Chương 67: 4. JAMBOREE SHIP (Lần thứ 93) —— Màn 3

Quyển 10 (0/24) <Boong 1> đến <3>──khu vực tương ứng với buồng máy của con tàu. Vì nằm dưới mực nước biển, nên nếu để thủng lỗ, hiển nhiên nước biển sẽ tràn vào hệt như những bộ phim nổi tiếng.

Đáng lẽ ra chuyện như vậy tuyệt đối không được phép xảy ra, thế nhưng độ bền của nó lại yếu đến bất ngờ. Thép tấm tạo nên thân tàu vốn có độ đàn hồi rất tốt, có thể bị móp méo nhưng không dễ dàng đứt gãy, cộng với cấu trúc được gia cố bởi các thanh giằng dọc ngang khiến nó có khả năng chịu lực mặt phẳng rất cao. Tuy nhiên, đối với việc <Tạo một lỗ thủng tại một điểm duy nhất> từ <Bên trong> bằng <Ý đồ ác độc>, thì nó lại không có nhiều khả năng chống đỡ.

Dẫu nói vậy, đây vẫn là thép tấm dày hàng chục milimet, không phải thứ có thể phá hủy chỉ bằng súng cỏ hay lựu đạn cầm tay. Việc phá hủy đòi hỏi phải có thủ pháp, nhưng Yuki lúc này lại được trang bị đầy đủ. Cô hiểu rõ như lòng bàn tay mình phải làm gì. Hơn nữa, dù Yuki không hề hay biết, việc con tàu này là hàng cũ cũng đã mang lại lợi thế cho cô.

Đây là con tàu được thanh lý từ một tỷ phú của một quốc gia nào đó, thân tàu đã bị mòn đi, khoảng mười lăm phần trăm độ dày của bức tường đã bị bào mòn từ trước, chẳng cần phải phá cũng đã tự tróc ra.

Trận chiến sẽ kết thúc sớm thôi.

(1/24)

"Bình tĩnh lại!"

Shiro hét lên.

Busutake thầm nghĩ, khả năng xử lý tình huống nhanh nhạy trong những lúc thế này quả là đáng nể.

"Không phải tràn nước đâu! Súng và lựu đạn không thể phá hủy được vách trong của tàu đâu!"

"Thế, thế thì là gì chứ! Chỗ nước này là sao!?" Một người chơi hoảng loạn thét lên.

"...... Là máy tạo nước ngọt! Chỉ là nước từ đó bị rò rỉ ra thôi!"

Có lẽ cô ta chỉ buột miệng nói đại, nhưng lại đoán khá trúng. Máy tạo nước ngọt là thiết bị chuyển nước biển thành nước ngọt, được lắp đặt để phục vụ nhu cầu nước sinh hoạt trên tàu. Vì là xử lý nước biển, nên nếu phá hủy nó thì việc rò rỉ là điều đương nhiên. Và điều đó dễ dàng hơn nhiều so với việc đục thủng bức thép dày hàng chục milimet tạo nên vỏ tàu.

"Chưa chắc đâu," Takami nói. Cô vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ thường ngày, nhưng cũng đã lộ rõ vẻ nôn nóng.

"Ở <Boong 1> có phòng xưởng cơ khí. Không phải không thể kiếm được dụng cụ ở đó."

"Xưởng cơ khí?" Shiro hỏi.

"Nhìn kìa, tàu thuyền một khi đã ra khơi thì làm gì gọi trợ giúp được nữa. Nếu hỏng hóc thì phải tự sửa lấy. Trang thiết bị cho việc đó đều được trang bị đầy đủ cả."

Takami trượt một vật thể màu bạc ra khỏi tay áo đồng phục thủy thủ──hệt như một sát thủ lão luyện hay một ảo thuật gia.

Đó là một chiếc cờ-lê. Vừa xoay xoay nó trong lòng bàn tay, cô vừa nói:

"Cờ-lê hay búa, chẳng phải sáng nay chúng ta đã mang một đống từ sảnh chờ tới rồi sao? Đó chính là cái phòng treo mấy thứ đó đấy. Vì hôm qua vẫn là khu vực cấm vào nên chỉ mới lấy vài món đồ nhỏ, còn lại hầu như chưa đụng vào. Hình như còn có cả máy cắt nữa. Nếu dùng khéo, có khi còn có thể cắt xuyên cả tường tàu ấy chứ."

"Tại sao lúc tìm thấy cô không thu hồi lại luôn đi!" Shiro gắt gỏng.

"Ai mà lường trước được cái con điên đó làm trò này chứ!" Takami cũng quát lại.

"Với lại, cả bình nhiên liệu nặng tới mười mấy ký đấy! Có phải là mang đi <Phòng hờ> là xong đâu!"

"Thôi, thôi nào. Giờ không phải lúc cãi nhau đâu."

Busutake dậm chân tại chỗ. Vũng nước đã lan rộng hơn lúc nãy, giày của tất cả mọi người đều đã ướt sũng.

"Trong lúc chúng ta đang lề mề thế này, Yuki có khi đang đục thêm lỗ mới rồi đấy. Phải nhanh chóng hạ gục cô ta, đóng kín vách ngăn để chặn nước lại... Nếu không thì không chỉ 140 người đâu, tất cả chúng ta đều sẽ chết hết đấy?"

Busutake đảo mắt nhìn quanh 22 người chơi còn lại.

Đúng, 22 người. Không tính bản thân Busutake, chỉ còn lại đúng 22 người.

Thiếu mất một người.

Airi, đã biến mất.

(2/24) Airi đang lao đi trên <Boong 1>.

(3/24) Chạy hết tốc lực. Dù cái chân trái đang bị thương không muốn gây thêm áp lực, nhưng cô vẫn lao đi. Bây giờ, một giây một khắc cũng đều quý giá.

Giờ vẫn còn cứu vãn được. Một con tàu không bao giờ chìm chỉ vì một lỗ thủng duy nhất. Tại các khu vực trong buồng máy đều có thiết kế cửa chống nước với khả năng ngăn nước ưu việt, chỉ cần đóng chúng lại là có thể cách ly khu vực bị thủng. Nước tràn chỉ dừng lại ở khu vực đó và sẽ không dẫn tới việc chìm tàu.

Tuy nhiên, điều này không thể thực hiện được chừng nào Yuki còn sống──dù có đóng cửa chống nước bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô ta cũng sẽ lại mở ra, hoặc sẽ tạo thêm những lỗ thủng mới ở khu vực khác. Phải kết liễu cô ta. Ngược lại mà nói, chỉ cần giết được cô ta thì mọi việc sẽ dễ dàng. Đằng nào thì trò chơi cũng sẽ kết thúc, ngay cả khi không ngăn được nước tràn thì ban tổ chức cũng sẽ cử lực lượng cứu hộ tới. Nhóm Airi sẽ được cứu.

Nói cách khác, vị thế tấn công và phòng thủ đã đảo ngược. Dù phe Airi vẫn luôn hành xử một cách <Tấn công>, nhưng theo luật chơi thì họ vẫn là bên chạy trốn. Giờ đây, họ bắt buộc phải chủ động tấn công. Ngược lại, Yuki chỉ cần vừa chạy vừa phá hoại là xong. Nếu con tàu chìm, thì chẳng nói gì tới con số 140 người, tất cả đều sẽ chết──một câu hỏi nảy sinh là liệu chính Yuki có gặp nguy hiểm hay không, nhưng đó là chuyện của cô ta, chắc chắn cô ta đã chuẩn bị phương án đối phó rồi.

Nếu không cô ta đã chẳng liều lĩnh hành động như vậy.

Cuộc đối đầu là không thể tránh khỏi.

Phải giết cô ta.

Mình làm được không? Thực sự chứ? Mới thua cô ta cách đây một tiếng đồng hồ mà. Cô biết rõ là bắt buộc phải làm, và vì thế đôi chân cô không chút ngập ngừng, nhưng cô lại không mấy tự tin.

──Chẳng giống mình chút nào, Airi thầm nghĩ. Chẳng phải bản thân mình là kiểu người chẳng bao giờ bận tâm tới mấy cái thứ phức tạp như tự tin hay không sao? Ngay cả khi đặt chân vào thế giới này, hay trong những tình huống ngặt nghèo đã trải qua vô số lần, cô đều dễ dàng chấp nhận với suy nghĩ <Thì nó là thế thôi>. Chẳng phải nhờ vậy mà cô mới sống sót đến ngày hôm nay sao? Cô cảm nhận được một cảm xúc lạ lùng đang nảy mầm trong lòng. Ngay cả trong hoàn cảnh quan trọng thế này──.

Rốt cuộc, mình bị làm sao thế này?

(4/24) Có lẽ đó chỉ là lời đe dọa. Như Shiro nói, có khi cô ta chỉ phá mỗi máy tạo nước ngọt──dù hy vọng mong manh đó tồn tại, nhưng nó đã bị đập tan không thương tiếc. Chạy dọc <Boong 1> một lúc, Airi bắt gặp một lỗ thủng hình vuông trên tường. Nước phun ra như vòi rồng, hòa vào vũng nước đã ngập tới cổ chân cô, tiếp tục đổ thêm nước biển vào tàu.

Yuki đang ở đâu? Chắc cô ta không đi xa được đâu. Airi đảo mắt nhìn tứ phía nhưng chẳng thấy bóng dáng người đàn bà ma quái thiếu sức sống đó đâu cả. Không khí không có, sát khí cũng không.

Và ngay lúc đó, một tiếng nổ khác lại vang lên.

Cô ta định đục lỗ thứ hai sao? Airi chạy về phía phát ra âm thanh──dù đó là tiếng lựu đạn, nhưng khó tin là nó có thể phá hủy bức tường được. Trong phòng xưởng cơ khí của buồng máy chắc chắn có máy cắt, hẳn cô ta đã cắt sẵn rồi mới cho nổ. Vì không nghe thấy tiếng máy cắt, chứng tỏ cô ta đã làm xong công đoạn đó từ trước.

Dọc đường, cô đi ngang qua cửa chống nước. Từ cụm từ <Cửa chống nước>, người ta có thể liên tưởng đến những cánh cửa có tay cầm tròn thường thấy trên tàu ngầm hay tàu vũ trụ. Tuy nhiên, cửa trên con tàu này là loại cửa trượt, nhìn hệt như cánh cửa thép vậy. Chỉ cần xoay cần gạt là có thể đóng mở dễ dàng. Lẽ ra nên đóng nó lại ngay lập tức, nhưng nếu làm vậy thì Shiro và những người theo sau sẽ không qua được, nên Airi đã cố ý không chạm vào cần gạt mà đi thẳng qua cửa.

Không lâu sau, cô đã tìm thấy lỗ thủng thứ hai──kích thước tương đương cái đầu, cũng hình vuông, và đang phun nước ầm ầm không thua kém gì người đi trước.

Lại chẳng thấy bóng dáng Yuki đâu.

"…………"

Airi dỏng tai lắng nghe.

Lẽ ra phải nghe thấy tiếng bước chân mới đúng. Những người chơi lão luyện như Yuki hay Airi không ai là không thành thạo kỹ năng ẩn nấp──nhưng dưới tình trạng sàn nhà ngập nước thế này thì là điều không thể. Nếu Yuki đang di chuyển gần đây, dù có nhẹ nhàng bước đi hay cố hòa vào tiếng nước tràn đến mấy, nó vẫn phải lọt vào tai Airi.

Sâu hơn, sâu hơn nữa, Airi tập trung ý thức vào giác quan bên trong── ──Nghe thấy rồi.

Như một chiếc lò xo bị bật ra, cô lao về hướng đó.

Ngay sau đó. Hệt như đang chờ cô nhận ra──ngay phía trước mặt Airi, đúng cái hướng mà cô nghe thấy tiếng bước chân, một luồng sát khí ập tới. May mắn thay, đúng khoảnh khắc đó cái chân phải lành lặn của cô đang chạm đất. Airi lập tức nhảy sang bên né vào sau vật cản.

Cô nhìn thấy sóng nước bắn lên tại điểm mà cô vừa đứng khi nãy.

"──Lại gặp nhau rồi nhỉ, Airi."

Một giọng nói vang lên.

Ngay cả giữa tiếng ầm ầm của nước tràn, giọng nói đó vẫn vang vọng một cách kỳ lạ.

"Chân trái bị thương thế có ổn không đấy?"

"...... Chị mới là người nên lo cho mình đi!"

Airi đáp lại. Vì không sở hữu thanh quản vang vọng kỳ lạ như cô ta, cô đành phải hét lên.

"Chị định làm gì chứ? Định nhấn chìm con tàu này rồi chết chung với bọn tôi sao!"

"Sao có thể. Tôi không làm thế đâu."

Cách cô ta nói chuyện không hề có chút kiêu ngạo, cũng chẳng có chút mỉa mai nào. Chỉ có sự bình tĩnh đến mức lạc quẻ.

"Tôi đang sống. Tôi chỉ hành động vì mục đích đó mà thôi."

"Cô nghiêm túc đấy à?"

Tất nhiên, Airi không chỉ đứng nói chuyện. Giống như lúc ở khu food court trên <Boong 16>, cô đang vận hành những mô phỏng trận chiến sắp tới trong đầu mình.

"Chỉ vài chục giây nữa thôi, 20 người chơi sẽ tới đây. Trong đó có vài tên trong nhóm <Mật Hội> khá khẩm đấy. Viện binh cũng sẽ kéo tới không ngớt thôi. Đến thế là hết rồi."

"Có lẽ vậy. Chà, cứ làm gì có thể làm thôi vậy."

"......, cô đang──" Cô định hỏi là cô ta bị điên rồi à.

Nhưng chuyện này hơi lạ. Ngay từ khi bước chân vào thế giới của trò chơi chết chóc này, làm gì có ai là bình thường.

Thay vào đó, cô hỏi:

"Cô bị hỏng rồi sao, thật sự đấy?"

"…………"

Sau một nhịp nghỉ, với giọng điệu chứa đựng một chút gì đó gọi là thân tình,

"Cô nghĩ sao?"

Yuki đáp lại.

Airi hiểu rằng, cuộc trò chuyện kết thúc tại đây.

Cô lao tới.

(5/24) Vì nghe thấy tiếng súng nổ liên tiếp, Busutake không chút do dự về hướng cần tới.

Khi nhóm Busutake chạy tới hiện trường, thứ đập vào mắt đầu tiên là cái lỗ thủng khổng lồ đang phun nước ầm ầm. Và rồi, Airi cùng Yuki ẩn hiện đằng sau những vật cản. Họ đang chiến đấu.

Nhóm Busutake lao tới tiếp viện. Tổng cộng có 22 người──không, ít hơn một chút. Vì có vài người đang bận đóng cửa chống nước hay chạy đi báo cáo lại cho tàu khách. Nhưng cũng phải đến gần 20 người. Một con số có thể gọi là đông đảo.

Đối mặt với họ──là Yuki.

Cô vung súng trường từ trái sang phải, rồi xả đạn liên thanh, pằng pằng pằng.

Một đợt bắn liên thanh 5 viên. Chắc là bắn đe dọa thôi, Busutake thầm nghĩ. Chẳng hề nhắm bắn cẩn thận gì cả. Nhìn thấy nhóm Busutake đang áp sát, cô ta chỉ bắn chặn đường thôi. Nhìn kiểu gì cũng chỉ là như vậy.

Thế mà, Busutake nhìn thấy đồng đội gục ngã hàng loạt──không, không phải chuyện của người khác, một viên trong đó đã găm thẳng vào Busutake. Vừa giữ lấy vết thương ở mạng sườn phải vừa đảo mắt nhìn quanh, cô thấy bốn cô gái khác cũng đang quằn quại dưới đất. Tính cả Busutake là 5 người. Đúng bằng số đạn đã bắn ra. Với một hành động trông có vẻ tùy tiện như vậy mà cô ta không trượt một viên nào.

Sự thật đó, khiến Busutake rùng mình run rẩy hơn cả cơn đau ở mạng sườn. Người đàn bà này──có khi nào trước đây cũng tùy tiện như vậy không? Hồi đợt <Phantom Thief> cô ta gần như một mình xử lý sạch sẽ mọi việc, nhưng chưa bao giờ đến mức bất thường thế này. Phải chăng tới nước này cô ta đã mở ra một cánh cửa mới?

Sau khi kết thúc loạt tấn công, Yuki nhanh chóng rút lui vào vật cản. Năm người bị bắn thì không nói, những cô gái khác cũng bắt đầu chùn bước──.

"Đừng sợ!" Shiro hét lớn.

"Dùng số đông ép đi! Tận dụng lợi thế tập thể vào!"

Đúng là nếu sợ hãi thì sẽ rơi vào cái bẫy của ả. Với khoảng cách thực lực hiện tại, con đường sống duy nhất của phe họ là loạn chiến. Dùng mưa đạn mà con người không thể đỡ nổi để nghiền nát cô ta. Đó là thượng sách. Nếu cứ nơm nớp lo sợ, cứ lao lên từng người một như trong phim hành động thì chỉ làm trò cười cho Yuki mà thôi. Việc xác của Maya bị làm nhục cũng là để nhắm tới hiệu ứng này.

Dù sao thì, Shiro vẫn có tài thu phục nhân tâm trong chớp nhoáng. Lấy lại tinh thần sau cú sốc, các cô gái lại tiếp tục lao lên. Busutake cũng cố nén cơn đau mà đứng dậy nhập vào đoàn quân.

Họ dũng mãnh lao vào vật cản mà Yuki vừa trốn vào──nhưng cô ta đã đi đâu mất, lại trốn thoát xa hơn nữa. Nhóm Busutake giương súng, Yuki cũng vừa quay lưng vừa bắn trả. Đạn bay giao nhau──một kết quả bất công hiển hiện. Đạn của bên này không trúng lấy một viên vào Yuki, ngược lại đạn của cô ta bắn đâu trúng đó, khiến vài cô gái ngã xuống đất.

Sau đó, trận chiến cứ thế tiếp diễn theo cùng một kịch bản. Yuki chạy sâu vào bên trong <Boong 1>, nhóm Busutake đuổi theo, thỉnh thoảng lại bắn qua lại, nhưng đạn chỉ trúng một phía khiến phe Busutake hao hụt quân số. Tại sao lại không trúng viên nào nhỉ? Busutake thắc mắc. Đám người ở đây toàn là cao thủ được tuyển chọn từ hơn 400 người. Yuki cũng chẳng di chuyển gì ghê gớm lắm, nhưng cô ta lại né tránh hệt như đang bắn vào một con ma thực thụ vậy.

Sự phi lý quá mức khiến Busutake cảm thấy như mình đang bị phân biệt đối xử. Ai làm thế? Chắc là thần chiến tranh chăng.

Cứ thế, từng người từng người một bị hạ gục, nhóm Busutake vẫn tiếp tục truy đuổi, và khi quân số chỉ còn dưới mười người, họ đã thành công dồn Yuki vào tường. Phía sau lưng là bức tường dựng đứng, hai bên phải trái bị máy móc khổng lồ chặn kín, thế nhưng, Yuki đã nhảy phốc lên cỗ máy ở bên trái và bắt đầu leo lên với tốc độ như xem phim tua nhanh──cô ta định trốn lên tầng trên.

Những viên đạn nhóm Busutake bắn ra để cản lại đều trượt một cách ma quái, chẳng những thế, ngay khoảnh khắc biến mất khỏi <Boong 2>, cô ta còn tung ra đòn cuối cùng──một động tác bâng quơ như thể lấy trong túi ra vài quả lựu đạn rồi lăn xuống, tung ra khói lửa và mảnh văng khắp <Boong 1>. Khi Busutake ráng chui ra khỏi chỗ nấp, cô nhìn thấy Airi cũng đang trèo lên máy hệt như Yuki lúc nãy giữa màn khói xám tro.

(6/24) Airi lao ra khỏi màn khói tiến vào <Boong 2>.

Hành động này hơi nguy hiểm. Bởi lẽ cô có khả năng bị bắn ngay khi vừa ló mặt ra. Lẽ ra nên ném lựu đạn trước để dọn đường, nhưng Airi lại tiếc công. Cô cảm giác rằng nếu để trễ dù chỉ một giây thôi, Yuki sẽ trốn thoát. Cô có cảm giác rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại cô ta nữa.

Nếu thế thì, cơ hội sẽ mất đi vĩnh viễn.

Cơ hội gì?

Cô cũng chẳng rõ.

Chẳng lẽ mình đang hành động mà không hiểu mục đích? Nực cười thật. Chẳng giống mình chút nào. Từ trước đến giờ chưa bao giờ có chuyện như vậy.

──Không, thật sự là chưa bao giờ sao? Nếu vậy tại sao mình lại tiếp tục làm người chơi? Chẳng phải vì nghĩ thế giới này có điều gì đó sao? Hay là, ngay từ đầu đã luôn như vậy?

Từ lúc sinh ra, cô chưa bao giờ thấy rung động trong lòng. Từ lúc bỏ học đi làm, lúc được mời làm người chơi, cho đến lúc trò chơi rẽ hướng bất ngờ, cô đều đón nhận với suy nghĩ <Thì nó là thế thôi>. Chỉ cần chấp nhận và buông xuôi, mọi chuyện rồi sẽ sớm qua đi. Cô đã luôn nghĩ mình chỉ cần như thế là đủ.

Chỉ là, có vài thứ không dễ dàng lướt qua đi được. Giai đoạn cuối của <Candle Woods>, cô đã hỏi Yuki, người cùng sống sót với cô, tại sao lại tham gia trò chơi chết chóc này.

"Chẳng có gì vui cả," Yuki đã trả lời như thế.

"Vì vậy, nên tôi mới ở đây."

Chính câu trả lời khó hiểu đó đã giữ chân Airi lại.

Nghĩ lại, có lẽ từ lúc đó cô đã luôn khao khát được như thế này rồi chăng.

(7/24) Nước vẫn chưa tràn tới <Boong 2> nên việc di chuyển cũng dễ dàng đôi chút. Dù Yuki không có ở đó, nhưng những giọt nước vương vãi trên sàn đã tạo thành một vệt dài, việc lần theo dấu vết không quá khó khăn.

Cô sớm tìm thấy Yuki và cả hai đã bắn nhau.

Cả hai đều nhắm bắn rất kỹ, nhưng không viên đạn nào trúng cả. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Trong mọi trận chiến từ trước đến nay đều như thế. Có lẽ nó giống như cách né đòn trong boxing chăng. Không thể nhìn tận mắt để né đòn, nhưng dựa vào những thông tin tiền đề──tức là cử động của ngón tay đặt trên cò và hướng của họng súng──mà phán đoán để dịch chuyển cơ thể ra khỏi phạm vi tấn công. Chỉ cần nắm được thủ thuật là có thể né tránh ổn định.

Chuyện đó, cô đã biết từ lâu rồi.

Vậy, đối với kiểu đối thủ đó, nước đi định sẵn là gì? Cận chiến. Airi thu hẹp khoảng cách──đưa khẩu súng trường ra trước làm khiên, rồi lao thẳng vào Yuki với sức mạnh kinh hoàng. Cả hai ngã nhào xuống sàn, vật lộn đánh đấm lẫn nhau.

Tuy nhiên, đây vốn là lối chơi tự sát. Cận chiến là lãnh địa của cô ta──Airi biết rõ điều đó. Cô đã từng chạm trán Yuki vài lần trong các trò chơi trước, và cũng đã từng trực tiếp xô xát. Airi đã tự đánh giá mình <Không thể thắng>. Đẳng cấp của họ rõ ràng là khác biệt. Không phải là về kỹ năng, mà là về phản xạ, về khả năng sáng tạo ứng biến, một thứ <Cảm quan> áp đảo nào đó. Cô ta có tài năng, còn mình thì chỉ là kẻ tầm thường. Sự phân hóa đó lập tức được xác nhận──số lần bị đấm nhiều gấp ba lần số lần đấm được.

Với cái đà này, chỉ chưa đầy một phút nữa là cô sẽ bị cho nằm đo sàn.

Do đó, mục tiêu của Airi ngay từ đầu không phải là thắng, mà là cầm cự. Chỉ cần câu giờ, cơ hội hạ gục cô ta sẽ xuất hiện.

Nhìn thấy nhóm Shiro đang lên <Boong 2>, Airi hét lên.

"Bắn đi!"

Cô hét lên.

"Bắn cả tôi nữa! Đừng chần chừ!"

Chỉ còn cách này thôi. Bắn thường thì sẽ bị né. Nếu vậy, chỉ còn cách ôm chặt lấy rồi bắn. <Bắn cả tôi nữa>. Đó là một trong những thủ pháp đối đầu với kẻ địch mạnh.

Airi nhận ra sắc mặt Yuki đã thay đổi. Có vẻ cô ta ngạc nhiên thật sự. Chẳng lẽ cô ta nghĩ kiểu chiến thuật tự sát này không phải là phong cách của Airi? Nếu vậy thì suy nghĩ của hai người trùng khớp rồi. Bản thân cô cũng đang kinh ngạc. Yuki chắc không hề hay biết về cái cảm xúc lạ lùng đang nảy mầm trong cô.

"Đừng bắn!"

Shiro hét lên, giơ tay ra lệnh cho những người chơi khác.

"Sẽ trúng cô ấy mất! Hãy vào hỗ trợ cận chiến đi!"

Airi nhớ lại vị thế của mình trong <Mật Hội>. Đúng vậy──Shiro không thể để cô chết được. Nhưng liệu còn cách nào khác không? Khi mà trò chơi mà thua thì mọi thứ đều về không.

Nhóm Shiro tay lăm lăm súng chạy về phía này, Airi định ngăn họ lại <Không được! Làm vậy thì──> thì giữa chừng đã bị Yuki đấm vào mặt. Airi dùng cả hai tay ôm chặt Yuki để không cho cô ta thoát, nhưng vẫn không thể trấn áp được sự chuyển động linh hoạt đó. Không kịp rồi, cô nghĩ. Cô sẽ để cô ta chạy thoát trước khi Shiro tới nơi──.

Đúng lúc đó, cô cảm nhận được một luồng sát khí từ trên cao.

Từ giếng trời nằm ngay phía trên Airi──tức là <Boong 3>, vài người chơi đang cúi mặt nhìn xuống. Là nhóm khác. Họ đã tới tiếp viện.

Trong số đó, có cả Maguma đang giương súng.

Chẳng biết họ có nghe thấy tiếng hét của Airi không.

Nhưng, ánh mắt lạnh lùng nhưng không chút tàn bạo của cô ta, ──Ta sẽ làm đúng như ý cô muốn.

Nó nói lên điều đó.

Không chút do dự, cô bóp cò.

(8/24)

"Khoan đã...... Chị Maguma!?"

Mặc kệ sự ngỡ ngàng của những cô gái khác, Maguma vẫn tiếp tục bắn.

Hết đạn. Vừa tháo băng đạn ra, Maguma vừa đáp.

"Chẳng phải đó là bắn sao."

"Yuki bắt được rồi, muốn cho người khác bắn. Chứ còn hiểu sao được nữa?"

Thật là một lối đánh liều mạng chẳng giống Airi tí nào, Maguma thầm nghĩ, nhưng chắc là đã có chút thay đổi trong tâm trí cô ta rồi. Giống như chính Maguma của gần đây vậy.

Vì đã nhận được tin báo từ người truyền tin, nhóm Maguma đã biết đại khái tình hình buồng máy. Đang bị tràn nước, phải sớm hạ gục Yuki để đóng kín vách ngăn.

Yuki đó, có vẻ như vẫn chưa chết. Trên tấm thép chống trượt ở <Boong 2>, cô ta đang chật vật cùng Airi. Dù chẳng cử động được gì mấy, nhưng cô ta lại xoay sở trốn được điểm yếu một cách khéo léo. Thay băng đạn mới, Maguma định tiếp tục bắn──.

Nhưng cô đánh hơi được sát khí từ một hướng khác với Yuki.

Ngay lập tức, cô nấp vào chỗ trú. Tiếng súng vang lên liên hồi, găm vào trần nhà <Boong 3> bắn tung tóe tia lửa. Từ vị trí đó, cô hình dung ra điểm bắn và nhìn về hướng đó, và bắt gặp Shiro đang nhìn cô bằng ánh mắt hệt như nhìn kẻ thù.

"Ý cô là sao!"

Maguma hét lớn.

"Chẳng phân biệt được địch ta nữa à! Đồ ngu!"

"Câu đó phải là câu của tôi mới đúng!" Shiro đáp lại.

"Đừng có bắn đồng đội! Cô định giết cả cô ấy luôn à!"

Suýt quên mất, Airi là đồng bọn của ả ta. Chắc không thể để cô ta chết được rồi. Chết tiệt. Thế mà lại để tuột mất cơ hội ngàn năm có một.

Trong lúc đang cãi vã, Yuki đã có động tĩnh. Cô trườn qua khe hở lan can chống rơi ngay gần đó, lôi theo cả Airi đang dính chặt lấy mình rồi rơi xuống <Boong 1>. Maguma vừa tặc lưỡi vừa nhảy xuống <Boong 2>, nhìn xuống tầng dưới.

Nước tràn dường như đã lan rộng, gần như không thể thấy được những họa tiết trên sàn nữa. Không chỉ mực nước, mà còn có cả dòng chảy. Vì nước phun ra dữ dội từ một điểm nên hình thành dòng chảy, sức mạnh của nó dữ dội chẳng khác nào những dòng sông vào ngày mưa bão. Ngay cả một kẻ trâu bò như Maguma cũng phải đôi chút ngập ngừng trước khi nhảy vào.

Không thấy bóng dáng Airi hay Yuki đâu. Maguma cũng nhảy qua lan can rơi xuống <Boong 1>, nhưng trong lúc đang lơ lửng trên không──đã thấy hai bóng người đang trôi theo dòng chảy dữ dội ở phía xa xa.

(9/24) Ngay khi chạm nước, Airi nghĩ, <Sâu quá>.

Nó sâu đến mức nên dùng từ <Chìm xuống> thay vì <Tiếp nước>. Dòng nước cũng chảy xiết tới mức cô phải vừa sặc nước vừa vùng vẫy một lúc. Tình cờ bám được vào một đường ống nào đó, cô dồn toàn bộ sức lực của cái cơ thể đang chịu thương tích để kéo mình lên mặt nước.

Nhìn cảnh vật xung quanh, cô hiểu ngay là mình đã bị trôi đi khá xa. Yuki ở đâu? Đang liếc mắt tìm kiếm trái phải thì cô nhìn thấy bóng dáng cô ta ở phía hạ lưu, đang bơi xuôi theo dòng chảy──cô ta đang tận dụng dòng nước để tẩu thoát. Tất nhiên Airi đã làm rơi súng từ lâu nên chẳng có cách nào để tấn công từ xa. Để đuổi theo Yuki, cô lại một lần nữa phó mặc mình cho dòng nước mà cô đã thoát được trong gang tấc.

Mực nước ngập tới tận ngực Airi. Hầu hết các vết đạn mà Maguma vừa gây ra đều bị ngâm trong nước. Hãy nhớ rằng đây là nước biển──cảm giác không còn là <Đau> nữa. Mà là cảm giác đau đớn tột cùng mà cơ thể con người có thể cảm nhận được, như thể đang bị thiêu sống, như thể hộp sọ đang bị gõ mạnh từ bên trong. Nhưng cơ thể vẫn cử động được. Con người khi bị thương vẫn có thể di chuyển một cách đáng kinh ngạc. Nếu cứ cứng đờ vì đau đớn thì đã chẳng thể sống sót trong tự nhiên.

Thay vào đó, phải cử động linh hoạt thì mới được.

Trong lúc đang trôi đi, dòng nước bắt đầu êm dần. Họ đã trôi đến sát bức tường──nói chính xác hơn, không phải tường mà là vách ngăn. Cửa chống nước. Lẽ ra nó phải mở khi Airi đi qua lúc nãy, chắc có lẽ Shiro và nhóm người đó đã đóng lại khi họ qua đây. Có phải đây cũng là nguyên nhân khiến mực nước dâng cao thế này?

Vì đã hoàn toàn mất đi lực đẩy, Airi bắt đầu quạt nước tiến gần tới Yuki. Bí mật nắm chặt thứ gì đó trong tay dưới mặt nước── Cô đâm thẳng vào cô ta.

Khuôn mặt Yuki co giật như thể vừa bị phóng một luồng điện vào người.

Và tích tắc tiếp theo, Airi cũng vậy. Một luồng nhiệt lan tỏa quanh rốn. Cả hai đã đâm nhau bằng dao. Cả Airi lẫn Yuki có vẻ đều đã đánh rơi súng, nhưng họ vẫn đeo dao quân đội trong bao da.

Airi cảm nhận được thịt bụng mình đang ép vào lưỡi dao. Chẳng biết đau là gì nữa. Vì dây thần kinh cảm giác đã bị kích thích đến giới hạn nên dù có vết thương mới cũng chẳng thấy gì. Nhưng cô chắc chắn cảm nhận được cảm giác của sự mất mát──một cảm giác kỳ lạ như thể thanh HP đang giảm dần, hay là như đang tiến gần hơn một bước tới cái chết.

Trong hoàn cảnh này, khi cả hai đều đang ngập trong nước tới ngực, chẳng thể nào thực hiện nổi những kỹ thuật chiến đấu thượng thừa. Tấn công, phòng thủ hay né tránh đều chỉ có thể thực hiện một cách chậm chạp, huống hồ cả hai đều đang mang thương tích trầm trọng. Dù là Airi hay Yuki, họ chỉ có thể lấy dao vung loạn xạ đâm vào bất cứ chỗ nào có thể, một lối đánh thê thảm tới mức nếu ai trông thấy chắc hẳn sẽ cảm thấy rất xấu hổ.

Bị đâm tơi tả, bị bắn vào người, chẳng còn biết trên cơ thể mình có bao nhiêu lỗ thủng nữa. Giữa lúc mệt mỏi, thiếu oxy kinh niên và ý thức dần trở nên mờ mịt, Airi ngẩn ngơ nghĩ rằng cảnh này hệt như những màn đánh nhau trong mấy bộ manga cũ kỹ. Đánh nhau trên bờ sông với khung cảnh hoàng hôn làm nền. Vụng về đấm qua đấm lại từng cú một.

Sau đó thì sao?

Airi chạm mắt với Yuki.

Ánh mắt của cô ta, Không phải là ánh mắt nhìn kẻ thù thù hận, Cũng chẳng phải ánh mắt rực rỡ hướng tới đối thủ xứng tầm, Cũng không phải ánh mắt của kẻ đang tận hưởng sự chém giết, Cũng không phải ánh mắt lạnh lùng không chút cảm xúc.

Là gì vậy? Airi lại thấy bối rối. Cô đã chuẩn bị tâm lý rằng cô ta có thể đã bị hỏng, và nếu cô ta vẫn giữ phong thái tiêu diêu tự tại thường ngày thì cũng tốt thôi. Nhưng trạng thái này, nằm ngoài mọi dự tính.

Yuki đưa hai tay lên cao. Giơ cao giữa màn nước bắn tung tóe, thứ đó có hình trụ, và từ đỉnh có một cái ống dài nối dài ra. Airi lập tức nhận ra ngay đó là gì.

Bình nhiên liệu của máy cắt.

Takami bảo nó nặng mười mấy cân thì phải.

Vì bị nước bám chặt lấy nên không thể né tránh ngay lập tức. Airi hứng trọn cú đập của cái bình xuống đỉnh đầu theo đúng quỹ đạo vung tay của Yuki, và ý thức của Airi hoàn toàn vụt tắt.

(10/24) Phó mặc cho dòng nước, Maguma tiến vào <Boong 1>.

Dần dần, cô nhận ra mực nước đang giảm xuống. Khi đến nơi thì đúng như dự đoán, cửa chống nước đã được mở, nước đang rò rỉ sang khu vực bên cạnh. Chắc chắn là do Yuki mở──cánh cửa này chỉ có thể đóng kín chứ không thể khóa. Chỉ cần một cái cần gạt là có thể dễ dàng đóng mở.

Gần đó, Airi đang nằm gục xuống. Vì lồng ngực vẫn phập phồng nên cô chưa chết, nhưng ngoài những vết đạn lúc nãy còn có vô số vết cắt rạch. Chắc là hết trận rồi.

Yuki không có ở đây. Bóng dáng, khí tức đều biến mất. Vì kỹ năng ẩn nấp quá thượng thừa nên một khi đã mất dấu thì khó lòng tìm lại được.

Dù có lục soát từng ngóc ngách đi nữa──Trực giác của Maguma mách bảo rằng không nên làm thế. Không phải dựa vào bằng chứng cụ thể nào cả. Chỉ là sự siêu logic từ trực giác của một người chơi lão luyện.

"...... Đến đây là hết rồi."

Cô lầm bầm.

Sau đó, cô vác Airi lên vai trái.

(11/24) Nhóm Busutake xuống <Boong 1> tìm kiếm Yuki. Cánh cửa chống nước dường như đã được mở, nước đã rút bớt nên việc đi lại cũng dễ dàng hơn.

Busutake cảm thấy có chút chậm trễ. Với cái đà này, có khi giết được Yuki thì tàu cũng chìm mất rồi.

Phải sớm nghĩ tới chuyện tương lai thôi──Busutake nghĩ. Câu nói <Không làm thế thì tất cả chết hết> lúc nãy chỉ là để khơi gợi cảm giác khủng hoảng thôi. Thực tế thì chắc cũng không đến mức chết sạch đâu. Về tình hình diễn biến tiếp theo, Busutake đã vẽ ra vài lộ trình trong đầu.

Cách tốt nhất là tiêu diệt được Yuki. Kẻ cản đường trong buồng máy sẽ không còn, trò chơi kết thúc nên khả năng được viện trợ từ ban tổ chức là rất cao. Hoặc nếu không làm được thế, chỉ cần đuổi được Yuki ra khỏi buồng máy và chặn đứng nước tràn là được. Trò chơi sẽ tiếp tục nhưng ít nhất thì chỗ này vẫn trụ được.

Vấn đề nằm ở chỗ nếu không ngăn được nước tràn──nếu nước tràn tới khu vực tàu khách và việc chìm tàu là không tránh khỏi thì sao? Nếu phát hiện và tiêu diệt được Yuki thì vẫn không vấn đề gì. Tàu chìm nên khu vực mà Yuki có thể chạy trốn cũng sẽ thu hẹp dần. Cuối cùng hẳn sẽ bị lấy thịt đè người mà hạ gục thôi.

Chuyện đó, chắc chắn Yuki cũng hiểu rõ──.

──Nếu vậy, có khi nào cô ta tính tới chuyện tẩu thoát khỏi con tàu không?

Xung quanh chiếc du thuyền này có vài con tàu của ban tổ chức đang hộ tống. Liệu có trường hợp cô ta bơi ra đó để lánh nạn không?

Trên lý thuyết thì không được phép. Trong lúc trò chơi chưa chính thức bắt đầu, cô đã thử hỏi nhân viên ban tổ chức trên tàu. Đó không phải là thiết bị của trò chơi, và nếu có bơi ra thì tàu cũng sẽ di chuyển để né tránh. Lẽ ra không thể bơi qua một cách bình thường được.

Nhưng cô thừa biết đó không phải là kiểu người mà các logic thông thường áp dụng được. Có khi cô ta lại có những thủ đoạn bất ngờ nào đó. Nếu có cách nào đó để tiếp cận tàu mà không bị phát hiện──nếu cô ta lánh nạn tới nơi mà phe chúng ta không thể chạm tới── Trong trường hợp đó, chúng ta phải làm sao?

Từ xa, tiếng nổ vang lên.

Lại thêm một lỗ thủng mới do Yuki đục. Hướng về phía âm thanh, quả nhiên là vậy. Gần cái lỗ đang phun nước mà cô bắt đầu thấy quen mắt, chẳng thấy bóng dáng Yuki đâu cả.

"Cô ta phải ở gần đây! Tìm đi!"

Theo lệnh của Shiro, các cô gái tản ra tìm kiếm.

Tuy nhiên, Busutake lại đặt câu hỏi <Liệu có phải vậy không>. Trong tình cảnh bị dồn vào đường cùng thế này, liệu cô ta có dại dột đi đục lỗ mới để lộ tung tích của mình không? Cô ta đã phá hai chỗ rồi, dòng nước tràn vào chắc chắn là đủ rồi. Chắc là cũng có thể phá thêm nếu muốn, nhưng có khi còn mục đích khác chăng?

Nói cách khác──để tạo đường trốn thoát.

Busutake nhìn cái lỗ một lần nữa.

Nước đang phun ra dữ dội.

Chẳng phải cá hồi mùa đẻ trứng đâu mà đòi bơi ngược dòng nước chảy siết này, đó là điều không thể. Nhưng nếu vừa dùng tay bám vào mép lỗ, vừa tì người đẩy tới phía trước──để thoát ra phía bên kia──thì hoàn toàn có thể làm được. Chỉ cần xê dịch sang một bên là tránh được tác động của dòng chảy. Áp lực nước chắc cũng không thành vấn đề. Dù là tàu lớn cỡ này thì độ sâu mực nước mớn cũng chưa tới 10 mét. Một độ sâu mà con người có thể lặn tự do được. Áp lực nước tác động lên cơ thể không đến mức chí mạng.

Đục thủng thân tàu rồi bơi ra biển tẩu thoát.

Một hành động hệt như trong mấy bộ phim hoạt hình, nhưng chẳng có gì là không thể cả. Không, trái lại, nó còn vô cùng nhạy bén. Đó gần như là phương pháp duy nhất để thoát khỏi buồng máy──vì những lối ra vào thông thường đều đã được bịt kín, hơn nữa viện binh lại đang kéo tới nườm nượp.

Không có bằng chứng. Nhưng cô có niềm tin. Không chút ngập ngừng, Busutake lao người vào dòng nước chảy xiết. Dù khá đau đớn nhưng đúng như dự đoán, việc đẩy người về phía trước không phải là điều bất khả thi.

Sau khoảng 15 giây, Busutake đã thoát ra ngoài biển. Một khi đã thoát được ra biển, lực nổi sẽ tự động đưa Busutake lên mặt nước. Busutake đã kịp làm một phép tính nhanh trong đầu để dự đoán mất bao nhiêu giây mới nổi lên mặt nước──cô nổi lên đúng thời điểm đã tính toán, tắm mình trong ánh nắng mặt trời.

Tàu hiện tại không di chuyển. Cô không phải lo lắng về việc bị cuốn vào con sóng do thân tàu tạo ra. Busutake hướng cổ lên trên để tìm bóng dáng Yuki.

Và rồi──.

"...... Trời ơi."

Busutake bật thốt lên.

Trên boong thượng, cô phát hiện Yuki đang trong tư thế chĩa súng về phía này.

(12/24) Tại <Boong 4>.

Sự nghi ngờ đang lan rộng trong đám người chơi.

(13/24) Một trong những lối vào thông tới buồng máy.

Xung quanh đó, vài người chơi đang túc trực. Để phòng trường hợp Yuki lách được đợt truy đuổi và bò lên tới tận đây, họ đã đặt người gác. Lối vào buồng máy có vài cửa, nhưng tất cả đều đã được bịt kín hoàn hảo như thế này.

Một người chơi gác cửa kéo cần súng ngắn, đẩy ra một viên đạn.

Đặt lên sàn.

Viên đạn lăn lông lốc một mình.

Đây là cảnh tượng từng xuất hiện trong bộ phim nổi tiếng đó. Dù không hề dùng lực tạo đà nhưng viên đạn vẫn lăn. Nghĩa là sàn nhà đang bị nghiêng.

Con tàu đang nghiêng. Có lẽ do ảnh hưởng của việc tràn nước.

"Này, thế này thì có sao không nhỉ...?"

Vừa chụp lấy viên đạn bằng lòng bàn tay, người chơi đó vừa hỏi những người khác.

"Ai mà biết được," cô ta đáp.

"Chỉ còn cách tin tưởng người trong buồng máy xử lý xong rồi chờ thôi. Vội vàng bỏ vị trí là hành động ngu xuẩn đấy."

Dù nói ra lời lẽ đúng đắn như vậy, nhưng trên gương mặt cô ta vẫn lộ rõ vẻ bất an. Không chỉ cô ta mà tất cả những người có mặt ở đó đều mang biểu cảm tương tự. Một bầu không khí <Không ổn rồi> đang dần bao trùm lấy họ.

Giữa lúc đó, tiếng bước chân sũng nước vang lên từ phía <Boong 3>. Nhóm lính gác giương vũ khí lên. Người xuất hiện cuối cùng là── ──Người chơi có thân hình to lớn như gấu, Maguma.

Một tay cô ôm súng trường, tay kia bế một người. Nếu không nhầm thì đó chẳng phải là Airi, một cao thủ người chơi sao. Cơ thể cô đầy rẫy vết thương, có vẻ như đã bất tỉnh.

"Mọi người vất vả rồi," đám lính gác lần lượt lên tiếng.

"Ừ," Maguma đáp.

"Đó, tình hình thế nào rồi ạ? Nước tràn đã chặn được chưa?"

"Việc gì cũng bắt tao phải chia sẻ à?"

Giọng điệu cộc lốc đến mức lũ lính gác trong thoáng chốc phải e dè, nhưng một người trong số đó cố gắng phản bác: "Không... đương nhiên là phải hỏi rồi! Làm ơn nói cho chúng tôi biết đi."

"Hừm. Vậy thì tao chỉ nói một điều thôi," Maguma xì mũi một phát, "Sớm muộn gì thì tự đưa ra phán đoán mà hành động đi là vừa. Cái đám lãnh đạo đó không tin cậy được đâu. Tự thân vận động mà bảo vệ lấy cái mạng của mình đi."

Để lại những lời nước đôi nhưng chỉ cốt làm tăng thêm nỗi lo âu, Maguma bước đi. Nỗi bất an trong lòng lũ lính gác càng ngày càng lớn.

Một lúc sau, lại có người leo lên. Lần này là Shiro cùng mười mấy người chơi.

"Tình hình ra sao rồi?" cô ta lại chất vấn.

"...... Yuki đã trốn thoát rồi," Shiro đáp.

"Ả đã đục thủng bức tường tàu và thoát ra biển. Trò chơi vẫn chưa kết thúc. Bây giờ, chúng ta đang đóng cửa chống nước để ngăn chặn nước tràn vào."

"Tàu sẽ không chìm đúng không ạ?"

"Cũng khó nói lắm."

Takami là người trả lời.

"Hiện tại có ba lỗ thủng. Buồng máy chia làm tám khu vực chống nước, trong đó ba khu vực đã ngập chìm trong nước. Không biết con tàu này chịu được tràn nước tốt tới đâu, nhưng nói chung thì tình hình khá căng đấy..."

"Á...!" lũ lính gác xôn xao.

"Các người đang làm cái quái gì thế!""Thật thế sao!"

"Câm mồm!"

Shiro gắt gỏng.

"Chỉ cần tiêu diệt Yuki thì mọi chuyện sẽ ổn. Ả nhất định đã quay lại tàu. Chỉ cần dọn dẹp nó──" Chưa kịp nói dứt câu, tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía xa. Một người chơi vẻ mặt hớt hải xuất hiện. Có vẻ như cô ta từ boong trên chạy xuống.

"Vất vả cho chị!" Vốn dĩ bản thân cô ta đã mệt đứt hơi mà vẫn chào hỏi, rồi nói: "Có chuyện muốn truyền đạt với những người ở buồng máy..."

"Chuyện gì thế?" Shiro hỏi.

"Yuki đang ở trên boong thượng! Cô ta mới từ dưới biển chui lên!"

"À, quả nhiên là vậy. Chúng tôi cũng vừa mới nói về chuyện đó──"

"Hơn nữa, cô ta lại nhảy xuống biển một lần nữa rồi!"

Shiro trố mắt ra.

"...... Hả?"

(14/24) Trên tàu hộ tống, nhân viên vận hành đang quan sát máy tính bảng.

(15/24) Đó là một trong những chiếc tàu hộ tống cho chiếc du thuyền──sân khấu của trò chơi. Trên boong của chiếc tàu nhỏ hơn hai cỡ so với mục tiêu giám sát, có một người đang đứng tựa vào lan can, mái tóc bay bay trong gió biển.

Đó là nhân viên vận hành. Tất cả những người trên tàu này, kể cả thủy thủ đoàn, đều là nhân viên. Cô không phải là người quản lý độc quyền của một người chơi nào cả, mà thuộc bộ phận quản lý trò chơi. Để ứng phó kịp thời nếu có sự cố xảy ra, cô đang theo dõi hình ảnh trực tiếp của trò chơi qua máy tính bảng.

Đặc biệt, lúc này cô đang trong tình trạng căng thẳng tột độ──chẳng qua vì sân khấu trò chơi đang bị tràn nước. Tuy đây không phải là trường hợp không dự tính trước, nhưng đây là một tình trạng vô cùng khẩn cấp. Nhân viên vận hành cầu nguyện con tàu đừng chìm. Nếu tàu chìm, chẳng thể tưởng tượng nổi cô sẽ phải chịu bao nhiêu công việc khổ sai để dọn dẹp tàn cuộc.

Trên máy tính bảng mở ứng dụng dành riêng cho ban quản lý. Cô có thể xem tất cả hình ảnh từ vô số camera giám sát lắp đặt trên du thuyền, hay camera gắn trên các flycam bay lượn xung quanh con tàu. Thời đại này thật tiện lợi, nhờ khả năng tự động phân tích của AI mà những điểm có chuyển động đều được nhặt ra và phóng to lên.

Lúc này, phần lớn màn hình hiển thị hình ảnh buồng máy và boong thượng. Không cần bàn đến buồng máy, trên boong thượng, Yuki đang chạy nhảy khắp nơi──có vẻ cô ta đã thoát khỏi buồng máy bằng cách bơi xuyên qua bức tường. Người chơi tên Busutake nhận ra tình hình và đuổi theo, nhưng Yuki đã mai phục sẵn trên boong thượng và hạ sát cô ta.

Và rồi, sau đó, cô ta vẫn đang quậy phá tan tành với phe <Survivor>. Dù boong thượng cũng có lính gác, nhưng quân số khá ít, hơn nữa hầu hết vũ khí đều nằm trong tay người chơi ở buồng máy nên họ đành bó tay chịu trói.

Giờ đây, tiếp theo sẽ thế nào nhỉ.

Vừa quan sát máy tính bảng bằng sự tò mò thuần túy, ngoài mục đích giám sát, cô vừa nhìn── Một phần màn hình, bỗng tối đen.

"À," Nhân viên vận hành lẩm bẩm.

Camera đã bị phá hủy.

Đó là camera giám sát đặt gần lối vào phòng thay đồ được thiết kế cho hồ bơi trên boong thượng. Nơi đó Yuki đang giao chiến với người chơi khác, và giữa trận chiến, một viên đạn lạc đã găm trúng camera.

Trong trò chơi chém giết thế này, chuyện đó xảy ra như cơm bữa. Tuy xung quanh vẫn còn rất nhiều camera khác, nhưng không có cái nào quay được Yuki cả. Có vẻ như cô ta đã rơi vào điểm mù.

Dù không thấy hình ảnh, nhưng tiếng súng, tiếng la hét của những người chơi bị bắn, tiếng chiến đấu vẫn vang lên đều đặn. Cuối cùng, âm thanh cũng tắt lịm và sự tĩnh lặng quay trở lại với phòng thay đồ.

Tuy nhiên, bóng dáng Yuki, vẫn chẳng thấy đâu.

"......?"

Chuyện gì đã xảy ra vậy. Chẳng lẽ vì bị thương nặng mà cuối cùng cô ta không di chuyển nổi nữa sao? Nhân viên vận hành lướt lướt máy tính bảng. Ngoài việc dựa vào khả năng tự động nhận diện, cô cũng có thể điều khiển thủ công để xem hình ảnh của các camera cụ thể. Cô kiểm tra hình ảnh từ hành lang hay bên ngoài quanh phòng thay đồ, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai giống Yuki cả.

Trong lúc đó, ở phía buồng máy lại có động tĩnh. Một người chơi đưa tin đang nói chuyện với nhóm Shiro, đại loại là <Yuki đã nhảy xuống biển>.

Biển ư? Từ khi nào vậy? Cô nhìn vào camera của flycam đang bay quanh du thuyền, nhưng chẳng thấy Yuki đâu. Dùng mắt thường nhìn về phía con tàu cũng chẳng thấy. Hơn nữa, cất công lên được tàu rồi tại sao lại nhảy xuống biển nữa chứ? Cô ta rốt cuộc đang làm cái trò gì?

Như để trả lời câu hỏi đó, tiếng nước từ phía sau lưng cô vang lên.

Cô ngoảnh lại.

Yuki ướt sũng đang đứng đó.

(16/24)

"Hả...!??"

"À, chào."

Yuki chào một cách tỉnh bơ.

Nhân viên vận hành nhắm mắt, rồi mở ra lần nữa. Không phải ảo giác. Quả thực cô ta đang ở đó. Không phải bộ đồng phục thủy thủ trong trò chơi, mà là trang phục đồ bơi và kính bơi. Chắc là lấy từ phòng thay đồ trên tàu. Đồ dùng cho hồ bơi trên boong thượng.

Chỉ có duy nhất một lý do để cô ta có mặt ở đây. ──Cô ta đã bơi tới.

"Tôi muốn mượn khăn tắm, không biết có ở đâu không nhỉ?"

Vừa vuốt tóc ra sau, Yuki vừa bước về phía mũi tàu.

"...... Chờ... Chờ đã nào!"

Không tự chủ được, nhân viên vận hành gọi với lại.

"Việc người chơi lên tàu là không được phép! Hãy lập tức quay trở lại du thuyền đi!"

"Vậy à?" Yuki hỏi với vẻ mặt ngây ngô.

"Có luật đó sao? Lúc giải thích trước khi bắt đầu đâu có nói thế."

Cô không thể trả lời. Vì chẳng có luật nào như vậy cả.

Ngay từ đầu, điều đó còn chưa hề được giả định. Trường hợp người chơi đi ra ngoài biển thì tất nhiên có tính tới, nhưng nếu cô ta bơi tới tàu giám sát của ban quản lý, thì quy trình vận hành là sẽ di chuyển tàu để né tránh.

"Làm sao cô tới được đây...? Rõ ràng không thấy cô bơi mà."

"Đúng rồi nhỉ. Vì tôi đi dưới nước mà."

Yuki đá nhẹ thứ đang nằm bẹp dưới chân. Là một chất liệu vinyl. Có vẻ là một chiếc phao bơi cỡ lớn. Chắc cũng lấy từ du thuyền.

"Hồi còn nhỏ, chẳng phải đã từng nghĩ tới trò dùng khí trong phao làm bình oxy sao? Không ngờ lại làm được thật. Dưới biển đẹp lắm."

Nói đoạn, Yuki lại bước tiếp về phía mũi tàu. Vì chân trái và tay phải không cử động được, dáng đi của cô hệt như một người tàn tạ bầm dập.

"Chờ đã...!" Cô lại gọi nhưng lần này bị phớt lờ. Không còn cách nào khác, cô đành lẽo đẽo đi theo phía sau Yuki.

"Khoan khí oxy ra, còn lực nổi của phao thì sao? Cô làm thế nào?"

Có lẽ đây không phải là lúc để hỏi, nhưng cô không kìm lòng được. Lúc Yuki rời khỏi du thuyền, chắc hẳn chiếc phao đó phải căng phồng không khí. Dù chính bản thân cô có thể ẩn nấp, nhưng chiếc phao vẫn nổi lên chứ?

"Chỉ cần gắn vật nặng tương đương lực nổi vào là được mà."

Yuki đáp như thể đang nói về một điều hiển nhiên.

"Súng hay túi xách, chẳng phải có đầy những thứ nặng nề đó sao? Cứ mang theo chúng là lực nổi được triệt tiêu ngay. Nếu hút không khí từ phao thì lực nổi sẽ giảm, cứ từ từ vứt bớt vật nặng ra để điều chỉnh là ổn. Tôi đã biết nếu cứ ngóc đầu bơi lội đàng hoàng thì kiểu gì cũng bị phát hiện nên đã thử làm một mẹo nhỏ."

Trong lúc đang trò chuyện như vậy, Yuki và nhân viên đã tới phòng lái. Đó là nơi tương ứng với buồng lái trên máy bay. Ở đó có vài thủy thủ đoàn, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía vị khách không mời bất ngờ xuất hiện.

Gương mặt họ đồng loạt nhuốm vẻ kinh ngạc.

Ngược lại với điều đó, Yuki vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạ thường,

"Ai là người có quyền hạn cao nhất ở đây?"

Yuki hỏi.

Ngay lập tức, ánh mắt của cả đoàn thủy thủ đổ dồn về một hướng khác. Ở góc phòng lái, có một cô bé chừng mười tuổi đang ngồi trên ghế nhựa.

"Là ta."

Cô bé đó giơ tay lên.

Giọng điệu vô cùng điềm tĩnh, chẳng hề tương xứng với độ tuổi.

"...... Là cô bé sao?"

"Cô bất mãn à?"

"Không, ai phán quyết cũng được hết..."

Yuki vừa gãi đầu bằng tay trái vừa nói.

"Tôi muốn được đảm bảo, nhưng chuyện này không vi phạm luật chơi đúng không? Với loại trò chơi thế này, vùng biển xung quanh cũng nên được coi là khu vực trò chơi. Mọi thứ trong khu vực đều là công cụ, có thể tùy ý sử dụng. Kể cả tàu của ban quản lý cũng không phải là ngoại lệ. Trong trò chơi <Cloudy Beach> thực tế đã được xử lý như vậy, lần này thì sao?"

"…………"

Cô bé nhắm mắt lại, im lặng vài giây,

"Đúng vậy," cô bé nói.

"Nhưng nếu chấp thuận cho cô, thì cũng phải công nhận quyền tương tự cho những người chơi khác. Từ nay về sau, nếu người chơi tiếp cận tàu, chúng tôi sẽ hoàn toàn không từ chối. Nó sẽ trở thành vật trưng bày cho trò chơi. Đổi lại điều đó, chúng tôi công nhận việc cô lên tàu, cô thấy sao?"

"Được thôi."

Yuki đáp.

"Tôi sẽ làm phiền ở đây một thời gian nhé. Vậy, trước hết..."

Yuki nhìn xuống chân mình. Vì chưa kịp lau khô người nên nước đang vương vãi trên sàn.

"Tôi muốn mượn khăn tắm, quần áo để thay... À, mà chắc là có súng ở đây nhỉ? Đưa tôi một bộ."

(17/24) Airi mở bừng mắt.

(18/24) Cô nhìn thấy bầu trời. Đang ở ngoài trời. Không phải là buồng máy.

Cô cố gắng gượng dậy──cơn đau khủng khiếp chạy dọc khắp cơ thể. Ký ức về trận kịch chiến với Yuki hiện về. Đây là đâu? ──<Boong 17>. Là đài quan sát mà cô đã tới đêm qua.

"Tỉnh rồi à."

Một giọng nói vang lên.

Ngay bên cạnh, Maguma đang ngồi đó.

"...... Chào buổi sáng."

"Ừ."

"Ơ, không lẽ chị đã cứu em sao? Thật không thể tin nổi."

"Mày bảo tao là kẻ ngốc à?"

Maguma nhìn chằm chằm vào cô.

"...... Mày hiểu lầm về tao rồi. Dù là thế này, tao vẫn rất quan tâm tới đồng đội đấy. Hồi xưa tao từng làm thủ lĩnh của một băng đảng bất hảo đấy. Nhưng rồi thấy phiền quá nên bỏ rồi."

"Chà..."

"Với lại, tao với mày là nghiệt duyên mà. Cũng nên khởi tâm từ bi một chút thôi."

Dù vậy, đó vẫn là hành động mà Airi biết Maguma sẽ chẳng đời nào làm. Đúng thật là con người này đang dần thay đổi.

──Mà thôi, mình cũng chẳng khá khẩm hơn.

"Với lại, chúng ta có vẻ sẽ trở thành cộng sự đấy. Chắc vẫn bóp cò được chứ? Với cái cơ thể này này."

"Dạ, em nghĩ mình vẫn xoay xở được... Nhưng chị Yuki đâu rồi ạ? Hay đúng hơn là, tình hình trò chơi bây giờ ra sao rồi?"

Airi nhìn xuống sàn gỗ. Sàn nhà đủ phẳng để có thể nằm xuống, nhưng độ nghiêng rõ rệt đến mức có thể cảm nhận được <Tàu đang nghiêng>. Có lẽ do ảnh hưởng của việc tràn nước, nhưng không biết tình hình thế nào rồi?

"Kẻ bắn không phải là Yuki." Maguma đáp.

"Là đám người mặc đồng phục thủy thủ đấy. Bọn nó đang truy quét chúng ta. Tao báo trước cho mà biết, tao và mày đang bị đám đó ghét cay ghét đắng đấy."

"Ghét? Tại sao?"

"Vì bọn nó cho rằng chúng ta là đám <Vô dụng> đã để sổng mất Yuki. Bọn nó đang trút giận lên đầu chúng ta đấy."

"Để sổng mất sao?"

"Ừ. Nghe bảo cô ta thoát ra bằng cái lỗ đục để tràn nước rồi. Đúng là cái con làm gì cũng được."

Ra là lối đó sao, Airi thầm nghĩ. Một con người thật phi thường.

"Nhưng nếu chị Yuki biến mất thì nước tràn sẽ được chặn lại đúng không ạ? Chuyện đó thì sao?"

"Đáng tiếc là hình như quá muộn rồi. Nếu còn cử động được thì cứ ra lan can mà nhìn thử đi. Nửa thân tàu chìm nghỉm rồi kìa."

Vì bị báo tin một cách quá đỗi thản nhiên, Airi giật bắn mình──và vì thế mà cơ thể lại đau điếng. Vừa gồng mình chịu đựng cơn đau vừa lết bò tới tận lan can nhìn xuống bên dưới.

Nói sao nhỉ, giống như đang tắm bồn vậy.

"Oa... Á..."

"Trông như CG ấy nhỉ. Không biết bọn chúng tính sao đây? Ngay cả ban quản lý cũng sẽ chật vật dọn dẹp cho xem..."

"Nguy thật rồi. Nếu không hạ gục được chị Yuki, thì tất cả sẽ bị ném xuống biển hết sao ạ? Chị ấy đâu rồi?"

"Ai mà biết. Mọi người chơi đang đổ xô đi tìm cật lực nhưng chẳng thấy đâu. Nếu mày là Yuki, mày sẽ trốn ở đâu?"

"...... Nếu là em......"

Airi hơi hướng tầm mắt theo chiều ngang. Cô nhìn những con tàu của ban quản lý đang vây quanh quan sát từ xa.

"Em sẽ thử lánh nạn sang mấy con tàu xung quanh ạ. Nếu bơi dưới mặt nước, có khi sẽ đến đó được mà không bị phát hiện."

"Thực ra tao cũng đang nghi là thế."

"Biết thế rồi mà chị không hành động sao?"

"Rủi ro cao quá."

Giống như Airi, Maguma vừa nhìn xuống bên dưới qua khe lan can vừa đáp.

"Yuki hẳn cũng đang đề phòng quân truy đuổi. Chắc cô ta cũng đang để mắt tới mặt biển rồi. Dù có lặn dưới nước thì rủi ro bị bắt gặp vẫn rất cao. Tàu của ban quản lý chắc chắn cũng có súng trường hay súng gì đó, đạn cũng bắn được xuống dưới nước mà. Sẽ bị bắn hạ đơn phương mất. Dù có bơi tới được con tàu đó, thì khoảnh khắc leo lên boong cũng đầy sơ hở thôi... Với đám vô dụng thì đây là một công việc quá sức rồi."

Trong lời nói của Maguma chứa đầy sự mỉa mai. Giận lây──à phải rồi.

"Dù sao thì, Yuki cũng không thể chạm tới được. Vậy câu hỏi thứ hai──Trong tình thế này, phải làm gì để sống sót?"

"Chỉ còn cách thỏa mãn điều kiện kết thúc còn lại thôi đúng không ạ...? Tức là, 140 người chơi trở lên phải chết."

Airi nói là <Còn lại>, nhưng đây mới là điều kiện kết thúc thực sự. Trong vòng một tuần, 140 người chơi phe <Survivor> trở lên phải chết. Đó mới là luật chơi ban đầu.

Những điều kiện nghiêm ngặt hơn cũng đã được cô khai thác từ miệng đám lính gác phe <Killer> bị bắt. Điều kiện yêu cầu không phải là <Giết hại> mà chỉ là <Cái chết>. Không chỉ riêng phe <Killer> giết hại, mà các vụ同士討ち (tự tương tàn), tự sát hay tai nạn chết cũng đều được tính thêm vào. Việc xác định người chơi tử vong có vẻ được đánh giá dựa trên cảm biến cấy trong cơ thể, hay hình ảnh từ camera giám sát.

Yuki, thành viên phe <Killer> duy nhất còn sót lại, đã trốn đi xa rồi.

Vậy thì──.

"Chỉ còn cách để những người chơi ở đây tự tương tàn lẫn nhau thôi ạ."

"Chắc là thế." Maguma nói.

"Hiện tại thì chưa có biến động gì. Nhưng khi nước tràn lan rộng ra, không gian bị thu hẹp, và khi tận mắt chứng kiến dòng nước chảy siết gào thét, sớm muộn gì tất cả người chơi cũng sẽ hiểu mình phải làm gì. Đến lúc đó, đối tượng đầu tiên nhận lấy sự thù ghét sẽ là chúng ta. Đám thực binh gồm hàng chục người cầm đầu bởi ả Shiro ấy."

"Đã dốc sức chiến đấu mà lại còn bị đùn đẩy trách nhiệm sao ạ?"

"Tập thể nào chả thế. Ích kỷ lắm."

Giọng điệu chỉ đơn thuần là nêu ý kiến, không bi quan cũng chẳng gượng ép. Một thái độ của kẻ đã hoàn toàn quen thuộc với những chuyện này. Hồi xưa tao từng làm thủ lĩnh của một băng đảng bất hảo đấy.

"Ồ."

Maguma hơi mở to mắt.

"Nhìn kìa. Có kẻ thông minh xuất đầu lộ diện rồi kìa."

Ánh mắt Maguma hướng về phía biển.

Lần theo tầm mắt của cô, Airi thấy một chiếc phao bơi loại thảm đang nổi trên mặt biển. Trên đó có một người chơi đang ngồi, dùng một thứ gì đó giống như mái chèo mà chèo về phía tàu ban quản lý. Trên tàu này làm gì có mái chèo, chắc là cô ta đã lấy nạng rồi dán vải vào để làm──nhưng cô ta định vượt biển bằng cái trang bị đó thật sao?

Quả nhiên, khi đi được khoảng 30%, tiếng súng vang lên. Cô gái dừng tay chèo, cơ thể loạng choạng, rồi chìm nghỉm xuống biển cùng với những tia nước bắn tung tóe. Khi Airi liếc mắt nhìn theo, cô xác nhận được làn khói súng đang bay lên từ khung cửa sổ phòng lái của một chiếc tàu của ban quản lý.

Và──bóng dáng kẻ bắn cũng vậy.

Dù khoảng cách xa thế này, cô vẫn nhận ra ngay lập tức.

Là Yuki. Quả nhiên là cô ta đã tẩu thoát.

Ngay cả từ khoảng cách đó, đạn súng trường vẫn bắn tới được. Cả Airi lẫn Maguma đều di chuyển ra phía sau của <Boong 17> để cắt đường bắn.

"Quả nhiên là cô ta rồi." Maguma nói.

"Đám kia chắc chắn sẽ còn thử truy sát Yuki thêm một thời gian nữa, nhưng mười phần thì chín phần là thất bại thôi. Đấu súng ở khoảng cách đó là thước đo chuẩn xác nhất cho trình độ đấy... Sẽ sớm bắt đầu thôi. Một cuộc tranh giành giẫm đạp lên nhau đầy ghê tởm."

"Vâng ạ..."

Dự liệu được tình hình này, chắc Maguma đã tới <Boong 17>. Cô ta quyết định cố thủ ở đây. Lối vào chính quy chỉ có một, hơn nữa leo tường lên cũng vô cùng khó khăn.

Airi nhắm mắt lại. Cô nhìn dư ảnh của Yuki còn đọng lại sau mi mắt.

Cô ta đã ở nơi xa xôi đó. Với cái cơ thể đầy thương tích mà đã bơi tới tận đó sao? Thật là một câu chuyện kinh ngạc.

Giờ đây khi đã đối mặt trực diện, cô mới hiểu rõ. Cô ta hoàn toàn không bị hỏng hóc gì cả──không, trái lại là đằng khác. Có lẽ đó là sự hoàn thiện với tư cách là một người chơi.

Chẳng biết điều gì đã thôi thúc cô ta. Phải chăng là mục tiêu 99 lần? Hay là sự đau đớn từ những bộ phận giả? Dù là gian truân hay mâu thuẫn thế nào──Airi chẳng thể mường tượng nổi. Vì trong suốt quãng thời gian làm người chơi, cô chưa bao giờ phải trải qua những trở ngại như thế. Hệt như cảm giác khi đối mặt với một công trình khổng lồ như Kim Tự Tháp hay Sagrada Familia, dù chẳng có kiến thức về lịch sử hay kiến trúc, chỉ có thể đưa ra cảm nhận hời hợt rằng <Chắc là xây dựng vất vả lắm> vậy.

Mạnh mẽ, xinh đẹp, và dù có bị thương vẫn đứng dậy.

Cô ấy đã trở thành một con người đầy uyển chuyển.

Mình nghĩ là, dù có tiếp tục trò chơi này, mình cũng sẽ không bao giờ trở thành như cô ấy được.

Mình có muốn không? Không biết nữa. Nhưng, somehow, mình cảm thấy đã đến lúc chấm dứt rồi.

Giải nghệ thôi. Làm người chơi.

(19/24) Takami đang đắm mình trong suy tư trên boong thượng.

(20/24) Nhìn ra biển.

Trên mặt biển, một cái xác đang trôi dạt. Là Busutake. Những cục bông gòn trắng tràn ra từ phần đầu.

Chắc chắn là chết thật rồi nhỉ, Takami nghĩ. Đáng lẽ việc nghi ngờ chuyện đó vốn dĩ đã là kỳ quặc rồi, nhưng với cái con người đó thì mọi thứ đều không chắc chắn. Cô ta cải tạo toàn thân, tiêu chuẩn về thương tích chí mạng khác xa người thường. Không biết trong trò chơi chém giết mà làm thế có được phép không nhỉ? Dù là thủ đoạn trong thế giới ngầm, nhưng theo lời Busutake thì <Nếu chọn phương pháp đúng thì vẫn an toàn>.

Trong <Mật Hội>, dù thế nào đi nữa thì cô ta vẫn là người hợp cạ nhất với mình.

──<Đã từng là>, một cách diễn đạt thật kỳ lạ. Như thể <Mật Hội> sắp chấm dứt vậy. Trò chơi vẫn còn tiếp diễn, vẫn còn con đường sống cho Takami và mọi người chứ. Thế mà, sao cô lại sớm bỏ cuộc thế này?

Không, không phải.

Không phải là bỏ cuộc. Mà là bản thân cô đã cảm thấy thỏa mãn rồi.

(21/24) Takami sinh ra trong gia đình của một người mẹ được gọi là Prepper.

Prepper viết tắt của những kẻ chuẩn bị (prepper) cho ngày tận thế──họ chuẩn bị sẵn sàng cho mọi loại thảm họa, từ thiên tai, chiến tranh hạt nhân, cho đến sự xâm lược của người ngoài hành tinh. Họ xây dựng những hầm trú ẩn khổng lồ, tích trữ vật tư dồi dào, và rèn luyện những kỹ năng sinh tồn điêu luyện. Nói về Prepper thì cũng tùy vào mức độ cuồng tín. Có những người coi đó là sở thích thú vị, cũng có những người lo xa thực sự tin vào khả năng nhân loại diệt vong.

Trong trường hợp mẹ của Takami, thì đúng là hạng thứ hai. Từ lâu bà đã tin rằng chiến tranh vẫn đang xảy ra, rằng thông tin bị kiểm soát để che giấu người dân tầng lớp thấp, và rằng người Nhật vẫn đang sống trong hòa bình giả tạo mà không hề hay biết gì. Nói một cách nào đó thì cũng là chuyện thường tình. Takami không biết mặt cha mình. Cô cứ nghĩ chắc ông ấy không chịu nổi một bà mẹ như thế nên đã cao chạy xa bay rồi.

Dù không biết nỗi lo sợ của bà có trở thành sự thật hay không, nhưng biến cố thực sự đã xảy ra. Một trận động đất lớn xảy ra với tâm chấn tại khu vực nơi Takami sinh sống, những kệ vật tư dự trữ cao ngất ngưởng tới tận trần nhà đổ ụp xuống, và mẹ của Takami, người đang dọn dẹp vào đúng lúc đó, đã bị đè bẹp mà chết. Chẳng một hạt lương khô, chẳng một giọt nước dự trữ nào kịp tiêu thụ, mà ngược lại chúng đã cướp đi mạng sống của người chủ sở hữu.

Tại đám tang của mẹ, Takami thậm chí không rơi lấy một giọt nước mắt. Một chuyện thật sự nực cười. Cuộc đời bà rốt cuộc vì cái gì chứ? Đó chính là hình ảnh về <Sự sống>, và rộng hơn là <Cái chết> trong tâm trí Takami. Không nghi ngờ gì nữa, chính vì điều này mà tính cách của cô mới trở nên lạnh lùng và cay nghiệt như hiện tại.

Rồi thì, vừa sống vừa cười nhạo cuộc đời, cô được người đại diện mời gọi trở thành người chơi. Nhờ những kỹ năng sinh tồn được mẹ truyền dạy, việc vượt qua trò chơi chẳng hề gặp trở ngại, và cô cảm thấy vô cùng thú vị khi nhìn thấy những kẻ ngốc nghếch chẳng kém gì bà mẹ của mình đang chạy đôn chạy đáo. Cảm giác như đang xem một bộ phim hài ngớ ngẩn vậy.

Nhưng, gần đây cô bắt đầu nghĩ rằng, thế là đủ rồi.

Đã hiểu hết cả rồi. Con người rốt cuộc ngu ngốc tới nhường nào. Đã được tận mắt xem màn kịch quy mô lớn của cô Yuki, thế là đã quá thỏa mãn. Kết thúc màn kịch cũng chẳng sao.

Từ giờ tính sao đây? À thì, với tư cách là một thành viên của <Mật Hội>, lẽ ra phải tiếp tục gắn bó với kế hoạch, nhưng thành thật mà nói, cô đã mất đi sự hứng thú rồi. Hay là biến mất luôn nhỉ? Thậm chí bỏ nghề người chơi và sống một cuộc đời nghiêm túc kể từ giờ cũng là một trải nghiệm thú vị.

Đang suy nghĩ như vậy thì, Cô cảm nhận được sự hiện diện của nhiều kẻ đang tiến lại gần.

Những cô gái mặc đồng phục thủy thủ xuất hiện. Gương mặt chẳng mấy quen thuộc. Chắc là những người chơi làm công tác hậu cần, gác cổng hay tuần tra. Tất cả đều lộ rõ vẻ mặt chẳng mấy thiện chí.

"Chuyện gì thế?"

Takami thử hỏi.

"Tìm thấy Yuki rồi à?"

"Không."

Một cô gái trong nhóm lắc đầu.

"Cô ta hình như đã chạy thoát sang tàu của ban quản lý rồi. Không thể làm gì được nữa."

"Hừm... Rồi sao?"

"Trước khi tàu chìm, chúng ta quyết định sẽ tiêu diệt 140 người chơi để kết thúc trò chơi."

"Rồi sao nữa?"

"Takami-san. Cô phải chịu trách nhiệm vì đã để Yuki chạy thoát. Cô nên nhường suất sống sót của mình cho những người chơi khác đi."

" <Nên>? <Nên> là gì?" Takami cười khẩy.

"Ý là muốn tôi tự sát à?"

Các cô gái không trả lời <Có> hay <Không>.

Thái độ trơn tuột đó khiến cô thấy bực mình.

"Đừng có làm trò lười biếng đó nữa," Takami nói.

"Tự tiện mở tòa án xét xử cũng được. Xử tử cũng được. Nhưng mà, việc thực thi thì hãy tự tay mấy người làm đi. Đừng có ỷ lại cho người khác mà hãy tự tay giết đi──à, ra là vì không làm được nên mới chỉ dám làm công việc hậu cần à?"

Takami mở chốt an toàn khẩu súng trường đang cầm trên tay, chuyển sang trạng thái sẵn sàng bắn.

Ngay lúc đó, tiếng gió rít vang lên từ phía sau lưng.

Cô ngoái nhìn lại.

Không biết từ lúc nào, phía sau Takami, ở một khoảng cách hơi xa, đã có vài người chơi đứng đó.

Chiếc cờ-lê chắc là do họ ném, đã lao tới trước mắt cô.

(22/24) Shiro đang chạy trên tàu.

(23/24)

"... Chết tiệt..."

Cô rên rỉ.

Giọng nói không chút sinh khí.

Bước chân cũng chẳng thấy nhẹ nhàng.

Cô đã bị thương. Không phải do Yuki gây ra, mà là từ chính những người chơi phe <Survivor> vốn được cho là đồng minh.

Không phải vết thương do đạn bắn. Chúng đâu có súng. Đó là những vết thâm tím do bị cờ-lê hay mỏ lết ném trúng. Ném vật cứng vào người, đây hóa ra lại là một phương thức tấn công không thể coi thường. Nguyên thủy nhất, nhưng cũng là phương pháp vận chuyển sức mạnh hiệu quả đến không ngờ.

"Bắt được rồi!"

Một giọng nói vang lên.

Ngoái nhìn lại, ở phía cuối hành lang có một toán người chơi.

Shiro đang bị truy đuổi. Theo lời bọn chúng, đây là trách nhiệm vì đã để Yuki chạy thoát.

Shiro giương súng về phía bọn chúng rồi nã đạn. Lũ con gái trốn vào chỗ nấp.

"Trách nhiệm cái gì chứ!" Shiro thét lên.

"Ai đã giúp tiêu diệt địch cho đến người cuối cùng hả? Đây là phần thưởng cho những gì ta đã làm sao!"

"Chính cô đã để người cuối cùng chạy thoát đấy thôi! Mau làm cho xong đi!"

Đúng là lũ vô ơn, Shiro thầm nghĩ. Chỉ muốn giết sạch lũ này ngay lập tức.

Tuy nhiên, thực tế là, viên đạn vừa rồi là viên cuối cùng. Số lượng kẻ thù truy đuổi quá đông nên số đạn hoàn toàn không đủ. Băng đạn dự phòng cũng không còn.

Dù sao thì, Shiro vẫn cứ ôm súng chạy tiếp, nhưng vì không còn tiếng súng nổ nữa nên việc hết đạn đã bị bại lộ ngay lập tức──để trốn thoát khỏi lũ người chẳng còn thèm che giấu mà đuổi theo sát nút, Shiro lao vào một căn phòng rồi khóa cửa lại.

Từ phía bên kia cánh cửa vang lên những tiếng hét đầy hăng hái, rồi một cái bịch rung chuyển cả căn phòng. Chúng đang ném ghế sofa hay thứ gì đó vào cửa. Sau vài lần luân phiên giữa tiếng thét và tiếng chấn động, Shiro thấy bản lề cửa bắt đầu lỏng lẻo. Chẳng bao lâu nữa cánh cửa sẽ bị phá tung.

Và sau đó, những giây phút nhục nhã ê chề sẽ ập đến.

Sau đó, hành động của Shiro chính cô cũng chẳng thể lý giải nổi. Vừa thét lên như một con thú những điều chẳng thành lời, cô vừa vung vẩy khẩu súng trường giờ đã trở thành món vũ khí cùn một cách điên cuồng vào khắp nơi trong phòng. Đó là phòng y tế, những chiếc giường bị hất đổ, kính tủ thuốc vỡ tan tành, rèm cửa bị xé nát bởi những mảnh kính vỡ rồi bị giật tung ra khỏi thanh ray.

Sau khi vận động một lúc, Shiro hụt hơi như ngọn lửa vừa bị dập tắt. Chỉ còn lại cảm giác tàn khốc lạnh lẽo như con dao gọt sashimi giữa mùa đông.

Cô ngồi thụp xuống sàn.

Cầm quả lựu đạn trên tay. Vũ khí cuối cùng còn sót lại.

Rút chốt. Rồi khẽ ôm lấy nó vào lòng.

Ngước nhìn lên trần nhà. Cô tưởng mình sẽ thấy thước phim quay chậm của cuộc đời, nhưng chẳng có gì cả.

Chẳng nhớ nhung gì. Cũng chẳng có gương mặt nào hiện lên.

(24/24)