Chương 2896: Chương 2894 - Đại Dương Rực Lửa

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Đột nhiên, bóng tối rút lui, một cột lửa trắng rống lên dữ dội, cuồn cuộn vươn thẳng lên bầu trời bao la, quét qua không gian như một trận hồng thủy thiêu rụi vạn vật. Ngọn lửa cuộn trào, và nếu ai đó nhìn kỹ, họ có thể thoáng thấy bóng dáng mơ hồ, uyển chuyển của một thực thể khổng lồ đang bị kéo đi bởi những luồng lửa chuyển động, thoắt ẩn thoắt hiện trong vũ điệu của lửa — tất nhiên, đó là trước khi họ bị sự rực rỡ thuần khiết của nó làm cho mù lòa.

Như thể ngọn lửa là một sinh vật sống đang di chuyển với mục đích và ý chí siêu nhiên... Ngay lúc này, mục đích của nó là nuốt chửng Deathless (Kẻ Bất Tử).

Đại dương lửa vô tận đổ ập xuống Ariel's Hell (Địa Ngục của Ariel) như một cơn hỏa ngục trắng xóa, nuốt chửng một phần lớn đám đông xác sống trước mặt đội quân đang tiến lên. Sa mạc bị nhấn chìm bởi biển lửa, trải dài tận đường chân trời.

Vô số Deathless bị mắc kẹt trong hỏa ngục, bị thiêu đốt... bị gặm nhấm và nghiền nát bởi chính nó.

Hình hài của chúng tựa như những cây nến đen đang tan chảy dưới ánh sáng.

Diện mạo của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), khi được giải phóng, vừa rực rỡ lại vừa đáng sợ.

Đáng buồn thay, ngay cả hình dạng thật của cô cũng không đủ mạnh mẽ và tàn khốc để quét sạch những tù nhân của Địa Ngục, đặc biệt là khi Domain (Lãnh Địa) của cô đã bị phá vỡ, và Will (Ý Chí) của cô đã mất đi sức nặng của hàng tỷ linh hồn từng tiếp sức cho nó.

Những kẻ yếu hơn trong số Deathless bị tiêu diệt, và những kẻ bị Nephis tập trung ý chí thiêu đốt vào đều dần dần biến thành tro bụi. Nhưng phần lớn chúng, dù bị hư hại và cháy sém bởi ngọn lửa, vẫn tiếp tục di chuyển.

Một vài kẻ đủ mạnh mẽ đã chống lại ngọn lửa sống, gây ra những vết thương vô hình cho nó — Nephis chữa lành những vết thương đó và chịu đựng nỗi đau đớn, đáp trả bằng cách thiêu rụi chúng.

Số còn lại lội qua đại dương lửa, mù lòa, vẫn bị thôi thúc bởi ham muốn tiêu diệt những kẻ xâm lược dám bước chân vào Ariel's Hell.

Những bộ xương đen của chúng từ từ bốc cháy như than hồng rồi trở nên rực đỏ, tỏa ra ánh sáng đỏ giận dữ trong biển lửa.

Đúng lúc đó, Saint, với bộ giáp đáng sợ và cơ thể bằng ngọc gần như miễn nhiễm với các đòn tấn công nguyên tố, lao ra từ ngọn lửa và chém vào kẻ Deathless gần nhất bằng thanh kiếm đen của mình.

Bộ xương adamantine, thứ vốn gần như không thể phá hủy trước đó, tách rời trước thanh kiếm đen như cắt qua bơ. Đó là bởi vì ngay cả khi không bị tiêu diệt bởi ngọn lửa linh hồn, chúng cũng trở nên mềm yếu và dễ vỡ hơn nhiều trong trạng thái rực đỏ.

Saint không dừng lại dù chỉ một giây, ngay lập tức tháo rời chiến binh Deathless trước khi tiến đến kẻ tiếp theo với những bước chân đo đạc, bất khuất.

Phía sau cô, hình bóng của Azarax cũng xuất hiện từ ngọn lửa. Bạo chúa cổ đại cười lớn, bộ giáp thủy tinh của ông tỏa sáng như một ngọn hải đăng đáng sợ. Chiếc rìu của ông hạ xuống, chẻ đôi một dã thú Deathless, và đôi ủng của ông giẫm nát sinh vật đã gục ngã thành bụi, một đàn than hồng đỏ rực bắn ra xoáy trong không khí nóng bỏng.

May mắn thay, cả những chư hầu xác sống của kẻ chinh phục cổ đại lẫn các bóng ma đều không cần thở. Nếu không, phổi của chúng đã sớm biến thành tro bụi.

Phần còn lại của đội quân xâm lược di chuyển phía sau các nhà vô địch của mình. Những ngọn lửa trắng chảy trôi, mở ra một con đường cho họ — vài giây sau, hai thế lực va chạm, và lần này, Deathless ngã xuống dễ dàng hơn nhiều dưới những lưỡi kiếm, móng vuốt và nanh vuốt của những kẻ xâm lược.

Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) tiến quân qua ngọn lửa trắng, thứ tách ra trước mặt nó như một biển lửa thiêu rụi.

Mọi thứ dường như đang hiệu quả, ít nhất là lúc này...

Nhưng ngay cả trong tận cùng của sự đau đớn, Nephis biết rằng cô sẽ không thể duy trì cuộc tấn công đáng sợ đó lâu được. Đó là vì cô đã mất phần lớn Domain (Lãnh Địa) của mình, và do đó, dòng thác tinh hoa linh hồn khổng lồ từng chảy vào linh hồn cô đã bị thay thế bằng một dòng chảy mỏng manh. Cô đang đốt cháy nhiều tinh hoa hơn mức nhận được, và ngay cả với [Fire] (Lửa) tiếp sức cho linh hồn, cô cũng sẽ sớm cạn kiệt dự trữ.

Trước khi điều đó xảy ra...

Họ cần phải bỏ lại Deathless Spirit (Linh Hồn Bất Tử) và sự bao la của Will (Ý Chí) không thể vượt qua của hắn ở phía sau.

Ở phía xa, đang tham gia vào một trận chiến khốc liệt với Deathless Spirit, Sunny chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ Nephis và Shadow Legion đang tiến lên phía trước. Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) được chiếu sáng bởi những ngọn lửa rực rỡ của cô, và những bóng đen va chạm trong biển ánh sáng trắng, không thể phân biệt được đâu là ai.

Shadow sense (giác quan bóng tối) của cậu đang loạn nhịp vì tất cả sự hỗn loạn và điên cuồng của trận chiến kinh thiên động địa, nên cậu gặp khó khăn trong việc xác định đâu là bạn, đâu là thù. Tuy nhiên, đội quân của họ đang tiến quân với tốc độ tốt, vì vậy có vẻ như Nephis và Azarax ít nhất đã kiểm soát được tình hình lúc này.

Ban đầu, Shadow Legion ở phía sau cậu. Sau đó, nó ở xa bên cạnh, vòng quanh khu vực nơi Sunny và Archon chiến đấu. Và rồi, cuối cùng nó đã ở phía trước họ, từ từ tiến gần hơn đến hình dáng lù lù của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Tuy nhiên, khoảng cách giữa Shadow Legion và Deathless Spirit vẫn chưa đủ xa, và sẽ không thể đạt được điều đó trong một thời gian dài. Vì vậy, Sunny phải tiếp tục chiến đấu.

Thật khó khăn.

Archon là một kẻ thù đáng sợ — một kẻ thù mà thực sự Sunny không nên đối đầu — và ngay cả khi Wolf (Sói) xảo quyệt và khó nắm bắt, tấn công từ bóng tối chỉ để rút lui vài khoảnh khắc sau đó, được hỗ trợ trong vũ điệu săn mồi bởi việc Sunny gánh vác sức nặng của nó qua những cái bóng, thì những tổn thương họ nhận phải đang dần tích tụ.

Hình dáng khổng lồ của Wolf giờ đã sờn rách, bao quanh bởi một đám mây khói xám cuồn cuộn. Trong khi đó, Sunny đang quằn quại trong đau đớn, vài Lõi Linh Hồn của cậu đã xuất hiện những vết nứt.

Mỗi khi Wolf chậm hơn một chút trong việc né tránh đòn tấn công của Archon, toàn bộ bản thể của cậu lại rung chuyển, suýt chút nữa không sống sót nổi trước sự bạo ngược đáng sợ của ý chí sát nhân khôn lường từ vị thần đã sa ngã.

Sunny có thể chịu đựng rất nhiều sự trừng phạt, nhưng sự chịu đựng nào cũng có giới hạn. Hiện tại, Soul Weave (Dệt Hồn) đang ngăn linh hồn bị thương của cậu sụp đổ và các lõi bị vỡ vụn, nhưng nếu trận chiến tiếp tục theo cách này, cậu sẽ phải chịu tổn thất hoặc thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn. Thật không may...

Trận chiến phải tiếp tục.

Cậu đã cầm chân Deathless Spirit được một lúc rồi — vài phút, có lẽ thậm chí hàng chục phút — nhưng bình minh vẫn còn cách xa hàng giờ. Điều đó có nghĩa là Sunny phải tiếp tục chiến đấu chống lại một vị thần bất tử của Địa Ngục thêm nhiều giờ nữa... và cậu không chắc mình có thể xoay xở được điều đó.

'Nghĩ đi, nghĩ đi, nghĩ đi...'

Wolf cào vào hình dáng lù lù của Archon, tạo thêm nhiều vết rách trên chiếc áo choàng tả tơi của hắn. Nó cắn vào cây trượng trắng của Deathless Spirit, để lại những rãnh sâu trên đó và xé toạc một trong những món đồ trang trí bằng vàng. Nó nhảy lên không trung và cắm nanh vào hàm của bộ xương khổng lồ, làm nó trật khỏi khớp.

Giờ đây, hàm của Archon treo lủng lẳng một cách méo mó, điều đó chỉ khiến hắn trông đáng sợ hơn. Ánh sáng kỳ quái tỏa ra từ phía sau những đồng tiền vàng che mắt hắn trở nên dữ dội hơn, và Sunny cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo bóp nghẹt trái tim mình.

Archon vặn xoắn không gian và thời gian, đáp trả đòn tấn công hung dữ. Sunny cảm thấy một nỗi đau kinh hoàng trước, và chỉ sau đó mới cảm thấy những ngón tay xương xẩu của Deathless Spirit xé toạc lớp da của Wolf, để lại một vết thương ghê rợn trên sườn nó...

Và trên linh hồn của Sunny nữa.

'Mình... không nghĩ là mình sẽ sống sót đến bình minh.'

Ngay cả khi cậu sử dụng bùa chú [Chain] (Xích) của Curse (Lời Nguyền), nó cũng chỉ giúp cậu mua thêm được một chút thời gian.

Tâm trí cậu quay cuồng dữ dội, cố gắng nghĩ ra điều gì đó — một thủ thuật, một kế hoạch xảo quyệt, hay thậm chí là một canh bạc táo bạo — để xoay chuyển cục diện của trận chiến tàn khốc này. Liệu có ứng dụng nào của Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) mà cậu có thể sử dụng, một sự khai sáng nào đó mà cậu chưa nắm bắt được, hay một Memory (Ký Ức) nào đó cậu có thể triệu hồi để lật ngược thế cờ?

'Memories (Ký Ức)...'

Cậu nhớ lại mọi Memory trong kho vũ khí linh hồn của mình, và mọi bùa chú mà những Memory đó sở hữu. Cậu cũng nhớ lại mọi lần sử dụng những bùa chú đó và kết quả ra sao.

Sunny đã tự tay tạo ra hầu hết những Memory đó, nên cậu biết rất rõ khả năng của chúng.

Đó là lý do tại sao cậu biết rằng không có Memory nào có thể thực sự giúp cậu đánh bại một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) — không thực sự là như vậy.

Đó là vì các Memory thường không sở hữu Will (Ý Chí) của riêng chúng, và do đó chỉ mạnh mẽ bằng Will của chủ nhân. Trong các trận chiến giữa những thực thể có Rank (Cấp Bậc) thấp hơn, điều đó không quan trọng lắm... nhưng khi chiến đấu chống lại một vị thần, bất kỳ Memory nào cũng có thể dễ dàng trở nên vô hiệu chỉ đơn giản bằng cách bị từ chối quyền năng định hình lại thế giới theo thiết kế của nó.

Vì vậy, ngay cả khi Sunny đã rèn cho mình một Sacred Memory, nó vẫn sẽ được tiếp sức bởi Supreme Will (Ý Chí Tối Thượng) của cậu. Trừ khi có một Will đối nghịch chống lại cậu, nó vẫn có thể hoạt động tốt — nếu nó được thiết kế đủ tốt để đẩy lùi các quy luật tồn tại phổ quát — nhưng nếu Sunny phải chiến đấu với một kẻ như Wandering Archon, ngay cả những Memory mạnh nhất của cậu có lẽ cũng sẽ trở nên không đáng tin cậy.

'Tự rèn... một Sacred memory...'

Wolf nhận thêm một đòn và bị hất văng lên không trung, rơi xuống cát với một cú va chạm kinh hoàng ngay sau đó. Sunny rên rỉ đau đớn và tập trung vào Deathless Spirit.

Đột nhiên...

Một ý tưởng hoàn toàn điên rồ xuất hiện trong tâm trí cậu.

Sunny từng được biết đến với việc nảy ra một vài ý tưởng kỳ quặc, nhưng ý tưởng này thực sự, thực sự điên rồ — ngay cả theo tiêu chuẩn của cậu.

'Nhưng liệu có lý do nào khiến nó không hiệu quả không?'

Thực ra, có hàng triệu lý do, nhưng Sunny không cần những lý do đó. Cậu chỉ cần một lý do tại sao nó có thể hiệu quả — Will của cậu sẽ làm phần còn lại và biến điều có thể trở nên không thể tránh khỏi.

Hy vọng là vậy.

Dù sao đi nữa, cậu biết mình sẽ không trụ được lâu trước Archon, và đây là ý tưởng khả thi duy nhất — mặc dù vô cùng điên rồ — mà cậu có thể nghĩ ra.

'Thử xem sao. Điều tồi tệ nhất là... không, mình sẽ không kết thúc câu đó đâu...'

Khi Wolf loạng choạng đứng dậy và trừng mắt nhìn Deathless Spirit, nhe nanh, Sunny bí mật cho phép một trong những hóa thân của mình tách ra khỏi cái bóng Sacred.

Cậu ẩn mình trong bóng tối, quan sát chăm chú, và khi Wolf lao tới tấn công Archon một lần nữa, lặng lẽ trở lại hình dạng con người.

Nhìn xung quanh với vẻ do dự, Sunny hít một hơi thật sâu và vươn tay vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình. Cậu cần lấy ra một thứ gì đó từ đó, cũng như triệu hồi một Memory cụ thể.

Những cái bóng chảy dọc cơ thể cậu và kéo dài từ thân mình, biến thành hai đôi tay bổ sung.

'Nếu vũ lực không hiệu quả, hãy thử dùng ma thuật.'

Cậu triệu hồi Weaver's Needle (Cây Kim của Weaver).