Chương 54: 4. PERSONAL ENEMY NUMBER ONE

Quyển 8 (0/5) Yuki trước khi trở thành người chơi, không hề biết gì về con người.

Dù có cơ hội tiếp xúc với mọi người ở trường học hay nơi làm việc──nhưng đó tuyệt đối không phải là sự tiếp xúc đủ sâu sắc để hiểu về con người. Bước vào thế giới này, cô mới lần đầu tiên biết đến người khác, và biết thế nào là con người.

Những người khác đó xuất hiện trước Yuki dưới nhiều mối quan hệ khác nhau. Có người là sư phụ. Có người là đệ tử. Có người là đối thủ. Có người chỉ là người quen biết sơ sơ.

Nhưng cô ta thì khác biệt hoàn toàn với tất cả những người đó.

Cô ta là <Kẻ thù>. Nếu không chiến đấu, sẽ không bảo vệ được bản thân.

(1/5) Điện thoại của Yuki có tin nhắn.

(2/5) Là tin nhắn từ chuyên viên. Nội dung thông báo rằng khoảng mười phút nữa sẽ đến nơi. Sau khi kiểm tra tin nhắn, Yuki rời mắt khỏi điện thoại, nhìn quanh phòng.

Phòng của Yuki──phòng 107 của nhà trọ Tochinoki.

Cô chuyển đến đây ngay sau khi trở thành người chơi. Khi đó Yuki mười sáu tuổi, không thể tự mình ký hợp đồng thuê nhà, nhưng nhờ có người của Ban tổ chức làm người đại diện nên cô đã thực hiện được mong muốn sống một mình.

Căn phòng của Yuki ngày xưa phải nói là rất tệ. Những túi rác lỡ dịp vứt và thùng các tông lăn lóc khắp phòng, tóc rụng vương vãi đầy sàn, quần áo thì chỉ có mỗi bộ đồ thể thao, khu vực bếp núc có mùi giống hệt bãi rác, trong tủ lạnh nhét đầy những thứ vô dụng không biết mua từ bao giờ, và nấm mốc mọc khắp nơi trên giấy dán tường bốn phía.

Tất cả những điều đó nay đã được cải thiện đáng kể. Không còn một túi rác hay thùng các tông nào ở đây. Tóc rụng cũng được dọn dẹp thường xuyên. Quần áo tuy vẫn chủ yếu là đồ thể thao, nhưng đã có thêm bộ đồng phục thủy thủ để đi học. Khu vực bếp núc vẫn bẩn thỉu như trước, nhưng đã ngăn chặn được việc phát sinh mùi hôi. Trong tủ lạnh rất gọn gàng. Nấm mốc trên giấy dán tường tuy vẫn còn lấm tấm nhưng đã loại bỏ được phần lớn. Nhìn chung, căn phòng đã sạch sẽ hơn hẳn so với vài năm trước.

Người ta nói căn phòng là tấm gương phản chiếu tâm hồn con người.

Theo lý thuyết đó, tôi đang thay đổi. Đang thay đổi theo chiều hướng tốt.

Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là tôi không dậm chân tại chỗ──.

Tóm lại sự việc lần này, có lẽ là như vậy.

Yuki cất điện thoại vào túi áo thể thao, đeo chiếc túi đặt bên cạnh lên vai. Không phải túi đi học──mà là chiếc túi đeo chéo mua vội ở cửa hàng tiện lợi gần nhà. Bên trong chứa đầy đủ các vật dụng có giá trị như đồ sạc điện thoại, sổ tiết kiệm, v. v. Theo lời chuyên viên, ở nơi đến cũng đã chuẩn bị sẵn đồ đạc, nên chỉ cần mang theo chừng này là đủ.

Yuki kiểm tra lại đồ đạc trong túi một lần nữa để chắc chắn không quên gì, sau đó mang giày, ra khỏi phòng, ra khỏi khu trọ, hòa mình vào dưới bầu trời rạng sáng vẫn còn vương chút sắc xanh.

"──Đi à."

Lúc đó──bà chủ nhà đang ở trước khu trọ cất tiếng gọi.

"Úi..."

Không ngờ lại chạm mặt, Yuki giật mình.

"Ch, chào bà chủ."

"Ừ."

"Hôm qua từ lúc đó bà không ngủ sao?"

Khi vụ náo loạn hôm qua kết thúc, chắc là khoảng mười một giờ đêm. Yuki cứ nghĩ sau đó mọi người trong khu trọ đã đi ngủ, và giờ này vẫn còn đang ngủ──.

"Không, ngủ rồi," bà chủ nhà nói.

"Ngủ lúc không giờ, dậy lúc bốn giờ."

"Ngủ bốn tiếng thôi sao..."

"Người già ấy mà, không cần ngủ nhiều đâu."

Bà chủ nhà nhổ toẹt xuống đất rồi nói,

"Vậy, đi à."

"... Vâng."

Yuki trả lời thành thật.

"Vụ hôm qua ấy, bà biết mà. Nếu cháu cứ tiếp tục sống ở đây, có khi chuyện đó lại xảy ra nữa."

Vụ nhóm sát thủ cuối cùng đã được giải quyết mà không báo cảnh sát. Bởi vì nạn nhân Awahime đã được giao cho bệnh viện của Ban tổ chức. Awahime đến tìm Yuki──tức là vì Yuki sống ở đây nên mới liên lụy đến người trong khu trọ, đó là một trong những lý do cô chuyển đi.

Tuy nhiên, cùng với đó còn có một lý do ích kỷ hơn. Nếu cứ tiếp tục sống ở đây──nếu <Mật Hội> vẫn biết địa chỉ, thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Lần này, sát thủ có thể nhắm vào Yuki. Cô chuyển đi vì lo sợ tình huống đó, nhưng không thể giải thích cho bà chủ nhà nên Yuki đã lấp liếm điều này.

"Lại bớt đi một người sao."

Trước lời nói có vẻ hơi buồn bã của bà chủ nhà, Yuki thanh minh, "A, không, nhưng mà".

"Cháu không trả phòng đâu. Vì cháu đâu có viết đơn trả phòng phải không? Chỉ là sống ở nơi khác một thời gian thôi. Đợi sóng gió qua đi... à không... đợi mọi chuyện lắng xuống, cháu lại về đây."

Đây là sự thật. Dù đã nhờ chuyên viên sắp xếp chỗ ở tạm thời, nhưng cô chỉ đến đó ở tạm thôi. Không trả phòng ở nhà trọ Tochinoki.

Ngoài ra, nói thêm một chút, cũng giống như việc không thể tiếp tục sống ở nhà trọ Tochinoki, cô cũng sẽ không thể đến trường một thời gian. Đành phải bảo lưu kết quả học tập.

"Sau khi cháu rời đi, nếu có chuyện gì..." Yuki dặn dò.

"Hãy liên lạc với Fuchidori. Chắc chắn, cô ấy sẽ rất đáng tin cậy."

Có thể <Mật Hội> sẽ nhắm vào người của khu trọ. Trong trường hợp đó, nếu có Fuchidori thì chắc chắn sẽ an tâm.

"À... Nghe nói vậy."

Bà chủ nhà trả lời. Chắc là trong vụ việc hôm qua, Fuchidori đã thể hiện một mặt đáng tin cậy.

"Vậy, chuyện là như thế..."

Yuki xốc lại chiếc túi đeo trên vai.

"Cháu đi được chưa ạ."

"Khoan đã."

Bà chủ nhà nói.

"Trước khi đi, ta có một chuyện muốn hỏi."

"Chuyện gì ạ?"

"Về lai lịch của cháu đấy."

Gãi gãi trên mắt, bà chủ nhà nói.

"Cháu──đang làm việc gì đó nguy hiểm đúng không."

Yuki không trả lời.

"Bọn hôm qua, là cái thá gì? Nhìn kiểu gì cũng không bình thường đúng không. Cả cháu, cả Fuchidori, từ trước ta đã lờ mờ nhận ra rồi, rõ ràng là không bình thường. Nói thẳng ra thì──không phải người lương thiện. Không phải người có thân phận đàng hoàng."

".........."

"Cháu đang làm cái quái gì vậy?"

"... Cháu xin lỗi," Yuki trả lời.

"Chuyện đó, cháu không thể nói được."

Sự tĩnh lặng bao trùm khu trọ vào sáng sớm.

Phù, bà chủ nhà thở dài rồi nói.

"Không biết chi tiết thế nào nhưng──"

"Nếu đã làm thì cứ làm cho đến khi thỏa mãn thì thôi."

"... Hả?"

Một câu nói hơi bất ngờ. Yuki hỏi lại.

"Chẳng phải bà bảo cháu đang làm việc nguy hiểm nên bảo cháu dừng lại sao?"

"Không. Không phải thế. Muốn làm thì cứ làm."

Bà chủ nhà nhắm mắt lại. Sau một khoảng thời gian ngắn có lẽ để suy nghĩ cách diễn đạt trong đầu, bà bắt đầu nói.

"Nói thế nào nhỉ. Đến tuổi này rồi, ta lại càng nghĩ vậy. Con người ta khi già đi, sẽ không biết mình muốn làm gì nữa. Chẳng hiểu gì cả. Rồi lại thấy hơi hối hận. Giá mà lúc trước mình dốc toàn lực làm một cái gì đó thì tốt biết mấy."

"... Là vậy sao ạ."

Bà chủ nhà ngày thường trông có vẻ hành xử tùy ý, nhưng nội tâm lại như vậy sao.

"Ngày xưa, cháu còn u ám hơn thế này nhiều. Lúc mới đến đây, mặt như người chết ấy. Dù bây giờ cũng vẫn vậy... Ngày xưa còn tệ hơn. Ta thuyết giáo mà chẳng lọt tai chữ nào. Nhưng gần đây đã cải thiện rồi đúng không?"

"Chà, chắc là, ở một mức độ nào đó."

"Chẳng biết cháu làm cái gì, nhưng nhờ nó mà được như vậy phải không?"

"Vâng."

"Thế thì cứ làm đi, cháu."

Bà chủ nhà nói thêm.

"Để không phải hối hận, nhân lúc này hãy làm cho triệt để vào."

"... Vâng. Cháu sẽ làm vậy."

Yuki trả lời.

Cảm thấy hơi vui. Có lẽ đây là lần đầu tiên lời thuyết giáo của bà chủ nhà lọt tai.

"Ta cũng sẽ tiếp tục làm chủ nhà cho đến khi cháu quay lại," bà chủ nhà nói.

"Lúc về mà thay đổi người quản lý thì cháu cũng khó chịu đúng không."

"Vâng. Thế thì tốt quá." Yuki quyết định nói đùa.

"Cháu sẽ quay lại trước khi bà chết, chắc chắn đấy."

"Ừ. Nhờ cháu đấy."

Bà chủ nhà trả lời mà không cười. Không biết có hiểu là nói đùa không. Không rõ sự thật thế nào. Vừa cảm nhận được bầu không khí không mấy ăn nhập thường thấy trong những cuộc trò chuyện giữa người già và người trẻ, Yuki vừa nói, "Vậy, cháu đi đây." Bà chủ nhà vẫy tay tiễn Yuki rời khỏi khu trọ.

Cô và chuyên viên không hẹn nhau trước khu trọ mà ở một địa điểm hơi xa một chút. Để tránh trường hợp nhà trọ Tochinoki vẫn bị theo dõi. Vừa cảnh giác xung quanh để phát hiện ngay nếu bị bám đuôi, Yuki vừa nghĩ.

Mình nhất định sẽ trở về khu trọ đó.

Và lau sạch những vết nấm mốc còn sót lại trong phòng.

(3/5) Cùng lúc đó.

Tại một quảng trường nọ, hai người đã gặp nhau.

(4/5) Đó là một quảng trường nọ, ở một thành phố trực thuộc tỉnh nọ.

Vài năm trước, nơi này đã trải qua một đợt tái thiết quy mô lớn, từ đó trở thành một khu vực có thiết kế rất phong cách. Ban ngày, đây là nơi nghỉ ngơi của người dân, nhưng vì đang là sáng sớm nên rất vắng vẻ. Chỉ có lác đác hình bóng của một gã đàn ông trung niên say xỉn ngủ gục, hay một vài cặp đôi vừa trải qua một đêm ân ái.

Một người tiến vào quảng trường đó.

Là một phụ nữ cao ráo, thanh mảnh. Tên là Shiratsukawa Manami──hay còn gọi là Hakushi. Vài năm trước, cô từng là một người chơi trò chơi giết người, một người chơi kỳ cựu với thành tích vượt ải 95 lần, nhưng đã giải nghệ do chấn thương tích tụ.

Hakushi tiến lại gần một trong những người đang có mặt ở quảng trường. Đang ngồi trên chiếc ghế băng có thiết kế độc đáo, chắc hẳn do một kiến trúc sư danh tiếng sáng tạo ra, là một đứa trẻ cỡ học sinh cấp hai. Hai tay ôm một chiếc túi lớn. Là túi in hình nhân vật. Nhân vật của một bộ phim rất nổi tiếng khoảng mười năm trước, giờ hầu như không thấy ai dùng nữa. Chiếc túi đó, nói cách khác là một <Dấu hiệu>. Người cầm nó chính là người mà Hakushi đã hẹn gặp.

Hakushi bối rối vì đối phương là một đứa trẻ. Có khi nào không phải là chính chủ? Hay là người được sai đến──Vừa nghĩ vậy, Hakushi vừa cất tiếng chào.

"Xin chào."

"Chào cô."

Cậu bé đáp lại.

"Cô là, Hakushi nhỉ."

"Vậy cậu là, Kowloon sao?"

"Đúng vậy. Rất vui được gặp cô."

Quả nhiên, có vẻ đúng là cậu ta rồi. Chính là người mà Hakushi đang tìm kiếm──.

"Thứ lỗi vì tôi xuất hiện trong hình dạng một đứa trẻ. Năm ngoái, tôi vừa mới chuyển giao thế hệ."

Mặc dù không biết <Chuyển giao thế hệ> là gì, nhưng có vẻ như có một lý do nào đó. Vậy thì đừng nên nghi ngờ. Hakushi không hẹp hòi đến mức thiếu nghiêm túc chỉ vì đối phương là trẻ con.

"Không sao đâu," Hakushi nói.

"Tôi cũng rất vui được gặp cậu. Thật là một chặng đường dài mới đến được đây."

"... Về phía tôi cũng vậy. Thật sự rất lâu mới được tiếp xúc với cô."

Kowloon trả lời.

"Tuy nhiên──tại sao vậy? Tại sao cô lại điều tra về Ban tổ chức?"

"Vì tôi đã giải nghệ và có thời gian rảnh rỗi," Hakushi trả lời.

"Lúc đó, tôi chợt thấy tò mò. Rốt cuộc tôi đã ở trong thế giới nào. Tôi đã ở trong câu chuyện như thế nào."

Kể từ khi giải nghệ người chơi──Hakushi đã bắt đầu điều tra về Ban tổ chức. Hình thức tổ chức, quy mô, nguồn gốc, lịch sử, mục đích, tất cả đều được cô muốn nắm rõ trong tầm nhận thức của mình. Lý do thì đúng như Hakushi vừa trả lời, nhưng cô cũng hy vọng có thể biết thêm điều gì đó về mục tiêu vượt ải 99 lần của mình.

Câu chuyện về việc đó sẽ rất dài, không thể kể hết cho người khác nghe được. Tuy nhiên, Hakushi tự hào rằng mình đã làm rất tốt. Kết quả của cuộc điều tra kéo dài khoảng hai năm rưỡi, Hakushi đã biết tất cả mọi thứ. Và──cô đã có cơ hội tiếp xúc với người đứng đầu Ban tổ chức.

"Tôi không nghĩ đó là lý do duy nhất đâu," Kowloon nói.

"Ý cậu là sao?"

"Trong hành động của cô, có một vài điểm khó hiểu. Ví dụ như... Cô đã từng có cơ hội biết được tất cả sự thật ngay lập tức đúng không? Cô còn nhớ một người chơi tên là Shiro chứ?"

"Ừ."

"Cô đã được cô ta tiếp cận. Tôi không biết chi tiết cuộc trò chuyện... nhưng dựa vào tình hình, có lẽ cô đã được đề nghị một giao dịch như sau. Cô ta sẽ cung cấp tất cả thông tin mà cô ta có──ví dụ như sự thật về phần thưởng cho người vượt ải 99 lần. Đổi lại, cô ta muốn biết bí quyết làm người chơi của cô. Điều kiện là vậy đúng không?"

Chính xác là như vậy.

"Đúng vậy," Hakushi trả lời.

"Và cô đã từ chối giao dịch này."

"Đúng vậy."

"Tại sao chứ? Trong khi sự thật cô mong muốn đã nằm trong tầm tay."

"Bởi vì không có gì đảm bảo là cô ta nắm giữ sự thật. Nghe những lời đồn đại vô căn cứ thì chẳng có ích gì. Thứ tôi muốn chỉ là sự thật."

"... Ra vậy. Thôi thì tạm chấp nhận lý do đó đi," Kowloon chống cằm lên chiếc túi in hình nhân vật.

"Vậy cô giải thích thế nào về việc đồng ý gặp tôi? Có thể tôi định khử cô đấy. Có gì đảm bảo tôi không bố trí lính mai phục ở quảng trường này, hay sắp xếp lính bắn tỉa đâu? Ban tổ chức rất ghét bị điều tra về nguồn gốc. Nếu người đứng đầu của Ban tổ chức đó nói <muốn gặp trực tiếp>──thì cảnh giác là phản ứng tự nhiên chứ?"

"Nếu vậy, tôi tự tin có thể nhận ra sát khí trước," Hakushi trả lời.

"Đừng đánh giá thấp tôi. Dù đã giải nghệ, tôi vẫn còn giữ được chút nhạy bén đó."

"Biện hộ giỏi thật."

Nói xong, Kowloon cười.

"Theo tôi thấy, cô đang thực hiện một kiểu <tự vẫn> nào đó. Bằng cách cố tình đối đầu với Ban tổ chức, cô muốn nhờ chúng tôi dọn dẹp mình."

"Tại sao tôi phải làm vậy?"

"Chắc hẳn cô cảm thấy bất lực. Mục tiêu vượt ải 99 lần bị dập tắt ngay trước mắt. Trong vô thức, cô đã trở nên buông xuôi."

"Không có chuyện đó. Tôi đã có đệ tử."

"Đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự vặn vẹo của cô. Nói cách khác, cô nghĩ là mình đã giao phó mục tiêu 99 lần cho đệ tử, nhưng thâm tâm cô chưa hoàn toàn buông bỏ được. Vì thế cô mới trăn trở. Nhưng bây giờ lại không thể quay lại làm người chơi được nữa. Bởi vì trên danh nghĩa, cô đã thực sự giao phó──khi cô giấu khẩu súng dưới con lửng trong trò chơi đó, và giao phó cho đệ tử theo đúng nghĩa đen, cô đã không còn là người chơi nữa. Nên cô đành phải chơi trò chơi với Ban tổ chức. Lời giải thích này thế nào?"

"Hoàn toàn sai lầm," Hakushi trả lời ngay lập tức.

"Đó là một cách giải thích cực kỳ ác ý. Cậu giải thích như vậy là vì cậu đang gặp khó khăn trong việc tìm người kế vị đúng không."

Có lẽ không ngờ bị nói như vậy, Kowloon bật cười thành tiếng.

"Bị bắt bài rồi. Thua cô một điểm."

"Đừng đào sâu vào chuyện này nữa. Có vẻ như tôi sẽ bị tổn thương nặng hơn đấy."

"Điều kiện kế vị có vẻ hơi khắt khe đấy. Vượt ải 99 lần đâu có dễ dàng gì."

"Chà, đúng như cô nói... Như cô cũng biết, ban đầu đây không phải là những trò chơi đánh cược tính mạng. Chỉ là một sự kiện làm vài trò nguy hiểm để thu tiền vé xem... Dù thất bại cũng không chắc chắn sẽ chết, và độ khó cũng dễ hơn bây giờ rất nhiều. Điều kiện 99 lần là được đặt ra từ thời đó. Giờ thì đành phải thừa nhận đó là một điều kiện khắt khe."

"Không thể thay đổi điều kiện sao?"

"Cũng không phải là không thể, nhưng giờ mới đổi thì... Làm thế thì có lỗi với những người thách thức trước đây lắm. Ví dụ như cô, nếu ngày mai người ta bảo chỉ cần vượt ải 90 lần là đủ, cô có chấp nhận được không?"

"Không thể nào."

"Thì đấy."

Kowloon dựa lưng vào băng ghế. Vươn vai một cái thật mạnh.

"Về chuyện của Shiro vừa nhắc đến lúc nãy," cậu nói.

"Cô có biết chuyện cô ta đang gây sự với đệ tử của cô không?"

"Không, mới nghe lần đầu."

"Cả hai đều đang hướng tới mục tiêu 99 lần mà. Có vẻ đang đụng độ nhau."

"Không cần thiết phải đụng độ mà? Cái cô Shiro đó, có lẽ tham gia trò chơi vì nhắm đến <Đặc quyền>."

"À."

"Còn con bé Yuki thì không có hứng thú với <Đặc quyền>. Tôi nghĩ chúng có thể chia sẻ lợi ích với nhau mà."

"Không, chuyện là... đệ tử của cô đã tuyên bố đối đầu với Shiro. Nói rằng từ nay về sau không muốn dính dáng gì đến cô ta nữa. Điều này có nghĩa là──tuyên bố không cho phép Shiro tham gia vào trò chơi thứ 99 mang tính chất kế vị. Đệ tử của cô có thể không biết đến mức đó, nhưng Shiro sẽ hiểu theo nghĩa đó."

"Ra vậy.... Thế thì nguy hiểm thật."

"Cô nghĩ sẽ có chuyện nguy hiểm sao?"

"Tùy thuộc vào suy nghĩ của Shiro. Nếu Yuki đạt được 99 lần và giành được <Đặc quyền>, thì tất nhiên việc điều hành các trò chơi sau đó sẽ theo ý con bé. Nếu Shiro cảm thấy tình trạng một người đối địch với mình lên ngôi vương là nguy hiểm, thì cô ta chọn cách loại bỏ Yuki cũng không có gì lạ."

"Đệ tử của cô có nhận ra điều đó không?"

"Tất nhiên là nhận ra rồi. Có thể không nắm bắt được chính xác tình hình, nhưng trực giác sẽ mách bảo. Dù sao nó cũng là một người chơi mà."

"Tranh chấp ngoài trò chơi à... Thật đáng ghét. Chúng tôi thiết lập <Đặc quyền> đâu phải vì những chuyện này. Chỉ cần tận hưởng trò chơi của chúng tôi là được rồi..."

"Tranh chấp là bản tính của con người. Không thể tránh khỏi đâu."

Đúng lúc đó, một giai điệu vang lên. Là âm thanh từ chiếc đồng hồ quả lắc đặt tại quảng trường. Nó phát nhạc ba lần một ngày vào buổi sáng, trưa và tối. Dường như đó là dấu hiệu kết thúc một giai đoạn, "Thôi," Kowloon nói.

"Chuyện phiếm đến đây thôi, vào chủ đề chính nhé. Cô đến đây để đối chiếu những thông tin cô thu thập được. Phải không?"

"Ừ. Hơi dài dòng một chút, cậu có nghe được không."

"Không sao. Tôi là người kiên nhẫn mà. Dù sao thì, tôi đã chờ gần ba trăm năm rồi..."

(5/5)