Chương 2898: Chương 2896 - Bắt tay vào việc

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) May mắn thay, Wolf là một sinh vật hung dữ và chết chóc ngay cả khi không có sự điều khiển trực tiếp từ Sunny. Thực tế, nếu Sunny cố gắng đưa ra những mệnh lệnh bóng tối cho nó cách chiến đấu, cậu chỉ đang làm vướng chân nó mà thôi. Wolf có kinh nghiệm chiến đấu dày dạn hơn cậu, là một thợ săn giỏi hơn cậu, và hiểu rõ khả năng của bản thân hơn bất cứ thứ gì Sunny có thể hy vọng thấu hiểu.

Archon quá nhanh, quá mạnh và vượt xa khỏi phạm vi hiểu biết thông thường để Sunny có thể giữ được thế chủ động khi đối đầu với nó. Các quy luật tồn tại đang uốn cong và vặn xoắn xung quanh Deathless Spirit, chối bỏ mọi logic thông thường — thời gian, không gian và thậm chí cả nhân quả đều trở nên không đáng tin cậy, khiến Archon trở nên vô cùng nguy hiểm và khó lường.

Một khoảnh khắc trước, nó còn đang bước đi thong thả. Một tích tắc sau, nó đã ở ngay trên Wolf, giơ chiếc quyền trượng đáng sợ lên để nghiền nát con thú Sacred (Thiêng Liêng) bên dưới. Đôi khi, những đòn đánh của nó ập đến trước cả khi chúng được tung ra. Bản thân thời gian lúc thì tăng tốc, lúc lại chậm lại, hoặc thậm chí đôi khi dường như chảy ngược.

Sunny cảm thấy hoảng loạn.

May mắn thay, Wolf thì không. Nó không cố gắng thấu hiểu hay dự đoán Archon và kết quả từ những hành động của hắn — thay vào đó, nó hành động theo bản năng thuần túy, phản ứng nhanh hơn cả khi Sunny kịp nhận ra điều gì đang xảy ra. Đồng thời, Wolf cũng rất toan tính và xảo quyệt, liên tục né tránh Deathless Spirit mà không bao giờ để hắn mất tập trung và chuyển sự chú ý sang Shadow Legion đang ở xa.

Với sự gia tăng sức mạnh và hỗ trợ từ Sunny, cái bóng của Wolf đang tạo nên một trận chiến đáng ngưỡng mộ trước Archon. Nó quả thực rất dũng cảm và hung dữ, đến mức Sunny tưởng tượng rằng nếu đó là bất kỳ con Cursed (Nguyền Rủa) hoặc Sacred (Thiêng Liêng) Beast (Dã Thú) nào khác, chúng đã có cơ hội lớn để đánh bại nó. Wolf đáng lẽ đã xé toạc cổ họng của sinh vật đó và thưởng thức thịt của nó từ lâu.

Tuy nhiên, sinh vật Sacred (Thiêng Liêng) mà họ đối mặt hôm nay là Deathless (Bất Tử), vì vậy, dù Wolf có hung dữ và đáng sợ đến đâu, tất cả những gì nó có thể làm là chịu đựng khi cơ thể mình dần bị phá hủy và biến dạng.

Và trong khi đó, Sunny phải chịu đựng việc linh hồn mình bị xé nát thành từng mảnh.

"Argh!"

Weaver's Needle run rẩy trong những ngón tay cậu.

Cậu... không ở trong trạng thái tốt. Chưa có Lõi nào của cậu sụp đổ, nhưng tất cả chúng đều đầy rẫy những vết nứt, gần như sắp vỡ vụn. Những dòng nước tĩnh lặng trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cậu đang gợn sóng không yên, trong khi bản sao của hai Citadel (Thành Trì) mà cậu kiểm soát đang rung chuyển, những khe nứt dần lan rộng trên các bức tường.

Tất nhiên, đau như địa ngục vậy.

'Mình chỉ cần trụ vững... thêm một chút nữa thôi...'

Shadow Legion lúc này đã ở rất xa, gần như khuất sau đường chân trời. Những ngọn lửa dữ dội của Neph, thứ từng chiếu sáng cả sa mạc, giờ chỉ còn là một vầng hào quang xa xăm. Bình minh vẫn chưa đến, nhưng... Sunny đoán rằng cậu có lẽ đã đi được nửa chặng đường. Cậu thực sự đã xoay xở để mua được rất nhiều thời gian — nhưng đáng buồn thay, vẫn chưa đủ.

Và cậu không nghĩ rằng mình có thể chịu đựng thêm mười phút nữa, chứ đừng nói đến vài giờ.

Ít nhất là không phải nếu không mất đi vài Lõi, và do đó là vài cái bóng. Đó sẽ là ai? Người trẻ nhất trong bảy người, Lazy? Hay có lẽ là người anh cả u sầu của họ? Hoặc có thể là cả hai, và nhiều hơn thế nữa?

Sunny nghiến răng.

'Đừng hòng...'

Mô hình dệt đang dần hình thành dưới mũi kim của cậu... chậm một cách đau đớn so với sự quen thuộc thường ngày.

Thật nực cười. Thông thường, Sunny thậm chí không chú ý đến phần này của quá trình dệt. Cậu dệt những hoa văn sơ khai gần như vô thức, dựa vào kinh nghiệm và trí nhớ cơ bắp. Nhưng giờ đây, kiểu dệt đơn giản này dường như khó khăn và bất khả thi để làm chủ như lần đầu tiên, từ rất lâu trước đây, khi cậu thử nghiệm ma thuật.

Khi đó, cậu đang ở trong một cái lồng tại Red Colosseum, chờ đợi một đối thủ mạnh mẽ đến kinh hoàng — một kẻ cuồng tín Ascended (Thăng Hoa) — đến để giết mình. Giờ đây, cậu đang ở trong địa ngục thực sự, chiến đấu với một vị thần đã sa ngã.

Sunny không chắc liệu người ta có thể gọi đó là một sự nghiệp thành công hay không...

'Tập trung vào, chết tiệt!'

Wolf — và linh hồn của Sunny — chịu đựng thêm một đòn nữa. Con thú khổng lồ ngã xuống cát, làn khói xám tuôn ra như thác từ miệng nó, trong khi tay Sunny run rẩy. Kết quả là, hoa văn cậu gần hoàn thành suýt chút nữa đã bị hỏng. Gầm gừ, cậu cúi người để tránh một mảnh văng di chuyển với tốc độ siêu thanh xẹt qua ngay trên đầu mình và chộp lấy những sợi chỉ đang bung ra bằng một tay. Nếu không nhờ Flesh weave (Dệt Thịt), cậu đã mất đi những ngón tay ngay tại đó.

Nhưng may mắn thay, cơ thể cậu đã được thay đổi để trở nên xuất sắc trong việc dệt — cũng như tinh thần, tâm trí và linh hồn của cậu.

Vì vậy, Sunny đã xoay xở để giữ cho hoa văn không bị tan rã.

Nó gần như đã hoàn thành, chỉ cần những điểm chạm nhỏ nhất. Ngậm Weaver's Needle trong miệng, Sunny dùng cả sáu cánh tay để hoàn thiện hoa văn — và mặc dù bản thân cậu đang chao đảo vì áp lực khi phải chiến đấu với Ý chí của một sinh vật Sacred (Thiêng Liêng), cuối cùng cậu cũng đã hoàn thành spellweave (phép dệt) quen thuộc.

Sunny thở dài mệt mỏi, nắm chặt mảnh vỡ linh hồn rạng rỡ trong tay.

Sau đó, cậu quay lại nhìn hình bóng cao lớn của Archon.

'Tuyệt. Giờ đến phần tồi tệ nhất...'

Cậu phải khảm mảnh vỡ linh hồn và spellweave (phép dệt) đã được neo vào nó lên người Deathless Spirit.

Làm thế nào để làm điều đó đây?

Wolf vừa mới kịp đứng dậy thì một đòn giáng mạnh mẽ khác lại ném nó xuống đất một lần nữa. Sunny cảm thấy tầm nhìn của mình tối sầm lại và lảo đảo, không thể ngăn một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra khỏi môi.

'Chết tiệt, khốn kiếp, nguyền rủa tất cả...'

Cậu đứng thẳng dậy với một tiếng rên rỉ khác và quay lại nhìn về hướng Tomb of Ariel.

Shadow Legion cuối cùng đã biến mất sau đường chân trời, và ánh sáng của Neph chỉ còn là một vạch nhạt nhòa ở phía xa.

Sunny bị bao vây bởi bóng tối.

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Được rồi. Làm thôi. Không có ích gì khi chần chừ cả."

Nói đoạn, cậu nhìn Archon một lần nữa và bước vào những cái bóng.

Khi Sunny bước ra từ đó, cậu đang đứng trực tiếp trên vai của Deathless Spirit.

Cậu ở khá cao so với sa mạc, và những cơn gió hú ngay lập tức ập vào người, cố gắng hất văng cậu xuống. Lớp vải ngà của chiếc áo choàng rách nát của Archon giống như một tấm thảm mềm dưới chân cậu. Hộp sọ của nỗi kinh hoàng cổ xưa giống như một ngọn đồi trước mặt cậu, và chiếc vương miện vàng gắn vào lớp xương đen giống như một sườn núi cao.

Đương nhiên, chỉ một kẻ ngốc hoàn toàn mới leo lên cơ thể của một vị thần ác độc. Đứng trên vai Archon, Sunny gần như đang đầu hàng trước cái chết... cậu có thể bị nghiền nát thành một vũng máu trong tích tắc, hoặc bị giết theo hàng triệu cách khác.

Hộp sọ đen quay chậm rãi, hai đĩa vàng khổng lồ nhìn chằm chằm vào cậu như đôi mắt. Từ khoảng cách đó, Sunny có thể lờ mờ nhìn thấy những hình ảnh được khắc trên đó... nhưng vì ánh sáng kỳ quái tỏa ra từ bên trong hộp sọ của Archon, cậu không thể nhận ra những hình ảnh đó thể hiện điều gì.

Cậu không chắc rằng việc nhìn thấy chúng là khôn ngoan.

Cái nhìn đáng sợ của Archon đổ ập xuống người cậu như một trận lở tuyết, khiến mọi vết thương trên cơ thể cậu gào thét trong đau đớn, và mọi vết nứt trên linh hồn bị tổn thương của cậu lại mở rộng thêm một chút.

Sunny gượng cười.

"Này, đồ khốn. Điều gì đã cho ngươi sự can đảm để bắt nạt con sói của ta?"

Archon nhìn cậu im lặng, cái hàm trật khớp treo lủng lẳng trong một nụ cười vặn vẹo.

Sau đó, hắn từ từ giơ một tay lên, như thể định bóp chết Sunny như một con ruồi phiền phức.

Sunny lao về phía trước, lao tới phần gốc cột sống của Deathless Spirit. Phía xa bên dưới, Wolf gầm gừ và nhảy lên không trung, từ bỏ sự thận trọng để đè nặng cánh tay của vị thần đã sa ngã. Nó bị ném xuống đất bởi một đòn đánh không thể giải thích được xuất hiện trước cả khi Archon di chuyển bàn tay xương xẩu của mình để tung đòn, từ từ tan rã thành một dòng thác bóng tối — nhưng điều đó đã mua cho Sunny thời gian.

Khi sáu cái bóng của cậu xuất hiện trên cát trắng, sau khi bị tước mất cái bóng mà chúng đang tăng cường, cậu đã chạm tới cột sống của Deathless Spirit và đâm mảnh vỡ linh hồn vào đó... xuyên qua nó.

Và sau đó, cậu làm điều mình thường làm khi biến các vật thể thành Memory (Ký Ức) — sử dụng Weaver's Needle, cậu gắn mô hình vào lớp vô hình của thực thể Archon, từ đó kết nối cả hai lại với nhau.

Liên kết chúng.

'Liệu... liệu nó có hiệu quả không?'

Bàn tay xương xẩu đã lao tới chỗ cậu, che khuất cả bầu trời.

Vào khoảnh khắc đó, Sunny nghe thấy một giọng nói...

Giọng nói của chính mình.

Đó là Handy Bracelet đang lên tiếng.

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức).] Sunny chỉ còn cách cái chết trong gang tấc.

"Dismiss (Giải trừ)!"

Cậu hoảng loạn đến mức hét lớn mệnh lệnh tinh thần đó ra ngoài.

Trong giây tiếp theo...

Sunny rơi vào một cơn bão tia lửa trắng, lao xuống những cồn cát trắng.

Vai của Deathless Spirit, thứ từng đỡ lấy trọng lượng của cậu, không còn ở đó nữa.

Thay vào đó, một cơn bão khổng lồ gồm những tia lửa tinh hoa đang đổ vào linh hồn tan nát của cậu.