Chương 60: 3. PHANTOM THIEF (Lần thứ 82)

Quyển 9 (0/39) Một ngày nọ.

Tại một quảng trường, có hai người đang nói chuyện.

(1/39) Một người là phụ nữ cao ráo, thanh mảnh. Từng hoạt động trong thế giới trò chơi giết người dưới cái tên Hakushi, một nhân vật mang lý lịch huyền thoại với kỷ lục vượt ải 95 lần liên tiếp.

Người kia là một thiếu niên mang vẻ ngoài phi giới tính. Tên là Kūron. Đứng đầu <Ban tổ chức> cai quản thế giới trò chơi giết người.

Cuộc gặp gỡ này thành hiện thực là nhờ sự phấn đấu không ngừng nghỉ của Hakushi. Suốt hai năm rưỡi kể từ khi giải nghệ người chơi, Hakushi đã liên tục điều tra về Ban tổ chức. Cô muốn lột bỏ bức màn bí ẩn bao trùm tổ chức này. Nỗ lực đó đã thành công. Hakushi đã biết được tất cả về Ban tổ chức, và còn hơn thế nữa, cô đã thực hiện được cuộc gặp mặt trực tiếp với người đứng đầu là Kūron.

"Nhắc mới nhớ, có một chuyện tôi nhất định phải hỏi," Hakushi nói.

"Gì vậy?"

Kūron trả lời bằng một giọng điệu người lớn không hợp với vẻ ngoài.

"Về <Bức tường ba mươi>. Thứ đó có thực sự tồn tại không?"

Đó là một <Lời nguyền> đang làm tổ trong thế giới này. Xung quanh lần vượt ải thứ ba mươi, có vô số sự kiện bất thường không thể ngờ tới xảy ra, khiến tỷ lệ sống sót của người chơi giảm sút đáng kể, một hiện tượng bí ẩn.

"À... ra vậy." Kūron gãi đầu mũi.

"Nếu hỏi có hay không thì, chà, tôi nghĩ là không có đâu. Mặc dù có vẻ như người chơi tin tưởng rộng rãi vào nó."

"Không phải do Ban tổ chức thao túng sao?"

"Không có chuyện đó đâu. Những người chơi tham gia đều được đối xử công bằng bất kể lý lịch. Chúng tôi không hề cài đặt những thiết lập bất lợi chỉ vì đó là lần thứ ba mươi."

Kūron lấy một chiếc máy tính bảng từ trong túi đặt dưới chân ra. Vừa bấm bấm thao tác, vừa tiếp tục nói.

"Về phần chúng tôi, chúng tôi cũng biết về lời đồn <Bức tường ba mươi>. Chúng tôi thậm chí còn làm thống kê rồi. Kết luận là, không có chuyện tỷ lệ sống sót giảm đi hay dễ bị thương hơn chỉ vì ở quanh lần thứ ba mươi. Buộc phải nói rằng hiện tượng đó không tồn tại."

Nói rồi, Kūron đưa chiếc máy tính bảng cho Hakushi. Một tệp PDF đang được mở, tất cả các trang đều chứa đầy các loại biểu đồ. Đây chắc hẳn là <Thống kê> mà cậu ta nói.

Hakushi nhìn chằm chằm vào màn hình. Ánh mắt cô lộ vẻ nghi ngờ.

"Không tin sao?"

Kūron hỏi.

"Đối với người chơi, chuyện đó đáng tin đến thế sao? Từ góc độ của chúng tôi, không hiểu tại sao lại xuất hiện câu chuyện như vậy."

"... À," Hakushi lẩm bẩm đáp.

"Đến gần lần thứ ba mươi, tôi thường nghe kể về những người chơi đối mặt với sự kiện bất thường. Bản thân tôi cũng vậy. Mặc kệ cơ chế phát sinh thế nào, tôi cứ nghĩ hiện tượng đó là có thật. Không ngờ lại hoàn toàn là mê tín..."

"Hừm. Thú vị thật."

Kūron xoa cằm.

"Dù không tồn tại thực sự, nhưng chắc hẳn có những yếu tố dễ gây ra ảo giác đó. Ba mươi lần, tức là một nhóm thiểu số những người thực lực trong số các người chơi. Họ không dễ gì thua cuộc. Nói ngược lại, nếu thua, chắc chắn đó phải là một sự kiện bất ngờ. Bắt buộc phải là những sự kiện bất thường."

"Do đó, họ cảm thấy như <bị ai đó can thiệp>?"

"Chắc là vậy. Nghĩ lại thì thấy thú vị đấy... Có thể gọi đó là nghịch lý của thi đấu. Nghĩa là càng giỏi, càng khó có được một thất bại thuyết phục. Những gì còn đọng lại trước mắt chỉ là những điều vô lý, mang tính xúc phạm và không thể xóa nhòa. Kẻ chơi trò chơi nghiêm túc nhất, lại phải nhận lấy sự trừng phạt tàn khốc nhất."

Kūron nhìn về phía Hakushi.

"Điều đó không chỉ giới hạn ở lần thứ ba mươi đâu. Cơ thể đó của cô, chắc hẳn cũng bị mất đi bởi một sự trùng hợp vô lý nào đó nhỉ?"

Hakushi không trả lời.

Nhưng, ngẫm lại thì đúng là vậy. Cô nhớ rất rõ tất cả những trò chơi mình từng tham gia. Cả kết cục của chúng nữa. Lần thứ tám mươi ba, và lần thứ chín mươi. Những trò chơi đã khiến Hakushi bị tổn thương nghiêm trọng, cả hai đều──.

Đột nhiên, khuôn mặt của người đệ tử hiện lên trong tâm trí cô. Lâu rồi không liên lạc, nhưng nếu con bé vẫn vượt qua thuận lợi, chắc cũng sắp đến lần thứ tám mươi rồi.

Con bé đó, liệu cũng đi vào vết xe đổ này sao?

(2/39) Yuki tỉnh dậy trên một chiếc ghế sofa cứng.

(3/39) Ghế sofa và bàn không trang trí, bồn rửa, lò vi sóng, tủ lạnh, tivi nhỏ, v. v., những thiết bị cần thiết cho cuộc sống hiện đại được trang bị đầy đủ. Tuy nhiên, nó thiếu sức sống đến mức không có cảm giác như một căn hộ studio. Có ấn tượng như không gian dành cho nhân viên của một cửa hàng tiện lợi hay quán ăn nào đó. Đối với Yuki, người đã lâu không làm việc bán thời gian, không có lý do gì để tỉnh dậy trong một căn phòng như thế này. Cô lập tức hiểu rằng <Trò chơi> đã bắt đầu.

Điều này càng rõ ràng hơn khi nhìn vào bộ dạng của mình. Không phải bộ quần áo thể thao yêu thích, cũng không phải bộ đồng phục thủy thủ đi học, Yuki đang mặc một chiếc áo khoác màu be. Trên đầu đội một chiếc mũ có hình dáng hơi kỳ lạ. Có vành mũ ở cả trước và sau, trên đỉnh mũ có đính một chiếc nơ nhỏ. Hình như gọi là mũ săn nai (deerstalker). Đúng như tên gọi, ban đầu nó là mũ dùng để đi săn, nhưng trong thời hiện đại nó được dùng làm biểu tượng cho sự xuất hiện của thám tử. Có vẻ như cô đang cosplay thám tử.

Bước xuống khỏi ghế sofa và ra khỏi phòng, một hành lang rộng lớn chào đón Yuki. Ánh sáng đèn không quá chói cũng không quá tối, mang lại bầu không khí yên bình cho không gian. Dọc hai bên tường, những bức tranh được treo cách đều nhau. Số lượng khá nhiều nên có lẽ không chỉ để trang trí nội thất. Có lẽ đang được trưng bày. Là bảo tàng mỹ thuật sao.

Trong lúc đi dọc hành lang, Yuki nhận ra có vật gì đó trong túi áo khoác. Là một chiếc điện thoại thông minh. Kiểu dáng khác với chiếc điện thoại Yuki đang dùng. Là vật phẩm của trò chơi này. Khi bấm nút nguồn, có vẻ không cài đặt mật khẩu gì, màn hình chính hiện ra ngay.

Ở góc trên bên trái màn hình là một ứng dụng có biểu tượng giống như bảo tàng mỹ thuật, khi mở ra, một bản đồ có vẻ như là của tòa nhà này hiện ra. Vị trí hiện tại của Yuki cũng được đánh dấu, có vẻ như cô đang ở hành lang tầng hai. Đây là ứng dụng dành riêng cho trò chơi này──thường thấy ở các công viên giải trí, nhưng đây là lần đầu cô thấy một ứng dụng chỉ dành cho một cơ sở duy nhất.

Tạm thời, Yuki dựa vào bản đồ, tiến về căn phòng rộng nhất──sảnh chính ở tầng một. Trong tình huống chưa biết luật chơi và mục đích, việc đầu tiên là nhắm đến căn phòng rộng nhất là một nguyên tắc cơ bản.

Quả nhiên, ở đó đã có những người chơi khác ngoài Yuki tụ tập. Trang phục của họ rất đa dạng. Có người mặc đồ thám tử giống Yuki, có người mặc chiếc áo khoác sờn cũ kiểu thanh tra, có người lại mặc đồ chỉnh tề như cảnh sát tuần tra. Đếm sơ qua thì khoảng bốn mươi người.

"Xin chào..."

Yuki cất tiếng chào các cô gái.

"Có lời giải thích luật chơi hay gì đó chưa?"

"Chưa, chắc là bây giờ..."

Đúng lúc cô gái đó định trả lời, một tiếng "bụp" cắt ngang.

Màn hình có chân đế đặt ở sảnh chính vừa hiện hình ảnh. Một con rối mặc trang phục cảnh sát trưởng, giống như trong một chương trình thiếu nhi, xuất hiện to đùng trên màn hình, và bắt đầu nhép miệng phát ra tiếng nói.

"Bảo tàng mỹ thuật này, vừa nhận được thư báo trước từ một băng siêu trộm..."

(4/39) Bằng giọng điệu đầy kịch tính, <Người hướng dẫn> đã truyền đạt luật chơi như sau.

Có vẻ như bảo tàng mỹ thuật này đang bị một băng siêu trộm nhắm tới. Một bức thư báo trước với nội dung <Sẽ đến lấy> đã được gửi đến hai mươi hiện vật lớn nhỏ khác nhau, như tượng đồng, vương miện, vòng cổ, v. v. Nhiệm vụ được giao cho Yuki và những người chơi phe <Bảo vệ> là phải bảo vệ chúng bằng mọi giá.

Phe <Siêu trộm> có vẻ cũng là người chơi. Bên đó có tổng cộng hai mươi người, điều kiện để hoàn thành trò chơi của mỗi người là trộm được ít nhất một hiện vật.

Mỗi khi có một hiện vật bị mất, phe bảo vệ sẽ phải chịu hình phạt. Dưới bàn tay của Ban tổ chức, một thiết bị tiêm thuốc kịch độc đã được cấy vào cơ thể Yuki, và ngay khi hiện vật bị mang ra khỏi tòa nhà, một người sẽ được chọn ngẫu nhiên và thiết bị sẽ được kích hoạt. Chất độc sẽ ngấm vào cơ thể và gây tử vong ngay lập tức. Có tổng cộng bốn mươi người chơi ở phe bảo vệ, nên trong trường hợp xấu nhất, sẽ có đến hai mươi người trong số bốn mươi người phải chết.

Thời gian của trò chơi là một đêm. Hiện tại là tám giờ tối, thời gian kết thúc trò chơi là năm giờ sáng ngày hôm sau. Đảm bảo rằng bọn siêu trộm sẽ đột nhập ít nhất sau chín giờ tối, nghĩa là nhóm Yuki có một giờ để chuẩn bị.

Một giờ──một khoảng thời gian vừa dài vừa ngắn, nhưng dù sao đi nữa, giải quyết mọi việc nhanh chóng vẫn là tốt nhất. Nhóm Yuki bắt tay vào chuẩn bị cho trò chơi. Vì số lượng người quá đông nên không có thời gian để tự giới thiệu, nhưng không cần làm thế, vẫn có một số người biết Yuki. Một cao thủ với 82 lần vượt ải──chắc chắn không ai có kinh nghiệm hơn cô, và theo một lẽ tự nhiên, Yuki trở thành người chỉ huy phe bảo vệ.

Đứng trước nhóm người, Yuki lên tiếng.

"Theo như lời giải thích luật chơi lúc nãy..."

"Khi bị mất hiện vật, người chơi chịu hình phạt sẽ được chọn ngẫu nhiên. Điều này có nghĩa là trách nhiệm cho những sai sót sẽ đổ lên toàn bộ nhóm. Dù mỗi cá nhân người chơi có chơi giỏi đến đâu, chỉ thế thôi cũng không đảm bảo sự sống sót. Đây hoàn toàn là một cuộc chiến tập thể."

Yuki vỗ ngực mình.

"Tôi có chút kinh nghiệm hơn mọi người, nhưng một mình tôi không thể vượt qua trò chơi này. Tôi cần sự hợp tác của mọi người. Để không ai phải chết, hãy hướng tới một Perfect Game (trận đấu hoàn hảo). Chúng ta sẽ bảo vệ toàn bộ hiện vật."

Đây không phải là lời nói dối để khích lệ tinh thần. Cô thực sự định làm vậy. Do quy định hình phạt sẽ giáng xuống ngẫu nhiên, để chắc chắn sống sót, chỉ còn cách là không để mất bất kỳ thứ gì.

Không để chúng đánh cắp bất cứ thứ gì. Phe địch sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

(5/39) Trong chiếc xe buýt đang lao đi vun vút, Kagura tỉnh giấc.

(6/39) Trước cả khi mở mắt, cô đã nghĩ đây là xe buýt.

Bởi cảm giác đặc trưng của xe buýt đang dồn dập ập đến với ngũ quan của Kagura. Cảm giác không mấy thoải mái của ghế ngồi, những rung động nhè nhẹ truyền đến, không khí ngột ngạt và oi bức──. Khi mở mắt ra, quả nhiên là vậy. Mặc dù các cửa sổ bị bịt kín không nhìn thấy bên ngoài, nhưng rõ ràng đó là bên trong một chiếc xe buýt cỡ lớn.

Không chỉ có Kagura, có vẻ như còn khoảng hai mươi hành khách khác. Họ nhìn nhau và xì xầm bàn tán. Trông ai cũng có vẻ bối rối.

Kagura cũng bối rối. Xét theo tình hình thì chắc chắn <Trò chơi> đã bắt đầu, nhưng trường hợp này là lần đầu tiên cô gặp. Người chơi thường tỉnh dậy tại địa điểm tổ chức trò chơi, chứ không phải đang trong quá trình vận chuyển.

Có sự cố gì chăng──? Dòng suy nghĩ của Kagura bị dập tắt khi màn hình gắn ở vài vị trí trên xe buýt bật sáng, và một <Người hướng dẫn> trong bộ dạng giống như siêu trộm xuất hiện.

"Chào mừng các người chơi. Đến với <Phantom Thief>..."

Tên trò chơi, và cả bộ dạng của <Người hướng dẫn>, khiến Kagura đột nhiên tò mò và nhìn lại bản thân mình. Cô đang mặc trang phục áo đuôi tôm và đội mũ lụa. Một hình tượng <Siêu trộm> thường thấy trong đủ loại tác phẩm hư cấu. Nhìn sang các ghế xung quanh, quan sát trang phục của những người chơi khác, có vẻ như mỗi người một vẻ. Có người mặc bộ đồ bó sát bằng vải tráng men, có người lại quấn khăn trùm đầu như tên trộm Nezumi Kozo. Tóm lại, tất cả đều là <Kẻ trộm> gì đó.

"Một lát nữa, chiếc xe buýt này sẽ đến bảo tàng mỹ thuật. Các bạn sẽ từ đó..."

<Người hướng dẫn> bắt đầu phổ biến luật chơi. Đúng như trang phục đang mặc, đây có vẻ là một trò chơi đánh cắp các tác phẩm nghệ thuật. Điều kiện để mỗi người chơi hoàn thành trò chơi là lấy trộm được một trong số hai mươi hiện vật được trưng bày, bất kể là món nào.

Luật chơi có vẻ không phức tạp. Đối với Kagura, một người không tự tin về trí tuệ, thì đây là một điều thuận lợi. Dự định đây sẽ là trò chơi cuối cùng, việc nó bắt đầu suôn sẻ là một điều đáng mừng. Tuy chưa biết chi tiết nội dung──nhưng Một món đồ thì chắc chắn cô có thể cuỗm được.

(7/39) Thiết bị trò chơi mà nhóm Yuki mang theo──trên bản đồ của ứng dụng chuyên dụng, vị trí của các hiện vật đã được hiển thị. Trong số hai mươi điểm nằm rải rác khắp tòa nhà, nhóm Yuki tiến đến phòng trưng bày gần sảnh chính nhất.

Ở giữa phòng có một tủ kính được lắp đặt, bên trong là một trong những món đồ quan trọng (key item)──một chiếc vương trượng đính viên đá quý lớn. <Người hướng dẫn> đã nói rằng tất cả hai mươi hiện vật đều được đặt trong tủ kính. Có lẽ đây chỉ là đạo cụ làm cho trò chơi, không có giá trị nghệ thuật thực sự, nhưng nhìn bề ngoài thì có vẻ rất đặc biệt, chắc chắn sẽ không thể nhầm lẫn giữa chừng trò chơi được.

Yuki gõ gõ vào tủ kính. Cảm giác không quá mỏng manh, nhưng cũng không đặc biệt chắc chắn.

"Nếu có thể, tôi muốn giấu nó ở đâu đó..." Yuki nói.

"Điều đó bị cấm mà," một người chơi khác trả lời.

Theo <Người hướng dẫn>, việc người chơi phe bảo vệ cố ý phá hỏng tủ kính là bị cấm. Trong trường hợp đó, hình phạt cũng sẽ được giáng xuống một người chơi ngẫu nhiên. Tuy nhiên, sau khi phe siêu trộm đã phá vỡ tủ kính, thì có thể tự do di chuyển hiện vật đó.

"Chà, trong các tác phẩm về siêu trộm, tôi chưa bao giờ thấy cảnh nào có biện pháp đối phó như vậy.... Hơn nữa, tại sao lại phải cất công chờ đợi trong trạng thái đang trưng bày nhỉ? Cảnh sát trong thế giới đó..."

Không có ai trả lời thắc mắc của Yuki, họ tiếp tục hướng đến nhà kho. Ở đó, có sẵn súng lục và đủ đạn dược cho tất cả mọi người. Mặc dù trong nhóm có những người mặc trang phục cảnh sát, nhưng không cần phải bắt giữ siêu trộm, giết chúng cũng chẳng sao. Yuki cũng không có ý định cầm cự đến sáng, mà cô đang nghĩ đến phương châm K. O. thắng bằng cách tiêu diệt toàn bộ siêu trộm.

Với khẩu súng lục trong bao da đeo ngang hông, và túi nhét đầy đạn dược, nhóm Yuki đi một vòng quanh bảo tàng mỹ thuật. Tòa nhà rộng lớn ba tầng với rất nhiều phòng. Có một điều hơi kỳ lạ là không có chỗ nào giống lối ra vào──cả cửa chính và cửa sổ đều bị bịt kín, không thể quan sát tình hình bên ngoài.

Bọn siêu trộm sẽ đột nhập từ đâu? <Người hướng dẫn> không hề nhắc đến. Quả nhiên là siêu trộm, có lẽ chúng có đường xâm nhập bí mật chăng? Nhưng có vẻ như nhóm Yuki không có thời gian để điều tra điều đó. Tòa nhà khá rộng, chỉ cần đi một vòng quanh là đã gần chín giờ tối rồi. Không còn cách nào khác ngoài việc nắm bắt bài của đối phương trong quá trình chiến đấu.

"Đã đến lúc chuẩn bị rồi," Yuki nói.

(8/39) Chiếc xe buýt dừng lại. Khi nhóm Kagura bước ra ngoài, đó là một bãi đậu xe rộng lớn được san phẳng. Ở phía xa xa, có một tòa nhà lớn sừng sững. Là bảo tàng mỹ thuật mà <Người hướng dẫn> đã nhắc đến.

Dù nhìn từ xa, cũng có thể thấy tòa nhà đó có cấu trúc kỳ lạ. Tất cả các cửa sổ đều bị bịt kín, và không có lối vào. Là một cơ sở được xây dựng đặc biệt cho trò chơi. Thoạt nhìn có vẻ như không thể ra vào, nhưng thực chất, nhóm Kagura biết rằng có thể tự do ra vào.

Hai mươi người chơi đều lấy ra thiết bị là vật phẩm của trò chơi. Đó là những chiếc điện thoại thông minh thông thường đã được sửa đổi. Mở ứng dụng chuyên dụng có biểu tượng giống bảo tàng mỹ thuật, vô số thông tin hiện ra, như đường đột nhập vào tòa nhà, vị trí của camera giám sát bên trong, và vị trí của các hiện vật, phần quan trọng nhất.

Đây là lợi thế dành cho bọn siêu trộm. Bù đắp cho sự bất lợi về số lượng bốn mươi chọi hai mươi.

"Vậy thì, cùng cố gắng nhé."

Ai đó lên tiếng. Mười chín người còn lại gật đầu.

Ai sẽ đi trộm hiện vật nào, họ đã bàn bạc xong trên xe buýt. Mục tiêu của Kagura là một chiếc trâm cài áo đính viên đá màu hồng.

Hai mươi tên siêu trộm tản ra thành từng tốp nhỏ để đột nhập vào bảo tàng mỹ thuật. Kagura tất nhiên cũng định làm vậy nhưng──

"Này, hợp tác không."

Một người chơi khác bắt chuyện với cô.

Là ai nhỉ, Kagura suy nghĩ. Dù đã tự giới thiệu với nhau trên xe buýt, nhưng với bộ não cá vàng của Kagura, cô quên tên người khác ngay lập tức. Nhưng cô nhớ rõ rằng người này đã chơi mười lăm lần, là một người rất có kinh nghiệm.

"Hợp tác?" Kagura nhíu mày.

"Trò chơi này là cá nhân chiến mà. Dù hai người hợp tác trộm một hiện vật, thì chỉ có một người qua màn thôi chứ."

"Đúng vậy. Vì thế, hai người sẽ đi lấy hai cái."

Người chơi lần thứ mười lăm mở bản đồ bảo tàng mỹ thuật từ ứng dụng trên thiết bị, và đưa cho Kagura xem.

"Hiện vật mà Kagura phụ trách là chiếc trâm cài áo ở phòng này đúng không?"

"Đúng vậy."

"Hiện vật của tôi cũng ở ngay phòng bên cạnh. Có nghĩa là, đột nhập từ hành lang này..." Cô ta dùng ngón tay gõ vào màn hình.

"Đi thế này, lần lượt qua hai phòng, và thoát ra từ điểm này. Thế là cả hai đều qua màn."

"Chà, có thể là vậy nhưng"

"Phe bảo vệ có tận bốn mươi người đấy. Nghĩa là, mỗi hiện vật sẽ có hai người canh giữ. Trộm một mình thì sẽ gặp bất lợi về số lượng. Tôi nghĩ chúng ta nên đoàn kết lại, cô thấy sao?"

Nhìn quanh một chút, những người chơi khác cũng đang tập hợp thành nhóm hai hoặc ba người. Chắc cũng có chung suy nghĩ.

Kagura suy nghĩ. Không, gọi là suy nghĩ thì không chính xác. Kagura rất kém trong mọi hành động sử dụng đầu óc, thay vì suy nghĩ, nên miêu tả là cô đang tự hỏi trái tim mình thì đúng hơn. Cô chỉ có thể quyết định dựa trên những ấn tượng mơ hồ. Cô đã sống chỉ dựa vào điều này.

Cuối cùng, trực giác của Kagura đưa ra phán quyết.

"... Không. Tôi sẽ tự làm một mình."

Cô trả lời.

"Nếu muốn hợp tác, hãy tìm người khác đi."

(9/39) Có tổng cộng hai mươi tác phẩm nghệ thuật. Đội bảo vệ có bốn mươi người.

Tức là, theo mặt số lượng, có thể bố trí hai người canh giữ cho mỗi hiện vật.

Tuy nhiên, thực tế, chỉ có ba mươi người làm nhiệm vụ canh gác quanh tủ kính. Tùy thuộc vào môi trường xung quanh và kinh nghiệm của từng người chơi, họ bố trí một hoặc hai người bảo vệ cho mỗi hiện vật.

Mười người còn lại, họ bố trí hai người ở phòng camera an ninh. Căn phòng này nằm ở tầng hai. Không cần bật đèn cũng đủ sáng nhờ vào rất nhiều màn hình được đặt ở đây, cho phép xem toàn bộ hình ảnh từ camera giám sát trong tòa nhà cùng một lúc. Nếu thấy bóng dáng của siêu trộm trên bất kỳ màn hình nào, họ sẽ báo cáo ngay lập tức.

Và, tám người còn lại là đội cơ động. Tám người này không có vai trò cố định. Họ được tự do di chuyển trong tòa nhà để nhanh chóng đẩy lùi những tên trộm xâm nhập, tìm kiếm đường đột nhập, hoặc đến hỗ trợ khi một hiện vật bị nhóm trộm nhắm tới. Vì khối lượng công việc nhiều và cần có những quyết định linh hoạt, nên những người chơi có nhiều kinh nghiệm trong số bốn mươi người sẽ đảm nhận vai trò này. Dĩ nhiên, Yuki cũng thuộc nhóm này.

Tám người chia thành bốn nhóm hai người và tản ra khắp tòa nhà. Yuki và người đồng hành của cô đang đi trên hành lang tầng ba. Nơi này được thiết kế theo kiểu thông tầng, nếu nhìn xuống có thể thấy sàn tầng hai.

"Bản đồ này thú vị thật đấy."

Người đồng hành của Yuki lên tiếng. Đôi mắt cô ấy hướng vào màn hình thiết bị. Bản đồ của ứng dụng chuyên dụng đang mở.

"Nó không phải bản đồ bình thường sao? Dù có vẻ độ chính xác của GPS khá tốt..." Yuki trả lời.

"Không chỉ vậy đâu. Ví dụ bây giờ, nó đang hiển thị bản đồ tầng ba... GPS bình thường thì không nhận diện được trục Z. Không biết mình đang ở tầng mấy đâu."

Nhắc mới nhớ, cũng đúng, cô nghĩ. Bản đồ của ứng dụng chuyên dụng này tự động chuyển đổi hiển thị khi di chuyển giữa các tầng. Vì nó hoạt động quá mượt mà nên cô không nhận ra cho đến khi được chỉ ra.

"Có lẽ họ đã lắp ăng-ten tại địa điểm và lấy thông tin từ đó nữa. Đo đạc dạo gần đây không chỉ dựa vào thông tin từ vệ tinh, mà còn điều chỉnh bằng mối quan hệ vị trí với các trạm gốc và thiết bị xung quanh... Chắc cũng cùng nguyên lý đó. Làm tốt lắm. Công việc chất lượng đấy."

Gật gù, gật gù, cô ấy đồng tình.

Đúng là một người có sở thích quan tâm đến những điều kỳ lạ──Vừa nghĩ vậy, Yuki vừa gọi tên cô ấy.

"Bugutake, cô am hiểu máy móc nhỉ."

Một cái tên người chơi thật kỳ lạ, cô nghĩ. Đang tuổi thanh xuân mà lại tự gọi mình là Busu (xấu xí). Tại sao lại có cái tên này nhỉ? Nhìn bề ngoài, cô ấy có vẻ là một người hiền lành, hoàn toàn không có cảm giác gì liên quan đến <Độc> (Doku). Có lẽ là do mái tóc phồng xù gợi nhớ đến mũ nấm, nên mới có cái tên đó.

"Vâng, cũng khá khá," Bugutake trả lời.

"Tôi biết một chút về cả phần cứng và phần mềm."

"Dưới góc độ của một người theo ngành khoa học tự nhiên, cô thấy sao? Những trò chơi như thế này."

"Sao là sao?"

"Cô biết đấy, trong mấy trò chơi giết người kiểu này, hay có mấy kẻ lừa đảo thuộc khối khoa học tự nhiên xuất hiện mà. Chế tạo bom từ những vật liệu có sẵn, hay hack vào máy tính của trụ sở ban tổ chức... Rồi làm phe quản lý náo loạn cả lên. Những chuyện như vậy thì sao? Có làm được không? Thực tế ấy."

"À... Chà, sao nhỉ."

Bugutake cười. Không biết là nụ cười gượng gạo hay nụ cười miễn cưỡng, một nụ cười khi đang cố tình lờ đi điều gì đó.

"Nếu nói về lần này thì tôi nghĩ là khó đấy. Nguyên liệu hữu dụng cũng hiếm, tôi cũng thử vọc cái thiết bị này rồi, bảo mật có vẻ chặt lắm... Mà thay vì thế, chị Yuki chưa từng nghe chuyện như vậy sao? Chị đã chơi lâu rồi mà."

"Chắc là tôi chưa từng nghe... Lần đầu thì không nói, nhưng từ lần thứ hai trở đi là tự nguyện tham gia mà. Có khi số lượng kẻ nổi loạn ngay từ đầu đã ít rồi. À, nhưng tôi từng nghe chuyện có người nuốt thiết bị phát tín hiệu vào bụng rồi tham gia đấy."

"Chuyện đó kết thúc thế nào?"

"Bị phát hiện lúc kiểm tra cơ thể trước đó rồi."

Cô giấu việc mình chính là nhân vật chính trong câu chuyện đó.

"Chà, họ làm ăn kỹ lưỡng lắm mà. Nghe nói họ đã tổ chức trò chơi từ hàng trăm năm trước, không dễ gì có sơ hở đâu."

"Đúng vậy..."

Vừa phụ họa, tai Yuki vừa phản ứng với cụm từ <hàng trăm năm trước>.

Hả, cô ta biết chuyện đó sao? Yuki định hỏi, nhưng thiết bị trong túi áo rung lên xen ngang. Mở ra xem, có một bức ảnh được đăng trong nhóm chat của ứng dụng chuyên dụng. Là báo cáo từ phòng camera, có vẻ như họ đã chụp lại hình ảnh từ camera giám sát bằng điện thoại.

Trong đó, có bóng dáng của một nhân vật có vẻ là người chơi. Không phải trang phục thám tử như Yuki, cũng không phải hình cảnh hay cảnh sát, mà cô ta mặc một bộ đồ bó sát (bodysuit) màu đen. Rõ ràng là trang phục của một kẻ đang định <đột nhập>.

Là siêu trộm.

Yuki đã ghi nhớ vị trí của từng camera giám sát, nên cô nhận ra ngay nơi đó. Bên cạnh cầu thang tầng hai──ngay bên dưới hành lang thông tầng này. Nghĩa là, đây là sự cố mà nhóm Yuki phải xử lý.

Tiếng đạp chân "Bịch" vang lên.

Nhìn sang, Bugutake đã trèo qua lan can và phóng mình vào không trung.

──Cô ấy nhảy xuống.

"A... Bugutake!?"

Yuki nắm lấy lan can và nhoài người ra.

Lúc đó, Bugutake đang rơi xuống tầng hai. Cô vặn mình điệu nghệ trên không trung, ngoảnh mặt về phía này,

"Tôi đi trước nhé!"

Cô nói.

Ngay sau đó, Bugutake va chạm với sàn tầng hai.

Độ cao của giếng trời này gần mười mét. Nếu không cẩn thận có thể mất mạng, nhưng cô đã lăn lông lốc trên sàn để khéo léo phân tán lực va chạm. Cô không chết, cũng không có vẻ gì là bị thương, thậm chí còn vẫy tay với Yuki rồi chạy về phía địa điểm trong bức ảnh.

Cao thủ Parkour──sao.

"... Người kỳ lạ thật..."

Vừa lẩm bẩm, Yuki vừa đi về phía cầu thang gần đó.

(10/39) Trò chơi này, phe siêu trộm có ba thử thách.

Một là, đột nhập và di chuyển trong khi tránh né camera giám sát. Hai là, qua mặt đội bảo vệ và trộm tác phẩm nghệ thuật. Ba là, mang nó ra khỏi tòa nhà một cách an toàn.

Qua ba vòng thanh lọc đó, Chiyo đã bị kẹt ở vòng đầu tiên.

Một trong những bức tranh được trưng bày trên hành lang tầng hai──vừa mới xâm nhập qua lối đi bí mật được thiết lập phía sau nó được đúng tám giây. Thông tin về vị trí và góc độ của tất cả các camera giám sát đã được cung cấp cho bọn siêu trộm, nhưng không phải người chơi nào cũng có thể sử dụng thông tin đó một cách chính xác. Kẻ ngốc thì ở đâu cũng có.

Chín giây cho đến khi hình ảnh Chiyo mặc bộ đồ bó sát đen lén lút đi trên hành lang bị một camera chụp được. Mất thêm hai giây để người chơi trong phòng giám sát nhận ra. Mất bảy giây để báo cáo cho phe bảo vệ. Và mười giây để Bugutake, người ở gần đó nhất, lao đến hiện trường.

Những gì xảy ra ở đó, không thể gọi là một cuộc chiến. Bugutake giương súng lên và bắn hai phát vào lưng Chiyo, người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra và tưởng rằng mình đang hành động bí mật. Chiyo ngã gục xuống sàn, vùng vẫy trong đau đớn, Bugutake tiến lại gần và bắn thêm một phát vào mỗi chân. Toàn bộ quá trình này mất chưa đến mười giây, và hy vọng hoàn thành trò chơi của Chiyo đã bị dập tắt khi chưa đầy một phút kể từ lúc đột nhập vào tòa nhà.

(11/39)

"Gu, a──" Vừa làm vung vãi những cục bông trắng ra xung quanh, cô gái mặc bộ đồ bó sát vừa vùng vẫy. <Xử lý chống thối rữa> thật vĩ đại. Dù trúng bốn viên đạn, đó không phải là vết thương chí mạng, mà còn có thể quằn quại đau đớn một cách sung sức.

"Tôi sẽ giết cô đấy. Nếu cô không ngoan ngoãn."

Vì thế, Bugutake thì thầm.

Cùng với lời đe dọa, dí nòng súng lục vẫn còn nóng hổi vào thái dương, cô gái mặc bộ đồ bó sát có vẻ cũng sợ hãi nên đã nằm im.

"C, cứu tôi với"

"Điều đó còn tùy thuộc vào thái độ của cô. Siêu trộm, cô tên gì?"

"Chiyo..."

Bugutake nhận ra túi áo bộ đồ bó sát của Chiyo đang phồng lên. Cô lục tìm thì thấy hai món đồ. Giống hệt những gì người chơi phe bảo vệ được phát──tức là, súng lục và một chiếc điện thoại thông minh.

Bấm nút nguồn thiết bị, có vẻ như đã cài mật khẩu khá ranh ma, màn hình khóa hiện ra.

"Chiyo. Cho tôi xin mật khẩu."

"……2032……"

Trên màn hình chính, quả nhiên có ứng dụng chuyên dụng. Bản đồ bảo tàng mỹ thuật hay phòng chat, có một số chức năng chung với ứng dụng của phe bảo vệ, nhưng cũng có những chức năng riêng biệt như vị trí camera an ninh hay tuyến đường xâm nhập vào tòa nhà.

Tuyệt, Bugutake thầm nghĩ. Giờ thì, mọi chiêu trò của đối phương đã bị phơi bày hoàn toàn.

"A... Vất vả rồi, Bugutake."

Quay mặt về phía có giọng nói, Yuki đã ở đó. Cô đã đuổi kịp.

"Phe siêu trộm có vẻ cũng có cái tương tự như chúng ta."

Bugutake vừa báo cáo, vừa giơ thiết bị và súng lục thu được lên bằng hai tay.

"Tính sao đây? Cô ta vẫn còn sống, chị có muốn thẩm vấn gì không?"

"Không" Yuki lắc đầu.

"Không có thời gian. Dần dần, những siêu trộm khác cũng sẽ đột nhập vào. Phải đối phó với chúng... Xử lý đi."

"Rõ."

Bugutake đáp gọn, rồi nổ súng.

Đầu Chiyo chỉ hơi rung nhẹ. Vừa mới hốt hoảng lúc nãy, giờ biểu cảm đã hoàn toàn ngưng đọng, từ vết đạn trên trán rỉ ra những cục bông trắng nhỏ.

Nhanh thật đấy, Bugutake cảm thán. Không có những tiếng kêu gào thảm thiết như trong phim, cũng chẳng có nhạc nền bi thương. Những thứ thiêng liêng như <Linh hồn>, <Trái tim> hay <Khí> hoàn toàn không được nhìn thấy ở đâu cả. Chỉ đơn giản là, bị hỏng. Rốt cuộc thì cũng chỉ là một hệ thống mà thôi. Giống như xe hơi hay máy bay vậy. Một hệ thống được trang bị cơ chế phức tạp. Chỉ có vậy, không có gì đáng để được coi trọng đặc biệt hơn những thứ khác.

Chắc chắn rằng Chiyo đã chết mà không còn gì luyến tiếc, cô nhìn về phía Yuki, thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào màn hình thiết bị.

"Đến rồi kìa," Yuki lẩm bẩm nhỏ.

"Ở tầng một, có ba người đột nhập. Đi thôi."

"Vâng."

Yuki chạy. Bugutake cũng theo sau.

Nhìn tấm lưng cô ấy xé gió với một dáng đi tuyệt đẹp, Bugutake chăm chú quan sát. Trông nó có vẻ hoàn toàn không phòng bị.

"…………"

Bugutake nhìn khẩu súng trong tay mình.

A, không được đâu, cô nghĩ. Phải kiềm chế sự tò mò kỳ lạ lại mới được──.

(12/39) Kagura, nhớ về chuyện ngày xưa.

(13/39) Lần gặp gỡ thứ hai với Sana──khi cùng cô ấy dạo chơi trong công viên giải trí. Đến giờ ăn trưa, họ vào một nhà hàng trong công viên. Thoải mái gọi những món ăn đắt đỏ thường thấy ở các khu vui chơi, trong lúc chờ đợi món ăn, hai người đã trò chuyện thế này.

"Chị Kagura, bình thường chị làm công việc gì vậy?" Sana hỏi.

"Hừm, làm gì á?" Kagura hỏi lại.

"Công việc hay là... hay chị là học sinh?"

"À... Không phải học sinh đâu. Là người làm nghề tự do. Từ khi trở thành người chơi, chị chưa đi làm ngày nào."

"Tức là chị sống bằng tiền thưởng trò chơi sao?"

"Ừ. Vì chỉ một lần tham gia là được mấy triệu yên mà? Đi làm bình thường thấy ngốc nghếch lắm đúng không."

"Gì vậy chứ..."

Sana nói với giọng điệu kinh ngạc.

"Mạo hiểm cả tính mạng đấy. Nếu chết đi, sẽ chẳng còn gì cả."

"Thì... cũng đúng. Cơ mà, chị chẳng có cảm giác gì cả. Dù có chết thì ngoài bản thân mình ra cũng chẳng ai khổ sở cả. Lúc đó thì hay lúc đó, cảm giác vậy đấy."

Đó là bản tính của Kagura. Vô cùng hời hợt, không thể nghiêm túc với bất cứ điều gì. Thậm chí đối với tính mạng của chính mình cũng có thái độ như vậy──đó là điều mà cô ấy mới nhận ra kể từ khi tham gia <Trò chơi>, nhưng vốn dĩ cô ấy đã là một kẻ vô trách nhiệm rồi. Chính vì vậy mà cô ấy mới sống buông thả.

Bỗng dưng Kagura cảm thấy tội lỗi. So với Sana, người buộc phải chiến đấu vì <Hợp đồng> với Ban tổ chức, thì bản thân cô ấy tham gia chỉ vì <Muốn có tiền tiêu xài>. Sự chênh lệch về mức độ nghiêm túc thật sự quá lớn.

"Tự nhiên thấy xin lỗi ghê."

"Không, chị đâu cần phải xin lỗi..."

Sana chăm chú nhìn Kagura với đôi mắt nheo lại. Sau vài giây dường như đang đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó, "Chị Kagura,"

"Chị, không bắn được súng ngắn đúng không."

Chắc hẳn cô ấy đang nói về trò chơi trước──<Undead Mall>. Lúc đó, Kagura có súng nhưng lại không biết sử dụng. Cô nghĩ, đâu phải cứ cầm là bắn được mà không cần luyện tập.

"Thì... Tự dưng đưa cho cái đó, ai mà biết dùng chứ."

"Để không phải <tự dưng> bị đưa cho, mọi người đều tập luyện trước mà."

"Tập luyện á... Ở đâu? Nước ngoài à?"

Sana gật đầu.

"Chị Kagura, có hộ chiếu không?"

(14/39) Con đường xâm nhập mà Kagura chọn là đường ống thông gió.

Giống như những bộ phim Hollywood ngày xưa, cô ấy bò trườn trong đường ống──mở cửa thông gió giữa chừng và lọt vào bảo tàng mỹ thuật.

Đó là một góc ở tầng hai. Không cần phải vểnh tai nghe, cô cũng có thể nghe thấy những âm thanh nguy hiểm vang lên từ khắp nơi. Tiếng súng nổ, tiếng la hét. Cô cảm nhận rõ ràng rằng <Trò chơi> đang diễn ra. Chẳng biết khi nào bản thân cũng sẽ bị cuốn vào cuộc hỗn loạn này. Kagura lấy khẩu súng lục từ trong túi áo đuôi tôm ra, nắm chặt bằng cả hai tay.

Là một khẩu súng lục. Cô ấy biết cách sử dụng nó. Nhờ Sana dẫn đi, cô đã luyện tập rất nhiều tại một trường bắn ở nước láng giềng. Không chỉ có vậy, Kagura đã được Sana hướng dẫn tất cả các kỹ năng cần thiết cho một người chơi. Việc một người chơi kỳ cựu truyền thụ cho một người mới những kiến thức cơ bản để sống sót là chuyện thường tình, nhưng tại sao cô ấy lại cất công lo lắng cho Kagura như vậy? Rõ ràng là không có lý do gì để muốn giúp đỡ một kẻ như cô ấy──.

Lời nói và hành động của Kagura quá ngốc nghếch, có lẽ điều đó đã khiến cô ấy nghĩ rằng <Không thể bỏ mặc được>.

Dù sao đi nữa, sự huấn luyện đó đã giúp ích cho Kagura rất nhiều. Để có tiền mua thi thể của Sana, Kagura đã tham gia tận sáu trò chơi chỉ trong vòng một tháng rưỡi qua, nhưng cô đã sống sót mà không bị thương tích gì đáng kể. Và đây là trò chơi cuối cùng của cô──ngày diễn ra cuộc đấu giá thi thể đã được ấn định, và xét theo thời gian còn lại, có lẽ đây sẽ là trò chơi cuối cùng.

Vừa cẩn thận để không lọt vào các camera giám sát được lắp đặt khắp nơi, Kagura bắt đầu di chuyển. Mục tiêu là căn phòng trưng bày chiếc trâm cài áo.

Tuy nhiên──ngay trước mắt, cô đã gặp phải một trở ngại.

Vừa rẽ qua hành lang đầu tiên, cô chạm trán với một nhóm hai người chơi.

Khuôn mặt và trang phục không quen thuộc. Không phải phe siêu trộm. Là người chơi phe bảo vệ.

"...!!"

Kagura và nhóm hai người kia lập tức giương súng lên.

Trong những tình huống như vậy, đòn phản ứng đầu tiên là điều quan trọng nhất. Ai giương súng nhanh hơn dù chỉ một chút và bắn trước sẽ thắng. Nói cách khác, tất cả phụ thuộc vào sự rèn luyện trước đó──có vẻ như Kagura đã vượt trội hơn nhóm hai người kia, cô liên tiếp bắn ra hai phát đạn từ khẩu súng lục của mình, ghim vào giữa trán từng người và kết liễu mạng sống của họ.

Đứng trước hai cái xác nằm dài trên sàn, Kagura nghĩ, gay go rồi. Khu vực này là điểm mù của camera giám sát. Trận chiến vừa rồi và hai cái xác này chắc chắn không bị ghi lại. Nhưng, hình ảnh hai người họ bước vào điểm mù có lẽ đã bị quay lại, nên nếu họ biến mất, việc bị nghi ngờ là <có chuyện gì đã xảy ra> là điều dễ hiểu.

Mở đầu thật không may. Vô tình đụng độ với người chơi tuần tra sao? Không, thời điểm quá trùng hợp. Có phải họ đã cố tình đến đây không? Đường xâm nhập qua ống thông gió đã bị lộ, và họ đến đây để kiểm tra──có phải vậy không? Có thể ai đó trong phe siêu trộm đã bị cướp thiết bị, và toàn bộ thông tin đã bị lộ. Nếu vậy, trò chơi này sẽ rất khó khăn.

Thiết bị của Kagura rung lên. Trong phòng chat của ứng dụng chuyên dụng có một bức ảnh được đăng tải. Có vẻ như được chụp từ góc chếch phía trên của một trong những người chơi phe bảo vệ. Mặc áo khoác gợi nhớ đến thám tử, cô ta toát ra một luồng khí lạnh lẽo có thể cảm nhận được ngay cả qua bức ảnh. Bên dưới có kèm theo một dòng văn bản──.

<Chú ý! Yuki đang làm bảo vệ. Là người chơi cao thủ đã vượt mốc 70 lần>

"... Yuki?"

Cái tên đó, Kagura đã từng nghe qua.

(15/39) Yuki đưa mắt nhìn lên theo hướng chéo phía trên.

(16/39) Cô cảm nhận được ánh nhìn từ một tầng trên của không gian thông tầng.

Ở đó không có bóng dáng ai cả, nhưng Yuki không nghĩ rằng đó chỉ là <Tưởng tượng>. Cô hoàn toàn tự tin vào khả năng cảm giác của mình. Chắc chắn là có ai đó đã nhìn.

Nhưng, lúc này không có thời gian để bận tâm đến việc đó. Trên thiết bị của Yuki, những báo cáo phát hiện siêu trộm liên tục được gửi đến trong chính khoảnh khắc này, và cô đang phải chạy đôn chạy đáo khắp tòa nhà để giải quyết. Cô đã tách khỏi Bugutake. Nếu nghĩ đến an toàn thì nên hành động với hai người trở lên, nhưng nhân lực không đủ để làm vậy.

Yuki chạy và hướng đến một trong các phòng trưng bày ở tầng hai. Từ trong phòng, vang lên tiếng súng nổ. Bọn chúng đang đọ súng. Nạp đầy đạn vào ổ quay của súng lục, Yuki xông vào và phát hiện hai bảo vệ cùng ba siêu trộm. Ba tên địch đều đang nấp sau vật cản, nhưng từ góc độ của Yuki, cô có thể nhìn thấy chúng rõ ràng. Nhanh hơn cả lúc chúng phản ứng với kẻ đột nhập, Yuki đã chĩa súng. Một suy nghĩ lướt qua trong đầu cô.

Là ở đây sao?

Không. Vẫn chưa phải ở đây.

Bằng những phát bắn chính xác vô song, Yuki kết liễu ba tên trộm, khôi phục lại trật tự, rồi vội vã rời đi.

Cô nạp lại đạn và tiến đến mục tiêu tiếp theo. Lần này là phòng ở góc tầng ba──cô phát hiện hai tên siêu trộm đang định lẻn vào phòng và nhanh chóng tiễn chúng sang thế giới bên kia. Tiếp theo là khu vực trước cầu thang tầng một. Trên đường đi dọc hành lang, cô bắt gặp một siêu trộm đang hành động đơn độc nên tiện tay giải quyết luôn, rồi khi đến hiện trường, cô phát hiện một nhóm ba người đang từ ống thông gió trên trần nhà nhảy xuống. Mỗi tên một viên, bắn trúng hồng tâm và hạ gục gọn gàng.

Dùng hết sáu viên đạn của khẩu súng ổ xoay (revolver), trong lúc nạp đạn, Yuki vẫn không ngừng chạy──.

Trong lúc đó, mở phòng chat trên thiết bị ra và lướt nhanh qua các bài đăng, cô thấy những cô gái khác ngoài Yuki cũng đang làm rất tốt──cả hai mươi tên siêu trộm đều đã bị phát hiện, và mười hai tên trong số đó đã bị hạ gục. Tiến triển thuận lợi, Yuki nghĩ. Cứ với tốc độ này, không lâu nữa chúng sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Cất thiết bị vào túi áo khoác, khuôn mặt Yuki trở nên nghiêm trọng.

Thực ra, cô đang có chút căng thẳng. Kể từ khi bước vào những năm tám mươi, cô luôn cảm thấy như vậy. Cô nghe nói sư phụ bắt đầu phải dựa vào các bộ phận giả cũng từ khoảng thời gian này. Dù có linh cảm rằng điều đó sắp xảy ra──nhưng liệu cô có đang lo lắng thái quá không?

"... Úi."

Thiết bị vừa cất vào túi đã rung lên, hệt như một con thú cưng không chịu nằm im trong bóng tối.

Nhìn vào, cô thấy có một bài đăng mới trong phòng chat. Báo cáo từ phòng giám sát. Bắt đầu bằng từ 【Khẩn cấp】. Đã có quy định là thêm từ này vào đầu câu đối với những báo cáo có tính cấp bách cao.

Theo báo cáo đó, một tác phẩm trưng bày đã bị cướp. Địa điểm là tầng một. Cách chỗ Yuki đang đứng không xa. Nếu bị mang ra khỏi tòa nhà, họ sẽ bị phạt. Cần phải đoạt lại trước khi điều đó xảy ra.

Cô dán biểu tượng "Mình sẽ đi" vào bài đăng báo cáo sự cố đó rồi tức tốc đến đó.

(17/39) Tại thời điểm này, có thể nói trò chơi đang bước vào giai đoạn giữa.

Thời gian mới chỉ chín rưỡi tối──vừa trôi qua ba mươi phút kể từ khi bọn siêu trộm đột nhập──nhưng mười lăm người chơi đã thiệt mạng. Trong đó, phe siêu trộm có mười hai người, phe bảo vệ có ba người. Vừa có một tác phẩm lọt vào tay bọn siêu trộm, nhưng vẫn chưa có món nào bị mang ra khỏi tòa nhà. Mục tiêu "Perfect Game" (Trận đấu hoàn hảo) mà Yuki đặt ra vẫn được giữ vững.

Đây là một kết quả hợp lý. Cho đến thời điểm này của trò chơi, phe bảo vệ không có sai sót nào. Việc bố trí người chơi, truyền đạt thông tin cho nhau, cam kết của mỗi người, tất cả đều hoàn hảo. Mặc dù phe siêu trộm cũng đã có những chiến lược tối thiểu, nhưng về tổng thể, phe ta vẫn chiếm ưu thế hơn, và kết quả tương xứng đã thể hiện rõ.

Dù sao đi nữa, việc phe bảo vệ có Yuki là một yếu tố lớn──mặc dù có nhiều người chơi cá nhân giàu kinh nghiệm, nhưng người chơi có kinh nghiệm điều hành một nhóm hàng chục người thì không có nhiều. Với tám mươi hai lần kinh nghiệm, Yuki không có điểm mù. Giống như sư phụ cô trước đây, cô ở vị trí gần như hoàn hảo với tư cách là một người chơi.

Do đó──.

Nếu thất bại, đó chỉ có thể là do sự tình cờ.

Vài tháng trước, Yuki không hề biết về cuộc trò chuyện diễn ra tại một quảng trường nọ. Về điều mà Kūron gọi là <Nghịch lý của thi đấu>, về điều mà Hakushi đã trải qua trong trò chơi lần thứ tám mươi ba và chín mươi, cô hoàn toàn không hay biết.

Cô cũng không hề nhận ra rằng, điều đó trái ngược hoàn toàn với mong muốn của bản thân. Hiện tại, Yuki đang tìm kiếm một <Thất bại thuyết phục>. Cô đang tìm kiếm một khoảnh khắc hoàng hôn xứng đáng cho sự nghiệp người chơi của mình, điều sớm muộn gì cũng sẽ đến. Tuy nhiên, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra──thay vào đó là những đòn trừng phạt vô lý, nhục nhã và mang tính chế giễu tột độ. Nếu không như vậy thì không đủ để đe dọa cô.

Xin được bật mí trước một điều.

Buổi hoàng hôn, thực sự sẽ đến trong trò chơi lần này.

Về số phận đang chờ đợi mình, Yuki vẫn chưa hề hay biết.

(18/39) Tên người chơi, Yuki.

Cái tên đó, Kagura đã từng nghe Kotono kể lại.

Kể từ khi trở thành người chơi, cô thường xuyên lui tới tiệm sách cũ của Kotono──một ngày nọ, khi ghé qua vào lúc sắp đóng cửa, cô thấy cô ấy đang phụng phịu. Có vẻ như cô ấy vừa bị một khách hàng phiền phức nào đó gây sự.

Kotono lôi ra một chai rượu từ tủ lạnh của tiệm. Mặc dù có vẻ như chưa uống giọt nào, nhưng với ánh mắt đã say lờ đờ, cô ấy nói:

"Cùng uống nào."

Chà, được uống miễn phí thì không có lý do gì để từ chối. Trong cửa tiệm đã đóng cửa cuốn, Kagura và Kotono cùng nhau nâng ly.

Sau khi trút xả một tràng những lời phàn nàn về nỗi khổ của nghề dịch vụ, Kotono bắt đầu kể về bản thân mình. Cô ấy không chỉ là một người môi giới trò chơi, mà còn từng là một người chơi. Trong lần chơi thứ năm của mình──một trò chơi trốn thoát tên là <Scrap Building>, cô ấy đã gặp Yuki.

"Nói chung là, cô ta lạ lắm," Kotono nhận xét về cô ấy.

"Nhưng mà, là một cao thủ cực kỳ cừ khôi. Nghe đồn là bây giờ cô ta vẫn đang chơi... nếu vậy thì số lần vượt ải cũng đáng nể lắm rồi."

"Ồ..." Kagura hùa theo, "Nếu có gặp ở đâu, em sẽ chào hỏi nhé."

"Không không, tốt nhất là đừng."

Bàn tay với những ngón tay đỏ lựng của Kotono vẫy vẫy liên tục.

"Người đó là một bóng ma (yuki) đấy. Dù có thấy bóng ma thì cũng đừng cất tiếng gọi. Nếu dính dáng đến cô ta──đến em cũng sẽ bị kéo sang thế giới bên kia mất."

(19/39) Cùng với câu chuyện về Yuki, cô lại nhớ đến khuôn mặt đỏ bừng của Kotono.

Kagura cười gượng──nhưng ngay lập tức nụ cười đó vụt tắt. Bây giờ không phải lúc để cười.

Hiện tại, Kagura gần như đang ở tầng hai──nói là gần như, vì cô đang ngồi trên bậc cầu thang nối với tầng một. Mông cô chỉ vừa chạm tới hành lang tầng hai, nhưng hai chân đã thò ra cầu thang.

Trên tay cô không có bất kỳ món đồ trưng bày nào. Cô chạy trốn với hai bàn tay trắng. Đúng như dự định, cô xông vào phòng để trâm cài áo, nhưng lại gặp khó khăn trước hai tên bảo vệ, và trong lúc giằng co, viện binh của địch lại đến thêm hai tên. Bốn chọi một quả thực là quá bất lợi, nên Kagura đành phải rút lui và liều mạng cắt đuôi bọn bảo vệ vẫn đang đuổi theo, nhưng lúc đó cô đã đi khá xa phòng để trâm cài áo. Thật khó để tấn công lần nữa.

Nói cách khác, cô đã thất bại thảm hại, nhưng chuyện này không chỉ xảy ra với riêng Kagura. Những tên siêu trộm khác cũng có tình trạng tương tự. Không có báo cáo chói lọi nào trong phòng chat về việc lấy cắp thành công tác phẩm nghệ thuật và tẩu thoát. Tất cả đều bị bảo vệ chặn lại, bị truy đuổi hoặc bị giết.

Đối thủ quá mạnh. Có vẻ như chúng được tổ chức rất tốt. Chắc chắn là do tên Yuki đó ở bên phe chúng──nghe nói là cao thủ vượt ải hơn bảy mươi lần, và chắc chắn là cô ta đang chỉ huy bên đó. Khả năng của cô ta chắc chắn không thể so sánh với những người chơi bình thường khác.

"Tha cho tôi đi chứ..."

Kagura càu nhàu.

Sao lại có chuyện như vậy chứ. Chỉ cần qua mặt được lần này thôi là mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Quỹ chiến đấu có lẽ đã đủ. Đã sẵn sàng tham gia phiên đấu giá vài ngày sau. Vậy mà──cuối cùng, lại đụng phải ác quỷ.

Phải làm sao đây. Từ bỏ trâm cài áo và nhắm đến một hiện vật khác chăng? Đến nước này thì sự phân công tác phẩm đã không còn ý nghĩa gì nữa. Có lẽ nên tìm nơi phòng thủ yếu và tấn công. Hay là ngay bây giờ, yêu cầu sự hợp tác từ các siêu trộm khác? Không, trước tiên nên ra ngoài để chấn chỉnh lại tư thế──.

Vì mãi chìm đắm trong suy nghĩ, cô đã nhận ra tiếng bước chân đang đến gần quá muộn.

Á, tiêu rồi, ngay lúc Kagura nghĩ vậy, trên chiếu nghỉ cầu thang dưới mắt cô, một người chơi xuất hiện.

(20/39) Cô gái đó đã đi lên từ tầng một.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác đen bên ngoài và mang mặt nạ đen, đúng chuẩn phong cách của phe siêu trộm. Chắc hẳn do phải vội vã leo cầu thang, cô ấy thở hổn hển, nhưng ngực cô ấy không có vẻ gì là đang phập phồng──bởi lẽ, cô ấy đang ôm một vật gì đó lấp lánh trên ngực. Đó là một chiếc váy được đính rất nhiều đá quý.

Một trong những hiện vật trưng bày. Có lẽ cô ấy đã lấy được nó rồi.

"A... ơ kìa, chị Kagura!"

Cô gái mang mặt nạ nhận ra Kagura.

"Cái này! Nhận lấy đi! Chuyền!"

Vừa hét lên, cô gái vừa ném chiếc váy về phía trước.

"Hả...!?"

Quá bất ngờ, Kagura giật mình.

"Này, cái" Trong lúc Kagura đang lúng túng, chiếc váy vẫn đang bay trên không trung. Dù chỉ là mảnh vải và phải chịu lực cản lớn của không khí, chiếc váy vẫn bay theo một quỹ đạo có thể coi là hình parabol, và Kagura dù hoảng hốt nhưng cũng đã kịp thời bắt lấy.

Cảm nhận được chất lụa trơn mượt, Kagura lên tiếng.

"À, ừm, cảm ơn..."

"Nhưng sao cô lại đưa cho tôi? Tự cô mang đi cũng được mà──" Lời nói chưa dứt thì chuyện đã xảy ra.

Từ thái dương bên phải của cô gái mang mặt nạ, một bông trắng xốp bật ra.

Có kẻ nào đó đã bắn vào đầu cô ấy──. Kagura vội vàng bỏ chạy. Tất nhiên, trên tay vẫn ôm khư khư chiếc váy.

Thì ra là vậy, Kagura nghĩ. Cô ấy đang bị truy đuổi. Kẻ đó ở ngay dưới chiếu nghỉ, nên không thấy bóng dáng, tiếng bước chân cũng chỉ nghe thấy của một người, nhưng rõ ràng là có người chơi của đội bảo vệ đang nhắm vào cô gái mang mặt nạ. Đến lúc cùng đường, cô ấy phát hiện ra Kagura ở trên cầu thang, nên đã ném chiếc váy cho cô.

Khóe môi Kagura nhếch lên.

Tuyệt vời. May mắn thật. Cứ như buồn ngủ vớ được chiếu manh vậy. Nghĩ lại thì, cuộc đời tôi toàn những chuyện thế này. Trò chơi đầu tiên cũng vượt qua nhờ may mắn của người mới, trò chơi zombie thì được Sana cứu. Mỗi lúc gặp nguy hiểm, lại có may mắn xuất hiện để cứu rỗi. Không, có lẽ phải nói là nhờ vậy mà tôi mới sống sót được đến tận bây giờ. Tôi không có năng lực thực sự, nên đành phải sống sót dựa vào may rủi thôi.

Là một người chơi, có lẽ đây là một điều đáng xấu hổ, nhưng ai thèm quan tâm chứ. Tôi không có ý định tỏ ra mình là một cao thủ. Mục đích duy nhất của tôi là mang Sana trở lại. Dù là may mắn hay tình cờ, chỉ cần sống sót là được.

Kagura chạy trên tầng hai. Nhắm đến lối thoát gần nhất.

(21/39) Kagura vui sướng vì may mắn bất ngờ ập đến──.

Nhưng thực tế, cô ấy vẫn chưa đủ vui sướng. Cô ấy đã gặp phải một may mắn lớn hơn cả cô ấy nghĩ. Trước khi chiếc váy này lọt vào tay Kagura, đã có một vài sự trùng hợp xảy ra.

Đầu tiên, phải nói rằng, chiếc váy này là món đồ dễ trộm nhất trong số hai mươi món đồ trưng bày. Chỉ có một bảo vệ đứng cạnh tủ kính, và nó cũng nằm tương đối gần lối ra. Khi quyết định phân bổ bảo vệ, nhóm Yuki không biết vị trí của các lối ra, nên mới có sự lỏng lẻo này.

Khi người chơi đeo mặt nạ──Kudan, cùng hai siêu trộm khác đến lấy chiếc váy, họ đã đụng độ với một bảo vệ duy nhất ở đó. Càng may mắn hơn, viên đạn của Kudan, người có lẽ lần đầu chạm vào súng lục trong đời, lại lao thẳng vào đầu tên bảo vệ như thể bị nam châm hút. Sau khi loại bỏ bảo vệ, nhóm Kudan phá tủ kính lấy chiếc váy, và nhắm đến lối ra gần nhất──nằm gần cầu thang tầng hai.

Tuy nhiên, lúc này, qua phòng giám sát, thông tin đã được báo cáo cho nhóm bảo vệ, và quái vật mạnh nhất đã được phái đi──Yuki, người chơi lần thứ tám mươi hai. Đã được bọn siêu trộm biết đến, cao thủ này xuất hiện không một tiếng động trước mặt nhóm Kudan, bắn hai phát đạn, lập tức đoạt mạng hai tên siêu trộm đi cùng Kudan.

Tiếp đó, cô ta chĩa súng vào Kudan và siết cò──

"... Hả!?"

Yuki lộ vẻ ngạc nhiên.

Từ khẩu súng ổ quay của cô ta──không có viên đạn nào được bắn ra.

Từ vẻ mặt như muốn nói <Không thể nào> <Sao lại thế> đó, Kudan đoán rằng không phải do hết đạn. Có lẽ là đạn lép. Tỉ lệ đạn lép là bao nhiêu? Không rõ, nhưng chắc chắn là một tỉ lệ rất thấp. Thật sự rất may mắn.

Nhờ vậy, Yuki buộc phải đổi súng, và trong khoảng thời gian đó, Kudan đã đến được cầu thang. Chạy lên cầu thang và nhìn lại phía sau, cô nhìn thấy bóng dáng Yuki đang chĩa súng vào mình──hai lần đạn lép liên tiếp là điều không thể mong đợi. Đến đây là hết, Kudan nhận ra. Vài giây nữa thôi, viên đạn sẽ xuyên qua não tủy tôi, và tôi sẽ không còn biết gì nữa.

Nhưng, ngay lúc đó, cô phát hiện ra một người đang ngồi trên cầu thang. Hình như là Kagura. Cảm giác nảy sinh trong lòng Kudan lúc này chính là tầng cao nhất của những sự trùng hợp xếp chồng lên nhau. Nghĩa là, cảm giác vị tha. Tôi xong đời rồi. Vậy thì ít nhất, hãy giao phó cho người có khả năng.

Kudan hét lên.

"Chị Kagura! Cái này, hãy nhận lấy!"

Ngay sau đó, não bộ của cô ấy đã bị viên đạn làm cho rối loạn.

(22/39) Vừa nhìn cô gái đeo mặt nạ ngã gục xuống── Bị chơi một vố rồi, Yuki thầm nghĩ.

(23/39) Có đồng bọn ở trên cầu thang. Có vẻ như cuộc đuổi bắt vẫn chưa được phép kết thúc. Yuki nghiến răng──nếu không có viên đạn lép đó, thì đã không ra nông nỗi này.

Vội vã chạy lên cầu thang, đến chiếu nghỉ. Nhìn lên tầng hai, không thấy bóng dáng ai, nhưng tiếng bước chân xa dần lọt vào tai cô. Quả nhiên, ai đó đã nhận lấy chiếc váy.

Đuổi theo tiếng bước chân, Yuki đi dọc theo hành lang tầng hai. Vừa rẽ qua góc cua đầu tiên, cô đã thấy bóng dáng tên trộm ôm chiếc váy ở cuối hành lang──có vẻ như đã cảm nhận được Yuki đang đuổi theo sát nút, cô ta chỉ quay đầu lại nhìn.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau.

Trái tim Yuki khẽ thót lên một cái.

Một ánh mắt của kẻ đã sẵn sàng, cô nghĩ.

Yuki biết rất rõ rằng đó là loại rắc rối nhất. Một kẻ đã quyết tâm sẽ phát huy sức mạnh vượt quá thực lực và làm nên chuyện. Yuki, người đã ở trong ngành này nhiều năm, rất hiểu điều đó. Chính cô cũng đã từng làm được, và cũng từng chứng kiến người khác làm được vô số lần.

Cô tự hỏi trong lòng.

Là ở đây sao?

Có câu trả lời. Không biết. Có lẽ.

(24/39) Đôi khi.

Ngay cả Kagura cũng có khía cạnh ngây thơ của mình.

Điều đó có thể thấy rõ qua việc cô ấy cảm thấy mặc cảm với Sana. Bản thân là người sống buông thả, cô luôn cảm thấy tự ti trước những người không giống mình.

Khi đi trên phố, nếu nhìn thấy tấm áp phích quảng cáo chụp khuôn mặt xinh đẹp của một nghệ sĩ, cô cảm thấy chán ghét. Cứ như thể đang bị hỏi: Tôi đã nỗ lực hàng ngày, còn cô thì sao?, cảm giác thật tồi tệ. Mọi người không thấy vậy sao? Tại sao họ lại tung hô một người như thế lên tận mây xanh? Dù gần như là cảm giác thù hằn vô lý, nhưng không thể xóa bỏ được, và đó là một trong những sự bất mãn thường trực trong cuộc sống hàng ngày của Kagura.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Yuki, một cơn tức giận tương tự cũng bùng lên trong lòng Kagura.

Cao thủ hơn bảy mươi lần sao? Chà, nghe hay đấy. Để đạt được mức đó, chắc chắn cô đã cố gắng rất nhiều nhỉ. Nhưng mà.

Dù cho cô là một siêu nhân vô địch đi chăng nữa.

Làm sao tôi có thể để cô tùy ý giẫm đạp lên tôi chứ.

(25/39) Bỏ qua vấn đề tinh thần──Yuki nhận ra tên siêu trộm đối thủ là một kẻ mạnh.

Đầu tiên, ngay khoảnh khắc Yuki rẽ góc, cô ta lập tức nhìn về phía này. Khả năng quan sát thật tuyệt vời. Dù hầu như không tạo ra tiếng bước chân, cô ta vẫn nghe được âm thanh nhỏ nhoi đó sao? Hay là đoán được dựa vào khoảng cách? Hoặc là do trực giác đơn thuần? Dù là gì đi nữa, cũng không dễ dàng gì. Đúng là một kỹ năng lão luyện.

Hơn nữa, tên siêu trộm đó chĩa súng vào Yuki, nhắm rất chuẩn. Chỉ cần nhìn vào nòng súng, cô có thể biết được nó có bay về phía mình hay không. Nếu siết cò trong trạng thái đó, viên đạn sẽ xuyên qua cơ thể Yuki. Súng chĩa vội vàng thì không thể trúng được như vậy──có lẽ cô ta đã được huấn luyện từ trước. Không biết là ai, nhưng có vẻ như cô ta có một người thầy giỏi.

Yuki lùi lại góc cua vừa rẽ qua, nấp khỏi tầm mắt của tên siêu trộm. Tiếng súng nổ vang, sau khi xác nhận viên đạn găm vào tường chứ không phải vào cơ thể mình, Yuki hơi cúi người xuống và lại vòng qua góc cua một lần nữa. Cô chĩa súng và nhanh chóng ngắm vào tên siêu trộm.

Tuy nhiên, lúc đó, siêu trộm cũng đã có biện pháp phòng vệ──cô ta giương cao chiếc váy là hiện vật trưng bày, để nó tung bay phía sau mình.

Mảnh vải mỏng manh đó làm sao mà cản đạn được. Chiếc váy dài thượt vô tình che khuất phần lớn cơ thể của siêu trộm, khiến việc ngắm bắn chính xác trở nên khó khăn, nhưng bắn trúng vào đâu đó trên cơ thể cô ta thì chắc chắn là làm được. Phòng thủ không có nghĩa là vậy, mấu chốt nằm ở chỗ đó là vật phẩm quan trọng của trò chơi.

Nói cách khác──có được phép bắn xuyên qua chiếc váy hay không. Theo luật chơi, không được phép phá hủy các hiện vật trưng bày. Nếu làm cho siêu trộm không thể trộm được, sẽ gây ra rắc rối cho diễn biến của trò chơi. Giống như việc phá vỡ tủ kính của đội bảo vệ sẽ bị phạt, việc phá hủy hiện vật trưng bày cũng bị phạt. <Người hướng dẫn> không nói rõ ranh giới chính xác để bị coi là <phá hủy>, nhưng đã xác nhận trong phần giải thích luật chơi rằng chỉ rớt một món đồ trang trí, hay bị xước một đường thì không bị phạt.

Nếu bắn xuyên qua chiếc váy, liệu có bị coi là có vấn đề không──?

Yuki nheo mắt lại.

Hơi rủi ro một chút, nhưng cô đoán là <được>. Giá trị mỹ thuật chắc chắn sẽ bị giảm sút, nhưng không đến mức bị hỏng đến mức không thể trộm được. Chắc chắn là không vấn đề gì. Dù sao thì, nếu bị lấy mất cũng sẽ bị phạt──thà phá hủy nó còn hơn là để bị lấy đi.

Cô ngắm vào ngực siêu trộm và siết cò. Một lỗ hổng xuất hiện trên chiếc váy. Cô ta hét lên một tiếng đau đớn ngắn ngủi và ngã gục xuống. Chiếc váy rời khỏi tay cô ta, lập tức ngừng bay và rơi xuống, phủ lên cơ thể cô ta.

Và──hành lang chìm vào tĩnh lặng.

Siêu trộm không có động tĩnh gì. Không có vẻ gì là đau đớn, cô ta nằm im trên sàn. Đã chết? Ngất xỉu? Hoặc cũng có thể là──giả chết. Đáng lẽ phải bắn thêm vài phát nữa để xác nhận xem đã chết chưa, nhưng chiếc váy đó lại là vấn đề. Nếu bắn thêm hai ba phát nữa, e là không ổn.

Vì vậy, Yuki nhẹ nhàng tiến lại gần siêu trộm. Tất nhiên là với sự cảnh giác cao độ nhất. Chỉ cần có một chút chuyển động nhỏ nhất, hay cảm nhận được sát khí, cô tự tin mình đã sẵn sàng để phản ứng kịp thời.

──Nhưng.

Ngay cả một cao thủ như cô cũng không lường trước được đòn phản công không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Chiếc áo khoác của Yuki bị một viên đạn 9mm xuyên thủng.

(26/39) Trong đòn tấn công bất ngờ này, đã có vài yếu tố may mắn góp phần.

Đầu tiên, do trúng đạn, Kagura đã bất tỉnh trong vài giây. Nhờ đó mà vô tình, cô ta tạo thành tư thế giả chết.

Khi tỉnh dậy, cảm thấy lồng ngực đau nhói như bị đặt lên bếp lửa, Kagura nhận ra mình đã bị bắn xuyên qua chiếc váy. Chết tiệt. Đồ trưng bày đấy. Có được bắn không thế hả.

Vậy thì, bên này cũng chơi tới bến, cô nghĩ. May mắn thay, Kagura đang ở trong tư thế có thể thực hiện điều đó──nằm sấp, nhưng tình cờ, cánh tay phải lại luồn xuống dưới cơ thể, và bàn tay phải cầm súng lục lại chạm vào sườn trái. Nếu khéo léo gập cổ tay và bắn, cô ta có thể bắn về phía sau xuyên qua chiếc váy mà không cần thay đổi tư thế.

Cô ta cũng đã có đôi chút luyện tập bắn súng không cần nhìn (no-look shooting). Chỉ dựa vào cảm giác của cổ tay, cô ta có thể bắn đạn về hướng mình muốn. Vấn đề là mục tiêu──tức là vị trí của Yuki. Kẻ đó giống như một bóng ma, bước đi không một tiếng động, quần áo cũng không phát ra tiếng sột soạt, nên nếu không nhìn trực tiếp thì không thể biết vị trí của cô ta. Gần như là bắn theo trực giác. Tuy nhiên, Kagura cho rằng khả năng trúng đích cũng khá cao. Súng đạn là một đường thẳng.

Dù không biết chính xác vị trí, chỉ cần lọt vào đường đạn là được.

Với suy nghĩ đó, cô ta lén lút siết cò──và Kagura lại gặp may mắn. Hất mạnh chiếc váy ra, ngồi dậy và quay người lại, cô ta thấy Yuki đang ôm bụng đau đớn. Đã trúng đạn.

Về phía Yuki đó, Kagura chĩa nòng súng.

Yuki cũng chĩa súng về phía Kagura.

Không chỉ tay, mà cả chân cô ta cũng di chuyển. Cả hai cùng bước lên phía trước, tiến lại gần nhau. Dù có súng nhưng lại cố gắng tiếp cận──có lẽ cả hai đều cảm thấy làm vậy sẽ có lợi hơn. Kagura không biết ý đồ của Yuki là gì, nhưng về phía mình, cô ta có thể giải thích lý do một cách rõ ràng.

Kagura túm lấy chiếc váy vừa bị hất tung và vẫn còn đang lơ lửng trên không trung.

Ném nó về phía trước.

Tạo thành một vách ngăn giữa hai người.

Bị mảnh vải che khuất, không còn nhìn thấy mặt Yuki nữa, nhưng chắc chắn cô ta đang rất ngạc nhiên. Cô ta hẳn sẽ do dự khi bắn. Tại sao lúc nãy Kagura ngã xuống mà không bị truy sát? Là vì có chiếc váy che chở. Cô ta chắc hẳn nghĩ rằng bắn một phát thì an toàn, nhưng nhiều phát thì không ổn.

Tuy nhiên, Kagura lại chĩa súng vào chiếc váy──xuyên qua nó là Yuki. Cô ta tin rằng bắn thêm một phát nữa cũng không sao. Giả sử làm hỏng đồ trưng bày, nhưng nếu hạ gục được Yuki thì cũng đáng. Nếu bị giết, thì hoàn thành hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Kagura bóp cò.

Vậy, đạn trúng vào đâu? Kagura nhìn chằm chằm vào chiếc váy đang rơi tự do── Nhưng khi nó rơi xuống sàn với một tiếng "phạch".

Ở phía bên kia, không có bóng dáng của ai cả.

Kagura lập tức hướng ánh mắt sang bên phải.

Tại sao lại là bên phải, mà không phải bên trái? Trực giác. Không có căn cứ. Nhưng, dù thế nào thì ở đó cũng có bóng dáng của Yuki đang hạ thấp trọng tâm và di chuyển──khẩu súng bên tay phải của cô ta đã ngắm sẵn về phía này.

Cô ta đã ra lệnh khẩn cấp cho tất cả cơ bắp trên cơ thể. Nhanh lên. Di chuyển. Tránh ra──! Kagura đã tránh được viên đạn trong tích tắc, đến mức người ngoài không thể phân biệt được là cô ta đã ngã người xuống ngay trước khi tiếng súng vang lên hay là vì nghe tiếng súng mà chân run rẩy.

Vừa lấy lại thăng bằng, Kagura không khỏi ngạc nhiên. Úi──ve sầu thoát xác à!? Lần đầu tiên mới thấy. Thật sự có chuyện đó sao. Nhìn có vẻ, trên người Yuki, ngoại trừ phát đạn ở bụng, không hề có thêm vết đạn nào. Đã bị né rồi──việc không bị phản công lại, có lẽ là điều nên mừng.

Kagura chĩa súng vào Yuki.

Tuy nhiên, trước khi cô ta kịp siết hết cò súng, Yuki đã có hành động phòng thủ──cô ta dùng tay trái đã được định hình như thanh kiếm chặt vào nòng súng, làm lệch hướng nòng súng. Khoảnh khắc tiếp theo, viên đạn được bắn ra──nhưng, lại bay về một hướng hoàn toàn sai lầm.

Lần này, đến lượt Yuki chĩa súng lục vào mặt Kagura và bắn.

Kagura khéo léo nghiêng cổ để né, đồng thời lấy lại tư thế cầm súng, một lần nữa ngắm vào Yuki──.

Cuộc đọ súng ở cự ly gần như thế này, có lẽ là đặc trưng của những người chơi. Nhờ có <Xử lý chống thối rữa>, vết thương do súng đạn không phải lúc nào cũng là vết thương chí mạng. Thực tế, cả Kagura và Yuki, dù mỗi người đều đã trúng một viên đạn nhưng vẫn đang hoạt động mạnh mẽ. Đối với người chơi, súng không bao giờ là vũ khí tất sát, trừ khi bắn vào những bộ phận trọng yếu từ một khoảng cách cực gần, nếu không nó không thể trở thành đòn quyết định.

Hai người chiến đấu quyết liệt. Ngắm, bị né, ngắm, né được. Nếu tính bằng con số thì chỉ khoảng mười hoặc hai mươi giây, nhưng đối với Kagura, đó là khoảng thời gian căng thẳng không thể lơ là một giây nào. Và thời điểm quyết định đã đến. Kagura giữ chặt cổ tay phải của Yuki để vô hiệu hóa khẩu súng lục, trong khi cố gắng ngắm vào cô ta bằng khẩu súng trên tay còn lại.

Nhưng──.

Ngay lúc đó, Yuki khẽ mỉm cười.

Khẩu súng lục cầm ở tay phải, trượt xuống và rơi ra.

Bàn tay trái của Yuki đã chờ sẵn bên dưới để đỡ lấy nó. Thật khéo léo, không chỉ là đỡ lấy, mà cô ta còn cầm nó trong trạng thái có thể bắn ngay lập tức.

Nòng súng, hướng thẳng vào tim Kagura.

Tiêu rồi──Kagura nghĩ. Khẩu súng của Kagura vẫn chưa hoàn toàn ngắm chính xác. Bên kia, nhanh hơn một khoảnh khắc. Mình thua rồi. Cô ta nhận ra điều đó.

Ngón trỏ của Yuki đang đặt trên cò súng lục bắt đầu cử động.

Kagura, không thể nhìn thêm được nữa, đã nhắm mắt lại.

Thượng đế, xin hãy──!

Chỉ có một tiếng súng vang lên.

(27/39) Ngày thứ ba ở công viên giải trí. Kagura và Sana đã chơi đùa thỏa thích, giờ đóng cửa đang đến gần. Mặt trời đã lặn, số lượng khách giảm đi, có thể cảm nhận rõ ràng bằng mắt rằng thời khắc chia tay đang đến gần.

Tại một khu vực lấy cảm hứng từ thành phố cảng, Sana mở lời.

"Chị đã bao giờ nghĩ về chuyện sau khi chết chưa?"

Dù hơi ngạc nhiên trước câu hỏi không mấy nhẹ nhàng, Kagura vẫn trả lời.

"Chưa, chưa từng. Sao cũng được mà? Chuyện sau khi chết ấy."

Giống như việc không bận tâm đến mạng sống của mình, cô cũng không quan tâm đến những chuyện sau khi chết. Dù có bị phát hiện muộn, xác thối rữa ở nhà cũng chẳng sao, dù sở thích tình dục bị lộ qua những cuốn sách trên giá cũng chẳng vấn đề gì. Tùy ý thôi, đó là cảm giác chân thật của cô.

"Em muốn trở về với biển," Tựa lưng vào hàng rào, nhìn ngắm thành phố cảng mô phỏng, Sana nói.

"Em muốn tro cốt của mình được rải xuống biển. Sau đó, trở thành thức ăn cho sinh vật biển, và chu du khắp thế giới."

"Hừm... Muốn bị cá ăn à. Sở thích kỳ lạ thật."

"Đừng gọi đó là sở thích."

Sana trừng mắt nhìn cô. Ngày thứ ba rồi, họ đã đủ thân để có thể nói những lời đùa cợt như thế này.

"──Thôi được, nếu Sana chết, chị sẽ làm việc đó cho em."

Vì vậy, đây cũng là một câu nói buột miệng mà không suy nghĩ sâu xa.

"Lúc đó, có khi chị cũng chết rồi..."

Nhớ lại thì, cô đã từng hứa như vậy, Kagura nghĩ.

Có lẽ vì vậy. Mà cô muốn lấy lại thi thể.

(28/39) Một tia sáng nhỏ nhoi lọt vào tầm nhìn của Yuki.

(29/39) Hầu như, không nhìn thấy gì.

Không, có thể nói là hoàn toàn không nhìn thấy gì cũng được. Chẳng có một thông tin nào có ý nghĩa. Chỉ là từ góc chếch bên trái của tầm nhìn, có ánh sáng đèn từ trần nhà hắt xuống mà thôi.

Đầu đau như búa bổ. Mặt nóng ran. Gì thế này. Chuyện gì đã xảy ra? Chẳng lẽ──mình đã ngất đi sao? Từ bao giờ mà trong lúc đang chơi game mình lại bị như thế này.

"... Ư ư..." Vừa rên rỉ, Yuki vừa cố gắng ngồi dậy.

Khi bóc lớp bông trắng xốp bám quanh mắt trái, tầm nhìn có chút hồi phục. Nhưng vẫn chưa nhìn rõ. Hình như vùng quanh mắt trái bị thương──vốn dĩ mắt phải của Yuki đã mất thị lực, nếu hỏng nốt mắt này thì cô sẽ mù hoàn toàn.

Yuki nhớ lại là mình đã bị tên siêu trộm đó bắn. Cô đã khắc sâu vào mắt khoảnh khắc họng súng của đối phương tóe lửa ngay cách mặt mình chỉ mười mấy cm. Trúng đạn đó, Yuki đã ngất đi. ──Cô đã thua.

Từ tình trạng vết thương, có vẻ như đó là một cú va chạm sượt qua xương gò má trái. Chỉ cần chệch đi một chút góc độ nữa thôi, cô đã chết. Bị bắn vào mặt mà chỉ ngất xỉu là may mắn lắm rồi. Đó là một tình huống rất ngặt nghèo về mặt thời gian, nên có lẽ tên siêu trộm đã nhắm không chuẩn. Hoặc do Yuki đã vô tình cử động đầu. Cả hai trường hợp đều có thể xảy ra.

Với tầm nhìn còn hơi hạn chế, Yuki nhìn quanh. Không thấy bóng dáng siêu trộm đâu. Chiếc váy cũng không còn. Có vẻ như cô ta đã chạy mất rồi.

"Bị hạ rồi..."

Vừa nói, cô vừa nhìn tay trái của mình.

Nếu chỉ nói về thời gian, Yuki chắc chắn là nhanh hơn một chút. Nhưng, với cánh tay trái bị tê này, cô không thể dồn đủ lực để bóp cò. Dĩ nhiên Yuki cũng biết rõ điều đó, nên trong suốt trận chiến vừa rồi, cô chỉ dùng tay phải để cầm súng. Trong tình huống đó, cô nghĩ không còn cách nào khác, nên đã thử liều một phen──nhưng kết quả là thua cược.

Yuki nhìn vào thiết bị. Trong lúc cô đang giao chiến, đã có rất nhiều tin nhắn mới trong phòng chat. Tin nhắn mới nhất không phải từ người chơi khác, mà là thông báo từ ban tổ chức.

Trong đó viết: <[Thông báo] Do vật phẩm trưng bày bị đánh cắp, người chơi Nonogami sẽ bị thi hành hình phạt. > Tên siêu trộm đó có vẻ đã tẩu thoát thành công. Cơ hội đạt được Perfect Game đã tan tành.

Dù vậy, cũng không có thời gian để chán nản. Trò chơi vẫn đang tiếp diễn. Với tình trạng này, chắc cô không thể bay nhảy hay đánh đấm như trước được nữa, nhưng việc chỉ đạo từ phòng giám sát thì cô vẫn làm được.

Yuki cất bước đi về phía đó.

(30/39) Lúc này.

Thành thật mà nói, Yuki cảm thấy hơi an lòng.

Khoảnh khắc nhìn thấy Kagura, tim cô đã đập mạnh. Cô có dự cảm rằng, có lẽ là ở đây. Sự cố kẹt đạn vừa rồi cũng làm cô nản lòng.

Nhưng, kết quả lại không phải như vậy. Dù bị thương, nhưng với người chơi thì thế này chỉ là vết thương nhẹ. Những vết thương không để lại di chứng thì đều không đáng kể. Việc thi hành hình phạt may mắn thay cũng không rơi vào Yuki. Mặc dù thực tế là cô đã thua và suýt chết, nhưng Yuki lại cho rằng mình đã vượt qua được tình thế nguy hiểm.

Không, thậm chí cô còn có cảm giác hơn thế nữa. Đã lâu lắm rồi cô mới bị đánh bại. Chiến đấu hết mình và thất bại. Một cảm giác sảng khoái giống như No Side (kết thúc trận đấu, không còn thù hận) sau một trận thể thao── Cho đến thời điểm này.

Một luồng sát khí ngập tràn hận thù chạm vào da thịt Yuki.

Bất giác, cơ thể cô phản ứng.

(31/39) Cô nhảy vọt về phía trước bằng tất cả sức lực.

Không có cơ sở nào cả. Chỉ là trực giác mách bảo phải nhảy.

Ngay sau đó, tiếng súng vang lên. Không nhìn thấy quỹ đạo của viên đạn, nhưng có lẽ nó đã đi qua tọa độ mà Yuki đứng chỉ vài phần mười giây trước.

Tiếp đất và lăn trên sàn. Không được dừng lại dù chỉ một giây──dù không biết kẻ tấn công là ai, nhưng không được cho hắn thời gian nhắm bắn. Với những chuyển động mượt mà, Yuki đứng dậy và bỏ chạy. Bằng, bằng, tiếng súng truy kích vang lên ngắt quãng.

Sau tiếng súng thứ mấy không rõ, chân trái của Yuki đau nhói như bị lửa đốt. Mất thăng bằng, cô vấp ngã. Lần này, Yuki không còn giữ được sự thong dong để luôn nhắc nhở bản thân phải tiếp tục di chuyển, cô chống tay xuống sàn và dừng lại. Lỗ hổng đó đã bị khai thác. Tiếng súng nổ liên tiếp, vai, ngực, và cánh tay trái, v. v. lần lượt báo cáo bị thương.

Khi đợt tấn công dừng lại, Yuki đã không thể di chuyển được nữa. Chỉ cần cựa quậy cũng khó khăn, việc đứng hay chạy là không thể. Không chỉ đơn thuần là đau đến mức không thể cử động──mà cảm giác còn áp đảo hơn thế. Cảm giác như những bánh răng trong cơ thể bị tháo rời tứ tung. Liệu một trong những viên đạn cô vừa hứng chịu có làm tổn thương cơ quan quan trọng nào không.

Yuki vặn vẹo cơ thể như một con sâu bướm, quay về phía kẻ tấn công.

Có một người đang vừa thay đạn cho khẩu súng lục vừa bước về phía cô.

Dựa vào trang phục, có thể đoán đó là người thuộc phe siêu trộm. Đặc điểm nổi bật là cô ta nhắm mắt phải──giống như Yuki, có vẻ như cô ta đã mất thị lực mắt phải. Trên tay cầm một khẩu súng lục, một khẩu khác ở bao súng trước ngực, không chỉ vậy, bên hông còn đeo một thanh kiếm. Vỏ kiếm được chạm trổ hoa văn, lóe lên những tia sáng chói lọi khó chịu. Là một trong những món đồ trưng bày, thanh kiếm dùng trong nghi lễ.

Khuôn mặt cô ta tràn ngập sự thù hận. Quả thực là khuôn mặt khi tìm thấy kẻ thù không đội trời chung. Tại sao vậy? Yuki có thể đoán được. Vì cô nhận ra khuôn mặt đó.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Lần này, tiêu thật rồi.

(32/39) Vừa bước những bước vững chắc về phía Yuki──.

Mononobe nhớ lại cuộc trò chuyện ở bệnh viện.

(33/39) Sau khi vất vả vượt qua <Gimmickry Mansion>, Mononobe đã đến bệnh viện. Trong sự kiện này, hỗ trợ y tế được trang bị đầy đủ. Mọi chấn thương trong trò chơi đều được chữa trị──cô đã nghĩ vậy, nhưng.

"Mất thị lực?"

Với khuôn mặt quấn băng ở mắt phải, Mononobe hỏi.

Tại phòng khám. Vị bác sĩ ngồi đối diện Mononobe khẽ gật đầu.

"Nhãn cầu là cơ quan có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc... Nhưng trong trường hợp này, cách bị thương không được tốt cho lắm. Bị một lưỡi dao xẻ sâu vào thì chà, khó mà chữa được."

Giọng điệu đều đều. Hoàn toàn không giống lời kể về một chấn thương để lại di chứng. Chắc hẳn ông ta đã gặp những trường hợp này thường xuyên, đến mức không còn chút cảm xúc nào nữa, nhưng đối với Mononobe, đây là cơ thể duy nhất của cô. Cô muốn ông ta bớt vô cảm đi một chút.

"Hình như cô bị Yuki đánh bại phải không," bác sĩ nói.

"Thỉnh thoảng cũng có những cô gái như vậy đến đây... Coi như là học phí đi. Lần sau, cô nên chọn đối thủ mà đánh nhau."

Gì vậy chứ? Mononobe nghĩ. Cứ như thể lỗi là ở tôi vậy. Thật phi lý.

Tuyệt đối phải trả thù. Cô đã thề như vậy. Dù đó là kết quả của một trận chiến công bằng, hay là lẽ thường của thế giới người chơi, cô đều không quan tâm. Kẻ đã làm tổn thương tôi, phải trả giá thích đáng. Từ trước đến nay, cô vẫn luôn sống như vậy.

Từ đó, Mononobe lặn lội sâu vào thế giới này, bắt đầu tìm kiếm Yuki. Cô tham gia tất cả các trò chơi được mời, thoắt cái đã là lần thứ 15, và bản thân cô cũng đã trở thành một cao thủ.

Và, trong trò chơi thứ 15 này, cô cuối cùng cũng đã tìm thấy.

Khi nhận được thông báo qua ứng dụng chuyên dụng rằng Yuki đang ở phe bảo vệ, đầu óc Mononobe như chuyển số. Việc hoàn thành trò chơi bị gạt sang một bên, cô bắt đầu lùng sục khắp tòa nhà. Nhớ ra cần phải có vũ khí, cô đã tiện tay lấy luôn thanh kiếm đang trưng bày, nhưng không thèm ra khỏi tòa nhà mà chỉ chăm chăm tìm kiếm Yuki.

Khi nhìn thấy Yuki đang bước đi trên hành lang, làm rơi vãi những cục bông trắng xốp, Mononobe đã mất kiểm soát. Cô trút toàn bộ đạn của hai khẩu súng lục vào người Yuki, nhằm tước đi khả năng di chuyển của cô ta.

Nào, trò vui giờ mới bắt đầu. Cô rút thanh kiếm ra khỏi vỏ.

(34/39) Giống như vỏ kiếm, lưỡi kiếm cũng được chạm trổ hoa văn. Có vẻ không phải là loại dùng để thực chiến.

Nhưng cô đã kiểm tra và thấy lưỡi kiếm chưa bị mài cùn. Ít nhất cũng có thể dùng làm kiếm được. Mà thực ra trong trường hợp này, cùn một chút lại càng tốt. Mục đích của cô là hành hạ, chứ không phải giết chết ngay lập tức.

Mononobe vung kiếm lên, đầu tiên chém vào chân trái của Yuki. Kết quả là một vết thương nằm giữa mức <Cắt đứt> và <Phá hủy>. Thịt rách toạc, những cục bông trắng xốp phụt ra, nhưng chưa đến mức đứt lìa. Chắc chắn là rất đau đớn, đúng như kết quả mà Mononobe mong muốn. Phớt lờ tiếng thét đau đớn của Yuki, cô vung kiếm xuống cùng một chỗ hai, ba lần, khi vết cắt đã khá sâu, Mononobe túm lấy chân và dứt khoát xé toạc nó ra khỏi cơ thể.

Vì sợ nó có thể tự lành lại, cô dùng chân chà đạp, dẫm nát nó xuống sàn, phá hủy máu, mỡ, mô cơ, ép chúng phòi ra từ mặt cắt. Khi chiếc chân trái đã nát bấy như một chiếc ống hút bị cắn nát, Mononobe gạt nó sang một bên, đưa mắt nhìn lại cơ thể Yuki. Tiếp theo là chân phải.

Sau khi làm tương tự với cả bốn chi, biến Yuki thành một cái xác chỉ còn phần thân, Mononobe leo lên người Yuki. Vẫn chưa chết. Có vẻ cũng chưa ngất xỉu. Đôi mắt vô hồn đang nhìn chằm chằm vào Mononobe. Cô thọc ngón trỏ và ngón giữa vào mắt phải của Yuki, ngoáy mạnh rồi móc nhãn cầu ra. Một cảm giác kỳ lạ, vừa cứng vừa mềm. Ném nó xuống đất và giẫm bẹp bằng giày. Cô cũng định khoét nốt mắt trái, nhưng có vẻ như gò má trái của Yuki đã bị tổn thương, sự phá hủy đã lan đến tận hốc mắt.

Nếu cắm ngón tay vào không cẩn thận, có thể sẽ tự làm mình bị thương. Chuyện này để sau vậy.

Mononobe lại cầm thanh kiếm lên, đâm thẳng vào bụng Yuki. Không có tiếng la hét nào vang lên. Có vẻ như lúc này cô ta đã mất nhận thức. Mặc kệ điều đó, cô xoay lưỡi kiếm lên xuống, trái phải, ngoáy liên tục. Cô muốn chắc chắn rằng vết thương này sẽ không bao giờ lành lặn lại. Sau đó, cô trượt lưỡi kiếm lên ngực Yuki, xé toạc lớp thịt sang hai bên, để lộ phần xương sườn.

Trong khoảnh khắc đó, một ký ức hiện về trong tâm trí Mononobe. Đó là chuyến dã ngoại hồi tiểu học, ký ức khó chịu khi phải tự tay mổ một con cá sống chỉ dựa vào lời hướng dẫn khàn khàn, khó nghe của một lão già địa phương. Ở đây thậm chí còn chẳng có lão già đó. Chẳng có hướng dẫn nào về cách mổ xẻ cả. Cứ thế, cô chặt đứt xương, từng khúc từng khúc một tháo ra.

Loại bỏ lớp phòng ngự phiền phức, đi sâu hơn vào bên trong── Và rồi, nó xuất hiện.

Là trái tim. Mạch vẫn đập đều đặn, không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra với cơ thể.

Cách giết cô đã quyết định là <Cái này>. Bóp nát trái tim, để giết. Cô đã luôn nghĩ về nó. Làm thế nào để cảm thấy hả hê nhất. Cô đã nhiều lần mơ về khoảnh khắc này. Mononobe thọc tay vào bên trong cơ thể Yuki, nắm lấy trái tim. Cảm nhận được nhiệt độ ấm hơn một chút so với nhiệt độ bề mặt cơ thể, và nhịp đập nhịp nhàng của nó.

Từ từ, cô tăng lực tay. Trái tim của Yuki đập mạnh và nhanh hơn, như thể đang chống cự. Trong sâu thẳm cơ thể Mononobe, có thứ gì đó cuộn trào. A. A. A. Cô phải thừa nhận rằng mình đang hưng phấn. Thật không cam tâm. Rõ ràng là tôi không hề thích những chuyện như thế này. Cô ta cũng vậy. Đáng ra chỉ định tát một cái để <Cảnh cáo> thôi. Nhưng cô ta lại làm vẻ mặt đó. Nên mới quá tay. Không phải lỗi của tôi. Tôi đã bị gài bẫy.

Khi nhận ra, tầm nhìn của cô đã chuyển sang màu trắng. Hai mắt hoa lên, đầu óc quay cuồng. Lúc đầu, Mononobe cứ tưởng là do quá hưng phấn, nhưng dần dần tay không còn lực, cô mới nhận ra điều bất thường. Chuyện gì vậy, kỳ lạ thật, trong lúc cô đang thắc mắc, sự bất thường càng tăng cao. Cảm giác như có ai đó nối máy bơm không khí vào não, liên tục bơm vào rồi xả ra, cơ thể lúc nóng lúc lạnh như đang bị cảm nặng, tầm nhìn chớp nháy trắng đen như thể cơ thể đang lưỡng lự giữa việc ngất xỉu hay bất tỉnh.

Ý thức bị xé vụn thành từng mảnh, Mononobe ngã gục xuống sàn.

(35/39) Phù, Bugutake thổi khói ở nòng súng.

(36/39) Với bước chân nhẹ nhàng đi dọc hành lang, cô tiến lại gần Yuki.

Xác tên siêu trộm bị bắn xuyên đầu, gục ngã chồng lên người Yuki, khá vướng víu nên cô đã đá văng nó ra góc hành lang. Xong xuôi, Bugutake nhìn lại Yuki một lần nữa.

"Chà... Bị hành hạ thê thảm thật đấy."

Bugutake thốt lên cảm nghĩ.

Vốn dĩ, chỉ định đến đâu thì mới được gọi là Yuki, thật khó xác định. Dường như cô ấy đã bị mất tứ chi và mắt trái, nhưng liệu chỉ còn phần thân và đầu thì có phải là Yuki không? Hay là cả những phần tay chân bị phá hủy tàn nhẫn đến mức không có hy vọng nối lại kia, tạm thời cũng nên tính là một phần của cô ấy?

Dù sao đi nữa, cô ấy đã bị hành hạ thê thảm. Tuy nhiên, vẫn còn giữ được mạng sống──dù có vẻ như không còn nhận thức, nhưng lồng ngực vẫn phập phồng. Có thể nhìn thấy rõ trái tim vẫn đang đập. Có vẻ như các cơ quan quan trọng chưa bị tổn thương. Cứ để thế này thì nguy hiểm, nhưng chắc cũng không chết trong một hay hai giờ nữa.

Từ tình trạng vết thương, có thể thấy tên siêu trộm kia nhắm vào việc hành hạ Yuki. Mỉa mai thay, chính vì thế mà ả ta đã không giết được cô. Chắc là do kết oán từ một trò chơi trước đó? Đã đến lần thứ tám mươi hai rồi, chắc hẳn những ân oán kiểu này có nhiều như núi.

Để không cản trở lối đi, Bugutake đẩy phần thân và tứ chi của Yuki vào góc hành lang, sau đó cởi áo khoác ngoài của mình đắp lên cho cô ấy. Nhìn qua thì có vẻ như cô ấy đã chết. Nếu có ai đi ngang qua đây, có lẽ cũng sẽ không muốn động vào.

Hiện tại, những gì Bugutake có thể làm chỉ có vậy. Phần còn lại, kết thúc trò chơi sớm sẽ tốt cho cô ấy hơn. Thời gian kết thúc đã được định là rạng sáng đêm nay, nhưng nếu tiêu diệt toàn bộ siêu trộm và loại bỏ khả năng thay đổi cục diện, có lẽ họ sẽ cho kết thúc sớm. Kết thúc nhanh chóng và đưa Yuki đến bệnh viện càng sớm càng tốt. Đó là cách tốt nhất.

Dù sao thì họ cũng đang ở thế <Đối địch>, nhưng cô ấy vẫn nên sống tiếp. Không phải là không có khả năng hàn gắn lại trong tương lai. Những người có hy vọng đạt đến chín mươi chín lần là rất hiếm, mất đi thì thật đáng tiếc. Hơn nữa, tùy thuộc vào diễn biến, cô ấy có thể trở thành vật thí nghiệm của tôi──.

"Cố gắng lên nhé, chị Yuki."

Vừa quấn chiếc thắt lưng có vỏ kiếm quanh eo, Bugutake vừa nói.

"Nếu chị sống sót trở về, cho tôi gửi lời hỏi thăm bố chị..."

(37/39) Lê lết thân thể đau đớn, Kagura bước ra ngoài tòa nhà.

(38/39) Trên hành lang tầng hai, có một lối thoát. Một tấm bảng trên sàn là cánh cửa bí mật, dẫn ra một lối đi thông ra bên ngoài tòa nhà. Ánh trăng chiếu rọi Kagura, gió đêm cắt vào da thịt cô, cùng lúc đó, một thông báo hiện lên trên thiết bị. Là từ ban tổ chức.

<[Thông báo] Kagura đã đánh cắp hiện vật (váy). > Đó là nội dung của thông báo.

Sau đó, hoa giấy tung bay trên màn hình, và một bản nhạc chúc mừng rẻ tiền vang lên. Hoàn thành trò chơi chắc chắn rồi──Kagura thở phào nhẹ nhõm, tốt quá. Dù chiếc váy có thủng lỗ chỗ, có vẻ họ vẫn tính là hoàn thành.

"Vất vả cho cô rồi, cô Kagura."

Ai đó gọi cô.

Một phụ nữ mặc vest đen. Là chuyên viên của ban tổ chức.

Hơn nữa, có hai người. Một trong số đó là khuôn mặt quen thuộc, chuyên viên phụ trách của Kagura. Người còn lại là ai nhỉ──Kagura vừa nghĩ vừa khẽ cúi đầu chào.

"Rất vui được gặp cô. Tôi là chuyên viên của Sana," cô ấy nói.

À, ra là vậy, Kagura thầm nghĩ và cũng cúi chào đáp lại. Cô đã từng nói chuyện điện thoại với cô ấy vài lần nên nhớ giọng, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt trực tiếp.

Bên cạnh hai người họ là một chiếc cáng có bánh xe và bệ đỡ. Người ta gọi đó là băng ca (stretcher). Là dụng cụ dùng để vận chuyển người bị thương lên xe cứu thương.

"Nào, lên đi," chuyên viên của Kagura chỉ tay vào đó.

"Chắc đau lắm nhỉ. Tôi sẽ khiêng cô."

Đúng là ngực bị bắn rất đau. Cô quyết định nghe theo lời đề nghị. Nằm lên băng ca, Kagura thả lỏng toàn thân.

Hai chuyên viên, một trước một sau, hì hục khiêng Kagura đi. Chuyên viên của Sana, người đi phía trước và nhìn xuống Kagura, nói,

"Thật sự, làm tôi thót tim đấy..."

"Thủ tục tham gia đấu giá đã hoàn tất không có vấn đề gì. Cô cứ yên tâm mà chữa trị."

Cảm ơn cô──Vì nói ra cũng thấy đau, nên Kagura chỉ đáp lại bằng nét mặt. Không biết cô ấy có hiểu không?

"Lần này là cô nghỉ luôn đúng không, cô Kagura." Chuyên viên của Kagura nói.

"Buồn thật đấy. Có tài năng mà lại bỏ phí."

"Nghỉ sớm là tốt nhất, cái nghề này ấy," chuyên viên của Sana đáp lời.

"Ôi chà, phát ngôn nhạy cảm quá."

"Sự thật mà. Có gì mà nhạy cảm."

Trong lúc các chuyên viên đang trò chuyện, họ đã đến một khu vực tập trung nhiều xe cứu thương. Trong lúc băng ca đang được gấp lại để đưa vào xe, Kagura liếc nhìn sang bên cạnh, và thấy một chuyên viên đang tranh cãi gay gắt với nhân viên y tế.

Đó là một người phụ nữ mang ấn tượng như Yuki-onna (Tuyết nữ).

(39/39)