Chương 38: Cuộc thi Tam Pháp Thuật, vòng hai

Web Novel Cuộc thi Tam Pháp Thuật, vòng hai Hermione lo lắng nói.

"Harry, cậu thực sự không định chuẩn bị gì sao?"

"Ừ. Tớ không muốn chui xuống tận đáy hồ đâu."

Harry có vẻ chẳng mặn mà gì với vòng thi thứ hai của cuộc thi Tam Pháp Thuật. Cậu gác chân lên bàn rồi ngáp một hơi dài.

"Ai sẽ tấn công tớ bằng cách nào thì không biết, mà lại bảo tớ đi bộ dưới đáy hồ sao? Thế chẳng khác nào bảo 'làm ơn hãy giết tôi đi' à? Nếu dùng bùa bong bóng để thở, thì một cái bùa làm vỡ bong bóng cũng trở thành lời nguyền chết chóc thôi. Nếu bị tập kích, cái hồ đó sẽ thành mồ chôn tớ mất. Rồi chẳng ai biết được tớ chết vì tai nạn hay bị sát hại nữa."

"Giỏi thật đấy. Cuối cùng cậu cũng chịu nghe những lời cảnh báo mà tớ đã nói từ năm ngoái, năm kia và năm kìa."

Hermione mỉa mai. Harry nhún vai đáp lại.

"Lúc đó dù tớ có đứng yên thì bọn chúng cũng sẽ tìm đến, nên tớ phải chủ động ra tay tiêu diệt. Nhưng giờ thì không cần thiết nữa. Tớ chẳng cần tiền thưởng hay danh tiếng gì cả. Quan trọng nhất là tớ muốn sống thọ. Tớ còn chưa có thời gian để yêu đương nữa mà."

Vừa lẩm bẩm, Harry vừa ném một miếng bánh pie hạt óc chó vào miệng.

Đúng lúc đó, Neville bước vào phòng sinh hoạt chung. Neville nhìn dáo dác xung quanh rồi uể oải tiến về phía Harry.

"Xin lỗi, Harry... tớ không tìm được cỏ mang cá."

"Sao phải xin lỗi? Dù sao tớ cũng bảo là không tham gia rồi mà."

"Nhưng... tớ đã mạnh miệng nói là có cách, vậy mà cuối cùng lại không tìm thấy..."

"Không sao, không sao đâu. Biết được có thứ đó tồn tại đã là một thành quả lớn rồi."

Harry an ủi, nhưng Neville trông có vẻ thất vọng tràn trề, dường như chẳng lời an ủi nào có tác dụng.

"Giáo sư Sprout nói thầy không có cỏ mang cá... Tớ cũng đã tìm cách đặt mua, nhưng hình như cỏ mang cá chỉ hái được vào mùa hè... Hơn nữa, nếu không ngâm trong một loại độc dược đặc biệt, nó sẽ héo khô chỉ sau vài ngày trên cạn nên rất khó sử dụng."

"Hóa ra nó không được tạo ra để dễ dàng sử dụng như vậy. Chắc chẳng ai giữ thứ đó đâu nhỉ?"

"... Nhưng mọi người nói có lẽ Giáo sư Snape đang giữ nó."

"Snape?"

Harry nhăn mặt. Cậu cũng nhận ra tại sao Neville lại cảm thấy có lỗi với mình đến vậy. Điều Neville sợ nhất chính là Snape, và cậu không đủ can đảm để đến gặp thầy và yêu cầu xin cỏ mang cá.

Harry cũng vậy. Cậu chẳng muốn mở lời cầu xin bất cứ điều gì từ Snape.

"Nếu nó ở đó, thì trừ khi tớ dùng một trận quyết đấu để đánh gục Snape rồi lục tung văn phòng của thầy lên, bằng không thì không đời nào lấy được. Vì để hành hạ tớ, Snape chắc chắn sẽ sẵn lòng ký giao kèo với cả ác quỷ."

Neville lo lắng nói.

"H-Harry! Cậu không được tấn công giáo sư!"

"Tớ biết. Tớ không định đánh một trận mà mình cầm chắc phần thua đâu."

"... Cậu nói cứ như thể đã từng đánh nhau với thầy rồi vậy?"

Harry tựa lưng vào ghế sofa rồi ngáp dài một cái.

"Giờ thì rõ ràng rồi. Không làm. Không thi. Tớ sẽ sống một cuộc đời vui vẻ, hạnh phúc và trường thọ..."

"Hermione!"

Fred và George tiến về phía Hermione.

"Cậu lại gây ra chuyện gì rồi à? Giáo sư McGonagall đang tìm cậu đấy."

"Không biết tại sao, nhưng trông thầy có vẻ đang rất giận."

"Giáo sư McGonagall sao? Tại sao? Có phải cậu làm sai chỗ nào trong bài báo cáo Biến hình cơ bản học lần trước không?"

Hermione vội vàng đứng bật dậy. Harry nhìn cô với vẻ mặt cạn lời rồi đáp.

"Hermione, dù là Giáo sư McGonagall đi nữa, thì thầy cũng không gọi cậu ra ngoài vào đêm hôm thế này chỉ vì một lỗi nhỏ trong bài báo cáo đâu."

"Harry. Biến hình cơ bản cực kỳ quan trọng. Vì nó thay đổi hoàn toàn không chỉ vẻ ngoài mà cả chức năng, nên chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là sẽ xảy ra chuyện lớn đấy!"

"Ở cái trường này, có bao nhiêu thứ là không nguy hiểm đâu chứ."

"Dù sao thì tớ đi đây. Nếu 10 giờ tớ chưa về thì đừng đợi nhé!"

Hermione nói rồi rời khỏi phòng sinh hoạt chung.

Và sau 10 giờ, cô vẫn không quay lại.

Sáng ngày thi, Harry bắt đầu đi tìm Karina. Cậu định giả vờ than vãn một chút để nhận được sự an ủi hoặc cổ vũ trước khi ra hồ.

Nhưng Karina không xuất hiện ở bất cứ đâu.

Nếu hôm nay là ngày thi, lẽ ra cô phải ra cổ vũ chứ, nhưng mái tóc bạch kim rực rỡ của Karina chẳng thấy đâu cả.

"Nào, các Nhà vô địch của chúng ta đều đã sẵn sàng cho bài thi thứ hai. Các Nhà vô địch... phải tìm lại thứ mà họ đã đánh mất trong vòng một giờ!"

Hermione, Cho Chang và Karina đều biến mất. Điểm chung duy nhất của họ là đều từng làm bạn nhảy của các Nhà vô địch trong Vũ hội Giáng sinh.

Có lẽ điều kiện bắt buộc phải có bạn nhảy trong vũ hội cũng là để chọn ra con tin.

Xây dựng kịch bản kiểu này sao. Harry nghiến răng cười.

"Thứ họ đánh mất đang nằm ở phía dưới kia. Tôi tin rằng họ đã nhận ra đó là gì. Vậy thì, tôi sẽ đếm đến ba và bắt đầu!"

Harry thực sự không chuẩn bị bất cứ điều gì.

Cậu có học qua bùa bong bóng nhưng không hề thành thạo. Ban đầu, Harry định cứ thế lao xuống nước rồi giả vờ bùa thất bại để đi lên.

Cậu không muốn chui xuống tận đáy hồ, nơi mà dù có dùng cách nào cũng không ai hay biết. Vì cậu phải quay trở lại mặt đất, nơi có Karina.

Nhưng Karina không ở trên mặt đất. Cô đang đợi Harry ở phía dưới kia.

Vậy thì phải đi. Bằng mọi giá.

"Nào, đếm đến ba là bắt đầu! Một, hai, ba!"

"Accio Firebolt!"

Các Nhà vô địch khác hành động ra sao cậu không quan tâm, vì không có thời gian để để ý chuyện đó.

Từ phía xa, cây Firebolt xé gió lao đến. Harry nhanh chóng leo lên chổi rồi bay thẳng về phía Hogwarts.

Thấy Harry đột ngột bỏ chạy, Ludo Bagman hét lớn.

"Harry Potter! Cậu bay đi đâu thế? Đó không phải là hồ, đó là Hogwarts mà! Ơ, khoan đã. Chỗ đó là cửa sổ..."

Harry không hề giảm tốc mà lao thẳng về phía bức tường của Hogwarts. Cậu bay như một mũi tên hướng về phía chiếc cửa sổ lớn nhìn ra hồ, rồi lập tức giơ đũa phép lên hét lớn.

"Reducto!"

Một tiếng nổ vang dội truyền đến tận đây. Cửa sổ vỡ tan tành, gạch đá rơi rụng xuống dưới. Harry cùng cây chổi lao thẳng vào cái lỗ vừa tạo ra.

Trong khi mọi người còn đang ngơ ngác trước hành động kỳ quặc của Harry, Ron chợt nhận ra điều gì đó và hét lên.

"Đó là văn phòng của Giáo sư Snape!"

Harry đã phá nát cửa sổ để đột nhập vào văn phòng của Snape. Một vài người tái mặt nhìn về phía Snape.

Chứng kiến cảnh văn phòng của mình bị nổ tung trong thời gian thực, khuôn mặt thầy méo xệch, trông như muốn bóp cổ Harry ngay lập tức.

Trong lúc đó, Harry đang lục tung văn phòng của Snape. Cậu vừa lục lọi các ngăn tủ vừa lẩm bẩm.

"Nguyên liệu nhiều kinh khủng. Có khi thầy là người giàu nhất Hogwarts cũng nên?"

Neville nói rằng cỏ mang cá trông giống như một loại rong biển trơn trượt, khi nhai trong miệng sẽ mọc ra mang và màng chân, là một loại thủy thảo ma thuật vùng Địa Trung Hải. Nghe nói các phù thủy sống trên đảo thường dùng nó để gặp gỡ nhân ngư.

Sau khi lục tung mọi ngăn tủ, Harry cuối cùng cũng tìm thấy cỏ mang cá. Cậu nhét ngay nó vào miệng rồi leo lên chổi.

Trước khi xuất phát, cậu thoáng nhìn lại phía sau. Văn phòng của Snape giờ đây hỗn loạn như vừa bị một cơn bão quét qua.

Nhưng vì đã được hưởng lợi, Harry nghĩ mình nên chào một tiếng cho đúng phép lịch sự.

"Tôi dùng tốt lắm, giờ tôi đi đây."

Và rồi cây chổi của Harry lao đi như một ngôi sao băng. Luồng gió mạnh khiến những cuộn giấy da và lọ mực trên bàn đổ nhào, nhưng Harry chẳng quan tâm.

Cậu vừa nhai cỏ mang cá vừa bay về phía hồ.

"Impervius."

Sau khi dùng bùa chống nước lên kính, quần áo và chổi, Harry bay lượn trên không trung. Hít một hơi thật sâu, cậu tăng tốc lao xuống hồ như khi thực hiện kỹ thuật Wronski Feint.

Đó không phải là rơi, mà là một cú lao xuống cực nhanh. Điểm khác biệt là lần này cậu không có ý định đổi hướng.

Thay vì kéo chổi lên, Harry chĩa đũa phép vào mặt hồ và hét lớn.

"Reducto!"

Ầm!

Mặt nước vỡ tan như một tấm kính. Nước bắn tung tóe, và một lối thông dẫn xuống vực thẳm mở ra giữa lòng hồ xanh thẳm và u tối.

Harry cùng cây Firebolt lao thẳng vào cái lỗ đó. Ngay sau đó, lối thông đóng sập lại.

Giống như một đứa trẻ nuốt vội viên kẹo rồi giả vờ như không có chuyện gì, mặt hồ dao động vài lần rồi trở lại vẻ tĩnh lặng như cũ.

Quidditch là môn thể thao bất chấp thời tiết, dù bão bùng hay sấm sét, trận đấu vẫn tiếp tục cho đến khi bắt được Snitch.

Vì thế, cây Firebolt — cây chổi tốt nhất thế giới — đã được chế tạo để đối phó với mọi tình huống.

Nghĩa là dù bị ướt sũng, nó vẫn hoạt động bình thường.

Tuy chậm hơn hẳn so với khi bay trên trời, nhưng nó vẫn nhanh hơn bơi. Harry băng qua lòng hồ với tốc độ tương đương một con cá chuồn.

"Đợi tớ một chút, Karina..."

Dù bị bắt, nhưng đây suy cho cùng cũng chỉ là một phần của cuộc thi Tam Pháp Thuật. Chắc hẳn Dumbledore sẽ không nhẫn tâm để con tin ra đi mãi mãi chỉ vì hết một giờ đồng hồ đâu.

Nhưng cậu vẫn phải đi tìm.

Karina vừa là nghĩa vụ, vừa là quyền lợi mà Harry tự gánh vác. Cô là cột mốc duy nhất chỉ đường cho cậu trở về.

Cậu không thể bỏ cuộc chỉ vì vài lý do vặt vãnh. Ngay cả khi đó là kẻ đang nhắm vào mạng sống của cậu.

Dù là danh nghĩa hay thực tế, nếu cô bị bắt, cậu phải đến. Harry cưỡi Firebolt len lỏi trong làn nước.

"Lumos!"

Harry đi quanh đáy hồ. Những sinh vật ma thuật dưới nước bị thu hút bởi ánh sáng nên đuổi theo, nhưng chúng không thể theo kịp tốc độ của Firebolt.

Sau vài phút sục sạo dưới đáy, cuối cùng Harry cũng nghe thấy tiếng hát mơ hồ.

[Hãy đến phía này...] Cậu xoay chổi và lao đi với tốc độ tối đa. Harry tìm thấy ngôi làng của các nhân ngư ở phía xa.

Nhà của nhân ngư rất khác với kiến trúc của con người. Nếu nhà người là để bảo vệ khỏi cái lạnh và kẻ thù, thì nhà nhân ngư là để bảo vệ họ khỏi dòng nước và những kẻ săn mồi.

Những luồng nước thổi từ lòng hồ là không thể ngăn cản, chỉ có thể để chúng trôi qua. Những ngôi nhà bằng đá có nhiều lỗ nhỏ li ti. Ở những cái lỗ đó có những tấm rèm bằng rong biển, bất cứ ai muốn đều có thể vén lên để nhìn vào bên trong. Cái lạnh hay cái nóng không thành vấn đề, vì nước luôn giữ một nhiệt độ như nhau.

Các nhân ngư nhìn Harry cưỡi chổi với vẻ mặt ngạc nhiên và chỉ trỏ. Harry phớt lờ họ, tiến thẳng về phía quảng trường nơi phát ra tiếng hát.

Trên một bức tượng nhân ngư khổng lồ, Karina đang bị treo ở đó với đôi mắt nhắm nghiền. Cổ chân cô bị buộc bằng một sợi dây thừng nối với bức tượng.

"Karina!"

Harry lập tức tiến lại gần bức tượng. Karina nằm im với khuôn mặt nhợt nhạt như thể đã chết. Có vẻ cô đang chìm trong một giấc ngủ ma thuật.

Harry chĩa đũa phép vào sợi dây thừng buộc ở cổ chân Karina.

"Diffindo!"

Sợi dây bị cắt đứt, Harry tháo nút thắt ở cổ chân cô. Cậu một tay ôm lấy Karina và nhìn quanh.

Bên cạnh là Cho Chang, Hermione và một đứa trẻ nhỏ trông rất giống Fleur Delacour cũng đang bị trói.

Đó là con tin của các Nhà vô địch khác. Cho Chang là của Cedric, Hermione là của Viktor Krum, còn đứa trẻ kia chắc chắn là em gái của Fleur.

Các Nhà vô địch khác vẫn chưa xuất hiện. Harry dừng việc đi lên và quyết định chờ một lát. Cậu có thể đưa Karina lên ngay, nhưng lên sớm thì cũng chỉ là đứng đợi mà thôi.

Tiện thể đã dùng cỏ mang cá, cậu nghĩ mình nên kiểm tra xem có kẻ tập kích nào không.

Hơn nữa, hẹn hò dưới đáy hồ thế này cũng khá là mới mẻ.

"Nhưng cô ấy không mở mắt..."

Ma thuật của Dumbledore chắc hẳn bao gồm cả bùa bảo vệ. Nó sẽ bảo vệ cơ thể khỏi cái lạnh và sự thiếu hụt không khí dưới đáy hồ. Cô sẽ tuyệt đối không tỉnh lại cho đến khi ra khỏi hồ.

"... Khoan đã. Không tỉnh lại sao?"

Harry lặng lẽ ngắm nhìn Karina.

Karina khi nằm yên trông giống như một con búp bê được một phù thủy dồn hết tâm huyết để tạo ra.

Đã có lúc Harry ước cô cứ im lặng như vậy. Vì hễ mở miệng là cô lại nói những lời đáng ghét, nên cậu nghĩ thà cô cứ khoe khuôn mặt xinh đẹp và phô diễn sự kiều diễm thì hơn.

Tất nhiên bây giờ thì không. Vì càng hiểu rõ, cậu lại càng yêu cô hơn.

Những lời nói ra vẻ kiêu kỳ nhưng ẩn sau đó là những biểu cảm giấu kín, và cả những lúc nũng nịu nhỏ xíu xuất hiện đúng lúc chí mạng, tất cả khiến Harry phát điên.

Có lúc cậu muốn chạm vào cô ngay lập tức, nhưng cũng có lúc muốn cứ thế này mãi mãi.

Khi những dục vọng nguyên thủy trỗi dậy từ sâu thẳm, sự lãng mạn muốn biến lần đầu tiên thành một ngày hoàn hảo nhất lại ngăn cản Harry.

Đó là lý do dù đang đưa tay về phía Karina, cậu vẫn không nỡ chạm vào.

"Tớ chẳng biết phải chạm vào lúc nào và bằng cách nào nữa," Harry cũng từng hơi ngạc nhiên khi cô không chút nghi ngờ mà đi theo cậu đến tận phòng tắm huynh trưởng. Cậu không ngờ cô lại tin tưởng mình đến vậy.

Để đáp lại niềm tin đó, cậu đã bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời ấy. Nhưng dù vậy, đêm đó Harry vẫn không thể chợp mắt.

Cả Harry và Karina đều thay đổi nhiều khi lớn lên. Khuôn mặt, biểu cảm, chiều cao. Và...

Nghĩ lại thì, vòng một cũng phát triển khá nhiều.

"Ừm~."

Harry bơi xuống dưới và nhổ một sợi rong biển dài.

Chiều dài vừa đủ, và dù có kéo vài lần cũng không dễ dàng bị giãn ra. Harry cầm sợi rong biển tiến lại gần Karina.

"Hừm hừm."

Cậu không định làm chuyện gì xấu khi cô đang bất tỉnh. Chỉ là cậu muốn... đo thử "độ sâu" một chút. Vì Karina vốn không dễ dàng cho phép những cử chỉ thân mật như thế này.

Harry dùng sợi rong biển quấn một vòng quanh ngực Karina. Vì cô không thở nên cậu có thể đo một cách chính xác hơn.

Không có thước nên cậu không biết chiều dài cụ thể. Nhưng vì đã lấy được số đo, nên lúc nào cậu cũng có thể biết được.

Sau khi đo xong, Harry thắt một nút để đánh dấu.

"Tớ không chạm tay vào. Thứ chạm vào là rong biển. Thế này chắc là vừa đủ an toàn nhỉ?"

Làm gì có chuyện đó. Nếu thực sự ổn, cậu đã làm khi Karina còn tỉnh táo rồi.

Dù nếu Harry cứ khăng khăng đòi, có lẽ cô sẽ miễn cưỡng đồng ý.

Dù sao thì cũng đã đo xong bằng rong biển, cậu chỉ cần đánh dấu lại, lên trên rồi dùng thước đo là được. Harry lắc lắc sợi rong biển, hài lòng với thành quả hôm nay.

Rồi bất chợt cậu nhìn thấy Cho Chang.

Bạn gái của Cedric. Thật ngạc nhiên là sau trận Quidditch năm ngoái khi Cedric thất bại, hai người họ lại hẹn hò. Thất bại lại trở thành sợi dây gắn kết họ.

Nực cười là một vài đứa trẻ trong trường cho rằng Cho Chang là mỹ nhân số một. Có lẽ bọn chúng chưa từng nhìn thấy Karina. Hoặc là chúng có ảo tưởng với vẻ đẹp ngoại quốc.

"Nhìn kiểu gì thì Karina vẫn tuyệt hơn. Về mọi mặt..."

Về mọi mặt. Harry nhìn sợi rong biển trong tay.

"Hừm."

Vòng tròn làm từ rong biển lướt qua cơ thể Cho Chang mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào.

Harry chợt cảm thấy lồng ngực mình trào dâng một niềm kiêu hãnh.

Lần này Cedric lại thất bại rồi.

"Harry!"

Từ phía xa, Cedric đang bơi đến. Harry lập tức vứt sợi rong biển đi rồi giả vờ xoay chổi.

Cedric dùng bùa bong bóng bao quanh mặt. Đó chính là phương pháp mà Harry từng định chọn. Việc hít thở không có vấn đề gì, nhưng vì bong bóng quá dày nên có vẻ cậu ta không nhìn rõ phía trước.

"Tớ bị lạc đường. Krum và Fleur cũng đang đến đây!"

"Ừ. Ra vậy."

Harry đáp hờ hững. Cedric rút một con dao từ trong túi ra, cắt sợi dây thừng buộc Cho Chang rồi bơi lên trên. Harry dùng vẻ mặt hối thúc cậu ta mau lên đi.

Tiếp theo là Viktor Krum. Có vẻ Krum định biến thành cá mập nhưng không thành công, nên cậu ta đang bơi như người với cái đầu cá mập và mặc một bộ đồ bơi.

Người-cá mập lập tức tiến về phía Hermione, dùng răng gặm sợi dây thừng buộc cô. Nhưng răng cá mập chẳng mấy hiệu quả trong việc cắn đứt sợi dây nhỏ. Nếu không cẩn thận, Hermione sẽ bị thương.

"Diffindo."

Harry dùng đũa phép cắt đứt sợi dây buộc Hermione. Krum nhìn cậu như muốn nói lời cảm ơn rồi vội vàng bơi lên mặt nước.

Giờ chỉ còn lại Fleur. Nếu cô chỉ đưa em gái mình về, Harry sẽ được ở riêng với Karina.

Nếu có kẻ tập kích, đây sẽ là cơ hội cuối cùng. Harry không rời tay khỏi đũa phép, lượn lờ quanh làng nhân ngư.

Các nhân ngư có mái tóc màu xanh đậm dài như rong biển và làn da màu xám hòa lẫn vào nước. Việc cải trang thành họ có vẻ rất khó, và hơn hết, vì họ sống thành làng nên nếu có kẻ lẻn vào, họ sẽ nhận ra ngay.

Cậu thử tìm xem có ai nấp sau đám rong biển hay tảng đá không, nhưng không thấy điều gì bất thường.

Harry mà lại bỏ lỡ cơ hội ở một mình dưới đáy hồ sao? Hay là kẻ đó không định tập kích?

Không, có lẽ vì Fleur vẫn chưa đến. Có thể hắn đang nín thở chờ đợi một cơ hội hoàn hảo hơn.

"Fleur đến muộn quá. Cứ thế này thì hết giờ hẹn hò mất."

Thời gian tác dụng của cỏ mang cá sắp hết. Trong lúc đó, cậu không tìm thấy kẻ thù, cũng chẳng được hẹn hò với Karina.

Harry cảm thấy bực bội, tiến về phía nơi Karina và em gái Fleur bị trói. Cậu dùng đũa phép cắt dây thừng của em gái Fleur rồi cho cả hai ngồi lên Firebolt.

Đúng lúc đó, một nhân ngư trưởng thành tiến về phía Harry.

"Ngươi đã cứu con tin của mình rồi. Hãy để những con tin khác yên..."

"Chú à. Thời gian giới hạn một giờ đã hết từ lâu rồi."

Harry gắt gỏng đáp.

"Đến giờ này mà vẫn chưa ai đến thì coi như bị loại rồi. Đằng nào cũng có người đến đón, nên cháu sẽ đưa họ lên cùng luôn."

"Đây cũng là một phần của bài thi..."

"Thi thố gì chứ. Mọi người đều đang đứng xem kia kìa, đây là lễ hội chứ thi cử gì."

Harry dùng đũa phép chỉ về phía những nhân ngư đang đứng xem. Đám nhân ngư vội vàng bơi đi để tránh đũa phép của Harry.

"Lễ hội kết thúc rồi. Mọi người về nhà hết đi."

Harry để lại câu đó rồi lao vút lên mặt nước. Các nhân ngư lỡ mất thời điểm nên đứng ngẩn ra đó.

Trên đường đi lên, Harry cảm thấy mang cá đang biến mất. Cậu không còn cảm nhận được dòng nước luân chuyển trong cổ họng. Cho đến giờ, đó là một làn gió mát lạnh và hơi tanh, nhưng giờ đây nó chỉ là một chiếc xiềng xích ngột ngạt cản trở hơi thở của cậu.

Harry mím chặt môi, hướng về mặt nước. Phía sau lớp màng mỏng, mặt trời đang tỏa sáng rực rỡ. Harry vươn tay ra.

Cơ thể Harry vọt ra khỏi mặt hồ. Firebolt chịu được hai người, nhưng ba người thì có vẻ hơi quá tải, nên ngay khi ra ngoài không khí, nó hơi chao đảo. Có lẽ vì phần đuôi bị ướt nên tốc độ cũng chậm lại.

Karina và cô bé mở mắt. Cả hai ngơ ngác nhìn xung quanh.

"Tỉnh rồi à?"

Harry vừa cưỡi chổi lướt trên mặt nước vừa nói.

"Lâu rồi không gặp. Tớ nhớ cậu lắm."

"Ơ... tớ, tớ nghe nói mình phải làm con tin nên..."

Karina nói năng lộn xộn như chưa tỉnh táo hẳn, rồi cô phát hiện ra cô bé trong lòng mình.

Em gái của Fleur Delacour đang lắc lắc mái tóc bồng bềnh như mây, vẫn đang nhìn dáo dác xung quanh.

Karina hạ thấp giọng hỏi lại.

"Đứa trẻ này là ai?"

"Á. Phải giải thích từ chỗ đó sao?"

Harry đáp xuống bờ hồ. Ngay lập tức, Fleur chạy đến ôm chầm lấy em gái.

"Ôi, Gabrielle! Gabrielle... em không sao chứ? Con Grindylow đã tấn công chị! Bùa bong bóng bị vỡ nên..."

Fleur nói chuyện với Gabrielle một lúc rồi tiến về phía Harry.

"Cậu đã cứu Gabrielle... dù cậu có thể bỏ mặc con bé mà đi..."

"Đừng bận tâm. Chỉ là còn chỗ trống nên tớ đưa về cùng thôi..."

Vì Fleur đến quá muộn nên Harry bực mình đưa cô bé theo. Cậu không thể nói thật như vậy nên định nói tránh đi.

Đúng lúc đó, Fleur giữ lấy mặt Harry và hôn lên một bên má cậu. Harry vội vàng né tránh để cô không hôn bên má còn lại, nhưng Fleur có vẻ không quan tâm. Cô dắt em gái đi về phía những người của Beauxbatons.

Harry nhìn lên trời với vẻ mặt vô cùng khó xử. Ở một góc tầm mắt, cậu cảm nhận được một ánh nhìn rực lửa. Harry thở dài một hơi rồi nói.

"... Đợi tớ một chút, Karina. Tớ sẽ giải thích hết."

"Không cần!"

Karina hất tay Harry ra rồi quay ngoắt người đi.

Giờ thì Harry đã phân biệt được. Giọng nói hơi cao lên kia là sự mong đợi hay là cơn giận. Đó là dấu hiệu bảo cậu hãy giữ lấy, hay là tín hiệu bảo đừng chạm vào.

Cô vuốt mái tóc ướt ra sau, dù trông có vẻ giận nhưng bước đi lại chậm rãi.

Đây chính là lúc phải giữ cô lại.

"Tớ cũng bị bất ngờ mà, Karina."

Cậu nắm chặt lấy cô, nhõng nhẽo như một đứa trẻ. Nếu cậu cứ giả vờ ngây ngô như vậy, Karina sẽ không nỡ từ chối.

Họ chưa bao giờ nói ra, nhưng đó là một sự ngầm định được tạo nên từ thời gian ở bên nhau.

Karina dừng bước và hít một hơi thật sâu. Đó là dấu hiệu cho thấy cô đã nguôi giận.

Harry nhân cơ hội đó, vỗ vỗ vào má mình rồi nói.

"Xóa nó đi cho tớ."

Harry cúi đầu, còn Karina kiễng chân lên. Nụ hôn của Karina đè lên vị trí mà môi Fleur vừa chạm vào.

Karina lườm cậu và nói.

"Chỉ lần này thôi đấy."

Karina đi về phía Crabbe và Goyle.

Harry lục lọi túi áo. Trong đó có sợi rong biển chứa thông tin cấm mà cậu tìm thấy dưới đáy hồ.

Harry suy nghĩ một lát rồi ném sợi rong biển xuống bờ hồ.

Thứ này không cần thiết. Nếu cần, một ngày nào đó Harry sẽ tự mình tìm hiểu.

Harry bước đi với khuôn mặt sảng khoái.

Việc chấm điểm đã kết thúc. Vì quá thời gian quy định nên Harry bị trừ điểm và chỉ nhận được 40 điểm. Lý do cậu được điểm cộng là vì đã cứu em gái của Fleur.

Sau bài phỏng vấn của Cedric là đến lượt Harry. Cậu khẽ hắng giọng rồi nói.

"Thật xấu hổ khi tôi nhận được điểm cao như vậy... Tôi chẳng làm được gì cả. Cỏ mang cá không phải của tôi. Tôi chỉ nhận được nó từ một người nào đó thôi..."

Những người đã chứng kiến cảnh cửa sổ văn phòng Snape bị nổ tung gật đầu đồng tình. Đúng là nó không phải của Harry.

Dù cậu cũng chẳng nhận từ ai.

Harry dang rộng hai tay và hét lớn.

"Tôi xin dành vinh quang này cho giáo sư của Hogwarts, Severus Snape, người đã đặt cỏ mang cá ở một nơi thật dễ tìm!"

Tiếng vỗ tay vang dội từ khán đài.

Khuôn mặt Snape méo xệch một cách thảm hại.