Chương 189: Capítulo 189 - Misión de Calibración

I. La "Oportunidad" de Valerius La relativa calma que se había instalado en la Residencia 7-Alfa duró exactamente cuatro días. Cuatro días de recuperación enfocada para Martín, de análisis intensivo para Thorian, de entrenamiento disciplinado para Althaea, de "mantenimiento" ruidoso para Kora y de silenciosa observación para Cero. Cuatro días en los que casi empezaron a creer en la precaria tregua alcanzada con Valerius, en la posibilidad de esos "nuevos cimientos".

La interrupción llegó, como era de esperar, a través de Kaelen. No en persona esta vez, sino a través del comunicador principal de la residencia, su voz tan metálica e impersonal como siempre.

"Equipo C-734, atención. Se ha recibido una directiva del Alto Consejero Veridian." Hubo una pausa protocolaria.

"Se les presenta una oportunidad para... recalibrar sus protocolos operativos tras el reciente periodo de inactividad forzada." Martín, que estaba revisando unos datos sobre fluctuaciones de energía con Thorian, intercambió una mirada con el enano.

'Recalibrar'. Una palabra tan típicamente del Gremio, tan cargada de subtexto.

"Se ha detectado una anomalía energética menor pero persistente en el Distrito de la Fundición Gris, Sector 7-Theta," continuó Kaelen, imperturbable.

"Clasificación preliminar: Clase C, posible D alta. Fuentes indican un nodo de energía Magitek antiguo funcionando de manera errática. Podría requerir estabilización o desactivación segura."

"¿Una misión Clase C?" intervino Kora desde el otro lado de la sala, donde estaba intentando (sin éxito aparente) acoplar una mira telescópica a su ballesta pesada.

"¿En serio? ¿Después de todo el circo? ¿Nos manda a cambiar una bombilla mágica?"

"La misión se considera de bajo riesgo," prosiguió Kaelen, ignorando la interrupción, "pero de importancia para mantener la estabilidad infraestructural de los niveles inferiores. Además," añadió, y aquí Martín sintió que venía la verdadera razón, "el Alto Consejero considera que sería una excelente oportunidad para restablecer la dinámica operativa de su equipo en un entorno controlado y evaluar las sinergias bajo los términos de la nueva... asociación."

'Evaluar sinergias'. Otra joya burocrática que significaba 'ver si siguen siendo útiles o solo un dolor de cabeza'.

"Finalmente," concluyó Kaelen, "el Consejero Veridian sugiere, de manera razonable, que incluyan a la unidad Cero en esta asignación. Como observador pasivo, por supuesto. Para que se familiarice con operaciones de campo simples y protocolos básicos de equipo." Silencio. La petición sobre Cero flotó en el aire. Era 'razonable' en la superficie, pero Martín no pudo evitar sentir que era otra forma de evaluación, de poner a prueba no solo al equipo, sino también al estado actual de Cero. Se miraron entre ellos.

La desconfianza hacia Valerius seguía presente, una corriente subterránea constante.

"Esto apesta a evaluación encubierta," gruñó Thorian, cruzando los brazos.

"Nos manda a un trabajo de aprendices para ver si nos hemos vuelto completamente locos después del último fiasco."

"Genial," dijo Kora con sarcasmo.

"Me encantan las trampas con membrete oficial. Al menos podrían ofrecernos un seguro de vida decente." Althaea miró a Martín, esperando su decisión. Martín suspiró. Sabía que era una prueba. Sabía que Valerius quería ver cómo funcionaban ahora, si eran un activo controlable o una bomba de tiempo. Pero rechazar una misión tan aparentemente simple sería visto como mala fe, como una negativa a colaborar bajo los nuevos términos.

Y, sinceramente, una parte de él necesitaba salir de la residencia, hacer algo tangible, aunque fuera una tarea menor. La inactividad forzada lo estaba volviendo loco.

"De acuerdo, Kaelen," dijo Martín al comunicador.

"Aceptamos la asignación. Incluyendo a Cero como observador." Miró a su equipo.

"Igual saldríamos, aunque fuera a cazar ratas mutantes en las alcantarillas. Mejor que seguir descomponiéndonos aquí dentro esperando el próximo movimiento de Valerius."

"Entendido," respondió Kaelen.

"Los detalles tácticos y las coordenadas se transferirán a su terminal designado. Se espera un informe estándar al concluir. Kaelen fuera." La comunicación se cortó. Martín se levantó.

"Bueno, equipo. Parece que volvemos al trabajo. Preparen el equipo estándar. Y Thorian," añadió con una sonrisa torcida, "intenta no romper nada más antes de salir."

"¡Yo no rompí nada!" protestó el enano.

"¡Fue la bestia roja usando tus manos!"

"Detalles," replicó Martín, dirigiéndose a su habitación para prepararse. La calma relativa había terminado. Era hora de volver a las sombras de Lumina. II. Descenso a la Fundición Gris La preparación fue rápida y eficiente, una rutina casi automática forjada en innumerables misiones anteriores. Armadura ligera revisada, armas limpias y cargadas, suministros médicos básicos, comunicadores sincronizados.

Martín se aseguró de que su brazo derecho, aunque funcional, estuviera bien protegido bajo una capa de cuero reforzado; aún no confiaba plenamente en su resistencia a impactos directos. Kora ajustó las correas de su enorme ballesta con una familiaridad casi cariñosa. Thorian refunfuñaba mientras guardaba escáneres rúnicos y herramientas de desactivación en su pesado cinturón. Althaea se movía con la gracia silenciosa de un depredador, sus sentidos ya alerta. Cero fue el único que no necesitó preparación.

Simplemente se puso de pie cuando indicaron que era hora de irse, vestido con la misma túnica gris neutra de siempre, su pequeño rostro inexpresivo, aunque sus ojos grises seguían cada movimiento del equipo con una intensidad silenciosa. Althaea le ofreció la mano por instinto, pero él simplemente se quedó a su lado, listo para seguir. Salieron de la relativa comodidad y limpieza del Distrito Erudito y tomaron un elevador de carga industrial que descendió chirriando a través de los niveles inferiores de Lumina.

El aire se volvió más pesado a medida que bajaban, cargado del olor rancio de metal viejo, aceite quemado y algo más, un hedor químico y acre que picaba en la garganta. La luz ambiental disminuía, reemplazada por el parpadeo intermitente de luces de emergencia y el resplandor anaranjado de antiguas forjas ahora silenciosas. El elevador se detuvo con una sacudida en el Sector 7-Theta del Distrito de la Fundición Gris. Las puertas se abrieron a un paisaje de abandono industrial.

Enormes máquinas silenciosas, cubiertas de óxido y polvo, se alzaban como bestias dormidas en vastos talleres cavernosos. Tuberías retorcidas y corroídas serpenteaban por las paredes y los techos altos, goteando un líquido oscuro y viscoso. El suelo estaba cubierto de escombros metálicos y una fina capa de hollín grasiento. El único sonido era el eco de sus propios pasos sobre las rejillas metálicas y el silbido lejano de alguna tubería de vapor con fugas.

Era un cementerio de industria olvidada, un lugar donde la ambición del Gremio había llegado, construido, explotado y luego se había marchado, dejando atrás solo esqueletos de metal y silencio opresivo.

"Encantador," murmuró Kora, su voz resonando extrañamente en la quietud.

"Me recuerda a casa."

"Concentración," ordenó Althaea en voz baja, sus sentidos ya barriendo el entorno, buscando cualquier señal de movimiento o peligro inesperado. Martín activó su visión de código, aunque aquí era diferente. No había la vibrante red de energía natural del bosque ni el complejo entramado de Magitek activo de los niveles superiores. Aquí, el código era... residual.

Ecos débiles de antiguas runas de potencia grabadas en las máquinas silenciosas, líneas de energía casi extinguidas en los conductos, y un débil pero persistente pulso errático proveniente de la dirección que indicaban sus coordenadas: la anomalía que habían venido a investigar.

"Por aquí," indicó Martín, señalando un corredor lateral oscuro.

"La firma energética es débil, pero inestable. Como un corazón a punto de fallar." Comenzaron a avanzar, Thorian al frente con sus escáneres activos, buscando trampas o peligros estructurales. Martín lo seguía, guiándose por el código fluctuante. Althaea y Kora cubrían los flancos y la retaguardia, moviéndose con una cautela profesional.

Cero caminaba justo detrás de Martín, sus pequeños pasos silenciosos sobre el metal, sus ojos grises absorbiendo cada detalle del entorno decrépito con una intensidad que Martín no podía interpretar. Fue entonces cuando Cero habló, su voz monótona y baja apenas audible sobre el goteo lejano.

"Temperatura ambiental en este sector: -3. 4 grados Kelvin por debajo del promedio esperado para contención pasiva de residuos alquímicos Clase Gamma," dijo, como si leyera un informe técnico.

"... inconsistente con los protocolos atribuidos a Vorlag para instalaciones de procesamiento secundario." El equipo se detuvo en seco. Se giraron para mirar a Cero.

"¿Qué has dicho, Cero?" preguntó Althaea con calma, pero con una nueva alerta en sus ojos. Vorlag. El nombre era una bandera roja. Cero parpadeó, como saliendo de un trance analítico. Miró a Althaea, luego a Martín, luego de nuevo a los sensores invisibles que parecían llenar su percepción.

"Error de extrapolación," recitó, su voz volviendo a ser completamente neutra.

"Correlación estadística no validada basada en patrones observados de decadencia rúnica y análisis atmosférico residual. Datos insuficientes para conclusión definitiva." Y volvió a su silencio habitual, dejando al equipo intercambiando miradas inquietas. ¿Error de extrapolación? ¿O un fragmento de conocimiento residual de la Unidad 0, de una época en que quizás había procesado información sobre las operaciones de Vorlag?

La mención del usurero, conectado a Elmsworth y la Astracita, en este lugar olvidado y en relación a una simple anomalía energética, añadió una capa de siniestra posibilidad a la misión de "calibración". La sensación de que estaban caminando hacia algo más que un simple generador defectuoso comenzó a asentarse, fría y pesada, en el aire viciado de la fundición gris. III.

La Anomalía y la Trampa Residual Siguieron avanzando por los corredores silenciosos y oxidados, la inquietud dejada por el comentario de Cero flotando entre ellos como el polvo en suspensión. El pulso errático de energía que Martín percibía se hacía más fuerte, más irregular, como un latido de corazón enfermo. Finalmente, doblaron una esquina y entraron en una cámara más pequeña, claramente una especie de sala de control o distribución de energía secundaria.

En el centro de la sala, montado sobre una plataforma de metal corroído, estaba la fuente de la anomalía. Era un generador Magitek de diseño antiguo, probablemente de la época de expansión inicial del Gremio en los niveles inferiores. Estaba cubierto de mugre y óxido, y varios paneles de acceso estaban arrancados o abollados. Un grueso cable de energía, chisporroteando débilmente, colgaba suelto de uno de sus conectores principales.

El generador emitía un zumbido bajo e irregular, y cada pocos segundos, una luz azulada parpadeaba débilmente en su núcleo de cristal, coincidiendo con los pulsos que Martín detectaba.

"Ahí está nuestro problema," dijo Thorian, acercándose con cautela mientras sus escáneres zumbaban suavemente.

"Un generador clase Delta-IV, obsoleto pero robusto. Parece que el circuito principal está dañado y está soltando pulsos de energía residual. Nada demasiado peligroso si se maneja bien." The author's content has been appropriated; report any instances of this story on Amazon.

"¿Puedes estabilizarlo?" preguntó Martín, observando el código fluctuante alrededor del núcleo del generador. Era un código antiguo, menos eficiente que los sistemas modernos, pero aún activo, aunque errático.

"Probablemente," gruñó Thorian, sacando herramientas de su cinturón.

"Necesitaré aplicar un parche rúnico de contención temporal y desviar la energía residual a tierra. Dame unos minutos." Mientras Thorian se preparaba para trabajar en el generador, Althaea y Kora aseguraban el perímetro de la sala, comprobando las otras consolas muertas y las puertas de acceso. Cero permanecía cerca de la entrada, observando el generador con su habitual intensidad silenciosa. Martín se acercó a Thorian, ofreciéndose a ayudar guiando el flujo de energía con su visión de código.

"Veo un par de bucles inestables cerca del núcleo, Thorian. Si aplicas el parche ahí..."

"¡Espera!" La exclamación repentina de Thorian los hizo detenerse. Había dirigido uno de sus escáneres más sensibles hacia la base de la plataforma donde descansaba el generador.

"Hay algo más aquí. Una... una trampa rúnica." Martín enfocó su visión de código en el área indicada. Thorian tenía razón. Entretejida con las runas de potencia de la plataforma, casi invisible bajo capas de mugre y corrosión, había otra serie de glifos, mucho más antiguos y de un estilo diferente, casi malévolo. Era una trampa de protección, diseñada para activarse ante ciertas firmas energéticas o intentos de manipulación no autorizados. Estaba muy debilitada, la energía casi agotada, pero aún latente.

"Mierda," murmuró Kora desde el otro lado de la sala.

"¿Una trampa? ¿En un generador olvidado?"

"Alguien no quería que tocaran esto," dijo Althaea en voz baja, sus sentidos en alerta máxima.

"Es antigua," analizó Thorian, estudiando las lecturas.

"Apenas tiene carga. Probablemente colocada mucho después de que el generador quedara en desuso. Pero sigue activa." Miró a Martín.

"Necesitamos desactivarla antes de tocar el generador. Es delicado. Si la sobrecargamos, podría liberar lo poco que le queda de energía de golpe." Asintieron. Era un trabajo para dos. Thorian se arrodilló junto a la base, sus dedos expertos trazando las líneas de las runas físicas, buscando los puntos de conexión para neutralizarla.

Martín se concentró, siguiendo el flujo casi inexistente de energía dentro del código de la trampa, buscando la secuencia de desactivación correcta, una tarea complicada por la antigüedad y el deterioro del código.

"Casi lo tengo," murmuró Thorian, preparando una sonda rúnica fina.

"La secuencia parece ser... inversa a la de activación estándar..."

"Sí, lo veo," confirmó Martín.

"Prepárate para cortar el flujo en el nodo gamma cuando te diga... ¡Ahora!" Thorian aplicó la sonda con precisión. Hubo un chispazo débil. El flujo de energía en el código de la trampa vaciló, a punto de extinguirse... Pero en ese preciso instante, el generador dañado eligió soltar uno de sus pulsos erráticos más fuertes. La onda de energía azulada barrió la sala, interactuando de forma impredecible con la matriz energética moribunda de la trampa rúnica que estaban desactivando. No hubo una explosión.

En lugar de eso, el aire en la cámara pareció... doblarse. Un zumbido agudo llenó sus oídos, y una sensación de vértigo los golpeó a todos. Martín experimentó una dislocación sensorial aterradora. Durante dos segundos que parecieron una eternidad, vio a Althaea atrapada en un bucle, dando el mismo paso cauteloso una y otra vez. Vio a Thorian brillar con un extraño desfase cromático, como si su imagen estuviera compuesta de capas de color desalineadas.

Y, lo más perturbador, percibió fugazmente la forma luminosa y familiar de Serena fuera de su propia mente, flotando a su lado en la sala con una expresión de sorpresa confusa, antes de que la visión parpadeara y desapareciera. Al mismo tiempo, un olor acre a ozono quemado y metal sobrecalentado llenó sus fosas nasales. Tan rápido como empezó, la distorsión terminó. El zumbido cesó. El aire volvió a la normalidad, aunque ahora crepitaba con una estática residual.

El equipo se tambaleó, agarrándose a las paredes o a las consolas cercanas, luchando contra el mareo y la desorientación.

"¿Qué... qué demonios fue eso?" jadeó Kora, llevándose una mano a la cabeza.

"Distorsión... espacio-temporal localizada," logró decir Thorian, revisando sus escáneres con manos temblorosas.

"La interacción del pulso del generador con la trampa moribunda... creó una inestabilidad momentánea." Martín sacudió la cabeza, tratando de aclarar su visión y el olor metálico en su nariz. Miró a su alrededor. Todo parecía normal de nuevo, excepto por un detalle. Una pesada caja de herramientas metálica que había estado junto a la pared opuesta ahora descansaba a medio metro de su posición original, ligeramente inclinada, como si hubiera sido empujada por una mano invisible durante el glitch.

La misión acababa de volverse mucho más extraña y peligrosa. IV. El Eco en el Sistema Mientras el equipo intentaba recuperarse del mareo y la desorientación dejados por la breve pero intensa distorsión, la energía residual que crepitaba en el aire pareció encontrar un nuevo foco. Provenía de un rincón oscuro de la sala de control, de un terminal de datos mural que antes parecía completamente muerto. Una luz débil parpadeó en la pantalla del terminal, seguida de un zumbido bajo y creciente.

El polvo acumulado sobre un cristal incrustado junto a la pantalla comenzó a vibrar. Era algún tipo de unidad de registro antigua, probablemente conectada al generador y activada por el pulso errático magnificado por la distorsión.

"¿Qué es eso?" preguntó Kora, levantando su ballesta instintivamente hacia el terminal parpadeante.

"Un cristal de registro mnemónico," identificó Thorian, consultando sus lecturas.

"Modelo arcaico. Pensé que estaban todos desactivados o purgados. Debe haber conservado una carga residual mínima..." Antes de que pudiera terminar la frase, el cristal brilló con más intensidad, proyectando en el aire frente a él una imagen fantasmal y parpadeante. No era una figura clara, sino más bien una silueta energética distorsionada, acompañada por una voz que salía del comunicador del terminal, rota por la estática y corrompida por el tiempo.

"... activación fallida... contención comprometida... los sujetos..." La voz era áspera, llena de urgencia y algo más... ¿fanatismo? Era difícil decirlo con seguridad, pero a Martín le recordó vagamente la inflexión de los cultistas que había encontrado, o quizás la obsesión febril de Elmsworth. La proyección parpadeó, mostrando fragmentos de lo que parecían esquemas rúnicos complejos y notas alquímicas ilegibles.

"La Fuente... exige sacrificio... la purificación requiere... convergencia... pero la inestabilidad..." El equipo observaba, helado, sin atreverse a moverse. Era un mensaje del pasado, un eco atrapado en el cristal. Entonces, la proyección fantasmal pareció... reaccionar. La silueta energética dejó de mostrar los esquemas y giró lentamente, como si escaneara la sala.

Se detuvo, enfocándose directamente en la pequeña figura de Cero, que se había quedado completamente inmóvil cerca de la entrada, observando el fenómeno con sus grandes ojos grises. La voz distorsionada volvió a sonar, pero ahora con un tono diferente, una mezcla de incredulidad y... ¿reconocimiento?

"Unidad..." La voz crepitó.

"Cero... ¿Persistes?" Hubo una pausa cargada de estática.

"Protocolo Omega... ¿falló?" O quizás, en una versión alternativa del mismo eco atrapado, sonó más personal, más siniestro: "¿El niño... del Vacío... tú... escapaste?" Las palabras flotaron en el aire viciado, cargadas de implicaciones aterradoras. Unidad Cero. Protocolo Omega. Niño del Vacío. Nombres que resonaban con los fragmentos que Valerius había revelado, con las pesadillas del Proyecto Quimera. Alguien, el creador de este registro, conocía a Cero, conocía su origen.

La proyección pareció detectar otra presencia. Giró bruscamente hacia Martín.

"Y tú..." La voz se esforzó, como si luchara contra la corrupción del cristal.

"Contenedor... Anómalo... Clasificación... C-siete... tre... cator—" Antes de que pudiera completar la designación de Martín, la proyección estalló en una lluvia de chispas energéticas. Hubo un chirrido agudo y penetrante de estática, y luego, silencio. El cristal de registro se apagó, volviéndose oscuro y frío. Pero en el suelo metálico, justo debajo de donde había estado la proyección, quedó una marca.

Una fina línea luminosa, casi invisible, grabada en el óxido como una quemadura de energía pura, formando un fragmento de un símbolo desconocido y complejo. El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por la respiración contenida del equipo. Todos miraban a Cero. El niño estaba completamente rígido, sus ojos grises desmesuradamente abiertos, fijos en el cristal ahora muerto. Su cuerpo temblaba visiblemente. Entonces, ocurrió algo que heló la sangre de Martín más que cualquier amenaza física.

Un único temblor recorrió el labio inferior de Cero. Y una lágrima solitaria, clara y perfecta, se deslizó lentamente por su mejilla pálida. El niño levantó una mano temblorosa, tocó la humedad en su piel con la punta de los dedos y luego miró su dedo con una expresión de absoluta y desconcertada perplejidad, como si no comprendiera qué era esa sensación, qué era esa agua salada que había brotado de sus propios ojos.

La misión de calibración acababa de convertirse en una incursión en los fantasmas del pasado más oscuro del Gremio, y Cero, la pequeña y silenciosa anomalía, estaba justo en el centro de todo. V. Retirada Precipitada y Nuevas Preguntas El shock petrificó al equipo por un instante. La voz del pasado, el reconocimiento de Cero y casi de Martín, la lágrima inexplicable del niño... todo se acumuló en una atmósfera de alarma helada.

La simple misión de "calibración" se había transformado en algo mucho más oscuro y peligroso. Habían tropezado con un fantasma, uno que conocía secretos que se suponía estaban enterrados.

"Nos vamos," la voz de Martín fue un susurro ronco pero cargado de autoridad, rompiendo el hechizo.

"Ahora mismo." Nadie discutió. La urgencia era palpable.

"Thorian, el generador," ordenó Martín.

"¿Puedes asegurarlo?"

"Parche de contención temporal aplicado," respondió el enano, que ya estaba trabajando con rapidez y eficiencia, sus manos moviéndose con precisión sobre el panel del generador dañado.

"Debería aguantar unas horas sin soltar más pulsos erráticos. Pero no es una solución permanente."

"Suficiente," dijo Martín.

"Kora, retaguardia. Althaea, Cero." Althaea se acercó al niño, que seguía de pie, rígido, mirando su dedo mojado con perplejidad. Con suavidad, le tomó la mano. Cero no se resistió, pero tampoco pareció reaccionar, dejándose llevar como un autómata mientras Althaea lo guiaba hacia la salida. Salieron de la sala de control a paso rápido, sus sentidos alerta, esperando cualquier otra sorpresa desagradable.

El silencio de los corredores industriales abandonados ahora parecía más amenazante, cada sombra una posible emboscada, cada goteo lejano un presagio. Mientras se alejaban a toda prisa por los pasillos metálicos, Martín no pudo evitar echar una última mirada a Cero. El niño caminaba dócilmente de la mano de Althaea, su rostro de nuevo una máscara inexpresiva, pero algo era diferente. Martín activó su visión de código/energía, enfocándose en el aura sutil que rodeaba al niño. Y lo vio.

Un pequeño símbolo parpadeante, casi invisible, superpuesto a la propia firma energética de Cero. Era complejo, con líneas angulares que le recordaban vagamente a la escritura rúnica antigua, pero más intrincado, más... alienígena. Definitivamente no estaba allí antes. Sintió un escalofrío. Cerró los ojos un instante y abrió el Canal hacia Serena. <Serena, ¿viste eso? ¿En Cero? ¿Ese símbolo? > La respuesta de Serena fue inmediata, y su calma habitual estaba teñida de una gravedad que rara vez mostraba.

<Lo sentí, Martín. No es una imagen visual para mí, sino una resonancia... una firma energética residual dejada por la transmisión del cristal. Es un eco potente. Y no... eso no es parte de la estructura original de Cero, ni del reformateo del Gremio. Se adhirió a él. > Martín sintió que se le helaba la sangre. <¿Qué significa 'se adhirió'? > presionó internamente, recordando la palabra que ella acababa de usar. Hubo una pausa, y la preocupación de Serena se intensificó. <No lo sé con certeza.

Podría ser solo un residuo inerte, una huella digital psíquica. Pero si fue deliberado... si la transmisión tenía una intención secundaria más allá del mensaje... entonces alguien podría estar usándonos, usando a Cero, como un puerto de entrada. O peor aún, intentando despertar algo que se suponía estaba dormido dentro de él. > La implicación era aterradora. Salieron finalmente de los corredores oscuros y volvieron al elevador de carga, ascendiendo hacia los niveles superiores de Lumina.

La atmósfera dentro del pequeño cubículo metálico era sofocante. Nadie hablaba. Althaea mantenía una mano protectora sobre el hombro de Cero. Thorian revisaba sus escáneres con el ceño fruncido. Kora vigilaba la puerta con una tensión inusual. Martín miró de nuevo a Cero. El niño estaba quieto, mirando al frente con ojos vacíos. Pero mientras el elevador ascendía, Cero murmuró una sola palabra, tan baja que casi se perdió en el chirrido del metal:"Cargado." La palabra flotó en el aire por un instante.

Nadie pareció reaccionar, quizás no la oyeron o no le dieron importancia. Pero Martín sí la oyó. Y sintió otro escalofrío, más profundo esta vez, recorrerle la espalda. Cargado. ¿Qué estaba cargado? ¿El eco? ¿Un protocolo oculto? ¿El propio Cero? Llegaron a su nivel, salieron del elevador y caminaron en silencio hacia la Residencia 7-Alfa. La misión de "calibración" había terminado. Técnicamente, habían localizado y estabilizado temporalmente la anomalía.

Pero las preguntas que traían de vuelta eran infinitamente más peligrosas que un generador defectuoso. El informe a Valerius tendría que ser una obra maestra de omisión y verdad parcial. Y la necesidad de entender qué le había pasado a Cero, qué significaba ese eco y esa palabra ominosa, se había convertido en una prioridad absoluta. La relativa calma de los últimos días se había hecho añicos. La sombra del pasado había vuelto a alcanzarlos.