Chương 2939: Chương 2937 - Một Trăm Năm Cô Độc

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny và Nephis vẫn giữ im lặng, nhìn Ananke với những cảm xúc mãnh liệt cuộn trào trong ánh mắt.

Cậu không biết Nephis đang suy nghĩ điều gì, nhưng trong tâm trí cậu... trong một khoảnh khắc, chẳng có bất kỳ suy nghĩ nào cả. Sunny chết lặng, trái tim cậu không thể chịu đựng nổi những hàm ý từ lời nói của Ananke.

'Vẫn còn người sống sót...'

Chậm rãi, đầy dè dặt, một cảm xúc sâu sắc trỗi dậy từ tận đáy lòng và lấp đầy lồng ngực, khiến Sunny hít một hơi run rẩy.

'Vẫn còn người sống sót.'

Cậu thở ra từ từ và cuối cùng cũng cho phép bản thân cảm nhận nó — một cảm giác hân hoan sâu sắc, choáng ngợp. Nó ngọt ngào đến khó tin... nhưng cũng đắng cay khôn cùng. Bởi vì nó nhắc nhở cậu về biết bao nhiêu thứ đã mất đi, ngay cả khi giờ đây cậu biết rằng không phải tất cả đều đã biến mất.

Người Dân Của Dòng Sông vẫn còn sống... Ananke đã mang họ đi qua cõi vĩnh hằng trên đôi vai mảnh khảnh của mình, không bao giờ để bản thân gục ngã trước bóng tối. Những người khác đã ngã xuống, nhưng cô vẫn tiếp tục tiến bước, đương đầu với những năm tháng dài đằng đẵng của hiểm nguy và cô độc để hoàn thành nghĩa vụ thiêng liêng của mình.

Và kết quả là, hậu duệ của những người đã đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) từ Twilight Sea (Biển Chạng Vạng) đã được cứu. Điều đó có nghĩa là người dân Trái Đất không phải là những cư dân duy nhất của các Divine Realms (Cõi Thần Thánh) sống sót sau sự giáng xuống của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Người Dân Của Dòng Sông cũng đã được cứu. Và điều đó... điều đó mang ý nghĩa lớn lao hơn nhiều. Nhiều hơn những gì Sunny có thể diễn tả, bởi vì nó thay đổi bối cảnh của toàn bộ sự tồn tại.

Trước đây, cậu tin rằng không một ai — không một linh hồn nào — sống sót sau Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) bên ngoài sáu Divine Realms (Cõi Thần Thánh). Sự kết thúc của tất cả mọi thứ thật ngột ngạt, và ngay cả khi Sunny chưa bao giờ thừa nhận, đôi khi cậu cảm thấy một kết cục tương tự cũng sẽ không thể tránh khỏi đối với thế giới thức tỉnh. Rốt cuộc thì, chưa từng có ai sống sót sau Ác Mộng trước đây... đơn giản là không có tiền lệ.

Trong tất cả những cuộc hành trình bất tận của mình, Sunny chỉ mới gặp ba con người từ quá khứ xa xưa vẫn giữ được sự tự do khỏi sự Tha Hóa: Eurys, Azarax... và Solvane. Không cần phải nói, không ai trong số họ có thể được dùng làm ví dụ — họ chỉ đơn thuần là những ngoại lệ chứng minh cho quy luật.

Nhưng giờ đây, quy luật đó đã bị phá vỡ. Người Dân Của Dòng Sông là hậu duệ của những người từ các cõi phàm trần đã sống sót sau Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong), và vì thế, sự tồn tại của họ khiến cho hy vọng về sự cứu rỗi trở nên khả thi. Rằng vẫn còn đó hy vọng.

Mặc dù các sybil đã ra đi, mặc dù Daeron và Cronos đã không còn... họ đã hoàn thành những gì họ đã đặt ra. Họ đã đảm bảo sự sống sót cho dân tộc của mình, vậy thì ai có thể nói rằng Sunny và Nephis sẽ không làm được điều đó?

Cậu không thể không mỉm cười.

"Cô... cô đã làm rất tốt, Ananke."

Cô mỉm cười.

"Ồ, cảm ơn ngài, Lord Sunless. Tôi thực sự nghĩ rằng mình đã làm khá tốt, xét trên mọi khía cạnh."

Nhìn xung quanh, cô khẽ cười.

Sau đó, nụ cười dần biến mất khỏi gương mặt cô.

"Ngài và phu nhân đã đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) vào một thời điểm kỳ lạ. Mọi chuyện không như thế này khi chúng tôi rời khỏi Con Tàu... thực tế là nó rất khác."

Cô đứng dậy và bắt đầu đun nước trên lửa để pha trà.

"Thứ nhất, nó không tối tăm đến thế. Dòng Sông từng tràn ngập những nỗi kinh hoàng bất tận và ẩn chứa đủ loại hiểm nguy — những cơn bão dữ dội, những xoáy nước hung tàn, những dòng chảy xảo quyệt khiến người ta biến thành bụi vì tuổi già... thực tế, ngay cả khi nước sông đứng yên, những tai ương đó chỉ trở nên thường xuyên và tàn khốc hơn trong một thời gian. Đó là vì chiều dài của Dòng Sông đang dần thu hẹp, và nó ngày càng trở nên nông hơn. Đôi khi, cảm giác như thế giới đang đi đến hồi kết."

Cô rót nước sôi vào ấm và lắc đầu.

"Nhiều kẻ Corrupted (Tha Hóa) cũng bị tiêu diệt bởi những tai ương đó. Tôi đã đi từ nơi trú ẩn này sang nơi trú ẩn khác, chờ đợi thời cơ. Đôi khi, tôi chiến đấu; đôi khi, tôi bỏ chạy. Và rồi, sau một thời gian dài cô độc, bằng cách nào đó tôi đã trở thành Supreme (Tối thượng). Nó... xảy ra khi tôi ở trong tình trạng tồi tệ nhất, đầy tuyệt vọng và sẵn sàng từ bỏ. Nhưng tôi đã không từ bỏ.

Cuộc sống trở nên dễ dàng hơn một chút sau đó, ngay cả khi Domain (Lãnh Địa) của tôi khá yếu ớt — rốt cuộc thì tôi không có lấy một người theo hầu nào. Vương quốc của tôi chỉ trải dài từ bên này sang bên kia của Time Slayer, và người duy nhất tôi cai trị chính là bản thân mình."

Ananke mỉm cười.

"Trong tất cả những Supreme (Tối thượng) vĩ đại trong lịch sử, chắc hẳn tôi là kẻ đáng thương nhất. Nhưng điều đó lại hợp với tôi — tôi chưa bao giờ thực sự muốn cai trị bất kỳ ai. Thực ra, tôi từng là một kẻ gây rối khá nổi tiếng ở Weave... hiếm có ai không phù hợp để trở thành một Supreme (Tối thượng) hơn tôi. Ít nhất đó là những gì các thầy cô của tôi sẽ nói nếu họ ở đây hôm nay. Lạy các vị thần! Họ sẽ kinh hãi lắm."

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau. Một lát sau, Nephis nói bằng giọng trung tính:

"Đối với tôi, có vẻ như ngược lại thì đúng hơn. Cô đã chăm sóc và bảo vệ người dân của mình trong khi vượt qua những cơn bão khủng khiếp — đó là điều một người cai trị phải làm. Đó là người mà một người cai trị phải trở thành."

Sunny gật đầu với vẻ mặt hơi tối sầm lại.

"Phải. Cô nghĩ mình không phù hợp để làm một Supreme (Tối thượng) sao? Vậy thì cô thực sự không nên gặp các Supreme (Tối thượng) của War Realm (Cõi Chiến Tranh). Thành thật mà nói, hầu hết các vấn đề của War Realm (Cõi Chiến Tranh) đều do các Supreme (Tối thượng) của nó gây ra. Nephis và tôi nằm trong số những kẻ khá khẩm hơn, và ngay cả như vậy, chưa ai từng gọi chúng tôi là tỉnh táo cả. Chà... ít nhất thì chưa có ai tỉnh táo nào gọi chúng tôi là tỉnh táo."

Ananke mỉm cười.

"Ngài có vẻ rất tỉnh táo đối với tôi, thưa ngài!"

Sunny nhìn cô một lúc, rồi ho khan và nhìn đi chỗ khác.

"Chúng ta sẽ bàn về khả năng đánh giá của cô sau."

Cô khẽ cười, rồi rót trà vào những chiếc tách đất nung và đặt chúng trước mặt Sunny và Nephis.

Cậu đưa tay lấy, dù bàn tay khựng lại một chút.

Đó là một việc quá đỗi bình thường, mời khách dùng trà. Nhưng Ananke lấy lá trà ở đâu trong bóng tối chết chóc của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel)? Những chiếc lá này, thứ mà Sunny thấy tầm thường, rất có thể lại vô cùng quý giá đối với cô... cô hẳn đã dành dụm chúng cho một dịp đặc biệt, kiên nhẫn chờ đợi ngày cô có thể cùng ai đó thưởng trà. Cậu đảm bảo mình đã thưởng thức hương vị của thức uống thơm ngon này và mỉm cười.

"Trà ngon lắm."

Ananke rạng rỡ.

"Tôi rất vui vì ngài thích nó, Lord Sunless."

Nephis nhấp một ngụm từ tách của mình rồi nói một cách bình thản:

"Tôi cũng vậy. Tôi cũng thích nó."

Ananke nhìn cô với một chút bối rối trong ánh mắt, rồi mỉm cười với Nephis.

"Cảm ơn cả cô nữa, thưa phu nhân."

Nephis gật đầu và nhấp thêm một ngụm nữa, khóe miệng khẽ cong lên. Ananke cũng nếm thử trà.

Ngồi xuống, cô giữ im lặng một lúc ngắn, rồi nói:

"Mọi thứ vẫn như vậy trong một thời gian rất, rất dài. Những cơn bão, những kẻ Corrupted (Tha Hóa)... cố gắng sống sót và chật vật tồn tại. Tôi nghĩ mình đã trở nên khá giỏi trong việc đó — ít nhất là không có gì giết được tôi."

Cô dừng lại một chút.

"Nhưng rồi, gần đây, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Ban đầu tôi không để ý, nhưng một ngày nọ, tôi thức dậy và phát hiện ra chỉ còn sáu mặt trời trên bầu trời. Một trong số chúng đã biến mất không dấu vết, và những đêm dài hơn. Dù sao thì Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) cũng đã chết dần từ lâu, nên tôi chỉ nghĩ rằng các mặt trời cũng đang lụi tàn. Tuy nhiên, tôi đã nhầm. Đó là vì một thứ khác... một thứ gì đó mới mẻ."

Biểu cảm của Ananke trở nên cứng đờ, và cô nói bằng giọng u ám:

"Đó chính là con chim đáng ghét đó... con chim đáng ghét đó và lũ sinh vật gớm ghiếc của nó."