Chương 31: Lần đầu gặp gỡ thắt lưng biến hình

Toàn chương Trở lại bệnh viện bằng ALKAID, Han Jae-jung lập tức lao vào nhà vệ sinh và nôn thốc nôn tháo những gì đã ăn. Việc phải phơi mình dưới ánh nhìn của đám đông xa lạ vẫn là điều anh chưa thể nào thích nghi nổi. Vấn đề không chỉ nằm ở tinh thần. Nhìn chung, cơ thể anh đang cực kỳ tồi tệ.

Đây là hậu quả của việc bắt một cơ thể chưa kịp hồi phục phải hoạt động quá sức. Nó giống như việc một vận động viên vừa chấn thương hôm trước đã phải ra sân thi đấu vào hôm sau, hay một sĩ tử phải bước vào phòng thi với cơn sốt hầm hập. Bây giờ nghĩ lại, đó quả là một canh bạc đầy mạo hiểm. Nếu Libra không lơ là cảnh giác, kẻ hóa thành tro bụi tại chỗ có lẽ không phải hắn mà chính là anh.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi rùng mình. Lần tới phải chuẩn bị kỹ càng hơn rồi mới ra mặt. Han Jae-jung thầm tự nhủ.

Đầu óc anh quay cuồng. Chiếc thắt lưng biến hình, thứ đáng lẽ giờ này phải đang ồn ào báo cáo nhiệm vụ, lại im hơi lặng tiếng. Đây chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy cơ thể anh đang bất ổn.

Anh ngã nhào người xuống giường bệnh. Dù dễ chịu hơn sàn nhà lót thảm nhựa màu vàng ở nhà, nhưng lòng anh lại chẳng hề yên vị.

"Hay là mình cứ về nhà luôn cho rồi."

Anh có cảm giác như mình đang nợ Blue Sirius một ân tình. Được bảo vệ bởi chính người mà mình cần phải bảo vệ, thật là xấu hổ không để đâu cho hết.

Dĩ nhiên, đó không phải là lý do duy nhất.

Han Jae-jung không thể chắc chắn liệu bản thân hiện tại có thực sự là Han Jae-jung hay không. Vì lẽ đó, anh chẳng thể nào vui vẻ đón nhận lòng tốt của Blue Sirius. Người cô ấy đang nhìn hướng về phía anh, nhưng lại không phải là anh. Một lòng tốt gửi sai người chỉ mang lại sự ngượng ngập.

Nó giống như một món bưu kiện gửi nhầm hay một khoản tiền chuyển khoản sai địa chỉ, khiến lòng người ta cứ bứt rứt không yên. Điểm khác biệt duy nhất là dù có nhận lấy thì cũng chẳng bị pháp luật sờ gáy.

Anh hoàn toàn có thể mặt dày nhận hết mọi thứ rồi vờ như không biết gì, nhưng đáng tiếc Han Jae-jung lại không phải kiểu người như vậy.

Hơn nữa, thân xác Han Jae-jung này lại là người yêu cũ của cô. Đó là mối nhân duyên trong quá khứ đáng lẽ phải lãng quên. Nếu cứ tiếp tục gặp gỡ, họ sẽ chỉ gợi lại những chuyện xưa cũ và gieo rắc thêm đau khổ cho nhau.

Chẳng có lấy một điểm tốt nào, thế nhưng anh vẫn cố chấp quay lại bệnh viện vì một lý do.

Han Jae-jung hiện tại đang mang thân phận một nhân chứng quan trọng vừa được giải cứu sau khi bị quái nhân bắt cóc. Dù sau trận chiến đêm qua, toàn bộ những người bị bắt cóc đều đã được đưa về an toàn, khiến tầm quan trọng của anh có lẽ đã giảm bớt, nhưng anh vẫn là đối tượng được cơ quan nhà nước bảo vệ.

Đi dạo một lát thì không sao, chứ tự ý bỏ về nhà luôn chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

"Phù..."

Anh đặt tay lên vầng trán đang đau như búa bổ, khẽ thở dài. Nhận ra lý tưởng của mình là tốt. Có thể kiểm soát gần như hoàn hảo toàn bộ sức mạnh đang sở hữu cũng là điều đáng mừng.

Thế nhưng đây mới chỉ là vạch xuất phát. Với thực lực hiện tại, việc đối đầu và tiêu diệt những quái nhân sừng sỏ của Dilemma vẫn còn quá sức. Huống chi anh không chỉ đơn thuần là tiêu diệt chúng, mà còn phải vừa chiến đấu vừa bảo vệ người khác.

Bên cạnh đó còn có vấn đề mưu sinh. Trong tình cảnh không thể công khai lộ mặt, anh chẳng thể nào nhận lương bổng như các ma pháp thiếu nữ. Để làm một công việc bình thường thì các nhiệm vụ lại liên tục cản trở. Phương án tìm kiếm nhà tài trợ cũng bị gạt phắt đi, bởi lẽ chẳng có doanh nghiệp tử tế nào lại đi tài trợ cho một quái nhân cả.

Thật mịt mờ. Lý tưởng thì rõ ràng, nhưng con đường dẫn tới lý tưởng ấy lại tăm tối đến không ngờ. Thôi thì hiện tại đang mệt mỏi, chuyện ngày mai cứ để ngày mai tính, anh nhắm mắt lại.

Ngay khoảnh khắc đó, chiếc thắt lưng biến hình bỗng phát ra luồng sáng rực rỡ. Nó nhấp nháy liên hồi kèm theo những âm thanh ồn ào, đánh thức Han Jae-jung khỏi cơn mơ màng.

[Đã phát hiện ra một ngôi sao.]

"Mẹ kiếp, giật cả mình."

Han Jae-jung giật nảy mình, quay đầu nhìn về phía chiếc thắt lưng.

"Phát hiện ra một ngôi sao là sao?"

[Nhờ thu thập tinh quang của Libra, chúng tôi đã thành công thắp sáng một ngôi sao vốn bị che khuất bấy lâu nay.] Ý gì đây? Vừa hoang mang, Han Jae-jung vừa vắt óc suy nghĩ để giải mã lời nói của chiếc thắt lưng.

"Thắp sáng hoàn toàn một ngôi sao... À, không lẽ nào."

Sau một hồi suy ngẫm, Han Jae-jung chợt nảy ra một ý nghĩ.

Mảnh vỡ ngôi sao vốn là phần thưởng nhiệm vụ. Chiếc thắt lưng thu thập tinh quang thoát ra khi quái nhân bị đánh bại, từ đó ghép lại thành một ngôi sao hoàn chỉnh. Việc phát hiện ra ngôi sao chắc chắn đồng nghĩa với việc một ngôi sao mới đã được hoàn thành.

Sự gia tăng sức mạnh, đây quả là một tin tức không thể tốt hơn đối với Han Jae-jung, người vừa mới cảm thấy bản thân còn quá non kém.

"Tuyệt đấy, mau cho tôi xem đi."

[Đã rõ. Xin vui lòng nằm xuống với tư thế thoải mái nhất.] Theo lời chiếc thắt lưng, Han Jae-jung thả lỏng cơ thể, nằm xuống giường bệnh và nhắm mắt lại.

Không có gì quá đặc biệt xảy ra. Chẳng có luồng ánh sáng thần thánh chói lòa nào xuất hiện. Dù cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng cơn buồn ngủ ập đến quá nhanh khiến Han Jae-jung dần chìm sâu vào cõi vô thức.

...

Vào một đêm muộn, tôi đang lầm lũi bước đi trên đường. Lúc ấy, tôi chẳng còn tiền để tiếp tục ôn thi công chức, cũng không có đủ điều kiện để vào đại học nhằm cải thiện hồ sơ lý lịch của mình. Chứng sợ xã hội vẫn nghiêm trọng đến mức việc trò chuyện với ai đó đối với tôi cũng là một thử thách cực hạn.

Trong một xã hội mà internet giải quyết mọi thứ, một người trẻ cô độc mắc thêm chứng sợ internet như tôi chính là một kẻ mù thông tin điển hình.

Thực ra trong tài khoản ngân hàng của tôi vẫn còn tiền. Khoản tiền tàn nhẫn có được từ cái chết của cha mẹ, và khoản tiền nặng trĩu mà người yêu cũ gửi cho vì cảm giác tội lỗi. Tôi cảm thấy chỉ cần mình chạm tay vào một trong hai khoản tiền đó, bản thân sẽ lập tức đánh mất đi nhân tính.

Đó là chút tự trọng cuối cùng của một con người. Tôi không thể nào mặt dày dùng số tiền của cha mẹ đã khuất vì lỗi của mình, hay của người yêu cũ đã chịu nhiều tổn thương, chỉ để mưu cầu một cuộc sống an nhàn cho bản thân.

Có lẽ ai đó sẽ chỉ trích rằng đây là sự bướng bỉnh của kẻ no nê, rằng tôi có biết ngoài kia có bao nhiêu người đang chết dần chết mòn vì nghèo đói do không có nổi số tiền như vậy hay không.

Nhưng tôi không quan tâm. Tiêu chuẩn đạo đức của mỗi người vốn dĩ khác nhau. Chỉ là tiêu chuẩn và giá trị quan của họ không giống với tôi mà thôi. Tiền bạc quả thực rất quan trọng, nhưng đối với tôi, có những giá trị còn thiêng liêng hơn thế nhiều.

Thà sống trong cảnh đói khát không biết ngày mai ra sao, còn hơn là phải sống trong sự dằn vặt của tội lỗi.

"Mẹ kiếp..."

Tôi buông một tiếng chửi thề dài thay cho tiếng thở dài, rồi lết những bước chân vô định. Dù tôi có bước đi bao lâu, màn đêm vẫn chẳng chịu trôi qua. Thật mịt mờ làm sao.

Giờ phải làm sao đây, phải sống thế nào tiếp theo? Giữa những suy nghĩ ngổn ngang ấy, tôi chợt nhìn thấy một luồng sáng phát ra từ con hẻm nhỏ phía sau.

Chỉ vì một lý do như vậy mà bước vào con hẻm tối tăm không biết có mối nguy hiểm nào rình rập quả là một hành động điên rồ. Thế nhưng, tôi vẫn bước chân về phía đó.

Chẳng có lý do logic nào cả. Đơn giản chỉ là trực giác.

Một linh cảm mách bảo tôi rằng, nếu đi về hướng đó, một cơ hội mới sẽ mở ra cho cuộc đời mình.

Càng bước sâu vào trong, lòng bàn chân tôi càng cảm nhận được một cảm giác dính dớp và ẩm ướt.

Lúc ấy trời quá tối nên tôi không nhận ra, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ đó là máu.

Bất chấp nỗi sợ hãi, tôi tiến sâu vào bên trong và cuối cùng cũng nhìn thấy nguồn sáng. Đó là một thấu kính đang phản chiếu ánh trăng sáng loáng.

Một chiếc thắt lưng biến hình.

Một chiếc thắt lưng có hình dáng kỳ lạ, trông hơi giống kính viễn vọng đang nằm ở đó. Thực ra lúc mới nhìn thấy, tôi không nghĩ đó là thắt lưng. Bởi lẽ nó thiếu đi phần dây đeo vốn phải có.

Như bị mê hoặc, tôi nhặt nó lên và quan sát cấu tạo. Ngay khoảnh khắc ấy, mắt tôi chạm vào thấu kính.

Một cơn đau bỏng rát như bị điện giật truyền từ đầu ngón tay đang cầm chiếc thắt lưng chạy thẳng lên đại não. Thứ hiện ra trước mắt tôi một lần nữa là những mảnh ký ức.

Nó giống như một giấc mơ trong giấc mơ. Ký ức hiện về trong ký ức. Ở rìa tầm nhìn mờ ảo, tôi lại thoáng thấy bóng dáng của một ai đó.

Người đó đang nằm ườn trên một chiếc giường trông có vẻ êm ái, vừa nghịch điện thoại vừa lăn qua lăn lại. Dù gương mặt, vóc dáng lẫn hoàn cảnh đều hoàn toàn khác biệt, nhưng không hiểu sao tôi lại đoan chắc rằng đó chính là mình. Thật kỳ lạ, rõ ràng chẳng có bất kỳ bằng chứng nào để đưa ra kết luận như thế.

Cảm giác như tôi vừa gặp được một người có linh hồn giống hệt mình như một bản sao song trùng, chứ không phải thể xác. Phải rồi, chỉ có thể giải thích như vậy mà thôi. Bản thể của chính mình ở một thế giới song song. Liệu có phải thế chăng?

Trên màn hình chiếc điện thoại mà bản thể kia đang cầm là một bộ truyện tranh giải trí. Khi lướt xuống một chút, tôi đã nhìn thấy tiêu đề của nó.

Thời hoàng kim của ma pháp thiếu nữ.

"Hự!"

Tấm ga trải giường ướt đẫm. Đó là minh chứng cho thấy anh đã vã mồ hôi hột quá nhiều trong lúc ngủ. Hơi thở của anh dồn dập.

"Hộc... hộc... hộc..."

Thứ anh vừa nhìn thấy rốt cuộc là gì? Han Jae-jung cố gắng xoa dịu nhịp tim đang đập liên hồi và lồng ngực phập phồng dữ dội để lấy lại bình tĩnh. Đồng thời, anh quay đầu nhìn sang chiếc thắt lưng biến hình.

Khác với hình ảnh trong giấc mơ, giờ đây nó là một khối cầu rõ ràng. Nó vẫn im lìm và không hề lên tiếng.

Anh đưa tay xoa mặt vài cái, mát-xa vùng mắt mệt mỏi. Dù vừa mới ngủ dậy nhưng anh chẳng cảm thấy sảng khoái chút nào. Cơ thể vẫn rã rời, thậm chí còn có chút khó chịu.

Giấc mơ vừa rồi không phải là ảo ảnh đơn thuần, mà chắc chắn là một mảnh ký ức. Có lẽ nhờ việc quan sát ngôi sao vừa hoàn thành mà anh đã khôi phục thêm được một phần ký ức. Lời chiếc thắt lưng từng nói về việc hoàn thành các ngôi sao để tìm lại ký ức quả thực không sai vào đâu được.

Dù biết trước khả năng cao là vậy nhưng anh vẫn có chút chủ quan, không ngờ nó lại ập đến đột ngột thế này.

"Phù..."

Anh thở ra một hơi thật dài, cố gắng ổn định lại tâm trí. Han Jae-jung bắt đầu xâu chuỗi và suy luận dựa trên những ký ức vừa nhìn thấy.

Anh gặp chiếc thắt lưng biến hình từ trước khi bị quái nhân truy đuổi, và thông qua nó, anh đã quan sát một ai đó. Người đó có khả năng cực kỳ cao chính là bản thân anh ở một thế giới song song. Và bộ truyện tranh mạng mà người đó đang đọc có tên là "Thời hoàng kim của ma pháp thiếu nữ".

"Có phải mình đã nhầm lẫn ký ức đó và ngộ nhận rằng bản thân đã xuyên không vào truyện?"

Nếu vậy thì mọi thứ từ cơ thể quen thuộc của Han Jae-jung này, cho đến giá trị quan, chấn thương tâm lý và hành động của anh đều có thể lý giải được. Thế nhưng vẫn còn quá sớm để khẳng định chắc chắn. Manh mối vẫn còn quá ít. Anh cần phải khôi phục thêm nhiều ký ức hơn nữa.

"Rốt cuộc thì vẫn là phải tiêu diệt lũ quái nhân."

Nhưng thế cũng tốt. Dù sao đó cũng là mong muốn của chính Han Jae-jung.

Chỉ mới tiêu diệt một phân thân của Libra mà đã đoạt được nhiều tinh quang đến thế. Anh chợt nhận ra rằng con đường nhanh nhất để có được sức mạnh và ký ức chính là thực hiện các nhiệm vụ tiêu diệt quái nhân cấp S.

Tuy nhiên, nếu cứ mải mê tìm đường tắt thì có ngày cũng đi đường tắt xuống suối vàng luôn không chừng. Han Jae-jung tự nhủ phải biết nhìn nhận tình thế mà hành động để thu thập các ngôi sao.

Anh lại quay sang nhìn chiếc thắt lưng biến hình.

Qua những ký ức vừa rồi, chiếc thắt lưng này lại càng trở nên khả nghi hơn.

Làm thế nào mà chiếc thắt lưng này lại có thể hiển thị những thứ đó? Ngay từ đầu, ai đã chế tạo ra nó và mục đích của nó là gì?

Đầu óc anh rối bời.

"Anh không sao chứ?"

"À, tôi không sao. Chỉ là hơi mất ngủ chút thôi."

Han Jae-jung buột miệng trả lời theo bản năng, rồi giật bắn mình quay đầu về hướng phát ra giọng nói.

"C-Cái gì thế?"

"Xin lỗi anh. Tôi vốn dĩ hay bị mọi người bảo là đi đứng không tiếng động."

"Không, ý tôi không phải thế, cô là ai..."

Đang nói dở thì Han Jae-jung khựng lại, chăm chú quan sát đối phương. Đó là một cô gái có mái tóc màu be nhạt được buộc gọn gàng để không bị xõa xuống. Dù đang mặc thường phục nhưng chắc chắn không sai vào đâu được.

"Golden Aldebaran...?"

"Cảm ơn anh vì đã nhận ra tôi."

Cô ấy chính là ma pháp thiếu nữ, bậc thầy của thuật ẩn thân.

"Sao cô lại ở đây?"

"Tôi đến để lấy lời khai của anh."

"Ngay từ sáng sớm thế này sao?"

"Vâng. Dù sao thì những việc thế này tôi nghĩ nên giải quyết nhanh gọn vẫn tốt hơn."

"But... thế này có phải là quá sớm không."

Anh liếc nhìn đồng hồ. Mới 7 giờ sáng. Đây quả thực là khung giờ hơi sớm để đi gặp người khác.

"Thời gian làm việc của ma pháp thiếu nữ luôn là 24 giờ."

"Tinh thần lao động tuyệt vời đấy. Ngoại trừ việc cô áp dụng luôn tinh thần đó lên người khác."

"Cảm ơn lời khen của anh."

"Tôi đang mỉa mai đấy chứ..."

Nhìn Golden Aldebaran đang đứng nghiêm nghị, Han Jae-jung khẽ thở dài ngao ngán.

"Ơ? Nhưng khoan đã. Chẳng phải Pink Deneb hay... Seol-hwa... khụ, Blue Sirius mới là người phụ trách điều tra sao?"

"Vâng, ban đầu đúng là như vậy, thế nhưng..."

Aldebaran ngập ngừng.

"Hiện tại hai người họ không thể tới đây được."

Những chuyện khiến cô ấy phải đắn đo giữ kẽ như vậy thì chỉ có vài khả năng mà thôi. Han Jae-jung thầm đoán ra phần sau.

"Họ đã bị quái nhân cấp S Scutum tấn công... Hiện tại cả hai đều đang rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh."

Dù đã lờ mờ đoán trước, nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời ấy, tim anh vẫn như thắt lại.