Chương 51: 1. VILLAINOUS WOLF (Lần thứ 66.5)

Quyển 8 (0/6) Người càng có sức mạnh, càng dễ thu hút rắc rối.

(1/6) Yuki đang đi bộ trên con đường đêm.

Ngước mắt nhìn bầu trời, một màu đen kịt.

Bây giờ là nửa đêm. Nhắc mới nhớ, giờ chính xác là mấy giờ thì không rõ lắm. Đối với một đứa trẻ thời hiện đại như Yuki, cách để biết thời gian chủ yếu là màn hình chính của điện thoại, nhưng lần cuối cùng nhìn là mấy tiếng trước nhỉ──. Không phải là mất điện thoại, nó vẫn nằm yên trong túi áo thể thao, chỉ cần lấy ra ấn nút nguồn là xem được giờ, nhưng ngay cả động tác đó đối với Yuki lúc này cũng thật phiền phức. Toàn thân mệt mỏi rã rời.

Nhìn lại bản thân, tơi tả không chịu nổi. Bộ đồ thể thao đang mặc tơi tả là chuyện đương nhiên, ngay cả làn da bên dưới cũng đầy vết trầy xước, vết cắt. Vết thương đã chuyển sang màu trắng do hiệu ứng của <Xử lý chống thối rữa>──một loại cải tạo cơ thể được áp dụng cho người chơi. Những vết thương như vậy cũng xuất hiện vài chỗ trên phần da thịt lộ ra, nếu người bình thường nhìn thấy chắc sẽ cảm thấy hơi kỳ quái.

Trừ khi là vào lúc nửa đêm thế này, hầu như không có người qua lại, ít bị nhìn thấy──dù có bị nhìn thấy thì trong bóng tối vết thương cũng không nổi bật──nếu không thì đi lại thế này cũng gay go đấy.

Bị thương đối với Yuki là chuyện thường ngày. Trong thế giới trò chơi giết người đùa giỡn với mạng sống của các thiếu nữ──nơi Yuki đã sống nhiều năm, mức độ thương tích này chỉ là chuyện cơm bữa. Tuy nhiên, vết thương lần này không phải do <Trò chơi> gây ra. Nguyên nhân là do xích mích với nhóm côn đồ thống trị thành phố Harunire nơi Yuki sinh sống──<Red Bear>. Tơi tả và mệt mỏi rã rời hoàn toàn là do chuyện đó, thật lòng mà nói, cô muốn về nhà ngủ ngay lập tức, nhưng có vẻ phải một lúc nữa mới làm được điều đó.

Nhìn sang bên phải.

Một người phụ nữ đang đi bộ cùng nhịp với Yuki.

Một người phụ nữ cao lớn. Không chỉ chiều cao mà vóc dáng cũng khá rắn chắc, nói là nam sinh đại học cũng không ai nghi ngờ. Trên cơ thể đó là cái đầu được bao phủ bởi mái tóc pha trộn đen trắng gợi nhớ đến loài sói. Khuôn mặt cô ta có đường nét rất đẹp, nhưng lại mang ấn tượng rất ngầu, không thể nói là đẹp trai, dễ thương hay mỹ nhân được.

Tên là Shiro.

Giống như Yuki, là một người chơi sống trong thế giới trò chơi giết người.

"──Vết thương đó."

Shiro vừa nói vừa nhìn vào mặt Yuki──có lẽ là nhìn vào vết thương khắc trên đó.

"Không phải do <Trò chơi> gây ra đúng không? Cô đi đánh nhau à?"

"Chắc vậy..." Yuki trả lời.

"Nên che đi thì hơn. Tuy không quá nổi bật, nhưng miệng vết thương đổi màu rồi đấy."

"Biết rồi..."

Thực tế là cô định về nhà ngủ ngay lập tức. Nếu cô gái này không đến.

Sau khi kết thúc trận chiến với <Red Bear>, Yuki ngồi sau xe máy do cư dân cùng căn hộ──Tsuwabuki Akane lái, trở về nhà trọ Tochinoki. Cứ thế về phòng đi ngủ cũng được, nhưng vì đói bụng nên cô ghé qua cửa hàng tiện lợi một chút.

Thế là Shiro xuất hiện.

Vừa xong một vụ náo loạn thì lại có người đến thăm──mô típ giống hệt ảo ảnh hôm nọ, nhưng Yuki đã xác nhận Shiro này không phải là ảo ảnh. Sờ vào ngực thì thấy cảm giác xác thịt của người thật rõ ràng.

"Giờ này rồi, có việc gì?"

"Tôi có chút chuyện muốn nói. Nên mới đến đây."

"Sao biết địa chỉ của tôi?"

"Từ một con đường bí mật."

Có vẻ như cô ta không định trả lời, Yuki nghĩ.

Yuki từng có kinh nghiệm bị ai đó đến thăm ngoài giờ chơi game, như trường hợp của ông Kaneko hay Tamane. <Con đường bí mật> mà Shiro nói có giống với cách mà hai người kia đã dùng không? Hay là một con đường khác?

Trong lúc đang suy nghĩ như vậy, cô nghe thấy tiếng đập cánh phành phạch.

Quay lại nhìn, thấy vài con quạ bay lên trời, lẫn vào bóng đêm.

(2/6) Rẽ qua góc đường, có một chiếc xe đang đậu.

Xe màu đen. Đối với Yuki, đây là loại xe quá đỗi quen thuộc.

Bên cạnh xe là một người mặc đồ đen từ đầu đến chân cũng quá đỗi quen thuộc──tuy nhiên──phần từ cổ trở lên thì lại là người lạ. Không phải chuyên viên của Yuki. Có lẽ là chuyên viên của Shiro.

"Chào."

Shiro chào người đó, rồi mở cửa ghế sau xe. Không phải để lên xe──mà là lùi sang bên một chút, nói với Yuki: "Nào, xin mời. Lên xe đi."

"... Cô có ý gì? Đồ khốn."

Yuki nhíu mày trả lời.

"Sao tự nhiên lại thành ra chuyện di chuyển thế này."

"Câu chuyện có vẻ sẽ hơi dài. Tôi nghĩ nên chuyển đến nơi nào đó yên tĩnh hơn," Shiro nói tỉnh bơ.

"... A, dĩ nhiên không phải là lời mời tham gia trò chơi đâu. Tôi có quan hệ cá nhân với chuyên viên... Nên thỉnh thoảng có thể nhờ anh ta lái xe như thế này. Điểm đến là nhà riêng của tôi. Chỉ mất khoảng ba mươi phút đi xe thôi, nhân tiện tôi muốn mời cô đến."

"Tuy thế này thôi chứ tôi là người sống trong cái thế giới đầy rẫy cạm bẫy đấy. Cô nghĩ tôi sẽ nghe theo lời mời của một kẻ không quen biết, lên xe do một kẻ không quen biết lái sao?"

"Cô đang cảnh giác sao? Sợ bị bắt cóc giam cầm à. Giả sử trong đầu tôi có âm mưu như vậy, chẳng phải sẽ bị cô nhìn thấu ngay lập tức sao? Yuki cô là người chơi đẳng cấp đó mà."

Cũng đúng thật.

Không cảm thấy lời mời có ác ý. Nhưng lại cảm thấy có mưu đồ. Lần gặp trong trò chơi hôm nọ, cô ta cũng tỏa ra khí thế tương tự──rốt cuộc con nhỏ này muốn làm gì?

"──Chị Yuki."

Lúc đó, một giọng nói không phải của Shiro vang lên.

Cửa ghế phụ mở ra, người bên trong bước xuống.

Yuki biết có người ngồi ở ghế phụ vì cảm nhận được khí tức. Tuy nhiên, vì cửa kính xe dán phim cách nhiệt đen, nên đến khi cửa mở ra, Yuki mới nhìn thấy người đó── Và vô cùng ngạc nhiên.

"... Cô Kokone?"

Yuki thốt lên.

Đó là cô gái tên Kokone.

Một thiếu nữ cựu người chơi. Từng phục vụ cho thợ xăm tên là Kirihara. Có một người chị song sinh giống hệt tên là Haine, nhưng vì nhiều chuyện xảy ra nên giờ chỉ còn lại một mình. Mối quan hệ với Yuki chỉ ở mức quen biết sơ sơ, thực sự đã nửa năm rồi mới gặp lại.

"Lâu quá không gặp," Kokone nói.

"Không không, tôi cũng vậy... Ơ, sao cô lại ở đây?" Yuki hỏi.

"Vì cô ấy là thư ký của tôi mà," Shiro trả lời.

"Không, gọi là thư ký thì không chính xác lắm nhỉ... Quản gia? Người hầu? Chà, tóm lại là tôi nhờ cô ấy làm đủ thứ việc vặt trong cuộc sống. Nhìn thái độ đó, có vẻ là người quen nhỉ?"

"Chị Yuki. Làm ơn, đi cùng chúng tôi được không ạ."

Kokone nhìn thẳng vào mắt Yuki.

"Tôi xin đảm bảo không có âm mưu đen tối nào cả."

"... Việc gì vậy?" Yuki hỏi.

"Sắp nói chuyện gì mà phải đổi địa điểm thế?"

"Về việc đó, xin để đến nơi rồi nói."

".........."

Kỹ thuật ném bóng thấp (Low-ball technique) à, Yuki nghĩ.

Kỹ thuật đàm phán bắt đầu từ những yêu cầu nhỏ để dễ dàng thông qua những yêu cầu lớn hơn. Tạm thời cứ đi theo đã──trong yêu cầu đó, Yuki cảm thấy sự hiện diện của kỹ thuật này. Nếu suy đoán là đúng, thì trong tương lai không xa, Yuki sẽ bị đặt trước một yêu cầu khó khăn mà nếu nói thẳng ra thì chắc chắn sẽ không được chấp nhận.

Ngoài ra, nói về kỹ thuật, việc mang Kokone theo cũng cho thấy dấu hiệu đó. Nếu là lời nhờ vả của người quen thì sẽ khó từ chối. Có cảm giác như đang bị gài bẫy. Cảm thấy sự mờ ám như đang cố gắng thông qua những điều không thể thông qua.

──Tuy nhiên.

Thực ra, Yuki không hề tiêu cực như thái độ thể hiện ra bên ngoài. Thậm chí còn có chút hứng thú. Cô có chút hứng thú với nhân vật tên Shiro này. Thái độ đầy ẩn ý mà Shiro thể hiện trong trò chơi hôm nọ──cô muốn biết thực hư thế nào.

"Được thôi."

Vì vậy, Yuki trả lời như thế.

(3/6) Lên xe, dựa lưng vào ghế sau, toàn thân Yuki như trút bỏ được gánh nặng.

Có vẻ như cô mệt mỏi hơn mình tưởng sau trận chiến với <Red Bear>. Yuki──tuy không lơ là cảnh giác với Shiro──nhưng cứ để mặc cho cơ thể thả lỏng, nghỉ ngơi. Có lẽ vì lo lắng cho Yuki như vậy, cả Shiro, Kokone và chuyên viên đều không nói lời nào, chiếc xe lăn bánh trong im lặng.

Một lúc sau, xe dừng lại. Yuki vẫn luôn nhìn đồng hồ trên bảng điều khiển, nên biết đã chạy khoảng ba mươi phút. Lời nói <ở gần đây> của Shiro có vẻ là thật. Khi nhóm Yuki xuống xe, trước mắt là một dinh thự có vẻ ngoài hiện đại, trông như được xếp từ những khối lego khổng lồ lồi lõm. Chắc là nhà riêng của Shiro.

Kokone tra chìa khóa vào cửa chính, mở ra, ánh sáng đèn từ trong nhà hắt ra chiếu sáng nhóm Yuki──

"──Mừng anh về! Darling!"

Cùng với đó, một người phụ nữ lao ra.

Ôm chầm lấy Kokone đang đứng gần cửa nhất.

"Em nhớ anh! Nhớ anh chết đi được! Cứ tưởng tối nay được anh quan tâm thì anh lại đi mất, a a, thật là..."

Vừa nói, người phụ nữ đó vừa tiếp tục ôm chặt Kokone.

Một người phụ nữ cao lớn. Chắc cũng cao bằng Shiro. Tuy nhiên, trong khi Shiro có vóc dáng chắc khỏe, thì người này lại có vẻ gầy gò toàn diện. Mặc bộ váy ngủ mỏng manh──chắc vì đang là nửa đêm──nên vẻ xương xẩu càng lộ rõ. Cô ta nhắm mắt say đắm, cọ người vào Kokone, Yuki thậm chí còn có ảo giác nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc cùng với hành động đó.

"B... bình tĩnh lại đi ạ, cô Maya."

Kokone nói. Do chênh lệch chiều cao, mặt cô bị vùi vào ngực người phụ nữ.

"Là tôi ạ. Kokone đây ạ. Không phải Shiro đâu ạ."

"... Hả?"

Người phụ nữ đó mở mắt thao láo.

Buông tay ra, lùi lại một chút, xác nhận người mình vừa ôm ấp.

"A, nhầm rồi..."

Nói xong, người phụ nữ đó thu lại cảm xúc cái rụp.

Và rồi, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, lần này cô ta nhắm lại vào mục tiêu chính xác──tức là Shiro, lôi lại sự phấn khích lúc nãy ra, thực hiện hành động y hệt như đã làm với Kokone.

"Mừng anh về! Darling! Em nhớ anh! Nhớ anh chết đi được!"

"Anh về rồi..."

Shiro trả lời với nụ cười pha chút cay đắng.

"Maya à. Còn phải nói chuyện nữa, em đợi thêm chút được không?"

"Không chịu đâu, em muốn ở bên anh cơ."

"Hết cách với em thật..."

Shiro nhìn về phía Yuki.

"Xin lỗi. Tình hình là thế này, cô đợi tôi một chút được không?" cô ta nói.

"Tôi sẽ đi dỗ cô ấy ngoan ngoãn ngay..."

"... Hả... À, được thôi," Yuki trả lời.

Thế là, phải đợi một lúc. Người phụ nữ tên Maya, Shiro và chuyên viên của Shiro ba người cùng lên cầu thang bố trí gần cửa ra vào lên tầng hai. Yuki được Kokone dẫn đường, đi dọc hành lang, đưa vào phòng khách tầng một.

Ngay từ vẻ ngoài tòa nhà đã biết──phòng khách rất rộng. Đủ rộng để chơi bóng chày trong nhà thoải mái. Giữa phòng khách có đặt bàn và ghế sofa, cả hai đều là những món đồ sang trọng xứng tầm với đẳng cấp ngôi nhà, nhưng vì phòng quá rộng nên không tránh khỏi cảm giác trơ trọi.

Yuki ngồi xuống ghế sofa. Chẳng bao lâu sau, Kokone bưng khay đến, mời trà và bánh kẹo.

"Xin mời, cứ tự nhiên thư giãn ạ," cô nói.

"Cảm ơn..."

Yuki trả lời, cầm lấy tách trà kích cỡ dễ thương, uống trà. Vì bị thương trong miệng sau trận chiến với <Red Bear> nên rất xót, nhưng cơ thể ấm lên. Yuki cũng ăn bánh kẹo. Uống thêm ngụm trà, nuốt hết thức ăn trong miệng rồi nói, "Mà này... chuyện là thế nào vậy."

"Nhắc lại lần nữa, lâu rồi không gặp, cô Kokone."

"Vâng. Đã lâu không gặp ạ."

"Cô được Shiro thuê sao?"

"Vâng. Tôi quyết định lập nghiệp bằng nghề người hầu chuyên nghiệp cho người chơi."

Khoảng nửa năm trước──chủ nhân của Kokone là Kirihara đã mất mạng, Kokone mất đi nơi nương tựa. Yuki không biết gì về hành tung của cô ấy sau đó, nhưng có vẻ cô ấy vẫn ổn, thế là tốt rồi.

Yuki đợi Shiro. Một lúc sau, từ tầng trên vọng xuống tiếng cười đùa lả lơi mơ hồ. Vì mơ hồ nên không chắc chắn, nhưng có vẻ là của người phụ nữ tên Maya lúc nãy. Chắc là tiếng vọng lại do Shiro đang dỗ dành cô ta ngoan ngoãn──bọn họ làm cái quái gì thế, Yuki vừa nghĩ, vừa không hiểu sao cảm thấy hơi rảnh rỗi.

Vì thế cô nhìn quanh một chút, phát hiện bên cạnh ghế sofa có một cái giá sách nhỏ. Bên trong chỉ có một cuốn sách mỏng như cuốn sổ tay.

"Tôi tự tiện đọc có được không?"

"Được ạ."

Kokone trả lời, nên Yuki rút cuốn sách ra khỏi giá.

Cầm lên xem, đó là một cuốn sách vô cùng cũ kỹ. Sách cổ──chưa đủ để diễn tả. Không dán keo mà đóng bằng dây, tất cả các trang đều nát bươm, ố vàng đến mức không thể vàng hơn được nữa. Trên bìa có vẻ viết tiêu đề bằng chữ Hán, nhưng do hư hỏng nặng và được viết bằng phông chữ rõ ràng không phải ngôn ngữ hiện đại nên không đọc được chữ nào.

Không đọc được nội dung bên trong cũng vậy, có lẽ là chữ thảo (kuzushiji), viết nguệch ngoạc như giun bò, với khả năng đọc hiểu của Yuki thì bó tay toàn tập. Ngoài chữ ra, mỗi trang đều có tranh minh họa, cái này thì là tranh nên có thể hiểu ý nghĩa, nhưng nét vẽ cũng cực kỳ cổ xưa.

Nói chung, là một cuốn sách toát lên vẻ cổ kính từ đầu đến chân.

"... Cái gì đây," Yuki buột miệng lẩm bẩm.

"Đó gọi là Kusazoushi (Sách bìa cỏ)," Kokone trả lời.

"Là sách bình dân thời Edo. Nhìn tình trạng thì không phải hàng nhái, mà là đồ thật thời đó đấy ạ."

"Edo... mà, để thứ này ở đây có sao không...?"

"Không sao đâu, sở hữu nó không có vấn đề gì cả. Vì là tài sản cá nhân mà."

"Ra vậy..."

Vừa nói, Yuki vừa lật giở cuốn sách xem lại lần nữa.

Chữ không đọc được, nhưng nhìn tranh minh họa thì có vẻ là cuốn sách có nội dung khá bạo lực.

Sự bạo lực đó, cụ thể bắt đầu từ trang đôi thứ tư và thứ năm. Những người đàn ông mặc kimono, búi tóc kiểu chonmage mà thời hiện đại hiếm khi thấy, đang đi chân trần trên những tấm ván gỗ đang cháy. Có người đi qua an toàn, có người bỏ cuộc giữa chừng nhảy xuống khỏi ván, hoặc có người bị lửa bén vào kimono hoảng loạn. Sự kiện này có vẻ được tổ chức ngay trên đường phố, xung quanh có rất nhiều người xem, dõi theo sự phấn đấu của những người đàn ông. Là nghi thức gì đó chăng. Hay là trò diễn (misemono).

Vì không đọc được chữ nên không biết thực hư thế nào.

Trang đôi tiếp theo vẽ cảnh những người đàn ông cũng mặc đồ Nhật, đang treo cổ──. Trường hành quyết sao, Yuki nghĩ, nhưng có vẻ họ tự nguyện treo cổ. Vài người đàn ông tự nguyện tròng dây vào cổ được vẽ ở góc trang. Tuy nhiên, cũng không giống như đang cố tự sát, ở góc trang bên kia vẽ cảnh một nhân vật có vẻ là quan chức đang cởi dây. Những người đàn ông sống sót sau khi bị treo lơ lửng, đang nhận tiền từ một quan chức khác. Giống như bức tranh đi trên ván lửa lúc nãy, xung quanh có rất nhiều người xem──.

Chắc là loại trò diễn như vậy, Yuki hiểu ra. Cô từng nghe đâu đó có nghệ sĩ đường phố biểu diễn treo cổ. Chắc là ở Nhật Bản ngày xưa cũng có những chuyện tương tự.

Trang đôi tiếp theo, rồi trang đôi tiếp theo nữa, tiếp tục là những bức tranh về các tiết mục tương tự. Những người đàn ông, ở trang này thì uống cái chén nhỏ có vẻ chứa thuốc độc, ở trang kia thì đi trên giàn giáo không chắc chắn dựng trên cao, ở trang nọ thì chiến đấu trong cùng một cái lồng với bầy chó dữ.

Yuki lướt qua những nội dung đó, tự hỏi đây là loại sách gì.

Sách giới thiệu những trò diễn bạo lực sao──?

".........."

Yuki.

Mỗi khi lật trang, cô cảm thấy mặt mình trở nên nghiêm trọng hơn.

Nghĩ lại──thứ này không thể vô nghĩa mà nằm lăn lóc trong phòng khách của một gia đình bình thường được. Chắc là Shiro cố tình đặt ở đó để Yuki xem. Dự đoán rằng Yuki bị bỏ mặc sẽ cầm lên xem──vậy thì, hành động của người phụ nữ tên Maya kia là dàn dựng sao? Hay chuyện đó chỉ là ngẫu nhiên, còn theo đúng kế hoạch thì định cho xem một cách bình thường?

Đến trang cuối cùng──dù hầu như không hiểu nội dung, Yuki đã chìm sâu vào đó. Trang cuối cùng vẽ hình một tòa nhà có vẻ là nhà hát. Là tổ chức quản lý các buổi biểu diễn ở các trang trước chăng. Trước mái hiên có treo vật gì đó giống như tấm màn, tên tổ chức được viết bằng phông chữ mà Yuki cũng đọc được.

Viết là──Cửu Thập Cửu Nhất Tòa (Gánh hát Chín mươi chín).

"──Để cô đợi lâu."

(4/6) Tiếng nói vang lên từ phía sau.

Yuki giật mình quay lại.

Shiro đang đứng đó.

Từ lúc nào──Yuki nghĩ. Nhắc mới nhớ, lúc xuất hiện ở trạm xe buýt đó, cô ta cũng hoàn toàn không có tiếng động. Vượt qua được mạng lưới cảnh giác của Yuki, đúng là bước chân lén lút đáng sợ.

Yuki lườm Shiro. Từ người cô ta tỏa ra mùi thú đặc trưng của người vừa làm chuyện ấy.

"... Xong việc rồi hả? Darling," Yuki hỏi.

"Vâng, cũng tàm tạm.... Nhân tiện, cô đang đọc cái đó sao?"

Nhìn vào cuốn sách đó, Shiro nói.

"Cái này... là cái gì?"

"Cái gì là cái gì?"

"Tại sao, lại có thứ này?"

"Tìm thấy trong ngôi nhà cũ của họ hàng. Gia đình có lịch sử lâu đời mà, nên còn sót lại vài thứ như vậy.... Cô Yuki thì sao, cô nghĩ đó là cái gì?"

".........."

Yuki không trả lời.

Nhưng, không thể coi đó chỉ là sách đọc giải trí đơn thuần nữa.

Trò diễn bạo lực. Và hai chữ Chín mươi chín viết ở trang cuối.

Không thể không cảm thấy mối liên hệ với thế giới mà mình đang sống.

"Vào vấn đề chính nhé," Shiro nói.

"Nói thẳng ra là, tôi muốn thực hiện một giao dịch. Vì thế mới mời cô đến đây."

"... Giao dịch sao."

"Vâng. Tôi sẽ cung cấp tất cả những gì tôi biết."

Shiro nhảy qua lưng ghế sofa, ngồi xuống cạnh Yuki.

"Thực ra tôi là người khá thạo tin. Tôi biết rất nhiều chuyện mà người chơi bình thường không thể biết. Nguồn gốc của thế giới trò chơi. Quá trình phát triển. Và──về đặc quyền cho người hoàn thành chín mươi chín lần vượt ải."

──Về mục cuối cùng.

Yuki cố gắng không để lộ cảm xúc ra mặt.

Nhưng, có vẻ Shiro đã nhìn thấu.

"Tò mò sao?" cô ta hỏi.

"Cũng phải thôi. Dù sao thì, đó cũng là đại nguyện mà."

"... Nghe từ ai? Chuyện đó."

"Ai biết, từ ai nhỉ... Tin đồn về cô Yuki, bao gồm cả chuyện chín mươi chín lần, tôi nghe được ở khắp nơi mà. Không nhớ rõ đâu."

"Đặc quyền, có thứ như vậy sao?"

"? Ồ, cô không biết sao? Chi tiết thì khoan bàn, tôi cứ tưởng cô ít nhất cũng biết sự tồn tại của đặc quyền chứ... Nếu vậy, tại sao cô lại nhắm đến chín mươi chín lần?"

Yuki không trả lời. Không muốn trả lời, đó là sự thật. Cô không muốn thổ lộ những điều sâu kín nhất trong lòng với người không mấy thân thiết.

Thay vào đó, "Đổi lại là gì?" Yuki nói.

"Đổi lấy thông tin cô đưa ra, cô muốn gì ở tôi?"

"Chỉ một điều duy nhất."

Tạo ra nụ cười thật ngầu, Shiro trả lời.

"Khi <Thời khắc thích hợp> đến, tôi muốn cô gọi tôi. Yêu cầu chỉ có vậy."

"Cái gì thế?"

"Nghe tôi nói thì tự khắc sẽ hiểu thôi. Nếu cô Yuki thuận lợi vượt qua các trò chơi, chẳng bao lâu nữa <Thời khắc thích hợp> sẽ đến với cô. Khi đó, cô chỉ cần nhớ đến tên tôi là được. Trọng dụng tôi là được. Ở giai đoạn này, tôi chỉ có thể nói đến thế."

Chuyện gì không hiểu nổi, Yuki nghĩ.

"Tôi thấy giao dịch này không công bằng lắm," cô nói.

"Ồ, vậy sao? Cô nghĩ bất lợi cho bên nào?"

"Cho cô. Vì chuyện cô cung cấp thông tin là sự thật chắc chắn, còn phía tôi chỉ là lời hứa suông thôi phải không? Tôi không biết cái <Thời khắc thích hợp> đó là gì, nhưng giả sử nó đến, cũng không có gì đảm bảo tôi sẽ gọi cô. Chắc không đến mức ký hợp đồng đâu nhỉ."

"Cô định không giữ lời hứa?"

"Không phải vậy. Tôi chỉ đang nói về sự lỏng lẻo của kịch bản thôi."

"Tôi thì thấy thế cũng chẳng sao," Shiro nói.

"Không cần bảo đảm gì cả. Chỉ cần cô hứa là được. Khi sự việc tiến triển, những điều cần sáng tỏ được sáng tỏ, tự nhiên cô Yuki sẽ gọi tôi thôi..."

"... Gì vậy, sự tự tin kỳ lạ đó."

"Hơn nữa, nói về bảo đảm, thì cũng đâu có gì bảo đảm tôi nói sự thật đâu? Biết đâu tôi bịa chuyện như thật thì sao. Đổi thông tin không được kiểm chứng lấy lời hứa không có bảo đảm. Tôi thấy thực sự rất công bằng đấy chứ."

Nói kiểu đó thì, đúng là có cảm giác như vậy. Nhưng──

"Giao dịch mơ hồ như vậy, để làm gì chứ?"

"Đừng nghĩ phức tạp quá. Tóm lại, đây giống như hiệp ước hữu nghị vậy──việc ký kết bản thân nó có ý nghĩa hơn nội dung cụ thể."

Vừa dứt lời, Shiro ghé mặt sát lại.

Nhưng Yuki cũng lùi lại một khoảng cách tương ứng, nên hai người không hề áp sát nhau.

"Hừ," Shiro cười ngắn,

"Tôi ấy mà. Tóm lại là, muốn làm thân với cô Yuki thôi."

"Tại sao?"

"Dĩ nhiên, là vì <Thời khắc thích hợp>.... Đến tình huống này, tôi nghĩ mình đã thể hiện được sự hiện diện ở mức độ nào đó rồi... nhưng tôi muốn củng cố nó hơn nữa dưới hình thức <Giao dịch>. Nên mới làm thế này."

Shiro tiếp tục.

"Như cô Yuki nói, lời hứa này không có tính ràng buộc. Chỉ là hứa miệng thôi. Nếu tôi là nhân tài không thích hợp cho <Thời khắc thích hợp>, cô không dùng tôi cũng chẳng sao. Tôi xin giao phó cho phán đoán của cô Yuki. Tức là, dù mang hình thức giao dịch, nhưng thực tế chỉ là tôi đơn phương nói chuyện. Cô Yuki chỉ việc nhận lấy. Dù thế nào cô cũng không thiệt. ──Nào, vì vậy──cô có đồng ý giao dịch này không?"

Yuki rời mắt khỏi Shiro.

Nhìn về phía Kokone. Cô ấy đứng đó với tư thế chắp tay trước bụng đúng chất người hầu──nhắm mắt, hơi cúi đầu về phía trước. Là cúi chào. Là cúi chào <Xin hãy chấp nhận>, hay là cúi chào <Tùy ý cô>, Yuki không biết được. Cô ấy có biết trước về <Giao dịch> này hay không, cũng không biết được.

Về toàn bộ nội dung giao dịch đang được đề nghị với mình ngay lúc này──cũng không biết được. <Thời khắc thích hợp> là gì? Việc để Shiro can dự vào đó có ý nghĩa gì đối với tôi?

Nhưng──dù sao đi nữa, câu trả lời đã được quyết định.

"Tôi từ chối."

Yuki nói.

"Tôi nghĩ chuyện này không tệ, nhưng tôi từ chối."

Biểu cảm của Shiro lúc đó, thành thật mà nói, hơi buồn cười. Không có gì trên đời thú vị bằng việc làm cho người có khí thế mạnh mẽ như cô ta phải lộ vẻ bối rối.

"... Tại sao?"

Cô ta hỏi.

"Có ba lý do," Yuki trả lời.

"Thứ nhất, vốn dĩ tôi không hứng thú lắm với câu chuyện của cô. Nguồn gốc thế giới trò chơi──chà, không phải là không tò mò, nhưng cũng không đến mức muốn nghe bằng cách đánh đổi cái gì đó."

"Đặc quyền cho người hoàn thành thì sao?"

"Cái đó cũng không cần. Đối với tôi chín mươi chín lần chỉ là mục tiêu vì mục tiêu mà thôi. Không phải vì có phần thưởng nên mới nhắm tới, nội dung của nó thế nào cũng mặc kệ. Bản thân việc có thứ đó, đến nãy tôi cũng đâu có biết..."

"... Không hiểu nổi. Cô đắm mình vào trò chơi cược mạng mà không mong cầu sự đền đáp sao?"

"Thứ hai."

Yuki nói không cho phép phản bác.

"Vấn đề về <Lời hứa> mà tôi giao ước. Hứa miệng cũng được, không cần giữ lời──cô đã nói vậy, nhưng không được đâu. Một khi đã <Hứa>, nó sẽ trở thành điều tuyệt đối đối với tôi. Không thể thề thốt bừa bãi được."

Lần này, Shiro không nói gì.

Nên, "Thứ ba," Yuki tiếp tục.

"Đây là lý do quan trọng nhất──nói sao nhỉ, cảm giác như bị dắt mũi vậy. Cảm giác như bị đặt lên đường ray cô đã trải sẵn. Tôi không chấp nhận được kiểu đó về mặt sinh lý... Cô cũng hiểu mà, nếu là người chơi."

Bị động──rơi vào thế sau là một trong những điều tối kỵ nhất đối với người chơi. Hầu hết các trận đấu, bên mất thế tấn công và chỉ lo đối phó với đối thủ sẽ thua. Đó là quan điểm của Yuki với tư cách là người chơi, do đó, tâm thế ghét bị động đã ăn sâu vào bản năng. Không chỉ Yuki, những người chơi điêu luyện chắc đa phần đều như vậy. Shiro cũng thế, không biết bây giờ là lần thứ mấy rồi, nhưng chắc chắn là vậy.

"Vì thế, xin lỗi nhưng tôi xin từ chối."

Nói rồi, Yuki đứng dậy khỏi ghế sofa.

"Cảm ơn đã mời. Trà và bánh kẹo ngon lắm."

Nhìn về phía Shiro.

Cô ta──làm vẻ mặt vi diệu. Như đang suy tính điều gì, như đang chịu đựng cơn ngứa ở lưng, một biểu cảm vi diệu khó tả. Thực tế có lẽ, đây là kết quả của việc cố gắng không để sự dao động nội tâm lộ ra ngoài mặt. Nghĩ đến đó cũng thấy hơi đáng yêu.

Một lúc sau, "... Cô Kokone," Shiro nói.

"Gọi chuyên viên, bảo đưa cô Yuki về."

"Tuân lệnh," Kokone đáp.

"──Với lại, cái này nữa."

Shiro nói thêm.

"Hãy cho cô Yuki biết thông tin liên lạc. Để nếu cô ấy đổi ý, có thể liên lạc bất cứ lúc nào."

Nghe câu đó, mắt Kokone đảo đi.

Rồi, hướng ánh nhìn về phía Yuki. Yuki──từ chối cũng được──nhưng gật đầu, nói "Được thôi", và lấy điện thoại ra. Yêu cầu cỡ đó thì chấp nhận cũng được, cô nghĩ.

Sau khi trải qua nhiều bước, lưu thông tin liên lạc của Kokone vào điện thoại, hai người rời phòng khách. Kokone lên tầng hai, Yuki đợi ở cửa ra vào. Chẳng bao lâu sau, Kokone, chuyên viên của Shiro và Maya ba người đi xuống. Cùng với hai người đầu, Yuki rời khỏi dinh thự Shiro.

Lúc đó, trong khoảnh khắc, Yuki chạm mắt với Maya.

"... Hừ."

Cô ta hừ mũi lộ liễu.

Yuki giả vờ không nhận ra.

(5/6) Khi Maya vào phòng khách, Shiro đang chán nản trên ghế sofa.

Đang chán nản──điều đó có thể đọc được rõ ràng. Bề ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng trong lòng đang chán nản. Maya có mối quan hệ sâu sắc với Shiro nên hiểu rõ tâm trạng đó như lòng bàn tay.

Maya ngồi xuống cạnh Shiro, nép sát vào.

"Không suôn sẻ à? Darling," cô hỏi.

"... Biết à?" Shiro đáp.

"Biết chứ, hoàn toàn."

"Chắc là ép buộc hơi quá..."

Shiro dựa vào ghế sofa, ngửa mặt nhìn trần nhà.

"Mà, tối thiểu thì cũng đã nối được dây rồi, chắc sẽ xoay sở được thôi..."

"Em ghét con nhỏ đó. Tính cách có vẻ xấu."

"Đừng nói thế. Nghĩ thế nào thì, được <Đi ké> cô ấy là con đường ngắn nhất mà──" (6/6)