Chương 27: Ý nghĩa của sự thủ hộ (5)

Toàn chương Cảnh sắc hoàng hôn bao trùm lấy thế giới. Một màu đỏ rực. Luồng ánh sáng tràn qua khung cửa sổ nhuộm đỏ chiếc thắt lưng biến hình. Bất chợt, nó gợi lên một màu đỏ của máu. Hơi thở của tôi dồn dập. Đó là do sự căng thẳng. Tiếng quạ kêu thỉnh thoảng vang lên đầy điềm gở, xóa tan bầu không khí tĩnh lặng.

[Ngài có muốn chấp nhận không?] Thắt lưng biến hình hỏi lại một lần nữa. Tôi chợt nhớ về đêm đầu tiên, hoặc có lẽ không phải đêm đầu tiên, khi tôi bị quái nhân truy đuổi mà chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Điểm khác biệt duy nhất là khi đó, biến hình là con đường giúp tôi thoát khỏi cõi chết, còn bây giờ, biến hình lại là con đường dẫn tôi thẳng vào chỗ chết.

Nếu chỉ đơn thuần là giải cứu hay cầm cự thì không nói. Nhưng đây là tiêu diệt?

Liệu tôi có thể thành công không? Tôi vừa mới chứng kiến sức mạnh của Libra xong. Sức mạnh của Giả Thần tính. Đó là thứ mà ngay cả khi tôi dốc toàn lực sử dụng cả bảy ngôi sao cũng không thể nắm chắc phần thắng.

Đầu tôi đau như búa bổ. Tôi dùng bàn tay run rẩy vuốt mặt. Chỉ một cử động nhỏ nhặt này thôi cũng khiến bả vai nhức nhối và toàn thân đau đớn. Dù vết thương được chữa trị nhanh chóng nhưng vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Có rất nhiều lý do để thoái thác. Những cái cớ để trốn chạy, những lý do để từ bỏ có mà đầy rẫy.

Cơ thể đau đớn, sức mạnh còn non nớt, thất bại đồng nghĩa với cái chết...

Và cả việc người tôi chuẩn bị đi cứu không phải là một người dân thường, mà là một anh hùng.

Gương mặt của những người dân đứng xem và phóng viên hiện lên trên màn hình tivi. Trong ánh mắt họ thoáng hiện vẻ lo âu và bất an, nhưng sâu thẳm trong đó vẫn có một niềm tin yếu ớt.

"Ma pháp thiếu nữ rồi sẽ giải quyết được thôi."

Trong một thế giới tràn ngập chủ nghĩa anh hùng, người ta coi sự hy sinh của anh hùng là điều hiển nhiên. Thậm chí ngay cả bản thân những vị anh hùng ấy cũng nghĩ như vậy.

Dù ký ức trước khi xuyên không có thể là giả, nhưng trong tôi vẫn giữ nguyên hệ giá trị cũ. Việc bắt một đứa trẻ còn chưa có chỗ đứng vững chắc trong xã hội phải đánh cược mạng sống để chiến đấu là một điều vô cùng chướng mắt.

Lý do ma pháp thiếu nữ được gọi là thiếu nữ là vì tất cả họ đều nhận được sức mạnh đó trước khi trưởng thành.

Những đứa trẻ lính tráng khoác lên mình vẻ lộng lẫy.

Dù khinh bỉ hành vi vô đạo đức đó, nhưng một mặt tôi vẫn có thể hiểu được. Bởi vì họ có sức mạnh. Họ sở hữu một sức mạnh đặc biệt tựa như ánh sao trên bầu trời đêm kia, hoàn toàn khác biệt với những người dân thường lúc nào cũng run rẩy lo sợ cái chết dưới tay quái nhân.

Người ta sẽ ngưỡng mộ, sâu trong lòng sẽ có chút ghen tị, và cuối cùng là ỷ lại. Họ sẽ kỳ vọng rằng cô ấy sẽ cứu rỗi họ. Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, họ vẫn tin cô ấy sẽ biến kỳ vọng đó thành hiện thực.

Đó là sự thỏa mãn gián tiếp có được bằng cách tự phóng chiếu bản thân vào người anh hùng.

Bởi vì đó chính là sức nặng mà một anh hùng phải gánh vác.

Anh hùng không chỉ gánh vác mạng sống của người khác, mà còn phải gánh vác cả sự kỳ vọng của họ.

Người ta không nhìn vào ngôi sao, họ chỉ nhìn vào ánh sáng của nó.

Vì ở quá xa nên họ không thể đồng cảm, không thể thấu hiểu, chỉ biết đăm đăm nhìn vào dáng vẻ tỏa sáng ấy suốt một thời gian dài.

Đó là ánh mắt tàn nhẫn sẽ lập tức quay đi khi ánh sao bị che lấp bởi hào quang ban ngày, bởi ánh đèn nhân tạo ban đêm, hay bởi những đám mây. Nhưng khi ánh sáng ấy còn lơ lửng, đó lại là ánh mắt đầy ngưỡng mộ mang tính tự thỏa mãn.

Tôi nhớ lại lời của Red Vega. Những lời điên rồ rằng cô ấy có thể từ bỏ cả mạng sống để bảo vệ ai đó.

Dựa dẫm vào thứ điên rồ thánh thiện đang chống đỡ thế giới này, hôm nay cô ấy sẽ thiêu rụi mạng sống của mình.

Cô ấy đã nếm trải thất bại vài lần rồi. Dù có phải bướng bỉnh, cô ấy cũng sẽ không chịu thua. Kẻ chiến đấu để bảo vệ không có đường lui. Kẻ có nhiều thứ để mất luôn liều mạng hơn kẻ không có gì để mất.

Liều mạng.

Đúng nghĩa là sẵn sàng đối mặt với cái chết.

"Phù..."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Tôi lấy tay xoa mặt. Mệt mỏi và đau đớn. Cơ thể tôi không ngừng run rẩy vì sợ hãi, và tôi phải liên tục kìm nén cơn buồn nôn do chấn thương tâm lý gây ra.

Cái chết thật đáng sợ.

Thế nhưng, đó không phải là lý do để tôi khoanh tay đứng nhìn.

[Thủ hộ giả, xin hãy lựa chọn.] Đến tận bây giờ tôi mới hiểu tại sao mình lại là Thủ hộ giả.

Sau khi gặm nhấm nỗi sợ hãi vô số lần, cuối cùng tôi cũng đưa ra được kết luận.

Tôi biết giá trị mạng sống của mình, biết điều gì là trân quý, và biết rõ hoàn cảnh hiện tại của bản thân.

Vì hiểu rõ những điều đó, tôi biết sức nặng của lời nói mình chuẩn bị thốt ra không hề nhẹ chút nào.

"Tôi chấp nhận."

Tôi không hối hận về câu trả lời này.

Lời thề được đưa ra trong nỗi sợ hãi là lời thề kiên định nhất.

Vì đây là câu trả lời được đưa ra sau khi đã thấu hiểu giá trị mạng sống của chính mình, nên nó còn rõ ràng hơn cả sự sống.

Đôi tay tôi đã ngừng run. Nhưng tiếng tim đập vẫn dồn dập như cũ. Nhịp đập ngày một lớn hơn.

Trái tim tôi đập liên hồi vì phấn khích.

Tôi bước xuống khỏi chiếc giường bệnh hơi cứng. So với những nơi tôi từng ngủ trước đây thì nơi này chẳng khác nào thiên đường. Thật là có chút tiếc nuối.

Tôi bước lên sân thượng bệnh viện và nhìn xuống dưới. Cơn gió thu se lạnh thổi qua vào thời điểm ánh mặt trời đã tắt lịm càng làm cơ thể tôi thêm buốt giá. Bộ quần áo bệnh nhân mỏng manh khiến tôi cảm thấy lạnh đến mức đau buốt.

Tôi đưa tay chộp lấy chiếc thắt lưng biến hình dạng cầu đang lơ lửng xung quanh.

Giờ thì không thể quay đầu lại được nữa rồi.

Nhưng tôi không hối hận.

Chiếc thắt lưng biến hình sau khi hoàn tất quá trình biến đổi một cách thuần thục đã không còn ở dạng cầu nữa, mà trở thành một chiếc khóa thắt lưng trông giống như kính viễn vọng. Tôi đeo nó vào hông. Vị trí được truyền thẳng vào não bộ hiển thị một lộ trình vô cùng rõ ràng.

Thực ra, dù không có thông tin đó thì tôi vẫn biết đường. Giữa những tòa nhà đằng kia, những cột lửa đang phun trào một cách rực rỡ. Ai đó có thể coi đó là ngọn lửa của lòng dũng cảm, nhưng đối với tôi, nó chỉ giống như một ngọn khói báo hiệu chiến tranh.

Nơi ngọn lửa phun ra đã được dựng lên một kết giới chỉ ngăn chặn ma pháp thiếu nữ. Người thường có thể tự do ra vào, nhưng nơi đó chỉ toàn những kẻ mong mỏi kết giới biến mất chứ chẳng ai dám lấy dũng khí bước vào trong để cứu những người bị bắt cóc.

Con đường phải đi đã quá rõ ràng.

Tôi cầm lấy chiếc khóa thắt lưng và áp vào hông. Xoạt. Sợi dây xích sắt từ chiếc khóa thắt lưng quấn quanh hông tôi và siết chặt lại.

Chiếc thắt lưng biến hình nặng trịch ngự trên hông là minh chứng cho việc tôi cũng đã chệch khỏi quỹ đạo của một người bình thường. Đó là sức mạnh.

Tôi sở hữu một sức mạnh đặc biệt, khác hẳn với những người khác.

Tôi khác với những kẻ không có sức mạnh, chỉ biết tự phóng chiếu bản thân vào người anh hùng hoặc mong chờ người anh hùng sa ngã để có cùng vị thế với mình.

Tôi khác với những kẻ dù có thể tự do bước qua kết giới nhưng lại không có dũng khí, chỉ biết đứng từ xa giậm chân sốt ruột.

Tôi thừa nhận. Đòi hỏi lòng dũng cảm từ họ là một sự bạo ngược. Chẳng khác nào bắt họ phải chết một cách vô nghĩa và lãng xẹt khi không thể kháng cự lại quái nhân.

But tôi thì khác. Tôi có sức mạnh.

Đó có thể là sức mạnh giống như của quái nhân. Thế nhưng, việc sử dụng sức mạnh đó ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của người sử dụng.

Thứ sức mạnh có thể dễ dàng tước đoạt mạng sống của ai đó này. Hướng đi của nó đã được quyết định từ lâu rồi.

Tôi nhìn lên bầu trời đang dần chìm vào bóng tối và lẩm bẩm.

"Ta đã nhìn thấy ngôi sao chưa?"

Lấy nhịp đập rộn ràng như động cơ làm âm thanh chờ biến hình, tôi đặt tay lên thắt lưng biến hình.

"Từ giờ, ta sẽ không quay đầu đi nữa."

Dù trong nỗi sợ hãi, tôi vẫn sẽ tìm đến.

Lý tưởng của tôi.

Để làm được điều đó, tôi phải thay đổi cơ thể yếu ớt và tâm hồn yếu đuối này.

Vì vậy, tôi hét lớn.

"Biến hình."

Sự thủ hộ mà tôi phải thực hiện.

Điều này chỉ có tôi mới làm được.

Vì đến từ một nơi có hệ giá trị khác với thế giới này, tôi biết những điều hiển nhiên ở đây thực chất không hề hiển nhiên chút nào.

Dù cho ký ức này có là giả dối, ý chí của tôi cũng sẽ không lay chuyển.

Đây là sự thủ hộ chỉ được phép trao cho riêng tôi, chứ không phải cho những con người của thời đại này, những kẻ coi sự hy sinh và tỏa sáng của ma pháp thiếu nữ là điều hiển nhiên.

Bởi vì tôi biết trước khi là ma pháp thiếu nữ, họ cũng chỉ là những cô gái nhỏ, tôi biết họ là những con người đa sầu đa cảm dễ bị tổn thương. Và tôi biết họ là những đứa trẻ đáng lẽ phải được tận hưởng hạnh phúc tuổi trẻ, chứ không phải gánh vác những công việc nặng nề này.

Chỉ có tôi.

Chỉ có tôi, kẻ thấu hiểu căn bệnh tâm thần và sự điên rồ của một anh hùng.

Mới có thể cảm nhận được sự cần thiết phải thủ hộ họ.

Tôi đã nhìn thấy ngôi sao.

[astronomical observation.] Tôi đã quan sát ngôi sao.

Tôi không nhìn vào sự lấp lánh của ngôi sao, mà nhìn thấy sự cô độc của nó.

Tôi đã chứng kiến sự diệt vong của những ngôi sao.

Tôi biết mặt tối của họ, và tôi đã nhìn thấy kết cục của họ.

Vì có thể quan sát nên tôi mới thấu hiểu, và vì thấu hiểu nên tôi mới có thể bước đi trên con đường đúng dắn.

Nếu anh hùng là thủ hộ giả bảo vệ người dân.

Vậy ai sẽ thủ hộ cho thủ hộ giả?

Trong một xã hội coi sự hy sinh của anh hùng là hiển nhiên, một xã hội mà ngay cả chính họ cũng dễ dàng vứt bỏ mạng sống của mình, ai sẽ là người bảo vệ họ?

Tôi sẽ đảm nhận vai trò đó.

Tôi sẽ trở thành thủ hộ giả của thủ hộ giả.

Tôi không phải là một ngôi sao. Tôi không cần sự lấp lánh của những ngôi sao.

Không phải ngôi sao, mà là kẻ nhìn ngắm nó.

Kẻ quan sát.

Kẻ nhìn thấy và thấu hiểu.

Không phải kẻ sẽ thất vọng quay đi khi ngôi sao bị bóng tối che khuất, mà là kẻ sẽ mãi dõi theo và ghi nhớ giá trị của ánh sáng ấy.

Kẻ ghi nhớ ánh sáng ấy để bảo vệ nó.

Kẻ quan sát để thủ hộ.

Đây chính là lý tưởng của tôi.

Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra.

Đến tận bây giờ tôi mới nhớ ra.

Ánh sao tràn trề dâng lên từ chiếc thắt lưng biến hình. Sâu lắng và nặng trĩu, tựa như một ngôi sao chìm sâu dưới đáy biển tối tăm đang trỗi dậy, mang theo cả sự bao la của đại dương bên trong nó.

Quá khứ dưới gầm cầu vượt, khi người đầy máu và nước bị quái nhân cười nhạo, tôi đã sợ hãi cái chết, và tôi cũng sợ hãi một điều khác nữa.

Blue Sirius. Tôi sợ hãi cảm giác tội lỗi của cô ấy. Tôi sợ hãi việc cô ấy sẽ tự trách bản thân vì những lỗi lầm không phải của mình, sợ hãi việc cô ấy sẽ đau buồn như thế.

Nỗi đau buồn đó mới chính là nỗi sợ hãi thực sự.

Không chỉ cô ấy mà tất cả các ma pháp thiếu nữ đều như vậy. Họ sẽ không tìm kiếm phần thưởng từ những gian khổ và hy sinh của mình, mà chỉ mãi tiếc thương cho những sinh mạng như hạt cát trôi tuột qua kẽ tay.

Điểm cuối của nỗi đau đớn là sự trắc ẩn, và ở tận cùng của sự trắc ẩn ấy, tôi đã nhìn thấy một chòm sao.

[the big dipper.] Chòm sao Bắc Đẩu.

Nhóm sao từng dẫn lối cho những kẻ lạc đường. Tôi nhìn về phía nó và đưa tay ra.

Cái chết cũng chẳng sao. Chỉ xin hãy ban cho tôi sức mạnh. Sức mạnh để sống sót giữa lũ quái nhân này, và sức mạnh để tìm ra con đường khiến các cô gái ấy không phải đau buồn.

Cứ như thế, tôi nắm chặt ngôi sao trong tay và sống sót. Tôi đã có được sức mạnh để sinh tồn giữa bầy quái nhân.

Tôi không bị ngôi sao chi phối, cũng không được ngôi sao lựa chọn.

Chính tôi đã chọn ngôi sao.

Thứ tôi gánh vác không phải là ham muốn, cũng chẳng phải nghĩa vụ, mà là ý chí và trách nhiệm.

Ngôi sao thật vô tình.

Cái giá phải trả cho sức mạnh là điều chắc chắn.

Nếu không tiến lên thì chỉ có cái chết. Chỉ là nhận lấy cái chết đã bị trì hoãn ở nơi đó mà thôi.

Đây chính là khởi nguồn của tôi.

[ORIGIN.] Không biến hình thì chỉ có chết.

Tôi biết khởi nguồn của mình, biết lý tưởng của mình, và biết mình phải làm gì. Đó là một quyết tâm vững chắc được tìm thấy giữa nỗi sợ hãi.

Bảy ngôi sao bay lên từ chiếc thắt lưng biến hình, băng qua bầu trời rồi một lần nữa chạm vào cơ thể tôi.

Giữa quầng sáng ấy, một bộ giáp rõ nét hiện ra và bao bọc lấy cơ thể tôi.

Đó là bộ giáp chằng chịt những vết nứt như thể có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. Nhưng sự bất ổn này không phải là lý do để tôi lùi bước.

Không có sự do dự nào trong bước chân này.

Tôi tiến bước với niềm tin tuyệt đối vào con đường mình phải đi.

Red Vega vung nắm đấm. Cộng thêm lực đẩy của ngọn lửa, đó là một cú đấm có uy lực đủ để dễ dàng phá sập cả bức tường của một tòa nhà.

Thế nhưng, Libra đã dùng lồng ngực đỡ trọn cú đấm đó.

"Yếu ớt quá!"

Hắn cũng vung nắm đấm nện thẳng vào bụng Red Vega. Một âm thanh kỳ quái như tiếng da thịt bị vặn vẹo vang lên, đi kèm với tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra từ miệng cô.

"Khặc, hự..."

Không thể chống đỡ nổi lực tác động kinh hoàng đó, Red Vega bị hất văng lên không trung ra một khoảng xa. Đó không phải là cú bay do cô tự ý muốn.

Giống như mọi loài thú không cánh, cơ thể Red Vega bay vút lên rồi rơi tự do xuống đất, lăn lộn một cách thảm hại trên mặt đất.

Nơi cô ngã xuống lại chính là nơi những người dân cần bảo vệ đang tụ tập.

"Red Vega..."

Những giọng nói đầy bất an vang lên. Điều đó có nghĩa là dáng vẻ hiện tại của cô trông vô cùng tồi tệ. Red Vega một lần nữa nhen nhóm lại ý chí.

"Tôi không sao!"

Cô thở dốc dồn dập rồi gượng dậy, siết chặt nắm đấm.

[Thủ hộ giả...] Red Vega nghiến răng.

Rốt cuộc cô vẫn phải dùng đến chiêu này sao. Nhưng giờ cô đã không còn đường lui nữa rồi. Sức chịu đựng cũng đã chạm giới hạn. Viện binh thì chẳng thấy tăm hơi đâu.

Đã là anh hùng thì phải biết đánh cược mạng sống.

[T-Thủ hộ giả, không lẽ... Không được! Làm vậy thì cậu sẽ...]

"Xin lỗi nhé, Ribbon."

Red Vega nở nụ cười rạng rỡ.

"Chắc tôi không giữ lời hứa được rồi."

Viên ngọc nằm ở chính giữa chiếc ruy băng đeo trên cổ cô bùng cháy như dung nham.

"Ngay tại đây, tôi sẽ... Ủa?"

Ầm ầm ầm!!!

Một cột lửa khổng lồ phun thẳng về phía Libra. Đó không phải là ngọn lửa do Red Vega tạo ra. Ngay bên cạnh cô, phía bên phải, một ngọn lửa mang sắc đỏ pha lục bùng lên đầy dữ dội.

"Vẫn yếu ớt như vậy."

Một người ông bước ra từ trong làn lửa đỏ rực ấy.

"Tránh ra đi, đồ yếu đuối đáng thương."

Gã khổng lồ màu lục mang biểu tượng chòm sao Bắc Đẩu trên thắt lưng biến hình. Dù hiện tại hắn đang khoác lên mình bộ giáp màu đỏ, cô vẫn không hề nhầm lẫn.

"Tên đó là kẻ thù của ta."

Kẻ quái nhân đã cứu giúp cô vô số lần cho đến nay.

Quái nhân chòm Bắc Đẩu đã xuất hiện ở đây.