Chương 51: Sau khi cuộc thi kết thúc

Web Novel Sau khi cuộc thi kết thúc Học kỳ đã kết thúc.

Trước khi mọi người trở về nhà với nỗi hưng phấn về cuộc thi Tam Pháp Thuật vẫn còn vẹn nguyên.

Harry Potter đã gọi Cedric Diggory đến.

"Cedric. Cậu nghe tin ông Crouch chết rồi chứ?"

"Tớ nghe cha kể rồi. Vẫn không thể tin được. Rõ ràng đến tận giây phút cuối cùng, ông ấy vẫn trao chiếc cúp cho tớ..."

Phản ứng của Cedric đúng như dự kiến.

Hỗn loạn, và bàng hoàng.

Vừa giành chiến thắng trong cuộc thi Tam Pháp Thuật thì một vụ giết người bất ngờ xảy ra, khiến cậu không biết nên vui hay nên buồn.

"Nghe nói Igor Karkaroff, Hiệu trưởng trường Durmstrang, là kẻ đã giết ông ấy."

"Ông ta trông có vẻ lo âu, nhưng không ngờ lại dám giết người. Tớ thật sự không thể hiểu nổi."

Đó là một phản ứng bình thường.

Nếu nói Karkaroff gây án vì 'phát điên' thì lời giải thích này quá thiếu sót.

Một kẻ ở vị trí Hiệu trưởng trường Durmstrang mà lại phát điên rồi giết một quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật, điều này về mặt lý trí là không hợp lý.

Harry gật đầu tỏ vẻ đồng cảm, sau đó nói để gãi đúng chỗ ngứa của đối phương.

"Cedric, chuyện này chỉ cậu biết thôi nhé. Người đã bỏ tên tớ vào Chiếc Cúp Lửa chính là Karkaroff."

"Cái gì?"

Cedric vô cùng ngạc nhiên hỏi lại.

"Tại sao ông ta lại làm vậy? Việc Hogwarts có hai Champion chẳng mang lại lợi ích gì cho ông ta cả?"

"Cậu đã đọc bài báo nói Karkaroff từng là Tử thần Thực tử rồi đúng không? Nghe nói sau khi bị Moody bắt, ông ta đã thỏa hiệp với pháp luật, bán đứng các đồng bọn để được thả tự do."

"Tớ biết. Nhưng rồi sao? Chuyện đó chẳng phải đã kết thúc từ lâu rồi sao?"

"Moody nói rằng, vì chuyện đó mà những tàn dư Tử thần Thực tử đã ôm hận. Khi ông ta đến Anh để xem Quidditch World Cup, họ đã tấn công ông ta. Karkaroff bị bọn chúng bắt giữ, và chỉ được thả ra sau khi hứa sẽ giết tớ, ngụy trang thành một vụ tai nạn trong cuộc thi Tam Pháp Thuật."

"Cái gì? Chuyện đó là thật sao, Harry?"

"Nếu Moody không nói dối."

"Dù sao thì ông ta cũng đã lập nhiều mưu kế để giết tớ, nhưng may mắn là nhờ có nhiều người giúp đỡ nên tớ mới có thể sống sót."

Những mảnh thông tin bắt đầu kết nối lại trong đầu Cedric.

Tờ Nhật báo Tiên tri vốn đã đưa tin liên tục về việc Karkaroff là một tội phạm tày trời, và bản thân Cedric cũng không có ấn tượng tốt về ông ta.

Hơn nữa, cùng với tiền án của Karkaroff, là những vòng thi Tam Pháp Thuật khắc nghiệt một cách bất thường đối với Harry.

Harry dù mới năm thứ tư nhưng phải chiến đấu với loài rồng hung dữ nhất là Horntail, và phải lặn xuống đáy hồ khi chưa hề học Biến hình cao cấp.

Ngay cả sau khi giành chiến thắng, Cedric vẫn luôn ôm một nỗi nghi hoặc. Khi những thông tin từ Harry được thêm vào, suy nghĩ của Cedric lập tức thông suốt.

Cedric như chợt nhận ra điều gì đó, cậu nói.

"Không lẽ... Việc cậu là người vào mê cung đầu tiên và phải đối mặt với nhiều chướng ngại vật bất thường cũng là vì lý do đó?"

Thực ra là vì Harry cố tình đi lòng vòng để tìm bẫy. Nhưng về chuyện này, Harry giả vờ như không biết.

"Tớ không rõ nữa. Chỉ là phỏng đoán thôi."

"Hắn thật hèn hạ! Lại dám dùng cuộc thi Tam Pháp Thuật, nơi mọi người đang nỗ lực cạnh tranh hết mình, để hãm hại người khác!"

Một Cedric chính trực và thành thật đã phẫn nộ... đúng như Harry dự tính.

Harry thầm mỉm cười.

"Ông ta giết Barty Crouch rồi bỏ trốn. Có người nói là vì ôm hận, nhưng Moody còn kể cho tớ một chuyện khác. Người đã phóng Dấu hiệu Hắc ám lên bầu trời trong Quidditch World Cup chính là Karkaroff!"

"Đó... chẳng phải là dấu hiệu của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sao?"

"Có lẽ đó là mệnh lệnh của những tàn dư đang đe dọa Karkaroff. Ông ta đã lợi dụng lúc hỗn loạn để phóng Dấu hiệu Hắc ám rồi bỏ chạy. Đó là dấu hiệu cho thấy ông ta sẽ thực hiện lời hứa giết tớ. Nhưng đúng lúc đó, Barty Crouch có mặt tại hiện trường và đã nghi ngờ ông ta."

"Vì vậy nên ông ta giết ông Crouch trước khi bị lộ?"

"Ngoài lý do đó ra, liệu Hiệu trưởng trường Durmstrang có lý do nào khác để đích thân tìm đến giết ông Crouch không?"

Cedric Diggory là Champion của Hogwarts.

Cậu cảm thấy mắc nợ Harry, người đã suýt giành vị trí thứ hai nếu không vì chấn thương.

Vì vậy, cậu không thể không đón nhận lời nói của Harry một cách nghiêm túc. Đặc biệt là khi giả thuyết đó vừa hợp lý lại vừa kịch tính.

"Trời ạ. Cậu đã thực sự gặp nguy hiểm. Vậy mà tớ không hề hay biết..."

"Đó là sự cạnh tranh công bằng mà. Cậu đừng bận tâm. Dù ông ta có dùng thủ đoạn ngầm thì việc vượt qua thử thách trong sân đấu vẫn là như nhau thôi."

Harry biết nói như vậy sẽ kích thích cảm giác tội lỗi của Cedric.

Cedric Diggory, niềm tự hào của nhà Hufflepuff và là Champion của Hogwarts, giờ đây sẽ trở thành chiếc loa phóng thanh cho Harry.

Việc Voldemort trở lại là một sự kiện quá chấn động để những người bình thường có thể chấp nhận. Phản ứng của Cornelius Fudge là điều dễ hiểu.

Vì vậy, cậu sẽ bẻ lái sự thật một chút.

Chỉ cho họ biết những gì họ muốn biết, và những gì có lợi cho Harry.

Có như vậy mới giúp ích được dù chỉ một chút.

Cùng thời điểm đó, Sirius Black gặp Ludo Bagman.

"Chào ông, ông Bagman."

"À, ông Black."

Ludo Bagman đan hai tay vào nhau với vẻ cực kỳ nóng lòng. Sirius ngả người sâu vào ghế, tao nhã vắt chéo chân.

Anh chậm rãi nhìn Bagman rồi nói bằng giọng nghiêm nghị.

"Như ông biết, tôi từng là một kẻ vượt ngục. Dù đã được minh oan, nhưng trong mắt nhiều người, tôi vẫn là một kẻ phản bội và tội phạm."

"Tôi có nghe nói. Hóa ra tất cả chỉ là hiểu lầm..."

"Đúng vậy. Nhưng để xóa bỏ hiểu lầm thì cần phải nỗ lực rất nhiều. Hiểu lầm càng lâu đời thì cái giá phải trả càng lớn. Tất nhiên, tôi có di sản của gia tộc Black, nếu bỏ thời gian và công sức thì việc khôi phục danh tiếng là khả thi. Thế nhưng..."

Sirius luôn giữ thái độ thong dong. Ngược lại, Bagman thì bồn chồn như thể đang đứng trước một chủ nợ.

Sirius lên tiếng.

"Tôi chợt nghe nói ông Bagman đây... đã thua một ít tiền trong vụ cá cược đó."

"Chuyện nhỏ thôi mà. Cá cược vốn dĩ là vậy, có lúc thắng lúc thua."

"Tất nhiên rồi. Nhưng tôi nghĩ việc cá cược với lũ yêu tinh là hơi nóng vội. Lũ yêu tinh đối với tiền bạc thì thật là... xin hãy thứ lỗi cho tôi vì đã dùng từ ngữ thô thiển."

Bagman gật đầu lia lịa.

"Ông nói đúng lắm! Không thể thương lượng với bọn chúng được. Chúng đe dọa rằng nếu tôi không nộp vàng, chúng sẽ tước đoạt mọi thứ của tôi!"

"Chúng coi ông Bagman, người đứng đầu Bộ Thể thao và Ma thuật, là cái gì chứ. Dù nợ nhiều đến đâu thì địa vị của ông vẫn còn đó, chỉ cần kiên trì vài năm là trả hết. Không thể chờ đợi được như vậy thì sao gọi là văn minh cho được?"

"Đúng vậy, đúng vậy!"

Sirius bỏ vắt chéo chân, đặt hai tay lên bàn. Trên ngón tay anh treo một túi tiền đầy ắp vàng.

Ánh mắt Bagman tràn ngập hy vọng.

"Để vừa khôi phục danh tiếng của tôi, vừa giữ gìn phẩm giá của phù thủy, tôi sẽ cho ông vay một ít vàng."

"Cảm... cảm ơn ông, ông Black!"

Bagman gần như muốn quỳ lạy. Sirius mỉm cười nhẹ nhàng, và tay Bagman từ từ vươn về phía túi tiền.

"Nhưng, có một điều kiện."

Sirius thu túi tiền vào lòng bàn tay. Bagman nhìn Sirius với ánh mắt run rẩy.

"Tôi nghe nói, Fred và George Weasley... cặp song sinh nhà Weasley vẫn chưa nhận được tiền thắng cược. Có đúng không?"

"À, chuyện đó... đúng là vậy, nhưng không sao đâu. Số tiền họ đặt cược chỉ có 17 Galleon thôi mà..."

"Ông nói gì vậy. Đã cá cược thì phải trả tiền thắng, chứ không phải trả tiền cược. Đó mới là lời hứa."

Người Bagman khựng lại.

Cặp song sinh nhà Weasley đã đặt cược vào khả năng thấp là Bulgaria bắt được Snitch nhưng Ireland mới là đội thắng, và nhờ vậy họ đã thắng khoảng 300 Galleon. Vì không có khả năng chi trả ngay lập tức, Bagman đã dùng vàng của yêu tinh Leprechaun để trả tạm rồi phớt lờ họ.

Đứng từ góc độ của Bagman, số tiền cược của cặp song sinh chẳng đáng bao nhiêu, nhưng số tiền phải trả ra lại là một gánh nặng khổng lồ.

Suốt một năm qua, họ liên tục làm phiền Bagman để đòi tiền. Nhưng dù sao họ cũng chỉ là phù thủy vị thành niên, thứ tự ưu tiên thấp hơn nhiều so với nợ của lũ yêu tinh.

Bagman định quỵt luôn số tiền đó.

Sirius lắc đầu ngán ngẩm.

"Không được làm thế. Thà quỵt tiền yêu tinh còn hơn là thất hứa với trẻ con. Ông định vác mặt nào mà nhìn bọn trẻ đây? Hãy trả tiền cho cặp song sinh nhà Weasley trước đi."

Cách tư duy của Bagman là của một kẻ nghiện cờ bạc nặng. Trong mắt ông ta, cặp song sinh nhà Weasley là những tên trộm nhỏ mưu mô, định dùng 17 Galleon để lấy đi 300 Galleon.

Bagman bĩu môi nói.

"Không cần trả cho bọn chúng đâu. Tôi còn những khoản cấp bách hơn..."

"Tôi đã nhìn lầm người rồi."

Nói rồi, Sirius thu túi tiền lại và đứng dậy. Bagman giật bắn mình, vội vàng đứng phắt dậy theo.

"Ông Bagman. Tôi cho ông vay tiền là vì danh tiếng của tôi. Nhưng nếu người nhận tiền của tôi lại không trả nổi nợ cho hai đứa trẻ, thì tôi sẽ trở thành hạng người gì? Chẳng khác nào tôi dùng tiền của mình để nuôi béo lũ yêu tinh."

"À, chuyện đó..."

May mắn là ông ta vẫn còn chút tinh tế. Có lẽ người tên Sirius Black này khá quý cặp song sinh nhà Weasley. Nếu không trả nợ, chắc chắn anh sẽ không giao tiền.

Kẻ nắm tiền là vua. Bagman hét lên.

"Tôi đã suy nghĩ nông cạn! Tôi sẽ trả tiền cho bọn trẻ trước!"

"Tốt. Vậy thì trước hết, tôi cho ông vay cái này."

Sirius bất ngờ ném túi tiền đi. Dù đã giải nghệ từ lâu, nhưng anh từng là một Beater chủ chốt của đội. Ludo Bagman đón lấy túi tiền nặng trịch khiến cơ thể hơi lảo đảo.

Bagman lườm anh một cái vì hành động ném tiền thô lỗ, nhưng khi nhìn thấy những đồng vàng lấp lánh bên trong, ông ta nuốt nước bọt.

Trong túi có ít nhất 500 Galleon. Số tiền này đủ để trả cho cặp song sinh và khiến lũ yêu tinh tạm thời bình tĩnh lại.

"Cảm, cảm ơn ông, ông Black!"

"Tôi chỉ cho vay thôi mà. Tôi cho vay vì nể trọng ông thời còn là cầu thủ Quidditch, nên tôi tin là một ngày nào đó ông sẽ trả lại."

"Chắc chắn rồi ạ!"

Bagman vội vã thu dọn túi tiền. Sirius nhìn dáng vẻ thảm hại đó rồi buông một câu.

"À, dù tôi nghĩ chuyện này sẽ không xảy ra, nhưng nếu ông không trả tiền cho cặp song sinh nhà Weasley trước... tôi sẽ dùng số tiền còn lại thuê yêu tinh để đòi nợ ông đến cùng, cứ nhớ lấy."

Bagman khựng lại, nhưng rồi cố gắng mỉm cười và đề nghị bắt tay Sirius.

"Tất nhiên rồi!"

Sirius im lặng nắm lấy và lắc tay ông ta.

Hình ảnh một gã trung niên thảm hại, không chút niềm tin khiến Sirius cảm thấy ghê tởm đến mức khó chịu. Tuy nhiên, việc anh cho Ludo Bagman vay tiền ở đây hoàn toàn là vì yêu cầu của Harry.

Trong lúc Bộ trưởng Bộ Pháp thuật không muốn tin lời Dumbledore, Harry muốn tạo ra nhiều mối quan hệ trong Bộ. Ludo Bagman, người đứng đầu Bộ Thể thao và có tiếng tăm nhất định, là đối tượng hoàn hảo.

Harry nói rằng, nếu dùng vàng để mua được đồng minh thì đó là một cuộc giao dịch hời.

Dùng tiền và quyền lực để điều khiển con người. Đó không phải là cách Sirius thích.

"Điều gì đã đẩy con đến mức này vậy, Harry?"

Sirius đã làm theo ý Harry.

Không cha mẹ nào thắng nổi con cái. Kể cả khi đó là cha đỡ đầu.

Peter Pettigrew có thể trò chuyện với chuột.

Điều này không phải vì ông ta có năng lực ma thuật đặc biệt, mà đơn giản là vì đã sống dưới hình dạng chuột trong thời gian dài. Đó là năng lực, đồng thời cũng là tác dụng phụ của các Animagus.

Nhờ vậy, Peter Pettigrew có thể hiểu được ngôn ngữ của loài chuột.

Harry quyết định giao cho ông ta công việc mà chỉ ông ta mới làm được.

"Ông Pettigrew."

Người giữ bí mật vừa nắm giữ bí mật, vừa gánh vác nghĩa vụ. Trong thế giới ma thuật không có gì là một chiều. Người giữ bí mật nào vứt bỏ nghĩa vụ để tiết lộ bí mật sẽ phải gánh chịu một xiềng xích tương ứng.

Và sợi dây xích đó, hiện đang nằm trong tay Harry Potter, người đã sống sót sau khi bí mật bị bại lộ.

"Việc ông cần làm chỉ có một. Hãy giao tiếp với lũ chuột để tìm nơi con rắn đang trú ngụ. Hắn sẽ ở đó."

Pettigrew đã bị trúng một loại cấm chế. Một loại cấm chế mang tính trừng phạt nặng nề, khiến ông ta không thể tiết lộ bất cứ nội dung nào trừ khi đứng trước mặt Harry và Dumbledore.

Harry thì thầm.

"Mọi người vẫn nghĩ ông đã chết, nên hãy cứ di chuyển như một con chuột nhắt để thu thập thông tin. Chúng ta sẽ vạch trần từng nơi ẩn náu của bọn chúng."

Ông ta ghét điều đó.

Ông ta phát tởm cuộc sống hoang dã đáng sợ và nguy hiểm. Ông ta chỉ muốn sống trên một chiếc giường êm ái và ăn những miếng phô mai thơm ngon.

Nhưng để sống sót.

"Người duy nhất có thể tha thứ cho ông lúc này chỉ có tôi thôi. Nếu hoàn thành tốt công việc... tôi sẽ tha mạng cho ông."

Ông ta buộc phải nghe theo lời Harry.

Pettigrew biến thành hình dạng chuột, sục sạo khắp nước Anh. Để tìm nơi con rắn đang ở.