Chương 66: Mana nhuộm thắm sắc hoàng hôn (3)

Toàn chương

"Dư từng nhận ra rằng. Việc con người ví von tuổi già với hoàng hôn, là bởi họ mong cầu cuộc đời mình cũng sẽ rực rỡ như ánh mặt trời vậy."

"Hà ác...! Hà ác...!"

Hoàng hôn buông xuống.

Eun-ha, người vừa mới thoát khỏi lối mòn một cách chật vật, đang thở dốc một cách nặng nề.

Dáng vẻ tiều tụy của cô lúc này giống hệt một người vừa từ cõi chết trở về, nói không ngoa thì chẳng khác gì một cái xác sống.

Nếu một cái xác bị mãnh thú cắn xé mà vẫn còn cử động được, chắc hẳn sẽ có hình thù như thế này.

Những phần bị dị thể cắn xé đã nhờ có [Tự Phục Hồi] mà giờ chỉ còn lại những vết sẹo, nhưng phần gáy bị thương nặng nhất vẫn chưa hồi phục hẳn, để lộ ra cả khúc xương trắng hếu.

Chiếc áo hoodie đẫm máu đã bị xé rách tả tơi, hầu như không còn tác dụng che thân, nên Eun-ha đành phải buộc những mảnh vải rách lại để che chắn cơ thể.

"Mặt trời khác với chúng ta, nó có thể mọc lại mới mẻ biết bao nhiêu lần... Vậy mà chúng ta vẫn cứ mong mình là mặt trời sao."

"Hà ác...! Hà ác...! Lão già...! Tìm thấy ông rồi!"

"Hà hà... Leo núi vất vả cho ngươi quá rồi. Sao, dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Nhìn mà còn phải hỏi sao? Hà ác...!"

Phịch...

Eun-ha ngồi phịch xuống bên cạnh ông lão đang thản nhiên ngồi trên ghế đá công viên.

Cô vừa thở dốc vừa ôm lấy cái gáy đang bị khoét sâu, trông vô cùng đau đớn.

Có vẻ như cô đã dồn hết sức lực để đến được đây. Tựa lưng vào chiếc vali đựng [Sách Đen], cô vừa điều hòa nhịp thở vừa quan sát xung quanh.

Một khoảng sân trống trải. Ông lão ngồi trên ghế đá.

Chính giữa khoảng sân là bức tượng Thanh Long, biểu tượng của [Bang hội Cheongryong], đang sừng sững uy nghi.

Đây chính là nơi cô đã gặp ông lão thông thái lần trước.

Thế nhưng khi ngoái đầu nhìn lại phía sau, Cô thấy lối mòn bị bao phủ bởi những hàng cây rậm rạp, cùng với một dãy núi khổng lồ sừng sững vươn cao.

Vì sương mù dày đặc nên không thể nhìn thấy đỉnh núi.

Nơi này là lưng chừng núi.

Nơi những lữ khách mệt mỏi vì leo núi dừng chân nghỉ ngơi.

Cảm giác như Công viên Quận Euncheon đã được di dời lên tận lưng chừng một ngọn núi khổng lồ vậy.

Chẳng trách lối mòn lại có nhiều dốc đến thế. Hóa ra là đường núi.

"Hà...! Đúng là một chuyến leo núi ra trò!"

"Hít thở không khí trong lành, lấy thiên nhiên làm bạn mà bước đi, tâm hồn và thể xác ắt sẽ trở nên sảng khoái."

"Này lão già, ông im lặng chút đi. Tôi đang mệt lắm đây."

"Đồ hỗn xược."

Toàn thân đang đau nhức mà lão cứ lải nhải mãi.

Eun-ha đứng dậy, lảo đảo bước vào khoảng sân.

Mây đang vắt ngang núi sao? Sương mù dày đặc khiến tầm nhìn bị thu hẹp.

Giống như bị bao bọc bởi một kết giới trong suốt, chỉ có khoảng sân trống và lối mòn là hiện rõ mồn một.

Còn lại cảnh vật bên ngoài đều bị che khuất sau lớp sương mù dày đặc, chỉ có thể lờ mờ nhận ra những đường nét mông lung.

Một khung cảnh vừa huyền bí vừa rợn người.

"Hà... Mệt quá. Quần áo cũng hỏng hết rồi. Lần sau chắc tôi phải mang theo quần áo trong vali mới được."

"Chẳng phải thể lực của ngươi vẫn còn dồi dào đó sao."

"Giờ mà ông còn nói chuyện thể lực à? Tôi suýt thì đau đến chết đấy. Đã thế lại còn không chết được mới bực chứ."

Bộp...

Ngồi xuống cạnh ông lão, Eun-ha dùng nắm đấm nện vào vai lão.

Một tiếng động êm ái phát ra, cơ thể ông lão khẽ bị đẩy đi một chút.

Nhìn bề ngoài thì đây là một hành động khá gây tranh cãi, nhưng vì ông lão trước mắt không phải là một thực thể bình thường nên Eun-ha chẳng thèm bận tâm mà cứ đấm cho đến khi hả giận mới thôi.

Bộp... Bộp...

Đấm được một lúc, ông lão khẽ nhấc mông lùi ra xa khỏi Eun-ha.

Một áp lực to lớn như thể một cái cây cổ thụ đang nhấc rễ để di chuyển. Thế nhưng Eun-ha cũng không chịu thua, cô lạch bạch bám theo để tiếp tục đấm.

"Hửm? Lão già, sao tự nhiên công viên lại thành ra thế này? Cái lối mòn kia là sao nữa."

"Ngươi có nhớ lời ta nói lần trước không. Là ta cố tình che giấu nó đi đấy. Vì ngươi đến đây để gặp lão già này, nên những quy tắc khác là không cần thiết."

"Ông đang nói về bản hướng dẫn hả? Hôm nay tôi thấy cả những "quy tắc" khác nữa đấy?"

Ông lão mặc cho nắm đấm mềm mại của Eun-ha nện vào vai mình mà vẫn thản nhiên tiếp tục câu chuyện.

Giống như một người ông đang chơi đùa với đứa cháu trong công viên giải trí, đôi mắt màu ngọc lục bảo của lão tràn đầy vẻ nhân từ.

Lớp sương mù bao quanh khoảng sân uốn lượn như những xúc tu bạch tuộc.

"Gần đây có xảy ra một sự cố. Nghe nói có kẻ đã vi phạm "quy tắc". Vì vậy tạm thời ta không thể tùy ý sửa đổi quy tắc được nữa."

"…À, lẽ nào là vì chuyện ở bách hóa sao?...... Biết thế tôi đã để lúc khác hãy đến. Tự dưng leo núi làm gì để rồi bị dã thú cắn xé thế này. Chiếc áo hoodie của tôi tính sao đây."

Eun-ha nhíu mày vì cơn đau nhói ở gáy.

Gâu! Gâu gâu!

Ngay lúc đó, một thứ gì đó đang trốn dưới ghế đá bỗng sủa lên những tiếng đanh đá rồi lao đến chân Eun-ha.

Tiếng sủa nũng nịu của một chú chó con vừa mới chào đời khiến Eun-ha, người đang đấm vào vai ông lão để trút giận, phải tò mò cúi xuống nhìn.

"Oa... Cái gì đây, một củ khoai tây đang lăn lộn này."

Đó là một chú chó con nhỏ xíu, trông như chỉ mới được khoảng một năm tuổi.

Nó ngồi phịch xuống chân Eun-ha, cọ cọ cái mông tròn ủng xuống đất rồi ngước nhìn cô.

Bộ lông màu nâu xù xì như một viên kẹo bông gòn. Đôi chân ngắn tũn đến mức chẳng thấy đâu, trông cứ như một củ khoai tây tròn vo đang lăn lóc vậy.

Trước sự xuất hiện của sinh vật đáng yêu đến cực điểm này, Eun-ha, người đang nện nắm đấm mềm mại vào vai ông lão, bỗng thốt lên lời cảm thán chân thành.

Trên đời này sao lại có sinh vật như thế này cơ chứ.

"Lão già. Chú chó này là sao? Là ông nuôi hả?"

"Nó là kẻ canh cổng của nơi này đấy."

"Sao ông lại bắt một củ khoai tây bé xíu thế này làm kẻ canh cổng chứ. Ở chung cư của cháu cũng có một ông lão làm bảo vệ, sao ông không làm việc đi? Cứ ngồi lì một chỗ thế này là xương cốt rệu rã hết đấy."

"Có người từng nói rằng. Những gì nhìn thấy chưa chắc đã là tất cả đâu."

"Gâu! Gâu gâu!"

Chú chó con nhăn mặt, tỏ vẻ vô cùng giận dữ. Nó cũng ra dáng kẻ canh cổng đấy chứ.

Có lẽ vì cơ thể đã thay đổi như thế này, nên Eun-ha hoàn toàn bị mê hoặc bởi khối cầu đáng yêu dưới chân mình mà chẳng thể giữ được bình tĩnh.

Nhìn cái bản mặt xấu xí như một chiếc bánh bao của nó, Eun-ha nở nụ cười tan chảy, rồi nhấc bổng chú chó lên ngang tầm mắt.

Chú chó bị cô nhấc lên liền khua khoắng bốn cái chân ngắn tũn để phản kháng kịch liệt. Có vẻ như nó đang rất giận dữ, nó còn thè cái lưỡi nhỏ xíu ra mà thở hổn hển.

"Oa... Nó là giống gì thế nhỉ?"

"Gâu! Gâu!"

"Ôi trời, hôm nay em cũng ăn cà phê thịt hả? Chắc ngon lắm nhỉ."

Eun-ha ôm củ khoai tây xù xì vào lòng rồi khẽ đung đưa người.

Sự bình yên trong tâm hồn sau khi bị dã thú cắn xé trên lối mòn... Thú cưng quả nhiên là liều thuốc cho tâm hồn mà.

Thế nhưng nhà của cô quá nguy hiểm nên không thể nuôi thú cưng được.

Vì vậy hãy tận hưởng khoảnh khắc này đi. Eun-ha dùng ngón tay xoa xoa cái bụng mềm mại của chú chó đang nằm gọn trong lòng mình như một đứa trẻ, để chữa lành tinh thần đang kiệt quệ.

Chú chó con vốn đang sủa kiêu kỳ, dường như cũng nhận ra cô không phải người xấu nên đã ngừng phản kháng và ngoan ngoãn thở hổn hển.

Những giọt nước dãi nhỏ xuống từ cái lưỡi đang thè ra.

"Thứ đó" trong lòng Eun-ha lặng lẽ liếm vào bầu ngực trắng ngần lộ ra sau lớp áo hoodie rách nát.

"Ở bất cứ thế giới nào, câu chuyện về loài dã thú muốn trở thành con người cũng đều rất phổ biến."

"Hà... Lão già nên thấy may mắn vì có nó đấy. Nếu không cháu đã đấm cho vai ông lõm xuống luôn rồi."

"Hà hà hà! Được rồi, sau này ta sẽ chú ý."

"Biết thế là tốt rồi. Cháu xin lỗi vì đã đấm ông nhé."

Cuộc trò chuyện bị ngắt quãng bởi sự xuất hiện của củ khoai tây lăn lóc.

Eun-ha ôm chú chó trong lòng, thẫn thờ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Khoảng sân trống trải lưng chừng núi. Lớp sương mù bao quanh khiến tầm nhìn không được tốt cho lắm.

Tuy nhiên, bầu không khí tĩnh lặng cùng ánh hoàng hôn vàng rực xuyên qua lớp sương mù đã giúp phục hồi phần nào tinh thần đã bị bào mòn trên lối mòn của Eun-ha.

"Ngắm nhìn hoàng hôn từ trên núi... cũng có cái thú riêng của nó, phải không?"

"Sương mù thế này thì thấy cái gì đâu chứ."

"……Dư từng nhận ra rằng. Một phong cảnh đẹp nhất, chỉ thực sự hoàn thiện khi có sự hòa quyện của những ký ức."

Ông lão thông thái dùng ngón tay chỉ về phía sau lớp sương mù.

Bàn tay nhăn nheo. Bàn tay gầy guộc bị thời gian vẽ lên những vết nguệch ngoạc đang dẫn lối cho Eun-ha.

Nhìn theo hướng ngón tay của ông lão xuyên qua lớp sương mù... cô lờ mờ thấy một tòa kiến trúc.

Một cấu trúc khổng lồ đến mức thách thức cả cảm giác về xa gần, Đang sừng sững uy nghiêm phía sau dãy núi xa xăm.

Vì sương mù dày đặc nên chỉ thấy được đường nét mờ ảo, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến Eun-ha cảm thấy bị choáng ngợp.

Một sức nặng đè ép lên linh hồn. Vừa xoa xoa cái bụng mềm mại của chú chó trong lòng, cô vừa hỏi ông lão.

"……Cái đó là gì vậy ạ?"

"Ngày xửa ngày xưa, có một chàng thanh niên nọ."

Thế nhưng ông lão,

"Thứ đó" đang chứa đựng trí tuệ không thể đong đếm trong đôi mắt màu ngọc lục bảo, Lại không trả lời câu hỏi của Eun-ha, mà chỉ vươn tay về phía tòa kiến trúc mờ ảo sau lớp sương mù.

"Công việc của anh ta là đến tháp chuông và đánh chuông mỗi khi đến giờ."

Tách!

Ông lão búng tay.

Một cách nhẹ nhàng.

Như thể đang phủi đi những dấu vết của thời gian bám trên tấm chăn.

Và Eun-ha, Trong cái búng tay đó của ông lão... đã cảm nhận được dòng chảy của một loại "năng lượng" nào đó.

Boong————!

Tiếng chuông vang lên.

Tiếng chuông hùng tráng vọng lại từ tháp chuông của những ngày xa xưa.

Âm thanh báo hiệu hoàng hôn sắp kết thúc.

Và đó cũng chính là âm thanh phát ra từ tòa kiến trúc khổng lồ đang ẩn hiện sau lớp sương mù dày đặc kia.

Cơ thể Eun-ha co rúm lại theo bản năng.

"Gã đàn ông đó đã đánh chuông."

"Tiếng chuông khổng lồ vang động đất trời chính là phương thức duy nhất để anh ta chứng minh rằng mình vẫn còn tồn tại trên thế gian này."

"Như thể đang khắc ghi từng ngày trôi qua, gã đàn ông đó đã đánh chuông."

Boong—————!

Tiếng chuông vang vọng.

Âm thanh báo hiệu hoàng hôn sắp kết thúc.

Đồng thời, từ "Tháp Chuông" khổng lồ đang làm đảo lộn cảm giác xa gần của con người, một làn sóng màu vàng rực rỡ như ánh hoàng hôn tỏa ra.

Làn sóng hoàng hôn đó mang hình hài của tiếng chuông.

Mang theo sức nặng của thời gian, nó lan tỏa một cách hùng tráng như đang đuổi theo những năm tháng đã qua.

"Gã đàn ông đó ngỡ rằng chính mình là người ban tặng thời gian cho thế gian này."

"Bởi vì việc báo hiệu một ngày mới bắt đầu, hay kết thúc một ngày trôi qua... luôn là tiếng chuông của anh ta."

Boong————!

Tiếng chuông lan tỏa.

Cùng với làn sóng mang sắc màu hoàng hôn.

Làn sóng đó lan đến tận lưng chừng núi nơi hai người đang đứng, rồi biến mất sau lớp sương mù dày đặc.

Eun-ha cảm nhận được một loại "năng lượng" lạ lẫm lướt qua làn da mình từ ánh hoàng hôn đó.

"Anh ta không đánh chuông để thông báo thời gian cho người khác,"

"Mà anh ta tin rằng, chính vì mình đánh chuông nên thời gian trên thế gian này mới trôi đi."

"……Đó là suy nghĩ của một kẻ ngu muội, hoàn toàn không có chút trí tuệ nào."

Ông lão thông thái nói.

Trong khi tiếng chuông vẫn đang vang vọng.

Lão chẳng thèm hỏi Eun-ha tìm đến mình vì lý do gì, hay cô đang mang trong lòng nỗi phiền muộn nào.

Giống như một cái cây cổ thụ bám rễ sâu vào lòng đất, lão chỉ dùng đôi mắt màu ngọc lục bảo rõ ràng nhìn chằm chằm vào cô.

Boong————!

Tiếng chuông vang vọng.

Âm thanh báo hiệu hoàng hôn sắp kết thúc.

Âm thanh của thời gian đang trôi đi.

Mỗi khi làn sóng hoàng hôn tỏa ra từ "Tháp Chuông" khổng lồ, Eun-ha lại chớp mắt ngỡ ngàng trước dòng chảy "năng lượng" mà cô lần đầu cảm nhận được.

Boong————!

Tiếng chuông vang vọng.

Cho đến khi hoàng hôn kết thúc, hết lần này đến lần khác.

"Ngày xửa ngày xưa, cái ngày xưa xa xôi đến mức chẳng còn ai nhớ nổi nữa."

"Con người ở một thế giới nọ đã xây dựng nên một Tháp Chuông khổng lồ vươn đến tận cùng thế giới."

Ông lão thông thái vươn tay ra.

Với một nụ cười nhân từ.

Làn da nhăn nheo, gầy guộc bị thời gian cào xé đang dần nhuốm màu hoàng hôn.

"Dư từng nhận ra rằng. Trí tuệ là thứ sẽ càng phát triển hơn khi được truyền từ người này sang người khác."

"Vậy thì, nếu hai người cứ mãi trao đổi một trí tuệ duy nhất cho nhau..."

"Liệu đó có được gọi là sự phát triển hay không."

Boong————.

Tiếng chuông vang vọng.

Sương mù ngày càng dày đặc.

Eun-ha như bị thứ gì đó mê hoặc, nắm lấy bàn tay của ông lão.

Rào rào...

Và rồi, bàn tay của Eun-ha vỡ vụn như một tờ giấy da cũ kỹ, [Tự Phục Hồi] bắt đầu vận hành Mana bên trong cơ thể cô.