Chương 80: Câu lạc bộ Sên

Web Novel Câu lạc bộ Sên Đối với một đứa trẻ, thế giới là tập hợp của những ngôi thứ hai.

Là chính mình và người khác. Và những sợi dây liên kết giữa họ. Đó là tất cả những gì xã hội hiện lên trong mắt một đứa trẻ. Với chúng, xã hội chính là một tập hợp những sợi dây tỏa ra từ tâm điểm là chính mình.

Vì thế, trẻ con luôn hồn nhiên. Chúng coi mình là trung tâm của thế giới, chẳng màng đến thể diện hay gì cả, cứ thế thành thật bộc lộ mọi cảm xúc.

Nhưng trẻ con cũng rất nhạy cảm. Thế giới của chúng không hề kiên cố, nên nếu những người xung quanh có thay đổi lớn—thì đối với đứa trẻ, điều đó chẳng khác nào cả thế giới này bị đảo lộn.

"... Chị ơi."

Chỉ trong vòng một năm, Draco đã trở thành một đứa trẻ trầm lặng và luôn biết nhìn sắc mặt người khác. Dù thói quen cũ vẫn còn, khiến cậu thỉnh thoảng vẫn tỏ ra hăng hái như sắp lao đi đâu đó khi phấn khích, nhưng dạo gần đây, chẳng có chuyện gì đủ thú vị để khiến Draco hào hứng như vậy nữa.

Đã từng có lúc Karina mong Draco mau chóng trưởng thành, nhưng giờ đây, cô lại nhớ đứa em nghịch ngợm đáng ghét ngày nào.

Một đứa trẻ ngỗ ngược, kiêu ngạo và hồn nhiên, nhìn vẫn thuận mắt hơn nhiều so với một "đứa trẻ ngoan" luôn phải dè chừng mọi thứ.

"Draco. Muộn rồi. Em làm gì ở phòng sinh hoạt chung đến giờ này?"

"Em chỉ... đọc sách một chút thôi."

"Chăm chỉ quá nhỉ. Cứ phát huy nhé. Muốn trở thành người thành đạt thì phải học hành chăm chỉ."

Những lời sáo rỗng đúng là tiện thật. Vì có thể dùng trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Ngay cả khi chẳng biết nói gì, người ta vẫn có thể dùng chúng để kéo dài cuộc hội thoại. Chắc vì thế mà dù có rùng mình trước sự nhàm chán đó, người ta vẫn cứ dùng.

Vì không còn ghét sự nhàm chán này, có lẽ Karina cũng đã trưởng thành hơn một chút rồi chăng.

"E-em có giúp được gì cho chị không?"

Draco ngập ngừng nói, vẻ mặt đầy bất an.

Không một ai trong dinh thự muốn làm Draco phải lo lắng. Mọi người đều nhìn sắc mặt cậu, tinh tế quan tâm để cậu có thể tiếp tục hồn nhiên.

Thế nhưng, sự quan tâm đôi khi lại là việc giữ khoảng cách để không xảy ra va chạm. Đứa trẻ cảm thấy bất an trước những tiếng gọi không có lời đáp. Ban đầu, cậu cố tình gào thét và gây rắc rối nhiều hơn, nhưng khi thấy người thân càng ngày càng xa cách, cuối cùng cậu đã học được cách không tự mình tiến lại gần.

Cậu đã trưởng thành.

"Em, em biết dùng bùa phòng thủ, và em cũng biết rõ mọi ngóc ngách bí mật của Hogwarts nữa. Nếu chị gặp chuyện gì khó khăn, em có thể giải quyết giúp chị!"

Tấm lòng đó thật đáng quý. Nhưng một học sinh năm hai thì dùng được bao nhiêu bùa chú, và dù có biết rõ Hogwarts đến đâu thì liệu có thể hơn một người đã gắn bó với nơi này suốt năm năm như Karina.

Karina mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Draco.

"Không sao đâu. Chị biết đủ rồi. Chị ở đây lâu như vậy, lẽ nào lại không biết nhiều hơn em sao."

"Nhưng chị đâu có biết về Phòng Yêu cầu."

"Phòng Yêu cầu?"

Thấy chị mình không biết, Draco an tâm hẳn, cậu ưỡn ngực tự hào nói.

"Đúng vậy. Là nơi mà cái câu lạc bộ gọi là Quân đoàn Dumbledore từng tụ tập năm ngoái ấy! Vốn là bí mật, nhưng lần này em đặc biệt cho chị biết đấy!"

Thật bất ngờ, thông tin của Draco thực sự hữu ích. Sau khi nghe cậu giải thích, Karina đi lên tầng bảy để tìm Phòng Yêu cầu.

Cô đi về phía đối diện với tấm thảm treo tường khổng lồ, tha thiết mong muốn tìm một "nơi để cất giấu thứ gì đó" và đi qua đi lại ba lần. Ngay lập tức, một cánh cửa nhỏ bí mật hiện ra, và Karina bước vào trong.

Bên trong là vô số đồ vật chất chồng san sát. Những cuốn sách cũ không rõ được tạo ra từ bao giờ, những nguyên liệu ma pháp nhìn qua đã thấy nguy hiểm. Những vạc thuốc pha dở và đủ loại dụng cụ. Những chai rượu rỗng chắc chắn là do ai đó lén uống để tránh mặt giáo sư. Những chiếc đĩa bạc phủ đầy bụi, và trong những chiếc lồng sắt, đủ loại vật phẩm bị cấm đang nhe nanh múa vuốt.

Có vẻ như mọi thứ mà học sinh Hogwarts qua các thời đại muốn che giấu đều tập trung ở đây. Dù sao thì, đây chính là nơi hoàn hảo cho Karina.

Muốn giấu cây thì hãy giấu vào rừng. Ở một nơi đầy rẫy những thứ linh tinh thế này, Karina có đặt thứ gì vào cũng sẽ không bị phát hiện.

"Là đây. Từ giờ mọi hoạt động của chúng ta sẽ diễn ra ở đây."

Karina dẫn theo Crabbe và Goyle. Cả hai há hốc mồm kinh ngạc trước diện tích rộng lớn và quy mô khổng lồ của đống đồ tạp nham này.

"Trời đất. Ý cậu là tất cả đồ vật ở đây đều là đồ thất lạc không có chủ sao?"

"Nếu không có ai đến tìm, thì đúng là vậy."

"Tuyệt! Vậy tôi lấy vài món được chứ?"

Goyle vừa nói vừa vươn tay về phía chiếc vương miện đặt trên một bức tượng bán thân lớn. Ngay lập tức, Karina giật mình, vội vàng nắm lấy tay Goyle.

Goyle nhíu mày hét lên.

"Sao cậu lại cản tôi, Malfoy!"

"Cậu rốt cuộc đang làm cái gì thế? Tự tiện chạm vào đồ vật, nếu bị dính lời nguyền thì tính sao?"

Lời của Karina khiến Goyle sững người. Ánh mắt cậu ta nhìn về phía chiếc vương miện một cách bất an.

"L-lời nguyền sao? Không thể nào. Một chiếc vương miện đẹp thế kia mà lại bị nguyền..."

"Vì nó có vẻ ngoài đẹp đẽ nên càng phải cẩn thận. Cậu không biết câu 'không có gì ngu ngốc hơn việc chạm vào kho báu nằm trơ trọi ở một nơi xa lạ' sao?"

"Ức."

Goyle như sực tỉnh, nhanh chóng rụt tay lại. Tuy nhiên, mắt cậu ta vẫn tràn đầy vẻ tiếc nuối.

"Nhìn cái vương miện nạm đá quý kia xem. Cả đời tôi chưa từng thấy món đồ nào đẹp đến thế. Những chi tiết trang trí bằng bạc, rồi viên đá quý màu xanh da trời kia nữa..."

Thấy Goyle không thể rời mắt, Crabbe lên tiếng mỉa mai.

"Goyle. Cậu đang chảy nước miếng kìa."

"Á."

"Với lại bớt tham lam đi. Dù giờ có lấy thì cũng chẳng dám mang ra ngoài dùng. Những kho báu thế này, cứ đợi Malfoy hoàn thành nhiệm vụ rồi lấy làm chiến lợi phẩm sau. Lúc đó hãy học bùa giải nguyền rồi lấy."

"... Crabbe, lâu lắm rồi cậu mới nói đúng một câu đấy."

"Hỗn thật! Tôi lúc nào chẳng nói đúng!"

Goyle đành gác lại sự tiếc nuối và đi theo Karina. Cô vừa lục tìm ký ức vừa tìm đường. Rẽ qua góc tường nơi những cuốn sách chất cao đến tận trần nhà, đi ngang qua kệ trưng bày đầy những chiếc chổi cũ, cô dừng lại trước một bức tượng bán thân đang chớp mắt rồi quay phắt người lại.

"Đây. Đây chính là Chiếc tủ biến mất. Thứ mà chúng ta phải sửa chữa từ giờ trở đi."

Karina vừa nói vừa gõ nhẹ vào chiếc tủ hình trụ, kích thước vừa đủ cho một người chui vào.

"Theo dự đoán của tôi, chiếc tủ còn lại nằm ở cửa hàng Borgin và Burkes. Nếu chúng ta sửa được nó một cách hoàn hảo, nó sẽ trở thành cổng dịch chuyển nối liền Hẻm Knockturn và Hogwarts."

"Vậy thì cứ sửa thôi? Sao phải kéo dài thời gian làm gì?"

Goyle lập tức rút đũa phép ra, nhắm thẳng vào Chiếc tủ biến mất.

"Reparo!"

Tuy nhiên, bùa chú của Goyle bị bật ngược trở lại, đập mạnh vào chiếc đèn chùm khổng lồ. Ngay lập tức, những mảnh kính vỡ như kim cương dưới sàn nhà bay ngược lên, dính chặt vào đèn chùm. Chiếc đèn chùm vừa được sửa xong bắt đầu tỏa sáng lấp lánh.

"Cậu nghĩ tôi không biết dùng bùa sửa chữa sao, Goyle?"

Bị Karina mắng, Goyle hậm hực hạ đũa phép xuống.

"Chiếc tủ biến mất là vật phẩm được yểm những bùa chú cao cấp. Không thể sửa bằng những câu chú bình thường. Cần phải có những nguyên liệu và ma pháp đặc biệt. Việc này sẽ tốn khá nhiều thời gian và chi phí đấy."

Karina đặt những lọ độc dược lấy trộm từ phòng học Độc dược lên kệ trưng bày gần đó. Sau khi yểm một bùa khóa đơn giản, cô xoay người lại.

"Đây sẽ là ưu tiên hàng đầu của chúng ta trong năm học này. Cần tiền hay độc dược thì cứ nói, tôi sẽ cung cấp."

"Hay là nhờ Giáo sư Snape giúp đi? Thầy ấy chắc chắn sẽ giúp chúng ta mà!"

Crabbe nói như vừa nảy ra một ý hay. Tất nhiên, Karina, người đã có quyết định trong lòng, dứt khoát lắc đầu.

"Không được. Tôi vẫn chưa thể tin tưởng Giáo sư Snape, vả lại việc này tôi phải tự mình hoàn thành."

Karina rất kiên quyết.

"Nếu là thầy ấy thì sẽ giải quyết dễ dàng hơn nhiều..."

Crabbe tiếc nuối lẩm bẩm, nhưng làm sao cậu ta hiểu được.

Chính vì lẽ đó mà Karina không thể nhận sự giúp đỡ của Snape.

Những ngày bận rộn và khổ sở cứ thế tiếp diễn.

Chương trình học N. E. W. T. s cực kỳ hóc búa và đồ sộ. Những học sinh từng đắc ý vì đạt điểm 'Xuất sắc' trong kỳ thi O. W. Ls cũng phải hét lên khi đối mặt với những bài tập dài năm trang giấy da mỗi ngày. Số môn học thì giảm đi nhưng lượng bài tập lại tăng lên, khiến học sinh tin chắc rằng có ai đó đã yểm Bùa gây nhầm lẫn lên thời khóa biểu của mình.

Tất nhiên, chẳng có ma pháp nào can thiệp vào những chuyện thường tình ở thế giới Muggle cả. Các học sinh vừa than vãn trước tờ thời khóa biểu không hề bị yểm bùa, vừa lết xác đến thư viện với tâm trạng như bị kéo đến lò mổ.

Không hề nói quá, Karina bận gấp đôi họ. Cô vừa phải hoàn thành bài tập, vừa tìm cách sửa chiếc tủ, lại vừa phải trăn trở xem nên thực hiện 'nhiệm vụ' như thế nào.

Karina nỗ lực chia nhỏ thời gian đến từng mười phút. Cô tranh thủ hoàn thành công việc của Huynh trưởng và tập luyện Quidditch, hễ có thời gian rảnh là lại lẻn vào Phòng Yêu cầu để sửa chiếc tủ.

Thật là một cuộc chiến gian nan.

Bài tập ngốn hết thời gian, chiếc tủ mãi không sửa được khiến ý chí của Karina lung lay. Công việc Huynh trưởng cướp đi sự thảnh thơi, còn tập luyện Quidditch bào mòn thể lực.

Và những trăn trở về 'nhiệm vụ' cứ chập chờn như một Giám ngục, gặm nhấm linh hồn cô.

Một nhiệm vụ tàn khốc: giết Harry Potter hoặc Dumbledore. Một trong hai người.

'Nếu phải giết ai đó, thì chỉ có thể là Harry.'

Nếu là Harry, có lẽ cậu sẽ chẳng mảy may nghi ngờ mà mỉm cười uống cạn liều độc cô đưa. Hoặc cô có thể dụ dỗ cậu, giả vờ ôm hôn rồi để độc ngấm vào, hoặc tấn công bất ngờ từ phía sau. Chỉ cần Karina có ý chí giết người, cậu là đối tượng khả thi nhất.

Nhưng Karina không muốn Harry chết. Những nuối tiếc chưa thể buông bỏ, những tình cảm chưa thể cắt đứt vẫn đang hành hạ cô.

Ngay cả lúc này cũng vậy, nếu tận mắt chứng kiến Harry chết trước mặt... chính Karina mới là người không chịu đựng nổi.

'Nếu phải giết một ai đó, thì là Dumbledore...'

Còn tuyệt vọng hơn. Bằng cách nào? Một phù thủy quyền năng mà ngay cả Ma Vương cũng không thể phân thắng bại, một tồn tại vĩ đại đã khép lại ba thời đại, làm sao một đứa trẻ mười sáu tuổi có thể giết được? Độc dược? Lời nguyền?

Cho dù có loại độc hay lời nguyền như vậy, làm sao để đưa nó đến tay Dumbledore?

'Cách bình thường sẽ không hiệu quả. Phải tỉ mỉ hơn, nhắm vào những kẽ hở nhỏ nhất, bằng một phương pháp mà một người bình thường và lương thiện không bao giờ tưởng tượng nổi...'

Hình ảnh con rắn cứ quanh quẩn trong đầu. Con rắn mạnh hơn, độc ác hơn sẽ nuốt chửng con rắn nhỏ hiền lành hơn để lớn lên. Cứ thế, chúng giết chóc và cắn xé lẫn nhau, cho đến khi con rắn cuối cùng sống sót mang một hình hài gớm ghiếc và kinh khủng.

Karina gặm nhấm đạo đức, nhân tính và cả linh hồn mình để vạch ra kế hoạch giết người.

Thời gian, thể lực, sự thảnh thơi, ý chí và cả linh hồn. Mọi thứ tạo nên Karina đang bị mài mòn. Cân nặng vốn đã thấp nay lại càng giảm, khiến cơ thể cô như teo tóp lại, gương mặt nhợt nhạt như một xác chết, không một chút huyết sắc.

Từ "kiệt quệ" dường như chỉ để dành cho cô.

Dù vậy, bên ngoài Karina vẫn giả vờ bình thản. Cô cắt giảm giấc ngủ để chải chuốt mái tóc bạch kim thật đẹp, cố gắng mở to đôi mắt đang sụp xuống và luôn giữ nụ cười thong dong trên môi.

Vì chỉ khi giả vờ thảnh thơi như vậy, cô mới không bị những kẻ đang chực chờ tấn công coi thường.

Tất nhiên, cô không thể che giấu hoàn toàn.

"Vất vả cho cậu quá nhỉ."

Đang trên đường về phòng sinh hoạt chung, Karina giật mình khi thấy một bóng người đã tiến đến sát bên. Ngẩng đầu lên, cô thấy Ginny Weasley đang nhìn mình với vẻ mặt không hài lòng.

Có vẻ cô thực sự mệt mỏi rồi. Vì cho đến khi đối phương đến gần như vậy, cô vẫn không phát hiện ra Ginny Weasley. Karina dụi mắt, nhìn Ginny bằng ánh mắt lờ đờ.

Giờ đã năm năm rồi nhỉ. Ginny đã lớn hơn nhiều, dù cố tỏ ra tự nhiên nhưng vẫn lộ rõ vẻ chăm chút cho bản thân. Mái tóc đỏ mang lại cảm giác hoạt bát, và những đường nét rõ ràng trên khuôn mặt hiện lên những cảm xúc phong phú—điều mà Karina khó lòng tìm thấy ở chính mình.

Ginny đưa cho Karina một tờ giấy hình chữ nhật.

"Thư mời của Giáo sư Slughorn."

"Thư mời?"

"Ý là thầy muốn mời cậu đến bữa tiệc do thầy tổ chức."

Cô có nghe loáng thoáng qua những lời đồn. Giáo sư Slughorn đã tập hợp những 'học sinh tiềm năng' mà thầy để mắt tới để lập ra một loại câu lạc bộ. Gọi là 'Câu lạc bộ Sên trần'.

Một cái tên sến súa đến mức kinh khủng.

Ngay cả một người thích những buổi tụ họp 'đặc biệt' như Karina, khi nghe tên câu lạc bộ cũng cảm thấy may mắn vì mình không được mời.

Nhớ lại điều đó, Karina thắc mắc hỏi.

"Tại sao lại đưa cho tôi?"

"Cậu hỏi tại sao tôi lại đưa thư mời cho cậu à? Tôi tình nguyện thôi. Giáo sư Slughorn đang tìm người chuyển thư mời cho cậu..."

"Không, tại sao cậu lại ở trong câu lạc bộ này?"

Câu hỏi ngầm ý rằng: tôi thì không nói, nhưng tại sao loại như cậu lại được tham gia? Vì nhà Weasley chẳng có quan hệ hay quyền lực gì đặc biệt. Nhận ra ý tứ đó, Ginny nghiến răng.

"... Anh Harry dạo này bận lắm. Không biết cậu có biết không."

"Ôi trời. Cậu không cần thiết phải báo cáo tình hình của anh ta cho tôi đâu."

"Cậu phải biết chứ! Nếu cậu còn một chút tình cảm nào với anh Harry! Sau khi Sirius chết, anh ấy đã vất vả và đau khổ đến nhường nào...!"

Ginny hét lên. Nhưng Karina chỉ đáp lại một cách hờ hững.

"Cậu vẫn còn trẻ con quá. Đến lúc phải hiểu ra rồi chứ nhỉ?"

Dù kiệt sức và mệt mỏi, nhưng Karina luôn dành ra chút sức lực cuối cùng để mỉa mai. Đó chính là Karina Malfoy. Cô nheo mắt, nhìn cô gái kém mình một tuổi với vẻ khinh khỉnh tột độ.

"Đến bao giờ cậu mới hiểu được thế nào là 'vị thế'? Vẫn còn ngây thơ đến thế sao?"

"Người ngây thơ là cậu mới đúng! Tôi biết hết. Tôi đã quan sát suốt nên tôi biết. Cậu và anh Harry vẫn còn tình cảm với nhau!"

Sở dĩ cô không lập tức phản bác là vì điều đó đúng. Và đó cũng là một vấn đề nhỏ nhặt không đáng để nói ra.

Mất hết hứng thú, Karina chậm rãi đưa tay lên chống cằm. Cô hơi nghiêng đầu, nhìn cô gái trước mặt.

"Cậu thực sự không hiểu thế nào là vị thế nhỉ. Tình cảm, ừ, cứ cho là có đi. Điều đó có quan trọng không? Liệu vì tôi còn tình cảm mà cậu ta sẽ đem hết thông tin của các cậu dâng cho tôi, hay vì tôi còn tình cảm mà tôi sẽ bán đứng đồng đội mình?"

"... Cái gì?"

"Cảm xúc chỉ là cảm xúc thôi. Đôi khi có thể phớt lờ, hoặc xóa sạch hoàn toàn. Làm ơn đi, tôi sẽ không chê cậu trẻ con, nên đừng áp đặt tiêu chuẩn của cậu lên tôi."

Ginny há hốc mồm. Có vẻ cô ta vẫn coi Karina là tình địch. Thật là ngây thơ.

Đáng tiếc thay, Karina không phải là một đối thủ trong một cuộc tình gà bông ngọt ngào. Cô là kẻ thù. Kẻ thù của Hội Phượng Hoàng, của nhà Weasley, và của cả Harry Potter.

"Cậu... thực sự định phản bội anh Harry sao? Định đứng về phía những kẻ đó?"

"Phản bội sao. Thật chẳng hiểu cậu đang nói gì. Có vẻ cậu nghĩ rằng khi yêu thì phải vứt bỏ mọi thứ nhỉ."

Khẽ thở dài, Karina xua tay với vẻ mệt mỏi.

"Ngay từ đầu, sự tin tưởng giữa chúng tôi... không phải loại này, Ginny Weasley. Đơn giản, chỉ là đơn giản là chúng tôi hợp nhau một chút thôi."

Ánh mắt Ginny dần trở nên sắc lạnh. Thay vì ghen tuông hay đố kỵ, một sự thù địch rõ rệt hiện lên trong cô.

"Nhưng đây là Hogwarts. Nếu cậu nghĩ có thể lợi dụng tình cảm của anh Harry để làm điều gì đó... tôi sẽ tiễn cậu về với cha cậu cho bớt cô đơn."

Trước lời khiêu khích trẻ con, Karina đáp lại bằng một nụ cười.

"Được thôi. Trong lúc tôi vắng mặt, cậu cứ cố gắng lên nhé, em gái của bạn tôi."

Karina lướt qua Ginny. Sau một cuộc khẩu chiến sắc lẹm như dao cạo, hành lang chỉ còn lại sự im lặng bao trùm.

Vài ngày sau, ngày diễn ra bữa tiệc của Câu lạc bộ Sên trần đã đến. Dù biết đây không phải là một buổi tụ họp vui vẻ gì, Karina vẫn tham dự.

Nhưng chỉ sau vài phút bước vào, cô đã hối hận. Điều này nằm ngoài dự tính của cô.

Giáo sư Slughorn đang đứng trước mặt Cho Chang, vừa nói vừa vung vẩy tay đầy hào hứng.

"Ồ! Đây chính là mỹ nhân Cho Chang. Chắc mọi người đều biết rồi nhỉ? Cô ấy là người yêu của Cedric Diggory, Champion của cuộc thi Tam Pháp Thuật!"

Cho đỏ mặt. Slughorn mỉm cười mãn nguyện và nâng ly.

"Điều tôi tiếc nuối nhất là không được gặp cậu Diggory. Lẽ ra tôi nên chấp nhận lời đề nghị của Dumbledore sớm hơn một năm! Dù còn trẻ nhưng cậu ấy đã là trợ lý cho Bộ trưởng Bộ Pháp thuật rồi! Thế nào, dạo này cô và cậu Diggory vẫn liên lạc chứ?"

"D-dạo gần đây thư từ có hơi thưa thớt..."

"Chà. Nhưng ít nhất cũng phải hỏi thăm nhau chứ? Tôi nghe nói gần đây cậu Diggory đã có buổi gặp riêng với Bộ trưởng Bộ Pháp thuật nước khác cùng với Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế. Cậu ấy không nói cho cô biết là đi đâu sao?"

"Th-thật vậy sao? Cedric không kể với tôi nhiều về công việc..."

Cho khẽ cúi đầu nói. Slughorn thở dài tiếc nuối.

"Những cặp đôi lệch nhau một năm học thường sẽ có lúc như vậy. Cả hai cùng bận rộn nên tạm thời xao nhãng. Nhưng không sao, khi công việc xong xuôi, nhìn lại thì sẽ lại gần gũi nhau thôi."

Miệng thì nói không sao, nhưng sự quan tâm của Slughorn dành cho Cho Chang dường như đã nhạt đi. Ông chuyển hướng chú ý sang Blaise Zabini với vẻ mặt vô cùng hân hoan.

"À! Blaise! Thế nào, cậu có hài lòng với buổi gặp mặt lần này không? Tất nhiên là không thể lộng lẫy bằng những buổi vũ hội ở nhà cậu rồi!"

Huynh trưởng nhà Slytherin, Blaise Zabini, có một người mẹ đã kết hôn bảy lần và trở thành góa phụ bảy lần. Cậu sở hữu khối tài sản khổng lồ thừa kế từ bảy người cha, tạo nên một sức ảnh hưởng không hề nhỏ.

Karina cười khẩy. Một buổi tụ họp quá lộ liễu. Những người ở đây đều là những nhân vật nổi tiếng hoặc có quan hệ quyền lực. Dù không cùng phe, nhưng bao gồm cả Karina, họ đều như vậy. Ngoại trừ Ginny ra.

Dù sao thì, cũng giống như Cho Chang vừa bị ngó lơ, Slughorn dường như không mấy quan tâm đến Karina. Có lẽ vì cô cũng có chút quan hệ nên ông mới gọi đến cho có lệ.

Tất nhiên, Slughorn chẳng mảy may để ý đến Karina, ông bận rộn làm nổi bật nhân vật chính của buổi tiệc.

"À, cậu Harry Potter! Cậu thực sự... đáng kinh ngạc. Lily, James... sau đêm kinh hoàng đó, cậu vẫn sống sót. Rồi trận huyết chiến ở Bộ Pháp thuật, đêm mà cả London chao đảo... lúc đó cậu cũng đối mặt với hắn và sống sót."

"Vì tôi còn sống nên mới có thể đứng ở đây."

"Dạo này có rất nhiều lời đồn về cậu.

'Kẻ được chọn'. Người ta nói cậu sở hữu một sức mạnh vượt trội hơn hẳn những phù thủy thông thường..."

"Tôi không có sức mạnh vượt trội gì cả, nhưng đúng là 'kẻ được chọn' thật. Vì tôi đã được kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chọn trúng mà. Ngay sau khi tôi sinh ra, hắn đã đích thân đến 'rửa tội' cho tôi còn gì? Trên đời này làm gì có ai được đối đãi nồng hậu đến thế chứ?"

Một tông giọng khó phân định là đang mỉa mai hay vui vẻ. Gương mặt cậu nửa cười nửa lo lắng. Slughorn cũng tỏ ra bối rối trước thái độ không kiêng nể của Harry. Đứng cách xa trung tâm, Karina che miệng cười khẽ. Vì đã quan sát Harry lâu nay, cô biết thừa cậu đang mỉa mai. Khác với Slughorn, có vẻ Harry chẳng ưa gì ông ta.

Đúng lúc đó, Zabini tỏ vẻ như vừa nghe thấy một điều nực cười.

"Khà khà.

'Kẻ được chọn' sao, nghe nực cười thật đấy..."

"Thôi nào. Tất cả chúng ta đều là những kẻ được chọn mà. Đừng làm cho mọi chuyện trở nên ngượng ngùng thế chứ. Cậu cũng vậy thôi, Zabini. Chẳng phải cậu là người đàn ông duy nhất được mẹ cậu chọn giữ lại bên mình, trong khi bà ấy thay cha cậu như thay áo sao?"

Trong nháy mắt, mặt Zabini đỏ bừng rồi lại tái mét. Nhưng vì Harry vẫn đang cười hớn hở, nên cậu không thể nói gì thêm.

"Nào nào! Định kể chuyện gia đình đến bao giờ nữa đây? Mọi người có thể thấy vui, nhưng tôi và Zabini—những kẻ có ký ức tuổi thơ đau buồn—sẽ thấy trầm cảm lắm đấy?"

Tiếng cười rộ lên. Harry rõ ràng đang dẫn dắt trung tâm của buổi tiệc. Karina khẽ lùi về góc phòng, quan sát căn phòng của Giáo sư Slughorn.

Phòng của Giáo sư Slughorn dường như đã được dùng Bùa Mở Rộng Không Gian nên lớn hơn nhiều so với phòng của các giáo sư khác. Trần nhà và tường treo đầy những tấm rèm màu vàng kim và đỏ thẫm, trên kệ là những chiếc ly pha lê và những lọ độc dược đa sắc được sắp xếp đều đặn để phô trương.

Những lọ độc dược kia là gì nhỉ? Liệu mình có thể lấy trộm chúng không?

Suy nghĩ một lát, Karina mỉm cười cay đắng. Mình không phải kẻ trộm, sao vừa vào đã tính chuyện lấy cắp thế này. Mình đã sa sút đến mức nào mà lại phải suy nghĩ như vậy. Ngay khi Karina đang thở dài tự trách mình.

"Chào, cậu là Malfoy nổi tiếng đó hả?"

Một nam sinh to lớn như gấu tiến lại gần mà Karina hoàn toàn không nhận ra. Có vẻ cô thực sự quá mệt mỏi rồi. Karina hít một hơi, khẽ gật đầu.

"Chà! Rất vui được gặp cậu. Tôi là Cormac McLaggen. Năm nay học năm năm nhà Gryffindor, và sắp tới tôi sẽ đảm nhận vị trí Đội trưởng Quidditch."

"Sắp tới?"

"Khi Harry Potter tốt nghiệp, ai có thể làm Đội trưởng được chứ? Chỉ có tôi—vị trí Thủ môn tương lai thôi! Thông thường, những Thủ môn hoặc Tầm thủ có tầm nhìn rộng sẽ trở thành Đội trưởng mà!"

Cormac hét lên với vẻ tự tin tột độ. Karina cười khẩy đáp lại.

"Nếu là nhà Gryffindor thì tốt nhất là đừng tiến lại gần tôi."

"À, mấy chuyện đó. Nhưng tôi không quan tâm lắm. Cha mẹ thế nào, hay bị nhốt ở Azkaban thì có sao đâu? Quan trọng là hiện tại thôi."

Cormac dường như coi nụ cười của Karina là tín hiệu đồng ý. Cậu ta hào hứng nói.

"Và chú Tiberius, họ hàng của tôi, có quan hệ thân thiết với Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Rufus Scrimgeour đấy. Biết đâu tôi lại giúp ích được cho cậu?"

Nên gọi đây là ngây thơ hay là kiêu ngạo đây.

Nếu là trước đây, có lẽ cô đã mỉa mai cậu ta một trận tơi bời. Nhưng giờ đây, sự tự tin ngây ngô và chẳng biết sự đời này lại khiến cô khá hài lòng.

Có lẽ, đó là vì một nỗi nhớ mơ hồ về những điều đã mất.

"Tôi không quan tâm đến sự giúp đỡ mà cậu nói."

"Kiêu kỳ thật đấy."

"Nếu vô tâm mà gọi là kiêu kỳ, thì mọi phụ nữ trên thế giới này đều kiêu kỳ hết. Thôi được rồi, dẫn tôi đi xem quanh đây một chút đi. Điều đó có vẻ thú vị hơn."

Đúng như dự đoán, Cormac có vẻ giao lưu khá thường xuyên với Giáo sư Slughorn. Có lẽ vì cậu ta có người thân quyền lực và sở hữu tính cách thích phô trương.

Karina ngày xưa cũng giống hệt thế này chăng. Cô cười khổ, cùng Cormac đang hưng phấn đi tham quan phòng của Giáo sư Slughorn.

"Chẳng có gì thú vị cả."

"Đúng không? Chỉ toàn là thư của các học trò cũ với mấy món đồ trang trí vô dụng. Toàn thứ rác rưởi thôi."

Những độc dược và nguyên liệu quý giá đều được cất kỹ trong tủ. Việc lẻn vào phòng này để lấy chúng gần như là không thể.

Cảm giác uổng công khiến cô nản lòng. Không khí ồn ào của bữa tiệc cùng đủ loại mùi hỗn tạp khiến Karina khó chịu. Đầu cô quay cuồng. Vì chóng mặt, Karina khẽ loạng choạng.

"Này, cậu ổn chứ?"

"... Ừm. Lấy cho tôi chút đồ uống được không?"

Cormac McLaggen nhanh chóng mang đến hai ly rượu mật ong. Karina ngồi xuống sofa, nhấm nháp ly rượu. Cormac nhanh nhảu ngồi xuống cạnh cô và bắt đầu thao thao bất tuyệt.

"À đúng rồi. Cậu cũng là cầu thủ Quidditch nhỉ? Vậy cậu có biết gì về đội hình phòng thủ không?"

Chất lỏng ngọt ngào thấm vào cơ thể khiến cô cảm thấy lười biếng. Dù tự nhủ không được lơ là, nhưng cơ thể đã chạm đến giới hạn không thể cưỡng lại sự êm ái của chiếc sofa và hương vị ngọt ngào của đồ uống.

Nghe những bài giảng về Quidditch của Cormac bằng một tai rồi để nó trôi ra tai kia, Karina ngồi trên sofa và ngủ gật. Chẳng bao lâu sau, cô chìm sâu vào giấc ngủ.

"Tôi muốn nói là các Tầm thủ thường mắc bệnh 'nhân vật chính' nên hay phớt lờ đội hình. Nếu họ hiểu được khái niệm phi đội bay, họ có thể chiếm ưu thế hơn trong trận đấu..."

Cormac đang nói thì nhận ra Karina đã ngủ thiếp đi. Việc bị ngủ quên khi mình đang nói khiến cậu tổn thương lòng tự trọng, nhưng nhìn gương mặt như thiên thần đang ngủ say sưa, cậu quyết định tha thứ.

Cormac tự hào mình có tiêu chuẩn cao, nhưng dù khách quan hay chủ quan, Karina đều vượt xa tiêu chuẩn của cậu. Hơn nữa, khi ngủ, đôi mắt cô thả lỏng, tạo nên một vẻ ngây thơ thuần khiết khiến cậu vô cùng thích thú.

Vì mải ngắm nhìn Karina, Cormac không nhận ra có ai đó đang tiến lại gần. Khi ngẩng đầu lên, cậu thấy Harry Potter đang nhìn mình với ánh mắt như nhìn kẻ thù.

"Tránh ra, Cormac."

Có lẽ ngay cả khi Giám ngục giáng lâm, nhiệt độ cũng không thể giảm sâu đến mức này. Cormac cảm thấy rợn tóc gáy, khẽ rùng mình.

Dù chút tự tôn cuối cùng vẫn níu giữ cậu lại.

"Hả? G-gì vậy, Harry. Nghe nói hai người chia tay rồi mà."

"Tôi bảo là tránh ra."

Cormac sợ hãi, lập tức đứng bật dậy. Bỏ qua mọi niềm tự hào, bất cứ ai từng ở cùng ký túc xá với Harry Potter suốt gần năm năm đều có thể đo được mức độ phẫn nộ của cậu. Bây giờ là lúc phải chạy trốn mà không dám ngoảnh đầu lại.

Chẳng thèm nhìn Cormac đang chạy xa, Harry nhìn Karina đang ngủ.

Ở bên ngoài, Karina chẳng bao giờ ngủ yên. Thấy cô nằm sâu trong sofa ngủ say như vậy, cậu vừa thấy xót xa, vừa thấy cô quá bình yên nên không nỡ đánh thức.

Phía xa, Zabini đang xoay người như đang khiêu vũ. Đó là kết quả của việc Harry cố gắng thu hút sự chú ý của mọi người ra khỏi chỗ này. Có lẽ cậu sẽ có khoảng một phút thảnh thơi.

Harry im lặng giơ đũa phép lên. Chiếc sofa nhẹ nhàng bay lên, từ từ trôi về phía góc phòng. Vì bữa tiệc quá ồn ào nên chẳng mấy ai nhận ra.

Sau khi đặt sofa xuống một góc, cẩn thận đắp chiếc áo khoác lên người cô, Harry quay trở lại chỗ Giáo sư Slughorn.

Vị giáo sư già đã làm việc tại Hogwarts từ lâu, dạy Độc dược từ thời Tom Riddle. Và cũng là nhân chứng duy nhất có thể biết thông tin về Trường sinh linh giá.

Harry cần lấy lòng ông để khai thác những ký ức thời đó.

Khi định quay lại với đám đông, Harry vô tình chạm mắt với Giáo sư Slughorn. Slughorn gật đầu như thể vừa nhận ra điều gì.

"Vì vậy mà dùng Felix Felicis... hừm."

Có vẻ như lý do Giáo sư Slughorn mời Karina cũng có ảnh hưởng từ Harry.