Chương 38: 1. MAIDEN RACE (Lần thứ 1)

Quyển 6 Yukina tỉnh dậy trên một cái bục được dựng ở trên cao.

Trên một kiến trúc cao chót vót giống như đài quan sát, tháp canh hay ngọn hải đăng.

Cái bục hình vuông mỗi cạnh khoảng mười lăm mét, bốn phía đều có lan can bao quanh. Chất liệu chủ yếu là gỗ, bên trên không có mái che, khiến ánh sáng không bị cản trở, chiếu rọi xuống mọi ngóc ngách của cái bục.

Yukina tỉnh dậy trên một cái bục như vậy.

Và dường như không chỉ có mình cô tỉnh lại, còn có rất nhiều cô gái khác. Họ đều đã tỉnh, có người lo lắng nhìn dáo dác xung quanh, có người dựa vào lan can chờ đợi, đủ kiểu đủ dạng. Đếm sơ qua, có khoảng năm mươi người. Tất cả đều trạc tuổi Yukina──mười bảy, mười tám tuổi, hơn nữa đều mặc trang phục giống nhau.

Yukina nhéo "thứ đó" mình đang mặc, quan sát kỹ lưỡng.

Là đồ thể dục.

Chất liệu vải màu trắng có cảm giác sờ rất đặc biệt, những vị trí quan trọng như cổ áo và cổ tay áo được trang trí màu đen, ngoài ra tấm bảng tên được may trước ngực ghi rõ hai chữ "Yukina". Che phủ nửa thân dưới là quần thể dục bó sát. Loại quần áo đã biến mất khỏi trường học từ nhiều năm trước, chỉ có vận động viên mới mặc.

Ở đất nước này, trường hợp sử dụng đồ thể dục chủ yếu có hai loại. Một là giờ thể dục ở trường, hai là để trợ hứng cho đủ loại hành vi hạ lưu. Yukina biết, lần này thuộc về loại sau.

Yukina đứng dậy, đi về phía rìa cái bục.

Nắm lấy lan can nhìn xung quanh.

Tiếp đó──không giấu được sự kinh ngạc trong lòng.

Bên ngoài cái bục được dựng trên cao này──là một vùng núi đao biển kiếm (bàn chông) dày đặc. Không phải loại nhỏ dùng để cắm hoa, mà là loại khổng lồ mỗi một cái gai đều có thể dễ dàng xuyên dọc qua một người, dựng đứng như rừng cây lá kim.

Bốn mặt của cái bục đều được trải bàn chông, phạm vi còn lớn hơn đường kính của cái bục──ít nhất cũng phải ba mươi mét──dày đặc không một kẽ hở, xa hơn nữa mới là rừng cây lá kim thực sự. Xem ra, cái bục này được dựng lên bằng cách khai phá rừng, nhưng xung quanh lại bao phủ đầy ác ý nhân tạo.

Dù đã nghe giải thích trước, cũng khó mà không kinh ngạc.

Đến đây Yukina có thể chắc chắn.

Đây là trò chơi sinh tử thực sự.

Cô sẽ tham gia trò chơi sinh tử do thế giới ngầm tổ chức.

Chỉ cần vượt ải, là có thể nhận được tiền thưởng khổng lồ.

Đây chính là tóm tắt trò chơi mà chuyên viên đã nói với cô. Làm gì có chuyện tốt như vậy──lúc đầu Yukina bán tín bán nghi tham gia trò chơi, bây giờ nhìn thấy cảnh tượng này cũng không thể không tin. Dù vẫn còn nghi ngờ về tính chân thực của "tiền thưởng khổng lồ", nhưng hiện tại chuyện đó chỉ là thứ yếu, rốt cuộc sự mong đợi của Yukina đặt ở phía "trò chơi sinh tử"──

"Xin lỗi."

Có người nói chuyện với cô.

Quay đầu nhìn lại, là hai người chơi. Một người giống sinh viên đại học, người kia thì trông như học sinh tiểu học.

Ấn tượng đầu tiên của Yukina về họ là chị em. Tướng mạo có nét giống nhau, hai người lại dính lấy nhau rất chặt. Người thấp hơn──chắc là em gái──ôm lấy người kia, mặt còn vùi vào ngực. Người kia có vẻ là chị, đang dịu dàng xoa đầu người thấp bé. Tư thế như vậy khiến Yukina không nhìn thấy tên người chơi trên bảng tên của họ.

"Có thể nói chuyện với chúng tôi một chút được không?" Người chị hỏi.

"Ể, ờ... được." Yukina không quen bị người lạ bắt chuyện đột ngột, hoảng hốt một chút rồi mới trả lời.

"Cảm ơn cô. Tôi rất muốn tìm người nói chuyện, chuyện này thực sự khiến tôi rất sợ..."

Người chị nói xong liền cúi xuống nhìn đứa em gái trong lòng. Đứa em dường như sợ hãi tột độ, ngay cả lời cũng không nói được.

"Sợ cũng là đương nhiên thôi..." Yukina trả lời: "Đây là trò chơi đánh cược mạng sống mà."

"A, xem ra đúng là như vậy rồi. Cô không phải lần đầu tiên sao?"

"Không, tôi là lần đầu tiên, nhưng nhìn là biết rồi."

Yukina nhớ lại cảnh tượng bàn chông trải dài ngút tầm mắt nói.

"... Theo tôi thấy hiện tại──" người chị nói: "Trò chơi muốn chúng ta dùng 'những cái cọc gỗ kia' để nhảy qua sao?"

Cơ mặt Yukina căng lại, cho cô ý thức được vẻ mặt mình trở nên nghiêm trọng.

Đúng vậy──sự chấn động của bàn chông quá mạnh, khiến cô không chú ý nhiều, nhưng chúng quả thực có tồn tại. Trong rừng chông dựng đứng, lác đác xen kẽ vài cái cọc gỗ. Tất cả đều được cắt cùng chiều cao, có to có nhỏ. Cách bố trí so với bàn chông dày đặc thì khá thưa thớt, khoảng cách giữa các cọc gỗ dường như chưa đến một mét──nói cách khác, "là khoảng cách thích hợp để vượt qua bằng cách bật nhảy tại chỗ".

Không chỉ vậy, Yukina còn nhìn thấy nơi có vẻ là đích đến. Khoảng cách rất xa──xa đến mức chắc chắn phải nhảy cọc vài chục lần mới tới, có một cái bục khác. Cũng giống như ở đây, cũng nằm trên một kiến trúc bằng gỗ, khác với hòn đảo biệt lập trên cạn này là, ở đó có con đường kéo dài ra. Yukina nhìn về phía đầu kia của con đường, chỉ thấy con đường bị khu rừng lá kim rậm rạp xung quanh nuốt chửng, không biết dẫn đi đâu.

Bàn chông, cọc gỗ, cái bục ở phía xa, những thứ này đang ám chỉ điều gì?

"Giống như trò nhảy cọc trong khu vui chơi trong rừng vậy." Người chị nói.

"Cho nên trò chơi này, là muốn chúng ta thử thách loại thiết bị vui chơi nguy hiểm này, tiến tới màn tiếp theo nhỉ."

"Cái này không phải chuyện đùa đâu..." Yukina trả lời.

"Ai mà đi nhảy mấy cái thứ này chứ."

"Biết đâu là không thể không nhảy."

"Nói sao."

"Ở đây còn có thứ khác rất đáng để tâm. Ở ngay chính giữa cái bục này..." Người chị quay đầu lại nói: "Cô tự mình xem thì nhanh hơn."

Yukina và hai chị em liền đi về phía trung tâm cái bục.

Ở giữa mặt sàn chủ yếu làm bằng gỗ, có lắp một màn hình tinh thể lỏng khá lớn, đang phát những hình ảnh nào đó, tuy nhiên──

"... Có người nằm trên đó kìa." Yukina nói.

Nói không sai, có một người chơi nằm trên tấm màn hình.

Vóc dáng hơi cao, tóc rất dài, da dẻ trắng bệch như ma. Hai chữ "Yuki" trên bảng tên trước ngực, phập phồng nhẹ theo nhịp thở. Màn hình bị cơ thể cô ta che khuất quá nửa, không nhìn thấy gì cả.

"Lúc tôi nhìn thấy màn hình thì không như vậy..." Người chị nói: "Có phải là ngủ rồi lăn người không?"

Yukina nhìn quanh cái bục, người chơi còn đang ngủ chỉ có cô gái tên Yuki này thôi. Cô vừa than thở sự ham ngủ của cô ta, vừa đẩy cô ta ra khỏi màn hình. Dù vậy, cô ta vẫn không tỉnh.

Tiếp đó──trên màn hình cuối cùng cũng nhìn rõ, hiển thị thời gian. Thời gian đang đếm ngược từng giây, còn lại khoảng ba phút.

"Tôi nghĩ sau khi về không, trò chơi sẽ bắt đầu."

Người chị suy đoán như vậy, Yukina tỏ vẻ đồng ý. Rốt cuộc đây chỉ là thông báo trò chơi bắt đầu, hay sẽ xảy ra chuyện quan trọng hơn──vẫn chưa biết được, nhưng chắc chắn sẽ xảy ra biến động nào đó.

Bây giờ ngoài việc đợi đếm ngược về không, hình như chẳng có việc gì để làm, đành phải đợi thôi. Những người chơi xung quanh──dường như cũng rất coi trọng bộ đếm thời gian──ít nhiều đều dồn sự chú ý vào đó.

Trong lúc chờ đợi, Yukina nhìn về phía người chị, phát hiện bảng tên của cô ấy viết là "Shizuku". Cô em gái vẫn ôm chặt lấy cô ấy, nhưng vị trí hơi lệch một chút, nhìn ra được chữ gì rồi.

"Vậy cô là Shizuku." Yukina nói.

"Hả?... A, đúng rồi, tên bị che mất."

Shizuku xoa đầu em gái như muốn nói vậy.

Thời cơ vừa vặn, Yukina bèn nhân cơ hội hỏi: "Cô bé là em gái cô sao?"

"Đúng vậy. Tôi đi theo con bé tham gia trò chơi..."

"Em gái cô sao lại muốn tham gia loại trò chơi này?"

"Có người giới thiệu cho con bé công việc kiếm tiền dễ dàng, con bé liền tham gia. Hình như hoàn toàn không biết đây là trò chơi sinh tử."

Thì ra là vậy, bị lừa vào rồi. Cặp chị em này vốn dĩ đều là những người không nên đến đây.

──Không giống như tôi.

"Yukina tiểu thư, cô cũng là bị lừa vào đây sao?"

"Không, tôi là..."

Ngay lúc Yukina định trả lời, khóe mắt liếc thấy thời gian về không.

Trong khoảnh khắc.

"Rầm" một tiếng, cô nghe thấy âm thanh như vật nặng rơi xuống đất.

Nhất thời không nghe ra được truyền đến từ hướng nào.

Do đó Yukina nhìn dáo dác xung quanh, mất một lúc mới hiểu nguồn gốc của âm thanh. Không phải vì thay đổi nhỏ──hoàn toàn ngược lại. Do thay đổi quá lớn, nên lại không để ý.

Lan can biến mất rồi.

Lan can bao quanh cái bục này, biến mất sạch sành sanh.

"... Vừa nãy cô có thấy không?" Shizuku nói.

"Vừa nãy sao vậy?" Yukina hỏi.

"Lan can...

'rơi xuống rồi', cùng với phần sàn bên dưới nữa."

Yukina kiểm tra mép bục, không tìm thấy dấu vết lan can rơi xuống. Nếu sàn nhà mất đi một vòng, diện tích tự nhiên sẽ nhỏ hơn lúc trước, nhưng nhìn không rõ lắm.

Thế là Yukina từ bỏ việc ước tính chiều rộng sàn nhà, nhìn về phía bộ đếm thời gian. Bộ đếm thời gian vốn đã về không, bây giờ hiển thị "14: 50". Đếm ngược vẫn đang tiếp tục, con số giảm đi từng giây.

"... Trò chơi... bắt đầu rồi sao?"

Yukina nói. Shizuku lắc đầu, trả lời: "Không biết."

Tư liệu không đủ để phán đoán tình hình. Lan can quả thực đã rơi xuống, cái bục không còn ngăn cách với thế giới bên ngoài, trở nên dễ nhảy lên cọc gỗ hơn. Tuy nhiên chỉ dựa vào những điều này, cô không dám khẳng định đó là thông báo trò chơi bắt đầu.

Không chỉ Yukina và Shizuku, những người chơi khác dường như cũng có cùng suy nghĩ. Đều xôn xao bàn tán như nhau, không có bất kỳ ai bước ra khỏi cái bục một bước. Yukina nghe chuyên viên nói, có một số người có kinh nghiệm chuyên dựa vào loại trò chơi sinh tử này để kiếm tiền, nhưng xem ra, ở đây toàn là người mới, hoặc là tình hình hiện tại ngay cả người có kinh nghiệm cũng khó mà ra tay. Dù chân tướng là gì, tình cảnh vẫn là không ai động đậy, mặc cho thời gian trôi qua.

Nghĩ kỹ lại, điều này thực ra không hợp lý. Bởi vì dù có đợi thế nào, tình hình cũng sẽ không tốt lên mới phải. Người thiết kế trò chơi này──Yukina thậm chí không biết đó là cá nhân hay tổ chức──đã thiết lập địa điểm trò chơi quy mô lớn như vậy, không thể nào quên chuẩn bị cơ chế thúc ép người chơi, chắc chắn sẽ có tình huống xảy ra. Trước đó xuất phát trước, đáng lẽ mới là lựa chọn thông minh.

Nhưng dù suy nghĩ lý trí có thể đưa ra kết luận như vậy, vừa nhìn thấy bàn chông, lý trí liền bị bản năng đè nén trở lại, không khỏi mong muốn một chút thay đổi. Một sự thay đổi mang tính quyết định nào đó khiến người ta nhìn một cái là biết không thể không tiến lên.

Trên cái bục tràn ngập cảm xúc như vậy, bộ đếm thời gian không ngừng đếm ngược, ngay lúc còn lại mười hai phút.

Lúc này──tình huống quyết định mà mọi người mong đợi đã xảy ra.

"...!"

Khoảnh khắc đó, Yukina thậm chí không thể động đậy.

Sàn bục──cũng giống như tay vịn ba phút trước──như bị gọt đi từ bên ngoài──

"Sụp đổ rồi".

May mắn là Yukina đang ở bên cạnh bộ đếm thời gian──tức là ở trung tâm cái bục, thoát được một kiếp, nhưng trên khu vực sụp đổ cũng có rất nhiều cô gái. Có vài người lúc bắt đầu sụp đổ đã miễn cưỡng tránh vào bên trong, những người khác thì chịu chung số phận với sàn nhà. Tiếng la hét của những người rơi xuống kéo dài trong chốc lát rồi── Tiếng gỗ vỡ vụn và âm thanh kích thích trí tưởng tượng, truyền đến cái bục.

Trong lòng, Yukina đã giả định mình sẽ rơi vào hoảng loạn.

Nhưng không ngờ, cô không hề sợ hãi đến mức đó, chỉ là hít một ngụm khí lạnh. Những người chơi khác đa phần cũng như vậy, sự im lặng gần như đáng sợ bao trùm xung quanh. Một lần chết nhiều người như vậy, lại không có bất kỳ ai lên tiếng. Sự im lặng này, biết đâu là do cho rằng kêu lên, sẽ xác lập chuyện vừa xảy ra thành sự thật.

Yukina ngược lại còn cảm thấy hoảng loạn lên thì tốt hơn, bởi vì như vậy ít nhất cũng có thể làm dịu đi cảm giác đau khổ như sau khi uống quá nhiều rượu hoặc ăn quá nhiều đồ chiên rán này một chút.

"Ba mét."

Không lâu sau, có người nói như vậy.

Giọng nói dĩ nhiên đang run rẩy.

"Cứ qua ba phút... sẽ thu nhỏ ba mét. Mỗi lần sẽ có ba mét rơi xuống."

Đầu óc của Yukina──cái đầu hoạt động hiệu quả cao do cơ thể không cử động, đã hiểu ý của cô ta.

Cái bục hình vuông mỗi cạnh khoảng mười lăm mét, đếm ngược cũng là mười lăm phút. Cứ ba phút sẽ gọt đi phạm vi ba mét từ bên ngoài, cuối cùng cả cái bục đều sẽ biến mất. Cho nên phải nhảy lên cọc gỗ trước đó mới được, luật chơi chính là như vậy, chính là có vấn đề như vậy. Đó quả nhiên là đếm ngược thông báo hoạt động bắt đầu không sai.

Nhưng dù đã hiểu hết, cơ thể Yukina vẫn không cử động.

Cô không khỏi tự hỏi, chuyện này khó đến vậy sao? Dù biết rõ đây là trò chơi sinh tử──biết rõ như vậy mới tham gia, sao nguy hiểm đã đến trước mắt rồi mà vẫn dửng dưng thế này. Chịu không nổi, giống như máy móc bị hỏng vậy, quả thực là sự phản ánh tính cách tạm bợ của bản thân, khiến Yukina giận mình ghê gớm. Đồ vô dụng này──

"Đi thôi."

Lúc này, có người nói chuyện với cô.

Là Shizuku.

"Tôi nghĩ đợi đến khi thời gian còn chín phút, cái bục lại sẽ thu nhỏ, muốn nhảy lên cọc gỗ sẽ khó khăn hơn nhiều. Không đi nhanh..."

Cọc gỗ được bố trí xung quanh cái bục.

Ban đầu có rất nhiều cái nằm ở khoảng cách nhảy nhẹ là tới. Nhưng cùng với việc sàn nhà sụp đổ, tình hình hoàn toàn khác biệt. Một lần giảm bớt ba mét, hai đầu trung bình là một mét rưỡi, tức là bỗng chốc sẽ trống ra khoảng cách lớn như vậy. Chín phút sau khi sụp đổ lần nữa, lại sẽ kéo xa thêm một mét rưỡi, tổng cộng ba mét. Đến lúc đó muốn lên cọc sẽ vô cùng vất vả.

Do đó, không thể không xuất phát sớm.

"Hơn nữa... Yukina tiểu thư, cô có nhìn thấy không?

'Trên cọc gỗ cũng có màn hình tinh thể lỏng'. Biết đâu trò chơi này chính là như vậy..."

Màn hình? Yukina ngẩn ra. Cô không quan sát kỹ đến vậy.

Trên cọc gỗ cũng giống như trên bục, cũng có lắp màn hình. Để làm gì? Đếm ngược? Vậy là đếm ngược cái gì? Yukina ngay cả đầu óc cũng dần dần không chuyển động nổi nữa. Trong lòng có một góc nào đó, nảy sinh ý nghĩ không muốn động não.

"Yukina tiểu thư, chúng ta đi thôi."

Shizuku nhìn vào mắt Yukina lặp lại câu nói này.

Nhưng Yukina không thể trả lời, không nói được cũng không gật đầu, càng đừng nói đến việc băng qua cái bục đi về phía cọc gỗ.

Shizuku liếc nhìn bộ đếm thời gian, sau khi nhìn thấy nó hiển thị "11: 02" lại bắt gặp ánh mắt của Yukina.

"Vậy tôi xin phép đi trước."

Cô ấy nói.

"Chúng ta gặp lại ở bên kia."

Shizuku đi về phía cọc gỗ. Yukina biết, cô bị Shizuku bỏ lại rồi. Đợi tôi với──câu nói ngốc nghếch vô lý này, không thoát ra khỏi cổ họng không phát ra được tiếng, cũng coi như là chuyện tốt đi.

Shizuku cùng với em gái đi về phía rìa bục. Ở đó, Shizuku──dù sao cũng không thể để em gái ôm mà nhảy──đẩy đứa em gái đang sợ hãi không kém gì Yukina ra, rồi nói vài câu. Yukina không nghe thấy nội dung cuộc đối thoại, chắc là chị nhảy trước, em nhảy theo qua đây các kiểu.

Nói xong, hai chị em bắt đầu khởi động, chạy tại chỗ một chút xung quanh, còn chạy đà nhảy vài lần. Mắt nhìn của Yukina không lợi hại đến mức chỉ dựa vào như vậy là có thể đoán định thể năng của họ, chỉ cảm thấy họ luyện tập rất ra dáng.

Sau khi chuẩn bị xong, Shizuku cuối cùng cũng đi ra ngoài bục.

Chắc là tất cả mọi người đều đang đợi xem kết quả của cô ấy. Trở thành tâm điểm của sự chú ý, cô ấy với vẻ mặt có chút phức tạp làm theo bài tập, sau một đoạn chạy đà đầy đủ── Nhảy ra ngoài.

Không kìm được, Yukina nhắm mắt lại.

Hành vi như vậy, thể hiện tâm lý hèn nhát của cô khi nghĩ theo hướng Shizuku biết đâu sẽ thất bại, lại không muốn chứng kiến ngay tại chỗ. Cuối cùng dưới sự tự chán ghét ngày càng mãnh liệt, cô mở mắt ra.

Kết quả──may mắn thay, cô ấy vẫn còn.

Hai chân đều đứng trên chiếc cọc gỗ gần cái bục.

Cô ấy thành công rồi. Nhưng niềm vui sướng không kéo dài bao lâu, Yukina chợt phát hiện ánh mắt của Shizuku dồn vào chiếc cọc gỗ dưới chân. Nói chính xác hơn, là màn hình tinh thể lỏng trên cọc gỗ──sau khi biết có màn hình rồi nhìn kỹ lại, Yukina cũng phát hiện ra vị trí của màn hình, nhưng vẫn không nhìn rõ nội dung hiển thị, đành phải đến gần rìa bục nhìn kỹ lại lần nữa.

Hiển thị là "00: 22".

Lại là đếm ngược. Dựa vào thời gian đã qua để suy ngược lại, chắc là bắt đầu từ ba mươi giây. Shizuku vừa nhảy lên cọc gỗ là bắt đầu đếm ngược, chắc là có cảm biến trọng lượng hay gì đó. Sau khi về không sẽ xảy ra chuyện gì──trong lòng Yukina đã biết, và Shizuku dường như cũng vậy, vào lúc còn mười giây đã nhảy sang chiếc cọc gỗ bên cạnh.

Tiếp đó── Khi bộ đếm thời gian về không, chiếc cọc gỗ "nổ tung" một tiếng "bùm".

Chắc là bên trong có gài bom, chiếc cọc gỗ tỏa ra mùi khét lẹt vỡ vụn, mất đi tác dụng làm chỗ đứng cho người.

"Ba mươi giây!"

Shizuku hét lên với nhóm Yukina:

"Qua ba mươi giây, cọc gỗ sẽ sập! Vừa giẫm lên là sẽ bắt đầu đếm ngược, về không sẽ biến thành như vậy! Nói cách khác──'Cọc gỗ là ai đến trước được trước'!"

Sau khi hét xong, Shizuku vẫy tay với em gái. Cô bé run rẩy nhảy lên cọc gỗ, nhưng vẫn nhảy vững vàng như chị gái, hai chị em cứ thế nhảy qua từng chiếc cọc gỗ tiến về phía trước.

"Tất cả lùi lại!"

Lúc này, lại có người hét lên.

"Sắp đến chín phút rồi!"

Yukina mang theo cảm giác toàn thân toát mồ hôi chạy đi.

Không phải chạy ra ngoài bục, mà là chạy vào trong.

May mắn là cô không biến thành kẻ ngốc chỉ biết đứng xem kịch rồi ngã chết một cách ngớ ngẩn. Cảnh báo sớm hơn khá nhiều, đủ để Yukina vào vùng an toàn, đợi cái bục sụp đổ. Và nhờ có sự dư dả này, lần này xem ra không có ai thiệt mạng.

Nhưng, cọc gỗ lại càng xa hơn rồi.

Các người chơi nhìn ra ngoài bục, trong đầu chắc đều đang tua lại lời Shizuku để lại. Không chỉ cái bục, cọc gỗ cũng sẽ đếm ngược, qua ba mươi giây sẽ nổ tung. Cọc gỗ đã có người giẫm qua, đến giờ sẽ không thể sử dụng được nữa──sự thật như vậy, đã treo lên sự đảm bảo trước mắt họ. Những chiếc cọc gỗ mà Shizuku và em gái cô ấy nhảy qua, đang nổ tung từng cái một. Bùm, bùm, bùm, bùm, bùm, bùm, bùm.

Là ai la hét đầu tiên, đã không còn phân biệt được nữa.

Lần này, hoảng loạn thực sự đã xảy ra. Như thể nỗi sợ hãi tích tụ đến bây giờ mới bùng nổ một lần, các cô gái lập tức la hét điên cuồng, dường như màn hình tinh thể lỏng trên bục cũng sẽ vì thế mà nứt toác.

Tuy nhiên, cơn hoảng loạn này cũng dẫn đến kết quả tốt, bởi vì bắt đầu có người bắt chước Shizuku, lấy hết can đảm đưa ra lựa chọn đúng đắn, từng người một thử thách nhảy cọc. Ba mét tăng thêm so với ban đầu, không phải là khoảng cách hoàn toàn không nhảy qua được, tỷ lệ thành công không thấp──nhưng cũng không cao. Một nửa không với tới cọc gỗ, hoặc là nhảy lệch hẳn, rơi thẳng xuống dưới.

Yukina ngẩn người tại chỗ, nhìn người chơi trên bục giảm đi từng người một.

Trong đầu có một giọng nói, bảo rằng bây giờ không thể chỉ lo nhìn nữa.

Cô không phải là khán giả, là người chơi trong game. Ba phút nữa cái bục lại sẽ bị gọt đi, đến lúc đó thì thật sự không nhảy lên được cọc gỗ nữa rồi, còn không hành động──Yukina vắt kiệt từng giọt dũng khí toàn thân, hạ quyết tâm.

Nhắm vào một chiếc cọc gỗ còn sót lại ở gần, sau đó quay đầu xem bộ đếm thời gian. Trong mắt phản chiếu màn hình hiển thị "08: 02", và một đám cô gái mặc đồ thể dục đang hoảng hốt lo sợ, sau đó──

"... A...?"

Yukina phát ra âm thanh như vậy.

Dũng khí khó khăn lắm mới gom góp được, tan biến sạch sẽ, đầu óc trống rỗng. Bởi vì cô nhìn thấy một chuyện rất khoa trương──trong tình huống phi thực tế đến cực điểm này, vẫn khiến cô cảm thấy rất khoa trương.

Yukina nhắm chặt mắt rồi mở ra, "chuyện đó" vẫn ở đó. Không phải ảo giác do não bộ bị dồn đến tình trạng cực hạn tạo ra, là thứ thực sự tồn tại.

Đó là── Trong vòng xoáy hoảng loạn như vậy, cũng "vẫn ngủ say sưa một người chơi".

Yuki tỉnh dậy trên một cái bục được dựng ở trên cao.

"Ư..."

Yuki rên rỉ ngồi dậy.

Ánh nắng chiếu vào đôi mắt đầy ghèn của cô. Cô phát hiện mình dường như đang ở ngoài trời, ngồi trên sàn gỗ, xung quanh còn có rất nhiều cô gái, không biết đang hoảng hốt cái gì. Xảy ra chuyện gì rồi sao?

"A, cô cuối cùng cũng tỉnh rồi...!"

Gần Yuki có người nói chuyện.

Nhìn về phía đó, là một người phụ nữ xinh đẹp. Không hiểu sao lại mặc đồ thể dục, trên bảng tên trước ngực viết "Yukina". Là tên sao?

Người phụ nữ trên người viết Yukina cực kỳ lo lắng nói:

"Nhanh lên! Nhanh chân lên! Trò chơi đã bắt đầu rồi! Không mau dậy sẽ chết đấy!"

Xin lỗi là, Yuki dựa vào câu nói đó không cảm nhận được sự cấp bách. Huống chi, Yuki ngay cả khái niệm mình tại sao lại ở đây cũng không có, trò chơi lại là ý gì.

"Trò chơi là ý gì?" Yuki thẳng thắn hỏi.

"... Ư...!"

Mặt Yukina căng cứng như thể Yuki nói sai điều gì đó. Một giây sau, vẻ mặt cô nghiêm túc hẳn lên.

"Nghe cho kỹ đây, Yuki."

Cô nói:

"Thực sự phải nghe cho kỹ, tôi chỉ nói với cô một lần thôi, bởi vì chúng ta không còn thời gian nữa. Bất kể thế nào cứ nghe lời là được, biết chưa?"

Yuki nghe mà mơ hồ, tạm thời trả lời: "Được."

"Chúng ta hiện đang ở trong một trò chơi sinh tồn, đây là điểm xuất phát, trò chơi đã bắt đầu rồi. Chúng ta bây giờ phải giống như những người kia..."

Yukina chỉ tay ra ngoài bục, có một nhóm cô gái đang nhảy cọc tiến lên.

"Phải liên tục nhảy sang cọc gỗ tiếp theo, đến cái bục ở bên kia. Cái bục này vài phút nữa sẽ sập, phải nhanh chóng chạy trốn trước lúc đó. Biết chưa?"

Cái đầu chưa hoàn toàn tỉnh táo của Yuki, cũng vẫn tiếp thu trôi chảy lời giải thích của cô ấy.

"Ồ..." một tiếng biểu thị đã hiểu.

"Gần đây có xem phim truyền hình kiểu này."

"Biết là tốt rồi, vậy chúng ta đi thôi."

Yukina kéo tay giúp Yuki đứng dậy, Yuki lúc này mới phát hiện mình cũng mặc đồ thể dục.

"Mà này, tại sao lại là đồ thể dục?" Yuki hỏi: "Thay lúc nào vậy, tôi chẳng có ấn tượng gì cả?"

"... Cái này tôi nói sau! Bây giờ im miệng đi theo tôi trước đã!"

Mắng dữ quá. Yuki ngoan ngoãn im miệng.

Yuki bắt đầu quan sát những chiếc cọc gỗ được bố trí xung quanh bục. Đường kính của những chiếc cọc gỗ đó có to có nhỏ, có thô có mảnh. Yukina chọn cái to nhất trong số đó──tức là dễ nhảy lên nhất, bắt đầu lùi lại, sau khi chạy đà đủ để nhảy qua khoảng cách giữa hai bên── Cô nhảy ra ngoài.

Khoảng cách đó hơi thiếu một chút để cô nhảy thẳng lên. Cuối cùng là đầu đập vào cạnh góc, cả người đập vào mặt bên để tiếp xúc với cọc gỗ. Cô giống như gấu koala vậy, hai tay hai chân đều ôm chặt lấy cọc gỗ, giãy giụa leo lên. Khi thành công lên đến đỉnh cọc gỗ, cô thở hổn hển như thể mừng rỡ từ tận đáy lòng. Đúng là một người vụng về. Yuki thầm nghĩ.

Sau khi Yukina đứng dậy, làm động tác tay "qua đây" với Yuki.

Yuki làm theo. Nhảy ra theo cách Yukina vừa làm── ──Về phía "cọc gỗ của Yukina".

"...!????"

Khoảng cách gần đến mức hơi thở chạm nhau, dọa Yukina mặt mày lúc xanh lúc trắng.

Dù cọc gỗ này khá to, chen hai người vẫn hơi miễn cưỡng. Yuki và Yukina ôm lấy nhau, lắc lư trước sau mấy lần mới cuối cùng lấy lại được thăng bằng.

"Này... cô làm cái gì vậy, Yuki!"

"Ể, thế này không được sao?"

"Đi đường khác đi! Làm ơn đừng nhảy cùng một cọc gỗ với tôi!"

Thì ra là vậy à. Yuki thầm nghĩ.

"Nghĩ là biết rồi mà, hai người chen một cái rất chật đấy!"

"Không phải bảo tôi đi theo cô sao..."

"... Nói thì nói vậy! Nhưng tự mình xem tình hình chứ...!"

Hét liên tục quá dữ, giọng Yukina khản cả đi. Yuki trong khi cảm thấy áy náy, cũng nghi ngờ đó là do cô ấy nói không đủ rõ ràng.

"Tóm, tóm lại..." Yukina nói: "Không thể lề mề nữa, mau nhảy sang cọc gỗ khác. Sau khi về không cọc gỗ này cũng sẽ sập."

Yukina dùng mũi chân gõ gõ vào cọc gỗ. Trên cọc gỗ cũng có lắp màn hình tinh thể lỏng, đếm ngược đã bắt đầu từ sớm, còn khoảng mười lăm giây. Về không sẽ sụp đổ nhỉ.

"Biết rồi."

Yuki trả lời: "Vậy... chúng ta ai đi trước?"

Yuki và Yukina ổn định tinh thần, tiếp tục nhảy cọc.

Sau sự hỗn loạn ban đầu, phía sau thuận lợi hơn nhiều. Cọc gỗ rất đầy đủ, bố trí cũng đủ dày, không khó nhảy. Chỉ cần bình tĩnh nhảy, về cơ bản sẽ không thất bại. Trên thực tế, số người chơi rơi xuống giữa đường xung quanh cũng không nhiều.

"Dù sao thì... đây chỉ là màn đầu tiên mà."

Yukina nói. Hai người giữ khoảng cách nghe được giọng nói của nhau, di chuyển về phía cái bục.

"Kiểu vượt chướng ngại vật này, phía sau chắc còn mấy màn nữa. Cái bục tiếp theo có đường kéo dài ra..."

Yuki nhìn về phía cái bục mục tiêu, quả thực có một con đường kéo dài ra, nghĩa là đến nơi rồi còn phải tiếp tục. Thì ra là vậy──đây chỉ là màn đầu tiên, độ khó sẽ không quá cao.

Yuki và Yukina tiến hành rất thuận lợi. Thuận lợi đến mức chán quá ngủ gật──chuyện này không xảy ra. Kiểu vượt chướng ngại vật này tuy đơn giản, trên đường vẫn xảy ra vài tình huống toát mồ hôi lạnh. Có lúc nhảy sang cọc gỗ người khác đã đi qua, thời gian đếm ngược đã không còn đến mười giây, buộc phải vội vàng tìm cọc gỗ khác để nhảy. Có lúc tóc Yuki để quá dài bị vỏ cây của cọc gỗ kẹp lại, đứt mất vài sợi. Thế là cô dứt khoát buộc tóc lên.

Yuki cứ thế tiến lên trong sự kích thích vừa phải như vậy── Ở phía trước vạch đích, gặp phải vấn đề thứ ba.

"... Hết đường rồi." Yukina nói.

Màn đầu tiên, cái bục ở đích đến của trường nhảy cọc── Xung quanh "không còn bao nhiêu cọc gỗ nữa".

Yuki rất nhanh đã hiểu ra nguyên nhân. Trước họ, đã có hàng chục người chơi đi qua đây──mà cọc gỗ người chơi đã dùng qua sẽ tự động hỏng, trên lộ trình tất yếu sẽ xảy ra hiện tượng "thiếu cọc gỗ". Nói ra thì, hoàn toàn ngược lại với đường mòn do thú đi, càng bị giẫm phẳng, lại càng không có đường đi.

Nhìn xuống dưới, suy đoán liền được chứng thực. Giữa bàn chông có rất nhiều mảnh vỡ cọc gỗ nát bấy, cho thấy nơi này vốn dĩ có rất nhiều cọc gỗ.

"Chỉ có thể đi vòng thôi..."

Yukina nói, nhìn về phía bên phải cái bục. Ở đó vẫn còn một số cọc gỗ. Dù khoảng cách vòng sang phải xa hơn đi thẳng rất nhiều, ít nhất an toàn được đảm bảo.

Nhưng Yuki lại nói:

"Phiền phức quá, thật sự không thể đi thẳng qua sao?"

Yuki quan sát kỹ những cọc gỗ thưa thớt trước cái bục. Theo cô thấy, chỗ đó thưa thì có thưa, chỉ cần cố gắng thêm chút nữa, cũng không phải là hoàn toàn không qua được.

"Thế này thế này thế này, chắc là qua được rồi."

Yuki chỉ ra lộ trình cô phát hiện.

"Không được đâu..." Yukina lắc đầu.

"Có lẽ là thực sự có cơ hội, nhưng cũng không cần phải mạo hiểm như vậy..."

Yuki phớt lờ lời khuyên của Yukina. Cọc gỗ sắp đếm ngược xong rồi, cô nhảy sang cọc gỗ bên cạnh trước, rồi nói với Yukina cũng đang đổi cọc:

"Yukina, cô cứ đi bên phải đi. Dù sao cũng không đủ cho hai người cùng đi."

"... Cô nghiêm túc đấy chứ?"

Yuki cảm thấy cô ấy quá phóng đại, nhưng vẫn thành thật đáp có.

"Vậy tôi biết rồi... cô tự bảo trọng."

Sau khi Yukina nói vậy, hai người tạm thời đường ai nấy đi. Yukina đi bên phải, Yuki đi đường thẳng.

Yuki nhìn về phía cọc gỗ đầu tiên cần nhảy. Tổng cộng phải nhảy bốn lần. Tiếp đó từ mép, tận dụng đường kính cọc gỗ──ngay cả khoảng cách chỉ một bước chân này cũng không lãng phí, chạy đà rồi nhảy ra.

Cú nhảy đầu tiên, không kinh không hiểm mà thành công.

Cú nhảy thứ hai, hơi thiếu xa, giống như Yukina lúc trước đập vào mặt bên cọc gỗ.

Còn cú nhảy thứ ba──chính là cửa ải khó khăn nhất. Có thể dự đoán chỉ dựa vào sức bật thì không lên được, Yuki bèn xoay ngang người trên không, cố gắng hết sức vươn dài tay mới miễn cưỡng với tới. Vận dụng tối đa lực ma sát của ngón tay, khiến cơ thể áp sát vào trước nhiều nhất có thể, đồng thời dùng đế giày cọ mạnh vào mặt bên cọc gỗ, cuối cùng cũng chống đỡ được trọng lượng cơ thể bò lên.

Cú nhảy thứ tư gần như không có khoảng cách đáng nói, hoàn toàn là giờ rác. Lúc Yuki lên bục, Yukina vẫn chưa đến. Lộ trình Yuki chọn ngắn hơn nhiều, điều này cũng là đương nhiên. Không lâu sau tin vui đến, Yukina cũng bình an đến được cái bục. Cô thở ra một hơi dài nhẹ nhõm, nói với Yuki: "... Coi như cô giỏi."

"Đâu có." Yuki trả lời.

"Ư..."

Vừa nhìn xuống sàn bục, Yukina đã nhíu mày.

Giữa bục, có đặt một bộ đếm thời gian giống như ở điểm xuất phát, đã đang đếm ngược rồi. Yuki có để ý, nói rằng nó bắt đầu đếm ngược cùng lúc Yukina đến nơi.

Yuki quay người lại, nhìn về phía lộ trình cọc gỗ mình đã đi qua, đã không còn bất kỳ người chơi nào, xem ra họ chính là hai người cuối cùng. Chắc là thiết lập sau khi người chơi sống sót cuối cùng đến nơi sẽ bắt đầu đếm ngược. Điều này có nghĩa là cái bục này sẽ không an toàn mãi mãi.

"Tiếp tục tiến lên thôi."

Hai người không hẹn mà cùng nói vậy, bước vào con đường kéo dài từ cái bục ra. Chiều rộng của con đường đủ cho Yuki và Yukina──tức là hai người phụ nữ đi song song, hai bên đều có lan can. Bên ngoài lan can cũng giống như xung quanh cái bục trải đầy bàn chông, có vẻ như không thể xuống được, tức là không cho phép bỏ cuộc giữa chừng.

Ngoài ra, con đường này cũng đặt bộ đếm thời gian ở những khoảng cách cố định.

"Chỗ này cũng sẽ sập à?" Yuki tìm chuyện nói với Yukina.

"Chắc là vậy. Trò chơi này chính là đường và bục đều sẽ liên tục sập xuống, ép chúng ta tiếp tục tiến lên nhỉ."

Cảm giác giống như trò chơi cuộn cảnh ngang cưỡng bức trong điện tử vậy. Yuki thầm nghĩ.

Đi mãi đi mãi, trước mắt lại xuất hiện một cái bục.

Theo Yukina thấy, kích thước cũng giống như cái trước, và phía xa có một cái bục khác. Xung quanh cũng trải đầy bàn chông, nhưng nối liền hai bên không còn là cọc gỗ nữa.

Cái đó gọi là lưới dây thép gai nhỉ. Lưới được đan bằng dây thép có gai, trải giữa các bục, tổng cộng có ba tấm, đều là chiều dọc. Xem ra người chơi phải giống như nhện, bò qua tấm lưới đó.

Những người chơi đến trước, một nửa đã đang thử thách lưới dây thép gai rồi. Nửa còn lại có vẻ như đang xếp hàng, trước ba tấm lưới đều có hàng người, tổng cộng gần bốn mươi người. Ban đầu có khoảng năm mươi người, mười mấy người chênh lệch nếu không phải đã vượt qua ải mới, thì chính là đã mất mạng trong lúc nhảy cọc trước đó.

Và trong số những người chơi này, có những khuôn mặt quen thuộc.

"A... cô không sao à."

Là Shizuku, em gái cũng ở bên cạnh cô ấy.

"Ừm, cũng tàm tạm." Yukina trả lời.

"Ồ? Vị phía sau cô không phải là..."

Shizuku nhìn về phía Yuki hỏi. Cô ấy vẫn nhớ cô gái ngủ trên màn hình.

"Đúng, chúng tôi cùng nhau nhảy qua đây." Yukina nói.

"Yuki cô ấy, sau khi bục bắt đầu sụp đổ vẫn chưa tỉnh... tôi bèn kéo cô ấy dậy, cùng cô ấy nhảy."

"Chào hai người."

Shizuku thấy Yuki cúi đầu chào, cười khổ nói: "Vất vả cho cô rồi."

"Mà này đang xếp hàng cái gì vậy? Đợi lên mạng (lưới) à?" Yukina hỏi.

"Hình như là vậy. Tự nhiên thành ra sự đồng thuận chung. Dù sao đó cũng là lưới, quá nhiều người cùng lên biết đâu sẽ sập, phía trước bị tắc cũng có cơ hội đổi bên."

"Vậy à..."

Tiếp đó Yukina lại hỏi: "Kỳ lạ, vậy tại sao cô lại xếp hàng? Shizuku, cô không phải là người đầu tiên đến sao?"

Shizuku và em gái cô ấy là hai người đầu tiên thử thách nhảy cọc, có thể tưởng tượng là nhóm đến sớm nhất. Vậy tại sao không ở trong nửa đầu đang thử thách lưới dây thép, mà lại ở trong nửa sau đang xếp hàng chứ.

"Về chuyện này thì... chính là, không tiện lắm."

Shizuku nói lấp lửng.

Sao vậy? Lúc Yukina đang nghĩ vậy, cảm thấy có ánh mắt dồn vào mình. Em gái của Shizuku, đang nhìn cô bằng ánh mắt sợ hãi. Mắt sưng húp một vòng, trên bảng tên──vị trí viết hai chữ "Kanon"──giống như bị nước mắt thấm nhòe thành vân đá, có thể thấy trước đó cô bé đã khóc rất dữ. Trên người không giống như có ngoại thương, rốt cuộc là bị làm sao vậy?

Dù để tâm, nhưng đó dù sao cũng là chuyện người ta không muốn nói rõ.

"Vậy chúng tôi gặp lại sau nhé." Yukina cáo từ Shizuku, cùng Yuki ra phía sau xếp hàng. Hàng của Shizuku ít người nhất, cho nên chọn hàng này.

"Cô quen cô ấy à?"

"Đúng." Yukina trả lời Yuki.

"Cảm giác khá bình thường nhỉ."

"Bởi vì cô ấy chắc là người bình thường mà. Em gái cô ấy cũng không giống như thực sự muốn tham gia loại trò chơi này..."

"Vậy à... cũng có loại người này sao."

Không lâu sau, đến lượt Yuki và Yukina leo lên lưới dây thép. Yukina đi trước, Yuki đi sau.

Màn thứ hai──lưới dây thép gai, khác với cọc gỗ trước đó, về mặt tính chất vật lý có sự kết nối hoàn chỉnh, xét về phần này độ khó đã giảm xuống. Chỉ cần tay chân đều có thể bám chắc vào lưới dây thép gai, về cơ bản sẽ không rơi xuống.

Tuy nhiên, điều này vẫn còn cách xa việc vượt ải dễ dàng, rốt cuộc lưới được làm bằng dây thép có gai──có vô số cái gai nhọn đáng sợ. Điều đó khiến người ta khó mà nắm chặt, chỉ có thể dùng ngón tay móc vào để chống đỡ trọng lượng cơ thể. Muốn bám vào thứ vốn dùng để ngăn cản người đến gần này mà tiến lên, thực sự vô cùng khó khăn.

Yukina và Yuki đều cố gắng hết sức để tránh những cái gai nhọn cắt vào đôi tay trần từ giữa bắp tay trở xuống, cũng như đôi chân lộ ra gần như đến tận háng do thiếu ống quần, cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước. Có lẽ vì đặc biệt cẩn trọng, tạm thời vẫn bình an vô sự.

Nhưng ngay sau đó, rắc rối đã đến.

Người chơi phía trước Yukina dừng lại, hình như là có người chặn đường, phía trước còn truyền đến tiếng cãi vã. Yukina muốn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tầm nhìn lại bị cơ thể người chơi che khuất, bản thân lại chỉ có thể giữ tư thế nghiêng, nhìn không rõ.

"Phía trước sao vậy?"

Yuki ở phía sau Yukina hỏi. Cô bám vào lưới dây thép gai, cố gắng ưỡn người ra sau hết mức có thể, chắc là muốn nhìn phía trước. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, Yuki liên tục dùng sức ưỡn người ra sau. Động tác đó khiến lưới dây thép rung lắc, chấn động cũng truyền đến chỗ Yukina.

"Này... Yuki à, đừng rung nữa." Yukina nói.

"Ể? A, xin lỗi."

Yuki cúi đầu xin lỗi với vẻ mặt không mấy hối lỗi, khiến Yukina cảm thấy người này rất hời hợt. Cô ta có thực sự biết rơi xuống là sẽ chết không vậy── Hai người tiếp tục chờ đợi sự việc được giải quyết. Tuy nhiên không những không tốt lên, mà còn xấu đi. Tiếng cãi vã vốn lúc có lúc không ngày càng lớn, cả hai bên đều có vẻ đã nổi nóng.

"Nhanh lên đi!", "Phía sau bị các người chặn hết rồi!"──"Không muốn!", "Tôi không cử động được nữa!" những câu từ rời rạc thỉnh thoảng truyền đến.

Yukina dựa vào tiếng cãi vã chắp vá nội dung. Xem ra là người chơi phía trước từ bỏ việc tiến lên, nói rằng lưới dây thép gai cắt tay đau quá, không muốn cử động nữa. Tay đau thì dùng cổ tay mà móc──người chơi phía sau muốn khuyên nhủ như vậy, nhưng có lẽ trời sinh không giỏi thuyết phục người khác, thái độ quá cao ngạo hoặc quá hung dữ, ngược lại khiến đối phương càng cố chấp hơn.

Cùng với thời gian kéo dài, hai bên cãi nhau càng lúc càng dữ dội, rơi vào tình trạng nói là cãi nhau cũng không quá đáng──đại khái chính là như vậy.

Yukina khá phản cảm với điều này. Cô sinh ra đã là người ghét tranh chấp, chỉ cần nghe người khác cãi nhau là đau dạ dày. Bây giờ hai tay đều bận bám lưới, không thể bịt tai──chỉ có thể mong họ sớm cãi xong.

"... Ủa?"

Yuki lên tiếng.

"Hình như có giọng của người lúc nãy?"

"Hả?"

"Cô ấy tên là... Shizuku phải không. Hình như đang can ngăn thì phải."

Yukina vểnh tai lên, trong tiếng cãi vã quả thực có giọng của người thứ ba, khá bình tĩnh. Nội dung chi tiết nghe không rõ, nhưng đó quả thực là giọng của Shizuku.

Điều này khiến Yukina bắt đầu tưởng tượng. Chẳng lẽ người chặn hàng, chính là em gái của Shizuku? Hình như tên là Kanon. Nếu Shizuku đứng ra can ngăn, điều này cũng là đương nhiên.

Cô chưa từng nghe giọng của người em gái, không thể phán đoán sự thật là gì, chỉ có thể im lặng nghe họ cãi nhau tiếp.

"Rảnh quá nhỉ..."

Yuki không nhịn được mà thốt ra lời phàn nàn thành thật đến cực điểm.

"Còn kéo dài bao lâu nữa đây."

"Trời mới biết... nghe cái đà đó, chắc còn cãi nhau chán." Yukina trả lời.

"Nhưng mà, cũng không thể cứ cãi nhau mãi như vậy được. Cái bục ở đây cũng có lắp bộ đếm thời gian, hết giờ là sẽ sập... Nếu không mau chóng tiếp tục trước lúc đó thì gay go."

"Hửm? Cô đang nói gì vậy?"

"Hả?"

"... Ồ, cái đó, tôi không phải nói cãi nhau bao lâu đâu, là nói bản thân trò chơi. Bởi vì đây là trò chơi sinh tồn mà, cho nên tôi đang nghĩ còn mấy màn nữa mới kết thúc."

"Ồ..."

Nói cái đó à. Yukina thầm nghĩ. Lúc nào không hỏi lại hỏi lúc này, không hiểu lầm mới là lạ.

"Tôi nghĩ, chắc còn vài màn nữa phải qua. Nghe nói tỷ lệ sống sót của trò chơi khoảng bảy mươi phần trăm, đối với người mới sẽ thấp hơn một chút, cho nên phía sau e rằng còn vài màn khá xương xẩu nữa."

"Sau khi vượt ải thì sao? Có phát tiền thưởng các kiểu không?"

"Đúng, hình như có tiền thưởng... Mà này Yuki, chuyên viên của cô ngay cả cái này cũng không nói với cô à?"

"Người khác đều nói sao?"

"Đáng lẽ phải có chứ. Ít nhất chuyên viên của tôi nói rất chi tiết. Như tiền thưởng bao nhiêu, trò chơi nguy hiểm thế nào, đều là cô ấy giải thích xong tôi mới tham gia. Tình huống của cô đại khái là thế nào?"

"Hoàn toàn không có giải thích gì cả. Lúc đang đi lang thang trên đường, thì có một người phụ nữ mặc vest đen nói có công việc ngắn hạn kiếm được nhiều tiền muốn giới thiệu cho tôi, tôi liền lên xe, sau đó đột nhiên buồn ngủ quá... tỉnh dậy thì đã ở đây rồi."

"... Hoàn toàn là bắt cóc mà."

Chuyện này về nhiều mặt đều khó mà tin nổi.

"Cô không thấy có gì mờ ám sao?"

"Cũng không đến nỗi không thấy, nhưng lúc đó tôi vừa vặn mới nghỉ công việc trước. Cãi nhau với một người hay soi mói... cái gì cô... cô... chính là, bà cô già cái gì cũng muốn quản ấy mà..."

"Cô muốn nói bà cô già khó tính phải không."

"Đúng, sau khi cãi nhau thì mất việc, cho nên nghĩ là đến vừa đúng lúc nên đồng ý."

"Sao có thể đến vừa đúng lúc mà đồng ý chuyện đáng ngờ như vậy được."

"Nhưng con người chính là cần tiền mà. Yukina cũng vì vậy mới đến đúng không?"

Bị Yuki nói như vậy, Yukina cũng không còn lời nào để nói. Rốt cuộc khó khăn tài chính cũng là một trong những lý do Yukina tham gia trò chơi này.

"──Cô có thấy tôi 'tử khí trầm trầm' không?"

Câu hỏi đến quá đột ngột, khiến Yukina không khỏi "Hả?" một tiếng.

"Bởi vì, người mặc vest đen nói về tôi như vậy, còn nói tôi nhất định là nhân tài của trò chơi này. Sống hay chết đều không quan trọng, vừa vặn thích hợp với thế giới trò chơi này... đại khái là nói như vậy."

"Vậy à..."

"Cho nên tôi có cảm giác đó sao? Bình thường tôi đều không để ý."

Yukina đánh giá Yuki một lượt. Thái độ không coi trọng sự sống chết này, quả thực giống như thiếu đi tư duy của người thường.

"Có lẽ thật sự là như vậy." Yukina nói lấp lửng.

"Nhưng nói như vậy... cô cũng thế sao? Tôi không thấy cô có cảm giác tử khí trầm trầm."

".........."

Yukina im lặng một lúc.

Bởi vì cảm thấy Yuki hình dung rất đúng. Tử khí trầm trầm, dùng để mô tả trạng thái hiện tại của cô là thích hợp nhất.

"... Đúng vậy, tôi cũng thế."

Yukina trả lời: "Chính là tử khí trầm trầm không sai. Chuyện sống tiếp, trong lòng tôi không còn là điều đương nhiên nữa. Cho nên mới tham gia loại trò chơi này."

Tự cô lập mình với thế giới, là khởi điểm của tất cả những chuyện này.

Giống như những gì đang xảy ra trước mặt Yukina bây giờ──cái thứ gọi là xã hội loài người, luôn luôn có người tranh chấp với nhau ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào. Cô ghét cay ghét đắng điều này, xa lánh xã hội loài người.

Lúc một mình suy nghĩ về cuộc đời trong phòng, thật kỳ lạ, mô thức tâm lý đã thay đổi. Những điều "đương nhiên" tồn tại trước đó, đều không biết chạy đi đâu mất. Điều này không có nghĩa là cô muốn tích cực tìm chết, nhưng sống tiếp cũng không còn là tiền đề số một nữa, bị giáng cấp xuống thành một trong nhiều lựa chọn ngang hàng.

Yukina chính là trong tình huống này gặp được chuyên viên, được mời vào trò chơi. Cô cảm thấy trò chơi sinh tử tính mạng không được đảm bảo này, rất hợp với bản thân hiện tại. Đối với cô không có nguồn thu nhập, tiền thưởng vượt ải cực kỳ hấp dẫn──thất bại cũng chẳng sao, chết đúng chỗ.

Yukina giao phó vận mệnh cuối cùng của mình cho trò chơi này.

"Ừm..."

Yuki nói ra cảm nghĩ.

"Thành thật mà nói, tôi vẫn không hiểu lắm."

Như vậy tốt hơn. Yukina thầm nghĩ.

Tình trạng kẹt xe đã được giải quyết trong cuộc đối thoại giữa Yuki và Yukina, hình như cuối cùng cũng đã đàm phán ra kết quả. Cả hai đều không trượt khỏi lưới dây thép gai, cũng không vì hết giờ mà rơi xuống cùng cái bục, thành công vượt qua cửa ải leo lưới.

Men theo con đường ra khỏi bục không bao lâu, màn thứ ba──đu dây tử thần hiện ra trước mắt. Người phải bám chặt vào ròng rọc treo lơ lửng trên không, trượt xuống theo dây cáp kéo từ chỗ cao xuống chỗ thấp. Dây cáp tổng cộng được thiết lập năm mươi sợi──bằng với số người chơi ban đầu.

Thoạt nhìn rất nguy hiểm, nhưng các người chơi rất nhanh đã nhìn ra chỗ nguy hiểm thực sự. Thực ra, đây là rút thăm. Dây cáp có thể bị đứt giữa đường, hoặc ròng rọc bị hỏng, ẩn chứa "quẻ xăm cực xấu" sẽ đẩy người sử dụng xuống vực thẳm. Các người chơi cố gắng dùng mắt thường phân biệt nguy hiểm ở "đâu", nhưng thất bại. Mỗi một sợi trông đều giống nhau, e rằng thuần túy là dựa vào vận may. Mắt thấy đếm ngược của cái bục sắp kết thúc, mỗi người phó mặc cho số phận chọn lấy dây cáp, lao vào không trung.

Quả nhiên, có vài người chơi bị đứt dây cáp mà rơi xuống, không bao gồm Yuki và Yukina.

Màn thứ tư là bạt lò xo. Giữa các bục được bố trí nhiều bạt lò xo khổng lồ, phải tìm cách nhảy sang bờ bên kia. Yuki nhẹ nhàng vượt qua, còn Yukina thì bật qua bật lại, tốn không ít sức. Tiếp theo màn thứ năm là cầu thăng bằng, màn thứ sáu là leo núi nhân tạo, và màn thứ bảy──hồ nước chảy xiết là cửa ải khó khăn nhất cho đến nay. Rìa hồ giữa các bục sẽ phun ra dòng nước chảy xiết, nếu không cẩn thận bị dòng nước cuốn đi, sẽ trôi ra ngoài hồ.

Yuki kéo theo bộ đồ thể thao hút nước trở nên nặng trịch, khó khăn lắm mới bơi qua được, thở hổn hển nhìn những người chơi khác cũng đang nghỉ ngơi, phát hiện một nửa đều đã cởi đồ thể thao ra, mới nhớ ra thì ra có thể cởi. Biết thế đã cởi rồi── Lúc vượt qua hồ nước chảy xiết, người chơi chỉ còn lại hai mươi lăm người. Nghe Yukina nói ban đầu khoảng năm mươi người, cho nên còn một nửa. Mà hai mươi lăm cô gái sống sót này──tình trạng đều không tốt lắm.

Trải qua một loạt thử thách tàn khốc, dù cơ thể chịu đựng được, tinh thần cũng sắp không xong rồi, vẻ mặt đều vô cùng u ám. Yuki không thích sự u ám này, mang lại cho cô cảm giác sóng gió sắp nổi lên lần nữa.

Ngay tại màn tiếp theo, sóng gió đã đến.

Màn thứ tám──đi cầu treo.

Giữa các bục căng ba cây cầu treo. Thiết lập tương tự như lưới dây thép gai trước đó, nhưng độ khó hoàn toàn khác biệt, cả ba cây cầu này đều là "cầu nát". Tr trong như những cây cầu treo nguyên thủy được làm một trăm phần trăm từ nguyên liệu thực vật, ván cầu mục nát nghiêm trọng, chỗ có chỗ không. Tay vịn đan bằng dây leo rách nát lỏng lẻo, những sợi dây leo dọc hai bên chống đỡ thân cầu một chút cũng không đáng tin cậy.

Bây giờ chỉ cần bị gió thổi nhẹ hai cái, đã phát ra những âm thanh khiến người ta vô cùng bất an.

Những người chơi đã được các màn trước huấn luyện nghiêm khắc, đều hiểu lần này chơi cái gì. Tóm lại là phải cẩn thận vượt qua mấy cây cầu nát này, đừng để cầu đứt. Ba cây cầu này, thực chất là ý chỉ chỉ có ba mạng. Nếu đứt hết thì hết đường đi, những người chơi chưa qua cầu đều GAME OVER. Dù không có hiệu ứng hình ảnh chấn động như nhảy cọc hay hồ nước chảy xiết, nhưng tình huống tồi tệ nhất có thể dẫn đến toàn diệt.

Các người chơi đã họp một cuộc, về phương châm cơ bản, toàn thể nhất trí quyết định mỗi lần chỉ qua một người. Cầu treo có chịu được trọng lượng của một người hay không còn khó nói, có thể coi là kết luận chí lý nhất. Thế là họ dùng cành cây bên cạnh làm thăm để quyết định thứ tự, em gái của Shizuku là Kanon rút trúng lượt đầu tiên.

Nhưng──

"...!"

Cô bé lại lắc đầu điên cuồng.

Chị gái Shizuku ôm chặt lấy cô bé.

"... Xin lỗi, có thể cho con bé lùi lại đến khi bình tĩnh được không?"

Shizuku xoa đầu em gái nói.

"Lùi lại chắc không sao chứ? Thứ tự sớm hơn, là có thể qua cầu trong tình trạng gánh nặng của cầu treo là nhỏ nhất... Làm ơn đi mọi người."

Dù có vài người cảm thấy không thoải mái với yêu cầu này, nhưng quả thực hợp lý, cuối cùng vẫn chấp nhận.

Yuki không khỏi tưởng tượng, lúc lưới dây thép gai cũng đã xảy ra chuyện tương tự. Người vượt qua màn nhảy cọc sớm nhất chắc cũng là cặp chị em Shizuku và Kanon này, nhưng Kanon cũng sợ hãi như thế này, mãi không dám xuất phát, thế là bị chậm trễ.

Trừ chuyện của Kanon ra, các người chơi thuận lợi quyết định xong thứ tự, bắt đầu thử thách cầu treo. Qua cây nào trong ba cây, do người chơi tự mình quyết định. Một người qua rồi lại một người, cẩn thận đi qua.

Lần đứt cầu đầu tiên, xảy ra ở người chơi thứ năm.

Nhanh quá nhỉ. Các người chơi xôn xao một trận. Nếu đều nhanh như vậy, thì thảm rồi──nhưng cầu treo như đang trêu đùa tâm lý này của người chơi, lần đứt cầu thứ hai mãi không xảy ra. Có lẽ chỉ có cây đầu tiên là đặc biệt yếu ớt. Tuy nhiên lần thứ hai cũng đã đứt ở người thứ mười tám. Sau khi không còn đường lui, lượt thứ mười chín do Kanon đã bình tĩnh lại đi qua.

Dù đã đứng dậy từ cơn hoảng loạn nhất thời, dáng vẻ qua cầu của cô bé vẫn là hồn vía lên mây. Sáu người chơi còn lại──Yuki cũng ở trong đó──đều nín thở xem cô bé thử thách. Là người mà nếu làm đứt thêm một cây cầu nữa sẽ tuyên bố trò chơi kết thúc, căng thẳng cũng là điều dễ hiểu. Mà bản thân Kanon không nhận được bất kỳ sự đóng góp nào từ sự chú ý đó, cố gắng nhấc đôi chân run rẩy bước đi chắc chắn, đến được vị trí trung tâm gánh nặng lớn nhất cho cầu treo──đồng thời cũng nguy hiểm nhất.

Lúc này, nổi lên một cơn gió.

Khá mạnh. Ngay cả Yuki đang ở trên bục cũng thấy mạnh, cầu treo dĩ nhiên là lắc lư dữ dội, những sợi dây leo dọc chống đỡ phát ra tiếng bộp bộp bộp đáng ghét. Không thể nào──Yuki toát mồ hôi lạnh, nhưng cầu không đứt. Cây cầu thứ ba thành công sống sót qua cơn gió này, Kanon đang nắm chặt tay vịn cũng không bị hất xuống.

Tuy nhiên, cô bé cũng không tiến lên nữa.

Còn ngồi bệt xuống. Vị trí của Yuki không nhìn rõ biểu cảm của cô bé, nhưng chắc chắn là sợ chết khiếp rồi.

Lúc này, e rằng tất cả người chơi đều đang nghĩ cùng một chuyện. Không chỉ sáu người chưa qua cầu, những người chơi đã qua cầu, cũng đoán được bảy, tám phần những lời cô bé sắp nói tiếp theo, tất cả đều đang mong cô bé nói ra.

Nhưng mong muốn này đã bị đập tan tành.

"Em không được nữa rồi..."

Giọng rất nhỏ, nhưng Kanon quả thực đã nói như vậy.

"Không muốn. Em không đi nổi nữa."

Không ai biết câu nói này có phải là nghĩa đen hay không. Cô bé có thể là thật sự sợ đến mức mềm nhũn chân, cũng có thể chỉ là sợ hãi mà không muốn tiếp tục. Dù thế nào đi nữa, trong mắt người thứ ba thì cũng như nhau. Trên cây cầu treo cuối cùng, có một người chơi đã trở thành chướng ngại vật.

Nghĩa là tiến độ trò chơi sẽ bị đình trệ từ đây.

"Có thôi đi không hả..."

Một người nào đó ở lại trên bục bực bội phàn nàn. Có thôi đi không──từ ngữ khí không phải là lần đầu tiên bị hại mà xem, cô ta chính là người đã cãi nhau với Kanon lúc ở lưới dây thép gai nhỉ. Nói vậy thì, đáng lẽ phải nghe qua giọng của cô ta rồi mới phải, nhưng Yuki không nhớ ra lắm.

"Kanon!"

Trên bục đối diện có người gọi Kanon. Là Shizuku.

"Em không đi nổi nữa sao?"

Kanon gật đầu liên tục.

"Vậy có thể bò không? Không quy định nhất định phải đứng lên đi, dùng cách bò, đối với cầu mà nói trọng lượng vẫn như vậy..."

Shizuku dường như coi đó là không đi nổi về mặt sinh lý, cố gắng khuyên nhủ.

Nhưng Kanon lại lắc đầu, hai tay chống lên ván cầu không nhúc nhích.

"Có thể nhanh lên một chút được không!"

Không lâu sau, bục bên phía Yuki cũng có người hét lên. Là người phàn nàn lúc nãy.

"Chúng tôi không có nhiều thời gian đâu nhé!"

Người chơi đó chỉ vào bộ đếm thời gian trên sàn bục nói. Họ quả thực không có thời gian để lãng phí, mỗi lần chỉ có thể một người qua cầu, lại phải qua thật cẩn thận, tốn thời gian gấp bội, thời hạn đã cận kề.

"Muốn chết thì tự mình đi chết đi, đừng có kéo chúng tôi theo!"

"Nói chuyện đừng khó nghe như vậy! Không thấy Kanon đang rất sợ sao!"

Shizuku cãi lại. Người chơi đó chép miệng mắng: "Người an toàn rồi thì nói nhảm cái gì..." Tuy nhiên cô ta dường như biết mắng cũng vô ích, nên không lên tiếng nữa.

"Làm ơn đi──Kanon."

Shizuku cẩn thận từng li từng tí không kích động Kanon, nhưng giọng điệu vẫn mang theo sự cứng rắn nhất định, yêu cầu cô bé tiếp tục đi một cách vừa phải.

Dù vậy, Kanon vẫn lắc đầu.

Cứ dây dưa mãi, bộ đếm thời gian trên bục đã qua hai mươi phút. Muốn để sáu người còn lại đều qua cầu──tính cả Kanon là bảy người──e rằng vô cùng sít sao.

".........."

Như vậy không được. Yuki thầm nghĩ.

Cứ kéo dài nữa là tiêu đời. Bất kể ai nói thế nào, Kanon cũng sẽ không di chuyển thêm một bước nào nữa đâu, và sáu người ở đây đều sẽ bị cô bé hại chết──nói cũng vô dụng, phải dùng biện pháp thực tế thôi.

Và người làm được, ở đây e rằng chỉ có mình tôi. Người chơi đang tức giận mắng mỏ kia, cảm giác không có dũng khí để can thiệp sâu hơn. Vậy thì để tôi làm, chỉ có thể làm như vậy thôi. Dù đây là một canh bạc nguy hiểm, nhưng cũng không còn cách nào khác. Đưa ra quyết định như vậy, không hề tiêu tốn của Yuki chút tâm trí nào. Nếu chỉ có thể làm như vậy, cô liền cảm thấy đó là điều đương nhiên.

Thế là Yuki bước lên phía trước.

Không ai kịp ngăn cản──đã "bước lên cầu treo".

Yukina thu hết toàn bộ quá trình vào mắt.

Từ trên cái bục đối diện, cô đã chứng kiến tất cả. Rút được thăm số mười hai, khá sớm nên cô ở vị trí an toàn, nhìn thấy rất rõ ràng.

Yuki cô ấy──"đã bước lên cầu treo". Như một bóng ma không gây ra tiếng động, thậm chí không làm cây cầu rung lắc, như một cơn gió lướt qua cầu treo.

Trong nháy mắt đã đến giữa cầu, trước khi Kanon đang ngồi bệt dưới đất nhận ra động tĩnh mà quay đầu lại── Đẩy vai cô bé một cái.

Dồn lực sang bên trái.

Hai bên cầu treo không có tường, chỉ có tay vịn đan bằng dây leo mỏng manh. Vật lăn sang bên sẽ không dừng lại, và một khi đã lăn, chắc chắn sẽ lăn ra khỏi cầu. Đây là lẽ đương nhiên.

Và Kanon dưới cái lẽ đương nhiên đó đã "trở nên như vậy".

Khoảnh khắc rơi xuống, Kanon vẫn còn vẻ mặt ngơ ngác, chắc là không biết mình bị làm sao. Điều này khiến cô bé không kêu lên tiếng nào, chỉ phát ra âm thanh của vật nặng mấy chục ký rơi xuống, tiếp đó là động năng tích lũy rơi xuống vô số mũi nhọn, âm thanh toàn thân bị xuyên thủng.

Chỉ chưa đầy một phút, Kanon đã bị loại khỏi cầu.

Không ai có bất kỳ cảm tưởng nào, một chữ cũng không. Như thể bắt chước Kanon lúc sắp chết, tất cả đều há hốc mồm. Nếu bị đẩy trên đường, ngay cả bản thân Yukina, cũng sẽ rơi xuống bỏ mạng.

Yuki nhân lúc mọi người ngẩn người mà vượt qua cầu treo. Hành động hoàn toàn phớt lờ thứ tự rút thăm như vậy, không dẫn đến bất kỳ lời oán trách nào của người chơi. Dù sao cô cũng đã đi đến giữa rồi, tiến hay lùi đối với gánh nặng của cầu treo đều như nhau, hơn nữa lúc đó thực sự không phải là tình huống có thể phàn nàn.

"Chào."

Yuki thản nhiên chào hỏi Yukina.

"... Chào." Yukina trả lời một cách khó khăn.

"Thật nguy hiểm quá nhỉ."

Nói xong, Yuki quay đầu nhìn lại cầu treo, hoàn toàn không có vẻ gì là vừa giết người, giống như chỉ vừa đuổi một con ruồi──

"'Yuki──tiểu thư'."

Khoảnh khắc này──tin rằng ngoại trừ Yuki ra, tất cả mọi người đều đông cứng.

Bởi vì đó là giọng của Shizuku.

"Hửm?" Yuki vẫn trả lời với thái độ bình thường.

".........."

Shizuku chỉ im lặng nhìn Yuki.

Yukina không khỏi đoán xem sự việc sẽ diễn biến thế nào. Những tưởng tượng tiêu cực chạy tán loạn trong đầu, xảy ra chuyện gì cũng không lạ, không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc có thể tồi tệ đến mức nào.

Sau một hồi im lặng, Yuki hỏi: "Sao vậy?"

Cô không dùng giọng điệu đặc biệt nào, nhưng xét theo ngữ cảnh, câu hỏi này có một hàm ý hiển nhiên.

──Ý là "Em gái cô tự làm tự chịu".

"... Không có gì."

Kết quả, Shizuku chỉ nói như vậy.

Cô ấy──trông không giống như đang nhẫn nhịn, cũng không giống như đang kìm nén đau thương. Hoàn toàn không có loại cảm xúc đó, chỉ là vẻ mặt ngẩn ngơ, dường như vẫn chưa thể chấp nhận chuyện không thể cứu vãn vừa xảy ra trên cầu treo.

Sau đó, người chơi tiếp theo cũng bắt đầu qua cầu. Cây cầu thứ ba dù chịu trọng lượng của hai người cùng lúc cũng không sập, đưa những người chơi còn lại từng người một sang bờ bên kia. Yukina và những người chơi đã qua cầu, đều chỉ im lặng quan sát, không ai nhắc lại chuyện Kanon nữa, giống như có luật bất thành văn coi đó là điều cấm kỵ. Bất kể Yukina nghĩ thế nào, đó đều là sự thể hiện bản chất của thế giới.

Con người sẽ im lặng không nhắc đến những chuyện bất lợi cho mình, quay lưng đi, giả vờ như chưa từng xảy ra.

Yukina nhìn về phía Yuki.

Thầm nghĩ──A, cô ấy là người có thể sống sót. Vào thời khắc cần thiết, là người có thể đẩy người khác ra, là người có thể chiến thắng trong cuộc chiến. Là người có thể coi tất cả những điều này là lẽ đương nhiên, coi thường người chết.

Tôi so với cô ấy thì là cái gì, cấu tạo cũng khác nhau rồi.

Người chơi cuối cùng cũng đã qua cầu treo.

Ngoại trừ hai người chơi chết do hai cây cầu trước bị đứt và Kanon ra, không ai thương vong. Cái bục vẫn có con đường kéo dài ra như cũ, người chơi lần lượt tiến lên. Không ai trách cứ Yuki phá hỏng thứ tự, Yuki cũng thầm thấy may mắn vì điều này.

Cứ như vậy, các người chơi cuối cùng cũng đến màn cuối cùng.

Biết là cuối cùng, vì có một chiếc cổng vòm khổng lồ ghi rõ "GOAL". Tuy nhiên ngay bên dưới có một dãy cửa, không mở cửa trước thì không qua được cổng vòm.

Người chơi lập tức thử mở cửa, nhưng phát hiện đều đã khóa. Tổng cộng có mười lăm cánh cửa, tất cả đều có đánh số. Trông cấu tạo không chắc chắn lắm, có lẽ tông một cái là mở, nhưng có người vừa nói ra, những "khẩu súng lạnh lẽo" điều khiển từ xa được lắp đặt trên cột cổng trái phải của cổng vòm──chắc là để ngăn người chơi gian lận──đã chĩa vào người chơi. Không ai muốn ăn đạn, các cô gái mặc đồ thể thao đều cụp đuôi rời khỏi cửa.

"... Trong chúng ta có ai giữ chìa khóa không?"

Một người nào đó hỏi, mọi người đều lắc đầu.

"Trong những màn trước, có ai nhìn thấy thứ gì giống chìa khóa không?"

Tất cả mọi người lại lắc đầu một lần nữa.

"Chắc là giấu trong 'đó' rồi."

Yuki nhìn về phía đó nói.

Trước vạch đích có một quảng trường, kích thước giống như những cái bục trước đó──khoảng mười lăm mét vuông──một mảng sàn lớn bị khoét rỗng, tạo thành một cái hồ.

Không phải hồ nước, là "nhà bóng", bên trong chứa đầy những quả bóng nhựa đủ màu sắc thường thấy ở khu vui chơi trả phí. Nó lớn hơn bất kỳ nhà bóng nào Yukina từng thấy trong đời, chứa hai mươi hai người ở đây vẫn còn dư dả.

Đặt ở trước vạch đích, vậy thì ý đồ đã rất rõ ràng, chìa khóa được giấu trong đó. Có thể đơn thuần dán trên sàn, cũng có thể bỏ trong hàng ngàn hàng vạn quả bóng đó. Nói cách khác, muốn lục soát kỹ lưỡng là một việc vô cùng mệt mỏi.

Hơn nữa──trong nhà bóng cũng có đặt bộ đếm thời gian, hiển thị "46: 02". Giống như trước đây, cái bục này cũng có giới hạn thời gian, phải tìm ra chìa khóa trước lúc đó mới được.

"Khoan đã." Có người nói: "Nhưng ở đây chỉ có mười lăm cánh cửa, chẳng phải có nghĩa là..."

Nói trắng ra, trực tiếp coi như chỉ có mười lăm người có thể sống sót cũng không sao, không có khả năng một cánh cửa cho hai, ba người đi qua. Là vốn dĩ đã thiết lập chỉ có mười lăm người sống sót, hay là nhiều người đến đây hơn thì sẽ phân bổ nhiều cửa hơn, thì không biết được.

"Mạnh ai nấy lo, đừng trách người khác nhé."

Lại có người nói. Là người lúc trước mắng "Có thôi đi không".

"Nếu hy sinh là không thể tránh khỏi, có chuyện gì bất trắc thì đừng trách người khác đấy."

"Ý gì?" Yuki lập tức hỏi.

"Cướp chìa khóa người khác tìm được chạy đi cũng được sao?"

"... Cái này thì tùy cô tưởng tượng."

Câu trả lời lập lờ.

"Mọi người, chuẩn bị xong chưa?" Người chơi đó lại hỏi. Xác định không ai hô dừng, cô ta vỗ tay một cái.

"Vậy thì... bắt đầu!"

Các người chơi lần lượt nhảy vào nhà bóng.

Yuki, Yukina và Shizuku đang thẫn thờ cũng đi về phía nhà bóng──dù bước chân chậm chạp──nhưng cũng ngâm mình vào trong.

Vừa vào, Yuki đã phát hiện bóng ngập đến eo, sâu hơn tưởng tượng nhiều. Như vậy, số lượng bóng cũng nhiều hơn tưởng tượng rất nhiều, khó càng thêm khó. Yuki vơ lấy một quả từ trong đám bóng đủ màu sắc lên quan sát, nếu chìa khóa giấu trong bóng, chắc chắn phải mở ra được.

Đoán không sai, giữa quả bóng quả nhiên có một khe hở.

Có thể mở ra như vỏ trứng đồ chơi. Dùng chút sức tách sang hai bên, mở ra xem──không có gì cả. Ném ra ngoài hồ.

Trước khi mở quả bóng thứ hai, Yuki liếc trộm những người chơi khác. Đa số cũng giống cô cầm bóng lên xem, có người mở trực tiếp, có người lắc lắc trước. Đúng rồi──Yuki cũng thông suốt. Nếu chìa khóa được đặt trực tiếp trong bóng, dùng cách lắc là biết có hay không. Dù chìa khóa có thể được cố định bên trong bóng, có rủi ro bỏ sót, nhưng có thể rút ngắn rất nhiều thời gian kiểm tra.

Nên mở trực tiếp hay lắc lắc đây──nghĩ đến cuối cùng, Yuki chọn phương án dung hòa. Đầu tiên một tay cầm bóng rỗng, tay kia cầm bóng mới so sánh trọng lượng, lắc lắc nghe tiếng, cảm thấy có chìa khóa thì mở ra xem, không có thì vứt đi đổi quả khác. Như vậy có thể giảm bớt rủi ro vứt nhầm chìa khóa, cũng không tốn thêm bao nhiêu thời gian. Yuki cho rằng làm như vậy thực tế nhất, nhanh chóng kiểm tra bóng.

Sau vài phút làm việc──

"──A!"

Thực ra đây mới là yếu tố quan trọng nhất.

Nguyên nhân lớn nhất tạo nên đủ loại "trải nghiệm trò chơi kỳ lạ" của Yuki. Chính vì có kỳ tích như vậy, dù Yuki lúc đó có chậm tiêu đến đâu, cũng sẽ không thể không để ý. Chuyện này đặc biệt đến mức, thậm chí khiến người ta không khỏi đoán rằng, cô về nhiều mặt có thể coi là một tài năng thiên bẩm──theo một khía cạnh nào đó, cũng là một loại hạnh phúc đi──hoặc là có một loại sức mạnh có thể gọi là thần cờ bạc, đang chào đón Yuki đến với thế giới trò chơi.

Tóm lại, nói tóm lại.

Yuki cô ấy, bắt đầu chưa được mấy phút, "đã tìm thấy chìa khóa".

"──A!"

Tiếng kêu này bị Yukina nghe thấy.

Nhìn về hướng phát ra tiếng, thấy Yuki.

Cô ấy──trên tay có chìa khóa. Kích thước và hình dáng đều rất bình thường, chìa khóa vô cùng phổ biến. Không có móc khóa. Yuki cầm phần răng cưa, để Yukina nhìn thấy số "6" trên đầu chìa khóa. Chắc là tương ứng với cửa số 6.

Vậy mà lại tìm thấy nhanh như thế──người nghĩ như vậy dường như không chỉ có mình Yukina. Người phát hiện ra là Yuki cũng không dám tin nhìn chìa khóa, những người chơi xung quanh cũng vậy.

Yuki co người lại như muốn tránh né những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

"... Xin phép đi trước." Cúi đầu định bò ra khỏi nhà bóng.

"... Khoan đã, Yuki cô đợi chút!"

Yukina cảm thấy không hỏi không được bèn hỏi.

"Trước khi đi hãy cho chúng tôi biết, chìa khóa để ở đâu, trạng thái như thế nào?"

"Hả? Ồ..." Yuki trả lời: "Ờ, trong quả bóng màu xanh lá cây, không cố định, lắc một cái là có tiếng."

Thông tin này vô cùng quý giá. Yukina thầm nghĩ. Dù không có khả năng tất cả chìa khóa đều ở trong bóng xanh──nhưng gần như đã có thể xác định chìa khóa ở trong bóng, và không cố định, không cần phải mở bóng ra kiểm tra nữa.

Yuki đi về phía cửa.

Lúc này, có hai, ba người chơi đi theo. Giống như Yuki đã nói trước đó, muốn cướp chìa khóa sao──không giống lắm. Yuki cảm thấy có người đi theo bèn quay đầu lại nói: "Sao vậy?" Họ đều cười gượng gạo lùi lại. Trong hồ vẫn còn mười bốn chiếc chìa khóa, đối phương lại là Yuki đã từng làm chuyện đó trên cầu treo, không ai muốn động thủ với cô ấy.

Nhưng họ dường như vẫn muốn ké cửa của Yuki, khi Yuki mở thành công cửa số 6, có một người chơi đi theo.

Trong khoảnh khắc, một tiếng nổ khô khốc chen vào.

Một trong những khẩu súng lắp trên cổng vòm đã khai hỏa. Nửa sau đầu của người chơi đó "nổ tung tại chỗ", ngã gục xuống. Cách phá hủy tàn bạo đó, thay vì nói là khai hỏa, dùng từ đạn nghiền nát để hình dung thì chính xác hơn.

Máu phun ra tiếp xúc với không khí liền biến thành vật thể màu trắng dạng bông──là "xử lý chống thối rữa". Người chơi sẽ được cải tạo cơ thể từ trước, khiến máu chảy ra ngoài nhanh chóng đông lại. Tên gọi và nội dung, Yukina đều đã nghe chuyên viên giới thiệu qua, trong các màn trước cũng từng thấy người chơi có hiện tượng này, chỉ là chứng kiến ở cự ly gần như thế này, thì đây là lần đầu tiên.

Lần này hoàn toàn không có cảnh báo trước đã nổ súng. Lúc trước khi xem xét cửa, còn dùng cách nhắm bắn để đe dọa──xem ra ý định vi phạm càng rõ ràng, xử lý càng nghiêm khắc. Những người chơi còn lại muốn cơ hội ké cửa của Yuki chạy tán loạn, còn bản thân Yuki──chỉ liếc nhìn người chơi ngã xuống đất một cái rồi quay lại, chạy về phía bên kia cổng vòm.

Cửa tự động đóng lại, chìa khóa vẫn cắm trong ổ khóa, có người chơi vừa chú ý động tác của súng, vừa thử mở cửa lại lần nữa, nhưng không mở được. Có thể coi như cửa đã mở một lần thì không thể mở lại được nữa, chìa khóa cũng không rút ra được. Họ lúc này mới từ bỏ hy vọng, quay lại trong hồ.

Tóm lại là không được gian lận. Yukina tiếp tục tìm chìa khóa, lắc bóng vứt bóng, lắc bóng vứt bóng, lặp đi lặp lại động tác đơn điệu đến cực điểm. Do quá đơn điệu, hai chân vô thức di chuyển, đi vòng quanh trong hồ như đuổi theo cái đuôi của chính mình.

Công việc như vậy kéo dài vài phút sau, Yukina cảm thấy sự tồn tại của dị vật.

Không phải từ quả bóng, là ở chân. Chân chạm phải vật gì đó. Cảm giác lớn đến mức gây chú ý, không có khả năng là chìa khóa, nhưng Yukina vẫn đưa tay nhặt, xem nó rốt cuộc là gì.

Là một con dao được đựng trong bao da.

"...!"

Yukina sợ ngây người.

Vội vàng vùi nó vào trong hồ.

Sau đó nhìn quanh. Các người chơi đều đang tập trung tìm chìa khóa, vẫn chưa ai phát hiện ra con dao──chắc vậy.

Chuyện này là sao? Trong đầu Yukina rối tung. Trong hồ sao lại có dao? Không phải là bẫy trừng phạt sự bất cẩn của người chơi chứ, nếu không thì đã không dùng bao da rồi. Có bao da, chính là để người chơi trang bị. Để làm gì? Còn phải nói sao. Hai mươi hai người chơi, mười lăm cánh cửa, nếu cầu vượt quá cung, tranh giành là điều không thể tránh khỏi── Và công dụng của con dao nằm ở đây.

Yukina lại quan sát xung quanh một lần nữa.

Những người chơi mặc đồ thể dục đó──trên tay họ đều chỉ có bóng, không có dao, cũng không có vũ khí khác. Rốt cuộc là trong hồ chỉ có mỗi vũ khí này, hay là Yukina là người phát hiện đầu tiên, hoặc là mọi người thực ra cũng đã phát hiện rồi──và điều này cũng nằm trong "đừng trách người khác".

".........."

Yukina lén lút nâng chân phải lên trong hồ.

Xỏ qua dây đai bao da, trang bị lên.

"Tìm thấy rồi!"

Lúc này vừa đúng lúc có người lên tiếng, dọa Yukina giật mình.

Thì ra là lại có người chơi tìm thấy chìa khóa, đang bì bõm băng qua hồ.

Yukina bỗng cảm thấy con dao ở chân phải nóng lên. Có nên đuổi theo không──ý nghĩ như vậy thoáng qua trong đầu, rồi lại tan biến ngay. Không làm được. Yukina thực sự không thể tưởng tượng nổi cảnh mình dùng dao đâm người đó──hoặc dùng cách tàn nhẫn hơn để cướp chìa khóa.

Nhưng, người khác thì không nghĩ như vậy.

Phía sau người chơi bò ra khỏi nhà bóng chạy về phía cánh cửa, có một cái bóng đang đến gần.

Là người chơi khác. Cầm không phải chìa khóa, mà là dụng cụ có hình dạng giống như cái tông đơ lớn. Yukina dù là lần đầu tiên nhìn thấy vật thật, nhưng liếc mắt đã nhận ra ngay.

Là dùi cui điện.

Quả nhiên trong hồ còn giấu vũ khí khác──Yukina vừa nghĩ như vậy, kẻ cướp đoạt đã dí dùi cui điện vào lưng đối phương, cướp lấy chìa khóa. Không có người chơi nào khác muốn hưởng lợi ngư ông đắc lợi, cô ta cứ thế mở cửa qua màn.

Người chơi đáng thương bị cướp chìa khóa──ngã trên quảng trường đau đớn quằn quại──đợi đến khi hiệu quả điện giật qua đi mới bò dậy. Tiếp theo, cô ta bước lên con đường cướp bóc, khi người chơi tiếp theo tìm thấy chìa khóa xuất hiện thì chắn trên đường cô ta đến cửa. Nhưng trên tay không có vũ khí, chỉ có thể cùng đối phương vật lộn, giật tóc cào mặt chửi bới, đấm đá túi bụi.

Yukina không nỡ nhìn cảnh tượng bạo lực như vậy, quay đầu lại trong hồ. Mình không làm được chuyện đó, chỉ có thể dựa vào chính mình tìm ra chìa khóa──cô không ngừng nghĩ như vậy, khiến tâm trí dần chìm đắm vào việc tìm kiếm.

Nhưng mãi vẫn không tìm thấy. Thời gian không đợi người, lặng lẽ còn lại hai mươi phút, mười lăm phút. Những người chơi khác lần lượt tìm thấy chìa khóa, và diễn ra những cuộc tranh đoạt xấu xí. Yukina hoàn toàn không tham gia tranh giành, tiếp tục tìm chìa khóa của mình.

Lúc tìm thấy quả bóng có chứa chìa khóa, thời gian còn lại vừa qua mười phút.

Không cần lắc cũng biết có chìa khóa.

Vừa lấy ra khỏi hồ đã phát ra chút tiếng động, lại nặng hơn.

Yukina vội vàng đè nén tâm trạng phấn khích xuống. Bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh, tiếp theo mới quan trọng. Tìm thấy chìa khóa chỉ là nửa đầu của nhiệm vụ, nửa sau còn đang đợi đấy──phần này nguy hiểm khó khăn hơn nửa đầu nhiều.

Cô nhanh chóng quét mắt nhìn cả cái hồ, còn mười người chơi. Vừa ra khỏi hồ, chuyện mình có chìa khóa sẽ bị lộ, lập tức trở thành kẻ địch với mười người này, không thể để chuyện này xảy ra──cho nên ít nhất phải cố gắng trì hoãn khoảnh khắc này xảy ra.

Yukina ấn quả bóng vào trong đống bóng.

Mở ra ở bên trong.

Dùng xúc giác xác nhận bên trong có chìa khóa rồi vạch đống bóng ra nhìn một cái, biết nó là chìa khóa số "8" liền giấu vào dưới đồ thể dục.

Sau đó──giả vờ tiếp tục tìm bóng. Cầm bóng lên lắc lắc, vứt đi. Đồng thời giả vờ như thói quen đi lại trong hồ, dần dần tiến về phía mép hồ.

Sau khi đến đủ gần, Yukina nhìn trộm quảng trường trước cửa. Không có bất kỳ ai chờ cướp bóc. Cô cũng nhìn về phía những người chơi còn lại trong hồ, dường như không ai để ý đến ý đồ của cô.

Điều này cho cô đủ sự chắc chắn.

Thế là Yukina hạ quyết tâm.

Cùng lúc vứt quả bóng xuống thì bắt đầu chạy. Bò ra khỏi nhà bóng chạy qua quảng trường, đồng thời lấy chìa khóa từ trong đồ thể dục ra. Chỉ vài giây nữa, là có thể cắm thứ này vào cửa số "8" mở ra, sau đó qua đích. Cô vẽ ra một tương lai rõ ràng như vậy trong đầu.

Quá trình không có bất kỳ sơ suất nào.

Giả vờ rất hoàn hảo.

Cô, tự cho là như vậy.

Sao sự việc lại biến thành thế này.

Shizuku vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này.

Cho đến ngày hôm qua, thế giới của Shizuku vẫn còn rất hòa bình. Cùng với đứa em gái hơi ngốc nghếch, người mẹ thông minh thỉnh thoảng lại nói "Shizuku rất giống mẹ", người cha ngốc nghếch mỗi lần đều đáp lại "Vậy Kanon là giống ba rồi!", bốn người sống vui vẻ hạnh phúc, sao đột nhiên lại biến thành thế này? Lỗi của ai? Sai ở đâu? Shizuku cứ nghĩ mãi, nhưng không tìm ra câu trả lời.

Trong lúc đó, cô phát hiện ra vũ khí trong hồ.

Là một khẩu súng lục. Nhẹ như đồ chơi, nhưng cô cảm thấy đây là sự chỉ dẫn của ông trời, cảm thấy mình nên dùng khẩu súng này. Nhưng thời điểm không tốt, lúc Shizuku tìm thấy súng, đối tượng muốn dùng nhất đã qua màn rồi. Vậy bây giờ phải làm sao? Mình nên nổ súng vào ai? Trái tim Shizuku muốn tìm người chịu trách nhiệm.

Tiếp đó, cô lật lại một đoạn đối thoại nào đó.

──Yuki cô ấy, sau khi bục bắt đầu sụp đổ vẫn chưa tỉnh...

──"Tôi bèn kéo cô ấy dậy", cùng cô ấy nhảy.

Ánh mắt Shizuku chuyển sang người nói những lời này.

Chính là Yukina.

Đúng, nếu không phải cô ta đánh thức Yuki, thì cũng sẽ không biến thành thế này. Cô ta cùng tội với Yuki, đều là thủ phạm chính. Không chỉ sau khi trò chơi kết thúc phải tìm Yuki giết đi, Yukina cũng phải xử lý cùng. Như vậy hòa bình của tôi mới quay lại.

Như vậy, trái tim Shizuku đã được tái thiết xong.

Tiếp theo, Shizuku vẫn luôn lén quan sát hành động của Yukina, phát hiện cô ta dường như đã tìm thấy chìa khóa, bèn giả vờ như không nhìn thấy gì, tránh mạng lưới cảnh giác của cô ta. Chắc là để qua mắt những người chơi khác──Yukina tiếp tục giả vờ tìm chìa khóa, sau đó chạy ra ngoài hồ.

Shizuku lập tức giơ súng, bóp cò về phía cô ta.

Phát súng thứ ba, bắn trúng chân phải của cô ta.

"...!"

Yukina hét lên một tiếng không thành lời.

Cơ thể lập tức mất thăng bằng, ngã một cú thật đau. Có một bộ phận không va chạm với sàn nhà, từng đợt từng đợt truyền đến cơn đau dữ dội. Yukina kiểm tra toàn thân, tìm ra nguồn gốc cơn đau.

Chân phải trào ra bông gòn trắng.

Dù "xử lý chống thối rữa" đã cầm máu, đau vẫn là đau. Đau như lửa đốt──Yukina cảm nhận một cách chân thực sự vi diệu của câu nói thường dùng này qua làn da. Vết thương nhỏ đến mức ngón tay chưa chắc đã chọc vào được, khiến Yukina đoán đó phần lớn là vết thương do súng.

Trúng đạn rồi.

Ai bắn? Ánh mắt Yukina tự nhiên chuyển về phía nhà bóng.

Tiếp đó──thấy Shizuku giơ súng bò ra.

"... Chuyện này hoàn toàn vô lý."

Shizuku lẩm bẩm nói:

"Chúng tôi vốn dĩ không nên đến đây, đáng lẽ phải để chúng tôi bình an trở về mới đúng, không như vậy sao được."

Tông giọng rất giống Kanon. Không phải vì họ là chị em, mà là trạng thái tinh thần tương đồng, đều chịu đả kích tinh thần nghiêm trọng nên nghe mới giống.

Shizuku dời nòng súng khỏi người Yukina, chĩa vào những người chơi trong hồ phía sau, ngăn chặn ý đồ qua đây quấy rối của họ. Sau đó lúc thì chỉ vào Yukina, lúc thì chỉ vào hồ, đi đến vị trí có thể đối phó với cả hai bên cùng lúc.

"Cô tìm thấy chìa khóa rồi phải không, Yukina tiểu thư."

Shizuku nhìn về phía chìa khóa. Chìa khóa vì cú ngã mà tuột khỏi tay, rơi bên cạnh Yukina.

"Tôi lấy đi nhé, cùng với mạng của cô nữa."

Nói rồi, cô ta đặt ngón tay lên cò súng.

Nhìn nòng súng, khiến cơn đau nhói từng cơn ở chân phải leo lên ý thức của Yukina. Thậm chí có ảo giác đã bị tia laser vô hình âm thầm chiếu vào, tấn công.

Yukina nhìn về phía con dao ở chân phải. Cô cũng có vũ khí──nhưng, có cũng vô dụng. Cô chỉ tạm thời trang bị lên, không biết cách dùng dao, cũng không có quyết tâm chém giết. Chính vì không có nên mới tìm chìa khóa trước. Huống chi──bây giờ chân bị thương, đối phương còn có súng, làm sao mà thắng? Một chút phương hướng cũng không nhìn thấy.

Sự thật này bổ sung cho lời nói của Shizuku. Cô ta là người bị cuốn vào trò chơi, bản thân mình là tự nguyện tham gia, ai mới nên sống sót? Không cần nghĩ cũng biết. Hơn nữa, bản thân tham gia trò chơi chẳng phải là muốn tìm người hỗ trợ tự sát sao? Chẳng phải đã chán ngấy cái thế giới tranh giành không ngớt này rồi sao? Đây chẳng phải là cầu được ước thấy? Cứ để cô ta giết đi.

Yukina nhắm mắt lại.

Mặt mày méo xệch, định cầu nguyện thần linh.

Nhưng đúng lúc này.

Bàn tay của ma quỷ vuốt qua cổ Yukina.

Yukina nhìn thấy rõ ràng bóng dáng của cô ấy.

Trong thế giới tưởng tượng, nhìn thấy người chơi tựa như ma quỷ──Yuki tóc bay trong gió, chạy qua cầu treo.

Nhưng trong đó, người Yuki đẩy không phải là Kanon──là Yukina. Người trên cầu treo không biết tại sao lại đổi thành cô, giống như lúc đó, bị Yuki đẩy ra.

Yukina rơi khỏi cầu, Yuki nhìn xuống cô.

Trong khoảnh khắc, tâm trạng lúc đó sống lại sống động. Bóng dáng quyết đoán loại bỏ chướng ngại vật đó──khiến Yukina cảm thấy, mình và cô ấy khác biệt quá nhiều. Từ đó méo mó cho rằng, chỉ có loại người này mới có thể đi lại trong giang hồ. Tiếp đó── Cũng thực sự từng có, ý nghĩ muốn trở thành như vậy.

A──đúng rồi. Dáng vẻ đó, cử chỉ đó! Dáng vẻ anh hùng quét sạch mọi chướng ngại vật, một mình đứng sững trên vùng đất cháy, sự trong trắng thuần khiết không bới lông tìm vết ở những vấn đề rắc rối, tôi cũng rất muốn, thể hiện được hoàn hảo không tì vết như vậy.

Trong thế giới tưởng tượng, Yukina đưa tay về phía cô ấy.

Trong thế giới hiện thực, cô cũng đưa chân ra.

Không biết từ lúc nào, cô đã bắt đầu chạy.

Mở mắt đứng dậy, bất chấp tất cả lao về phía Shizuku.

Nhưng đó là hành động ngu xuẩn. Chạy thẳng về phía người cầm súng vốn dĩ đã là ngu xuẩn tột cùng, huống chi cô hoàn toàn không thể chạy được. Mới chạy được bước thứ hai──trọng lượng vừa dồn lên chân phải trúng đạn không có sức, cả người liền ngã nhào. Cơ thể nghiêng sang phải, ngã xuống, lăn vài vòng trên quảng trường.

Trong lúc đó, Yukina nghe thấy tiếng súng.

Cô ta nổ súng rồi. Yukina đã chuẩn bị sẵn sàng chịu đựng bất kỳ cơn đau nào trên cơ thể──nhưng lại chẳng đợi được gì cả. Cô ta bắn trượt. Tiếp theo lại là hai, ba tiếng súng, vẫn không trúng. Vì Yukina ngã xuống? Vì mục tiêu di động khó nhắm? Nói đến không trúng──Yukina nhớ lại cô ta lúc đầu cũng bắn ba phát mới trúng. Đúng rồi, không phải thường có người nói, người ngoài nghề ngay cả súng cũng cầm không xong sao. Đối thủ cầm súng thì sao? Bản thân bị thương thì sao?

Cả hai bên đều là gà mờ, có rất nhiều cơ hội chó ngáp phải ruồi chứ!

Thế là Yukina chống tay xuống sàn đứng dậy.

Không uổng công phản tỉnh, dùng cả hai tay và chân trái chạy như chó. Cú ngã lúc trước, khiến khoảng cách đường thẳng giữa cô và Shizuku rút ngắn không ít, chưa đến mười mét rồi. Shizuku giơ súng về phía Yukina đang áp sát, nhưng không nổ súng ngay, chắc là chuyển sang chú trọng việc nhắm bắn rồi. Nhưng trước khi cô ta kịp nhắm, Yukina đã áp sát đến khoảng cách đủ gần, nhảy lên.

Và rút dao ra ngay trên không trung.

Cùng với việc Yukina nhảy lên, Shizuku cũng nhắm lại. Điều này khiến nửa thân trên của cô ta hơi ngả ra sau, Yukina tiếp đất bằng đầu gối. Chân tay chạm nhau──nghĩa là hai bên không còn khoảng cách. Trong tình huống áp sát như vậy, cả hai bên đều có thể tự do chém giết.

Yukina, đâm dao vào cổ Shizuku.

Shizuku, dí súng lục vào trán Yukina.

Yukina nghiêng đầu, muốn tránh đường đạn của súng lục──tuy nhiên mấy lần may mắn trước đó, ở khoảng cách này không thể thực hiện được.

"...!!!!!"

Yukina nếm trải sự đau đớn và nóng bỏng như bị một tấm sắt nung đỏ áp vào mặt.

Chắc là đạn sượt qua hộp sọ. Nửa tầm nhìn bên phải như bị máu hoặc nước mắt che khuất, trở nên mờ ảo. Não bộ có bị tổn thương không? Vết thương này có chí mạng không? Không biết.

Nhưng hiện tại tay vẫn cử động được, ý chí chiến đấu cũng không giảm sút. Yukina đẩy con dao đang cắm vào cổ Shizuku sâu hơn vào trong, đẩy đến mức không thể sâu hơn được nữa, Shizuku ngã ngửa ra sau. Tư thế như vậy tự nhiên khiến Yukina cưỡi lên người cô ta, Yukina rút dao ra, đâm nhát thứ hai vào giữa chữ "Shizu" và "ku" trên bảng tên trước ngực, sau đó điên cuồng đâm vào đầu, bụng, tay chân và các bộ phận khác.

"──Chết đi!"

Hoàn hồn lại, Yukina đã gào thét như vậy.

"Mày chết đi cho tao! Những kẻ làm tổn thương tao đều chết đi!"

Yukina đâm điên cuồng không ngừng nghỉ, dường như không hề biết mệt. Chắc là quá phấn khích rồi, dù Shizuku đã không còn chống cự, rõ ràng đã chết hẳn, Yukina vẫn không chịu dừng tay vung dao. Bởi vì cô cảm thấy chỉ cần hơi chậm lại, sẽ biến trở về bản thân mình của một phút trước.

Giữa chừng một cơn gió thổi qua, vuốt ve vết thương trên mặt phải của Yukina.

Cơn đau nhói thấu xương, khiến cô khôi phục lý trí.

Sau đó nhớ lại tình hình hiện tại, nhìn vào trong hồ. Chỉ thấy những người chơi còn lại đều ngẩn người ra nhìn, điều này cho thấy trận chiến của Yukina và Shizuku thảm khốc đến mức nào. Dù họ đều không có dấu hiệu tấn công, Yukina vẫn giật lấy khẩu súng của Shizuku, để an toàn thì dọa hai cái.

Chìa khóa chạy đi đâu rồi. Cô vội vàng tìm khắp nơi, tìm mãi không thấy. Lúc nghi ngờ bị người khác nhặt mất, phát hiện trong quần áo có thứ gì đó rơi ra, leng keng rơi xuống đất. Chắc là vô thức nhét vào trong đồ thể dục rồi.

Yukina nhặt chìa khóa bò đến bên cửa, đi qua cửa số "8".

Sau cánh cửa là một lối đi rộng rãi.

Chỉ là một con đường, không có chướng ngại vật, không có bàn chông, cũng không có bộ đếm thời gian. Nhìn lại phía sau, cửa số "8" đang tự động đóng lại. Chữ "GOAL" trên cổng vòm, nhìn từ đây là ngược trái phải. Cảm giác thực sự đã qua đích, cuồn cuộn dâng lên trong lòng Yukina.

"Oa, mặt cô sao vậy...?"

Yukina bị câu nói này làm giật mình.

Quay đầu nhìn lại, là Yuki. Cô ấy ở ngay bên cạnh đích, dựa lưng vào cổng vòm ngồi đó, như đang đợi Yukina.

"Cô là... Yukina đúng không? Chắc vậy."

Yuki nghi ngờ nói. Hiện tại, nửa mặt phải của Yukina dính đầy bông gòn trắng của "xử lý chống thối rữa", khó mà nhận diện dung mạo. Từ ánh mắt của cô ấy──cô ấy nhận ra từ bảng tên viết Yukina trước ngực.

"Là tôi đây."

Yukina trả lời. Chỉ nói chuyện thôi, cũng cảm thấy da mặt bị kéo căng, cũng động đến vết thương.

"Thế này là vượt ải rồi nhỉ?"

"Ừm, chắc là qua rồi. Đã qua cổng vòm đích rồi mà." Yuki nhìn cổng vòm nói: "Nhưng cái đó biết đâu là lừa người, cho nên tôi ở lại xem tình hình trước."

"Cứ đi theo con đường này là được sao?"

Yukina nhìn con đường rộng rãi trước mắt hỏi. Phía xa, có một khu vực giống như lối ra của khu vui chơi trong rừng, con đường sau hàng rào sắt biến thành đường rừng, có đậu vài chiếc xe.

"Tôi cũng không biết, nhưng mọi người đều đi về phía đó."

Yuki nói như nhân viên tiệm pachinko vậy.

Xem ra cuối cùng vẫn còn một đoạn đường phải đi, thế là Yukina đi cùng Yuki. Chân phải không cử động được mấy cô hỏi: "Xin lỗi, có thể cho tôi mượn vai vịn một chút được không? Chân phải bị thương rồi..." Yuki đồng ý.

Cùng với việc tiến lên theo kiểu hai người ba chân, tâm trạng của Yukina cũng dần bình ổn lại. Sự phấn khích giảm đi, mặt yếu đuối lại trỗi dậy, kích thích cô nhớ lại việc tốt mình đã làm.

"Yuki." Yukina nói.

"Chuyện gì."

"Tôi có một số chuyện rất muốn nói ra, cô có muốn nghe không?"

"Được thôi?"

"Ở quảng trường lúc nãy, tôi đã giết chết Shizuku."

Yuki không lên tiếng.

"Cô ta đến cướp chìa khóa của tôi. Thực ra trong hồ còn giấu vũ khí... chúng tôi đã dùng vũ khí đánh nhau. Vết thương này chính là từ đó mà ra."

"Vậy à..."

"Thực ra tôi rất sợ."

Giọng Yukina trở nên nức nở.

"Tôi rất sợ, cứ tưởng mình sẽ chết. Trong lúc sinh tử quan đầu đó, cơ thể tôi tự động di chuyển."

Nghĩ kỹ lại, thật sự không thể hiểu nổi. Rõ ràng là đến tìm cái chết, sân khấu đều đã chuẩn bị sẵn cho mình rồi mới hối hận, còn giết chết đối phương. Hơn nữa cô ta còn là người bình thường bị cuốn vào trò chơi.

"Tôi rốt cuộc nên làm thế nào đây."

Cô không phải muốn xin câu trả lời, thực ra hoàn toàn không cần hỏi. Không thể làm gì cả, chính là câu trả lời tốt nhất. Loại người nửa vời như cô, chẳng có gì gọi là nên đi đâu cả.

Cảm thấy thế giới này chính là địa ngục, lại không có dũng khí nhảy vào kiếp sau.

Do đó──cô ở đâu cũng không tìm thấy sự cứu rỗi.

"Yukina." Yuki mở lời.

"Mời nói."

"Bây giờ tôi hỏi cái này có thể hơi muộn, được không?"

"Được."

"Những cái cô nói giết giết chết chết... rốt cuộc là ý gì?"

"Hả?"

"Nghe giọng điệu của cô, cứ như đang nói 'đây là trò chơi sinh tử thật' vậy."

Yukina thậm chí không ngạc nhiên nổi nữa.

Cảm thấy Yuki hoàn toàn nói chuyện không ăn nhập gì, nhiều nhất chỉ có thể nặn ra một tiếng "A...?" để đáp lại.

"Lúc lưới dây thép gai tôi đã nghĩ như vậy rồi... Cô có phải nhập tâm quá không? Thả lỏng một chút thì tốt hơn đấy, đây chỉ là trò chơi thôi mà."

Yukina cũng biết miệng mình đóng mở liên tục. Trong lòng cực kỳ bình tĩnh nghĩ, đây chính là trạng thái không nói nên lời nhỉ.

"Đây là thật."

Mất một lúc, Yukina mới cuối cùng nói ra được lời muốn nói.

"Thật sự là trò chơi sinh tử đấy."

"Thôi đi." Yuki cười. Yukina là lần đầu tiên nhìn thấy nụ cười của cô ấy.

"Nhật Bản hiện đại làm gì có thứ đó."

"Ể... Vậy... nếu không thì cô nghĩ đây là cái gì?"

"Chỉ là một hoạt động nào đó thôi chứ? Chương trình truyền hình, hoặc là trực tiếp trên trang web video. Chưa từng thấy 'hiệu ứng' nào chân thực đến vậy thôi."

"... Hiệu ứng...?"

Làm gì có khả năng đó. Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, người chậm tiêu đến đâu cũng sẽ không dùng hai chữ "hiệu ứng" để gạt bỏ tất cả chứ.

"Nhưng Yuki, cô có nhìn thấy rất nhiều người chơi chết rồi chứ? Vượt ải thất bại, bị bàn chông đâm chết ấy..."

"Có thấy chứ, nhưng cái đó đâu có thật sự đâm vào đâu?

'Ngay cả máu cũng không chảy', chỉ có chạy ra một số thứ giống như bông gòn. Giống như bản thân cô, nhìn xem, nói mình bị thương, cũng chỉ có một ít thứ trắng trắng dính trên mặt thôi mà."

"Không phải, đây đều là hiệu quả của 'xử lý chống thối rữa'..."

Nói đến đây, miệng Yukina cứng lại. Mình có nói với Yuki về chuyện "xử lý chống thối rữa" chưa?

"Hơn nữa, chính cô chẳng phải cũng nói rồi sao, đây đơn thuần chỉ là trò chơi sinh tồn mà."

Yukina nhớ lại lần nữa. Mình có giải thích rõ ràng với Yuki, đây là một trò chơi sinh tử chưa? Mình không hề nói "đơn thuần", nhưng có ấn tượng về cách nói trò chơi sinh tồn. Lúc đó tình hình khẩn cấp, chi tiết đã bị bỏ qua.

Yukina nhìn chằm chằm Yuki.

Nhìn thế này, trên người cô ấy không có bất kỳ vết thương nào. Trong trò chơi này, cô ấy hoàn toàn không bị thương, cũng không có cơ hội phát hiện ra những bông gòn đó đến từ trong cơ thể. Chưa từng gặp nguy hiểm, cho nên hoàn toàn không biết gì về tính nguy hiểm của trò chơi.

Điều này cũng giải thích được thái độ không coi ra gì của cô ấy. Cô ấy hoàn toàn không cảm thấy có nguy hiểm đến tính mạng, dĩ nhiên có thể không coi ra gì──nhưng──ít nhất cũng sẽ ở một giai đoạn nào đó, từ bầu không khí của những người chơi xung quanh mà nhận ra chứ? Người này cũng quá "chậm tiêu" rồi. Yukina không khỏi nghĩ.

Dù vậy, cô vẫn không thể không thừa nhận.

Người này trong tình trạng không hiểu mình đang ở trong hoàn cảnh nào, cũng vẫn hoàn thành trò chơi.

Khoan đã──nói như vậy thì, là thế nào? Màn cầu treo đẩy Kanon xuống──là vì cô ấy cảm thấy Kanon sẽ không chết? Tưởng rằng đó chỉ đơn thuần là loại Kanon nên mới ra tay được?

Vậy tôi người chịu ảnh hưởng của cô ấy mới sống sót được, rốt cuộc là──

"Yukina?"

Yuki ghé sát mặt Yukina, trong mắt có một chút xíu quan tâm.

"Ổn không? Yukina, cô còn sống không?"

Câu nói này, phá hủy tất cả.

Yukina──bật cười.

Tiếng cười và nước mắt như đê vỡ phun trào ra. Cười đến mức vết thương đau quá, nhưng cô làm thế nào cũng không dừng lại được. Vui vẻ, đau thương, phẫn nộ, tự bỏ mặc và đủ loại cảm xúc khác không ngừng nhấp nháy, không thể thu lại.

Yukina từ tận đáy lòng nghĩ── Loại người này đều có thể sống sót, tôi lại muốn chết, quả thực hết sức vô lý.

Cứ như vậy, trò chơi kết thúc.

Trò chơi thuần túy gồm những người mới──"MAIDEN RACE", có tổng cộng năm mươi người tham gia, mười ba người sống sót. Trong mười lăm chiếc chìa khóa giấu ở màn cuối cùng, có hai chiếc trước khi hết giờ vẫn không ai tìm thấy. Mười ba phần năm mươi──dù là trò chơi chỉ có người mới, tỷ lệ sống sót vẫn khá thấp.

Không chỉ tỷ lệ sống sót thấp, "tỷ lệ quay lại" cũng không cao. Sau khi sống sót vẫn nguyện ý ở lại thế giới này, chỉ có vỏn vẹn hai người. Người đầu tiên, tên người chơi Yuki. Người cho rằng đây đơn thuần chỉ là "trò chơi" cũng vẫn thành công vượt ải, vẫn lựa chọn làm người chơi, bởi vì cô cảm thấy mình biết đâu có thiên phú về phương diện này. Điều này cũng chứng minh chuyên viên ban đầu chiêu mộ cô đã không nhìn nhầm, chỉ là hình thức khá đặc biệt mà thôi.

Còn người kia── Chuyên viên của Yuki đang lái xe.

Lái trên con đường đêm.

Chiếc xe đen kịt đó, dường như có thể tan vào bóng đêm bất cứ lúc nào. Người nắm vô lăng, là một người phụ nữ có khí chất lạnh lùng như tuyết nữ.

Cô không có tên.

Khoảnh khắc trở thành chuyên viên, hộ khẩu của cô đã bị xóa bỏ. Nhưng không đến mức xóa ký ức, cô vẫn nhớ tên thật của mình──Yukino Nanami.

Tên người chơi khi tham gia trò chơi là──Yukina.

Yukina đã trở thành chuyên viên. Thay da đổi thịt, ẩn danh tính, hoàn toàn trở thành một người khác, từ trong bóng tối chống đỡ thế giới trò chơi.

Động cơ trở thành chuyên viên, là vì cần công việc. Sau trò chơi đó──"MAIDEN RACE", Yukina quay lại cuộc sống ổn định. Thành công kéo lại ranh giới mà mỗi người đều nên có trong lòng, nhưng bản thân lại sắp biến mất. Điều này cố nhiên là tốt, nhưng vẫn không thể thay đổi tình trạng thực tế là cô trước đây xa lánh xã hội dẫn đến không có việc làm. Vì những ngày tháng sau này, Yukina đã chọn con đường chuyên viên. Cô đã kính nhi viễn chi với trò chơi, nhưng vẫn không muốn tách rời khỏi thế giới này.

Không lâu sau khi trở thành chuyên viên, Yukina biết được Yuki vẫn đang tham gia trò chơi, liền lập tức xin làm chuyên viên của cô ấy. Muốn ở gần chứng kiến người đã khiến cô xoay mòng mòng──người đã loại bỏ tâm ma của cô sẽ có kết cục như thế nào.

Xe bị đèn đỏ chặn lại.

Chuyên viên gõ gõ vô lăng thở dài.

Tiếng thở dài lo lắng. Người chơi mình phụ trách──Yuki, dường như chịu đả kích không nhỏ. Chuyên viên vừa mới đưa Yuki hoàn thành trò chơi thứ sáu mươi hai về nhà, mà cô ấy hoàn toàn không nhớ chuyện mình đã giết hại đồ đệ Tamane. Dù chỉ là giả vờ, cũng đại biểu cho việc đó là chuyện lớn ép cô ấy phải làm như vậy. Với Yuki mà chuyên viên mới quen, hoàn toàn không thể tưởng tượng sẽ có tình trạng này. Có thể thấy con người sẽ không mãi mãi vô địch.

Chuyên viên cũng muốn giống như Yuki ngày xưa, nói vài lời an ủi cô ấy──nhưng không nghĩ ra lời nào hữu ích, đành phải ngoan ngoãn hoàn thành công việc đưa Yuki đến gần nhà. Trên đường về, chuyên viên không kìm được suy nghĩ những chuyện vô ích. Cô ấy có thể đứng dậy được không? Cô ấy còn tiếp tục làm người chơi không──?

Nghĩ đến đây, điện thoại reo.

Nhìn màn hình, là Yuki. Dù đèn đỏ đã chuyển sang đèn xanh, xe cũng chưa tắt máy, cô từng hứa với bản thân, bất cứ lúc nào cũng ưu tiên trả lời liên lạc của Yuki nhanh nhất có thể, bèn bất chấp luật cấm dùng điện thoại khi lái xe, nghe máy ngay lập tức.

"Mời nói."

"Ờ──Chuyên viên."

Có thể nghe thấy giọng của Yuki. Chỉ một tiếng này, đã nghe ra được cô ấy rất gấp.

"Cái đó, tôi muốn hỏi về chuyện thuốc ngủ... cô còn không?"

Thuốc ngủ là chỉ loại sẽ uống khi tham gia trò chơi nhỉ. Chuyên viên lúc đưa người chơi đến địa điểm trò chơi, đều dùng thuốc ngủ để họ ngủ.

"Là còn." Chuyên viên trả lời.

"A, tốt quá──"

"Sao vậy?"

Yuki không trả lời, thay vào đó là tiếng xào xạc như đi qua bụi cỏ truyền đến từ loa. Rốt cuộc làm sao vậy? Chuyên viên không khỏi nghĩ.

Không lâu sau, điện thoại lại truyền đến giọng của Yuki.

"... Làm ơn đi!"

"Mau đến đón tôi! Để tôi──'ngủ đi với tốc độ nhanh nhất'!"