Chương 2921: Chương 2919 - Cõi Cuối Cùng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Trồi lên khỏi mặt nước, Sunny thả lỏng cơ thể và trôi dạt trong làn nước lạnh giá một lúc lâu, chẳng làm gì ngoài việc hít thở sâu. Tâm trí cậu trống rỗng, một sự tĩnh lặng lười biếng và dễ chịu bao trùm lấy toàn bộ cơ thể.

Bóng tối bao trùm lấy cậu, làn nước lạnh lẽo xoa dịu cơ thể đầy vết bầm tím, cảm giác không trọng lượng... tất cả đều thật bình yên. Như thể cậu đang trôi dạt trong một khoảng không vô tận và tĩnh lặng.

Sunny cho phép bản thân chìm đắm trong trạng thái tê liệt dễ chịu đó một lúc, biết rằng từ sự chuyển động của những cái bóng — hay đúng hơn là sự thiếu vắng của chúng — thì không có mối đe dọa nào xung quanh mình.

Giờ đây khi nguy hiểm đã qua, cả cơ thể và tâm trí cậu đều cần được nghỉ ngơi. Thật ra cũng chẳng có gì ngạc nhiên... cậu đã phải chịu đựng áp lực khủng khiếp trong một thời gian dài, và áp lực đó lên đến đỉnh điểm khi cậu quay trở lại Địa Ngục của Ariel.

Những tuần vừa qua không giống bất cứ điều gì cậu từng trải qua. Sunny đã đặt chân đến một vài nơi thực sự đáng sợ trong suốt cuộc đời đầy biến động của mình — những nơi mà không con người nào đáng lẽ phải chịu đựng. Trò Chơi Tử Thần, đáy của Stormsea, Thành Phố Vĩnh Hằng...

Nhưng không gì thử thách cậu như Sa Mạc Ác Mộng. Ít nhất là không ở quy mô đó.

Phải mất ba Supreme (Tối thượng) hùng mạnh mới có thể tiến vào trung tâm của Địa Ngục, và ngay cả khi đó, họ cũng chỉ sống sót trong gang tấc. Không một đêm nào trôi qua mà không để lại cho họ những vết sẹo sâu hoắm, và không một trận chiến nào mà mạng sống của họ không bị đặt vào thế ngàn cân treo sợi tóc.

"Làm quái nào mà Daeron có thể tiến vào trong đó được nhỉ?"

Giọng Sunny vang lên khe khẽ trong sự im lặng bao trùm.

Cậu biết rằng Serpent King là Supreme (Tối thượng) duy nhất của Storm Realm. Cậu cũng biết rằng Daeron vừa mạnh mẽ lại vừa tài trí... tuy nhiên, cậu vẫn không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà vị Supreme (Tối thượng) cổ đại đó có thể sống sót tiến vào Lăng Mộ của Ariel. Suy cho cùng, ông ta đã ở quá xa môi trường tự nhiên của mình, vì chẳng có lấy một giọt nước nào trong sa mạc vô tận đó cả. Nhưng nghĩ lại, sa mạc này từng là đáy của một đại dương. Vì vậy, có lẽ Daeron khá thoải mái ở đây.

Sau khi trôi dạt trong bóng tối dễ chịu một lúc, Sunny đi đến kết luận rằng chẳng có ích gì khi suy ngẫm về sức mạnh của Serpent King so với bản thân hay Nephis — bởi vì bản chất của sức mạnh đã thay đổi kể từ thời Twilight Sea.

Cả ba bọn họ đơn giản là tồn tại trong những thực tại khác nhau.

Vấn đề thậm chí không nằm ở việc ai mạnh hơn, mà là ở nguồn gốc và nền tảng sức mạnh của họ.

Sunny không biết thứ tự mà Ác Mộng, và do đó là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), đã tiêu thụ các Divine Realms (Cõi Thần Thánh). Tuy nhiên, điều cậu biết là War Realm (Cõi Chiến Tranh) rất độc đáo — nó độc đáo vì luật lệ của nó từ chối sự tồn tại của tất cả những thứ đi ngược lại với lẽ thường.

Đó là một nơi trú ẩn cho con người, và là nơi con người có thể tự do thể hiện trí tuệ và sự khéo léo của mình, an toàn trước sự bạo ngược của những ý chí Siêu Việt. Một thế giới của lý trí bất biến... một thế giới tươi đẹp nơi không ai, ngay cả các vị thần, có thể ra lệnh cho người phàm sống như thế nào, và mọi người được tự do lựa chọn con đường cho riêng mình.

Ngay cả khi những con đường đó thường dẫn họ đến cảnh máu chảy đầu rơi và xung đột, họ đã đạt được rất nhiều, phát minh rất nhiều, xây dựng và tạo ra rất nhiều — nhiều hơn bất kỳ cõi nào khác. Nhưng sự cô lập cũng khiến họ khác biệt với những người từng cư ngụ tại Twilight Sea.

Không giống như người dân Trái Đất, những người phải khám phá thế giới rộng lớn và đáng sợ nằm ngoài biên giới cái nôi của họ từ vị thế hoàn toàn thiếu hiểu biết, Daeron the Serpent King đã sinh ra trong đó. Ông ta sinh ra với di sản tri thức mà họ vẫn đang cố gắng học hỏi hoặc thậm chí không hề hay biết.

Awakened (Thức Tỉnh), tinh hoa linh hồn, Tha Hóa, Hư Không, Shaping (Tạo Hình), ma thuật — Daeron sở hữu sự hiểu biết bẩm sinh về tất cả những vấn đề này, và nhiều hơn thế nữa, trong khi Sunny và Nephis chỉ là những kẻ mới bắt đầu. Ông ta đã thừa hưởng kiến thức, kỷ luật và kỹ năng được phát triển bởi vô số thế hệ Awakened (Thức Tỉnh) trong suốt hàng ngàn năm, từ buổi bình minh của thời gian cho đến tận cùng thế giới...

Và cả sau đó nữa.

Cho dù Sunny và Nephis có học hỏi, thấu hiểu và tự phát minh ra bao nhiêu đi chăng nữa, sự tích lũy kiến thức của họ cũng không thể so sánh với một di sản văn minh nền tảng như vậy — ngay cả khi Spell (Thần Chú) ở đó để giúp thu hẹp khoảng cách. Ít nhất là chưa, và sẽ không sớm đạt được trong một thời gian dài. Đó là bất lợi của họ khi so sánh với những gã khổng lồ của quá khứ cổ đại... nhưng đó cũng là một lợi thế.

Vì thiếu nền tảng trong mọi thứ liên quan đến sự cao siêu, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xoay xở với những gì mình có. Thế giới của họ khắc nghiệt hơn nhiều, một thế giới nơi những rủi ro rõ ràng hơn, tuyệt đối hơn... luôn là tất cả hoặc không có gì, làm hoặc chết. Không có gì đứng sau lưng người dân của thế giới họ, vì vậy họ chỉ có thể dựa vào chính mình.

Kết quả là, họ đã được tôi luyện thành những lưỡi kiếm sắc bén hơn nhiều.

Vì vậy, không phải Daeron mạnh hơn họ nhiều, hay họ mạnh hơn ông ta nhiều. Chỉ là thành phần tạo nên sức mạnh của họ khác nhau, và do đó, bản chất của nó cũng khác nhau.

Daeron có lẽ có khả năng làm nhiều việc mà Sunny và Nephis không thể, và ngược lại, họ có khả năng làm nhiều việc mà ông ta không bao giờ có thể thực hiện được.

Dù vậy...

"Nhưng cuối cùng tôi vẫn giết được ông ta. Vậy rốt cuộc ai mới là kẻ khốn kiếp nhất?"

Sunny cười khúc khích.

Phải thừa nhận rằng, cậu đã giết phiên bản Nightmare của Daeron khi người đàn ông tội nghiệp đó đã bị Tha Hóa, hoàn toàn điên loạn và gần như đã chết... nhưng nghĩ lại, chính Sunny lúc đó cũng chỉ là một Master (Bậc Thầy), nên điều đó cũng phải có ý nghĩa gì đó chứ.

Sau khi suy ngẫm xong về số phận đáng kinh ngạc của Daeron, Serpent King, Sunny thở dài và cuối cùng thoát khỏi trạng thái thư giãn dễ chịu, quyết định rằng đã đến lúc bắt đầu nghĩ về hiện tại.

Đầu tiên, cậu đánh giá tình trạng của mình.

Tình trạng của cậu... không tốt lắm. Thực sự là rất tệ.

Sáu trong số bảy hóa thân của cậu đã chịu thiệt hại thảm khốc đến mức cậu không thể triệu hồi chúng vào lúc này. Linh hồn cậu tan nát, chỉ vừa đủ giữ lại nhờ Soul Weave (Dệt Hồn). Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) đã bị xóa sổ hoàn toàn, và phải mất ít nhất một tuần mới có thể hồi phục lại sức mạnh tối đa.

Saint, Slayer, và thậm chí cả Serpent đều bị thương nặng đến mức cậu cũng không thể triệu hồi chúng.

May mắn thay, tất cả bảy liên kết của Lời Nguyền đang tăng cường ngọn lửa đen trong linh hồn cậu, vì vậy tốc độ hồi phục của các bóng và Shadow (Cái Bóng) của cậu được tăng cường đáng kể. Đặc biệt là Saint sẽ sớm đứng dậy nhờ sức mạnh của chính cô, vì vậy...

Xét mọi khía cạnh, cậu đã thoát khỏi Địa Ngục trong tình trạng khá ổn. Mặc dù Sunny và tất cả những người cậu chỉ huy đều bị thương và bầm dập, nhưng không có gì là mất mát không thể cứu vãn. Mọi thứ cuối cùng đều có thể được sửa chữa và khôi phục.

Điều đó đưa cậu đến điểm tiếp theo trong chương trình nghị sự.

Đánh giá thế giới xung quanh mình.

'Đúng rồi.'

Có điều gì đó thực sự không ổn với thế giới này.