Chương 30: Ý nghĩa của sự thủ hộ (8)

Toàn chương Luồng sáng hoàng kim đặc quánh từng xua tan bóng tối của màn đêm đã biến mất. Libra đã thất bại.

Những đốm sáng yếu ớt bay tán loạn như tàn lửa, và bộ giáp hộ pháp nặng nề của gã khổng lồ đã vỡ vụn dưới dư chấn của vụ nổ, chỉ còn lại vài mảnh vụn nhỏ.

Người dân nín thở, dõi theo từng động tĩnh của tên quái nhân duy nhất còn sót lại sau cái chết của Libra. Hắn dường như đang đắm chìm trong dư vị của chiến thắng, ngơ ngác ngước nhìn lên bầu trời.

Bầu trời vô cùng náo nhiệt bởi tiếng trực thăng gầm rú ầm ĩ và luồng ánh sáng nhân tạo cực mạnh chiếu xuống để ghi hình. Phóng viên không giấu nổi sự phấn khích trước cảnh tượng độc lạ khi quái nhân tiêu diệt quái nhân, liền cao giọng tường thuật.

- Thưa quý vị, hãy nhìn xem! Libra, kẻ đã bắt cóc người già và trẻ em, hiện tại đã bị một quái nhân khác đột ngột xông vào và...

Đằng sau sự phấn khích ấy là một nỗi căng thẳng mơ hồ. Khi cuộc tranh giành quyền lực giữa các quái nhân kết thúc và một kẻ đã bỏ mạng, tên quái nhân còn lại sẽ chĩa móng vuốt về phía ai tiếp theo? Hắn sẽ sử dụng thứ sức mạnh có thể dễ dàng đập nát mặt đất và phun ra lửa kia lên ai? Liệu mục tiêu tiếp theo có phải là chính họ hay không?

Dù căng thẳng như vậy nhưng họ lại không thể nhấc nổi chân để chạy trốn. Sự sợ hãi và kinh hoàng, nỗi khiếp sợ áp đảo tựa như chú ếch đứng trước miệng rắn khiến cơ bắp họ co rút và cứng đờ lại.

Kết giới từng ngăn chặn sự di chuyển của ma pháp thiếu nữ bắt đầu chảy rữa và tan biến. Thay vì rời khỏi nhà tù vừa được giải tỏa ấy, Red Vega lại lựa chọn bước về phía tên quái nhân đã cùng cô chiến đấu bên trong đó.

"N-Này..."

Cô cũng cảm thấy căng thẳng. Thế nhưng, khác với những người dân thường, cô không hề có nỗi sợ hãi đặc biệt nào. Bởi vì lúc này cô đã hoàn toàn tin chắc rằng anh đứng về phía mình.

Chiến đấu hay giải cứu.

Lời khuyên mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ được nghe từ miệng một quái nhân. Thế nhưng nó lại đánh trúng vào trọng tâm vấn đề. Nhờ vậy, cô mới nhận ra mình cần phải làm gì và lập tức thực hiện nó.

Kết quả là cô không thể ngăn bản thân cảm thấy có một sự gần gũi vô hình với anh. Cảm giác giống như gặp được một người thầy nghiêm khắc nhưng vô cùng tận tâm mà ta thỉnh thoảng chạm mặt thời còn đi học.

"Cảm ơn vì đã giúp..."

[MERAK.] Trước khi Red Vega kịp dứt lời, âm thanh cơ khí khô khốc lại vang lên từ thắt lưng biến hình. Luồng sáng trước ngực tỏa ra sắc vàng giống như màu đồng thau, và trên tay tôi xuất hiện một khẩu súng trường dài.

Khai Môn.

Khẩu súng trường dài mang cơ cấu dây cót tựa như bước ra từ một bộ truyện kỳ ảo phong cách steampunk.

Tôi có một thắc mắc trong lòng. Nếu sứ mệnh của tôi không phải là thủ hộ người dân, mà là thủ hộ ma pháp thiếu nữ.

Vậy thì dù tôi có tấn công người dân, tỷ lệ tái hiện chắc cũng không bị sụt giảm nghiêm trọng đâu nhỉ?

Bàn tay màu lục dần hướng lên trên. Họng súng vốn đang chĩa xuống đất được dứt khoát nâng cao. Không cần phải ngắm bắn một cách tỉ mỉ. Chỉ cần xoay họng súng theo hướng thắt lưng biến hình đã phân tích rồi bóp cò là được.

Có thể ví nó như một hệ thống định vị hoạt động bằng công nghệ thực tế ảo tăng cường. Khi tôi đặt khẩu súng lên đường thẳng chỉ có mình tôi nhìn thấy, nó đã sẵn sàng để khạc lửa.

Hướng nhắm đến là chiếc trực thăng đang phát ra những tiếng ồn ào chướng tai kia.

"Ơ."

Red Vega dừng bước chân đang hướng về phía tôi và lập tức bay vút lên. Hướng di chuyển của cô đương nhiên cũng là về phía chiếc trực thăng.

Ngón tay đặt trên cò súng dần siết lại. Red Vega tập trung ngọn lửa dưới đế giày và phun mạnh ra để nhanh chóng bay đến chặn đường đạn. Thế nhưng ngón tay tôi đã bóp cò trước một bước.

Đoàng.

Cùng với tiếng nổ giòn giã, viên đạn nén chặt ánh sao xé toạc bầu trời lao đi với tốc độ kinh hoàng. Viên đạn vừa bay vừa bung tỏa những khối năng lượng tựa như đang dang rộng đôi cánh. Hình dáng cuối cùng của nó là chòm sao Bắc Đẩu. Trông giống hệt như một làn sóng mang hình dáng của chòm sao. Đáng tiếc là tốc độ của nó lại vượt xa một làn sóng thông thường.

Dù vậy, nó vẫn chưa chạm tới chiếc trực thăng. Red Vega dồn hết ánh sao vào mũi chân rồi cho phát nổ.

Tiếng nổ siêu thanh chói tai vang lên, cùng lúc đó Red Vega đã vượt lên chặn ngay trước đường đi của viên đạn. Rồi cô giải phóng rộng ngọn lửa mà mình đã tích tụ trong nắm tay suốt quá trình bay. Trông giống như một chiếc máy bay phản lực đang bắn pháo bẫy nhiệt.

Bùm bùm bùm!

Khối lửa và khối năng lượng va chạm vào nhau, tạo ra một tiếng nổ kinh hoàng. Những tàn lửa bắn ra khắp nơi trông đẹp đẽ tựa như một màn pháo hoa rực rỡ.

- Quý vị hãy nhìn xem! Người anh hùng Red Vega của chúng ta đã... Á á!

Red Vega chúi đầu xuống dưới, rồi lại tiếp tục dồn lửa vào mũi chân và cho phát nổ một lần nữa.

Luồng sóng xung kích ấy làm chiếc trực thăng chao đảo dữ dội. Red Vega tận dụng cả trọng lực rơi tự do làm lực đẩy để lao thẳng về phía tôi. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của tên quái nhân đeo thấu kính giống như kính bảo hộ màu đỏ trước mắt, cô lập tức vung nắm đấm. Tôi nhanh chóng đưa tay trái lên đỡ.

Đoàng! Keng keng!

Nắm đấm bọc lửa sượt qua bộ giáp màu lục, bắn ra những tia lửa chói mắt. Cô phớt lờ cơn đau nhói truyền qua bàn tay và gặng hỏi:

"Anh đang làm cái gì thế hả!"

Tôi không trả lời mà giơ cánh tay phải vốn không bị nắm đấm của cô chạm tới lên. Đó là cánh tay đang cầm khẩu súng trường dài Khai Môn. Khi tôi nâng nó lên ngang vai, vô số mục tiêu hiện ra trước mắt. Họng súng và một người dân đang đứng xem vô tình chạm mắt nhau.

Tôi lại đặt ngón tay lên cò súng một lần nữa. Trước khi ngón tay kịp siết lại, Red Vega đã vung chân phải đá phăng tay tôi lên cao.

Đoàng!

Từ họng súng bị hất ngược lên trời, một viên đạn mang hình dáng chòm sao Bắc Đẩu lại được bắn ra.

"Hỏi ta đang làm gì sao?"

Hai lần nổ súng. Thế nhưng ánh sao vẫn không hề sụt giảm. Qua việc này, tôi đã hoàn toàn chắc chắn. Tôi không có nghĩa vụ phải thủ hộ tất cả mọi người giống như ma pháp thiếu nữ. Dù chỉ là một cuộc thử nghiệm ngẫu hứng nhưng tôi đã thu hoạch được kết quả vô cùng có giá trị.

"Ta mới là người phải hỏi đấy. Cô đang nghĩ cái quái gì thế?"

Tôi xoay lại báng súng rồi vung nó lên như một chiếc rìu. Red Vega nhanh chóng đan chéo hai tay để thủ thế phòng ngự. Nhờ vậy, phần bụng của cô hoàn toàn bị để hở. Tôi vung chân đá thẳng vào chiếc váy trắng đang không có gì che chắn kia.

Bốp.

Một âm thanh va chạm nặng nề vang lên bên tai.

"Khặc, hự...!"

"Một ma pháp thiếu nữ lại đi chào hỏi một cách thân thiết với quái nhân sao? Ta thực sự nghi ngờ không biết đầu óc cô có vấn đề gì không nữa đấy. Ngay lúc này, việc ta đánh bại Libra đã đủ để khiến vô số kẻ ngoài kia chụp mũ cô là kẻ vô dụng rồi, cô lại còn muốn rước thêm tin đồn thông đồng với quái nhân nữa hay sao? Hãy cố gắng giảm thiểu kẻ thù đi."

Đây là lời khuyên vô cùng xương máu nên tôi hy vọng cô ấy sẽ khắc cốt ghi tâm, nhưng đáng tiếc là Red Vega lại có máu nổi loạn ngầm khá mạnh. Với hy vọng ít nhất cô ấy cũng chịu lắng nghe, tôi tiếp tục nói:

"Và cả việc này nữa, hãy biết trân quý mạng sống của mình đi. Đây là một vấn đề thực tế chứ không chỉ đơn thuần là vấn đề đạo đức đâu. Nếu cô chết, những người khác sẽ phải làm việc kiệt sức để lấp đầy khoảng trống cô để lại mà thôi. Nếu thực sự muốn trở thành anh hùng, hãy thấu hiểu mọi mối quan hệ trách nhiệm, và biết rõ khi nào mới là lúc thực sự cần phải đánh cược mạng sống."

Dĩ nhiên, nếu cứ tiếp tục suy ngẫm như vậy, cuối cùng cô ấy sẽ chỉ đi đến kết luận là chẳng có lúc nào đáng để chết cả. Bởi vì không ai biết trước tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, nên câu trả lời cuối cùng sẽ luôn là phải biết giữ mạng trong mọi tình huống để chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất.

Red Vega lại lao lên tấn công một lần nữa. Tôi cứ ngỡ lần này cô ấy cũng sẽ vung nắm đấm trực diện một cách thẳng thắn như trước, nhưng cô ấy lại đột ngột dừng bước ngay trước mặt tôi một bước rồi chuyển hướng. Cô ấy né người sang bên phải, đồng thời phun lửa về hướng ngược lại để tạo ra một màn khói che mắt và những tàn ảnh gây nhiễu loạn.

Ngay sau đó, cô ấy tận dụng lực đẩy từ chân và tay để nhanh chóng vòng ra phía sau lưng tôi. Ngay khi cô ấy định phun lửa, cô ấy chợt nhìn thấy họng súng thò ra từ dưới nách tôi. Ngay khi cảm nhận được cô ấy đã di chuyển ra sau lưng, tôi lập tức xoay họng súng lại. Tôi dùng ngón tay cái bóp cò. Không còn đủ thời gian để cô ấy kịp thủ thế phòng ngự nữa rồi.

Cùng với những tia lửa bắn ra dữ dội và làn khói súng mù mịt, Red Vega một lần nữa bị đẩy lùi về phía sau.

"Và trên hết, hãy biết sợ hãi đi. Sức mạnh được vung lên bởi một kẻ yếu đuối không biết sợ hãi chỉ là một thứ rỗng tuếch mà thôi. Chẳng khác nào một đứa trẻ con đang cầm dao phay múa may cả."

Red Vega lại lao lên. Tôi vứt khẩu súng sang một bên và nghênh chiến bằng nắm đấm. Những cú đấm liên tiếp giao nhau, đỡ đòn, gạt đòn rồi phản công. Tiếng gió rít chói tai vang lên bên tai không ngớt.

Dù là những đường quyền vô cùng sắc lẹm, nhưng bên trong đó lại không hề có chút sát khí nào đáng lẽ phải xuất hiện trong một trận chiến sinh tử. Cả hai chỉ đang trao đổi chiêu thức với đối phương bằng sự tôn trọng dành cho nhau.

Giữa mồ hôi, máu và những cơn đau đớn, Red Vega lại dần buông bỏ sự cảnh giác dành cho tên quái nhân một cách đầy nghịch lý. Làm sao cô có thể tỏ lòng thù hận trước những lời lo lắng và khuyên nhủ chân thành như thế chứ? Cô cũng đã hiểu được ý đồ của hai phát súng vừa rồi.

"Mình đang được anh ấy bảo vệ...!"

Anh đang bảo vệ cô.

Để cô không bị nghi ngờ là đồng bọn của quái nhân, để cô không bị vu khống là đã phó mặc nhiệm vụ cho quái nhân rồi bỏ bê trận chiến, và để nỗ lực chiến đấu hết mình của cô được khắc sâu vào mắt tất cả mọi người.

Dù có chút tủi hổ, nhưng một mặt cô lại cảm thấy vô cùng cảm động. Danh dự và mạng sống mà ngay cả bản thân cô cũng từng định vứt bỏ, lại đang được tên quái nhân trước mắt này nâng niu và bảo vệ.

Bốp!

Nắm đấm vốn định dùng để đỡ đòn lại bị gạt đi, khiến cả hai đều bị trúng đòn vào vùng cổ họng. Vị máu tanh nồng lan tỏa trong khoang miệng. Hơi thở trở nên khó khăn. Red Vega lùi lại vài bước rồi hỏi:

"Mục đích của anh là gì?"

Trước câu hỏi đó, tôi lập tức trả lời:

"Xóa sổ sự tồn tại của ma pháp thiếu nữ khỏi thế giới này."

Tạo ra một xã hội mà không một ai phải trở thành anh hùng, và cũng không cần đến anh hùng.

Đó là mục tiêu tối thượng, vượt lên trên cả sự thủ hộ thông thường.

Red Vega nghiến răng.

"Thật đáng tiếc."

Ngọn lửa lại bắt đầu tụ hội trên nắm đấm của cô. Lần này khác với trước đây, đó là một ngọn lửa mang sắc đỏ tươi rực rỡ hơn hẳn. Giống như một biểu đồ hiển thị bước sóng âm thanh, những đường lửa bên trong nắm đấm của cô liên tục nhấp nhô lên xuống.

"Có vẻ như đó là mục tiêu mà tôi buộc phải ngăn chặn rồi."

Đó là một mục tiêu vô cùng khó chấp nhận đối với Red Vega, một cô gái luôn mang trong mình ước mơ trở thành ma pháp thiếu nữ.

"Đây là câu hỏi cuối cùng, được chứ?"

"Nói đi."

Những đường lửa vẽ nên trên nắm đấm ngày càng nhấp nhô dữ dội hơn. Trông giống hệt như biểu đồ đo nhịp tim đang đập điên cuồng.

"Tên của anh là gì? Tôi có nên gọi anh là Big Dipper không? Cá nhân tôi thấy cái tên đó nghe không được hay cho lắm."

"Ta đồng ý. Cái tên đó thực sự chẳng ra làm sao cả. Hơn nữa, gọi như vậy chẳng khác nào đóng khung chòm sao của ta vào một thứ duy nhất sao. Đó là cái tên khiến ta trở nên quá yếu ớt. Không tốt chút nào."

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát.

Ngôi sao của tôi không chỉ dừng lại ở đây. Trong tương lai, tôi sẽ còn phải nhìn ngắm, lựa chọn và gánh vác thêm vô số ngôi sao khác nữa.

Nếu vậy, cái tên đó nên là gì đây?

"Dạ? Ý anh là sức mạnh đó vẫn chưa phải là giới hạn..."

"Phải. Bầu trời đêm này vô cùng rộng lớn. Những ngôi sao ta cần dõi theo và nắm giữ vẫn còn rất nhiều."

"...! Thế thì tôi cũng không thể chịu thua được rồi. Tôi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa!"

"Ừ, cứ việc nghĩ theo ý cô đi. Tên sao, tên à... À, ta nghĩ ra một cái rồi."

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng tôi cũng đưa ra câu trả lời.

"Watcher."

Quả nhiên, đặt tên theo hành động ban đầu vẫn là phù hợp nhất.

"Là Watcher, mang ý nghĩa là người quan sát, kẻ dõi theo. Hãy ghi nhớ lấy."

"Tôi biết rồi, anh Watcher."

Ngọn lửa của Red Vega đã hoàn tất quá trình tích tụ.

"Lần tới tôi nhất định sẽ thắng! Hãy chuẩn bị tinh thần đi!"

Bước chân lao đi tựa như tiếng gầm thét của ai đó. Theo sau tiếng gió rít chói tai là âm thanh lách tách đặc trưng của ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

Tuyệt kỹ của riêng cô. Con đường duy nhất cô đã chọn.

Nhất Lộ. Hỏa Âm.

Hãy để bản thân được ghi nhớ bởi ai đó một cách mãnh liệt như ngọn lửa và âm thanh, nhưng vẫn vô cùng hài hòa tựa như một bản hòa âm.

Đây là kỹ năng cô đã lặp đi lặp lại vô số lần trong ngày hôm nay, và là kỹ năng cô đã sử dụng hàng trăm lần cho đến nay. Cánh tay vốn đã bị hành hạ quá mức đang không ngừng gào thét vì đau đớn, nhưng ngọn lửa lại là thứ cất tiếng gầm thét trước tiên.

Ngọn lửa mang tiếng gầm thét như muốn nuốt chửng đối phương ập thẳng vào người Han Jae-jung, tức Watcher.

Red Vega biết rõ.

Anh cố tình không né tránh.

Giống như viên đạn anh bắn ra lúc nãy, anh hứng trọn ngọn lửa rồi bị đẩy lùi ra một khoảng xa. Watcher, kẻ bị đánh văng ra xa suốt một lúc lâu, khàn giọng lẩm bẩm:

"Hự... Quả thực cô đã mạnh hơn trước rất nhiều."

Rồi anh cao giọng hét lớn để không chỉ Red Vega và tất cả những người khác cũng có thể nghe thấy:

"Ta chỉ rút lui lần này thôi! Lần tới hãy đợi đấy!!!"

[ALKAID.] Khói phun ra từ thắt lưng biến hình. Cơ thể nhấp nháy liên tục bên trong làn khói ấy rồi dần trở nên trong suốt.

Bóng dáng của anh hoàn toàn biến mất bên trong làn khói mù mịt.

- Ngôi sao chổi đỏ rực Red Vega của chúng ta đã xuất sắc đánh bại quái nhân...

- Oà á á á á!!!

Tiếng reo hò phấn khích của người dân, tiếng cánh quạt trực thăng vẫn đang gầm rú ầm ĩ, cùng vô số tiếng ồn ào mà cô không hề nghe thấy vì quá tập trung vào trận chiến đồng loạt dội vào tai cô. Red Vega khẽ nhíu mày vì sự ồn ào đó. Những vết thương bị gió thổi qua đau rát cũng là một phần lý do.

But vẫn còn một lý do khác nữa.

Làn khói từng bao bọc lấy Watcher dần bị gió thổi tan biến. Red Vega ngơ ngác nhìn cảnh đó và thầm nghĩ.

Đáng lẽ ra tiếng reo hò này phải dành cho anh, chứ không phải cho cô mới đúng.

Trận chiến kéo dài đằng đẵng từ buổi hoàng hôn đỏ rực cho đến màn đêm đen kịt cuối cùng cũng kết thúc.

Thế nhưng thứ kết thúc chỉ là trận chiến của ngày hôm nay mà thôi.

Cô vẫn còn rất nhiều việc phải làm phía trước.

Red Vega cố gượng cười, tạo dáng pose đặc trưng của mình để đáp lại tiếng reo hò của người dân.

Để những người dân đang run rẩy lo sợ trước quái nhân có thể cảm thấy an lòng dù chỉ một chút.