Chương 41: 3. POSTAL PROCESS

Quyển 6 Trò chơi đơn phương độc mã đấu với ảo ảnh──"SNOW ROOM" cuối cùng cũng hạ màn, Yuki từng bị dồn vào cửa tử, nhưng lần này vẫn phá đảo trò chơi, sống sót thành công.

Nhưng đáng tiếc, đã hy sinh ba thứ.

Thứ nhất là tay trái của Yuki. Bị Miệng Sự Thật cắn đứt lìa.

"SNOW ROOM" không phải là trò chơi chính thức, Yuki vốn còn tưởng biết đâu sau này sẽ cứ thế mà mất tay, kết quả sau khi vượt ải lên xe chuyên viên, uống thuốc ngủ rồi về đến nhà, tay đã được nối lại rồi. Không biết là sử dụng nguồn lực y tế của bên tổ chức, hay là nhờ ngành nghề liên quan hỗ trợ, tóm lại chuyên viên lần này cũng đã làm tốt công tác hậu cần. Điều này khiến Yuki vô cùng may mắn vì mình có một cộng sự tốt.

Thứ hai là bộ đồ thể thao của Yuki. Bị đạn bắn thủng lỗ chỗ, rách nát tơi tả. Chuyên viên đã cố gắng hết sức để khâu vá──giống như những bộ trang phục trong game kia──nhưng bộ đồ thể thao cũ kỹ mang đầy vết khâu vá tái sinh, thực sự khiến người ta không nỡ nhìn, cũng không muốn mặc ra đường. Thế là Yuki bình tĩnh đưa ra phán đoán tàn nhẫn, quyết định mua cái mới. Cái cũ cũng không cần vứt, cứ treo trong tủ quần áo đi.

Và thứ ba, là mái tóc dài của Yuki. Chúng cũng bị đạn bắn cho lởm chởm, thê thảm không kém gì bộ đồ thể thao. Mất đi mái tóc──đối với Yuki không phải là lần đầu tiên. Trong trò chơi thứ hai mươi chín, cô từng bị tan chảy cả da đầu, phải cấy ghép da đầu nhân tạo. Nếu lần này muốn làm tương tự, là có thể làm được──nhưng Yuki đã từ chối đề nghị của chuyên viên, chọn giải quyết theo cách khác.

Thế là vài ngày sau, chuyên viên đến nhà Yuki, chuẩn bị cho "cách giải quyết" đó. Cụ thể là trải tấm thảm dã ngoại trong căn phòng rộng ba tsubo của cô, đặt một chiếc ghế lên trên cho Yuki ngồi, quấn một chiếc khăn lớn quanh cổ, bản thân cầm kéo đứng sau lưng cô.

Trong trạng thái này, việc sẽ làm chỉ có một.

"... Thật sự phải làm vậy sao, Yuki tiểu thư?"

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, chuyên viên hỏi:

"Có thể khôi phục lại độ dài ban đầu, không cần 'cắt' đâu ạ?"

Yuki cảm nhận được chuyên viên chạm vào tóc mình.

Sự việc đúng như lời chuyên viên nói──buổi cắt tóc này là yêu cầu của Yuki. Nếu tóc đã hỏng rồi, chi bằng nhân cơ hội này cắt ngắn đi.

Để tránh tóc lại bị túm lấy.

"Cứ cắt mạnh tay vào, không cần khách sáo."

Yuki trả lời. Cô đã mặc bộ đồ thể thao đầy vết vá vào, dính đầy tóc cũng không sao. Đây chính là nhiệm vụ cuối cùng của bộ đồ này.

"Không cần chỉ cắt bằng, cắt ngắn hơn chút nữa cũng được. Tôi cũng muốn thay đổi phong cách."

"Thật sự muốn tôi cắt cái đầu quan trọng này sao? Tôi không có kinh nghiệm đâu."

"Nhưng tôi không tìm được ai khác cả."

Để cái đầu trong tình trạng này đến tiệm cắt tóc e rằng không ổn lắm. Có lẽ trong các ngành nghề liên quan cũng có thợ làm tóc chuyên dụng cho người chơi, nhưng Yuki chưa từng nghe nói. Dù có, Yuki cũng thà giao cho người quen làm còn hơn. Cảm giác để người lạ cầm vật sắc nhọn đứng sau lưng, đối với người chơi mà nói thực sự không dễ chịu chút nào.

"Cắt hỏng cũng không sao, cứ thoải mái cắt đi."

"... Biết rồi."

Cứ như vậy, chuyên viên bắt đầu cắt tóc cho Yuki.

Trong lúc cắt, Yuki đã nói chuyện với chuyên viên rất nhiều.

"Chuyên viên, lần này thực sự rất cảm ơn cô." Còn lần đầu tiên nói những lời như vậy.

"Chắc là khó xử lý lắm nhỉ."

"Vâng, đúng là vậy."

"Sau này sẽ không có chuyện như thế này nữa đâu, sau này cũng mong cô chiếu cố nhiều hơn."

"Tôi cũng vậy."

Hai người còn có những chủ đề thiết thân hơn.

"Phải rồi, tiền cho trò chơi lần này ở đâu ra vậy?"

"... Tôi tự bỏ tiền túi ra đấy, còn phải hỏi sao."

Lần trò chơi mô phỏng trên đảo biệt lập đó, là Yuki tự bỏ tiền ra tổ chức. Mà lần này quy mô khá lớn, chắc chắn phải tốn không ít tiền.

"Trước trò chơi tiếp theo, có lẽ phải sống tiết kiệm một chút."

Chuyên viên trả lời. Tiền thưởng trò chơi đều được chuyển vào tài khoản ngầm do bên tổ chức cung cấp, khi cần thiết chuyên viên có thể thay mặt rút ra sử dụng.

Họ còn nói về chuyện cũ.

"Mà này, gần đây tôi còn nhớ lại chuyện lúc mới bắt đầu. Chính là lúc chuyên viên còn chưa phải là chuyên viên của tôi ấy."

"Vậy à..."

"Lần đầu tiên chơi game, tôi ấn tượng đặc biệt sâu sắc. Lúc đó tôi hoàn toàn không nhận ra đó là trò chơi cược mạng. Lúc đó có một người... quên mất tên là gì rồi... người đó không nói rõ ràng, cho nên tôi không phát hiện ra."

"Chuyện này thì... thật sự xin lỗi."

"...?" Yuki nhíu mày vì câu trả lời có chút ông nói gà bà nói vịt này, rồi nói tiếp: "À, đúng rồi. Không nói rõ trước với tất cả người chơi là trò chơi sẽ chết người, không công bằng chút nào."

Vừa nói chuyện vừa cắt tóc, mái tóc dần thành hình, mắt thấy sắp hoàn thành rồi, hiện tại trông không giống như sẽ xảy ra vấn đề lớn gì.

"Thực ra lát nữa tôi phải đi tìm người."

Yuki thú nhận: "Tối hôm nay, tôi có hẹn với người ta rồi."

"Ể..."

Chuyên viên lúc này mới phát hiện trách nhiệm của mình nặng nề hơn tưởng tượng, không khỏi dừng tay.

"Vậy à, với ai?"

Sau khi Yuki nói tên, chuyên viên hỏi: "... Tại sao lại tìm cô ấy?"

"Bởi vì, tôi phải nói lời cảm ơn với cô ấy chứ?"

Cắt tóc xong, Yuki chào tạm biệt chuyên viên.

Tiếp đó ra khỏi nhà đi đến địa điểm hẹn, không nhờ chuyên viên đưa đi. Những việc thuộc về giao lưu cá nhân, Yuki luôn tự mình đi. Thời gian rất dư dả, Yuki đến nơi đúng giờ.

Địa điểm là quán bar ảo thuật.

Chỗ cũ rồi. Có việc hay không có việc, đã đến đây mấy lần rồi. Vừa vào cửa, đối phương đã đợi sẵn.

"Chào." Cô chào hỏi đơn giản.

"Sư phụ, chào cô." Yuki trả lời.

Hakushi, sư phụ của Yuki, người chơi huyền thoại sở hữu kỷ lục chín mươi lăm lần vượt ải. Vóc dáng mảnh mai không một chút mỡ thừa rất thu hút sự chú ý, dù đã nghỉ hưu lâu như vậy, dáng vẻ đó vẫn không hề phai nhạt.

Yuki ngồi xuống cạnh Hakushi, gọi một ly đồ uống không cồn, còn Hakushi thì gọi một ly rượu có cái tên dài ngoằng không biết là gì. Hakushi lần này không xem ảo thuật nhiều, hỏi thẳng: "Vậy, tìm tôi làm gì?"

"Đến để cảm ơn cô."

Yuki trả lời: "Cảm ơn cô, đã quay lại huấn luyện tôi."

"... Quả nhiên là con à." Hakushi lúc này mới nhẹ nhõm.

"A, thật sự là Sư phụ sao?" Yuki cũng nhẹ nhõm nói.

"Hửm?"

"Ể?"

Cảm giác cuộc đối thoại đột nhiên xoắn lại thành một cục.

"Ờ... Sư phụ, lúc đầu họ nói với cô về chuyện này như thế nào?" Yuki hỏi.

"Nói là họ làm một trò chơi dùng để luyện tập, muốn tôi giúp kiểm tra thử. Tôi biết ở địa điểm khác có một đối thủ, nhưng không biết là con."

"A... vậy à."

Với lượng thông tin cung cấp cho người trợ giúp thì như vậy là hợp lý. Đối thủ là Yuki, ảo ảnh các kiểu, nói ra chưa chắc đã tốt.

"Không phải con chỉ định ta sao?" Hakushi hỏi.

"Không phải, chắc là do Rinrin tự chọn... Cô có gặp Rinrin chưa?"

"Có, bị cô ta bắt nạt thê thảm."

"Bắt nạt? Cô bị cô ta bắt nạt?"

"Bởi vì cô ta là tiền bối mà, không ngóc đầu lên được."

Yuki cố gắng tưởng tượng cảnh nhân vật cấp bậc quyền uy như Hakushi bị Rinrin bắt nạt, nhưng làm thế nào cũng không tưởng tượng ra nổi.

"Vậy là hai chúng ta đều không chắc chắn đối phương rốt cuộc là ai sao?" Yuki nói.

"Nhưng chúng ta ít nhiều cũng đoán được đối phương là ai rồi... Con nhìn ra là ta từ đâu? Hỏi sau khi trò chơi kết thúc à?"

Yuki lắc đầu.

"Chính là, có cảm giác như vậy. Nghĩ theo hướng tìm ai đến sẽ gây bất lợi nhất cho con, cái tên Sư phụ liền hiện ra."

Quá trình suy đoán thực tế còn phức tạp hơn một chút, nhưng Yuki chọn cách không nhắc đến. Cô không muốn nói với Sư phụ về chuyện ảo ảnh.

"Phải rồi Sư phụ, con muốn hỏi một chút về câu hỏi cuối cùng."

Yuki chuyển chủ đề: "Rương kho báu không mở... là vì cô rơi vào bẫy rồi phải không? Cô không nhận ra tấm kính đó là bẫy sao? Hay là cố ý nhảy xuống?"

"Dĩ nhiên là cố ý rồi." Hakushi trả lời dứt khoát: "Tình hình nghiêng về một phía quá chán, ta liền cố ý nhường một chút... kết quả hình như nhường hơi quá tay."

"Nói dối." Mí mắt Yuki sụp xuống.

"Sư phụ cô mới không phải là người sẽ nhường nhịn đâu."

Hakushi không trả lời, nhưng vẻ mặt không cam tâm của bà đã nói lên tất cả.

"Thật mất mặt. Mới sống yên ổn được một thời gian ngắn đã biến thành cái dạng này." Hakushi chọn cách thú nhận.

"Nhìn kỹ sàn kính, đáng lẽ phải phát hiện ra khe hở mới đúng, tức là có thể phát hiện ra nó sẽ không sụp đổ, chỉ mở ra──tức là cái bẫy. Chỉ có thể nói là sự chú ý bị phân tán."

"Nhưng mà, chỗ đó rốt cuộc phải làm thế nào mới đúng? Ôm rương kho báu trả lời sao?"

"Có lẽ có cách để tránh cái hố bẫy đó, nhưng cơ thể ta đã không đủ sức nhảy sang bờ bên kia nữa rồi."

"Vậy phải làm sao..."

"Dùng trường mâu."

Sư phụ chắc cũng đã tự kiểm điểm rồi, rất nhanh đưa ra câu trả lời.

"Gần câu hỏi cuối cùng, không phải có cái bẫy trường mâu rơi xuống sao? Những cây trường mâu đó chắc dài hai mét, dài hơn miệng hố bẫy. Có thể dùng cái đó ấn bàn phím, mở rương lấy đồ."

"Trường mâu không phải rất nặng sao? Sư phụ còn cầm nổi à?"

"Nặng là ở đầu mâu phải không? Nếu không dùng để tấn công, thì có thể bẻ gãy đầu mâu, hoặc cầm đằng đầu mâu. Vẫn đủ dài."

"Vậy à..." Yuki gần như chấp nhận rồi.

"Nhưng bộ đồ thể thao và giày vải thì còn lấy lại được, kẹp tóc thì sao? Dùng trường mâu không thể nào vớt ra được đâu nhỉ."

"Kẹp tóc? Ý gì?"

"Ể?"

Hakushi nhìn về phía tóc mái của Yuki──chiếc kẹp tóc kẹp ở đó.

"Ồ... trò chơi của con chẳng lẽ là tìm lại cái đó sao?"

"Của Sư phụ không giống sao?"

"Không giống, là tìm vương miện, hơn nữa trước khi chơi đã cho ta xem vật thật rồi. Không có đỉnh, loại hình vòng ấy, chỉ cần trường mâu có thể xuyên qua, là sẽ tự trượt vào tay rồi. Như vậy dựa vào sức của ta cũng làm được."

Thì ra là vậy. Yuki thầm nghĩ, trò chơi vẫn có chuẩn bị phương pháp vượt ải.

"Vậy ta hỏi con." Hakushi nói: "Tóc con sao vậy? Trông như vừa mới cắt xong."

"Ể... sao nhìn ra được?"

"Trên áo có tóc."

Nhìn theo hướng ngón cái Hakushi chỉ, quả thực có vài vụn tóc. Rõ ràng là dấu vết vừa mới cắt tóc.

Yuki vừa phủi vừa nói: "Xảy ra một số chuyện."

"Không thể nói cho ta biết sao."

"Coi như vậy đi. Nói thế nào nhỉ, khá là mất mặt..."

Hakushi uống một ngụm rượu, nói: "Xem ra con vẫn như cũ, lại làm chuyện ngu ngốc rồi."

Yuki trả lời với vẻ mặt có chút ngũ vị tạp trần: "Đúng vậy, chính là như thế."

Yuki rời khỏi quán bar ảo thuật, bước lên con đường trở về.

Cũng giống như lúc đến, đi tàu điện về nhà. Cảm nhận gió đêm vuốt ve cổ──cổ lộ ra trong không khí do cắt tóc ngắn──đi về phía nhà ga.

Xung quanh nhà ga và trong ga rất đông người, dù giờ cao điểm tan tầm đã qua, vào giờ này hoạt động của thế gian vẫn rất nhộn nhịp. Người vào ga, người ra ga, người nhắm đến các quán ăn trong ga hoặc cây ATM, những người với mục đích hỗn tạp tạo thành dòng người, Yuki len lỏi trong đó, đi về phía cổng soát vé──

"... Kỳ lạ?"

Lúc này, cô chợt phát hiện── Bản thân cảm nhận được.

Nhìn thấy sự chuyển động của đám đông. Trong tầm nhìn chỉ còn lại một nửa bên trái đáng lẽ đã mất đi cảm giác xa gần, cô lại có thể đi lại một cách tự nhiên, không va vào bất kỳ ai.

Nói đến chuyện này──Yuki nhớ lại tình huống mình đã không còn cảm thấy khó khăn với tầm nhìn còn lại một bên. Cuộc sống hàng ngày vốn dĩ không có vấn đề gì, nhưng đối mặt với tình huống phức tạp hơn thế này, vẫn có chút vất vả. Hơn nữa──chuyện ảo ảnh còn khiến cô thực hiện rất nhiều hành vi lệch khỏi cuộc sống thường ngày. Chạy điên cuồng trên phố, né tránh cạm bẫy. Chỉ còn thị giác một bên mà chưa từng phán đoán sai một lần nào, là đạo lý gì?

".........."

Yuki muốn thử nghiệm một chút.

Nhắm mắt trái lại, đi trong đám đông.

Không bật lưỡi. Âm thanh đó giống như tặc lưỡi, cô không muốn làm vậy ở nơi công cộng. Dù có bật lưỡi, cũng chẳng giúp ích gì cho việc phân biệt rõ ràng dòng người phức tạp thế này.

Nhưng dù vậy, Yuki vẫn đi lại không chút trở ngại.

Như một cao thủ võ thuật ung dung đi lại giữa mưa tên──không va chạm với bất kỳ ai, trôi chảy xuyên qua đám đông. Ngay cả việc lấy thẻ IC từ ví ra, chạm vào cổng soát vé đi qua cổng, đều có thể hoàn thành mà không cần dựa vào thị giác.

Yuki quay đầu nhìn đám đông trước cổng soát vé──vừa nãy mình đã làm gì, làm sao xuyên qua được nhiều người như vậy? Không phải là người đi đường xung quanh chủ động nhường đường chứ. Dù nhắm mắt trái, mắt phải vẫn mở, người đi đường không dễ phát hiện ra cô thực chất không nhìn thấy mới phải. Là đọc được luồng khí của người đi đường sao? Bởi vì cổ trở nên nhạy cảm hơn rồi?

Không biết, nhưng chắc chắn có nguyên nhân.

Giác quan của Yuki đang tiến hóa.

Cũng phải──Yuki thầm nghĩ, rốt cuộc mình đã từng chiến đấu với người không tồn tại, vừa chạy vừa nhảy, nói chuyện với nó, thậm chí tưởng tượng nó đang chơi game. Trải nghiệm đó đã tăng cường khả năng cảm nhận của Yuki, nâng lên một tầm cao mới.

Sự thật này, khiến trong lòng Yuki trào dâng một loại cảm xúc phức tạp khó tả. Bạo thực──từ ngữ như vậy hiện lên trong đầu. Con người tôi lại lấy loại kinh nghiệm này làm thức ăn sao? Giết chết đồ đệ, nhìn thấy ảo ảnh mà chịu đủ giày vò, năng lực người chơi lại vì thế mà được nâng cao sao? Yuki biết, lòng người là một thứ vô cùng ích kỷ.

Yuki với tâm trạng ngổn ngang trăm mối bước vào tàu điện, xuống xe ở ga gần nhà nhất. Buồn bực đi trên con đường đêm.

Trên đường, cô phát hiện ra lời nên nói vẫn chưa nói hết. Chỉ nói "GOOD GAME" một nửa này, nửa còn lại cũng nên nói ra. Trò chơi kết thúc rồi là có thể nói, quy tắc chính là như vậy. Dù quy tắc từng hóa thành ảo ảnh, nhe nanh múa vuốt với Yuki, nhưng thứ cứu rỗi cô cũng chính là quy tắc. Lần này, cô quyết định tiếp tục tuân thủ quy tắc.

"Xin lỗi nhé."

Yuki thì thầm không với ai cả.

Dĩ nhiên, không nhận được bất kỳ câu trả lời nào.