Chương 2909: Chương 2907 - Địa Ngục Của Ariel

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Khi đại quân của Hunger Domain tiến về phía trước để tấn công Ebony Island, ở một nơi xa xôi, bóng tối bị xé toạc bởi những tia sáng chói lòa. Những cái bóng di chuyển hỗn loạn, nhảy múa trên những bức tường cát của một đường hầm khổng lồ. Sự hỗn loạn đó bị bao trùm bởi cái nóng không thể chịu nổi, và vô số hình bóng đang đan xen trong một trận chiến kinh hoàng.

Tiếng gầm rú sột soạt của cát chuyển động và tiếng va chạm chói tai của cuộc cận chiến dữ dội tựa như một lực lượng hủy diệt, ngày càng trở nên bạo liệt khi chúng vang vọng và lan rộng khắp đường hầm.

Tuy nhiên, Sunny hầu như không nghe thấy gì cả, bởi tất cả những gì cậu cảm nhận được chỉ là Tiếng Gọi của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

"Aaah..."

Lảo đảo, cậu dựa vào bức tường cát của đường hầm.

'Mình không thể... mình thực sự không thể...'

Sức hút của Tiếng Gọi thật điên rồ.

Nó bao la như bầu trời và sâu thẳm như đại dương, gần như không thể cưỡng lại, tấn công tâm trí cậu như một tiếng gầm đầy độc địa. Nó quá choáng ngợp, quá áp đảo, không thể chịu đựng nổi.

Sunny không thể nghe thấy chính suy nghĩ của mình. Thực ra, cậu gần như không thể suy nghĩ — trong tâm trí cậu, chỉ còn lại nhu cầu gào thét muốn đáp lại Tiếng Gọi, một sự cần thiết sâu sắc và không thể chối cãi để được ôm trọn bởi Ác Mộng...

Một bàn tay xương xẩu xuyên qua bức tường cát của đường hầm, cào vào cổ họng cậu. Gầm gừ, Sunny chộp lấy nó giữa không trung và kéo chiến binh Deathless ra khỏi đống cát, nghiền nát hộp sọ của hắn bằng một nắm đấm bọc giáp.

Tất nhiên, điều đó không làm chậm bước chân của tên khốn bất tử kia dù chỉ một chút. Trong cơn điên cuồng, Sunny xé toạc cánh tay của bộ xương khỏi hốc vai, ném hắn xuống đất và giẫm nát chiến binh Deathless thành một đống mảnh xương vụn.

Cùng lúc đó, cậu tạo ra những cột trụ cao chót vót từ những cái bóng, sử dụng chúng làm dầm đỡ để ngăn bức tường đường hầm sụp đổ.

'Chết tiệt thật!'

Sunny nhìn quanh, cố gắng đánh giá tình hình qua màn sương mù điên cuồng đang che phủ tâm trí.

Tàn quân của Shadow Legion và đội quân bất tử của Azarax đang bị bao vây từ mọi phía khi họ tiến về phía trước qua đường hầm khổng lồ. Bản thân đường hầm nằm sâu dưới lòng đất, được đào bởi Abundance — chính con godworm hiện đang ở cách họ một khoảng, di chuyển xuyên qua lớp cát trong khi họ theo sau.

Abundance tạo ra đường hầm, còn Sunny làm sụp đổ nó ngay khi lực lượng viễn chinh đang dần cạn kiệt của họ đi qua một đoạn. Bằng cách đó, lũ Deathless đông đảo không dứt đang truy đuổi họ chỉ có thể tấn công những kẻ xâm lược sau khi đã chật vật vượt qua lớp cát nén chặt.

Lợi ích của chiến thuật đó là chỉ một số lượng hạn chế những nỗi kinh hoàng bất tử có thể tấn công họ cùng một lúc. Tuy nhiên, điểm yếu là lũ Deathless tấn công từ mọi hướng — trái, phải, trên, dưới...

Bản thân Abundance đến giờ cũng đã gần như bị tiêu diệt, điều đó có nghĩa là họ sẽ không thể ẩn náu khỏi lũ Deathless dưới lòng đất được lâu hơn nữa.

'Chúng ta cần quay trở lại bề mặt.'

Bị Tiếng Gọi hành hạ, Sunny ngước nhìn lên. Đôi mắt cậu tràn đầy cả hy vọng lẫn sự lo âu. Cậu hy vọng vì giờ đây họ hẳn đã đến rất gần Tomb of Ariel — có lẽ đủ gần để tiến vào đó và thoát khỏi trận chiến bất tận với lũ Deathless. Cậu sợ hãi cũng vì lý do tương tự, vì càng đến gần kim tự tháp vĩ đại thì Tiếng Gọi sẽ càng trở nên không thể chịu đựng nổi.

"Sunny! Chúng ta... cần phải... thăng hoa!"

Giọng của Nephis phá tan sự hỗn loạn sấm sét của trận chiến, nghe xa xăm và căng thẳng.

Cậu lùi lại một bước, tránh một rừng bàn tay xương xẩu bất ngờ xuyên qua cát để chộp lấy chân mình, rồi rên rỉ.

'Thăng hoa, thăng hoa...'

Đội quân của họ đang ở trong tình trạng tuyệt vọng.

Nhiều tuần đã trôi qua kể từ trận chiến chống lại Wandering Archon. Nỗi kinh hoàng đó không phải là Deathless Spirit (Linh Hồn Bất Tử) duy nhất mà họ phải đối mặt — còn có những kẻ khác nữa. Một số từng là con người, số khác là Sacred Beasts (Dã Thú Thiêng Liêng). Tất cả đều gần như không thể đánh bại, vì vậy Sunny và Nephis phải nghĩ ra cách để trốn thoát khỏi chúng.

Họ tiến ngày càng gần hơn đến Tomb of Ariel, thường sống sót trong gang tấc hoặc nhờ phép màu — và điều đó không phải là không phải trả giá.

Đến giờ, Shadow Legion gần như đã bị xóa sổ. Hầu hết các cái bóng của Sunny đã bị đánh bại và hiện đang được từ từ chữa lành trong linh hồn cậu — chỉ còn lại một vài cái mạnh nhất, cũng như một số ít những cái mà cậu chưa bao giờ thấy lý do để triệu hồi.

Saint đã phải chịu quá nhiều sát thương đến mức bộ giáp u tối của cô không thể tự sửa chữa kịp thời. Vì vậy, đây là lần đầu tiên Sunny thấy cô chiến đấu mà không có lớp vỏ onyx đáng sợ, làn da ngọc bích của cô tỏa sáng như đá quý dưới ánh mặt trời chói chang.

Slayer đang ở hình dạng một con sư tử cái đen khổng lồ, phủ đầy những vết thương ghê rợn và được bao quanh bởi một lớp áo choàng khói xám. Cô đang dẫn đầu đội hình chiến đấu, càn quét giữa lũ Deathless như một con dã thú điên cuồng được tạo nên từ bóng tối lạnh lẽo, ác độc.

Serpent hiện đang quấn quanh cơ thể Sunny như một hình xăm phức tạp, cường hóa cho cậu trong khi vẫn an toàn tránh khỏi khả năng bị tiêu diệt.

Trong khi đó, Nephis đang tiến gần đến trạng thái cạn kiệt tinh hoa. Cô hiện chỉ còn ba Lõi Linh Hồn, sau khi đã đốt cháy bốn lõi kia thành tro bụi để đưa họ đến được đây.

Azarax...

Bạo chúa cổ đại đã quên đi ngày càng nhiều về bản thân trên đường đến Tomb of Ariel, dần mất đi khả năng nói chuyện và lý luận với người khác, nhưng ông đã thoát khỏi cuộc hành quân tử thần ghê rợn này mà tương đối bình an vô sự. Nếu có gì đó, sức mạnh của ông hiện giờ còn lớn hơn nhiều so với lúc bắt đầu cuộc hành trình.

Đã có hàng ngàn chiến binh bất tử theo sau ông, một số trong đó đủ mạnh để khiến ngay cả Sunny và Nephis cũng phải dè chừng. Thực tế, đội quân Deathless đang dần lớn mạnh chính là lý do chính giúp họ có thể đến được vùng sâu nhất của địa ngục Ariel, đóng vai trò như một lớp giáp di động cho tàn quân của Shadow Legion.

Không... còn quá ít cái bóng để gọi đó là một đội hình phòng thủ. Sự thật là, đội quân Deathless hiện là lực lượng chiến đấu chính và duy nhất của cuộc viễn chinh táo bạo này — chưa kể đến bản thân Nephis và Sunny... Tất nhiên, cũng như những cái bóng của cậu.

'Thăng hoa.'

Phải, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thăng hoa. Chiến thuật di chuyển dưới lòng đất này đã giúp ích cho họ một thời gian, nhưng giờ đây, sự chênh lệch về số lượng giữa những kẻ xâm lược và lũ Deathless là quá lớn. Vì vậy, đường hầm này sẽ sớm biến thành một cái bẫy chết chóc thay vì khiến họ an toàn hơn.

"Được rồi..."

Sunny ra lệnh cho Abundance di chuyển về phía bề mặt.

Chẳng bao lâu sau, những cồn cát của địa ngục Ariel chuyển động như một vùng biển dâng trào rồi sụp đổ, để lộ ra một cái miệng khổng lồ trồi lên từ bên dưới dải cát trắng vô tận. Một con sâu khổng lồ với lớp da đen như bầu trời đêm phía trên bò lên bề mặt sa mạc và đổ gục xuống nặng nề, một cơn bão khói xám bao quanh khối cơ thể khổng lồ của nó.

Lớp da than đá của nó bị cắt và xé toạc ở vô số nơi, những vết thương ghê rợn nằm rải rác trên phần cơ thể khổng lồ của godworm — ít nhất là phần chiều dài có thể nhìn thấy phía trên cát.

Những vết thương này nghiêm trọng đến mức cái bóng Sacred (Thiêng Liêng) dường như không còn khả năng duy trì sự toàn vẹn của mình nữa, từ từ sụp đổ thành một thủy triều bóng tối. Chỉ vài khoảnh khắc sau khi phá vỡ bề mặt địa ngục, hình dạng của Abundance tan rã, hòa tan vào hư vô.

Và vài khoảnh khắc sau đó, một dòng thác lửa trắng dữ dội bắn lên bầu trời từ cái hố khổng lồ để lại phía sau, thiêu rụi lũ Deathless đang lao về phía lối vào của đường hầm vô tận.

Các chiến binh của Azarax theo sau, tiến qua dải cát nóng chảy đang dần biến thành thủy tinh obsidian. Họ đẩy lùi lũ Deathless, tạo ra một bãi đáp hẹp để tàn quân của Shadow Legion thoát khỏi đường hầm.

Đó là lúc Sunny leo lên bề mặt và chết lặng, sững sờ trước những gì mình nhìn thấy. Dải vô tận của Tomb of Ariel sừng sững phía trên cậu, che khuất một nửa thế giới — gần đến mức dường như cậu có thể vươn tay ra và chạm vào nó.

"Chúng ta... chúng ta đã làm được."

Cậu vừa dứt lời thì Tiếng Gọi của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ập xuống cậu như một cơn sóng thần.

Sunny rên rỉ, lảo đảo, nhìn vào kim tự tháp vĩ đại trong khi một nỗi kinh hoàng không thể giải thích được chiếm lấy trái tim cậu.

U ám và bao phủ trong bóng tối, Tomb of Ariel trồi lên từ biển cát trắng không tì vết như một ngọn núi cao chót vót. Những sườn dốc của nó tựa như những bình nguyên rộng lớn, và đỉnh nhọn của nó như một ngọn giáo đâm xuyên bầu trời. Nổi bật trên nền bầu trời đầy sao, kim tự tháp giống như một vết nứt đen trong cấu trúc của thế giới.

Công trình của nó được xây dựng từ hàng triệu khối đá khổng lồ. Mỗi khối đá còn đen hơn cả bóng tối và được sắp xếp hoàn hảo, không để lại khoảng trống nào giữa chúng.

Và mỗi khối đá trong số đó đều là một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Có hàng triệu hạt giống như vậy, một số đã nở hoa, một số vẫn đang chờ đợi đến lượt mình. Ở chân kim tự tháp, những Ác Mộng rất nông và yếu. Càng lên cao, chúng càng chấn thương và khó hiểu. Và cao hơn nữa...

Sườn của kim tự tháp khổng lồ bị vỡ và bao phủ trong những vết nứt, với nhiều khối đá hoặc bị vỡ vụn thành bụi bặm, hoặc bị mất tích. Bốn vết sẹo rộng lớn đang làm hoen ố bề mặt hoàn mỹ của nó, như thể một con quái vật phi thánh nào đó đã xé toạc lớp đá vĩnh cửu bằng những móng vuốt khổng lồ.

Và cao hơn nữa...

Đột nhiên, một thứ gì đó mát lạnh che mắt cậu. Đó là bàn tay của Nephis vươn ra từ phía sau để ngăn cậu nhìn thấy.

"S—sunny... Sunny..."

Tiếng thì thầm của cô khàn đặc và tràn đầy sợ hãi.

"Đừng nhìn. Đừng nhìn, Sunny. Cậu không được phép."

Cậu vẫn bất động trong vài khoảnh khắc, cố gắng tập hợp những suy nghĩ đang vụn vỡ của mình. Nephis... Nephis đang sợ hãi sao? Điều gì có thể...

Cậu căng người.

"Tại sao? Có gì ở đó?"

Cô im lặng một lúc lâu.

Khi cuối cùng cô lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ của cô run rẩy:

"Diệt vong."