Chương 40: 2. SNOW ROOM (Lần thứ 62.5) ②

Quyển 6 Cánh cửa mở ra một giếng sâu.

Quả nhiên là thông xuống lòng đất. Phía dưới dường như không có đèn, càng xuống sâu càng tối, đến giữa đường thì hoàn toàn bị bóng tối bao trùm, không nhìn thấy bên dưới có gì. Yuki thử ném cây bút dạ xuống, nghe thấy tiếng lạch cạch giòn giã, ít nhất không phải là hố không đáy.

Giếng có thang, Yuki bèn men theo đó xuống dưới. Dựa vào ánh đèn chiếu từ trên xuống, từng bậc từng bậc leo xuống. Từ trên mặt đất nhìn xuống, cảm giác không bao lâu sẽ tối đen như mực, nhưng khi xuống dưới rồi mới phát hiện tầm nhìn tốt đến bất ngờ, leo rất thuận lợi.

Cuối cùng, đôi chân trần của Yuki chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo.

Chạm đất rồi.

Sau khi đến không gian ngầm, Yuki nhìn quanh. Ánh sáng trên mặt đất đến đây gần như tan biến, không nhìn thấy gì cả. Dùng tay sờ sàn nhà, là cảm giác lồi lõm của đá phiến, tường cũng vậy. Đối với một lối đi ngầm, hơi thở tự nhiên khá nồng, đối với một hang động lại quá ngay ngắn, khiến Yuki không khỏi liên tưởng đến hầm ngục trong game nhập vai (RPG).

Trong bóng tối, Yuki quyết tâm bắt đầu hành động.

Trước tiên bật lưỡi một cái.

Âm thanh truyền khắp bốn phía. Yuki vểnh tai lên, nghe âm thanh vọng lại từ trên dưới trái phải.

Bây giờ Yuki đã học được Echolocation, định vị bằng tiếng vọng, khả năng nắm bắt môi trường xung quanh bằng thính giác, bóng tối không còn là bóng tối nữa. Trong trò chơi cách đây không lâu──"Royal Palace", cô thậm chí đã thành công vung kiếm chiến đấu trong tình trạng không nhìn thấy. Ảo ảnh chắc cũng đang ở trong không gian ngầm này, phát ra tiếng động đồng nghĩa với việc thông báo sự tồn tại của mình, có rủi ro──nhưng dù vậy, Yuki vẫn cho rằng điều này là cần thiết, nếu không thì khỏi bàn.

Thông tin mạo hiểm có được là, lối đi này là một đường thẳng tắp.

Yuki tiếp tục đi, không lâu sau gặp ngã rẽ, chọn bừa một đường tiếp tục tiến lên. Trong thế giới bóng tối, chỉ có tiếng bật lưỡi và tiếng bước chân trần lạch bạch.

Nghĩ kỹ lại, đây cũng không phải là lần đầu tiên cô đi trong bóng tối. Trong trò chơi thứ mười──"SCRAP BUILDING", tình huống khám phá mà không cần đèn hiện lên trong đầu.

Đồng thời──cũng nhớ đến cô tiểu thư đáng ghét đó.

Cũng từng có người như vậy nhỉ. Yuki thầm nghĩ. Ở một khía cạnh nào đó, cô ta cũng là một trong những nhân vật quan trọng trong cuộc đời Yuki. Xem ra so với kết bạn, tôi giỏi tạo ra kẻ thù truyền kiếp hơn.

Nếu cô ta nhìn thấy tôi bây giờ, sẽ nói gì nhỉ. Chắc chắn sẽ tức điên lên.

Tức đến mức lại hiện lên, tát tôi một cái──

".........."

Nghĩ chuyện ngốc nghếch này làm gì. Yuki không khỏi bật cười.

Tiếp theo, cô gặp ngã ba chữ T.

Đường chia làm hai bên trái phải, tiếng vọng cho cô biết bên trái là ngõ cụt, Yuki bèn đi về phía đó xem sao. Là ấn tượng đầu tiên của cô về không gian này──ấn tượng về hầm ngục RPG thúc đẩy cô làm vậy. Ngõ cụt biết đâu không chỉ là ngõ cụt.

Đi chưa được hai mươi bước, chạm phải tường rồi.

Tiếng bật lưỡi cho cô biết dưới chân có vật gì đó, giống như một cái rương lớn. Phía trên hình vòm, dùng tay sờ thử, phát hiện chủ yếu làm bằng gỗ, khắp nơi có cấu trúc gia cố bằng kim loại.

Cái này có phải là "rương kho báu" không nhỉ.

Rương kho báu trong hầm ngục đa phần đặt ở ngõ cụt. Yuki gõ gõ vào thân rương, muốn phân tích đồ bên trong, nhưng âm thanh không vọng lại mấy, khó mà nhận biết. Muốn nhấc lên lắc thử, nhưng dường như đã cố định xuống đất, không di chuyển được. Thế là Yuki từ bỏ đường tắt, chọn con đường chính đạo nhất để xác nhận nội dung bên trong rương, đưa tay về phía vật thể được cho là rương kho báu, tìm vị trí có thể có khóa.

Ngón tay chạm phải thứ giống như ổ khóa.

Sờ kỹ lại, không có lỗ khóa hay bàn phím, giống như loại khóa đơn giản của cặp sách học sinh hay cặp tài liệu, chỉ cần dùng chút sức là mở được.

Mở được.

Cảm giác chắc chắn mở được truyền qua cánh tay theo dây thần kinh, Yuki gần như mở khóa và mở rương kho báu theo thói quen.

──Khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm thấy nguy hiểm.

Dấu hiệu cụ thể hơn──là tiếng xé gió "Vút!".

Yuki vội vàng ngửa ra sau, có vật gì đó lướt qua ngay phía trên cô, luồng khí cuốn theo khẽ vuốt qua đôi chân trần của cô, sau đó "keng" một tiếng đập vào tường, rơi xuống đất. Yuki bò dậy, dựa vào hướng âm thanh tìm ra vị trí của nó nhặt lên xem. Dù trong bóng tối không có ánh sáng, cô cũng dùng tay sờ ra được chân tướng của nó.

Là ống thổi tên.

Nhân vật chính của trò chơi kiểu trốn thoát──cạm bẫy.

"... Quả nhiên là vậy." Yuki thì thầm.

Chuyện nằm trong dự liệu, cho nên mới có thể phản ứng tức thì. Cạm bẫy là đạo cụ sân khấu cần thiết của trò chơi trốn thoát, cũng là cơ quan không thể thiếu của hầm ngục. Khác với trên mặt đất chỉ cần không trả lời sai là không sao, tiếp theo cũng phải chú ý đến chuyện này rồi.

Yuki nhìn vào rương kho báu, tối quá không nhìn thấy đồ bên trong. Bật lưỡi kiểm tra xem còn bẫy nào mai phục không, cô đưa tay lấy đồ bên trong ra. Sờ soạng khoảng mười giây, phát hiện có công tắc liền lập tức bật lên.

Xung quanh bỗng sáng bừng lên.

Ánh sáng đột ngột khiến Yuki không khỏi nhắm mắt.

Vài giây sau mới khó khăn mở mắt ra được.

Thứ dùng ánh sáng của chính mình để nói cho Yuki biết thân phận của nó──là một chiếc "đèn lồng điện".

Phòng giám sát.

Rinrin rời khỏi ghế ống thép đứng dậy.

Im lặng đi ra ngoài phòng.

"Xin hỏi cô đi đâu vậy?" Chuyên viên hỏi.

"Đi bắt vài con thỏ rồi về." Rinrin trả lời.

Chắc là cách nói tránh của việc đi vệ sinh. Rất hiếm gặp, chuyên viên cũng là lần đầu tiên nghe thấy. Trong thế giới người chơi──thế giới trước khi Rinrin nghỉ hưu, có lẽ nói như vậy.

Tòa nhà này không có nước máy, chỉ có đặt nhà vệ sinh tạm thời ở ngoài trời. Sau khi Rinrin rời đi, trong phòng chỉ còn lại chuyên viên và nhà cung cấp. Nhà cung cấp là nam giới hiếm hoi trong số những người liên quan đến trò chơi, bình thường ít nói, cả căn phòng yên tĩnh đến mức không giống thật. Tuy nhiên cả hai đều tập trung vào màn hình trò chơi, không hề lúng túng.

Chuyên viên chủ yếu nhìn vào màn hình theo dõi động thái của Yuki. Dưới lòng đất cũng giống như căn phòng trắng trên mặt đất, cũng có camera giám sát. Không có đèn, cho nên hoàn toàn dựa vào hồng ngoại nhìn đêm. Sau khi Yuki lấy được đèn lồng, cuối cùng cũng có thể quan sát bóng dáng cô ấy bằng ánh sáng nhìn thấy được.

Cuối cùng cũng đến rồi──chuyên viên thầm nghĩ. Điều này bao gồm cả cảm thán về việc cô ấy lấy được nguồn sáng và xuống lòng đất. Lần này cô ấy lại đứng trên cùng võ đài với đối thủ rồi.

Chuyên viên nhìn sang màn hình hiển thị người trợ giúp.

Cô ấy xuống lòng đất trước nên tiến độ đương nhiên dẫn đầu. Sau màn trên mặt đất là màn thứ hai──phần hầm ngục, cô ấy đã qua được gần một nửa. Cô ấy dùng ánh sáng là bút bi có đèn tìm được trên mặt đất, tức là đã bỏ lỡ chiếc đèn lồng. Ánh sáng của đèn lồng lớn hơn nhiều so với bút đèn chỉ có một bóng đèn nhỏ, Yuki chiếm ưu thế ở phần này. Nhưng xem ra, người trợ giúp không gặp rắc rối vì thiếu ánh sáng, ưu thế ánh sáng so với khoảng cách tiến độ thực tế của trò chơi thực sự không đáng kể.

"... Khoảng cách này, đã không thể bù đắp được nữa sao..."

Chuyên viên nhìn chằm chằm vào thực tế lẩm bẩm.

Cô không muốn nói những lời xui xẻo khi Yuki đang phấn đấu, nhưng sự thật cuối cùng vẫn không thể phủ nhận. Dù sao hầm ngục của người trợ giúp không có bẫy──giống như hình phạt trả lời sai trên mặt đất, bẫy dưới lòng đất đều chỉ mang tính chất mô phỏng, người trợ giúp có thể tiến lên mạnh dạn hơn.

Nếu Yuki còn cơ hội thắng── Thì chỉ còn lại "câu hỏi cuối cùng" ở nơi sâu nhất dưới lòng đất thôi.

Và phải cầu nguyện trực giác của người trợ giúp mất linh ở đây. Làm ơn đừng để ý đến "chuyện đó". Chuyên viên cầu nguyện.

"──Nói đi cũng phải nói lại, làm tỉ mỉ thật đấy."

Người trợ giúp trong màn hình nói:

"Ngay cả không gian ngầm thế này cũng có, khá là chính quy... Hơn nữa địa điểm giống hệt còn có một cái nữa, rốt cuộc phải tốn bao nhiêu tiền để chuẩn bị vậy?"

Lại nữa rồi. Chuyên viên thầm nghĩ. Dù Rinrin đã cảnh cáo nhiều lần, người trợ giúp vẫn thỉnh thoảng nói chuyện với bên này, Rinrin có không vui đến đâu cũng chẳng ăn thua.

"Xin hãy giữ im lặng."

Chuyên viên thay Rinrin cầm lấy micro ngăn người trợ giúp lại.

"Ồ? Giọng nói này hình như là... Yukina phải không?"

Người trợ giúp có phản ứng.

Người trợ giúp nhận ra giọng của chuyên viên. Bởi vì lúc chuyên viên mời người trợ giúp đã từng gặp mặt cô ấy, có vài cuộc đối thoại. Dĩ nhiên, Yukina không nói mình là chuyên viên của Yuki, chỉ báo tên của mình──sau khi làm chuyên viên thì thành tên giả──Yukina.

"Nếu cô Yukina nói đỡ cho cô ấy, vậy là cô Rinrin không có ở đây sao?"

Chuyên viên không trả lời câu hỏi của người trợ giúp.

"Cô ấy đi bao lâu? Là đi vệ sinh đơn thuần, hay là đã về rồi?... Nếu thời gian dư dả, chúng ta có thể nói chuyện không?

'Nhân lúc quỷ vắng nhà'."

Người trợ giúp tự nói tự cười.

Chuyên viên không cười, dùng sự im lặng để quán triệt ý từ chối.

"Lạnh lùng thật."

Nhưng người trợ giúp vẫn tiếp tục nói phần mình.

"Vậy tôi tự nói chuyện một mình vậy... Ầy, thiết kế kiểu này thật nguy hiểm, rất có cảm giác trò chơi, không biết bên đối thủ có sao không...?"

"Đủ rồi, xin hãy tập trung vào trò chơi──" Chuyên viên chỉ nói đến đây.

Miệng không kìm được mà dừng lại.

Sau đó hỏi: "... Xin hỏi cô vừa nói gì?"

"Tôi nói, 'không biết bên đối thủ có sao không'."

"Tại sao cô──lại có nỗi lo này?"

Tốc độ nói của chuyên viên không tự chủ được mà nhanh hơn. Dù đã nhận ra mình không nên chủ động nói chuyện với cô ấy, nhưng đã quá muộn.

Người trợ giúp cười khúc khích, trả lời:

"Hỏi cái này à? Cô như vậy chẳng khác nào tự mình nói ra đáp án rồi."

Đúng vậy. Nếu trò chơi này thực sự là trò chơi thử nghiệm dùng để luyện tập, hoàn toàn không có nguy hiểm đến tính mạng, thì không nên có phản ứng này. Chuyên viên tự nhủ phải bình tĩnh lại.

"Thực ra──tôi vẫn luôn cảm thấy chuyện này có vấn đề."

Người trợ giúp nói: "Có lẽ có uẩn khúc khác, không chỉ đơn thuần là trò chơi thử nghiệm... Thật sự là như vậy đúng không?"

Chuyên viên không muốn cung cấp thêm manh mối cho người trợ giúp, lại im lặng.

"Hay là, chúng ta nhân lúc này lật bài ngửa với nhau đi thế nào? Nếu cô chịu nói cho tôi biết nội tình của trò chơi này, tôi sẽ nói cho cô biết, tại sao tôi lại cảm thấy trò chơi đối thủ chơi mới là trò chơi chính thức."

Cô ấy quả nhiên đã nhận ra trò chơi của đối phương mới là thực sự phải liều mạng──tức là trò chơi này thực sự có uẩn khúc.

Chuyên viên không khỏi nghĩ, người trợ giúp rốt cuộc đã đánh hơi được bao nhiêu. Việc yêu cầu chuyên viên lật bài ngửa, chứng tỏ cô ấy vẫn chưa hiểu hết toàn bộ──nhưng chuyên viên vẫn cho rằng im lặng là thượng sách, nếu không có thể sẽ phá hỏng toàn bộ chuyện này.

"Cô đây là... từ chối sao."

Người trợ giúp giải thích sự im lặng của chuyên viên như vậy, lại nói:

"Vậy thì... thế này đi, tôi lật một lá bài trước. Biết đâu lá bài này, sẽ khiến cô đổi ý."

Sau một hơi thở, người trợ giúp nói tiếp:

"'Đối thủ hiện tại của tôi, là nhân vật có tên người chơi là Yuki', đúng không?"

Chuyên viên càng lúc càng không biết phải làm sao.

Sao cô ấy biết được? Nghi ngờ có nội tình thì còn có thể hiểu được, dù sao chính chuyên viên cũng nghi ngờ sức thuyết phục của cái gọi là "trò chơi thử nghiệm". Nhưng, điều này không đến mức dẫn đến cái tên Yuki.

"Thành thật mà nói, ngay từ đầu tôi đã đoán được rồi."

Giọng nói của người trợ giúp truyền vào tai vị chuyên viên đang ngơ ngác.

"Lúc cô Rinrin tìm tôi nói chuyện này, tôi đã đoán được là có liên quan đến Yuki."

"...? Tại sao...?"

Sự tò mò phá vỡ quyết tâm, khiến chuyên viên không nhịn được mà mở miệng.

"Bởi vì Rinrin là do tôi giới thiệu cho cô ấy, khoảng nửa năm trước..."

"... Cô và Yuki gặp nhau riêng tư sao?"

"Đúng, cô ấy không nói với cô à?"

Chưa từng nói, chưa bao giờ biết. Dù chuyên phục vụ cho Yuki, cô cũng chưa từng can thiệp vào đời tư của Yuki.

"Đó là sai lầm duy nhất của các cô nhỉ."

Người trợ giúp nói: "Đồng thời cũng là vết thương chí mạng. Cô Rinrin và cô Yukina cô, đều tưởng rằng mình và tôi là lần đầu tiên gặp mặt. Nhưng thực tế là, tôi biết mối quan hệ giữa cô Rinrin và Yuki, biết Yuki từng bái cô ấy làm sư phụ."

"........."

"Cô Rinrin trong tình huống như vậy đến tìm tôi, tôi dĩ nhiên sẽ không cảm thấy chỉ là trùng hợp, bởi vì điểm giao nhau giữa tôi và cô ấy chỉ có một mình Yuki... tự nhiên sẽ cảm thấy chuyện này có liên quan đến cô ấy."

Chuyên viên không nói nên lời. Không thể yêu cầu người trợ giúp đừng nói nữa, cũng không thể yêu cầu cô ấy nói tiếp, trở thành một bức tượng chỉ biết nghe cô ấy nói.

"Nhưng những gì các cô nói, lại hoàn toàn không phải như vậy. Trò chơi luyện tập thử nghiệm?... Tôi chỉ cảm thấy, có nhầm lẫn gì không? Không phải tôi tự khen mình, bên tổ chức không có khả năng vì chuyện này mà tìm đến người ở trình độ như tôi... Hơn nữa thiết lập của trò chơi cũng rất kỳ lạ, tại sao cần phải tạo ra hai địa điểm, tình hình còn ảnh hưởng lẫn nhau? Vậy tại sao không trực tiếp chơi ở cùng một địa điểm? Tại sao phải tốn công tốn sức che giấu sự tồn tại của đối thủ như vậy?"

Dĩ nhiên chuyên viên cũng biết có khiếm khuyết về mặt này, nhưng không bịa ra được lý do hay.

"Kỳ lạ nhất chính là phần che giấu Yuki. Đối thủ này tám phần chính là Yuki... nhưng tại sao các cô lại cố tình không nhắc đến? Trong đầu tôi đầy rẫy dấu hỏi."

"... Vậy tại sao..." Chuyên viên nói.

Trong ký ức của chuyên viên, người trợ giúp đã đồng ý ngay tại chỗ không nói hai lời, hoàn toàn không có vẻ gì là trong đầu đầy rẫy dấu hỏi.

"Cố tình không hỏi thôi."

Người trợ giúp trả lời: "Bởi vì nhìn dáng vẻ của cô và cô Rinrin, hình như có nỗi khổ tâm gì đó khó nói. Tôi biết điều một chút, tự mình suy đoán là được. Đợi sau khi sắp xếp xong, sẽ tìm cơ hội nói hết ra. Và cơ hội này, chính là bây giờ."

"... Chẳng lẽ, cô cứ nói mãi là để làm nền?"

"Đúng. Người tôi đợi thực ra là cô, không phải Rinrin, bởi vì tôi cảm thấy cô ấy hoàn toàn không muốn nói chuyện với tôi, cho nên vẫn luôn đợi cô ấy rời đi."

Mà chuyên viên vốn dĩ không nên nói chuyện với cô ấy, chỉ có thể nói là quá sơ suất. Quên mất đối phương là người chơi đã nghỉ hưu──nhân vật đã đi lại trong thế giới sinh tử một thời gian dài.

"Vậy thì... để tôi nói về kết quả suy đoán của tôi nhé." Người trợ giúp nói.

"Tiền đề là... tôi cứ trực tiếp coi đối thủ là Yuki đi. Bởi vì ngoài cô ấy ra, có nội tình gì tôi cũng không quan tâm mà... Nghĩ như vậy không có vấn đề gì. Đối đầu với Yuki là một chuyện, vậy tại sao phải chia làm hai địa điểm? Như vậy có lợi gì? Không tiện để chúng tôi gặp mặt sao? Hay là vì lý do nào đó, cô ấy đang ở nơi không thể gặp mặt trực tiếp?"

Người trợ giúp nói tiếp:

"Tôi đã nghĩ rất nhiều... và giả thuyết có khả năng nhất, là cô ấy chơi mới là 'trò chơi thật'. Tôi chơi là bản dùng để luyện tập, Yuki chơi là trò chơi thật có thể chết người. Chia địa điểm như vậy thì hợp lý, cũng có thể giải thích tại sao phải giấu tôi. Bởi vì sợ tôi biết có thể hại chết Yuki rồi sẽ từ chối, hoặc sau khi đồng ý lại nương tay trong trò chơi."

Đoán trúng hoàn toàn. Chuyên viên thầm nghĩ.

"Vậy thì coi như đối phương phải cược mạng là không có vấn đề gì. Tiếp theo là nghi vấn tiếp theo──Yuki tại sao lại chạy đến trò chơi kiểu này? Đây chắc chắn không phải là trò chơi do bên tổ chức lên kế hoạch, tôi chưa từng nghe nói đến trò chơi chỉ có hai người chơi, ở đây cũng không có thứ gì giống như trang phục đặc biệt, người mặc đồ đen đến tìm tôi lại chắc chắn là chuyên viên."

Lúc chuyên viên nhờ người trợ giúp hỗ trợ, đã mặc vest đen để che giấu thân phận. Lại vì ngại yêu cầu cô ấy phối hợp với Yuki cởi quần áo, người trợ giúp mặc trang phục ban đầu, vật phẩm cần thiết để trốn thoát cũng đổi từ bộ đồ thể thao thành "vương miện", thiết lập thành trò chơi tìm kho báu.

"Cho nên đây chắc chắn là trò chơi tư nhân, vậy tại sao lại làm chuyện này?... Đầu tiên tôi nghĩ đến việc báo thù. Bởi vì tôi cảm thấy ác ý trong thiết lập 'khiến tôi tưởng chỉ là trò chơi thử nghiệm, kết quả lại vô tình giết chết một người nào đó'. Một kẻ nào đó có thù với cả tôi và Yuki, muốn dùng thủ đoạn đáng ghét nhất mà hắn có thể nghĩ ra để giết chúng tôi."

Chuyên viên ngẩn người một chút. Trong tình huống đó, quả thực chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.

"Giả thuyết này tuy hợp lý, nhưng tôi không cảm nhận được ác ý từ cô Rinrin và cô, không giống như muốn lừa tôi. Có lẽ các cô cũng không biết chuyện, nhưng điều này không giải thích được bầu không khí nghiêm túc của các cô... Quan trọng nhất là, trực giác người chơi của tôi không báo động. Dù tôi đã là một bộ xương già rồi, nhưng vẫn rất tự tin vào dự cảm về nguy hiểm. Nếu đã không cảm thấy nguy hiểm, vậy thì chuyện này chắc không phải xuất phát từ ác ý. Dù Yuki phải liều mạng, cũng là xuất phát từ thiện ý.

Nói cách khác, đây là một trò chơi được tổ chức do thiện ý của các cô──hoặc là theo yêu cầu của chính Yuki. Nhưng──" Người trợ giúp tung ra chữ "tại sao" lần thứ tư.

"Đằng sau chuyện này rốt cuộc có mục đích gì? Dùng đến thiết bị chính quy như thế này, còn chuẩn bị hai cái, chắc chắn phải tốn không ít tiền bạc và thời gian. Ý nghĩa của việc bỏ ra nhiều chi phí như vậy để tổ chức một trò chơi mô phỏng nằm ở đâu? Là trên người Yuki đã xảy ra 'vấn đề nghiêm trọng' đáng để đầu tư nhiều tài nguyên như vậy sao? ──Vừa nghĩ như vậy, tôi liền nghĩ đến đồ đệ của cô ấy."

"Cái..." Chuyên viên nhất thời nghẹn lời.

"... Chuyện này cô cũng biết sao?"

"Đúng vậy, Yuki có nói với tôi. Cô ấy thực sự rất không biết cách xử lý các mối quan hệ cá nhân... cho nên có thể là đã xảy ra vấn đề nghiêm trọng nào đó liên quan đến đồ đệ. Lấy đó làm điểm xuất phát để xem xét lại trò chơi này, tôi phát hiện ra một điều đáng chú ý trong thiết lập──đó là tình hình tiến triển của hai bên, 'bao gồm cả việc đóng mở cửa và tiếng bước chân đều sẽ đồng bộ', còn làm rất tỉ mỉ.

Có thể cảm thấy các cô muốn người chơi cảm nhận được rằng, trong không gian này dường như thực sự có một người chơi khác, đi lại khắp nơi... Như vậy thì... nghĩ thế này có lẽ hơi nhảy vọt..."

Người trợ giúp dừng lại một khoảng thời gian đủ để khơi gợi sự tò mò.

"... Cô ấy có phải là, 'nhìn thấy ma' không?"

Cô ấy giải thích tiếp:

"Biết đâu... Yuki trong một trò chơi gần đây đã đối đầu trực diện với đồ đệ của mình, và giết chết cô bé. Dù cô ấy chỉ có thể làm vậy mới sống sót được, nhưng không chịu nổi nỗi đau mất đi đồ đệ, bắt đầu nhìn thấy hồn ma của cô bé. Cho nên sắp xếp một trò chơi mô phỏng cô ấy chiến đấu với hồn ma, để cô ấy làm một cuộc thanh trừng..."

Người trợ giúp cười. Dường như cảm thấy lời mình nói thật buồn cười.

"... Suy đoán như vậy, có phải quá lãng mạn rồi không?"

Không hề. Chuyên viên thầm nghĩ.

Gần như đoán đúng hết, chỉ có phần cuối cùng hơi lệch một chút, nhưng đại thể──phần đại thể khó đoán nhất, cô ấy đoán đúng rồi.

"Thế nào, trúng trọng tâm được bao nhiêu rồi?" Người trợ giúp hỏi.

Chuyên viên khó xử. Nghe lâu như vậy, khiến cô về mặt cảm xúc cảm thấy ít nhất cũng nên đáp lại một câu──nhưng bây giờ quản lý tốt trò chơi mô phỏng mới là sứ mệnh của cô. Phải chối bay chối biến vì chuyện này sao? Như vậy cô ấy có tiếp tục trò chơi không? Không có khả năng lắm, nhưng dù có thừa nhận, tình hình cũng sẽ không thay đổi. Phải làm sao đây. Phải làm sao mới tốt──

"... Nếu thực sự là như vậy──" ──Cô định làm thế nào?

Chuyên viên muốn hỏi như vậy.

Nhưng, cô không thể hỏi ra lời.

"Cô đang làm cái gì vậy?"

Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói này, chuyên viên đã chuẩn bị sẵn sàng để chết.

Rinrin đã quay lại, sải bước đi về phía này. Biểu cảm không khác gì ngày thường, nhưng chuyên viên lại nhìn thấy bóng dáng kinh khủng như yêu quái hay ác quỷ phía sau lưng đó, có thể hiểu được phần nào cảm giác của Yuki. Chuyên viên buông micro ra, rời khỏi màn hình.

Tiếp đó, đến lượt Rinrin cầm lấy micro.

"Cô có ý gì?" Và nói với người trợ giúp như vậy.

Cô không phải hoàn toàn không biết gì về tình hình, có thể là đã nghe thấy cuộc đối thoại từ bên ngoài phòng.

"Ý gì là ý gì?" Người trợ giúp trả lời.

"Hỏi cô ấy nhiều như vậy để làm gì?" Rinrin đảo mắt nhìn chuyên viên.

"Tôi đã nói bớt hỏi nhiều rồi mà, muốn chết à?"

"Ồ?... Không được sao?" Người trợ giúp giả ngu nói: "Tôi chỉ đơn thuần là nghiêm túc chơi game, cảm thấy hiểu thêm một chút về bối cảnh của đối thủ──hiểu thêm một chút về nội tình trò chơi, sẽ có lợi hơn cho tôi. Dù sao cô cũng nói dám lơ là thì sẽ giết tôi... vậy tôi dĩ nhiên sẽ cảm thấy có cơ hội là 'nhất định phải hỏi thử xem sao' chứ, như vậy mới đủ nghiêm túc. Nếu quá trớn, tôi xin lỗi cô ở đây."

Toàn nói nhảm. Chuyên viên thầm nghĩ.

Cô ấy căn bản không phải muốn trò chơi có lợi hơn, đơn thuần chỉ là muốn nói ra suy luận của mình, muốn biết sự thật mà thôi.

"Đừng lo, tôi sẽ tiếp tục trò chơi."

Người trợ giúp nói: "Tôi sẽ tiếp tục nâng cao cảnh giác để chơi game, dù đối thủ là Yuki cũng vậy."

"... Được thôi."

Rinrin nói: "Nhưng đến đây là hết, không có lần sau đâu."

"Tuân lệnh."

Người trợ giúp trong màn hình nhún vai.

Động tác đó khiến chuyên viên thầm nghĩ, có lẽ họ thực sự tìm nhầm người rồi──dù cô ấy là "ứng cử viên thích hợp nhất".

Yuki, không ngừng đi sâu vào hầm ngục.

Sau ống thổi tên, Yuki lại gặp vài cái bẫy nữa. Có dây thép định cắt đôi người cô, ống thổi tên lần thứ hai, súng phun lửa trên tường, còn có một phần trần hang rơi xuống, trò chơi có thể nói là dần vào giai đoạn gay cấn. Bầu không khí có lẽ ngày càng hiểm ác, nhưng môi trường đằng đằng sát khí này mới chính là sân nhà của Yuki. Cô giải quyết từng chiêu một, không hề bị thương.

Đi mãi đi mãi, gặp phải một bức tường. Không phải tường bình thường, chất liệu giống với xung quanh, nhưng ở giữa có một khe hở──là một cánh cửa. Không có tay nắm, nhưng lại có một thứ đã quen mắt.

Q· Khi ☆△○＋△☆□＝□△□☆ thì, ○ nên điền số mấy?

Hình phạt trả lời sai: Chặt đứt tay bạn.

Dưới đề bài có một cái lỗ.

Kích thước vừa đủ để thò tay vào. Dùng đèn lồng soi vào trong, có thể nhìn thấy bàn phím số, là muốn người ta thò tay vào trả lời nhỉ.

Xung quanh miệng lỗ "được điêu khắc thành mặt người", giống như đang giận dữ, lại giống như đang sợ hãi, biểu cảm không hề an tường. Phần miệng được khoét một cái lỗ, tay thò vào, vừa đúng là dáng vẻ "tay bị cái miệng đó cắn lấy".

"... Cái này gọi là Miệng Sự Thật phải không..."

Yuki thì thầm.

Chắc chắn là cái tên này không sai. Nhà thờ ở Rome hay đâu đó, có một bức phù điêu mặt người như thế này, truyền thuyết kể rằng kẻ nói dối thò tay vào cái miệng đang hé mở đó, sẽ bị cắn đứt. Đó là di sản văn hóa khá nổi tiếng, ngay cả Yuki chưa từng đến Rome cũng đã từng thấy bản sao của nó ở nhiều nơi, số lần thò tay vào với tâm lý vui đùa cũng không chỉ một, hai lần. Nhưng lần này, cô không muốn thò lung tung.

Hình phạt trả lời sai──"Chặt đứt tay bạn".

Có thể coi như giống với truyền thuyết đi. Trong lỗ có gắn cơ quan kiểu máy chém, trả lời sai sẽ "phập".

May mắn là Yuki biết đáp án, không cần phải đích thân trải nghiệm truyền thuyết đó. Yuki đưa tay trái vào trong lỗ, chạm vào bàn phím. Tay thò vào rồi thì không nhìn thấy bàn phím, nhưng trên phím có số nổi, có thể sờ ra được. Yuki sờ nhanh và thận trọng nhất có thể, sau khi nhập đáp án "8" thì nhấn phím enter.

Lưỡi dao không rơi xuống.

Bức tường ầm ầm từ từ trượt sang ngang, kéo theo cả tay Yuki, dọa cô vội vàng rút tay lại.

Cửa mở hoàn toàn, hiện ra một con đường.

Yuki bước vào con đường đó, sau khi đi qua vị trí cửa, cửa lại ầm ầm tự động đóng lại. Yuki không đợi nó đóng kín hoàn toàn, tiếp tục tiến lên.

Chưa đi được bao lâu, lại có một cánh cửa.

Cũng có câu hỏi, cũng có tượng đá mặt người. Câu thứ hai rồi, Yuki vẫn nhập đáp án chính xác rồi tiến lên. Câu thứ ba, thứ tư tiếp theo đều giải quyết thuận lợi, đi sâu vào hầm ngục tăm tối.

Trên đường, cô bắt đầu suy nghĩ một số chuyện.

Trong môi trường không biết bẫy ở đâu mà phân tâm là một chuyện nguy hiểm, nhưng cô rất khó không nghĩ đến người có công lớn trong bóng tối của trò chơi này──đối thủ trò chơi đóng vai ảo ảnh.

Đó rốt cuộc là ai?

Khả năng đầu tiên nghĩ đến, là Rinrin. Nhưng cô ấy mù cả hai mắt, không thích hợp với trò chơi cần đọc đề bài này. Dù có thể dùng chữ nổi hoặc giọng nói để bù đắp, thiết lập vẫn quá có lợi cho Yuki, Rinrin không thể đảm nhận. Chuyên viên và nhà cung cấp của Yuki, lại đều không phải là người chơi chuyên nghiệp, không đủ để đóng vai ảo ảnh. Trong số những người liên quan mà Yuki biết, không ai có tên trong danh sách ứng cử viên.

Do đó, họ chắc là tìm người khác.

Giống như địa điểm trò chơi, đã chuẩn bị một người chơi khác. Tìm ai? Không thể là hạng mèo quào tùy tiện tìm thấy đâu đó. Nói vậy có lẽ hơi tự mãn, nhưng ảo ảnh là thứ có thể uy hiếp đến người chơi đã vượt ải sáu mươi hai lần, ít nhất phải có trình độ của Rinrin. Ứng cử viên có thể đáp ứng điều kiện này──người có thể nhận lấy mũi tên trắng từ tay Rinrin──rốt cuộc là ai?

Là những người chơi mạnh mẽ đang hoạt động ở tuyến đầu như Airi hay Maguma sao?

Hay là những người chơi đã nghỉ hưu như Hitomi hay Koyomi?

Yuki thậm chí còn đoán rằng, biết đâu là Mishiro hoặc đồ đệ của cô ta từ địa ngục bò về rồi.

Nhưng cuối cùng, kết luận của Yuki cố định ở một điểm, và ném ra câu hỏi không thể nào nghe thấy cho người đó.

"... Chẳng lẽ là Người sao, 'Sư phụ'?"

Hakushi đã đến câu hỏi cuối cùng.

Sâu trong hầm ngục, có một chiếc rương kho báu.

Được sơn màu vàng kim. Phản chiếu ánh sáng từ cây bút đèn trên tay Hakushi, lấp lánh tỏa sáng. Trong số những chiếc rương kho báu đã phát hiện trước đó, không có cái nào sang trọng như thế này, rõ ràng là khác biệt. Bên trong phần lớn chính là mục tiêu cuối cùng──chiếc vương miện cần thiết để rời khỏi trò chơi.

Hakushi đứng ngay trước rương kho báu.

"Tại sao lại đứng ngẩn ra đó?"

Giọng của Rinrin truyền qua tai nghe.

"Mau tiếp tục trò chơi đi, cô không phải là định lười biếng đấy chứ?"

Lời lẽ cay nghiệt. Kể từ "chuyện đó" lúc trước, lời nói của Rinrin rõ ràng càng thêm khắc nghiệt.

"Tôi rất nghiêm túc." Hakushi trả lời.

"Trông có vẻ là cái cuối cùng rồi, tôi muốn cẩn thận một chút. Người chơi nào cũng sẽ như vậy thôi?"

"... Hừ."

Rinrin chắc là cố ý hừ cho Hakushi nghe.

Hakushi cố nhịn cười, thầm nghĩ trong số những người trong ngành có thể dùng thái độ này đối xử với tôi, hiện tại chỉ còn lại mỗi mình cô ấy còn sống.

Rinrin, thế hệ hoạt động còn sớm hơn cả Hakushi, người có thâm niên rất cao trong giới người chơi. Dù lần này là lần đầu tiên họ gặp nhau, và không có mối quan hệ tiền bối hậu bối trực tiếp, nhưng giữa hai người vẫn nảy sinh mối quan hệ trên dưới bắt nguồn từ sự chênh lệch thế hệ. Do đó, Hakushi không kìm được mà dùng kính ngữ, còn Rinrin thì luôn giữ thái độ bề trên đó. Hakushi đã rất lâu không có trải nghiệm này, ngược lại cảm thấy vui vẻ.

Chỉ riêng điều này, đồng ý chuyện này đã đáng giá rồi.

Lúc Rinrin và Yukina đến thăm, Hakushi khá ngạc nhiên. Bởi vì chuyện như thế này──chưa nói đến thời đại còn hoạt động ở tuyến đầu──sau khi bà nghỉ hưu thì gần như không xảy ra nữa. Người nắm giữ kỷ lục chín mươi lăm lần như bà, độ nổi tiếng lại không cao lắm. Sau cuộc thay máu người chơi lớn ở "CANDLE WOODS", danh tiếng cũng theo đó mà tan biến.

Huống chi trong đó còn có Rinrin, người mà Yuki từng bái sư. Nếu đã như vậy, chuyện này phần lớn có liên quan đến Yuki──Hakushi đã có giả định này trước, lại nghe họ nói nội dung công việc là trò chơi thử nghiệm vô cùng hòa bình, khiến bà không thể không nghi ngờ có uẩn khúc, cuối cùng vẫn nhịn không hỏi mà nhận lời, bây giờ mới ở đây.

Hakushi tiếp cận rương kho báu vàng kim.

Kích thước giống với những chiếc rương kho báu khác dọc đường, chỉ khác là được sơn màu vàng kim──và trên bức tường phía trước có viết một "câu hỏi".

Q· Nhập tổng độ dài đường đi ngắn nhất từ lối vào ngầm đến đây.

Hình phạt trả lời sai: "Xung quanh rương kho báu sụp đổ".

Sau khi đọc hình phạt trả lời sai, Hakushi nhíu mày.

Tiếp đó dùng bút đèn chiếu ra bốn phương tám hướng, kiểm tra xung quanh.

Nhìn thấy thứ vẫn luôn ở trong tầm mắt, nhưng chưa từng để ý──mặt đất xung quanh rương kho báu, là "một lớp kính". Chiếu xuống dưới, có thể thấy không gian bên dưới không nhỏ, vậy là "hố bẫy" rồi. Một khi trả lời sai, mảng sàn kính dưới chân này sẽ sụp đổ, khiến Hakushi rơi xuống vực thẳm.

"... Thế này thì xong đời rồi." Hakushi nói.

Dựa vào lượng ánh sáng của bút đèn, không nhìn ra hố bẫy sâu bao nhiêu──dù thế nào đi nữa, rơi xuống là không leo lên được đâu. Cơ thể Hakushi đã không còn khả năng thực hiện kỹ năng đặc biệt này, cho nên mới rời khỏi thế giới người chơi.

Hakushi, người chơi lão luyện vượt ải hơn chín mươi lần này, thực ra cơ thể đã yếu ớt đến mức ngay cả khả năng vận động bình thường cũng không thể mong đợi. Trận "SNOW ROOM" này chủ yếu là giải đố, bà mới chơi được, nếu không thì hoàn toàn không phải trạng thái có thể tham gia trò chơi, trả lời sai một lần là xong. Dù sự việc qua đi dĩ nhiên sẽ được cứu, nhưng thực tế cũng đã bị trò chơi loại bỏ.

Cho nên không được trả lời sai, dù thế nào cũng phải một lần qua ải.

Hakushi quan sát kỹ đề bài.

"Tổng" độ dài đường đi ngắn nhất từ lối vào ngầm đến đây, nhìn sơ qua hoàn toàn không hiểu đang nói gì. Trên đường đi này không có thứ gì giống con số cả, dù muốn đo độ dài đường đi, cũng không biết nên dùng mét hay centimet làm đơn vị, huống chi hoàn toàn không có dụng cụ đo đạc.

Xem đường đi ngắn nhất trước đã. Hakushi lấy ra "bản đồ".

Chính là bản đồ, một trong những vật phẩm mở rương kho báu có được, vẽ hình chiếu từ trên xuống của hầm ngục. Hakushi trượt đầu ngón tay theo đường đi ngắn nhất trên bản đồ, không hề tạo thành bất kỳ con số nào, dĩ nhiên cũng không có con số nào viết trên bản đồ. Hakushi dùng bút đèn chiếu vào bản đồ, quan sát kỹ hơn── Phát hiện bản đồ được chia thành hai mươi lăm khu vực.

Thì ra trên bản đồ có vài đường nét đứt nhạt, dọc ngang mỗi chiều bốn đường, chia toàn bộ bản đồ thành hai mươi lăm khu vực năm nhân năm với khoảng cách đều nhau. Hakushi có thể từ hình vẽ này liên tưởng đến một chuyện──và con số tương ứng với nó.

"Ma phương trận trên mặt đất sao."

Hakushi lên tiếng nói.

Đúng vậy, là muốn tận dụng lại những con số đó. Trước tiên tìm ra đường đi ngắn nhất từ lối vào đến đây trên bản đồ, sau đó đối chiếu với ma phương trận trên mặt đất, cộng tổng các con số trên đường đi rồi nhập vào là giải được.

Hakushi lấy sổ tay ra.

Mặt sau có những ô bà vẽ khi tính toán sự sắp xếp của ma phương trận. Bây giờ có nhiều thông tin như vậy, tiếp theo chỉ còn lại phép cộng đơn giản. Hakushi chưa đến mười giây đã tính nhẩm xong, nhập đáp án.

Tiếp đó──đầu ngón tay vừa chạm vào bàn phím, liền dừng lại.

Không phải sợ trả lời sai, bà xác định đáp án chính xác. Khi giải những câu đố loại này, bà cũng sẽ có dự cảm "chính là nó" đối với câu trả lời đúng, và lần này quả thực có. Cách giải và tính toán đều chắc chắn không sai.

Do đó điều bà nghĩ là──"rốt cuộc có được trả lời đúng hay không".

Thứ đặt trong rương kho báu, chắc hẳn là mục tiêu cuối cùng vương miện rồi. Lấy nó rời khỏi địa điểm, Hakushi hoàn thành trò chơi, đối phương GAME OVER. Đối thủ có thực sự là Yuki hay không──"SNOW ROOM" Yuki chơi có phải là trò chơi thật sự liều mạng hay không──cuối cùng vẫn không hỏi ra được từ miệng Yukina. Đối với độ chính xác của những suy luận bà nói với Yukina, bà thực ra cũng nửa tin nửa ngờ, nhưng dù sao cũng tin một nửa rồi.

Theo Hakushi thấy, cứ thế nhập câu trả lời đúng rất có thể gây ra hậu quả không thể cứu vãn.

Chẳng lẽ phải mạo hiểm này, nhấn nút nhập sao.

".........."

Hakushi suy nghĩ một chút──không khỏi bật cười vì bản thân như vậy.

Sao lại cân nhắc chuyện ngốc nghếch này chứ. Chắc là do quen biết đủ lâu, dễ nảy sinh tình cảm với Yuki. Hakushi nên làm gì, thực ra hoàn toàn không cần cân nhắc, chỉ có con đường dốc toàn lực tiếp tục trò chơi mà thôi. Dù không biết suy luận của mình có đúng hay không──nhưng dù có đúng, trò chơi cũng là do chính Yuki muốn tổ chức, vậy thì Hakushi nên làm tròn vai trò đạo cụ sân khấu.

Dù lựa chọn này sẽ bức tử đồ đệ cũ── Được thôi, đi chết đi. Bà nghĩ.

Nếu đã muốn chết, thì thành toàn cho ngươi. Biến thành cái xác ở đây đi.

Hakushi nhấn nút nhập, câu trả lời hiển thị trên màn hình tinh thể lỏng biến mất.

Tiếp đó── Bốn phương tám hướng vang lên tiếng còi báo động dữ dội.

Đột nhiên một tiếng còi báo động dữ dội vang lên.

"...!"

Dọa Yuki giật mình.

Trong bóng tối đột nhiên có tiếng động đã đủ dọa người rồi, lại còn là tiếng còi báo động âm lượng lớn như vậy, dọa Yuki khiếp vía.

Tình hình gì đây? Cảm giác giống như tiếng nhấn nút khẩn cấp──chẳng lẽ là "tiêu rồi" sao? Âm thanh này là báo cáo ảo ảnh tìm thấy bộ đồ thể thao? Trong lòng Yuki đột nhiên lo lắng.

Nhưng rất không may, Yuki buộc phải dừng lại. Bởi vì cô đang giải câu hỏi cửa đá──đây là câu thứ năm rồi.

Q· Trong mê cung dưới đây, lối vào có thể đến đích là cái nào trong A~D?

Hình phạt trả lời sai: Chặt đứt tay bạn.

Dưới câu hỏi có một mê cung.

Giống như loại mê cung dày đặc mà nam sinh tiểu học hay vẽ trong giờ giải lao. Trong mê cung có một khu vực ghi chữ "GOAL", rìa mê cung có bốn lối vào──lần lượt được đánh dấu A~D. Chỉ có một lối nối với đích, phải tìm ra rồi nhập đáp án──ý là câu hỏi "tốn thời gian là giải được, dùng để câu giờ", Yuki hoàn toàn bị nó giữ chân.

Tiếng còi báo động cảm giác đến từ bên kia cánh cửa, cách rất gần, đây chắc là cánh cửa cuối cùng rồi. Câu hỏi này không chỉ câu giờ, còn là câu hỏi trắc nghiệm──tức là đoán bừa cũng có thể đúng, khiến Yuki cảm nhận được ác ý của người ra đề. Hoàn toàn là dự liệu được sẽ có tình huống như thế này, cố ý làm thành câu hỏi trắc nghiệm.

Muốn người ta gấp, "muốn người ta đoán bừa".

"──..."

Yuki nhìn tay trái đang thò vào miệng bức phù điêu mặt người.

Quyết định được đưa ra rất nhanh.

Yuki trong tưởng tượng "cắt bỏ tay trái"──trong tình huống không chắc chắn đã chọn D.

Tiếp đó──tưởng tượng trở thành hiện thực.

"※※※※※...!"

Yuki kêu không thành tiếng, đau đớn quằn quại trên mặt đất.

Đây không phải lần đầu tiên. Chuyện tay chân bị cắt đứt đã xảy ra vô số lần, tay trái cũng không chỉ một lần. Tuy nhiên, cô đến giờ vẫn không thể quen với nỗi đau đó. Chỉ cần cô vẫn là con người, sẽ không có ngày quen được. Nhưng tốc độ đứng dậy của Yuki vẫn nhanh hơn người bình thường rất nhiều, nhặt chiếc đèn lồng rơi xuống soi sáng bức tường.

Miệng Sự Thật trào ra một cục bông gòn trắng.

Đến từ tay trái bị cắt đứt của Yuki. Yuki cẩn thận hết mức có thể rút bàn tay vẫn còn trong lỗ ra, để tránh làm tổn thương các mô bên trong, và đặt nó bên đường, sử dụng quyền trả lời cuối cùng──cắm tay phải vào ấn C. Cô cũng không chắc C có đúng không, nhưng hình như đoán trúng rồi, cửa mở ra.

Tiếng còi báo động đã ngừng.

Yuki tăng tốc độ.

Trên đường, hầm ngục như trách cứ sự bất cẩn của Yuki, trên trần hang có bẫy chông rơi xuống. Yuki tránh thì có tránh, nhưng vẫn bị vài cái sượt qua cơ thể. Nhưng cô không vì thế mà giảm tốc độ, mang theo đầy bông gòn trên người cứ thế chạy.

Không bao lâu, liền chạy vào một con ngõ cụt.

Đầu tiên đập vào mắt Yuki, là rương kho báu. Được sơn màu vàng kim, phản chiếu mãnh liệt ánh sáng đèn lồng trên tay Yuki. Yuki muốn đến gần rương kho báu── Lại phát hiện "nền đá phía trước nó bị đứt đoạn".

"Ối chao...!"

Yuki kinh ngạc dừng lại.

Giơ đèn lồng về phía trước, quan sát kỹ.

Mặt đất đứt đoạn ngay trước mũi chân Yuki, tạo thành một cái hố lớn.

Hầm ngục rất tối, cô lại chỉ có một nửa tầm nhìn, khó mà ước lượng cái hố sâu bao nhiêu──nhưng ít nhất cũng phải mười mét. Xem ra không phải vốn dĩ là hố, Yuki nhìn trái nhìn phải, thấy những tấm kính ở hai bên tường. Vốn dĩ chúng đảm nhận chức năng sàn nhà nhỉ, nhưng vì lý do nào đó mà mở sang hai bên, khiến người trên tấm kính rơi xuống. Cho nên, đây là một cái hố bẫy.

Cô cũng phát hiện ra kẻ ngốc rơi vào hố bẫy.

"──Chào, bản tôn các hạ."

Gương mặt và giọng nói quen thuộc, nói chuyện với Yuki.

Ảo ảnh đang ở trong hố, đang cố gắng leo ra khỏi cái hố có bốn mặt là vách đá này.

Yuki không đáp lại lời chào của nó.

"Xảy ra chuyện gì?"

Mở miệng liền hỏi vậy.

"Nhìn là biết rồi...

'Tôi làm hỏng rồi'."

Nói rồi, ảo ảnh nhìn lên trên.

Đầu kia của ánh mắt──vị trí trên đầu ảo ảnh──là chiếc rương kho báu vàng kim đó.

Yuki sau khi nhìn kỹ, phát hiện trạng thái rương kho báu hơi lạ. Sàn kính đều rơi xuống rồi, rương kho báu lại vẫn ở chỗ cũ. Quan sát kỹ hơn nữa, câu trả lời được hé lộ. Xung quanh và đáy rương kho báu có vài cái đai kim loại, cố định nó vào tường.

Ngoài ra, cô cũng nhìn thấy hai dòng chữ trên rương kho báu. Khoảng cách từ vị trí của Yuki đến rương kho báu──tức là chiều rộng của cái hố, còn chưa đầy hai mét vuông, muốn nhìn rõ hai dòng chữ đó không khó.

Q· Nhập tổng độ dài đường đi ngắn nhất từ lối vào ngầm đến đây.

Hình phạt trả lời sai: Xung quanh rương kho báu sụp đổ.

Là câu hỏi.

Giống như cửa đá Miệng Sự Thật và két sắt trên mặt đất, loại phải trả lời đúng mới mở.

Yuki thử xem xét cách giải, một lúc sau nghĩ đến có thể phải lợi dụng ma phương trận, và nhìn xuống con đường đã đi qua, cộng các số phòng trên mặt đất trên lộ trình lại. Yuki dù sao cũng đã lăn lộn trong giới game mấy năm, nhớ đường đi thế nào, sự sắp xếp ma phương trận cũng đã ghi lại trong sổ tay. Hai thứ đối chiếu, đáp án liền hiện ra, ảo ảnh nhất định cũng đã làm điều tương tự.

Nhưng nếu đã như vậy, giải thích tình huống này thế nào?

Ảo ảnh tính sai sao? Không, không có khả năng lắm. Ảo ảnh từ đầu đến cuối đều chiếm ưu thế, lại bất cẩn phạm sai lầm vào phút cuối, khiến người ta khó mà tin phục. Hơn nữa──dựa theo khảo sát trước đó của Yuki, đối thủ biết đâu là Hakushi, cô không thể tưởng tượng nổi người đó sẽ phạm sai lầm ngu ngốc như vậy.

Vậy thì, là câu hỏi có bẫy sao? Yuki quan sát đề bài kỹ hơn──

"──A!"

Sau đó nhận ra.

Phần hình phạt trả lời sai. Xung quanh rương kho báu sụp đổ──nhưng tình trạng này "không tính là sụp đổ" nhỉ? Sàn nhà đúng là không còn, ảo ảnh cũng rơi vào hố, nhìn thế nào cũng giống như bị trừng phạt. Nhưng xét về hiện tượng, chỉ là sàn kính mở ra mà thôi, không phải sụp đổ. Nói đến "sụp đổ", đều là chỉ những tình huống có quy mô lớn hơn chứ.

Mô tả hình phạt trả lời sai, không khớp với tình trạng thực tế.

Chẳng lẽ cái này──

"Không phải là hình phạt...

'chỉ là bẫy'?"

Đúng, giống như rương kho báu Yuki mở đầu tiên, nắp vừa mở là có mũi tên bắn ra. Lần này, phần lớn là ảo ảnh đã kích hoạt hố bẫy ngay khoảnh khắc trả lời câu hỏi.

"Sự sụp đổ" mà hình phạt trả lời sai ám chỉ, quy mô đáng lẽ phải lớn hơn. Không chỉ sàn nhà, trần nhà và tường đều sẽ sập xuống, tạo ra sự hỗn loạn. Sàn kính nhìn thế nào cũng giống như sẽ sụp đổ, thực ra chỉ là cái bẫy không liên quan đến hình phạt trả lời sai mà thôi.

Nói cách khác, chiếc rương kho báu này được thiết lập hai loại bẫy. Không chỉ trả lời sai dĩ nhiên sẽ bị trừng phạt, trả lời đúng cũng sẽ bị bẫy tấn công. Tình huống lần đầu tiên xuất hiện câu hỏi trên rương kho báu, đã tạo ra sự nhầm lẫn này, và sự nhầm lẫn này đã bắt được ảo ảnh.

Khoan đã──vậy bây giờ là tình hình gì? Ảo ảnh trả lời câu hỏi rồi, không kích hoạt hình phạt trả lời sai── Vậy là trả lời đúng?

Khóa rương kho báu đã mở rồi sao?

".........."

Yuki nhìn về phía ảo ảnh.

Nó đang cố gắng leo về phía rương kho báu. Nó hiểu được bao nhiêu rồi, câu "tôi làm hỏng rồi" vừa nãy là ý gì? Là tưởng mình trả lời sai, hay là dù trả lời đúng, lại không ngờ tấm kính dưới chân thực ra là bẫy? ──Dù thế nào đi nữa, nó vừa chạm vào rương kho báu sẽ biết ngay.

Trước đó──Yuki phải mở rương trước.

Thế là Yuki lùi lại một chút.

Và lấy đà bằng khoảng cách này. Hố bẫy rộng gần hai mét, muốn nhảy qua rất dễ dàng. Yuki cầm đèn lồng chiếu sáng, bước đôi chân trần nhảy lên.

Đáp xuống rương kho báu cố định trên vách đá.

Cố định rất chắc chắn, người nhảy lên cũng không rơi xuống. Yuki ngậm quai đèn lồng, dùng hai chân kẹp chặt rương kho báu một cách linh hoạt, dùng bàn tay duy nhất còn lại tác động lực lên nắp rương.

Quả nhiên, rương kho báu mở ra một cách trơn tru.

Sau đó──Yuki không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Trong chiếc rương kho báu được sơn vàng cả bên trong, "chứa bộ đồ thể thao của Yuki".

Không chỉ đồ thể thao, giày vải và kẹp tóc đều có.

Dù mỗi món đều là đồ sản xuất hàng loạt mấy vạn cái, nhưng Yuki liếc mắt là nhận ra đó là của mình. Không phải dựa vào vết bẩn hay đường chỉ tuột và những chỗ nhỏ nhặt khác, chỉ là một loại trực giác. Chúng có khí trường đặc trưng của vật dụng quen thuộc dùng đã nhiều năm.

Điều đó khiến Yuki không kìm được mà vui mừng khôn xiết. Không chỉ vì được đặt trong rương kho báu, hay được thiết lập làm mục tiêu cuối cùng của trò chơi. Điều đó khiến cô cảm thấy, bản thân bất ổn hiện tại có thể khôi phục lại trạng thái vốn có. Nếu hai tay đều còn, cô thậm chí sẽ vui đến mức giơ cao hai tay. Làn da toàn thân lộ ra trong không khí, đều đang khao khát sự tiếp xúc đặc trưng của bộ đồ thể thao.

Không chậm trễ nữa, Yuki cầm quần áo lên.

"──Khoan đã."

Có người nói chuyện với cô.

Hiện tại người Yuki có thể nghe thấy, chỉ có một. Không──"đó không phải người".

Là ảo ảnh. Nó bám trên vách đá hố bẫy, leo về phía rương kho báu. Khoảng cách còn xa chưa với tới Yuki, ít nhất gọi một tiếng như vậy.

Yuki không trả lời, im lặng mặc đồ thể thao vào.

"Này, đừng lờ tôi đi mà. Nói chuyện chút..."

Ảo ảnh ngước nhìn Yuki nói.

"... Dùng sức nói chuyện của ngươi để leo tường thì thế nào?"

Yuki nhìn xuống ảo ảnh trả lời:

"Hay là đó là để phân tán sự chú ý của tôi, muốn trì hoãn tôi mặc quần áo nhiều nhất có thể?"

"Mới không phải như vậy. Chỉ là vì cậu ở ngay bên cạnh, muốn nói chuyện với cậu thôi..."

"Tôi với ngươi chẳng có gì để nói cả."

"Này──cậu thật sự muốn cứ thế bỏ đi sao?" Ảo ảnh nói tiếp: "Bỏ tôi lại đây, chỉ dựa vào một mình cậu mà sống tiếp?"

Yuki cười khẩy một tiếng.

Còn tưởng nó muốn nói gì chứ──Yuki dời mắt khỏi ảo ảnh, cầm quần thể thao lên trả lời:

"Bây giờ nói cái này làm gì, luật chơi là như vậy, đây chính là loại trò chơi này."

"Luật chơi à... cậu thật sự rất thích luật chơi nhỉ."

Yuki nhét mông vào trong rương kho báu, mượn đó để đỡ trọng lượng cơ thể. Cẩn thận kiểm soát tay phải và hai chân, mặc quần thể thao vào.

"Này... tay trái cậu sao vậy?"

Ảo ảnh vẫn cố chấp nói chuyện với Yuki.

"Trả lời sai ở cánh cửa nào à?... Không, không đúng. Là cắt bỏ rồi phải không? Câu cuối cùng là chọn một trong bốn, cậu sau khi còi báo động vang lên thì quá nóng vội, liều mạng đoán bừa, kết quả đoán sai phải không?"

Yuki không đáp lời, mặc xong quần liền xử lý kẹp tóc.

"Cậu chính là loại người đó mà. Lúc nguy cấp có thể không chút do dự cắt bỏ chân tay, một chút luyến tiếc cũng không có. Trên đời này bất cứ thứ gì đối với cậu đều không quan trọng. Cho nên mới có thể làm ra chuyện đó. Quả thực không phải là người."

Chỉ dùng một tay đeo kẹp tóc rất khó khăn, Yuki bèn dùng cả chân. Làm ra bộ dạng khó coi như khỉ, nhưng cuối cùng cũng đeo xong.

"──'Cậu chính là vì vậy, mới có thể giết cả tôi chứ gì'?"

Giọng nói quen thuộc dọa Yuki mặt cắt không còn giọt máu.

Nhìn xuống dưới.

Ở đó, là Tamane.

Tamane.

Thiếu nữ có ngoại hình xuất chúng với búi tóc củ tỏi là thương hiệu. Cựu đồ đệ của Yuki, khởi nguồn của mọi chuyện.

Người như vậy, đang ở trong hố bẫy.

"...!"

Một lát sau, Yuki đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cô nhìn thấy ảo ảnh của Tamane──hoặc, coi như thứ vốn dĩ mang hình dáng Yuki biến thành Tamane, sẽ thích hợp hơn. Nghĩ kỹ lại, biến thành cái gì cũng không lạ. Dù sao vốn dĩ đã hư ảo, vẻ ngoài là ai cũng không quan trọng. Dáng vẻ nào hiệu quả hơn trong việc tấn công Yuki, thì biến thành dáng vẻ đó là được.

"Thế nào hả──'Chị Yuki'?"

Ảo ảnh dùng giọng của Tamane, dáng vẻ của Tamane nói chuyện.

"Như vậy chị cũng muốn bỏ em lại sao? Muốn giết em thêm lần nữa sao, chị Yuki..."

Yuki cảm thấy trong lòng bực bội.

Đã không thể tiếp tục mặc đồ được nữa. Mang tâm trạng này cầm giày lên, e rằng sẽ tức giận ném qua đó mất.

Ảo ảnh chắc là cảm thấy Yuki đã cắn câu, tiếp tục dùng giọng đáng thương nói:

"Chị Yuki, đừng bỏ rơi em. Đừng bỏ em lại... đừng giết em..."

"... Bớt diễn trò ở đó đi!"

Yuki gầm lên. Dù điều đó đồng nghĩa với việc trúng kế của ảo ảnh, cô cũng thực sự không nhịn được nữa.

"Ngươi tưởng như vậy là có thể khiến ta sợ đầu sợ đuôi sao!"

Làm gì có khả năng đó, chẳng qua chỉ là ảo ảnh. Tamane đã chết rồi, không tồn tại ở bất cứ đâu trên thế giới này nữa. Yuki không muốn mang cô ấy trong hoang tưởng về nhà, khởi động lại mối quan hệ sư đồ trong hoang tưởng.

Ảo ảnh bị cô mắng──lộ ra nụ cười tà ác đê tiện. Tamane thật sự tuyệt đối sẽ không có biểu cảm đó.

"Không đâu, tôi không nghĩ vậy."

Ảo ảnh trả lời: "Nhưng hình như chọc trúng nỗi đau của cậu rồi nhỉ... Ôi chao, tôi thua rồi, tiếc quá đi. Như vậy mọi chuyện đã được giải quyết, ảo ảnh biến mất, đồ đệ cũng không thấy đâu, có thể quay lại cuộc sống người chơi hòa bình rồi. Đổi bằng cái mạng của tôi."

Yuki không đáp lời, chỉ là sự im lặng của cô có ý nghĩa hơi khác với việc phớt lờ.

"Nhưng mà, cậu tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý đi. Chỉ cần cậu vẫn là cậu, sẽ có tôi thứ hai, thứ ba. Sau này cậu đều muốn như vậy sao? Một mình làm ầm ĩ lên, làm đến khi trong lòng có một kết thúc nào đó, coi như không có chuyện gì quên hết tất cả rồi lại đứng lên... rồi cứ lặp lại mãi?"

"... Ta sẽ không bao giờ làm ra chuyện khó coi như vậy nữa."

"Còn lâu, cậu chắc chắn sẽ làm. Bởi vì 'cậu' vốn không phải là con người... Từ tận đáy lòng đối với vạn vật đều không có bất kỳ sự thương xót hay coi trọng nào, đối với bất cứ chuyện gì cũng không mang lòng kính trọng, ngay cả giả vờ cũng không. Tất cả mọi thứ trên đời này cậu đều không quan tâm, bất kể là tôi, bản thân cậu, hay mục tiêu chín mươi chín lần, trong lòng cậu thực ra đều cảm thấy sao cũng được."

Hình thể của ảo ảnh, dần vặn vẹo theo lời nó nói.

Từ Tamane, lại khôi phục thành Yuki.

"Cho nên 'cậu' cần quy tắc. Không liều mạng đóng đinh bản thân lại, mọi chuyện xung quanh sẽ tan rã... Không coi trọng bất cứ thứ gì, người khác tự nhiên cũng sẽ không coi trọng cậu, không xây dựng được mối quan hệ lành mạnh với bất kỳ ai. Vừa muốn xây dựng, lại bị chính mình phá hỏng, rồi lại tự mình ở đó đau khổ giãy giụa. Không thể tiếp xúc với người khác, bóng ma lang thang khắp nơi, đó chính là bản chất của kẻ như cậu! Không phải sao!"

Yuki rất muốn phản bác.

Nhưng không nói được gì cả. Cô luôn tự nhủ với mình, phải mau nói gì đó, không thể để nó nói hươu nói vượn, không nói gì đồng nghĩa với ngầm thừa nhận. Gì cũng được, mau phản bác đi──nhưng miệng không theo ý muốn, một chữ cũng không nặn ra được.

──Ngay lúc đó.

Trên người Yuki bỗng nhiên đau nhói.

Không phải đau lòng, là đau thể xác.

Đến từ vết thương khắp người Yuki. Tay trái bị cắt cụt, da bị mâu rạch nát, mô cơ thể bị điện giật──Yuki không biết nỗi đau này rốt cuộc đến từ đâu, tìm cũng vô nghĩa thôi.

Nhưng khoảnh khắc cảm thấy đau, Yuki cũng cảm thấy đầu óc vô cùng minh mẫn. Những lời muốn nói, những lời nên nói, đều được tổ chức lại một cách trật tự. A a──đúng rồi──chẳng phải là như vậy sao.

"Đã nhờ người ta làm đến mức này rồi" mà còn muốn giả vờ ngủ sao, đồ vô ơn bạc nghĩa.

"... Không phải."

Yuki ném lời nói của mình vào ảo ảnh.

"Không phải như ngươi nói. Nếu phải, bây giờ đã không như thế này."

"... Ể?"

"Ta có rất nhiều người để dựa vào."

Yuki nói tiếp:

"Có chuyên viên, có Rinrin, có nhà cung cấp... còn có đối thủ không biết là ai kia nữa. Có sự giúp đỡ của họ, ta mới có thể có sân khấu này để quyết một trận thắng thua với ngươi."

Lời nói xông ra khỏi cổ họng, để lại một luồng hơi nóng.

"Nếu ta thực sự giống như ngươi nói không phải là con người──không xây dựng được mối quan hệ lành mạnh với ai, thì làm sao tìm được người giúp ta chứ. Trò chơi này căn bản không thể thành hiện thực được.

'SNOW ROOM' này, và cả tình trạng đang cãi nhau với ngươi ở đây, chính là bằng chứng cho thấy ta có nhân tính!"

Yuki phun hết lời ra.

Mọi từ ngữ trong đầu đều dùng hết rồi, đối phương phản bác lại thì cũng hết cách.

Nhưng ảo ảnh không nói gì, không có vẻ không cam lòng, cũng không phải khinh thường đến mức không thèm nói, chỉ là vẻ mặt không hài lòng lắm leo lên hố bẫy của nó.

Thấy vậy, Yuki cũng im lặng tiếp tục. Áo quần thể thao, kẹp tóc đều đã mặc xong, thế là cô cầm lấy món cuối cùng──giày vải, xỏ chân vào.

Lúc này, trong giày có một tờ giấy rơi ra.

Yuki bắt lấy nó, chiếu ánh sáng đèn lồng lên tờ giấy, đọc nội dung. Ảo ảnh cũng nhìn về phía Yuki.

Tờ giấy viết thế này.

Gợi ý 20 Khi bất kỳ người chơi nào phát hiện ra bộ đồ thể thao, quy tắc "cấm bạo lực" sẽ lập tức mất hiệu lực.

"Có thể tranh giành lẫn nhau".

"Hả...?"

Chuyên viên trong phòng giám sát thốt lên đầy nghi hoặc.

Ánh mắt hướng về màn hình. Hình ảnh không phải dưới lòng đất nơi Yuki đang ở, mà là trên mặt đất, căn phòng ở điểm xuất phát có ghi tên trò chơi và luật lệ.

Một phần bức tường đã trượt ra.

Là mục thứ hai, phần hình vẽ "Cấm bạo lực". Nó đã thay đổi thành bức tường trắng trơn, không còn nhìn thấy mục đó nữa.

Ngay sau đó, chuyên viên lại nhìn thấy tờ giấy rơi ra từ chiếc giày.

Đó là cái gì? Chuyên viên không biết trong trò chơi có thứ này. Theo thiết kế trò chơi ban đầu, sau đó chỉ cần Yuki rời khỏi địa điểm trò chơi là kết thúc. Trò chơi đã phân thắng bại, đáng lẽ sẽ không còn biến cố nào nữa.

"Hư, hư hư..."

Lúc này, chuyên viên nghe thấy tiếng cười khúc khích của Rinrin.

"Cô có vẻ ngạc nhiên nhỉ, cô chuyên viên. Tôi không nói cho cô biết, chuyện này cũng là đương nhiên thôi..."

"Ý cô là sao?"

"Chính là như cô thấy đó." Rinrin nói như lẽ đương nhiên: "Luật 'Cấm bạo lực' đã bị che đi, tức là không còn luật đó nữa. Trong giày của Yuki không phải có tờ giấy rơi ra sao? Đó là thông báo cho cô ấy biết luật lệ đã bị xóa bỏ."

"Chuyện này..." Chuyên viên nhất thời nghẹn lời.

"Tại sao! Như vậy không phải hỏng hết sao!"

"Cấm bạo lực" là quy tắc trọng điểm để Yuki và ảo ảnh đối đầu ngang bằng, việc trói buộc ảo ảnh hoàn toàn dựa vào nó. Sau khi xóa bỏ──

"Vậy tôi hỏi cô, sao cô lại nghĩ rằng tôi sẽ để cô ấy bình yên trở về?"

Rinrin nói: "Bởi vì cấm bạo lực, không thể động thủ cướp đoạt, ảo ảnh chỉ có thể trơ mắt ngậm ngón tay nhìn cô ấy đi, cho nên Yuki có thể bình an rời đi, giải quyết ảo ảnh một cách nhẹ nhàng...

'Cô tưởng tôi sẽ cho phép một kết cục vô vị như vậy sao'?"

Giọng điệu cô ấy rất nhẹ nhàng.

Nhưng bên dưới lại ẩn chứa cảm xúc không hề bình yên. Còn đậm đặc, sâu sắc hơn thái độ đối với người trợ giúp lúc trước.

"... Cô cố tình giấu tôi phải không." Chuyên viên hỏi.

"Đúng, vì cô chắc chắn sẽ phản đối mà... Tôi đã nhờ nhà cung cấp thêm vào lúc sắp hoàn thành."

Chuyên viên nhìn về phía nhà cung cấp, anh ta không biện minh, chỉ dời mắt đi.

"Đừng nhìn tôi như vậy, tôi đang rất tức giận đấy."

Rinrin nói: "Lúc đầu nghe cô nói chuyện này, thành thật mà nói tôi thất vọng tràn trề về cô ấy. Cái gì mà giết đồ đệ nên bị đả kích lớn, làm ơn cứu tôi với?... Tầm thường quá. Không ngờ cô ấy lại là cô em gái ngây thơ có những nỗi phiền não ngây thơ như vậy. Vốn tưởng cô ấy là người có thể bất chấp cái giá phải trả để tiếp tục làm người chơi, chết cũng muốn tiếp tục, tôi mới dốc sức giúp đỡ..."

Rinrin ngồi sâu vào chiếc ghế ống thép, tạo ra tiếng cọt kẹt.

"Cho nên... cô mới phá cầu vào phút chót sao?" Chuyên viên hỏi.

"Tôi không phá, chỉ là giở chút trò vặt thôi. Dù cô ấy 'không đánh bại được' ảo ảnh, ít nhất cũng 'chạy thoát được' chứ? Vậy thì cô ấy chạy là được rồi. Chỉ cần chạy được đến lối ra, quy tắc của trò chơi này sẽ tự nhiên thay cô ấy tiêu diệt ảo ảnh..."

Rinrin cầm lấy micro nhấn công tắc, nói với người trợ giúp: "Alô alô, còn sống không?"

"──Alô alô, còn sống không?"

Tiếng của Rinrin truyền qua tai nghe.

Hakushi nghe thấy từ dưới đáy hố bẫy.

"... Vẫn còn sống." Hakushi trả lời.

"Trò chơi thử nghiệm kết thúc, vất vả rồi. Lát nữa sẽ cử người đến cứu, cứ đợi ở đó đi."

"Xong rồi sao?"

"Đúng. Chuyện tiếp theo, cô ấy phải tự mình lo liệu..."

Rinrin nói "cô ấy", có vẻ như cố chấp giữ bí mật đến cùng.

"Hơn nữa Hakushi, cô tự mình không ra được phải không? Nếu đã không thể tiến hành trò chơi, bắt cô tiếp tục cũng chẳng có ý nghĩa gì."

"Đúng... đúng là không leo ra được."

Hakushi nhìn lên miệng hố cao mười mét. Cơ thể bà đã không còn thể lực để tay không leo ra khỏi cái giếng đứng này.

"Vậy lát nữa gặp."

Rinrin nói xong liền kết thúc cuộc gọi.

Hakushi thả lỏng cơ thể chìm sâu vào tấm đệm mềm phía sau. Đáy hố bẫy có lót đệm, rơi xuống cũng không bị thương.

Bị chơi một vố, trúng chiêu vào phút chót. Đáng lẽ không thể không nhận ra mới phải, chỉ cần quan sát kỹ, là có thể thấy giữa sàn kính có một khe hở, biết rằng có khả năng sẽ mở ra mới đúng. Kính không phải sụp đổ, chỉ là mở ra──tức là có thể phát hiện ra đây là cái bẫy không liên quan đến hình phạt trả lời sai mới phải. Đồ ngu ngốc. Lại bị nội tình trò chơi làm phân tâm, bỏ sót manh mối quan trọng.

Nếu trả lời đúng, sàn nhà vẫn sẽ mở ra, vậy phải làm sao mới tốt đây──Hakushi không nghĩ nhiều đã có câu trả lời. Đúng, dùng bẫy công bẫy, phải lợi dụng cái bẫy ở giữa đường đó── Yuki bỏ chiếc đèn lồng vào trong rương kho báu, bóp nát tờ giấy.

Nhưng cô đã nhớ rõ nội dung rồi. Bạo lực được giải cấm──muốn giả vờ như chưa xem cũng vô ích. Giống như không thể xóa bỏ ảo ảnh, cô không thể quên được những ghi chép trong tờ giấy.

Cô nhìn xuống dưới.

Ảo ảnh vẫn còn đó, đang bò về phía này. Không còn chửi bới không ngớt như lúc trước, mà im lặng hành động.

Tuy nhiên──khóe miệng nhếch cao của nó vẫn nồng nặc ý chí chiến đấu.

Kẻ đó chuẩn bị động thủ rồi──ảo ảnh đáng lẽ không nhìn thấy nội dung tờ giấy, là nhận ra từ thần sắc sao. Ồ không, nó có thể trực tiếp đọc suy nghĩ.

Tay của ảo ảnh vẫn còn xa, chỉ đến khoảng bảy phần mười vách đá, chắc còn phải mất một lúc mới leo ra khỏi hố bẫy. Yuki không có lựa chọn nào khác ngoài việc tận dụng ưu thế thời gian, phải nhân lúc này cắt đuôi ảo ảnh càng xa càng tốt. Cô nhìn về phía lối đi hầm ngục, đôi chân đã mang giày vải tích tụ đầy sức lực, tay cầm đèn lồng── Bật nhảy.

Dù không có đà chạy như lúc đến, đôi chân cô vẫn vững vàng đáp xuống mặt đất của lối đi. Chấn động khi tiếp đất truyền từ lòng bàn chân lên tê rần.

Yuki không đợi thêm, co giò chạy. Lao qua lối đi, rẽ qua góc cua, xuyên qua đám bẫy chông gai cao hơn cả người Yuki đã từng cho cô nếm mùi đau khổ lúc đến, đến bên cạnh cánh cửa đã ăn mất tay trái của Yuki lúc trước.

Dừng lại một chút, cửa tự động ầm ầm mở ra "từ từ".

Tưởng chừng mạch máu sắp vỡ tung.

Nó──nó lúc đầu mở chậm thế này sao? Lúc đến chậm bao nhiêu, lúc đi vốn dĩ cũng chậm bấy nhiêu, nhưng đối với Yuki đang vội bỏ chạy thì thực sự chậm không chịu nổi. Cuối cùng mới mở được một phần ba, cô đã nghiêng người chui qua như chen tàu điện. Chiếc đèn lồng trên tay bị kẹt vướng víu, cô vứt ngay tại chỗ.

Sau đó là dựa vào tiếng bật lưỡi chạy qua hầm ngục.

Vừa chạy vừa nắm bắt địa hình không dễ dàng chút nào──Yuki vấp váp suốt đường, nhưng vẫn đến được cánh cửa tiếp theo. Cũng không đợi mở hết đã chui qua khe cửa, rồi lại chạy, chui qua cánh cửa thứ ba, thứ tư.

Khi đến cánh cửa thứ năm, Yuki nghe thấy tiếng bước chân.

Không phải hiệu ứng âm thanh, là tiếng lạch bạch của chân trần giẫm trên sàn đá. Đến từ tưởng tượng của Yuki. Ảo ảnh đang đến gần──nghe thấy tiếng bước chân, đã rất gần rồi. Yuki càng lúc càng nôn nóng, chui qua cửa mạnh hơn, liều mạng di chuyển tay chân muốn trì hoãn thời khắc bị nó đuổi kịp càng lâu càng tốt.

Chạy qua hầm ngục, đến lối vào dưới lòng đất.

Leo lên thang, đẩy cửa sập ra.

Ánh sáng lập tức tràn xuống, sáng đến mức Yuki không khỏi quay đầu đi──và vì thế nhìn thấy ảo ảnh cũng đang bò về phía cô. Yuki vội vàng lao mình vào ánh sáng leo lên mặt đất, ra tay đóng cửa.

Nhưng cửa lại không đẩy được khi sắp đóng lại.

Còn có một lực đẩy lên từ bên dưới.

Ảo ảnh đang đẩy cửa ở dưới lòng đất. Yuki dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể xuống để chống cự──đồng thời cảm thấy mình thật ngốc. Rốt cuộc thực tế chắc chỉ có một mình Yuki đang giãy giụa, người thứ ba nhìn vào e rằng là một màn kịch câm đặc sắc. Nhưng đối với Yuki, đây là hiện thực vô cùng cấp bách.

Cuối cùng cô vẫn thua ảo ảnh, cửa sập bị nó từ từ đẩy ra.

Yuki nhìn thấy khuỷu tay của ảo ảnh thò ra từ khe cửa. Muốn đá trở lại, nhưng lại xuyên qua. Vẫn đánh không trúng nó, chết tiệt. Làm sao bây giờ, cứ thế này ảo ảnh cũng sẽ leo ra, cướp mất bộ đồ thể thao. Yuki bắt đầu hối hận mình không nên chống cự, chạy trước mới đúng. Mau nghĩ cách đi, có cách nào phản công không? Yuki quét mắt nhìn xung quanh── Ánh mắt tập trung vào đề bài trên cửa sập.

Q?? Câu hỏi này là câu hỏi số mấy? Xin hãy nhập vào bàn phím số.

Hình phạt trả lời sai: Trần của căn phòng này sẽ rơi xuống.

Chưa kịp nghĩ nhiều, tay đã chuyển động.

Ấn loạn xạ một hồi rồi nhấn nút nhập.

Sau đó lao về phía cửa kéo gần nhất, mở ra rồi nhảy vào phòng bên cạnh, quay đầu lại xem tình hình.

Ảo ảnh đang đẩy cửa sập ra, định leo lên mặt đất.

Nhưng──nhìn thấy trần nhà ép xuống do hình phạt trả lời sai, lại lập tức đóng cửa sập rút về lòng đất.

Trần nhà rầm một tiếng nện xuống, lục phủ ngũ tạng cũng rung chuyển theo. Yuki dĩ nhiên không ngốc đến mức từ từ xem trần nhà kéo lên lại, chạy thục mạng về phía lối ra.

Coi như ăn miếng trả miếng đi, như vậy chắc kéo dài thêm được vài giây──Yuki mang theo cảm giác xả được cục tức, vừa chạy vừa quay đầu lại nhìn. Không thấy ảo ảnh, hình như cắt đuôi được rồi.

Yuki chạy qua từng cánh cửa mở ra, từng căn phòng một, không ngừng chạy trốn.

"Đừng hòng chạy!"

Giữa chừng, lại nghe thấy giọng của ảo ảnh.

"Cậu tưởng như vậy là chạy thoát được sao? Có thể kết thúc tất cả chuyện này sao? Đừng hòng! Chính cậu cũng không chấp nhận được kết cục vô vị như vậy đâu! Cậu lần này giết được tôi, sớm muộn gì tôi cũng sẽ hồi hồn trở lại bắt cậu! Kéo cậu xuống địa ngục!"

"Đừng có chỉ được cái mồm! ──Bắt được thì đến đây!"

Yuki chỉ trả lời một câu này.

Cô đã đến căn phòng khởi điểm, vừa vào đã phát hiện quy tắc trên tường thiếu mất một phần, chỉ là không có thời gian nhìn kỹ. Chắc là hình vẽ "Cấm bạo lực" rồi.

Cửa lối ra đã mở, có thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, chiếc xe đen của chuyên viên đang đậu trên bãi đất trống rộng rãi. Sắp rồi. Yuki sắp chạy hết đoạn đường chưa đầy mười bước dẫn đến lối ra này── Nhưng trước đó.

Yuki cô, "đã bị túm tóc".

"...!"

Da đầu đau nhói.

Đáng lẽ chỉ là ảo giác, đối với Yuki lại là hiện thực. Một lực hướng ra sau kéo cô lại.

"──Thấy chưa, chính là sẽ như vậy."

Ảo ảnh nói ngay sau lưng Yuki.

Giọng nói vui vẻ tột cùng, mang theo một loại niềm vui thấp hèn nào đó.

"Trong sâu thẳm tâm hồn cậu thực ra cũng cảm thấy mình không cắt đuôi được tôi, cho nên mới như vậy, không phải sao?"

Ảo ảnh vừa nói vừa giật tóc Yuki.

Đầu Yuki vì thế mà nghiêng đi, trọng tâm lệch ra sau, không thể bước chân về phía trước. Chỉ còn thiếu một chút xíu nữa thôi, lại bị ảo ảnh bắt được──giống hệt cuộc đại đào tẩu mấy hôm trước. Lúc đó may nhờ có chuyên viên xuất sắc dọn dẹp giúp cô, còn bây giờ cô ấy không ở đây, chỉ có thể tự mình tìm cách giải quyết.

"Mới, không phải..."

Yuki rên rỉ nói.

"Bây giờ như vậy... là vì tôi muốn làm một cuộc 'thanh trừng'!"

Yuki nói trong lòng với ảo ảnh đang tỏa ra sự hiện diện mãnh liệt sau lưng.

Nếu ngươi muốn đến vậy, thì ta cho ngươi.

Muốn mang lên thiên đường hay xuống địa ngục, thì tùy ngươi.

"Hư, ư──" Yuki dùng sức rướn cổ về phía trước.

Bắt đầu giằng co với ảo ảnh đang túm tóc cô. Lần trước thua rồi, lần này không thể thua nữa. Yuki nghiến chặt răng, đầu đã nghiêng mười mấy hai mươi độ, phải dùng hết sức lực toàn thân. Mặt mũi tự nhiên cũng căng cứng đến cực điểm mà méo mó, cảm thấy mình đã biến thành quái vật rồi. Yuki nhớ đến góc phòng có lắp camera. Làm ơn đừng nhìn, đừng nhìn tôi lúc này──trong đầu nảy ra ý nghĩ sai lầm về hoàn cảnh này.

Yuki thầm thề.

Cô sẽ không bao giờ để mình trở nên khó coi như thế này nữa, đây tuyệt đối là lần cuối cùng.

"... A a a a a a a a!"

Yuki gào lên, bước chân về phía trước.

Thành công tiến lên được một bước đó.

Thành công kéo lê ảo ảnh một bước.

Chỉ là một bước ngắn ngủi.

Ý nghĩa lại vô cùng to lớn. Bởi vì chỉ cần như vậy, không chỉ Yuki có thể tiến vào "khu vực sàn nhà vẽ đường chéo"──mà còn có thể kéo cả ảo ảnh phía sau vào theo.

Khu vực gạch chéo trước vạch đích dùng để cảnh báo người chơi, và những khẩu súng vô tình trên hai bức tường sẽ hóa thành người thực thi hình phạt. Người không mặc đồ thể thao một khi bước vào khu vực gạch chéo, sẽ bị bắn chết ngay lập tức──Yuki đã suy đoán như vậy.

Bây giờ, cô muốn kiểm chứng suy đoán này.

"Mày──con khốn này──" Ảo ảnh cũng nhận ra rồi, kéo càng mạnh hơn.

Nhưng Yuki liều mạng giẫm chặt chân xuống.

Trong lúc giằng co, súng ống hai bên chuyển động. Nòng súng hơi chỉ về phía sau lưng Yuki──tức là nhắm vào ảo ảnh vi phạm quy tắc. Người quản lý trò chơi chắc không nhìn thấy ảo ảnh, là suy đoán từ việc Yuki trông như đang giằng co với nó.

Nhưng──không có động tác tiếp theo.

Súng không khai hỏa.

Đây là điều đương nhiên, bởi vì như vậy chẳng khác nào bắn vào Yuki. Dù vị trí nhắm bắn hơi lệch về phía sau lưng Yuki, nhưng đạn luôn có "sai lệch". Cho dù muốn thể hiện cuộc đối đầu giữa Yuki và ảo ảnh, cho dù thiết lập đáng lẽ phải giống như trò chơi thật, làm đến mức này cũng quá hoang đường.

Tuy nhiên, không nổ súng thì gay go rồi.

Không làm đến mức hoang đường như vậy, thì không giải quyết được chuyện hoang đường này.

"... Bắn đi."

Do đó, Yuki lên tiếng.

"Bắn đi! Đừng do dự!"

"──Bắn đi! Đừng do dự!"

Giọng của Yuki truyền qua màn hình, vang lên trong phòng giám sát.

Rinrin đang ngồi sâu trong ghế nghe thấy liền nghiêng người về phía trước, hỏi chuyên viên: "Sao vậy?"

"... Cái đó... chính là..."

Chuyên viên ấp úng trả lời:

"Yuki tiểu thư cô ấy... dừng lại rồi. Đứng ở khu vực gạch chéo gần lối ra..."

"Bị ảo ảnh giữ lại sao?"

"Rất có khả năng. Cho nên... ảo ảnh cũng đã vào khu vực đó rồi, cô ấy mới hét 'bắn đi'..."

".........."

Rinrin vẽ ra cảnh tượng đó trong đầu.

Càng nghĩ càng thấy buồn cười, không nhịn được mà "Hư, hư hư..." che miệng nín cười.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để giải tỏa, tiếng cười ngày càng lớn, dường như chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ biến thành cười lớn. Rinrin biết như vậy sẽ phá hỏng hình tượng người chị dịu dàng của mình nên cố gắng nhịn, nén niềm vui sướng sắp bùng nổ vào trong cơ thể.

Lợi dụng việc vi phạm quy tắc để giết chết ảo ảnh.

Đúng──đây mới gọi là người chơi. Rất biết cách chơi đấy chứ.

"Vậy thì... bây giờ tình hình thế nào?" Rinrin hỏi.

"Tôi chỉ mới nhắm thôi, nhưng mà... bây giờ phải làm sao...?"

"Cũng chẳng làm sao cả──dĩ nhiên là tùy cô thôi."

Rinrin đứng dậy.

Cô nghe ra được chuyên viên đang ngồi trước màn hình, bèn từ phía sau đặt hai tay lên vai chuyên viên.

"Cô muốn giúp cô ấy thế nào?"

Chuyên viên không trả lời.

Nhưng có thể cảm nhận được sự do dự đang lan tỏa trong lòng. Cũng phải thôi, nổ súng e rằng sẽ bắn nhầm người chơi mình phụ trách. Mục tiêu của cô dĩ nhiên là ảo ảnh, nhưng rất có khả năng gây ra chuyện không may. Chỉ để tiêu diệt ảo ảnh, để ảnh hưởng đến tiềm thức của Yuki, có cần thiết phải mạo hiểm như vậy không? Nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Thật đáng thương. Rinrin thầm nghĩ. Tâm trạng vui vẻ tột độ.

"Nếu không nỡ ra tay, hay là để tôi làm cho?"

Rinrin thì thầm với chuyên viên.

Nhưng cô ấy──nhìn từ chuyển động của vai──là lắc đầu.

"... Không, để tôi tự làm."

Sau đó── Ánh sáng và âm thanh tàn khốc bùng nổ.

Khoảnh khắc đó, Yuki thậm chí cảm thấy thời gian trôi chậm lại.

Người chơi thường hay bị như vậy. Trong những lúc nguy cấp nhất của sự nguy cấp, các giác quan dễ dàng trở nên cực kỳ nhạy bén mà không hề báo trước, trở nên biết hết mọi thứ. Tình trạng cơ thể của mình, hành động của người chơi đối địch, thậm chí cả tai họa không thể né tránh, đều tỉ mỉ không bỏ sót.

Ngay cả từng viên đạn kéo theo làn khói bay tới, cũng nhìn thấy rõ mồn một.

Viên thứ nhất sượt qua cổ cô gây ra một cơn đau nhói──nhưng cơn đau đó cho cô biết vết thương không sâu. Tốc độ của đạn đáng lẽ phải nhanh hơn nhiều so với tốc độ truyền tín hiệu thần kinh của cảm giác đau mới đúng, tại sao lại còn cảm thấy "đau" nhỉ──cô còn có thể bình tĩnh suy nghĩ như vậy. Có lẽ cũng giống như nguyên lý nhìn thấy ảo ảnh, là não bộ đã giúp cô điều chỉnh trình tự thời gian trước sau.

Viên thứ hai sượt qua vai Yuki. Không chỉ da thịt, mà còn có thể cảm nhận được phần vai áo khoác thể thao cũng bị xé toạc một lỗ lớn. Chiếc áo này mặc đã lâu, đây là lần đầu tiên rách như vậy. Ngoài viên này ra, viên tiếp theo và viên tiếp theo nữa, đều để lại vết thương trên người Yuki và trên áo khoác thể thao. Khó khăn lắm mới tìm lại được người bạn đồng hành cũ, bây giờ e rằng phải mua cái mới rồi.

Một trong số những viên đạn đó, xâm nhập vào tóc phía sau của Yuki, soạt soạt soạt cuốn theo tóc bay ra ngoài. Tóc chẳng qua chỉ là một bó sợi mảnh, dĩ nhiên không thể nói là bắn xuyên qua, nhưng có thể cảm nhận được nhiệt độ và ma sát. Bộ phận tiếp xúc với đạn sẽ bị cháy đứt, điều này Yuki biết, nhưng mà──"tại sao" lại tiếp xúc? Đạn đến từ phía trước, đáng lẽ không dễ tiếp xúc với tóc phía sau. Hơn nữa không chỉ một viên, Yuki có cảm giác rất nhiều viên đạn xuyên qua tóc, chuyện này là sao?

Giống như ảo ảnh "thực sự đã túm lấy tóc cô", khiến đạn dễ dàng bắn trúng── Sau một viên đạn nào đó, lực kéo Yuki về phía sau biến mất.

Yuki đang giằng co với ảo ảnh──vì thế mà ngã nhào về phía trước, quỳ gối, chống tay, sau đó── Cảm giác thời gian trở lại bình thường.

Tiếp theo nghe thấy là tiếng súng nổ liên thanh tằng tằng tằng tằng tằng.

"...!..."

Yuki quay đầu lại giữa mùi khét lẹt.

Nhìn thấy── Là mái tóc rối bù. Tóc của chính cô, có sợi dài sợi ngắn. Sờ ra phía sau, sờ thấy tóc lởm chởm không đều, hình như đứt rất nhiều. Còn có thể nhìn thấy hung thủ──một lượng lớn đạn, vết đạn, và bông gòn trào ra từ vết thương của Yuki.

Không còn gì khác nữa.

Không có ai khác.

Không có thi thể.

Phòng giám sát, chuyên viên thao tác máy tính bảng.

Trên màn hình là giao diện của súng dùng để trừng phạt. Mục tiêu cần bắn dường như đã không còn nữa, cả hai khẩu súng đều trở về góc độ mặc định.

Tiếp đó──chuyên viên thở ra một hơi thật dài.

Toàn thân đổ mồ hôi lạnh, mặt không còn chút máu, tay tự nhiên che lên miệng. Hoàn toàn là tư thế khi buồn nôn, mà trong lòng quả thực cũng cảm thấy buồn nôn. Nếu không phải Rinrin và nhà cung cấp đều ở trong phòng này, biết đâu đã nôn ra rồi.

Tốt quá──không hại chết Yuki. Dù có sượt qua vài viên, nhưng không có gì đáng ngại. Cô thực sự từ tận đáy lòng, còn sâu sắc hơn cả lần đầu tiên sống sót trở về từ trò chơi, cảm thấy may mắn thay cho Yuki.

"──Vất vả rồi."

Rinrin vỗ vai chuyên viên.

Chắc là cảm nhận được từ hơi thở rằng mọi chuyện đã kết thúc.

"Cảm ơn đã quan tâm..."

Chuyên viên trả lời như vậy rồi loạng choạng đứng dậy, phải đi đón Yuki rồi.

"Nghỉ ngơi thêm chút đi? Trông cô mệt mỏi lắm."

"Không cần đâu, làm xong việc rồi tính..." Chuyên viên từ chối ý tốt của Rinrin.

Nhìn bộ dạng Yuki trong màn hình, ảo ảnh chắc đã biến mất rồi, "quy tắc" của trò chơi này đã tiêu diệt nó. Nếu để Yuki đợi quá lâu──trò chơi thực sự sẽ không đối xử với cô ấy như vậy──biết đâu tiềm thức của cô ấy sẽ lật đổ nhận thức, khiến ảo ảnh sống lại. Tốt nhất là mau chóng đi đón cô ấy, để trừ hậu họa──chuyên viên không còn sức để nói những lời này nữa, cho nên cô không nói thêm gì, đi ra hành lang.

Từng bước từng bước đi thật vững chắc, để tránh bị ngã.

Dần dần, cảm xúc bình ổn lại.

"... Đó rốt cuộc... là tình huống gì...?"

Sau đó nói ra nghi vấn trong lòng.

Ý chỉ──chuyện xảy ra cách đây không lâu. Yuki dừng lại trước vạch đích vài bước, như đang giằng co với ảo ảnh, mà tóc của cô ấy, đã xảy ra hiện tượng khó giải thích.

Cụ thể mà nói, chính là bị kéo căng ra một cách không tự nhiên.

Như thể──"phía sau thực sự có người đang kéo".

Dĩ nhiên, ở đó không có ai khác, chỉ có một mình Yuki.

Nhưng chuyên viên cũng đã nhìn thấy nghi vấn ảo ảnh đang hành hung──không phải ảo giác, là hiện tượng thực tế, có thể nhắm chính xác vào ảo ảnh, chính là vì nguyên do này.

Là do gió thổi sao? Hy vọng là vậy, về mặt hiện tượng vật lý chỉ có thể nghĩ như thế. Cửa thoát hiểm đã mở, có gió thổi vào cũng không lạ. Do chênh lệch áp suất trong ngoài hay gì đó, xảy ra luồng khí mạnh cục bộ. Tóc trông có vẻ bị kéo căng──chỉ là trên màn hình trông giống vậy thôi, thực tế là lỏng lẻo nhỉ. Chắc chắn là như vậy. Hy vọng là như vậy.

Chuyên viên không muốn nghĩ theo hướng thực sự là hiện tượng tâm linh.

Chuyện ảo ảnh đã khiến cô chịu đủ rồi, không muốn nảy sinh thêm rắc rối. Chỉ là gió thổi thôi, chắc chắn là như vậy không sai. Chuyên viên không ngừng tự thuyết phục bản thân như vậy, nhưng── ──"Vất vả rồi, Yukina".

Giọng nói thổi vào tai, dọa cô hồn xiêu phách lạc.

Nhìn dáo dác xung quanh.

Không có ai. Không có người chơi giống như ma quỷ, cũng không có người chơi mặc đồ thể thao tử khí trầm trầm, không có gì cả.

".........."

Tay chuyên viên đặt lên trán lấm tấm mồ hôi.

Thà coi như mình chỉ là mệt quá thôi.

Yuki đi ra ngoài trời.

Bên ngoài tòa nhà là một bãi đất trống, không có công trình nhân tạo nào khác. Ngoài chiếc xe dường như là của chuyên viên, tòa nhà vừa rời khỏi──và một tòa nhà khác bên cạnh ra, không còn gì nữa. Những người khác là ở đó giám sát trò chơi sao, trò chơi khác là ở trong đó sao, nhìn không ra.

Nhưng Yuki nhìn thấy, chuyên viên từ trong tòa nhà đó đi ra.

Chuyên viên cũng rất nhanh phát hiện ra Yuki, ra hiệu về phía chiếc xe, Yuki cũng theo hướng tay đó đi về phía xe. May mắn là chân không trúng đạn, có thể đi lại bình thường.

"A... đúng rồi."

Yuki thì thầm.

Cô nhớ ra mình có một câu nên nói, câu nói cảm giác đã lâu không nói. Nếu đã giết đối thủ với tư cách là một người chơi, vậy thì nói đi. Coi như để tưởng niệm.

"GOOD GAME."

Yuki nói với không trung.

Đợi một lát, không thấy ai trả lời.

Thế là cô tự mình trả lời: "GOOD GAME." Và cảm thấy hơi ngượng ngùng vì hành động nực cười này của mình.