Chương 2886: Chương 2884 - Mối Đe Dọa Cổ Xưa

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Azarax trông có vẻ khá thảm hại khi treo mình trên cái cây đó. Tính cách của ông ta cũng có phần quá hống hách đối với một kẻ sở hữu loại sức mạnh chân chính— suy cho cùng, những kẻ thực sự mạnh mẽ thường không cảm thấy cần phải liên tục khẳng định sự thống trị của mình.

Nhưng một khi vị bạo chúa cổ xưa lấy lại được tự do, Sunny nhanh chóng nhận ra rằng ông ta thực sự là một thế lực đáng gờm. Có được một đồng minh như vậy... đến mức khiến người ta cảm thấy ớn lạnh.

Có ba điều khiến Azarax trở nên đáng sợ đến thế.

Đầu tiên và quan trọng nhất chính là kỹ năng chiến binh của ông ta. Cả Sunny và Nephis đều là những chiến binh đáng kinh ngạc theo cách riêng của mình, nhưng ngay cả họ cũng phải thừa nhận rằng Azarax là một đối thủ đáng gờm.

Ông ta hung bạo, tàn độc và đầy sức tàn phá, di chuyển khắp sa mạc như một cơn bão cuồng nộ — nhưng đồng thời, ông ta cũng vô cùng xảo quyệt và nhạy bén một cách kỳ lạ, điều khiển sức mạnh hủy diệt từ cơn thịnh nộ của mình với độ chính xác như phẫu thuật cùng sự ác ý đầy hoài nghi.

Hơn hết, ông ta là một kẻ dày dạn kinh nghiệm. Là một kẻ chinh phạt lừng lẫy và là cựu binh của Cuộc Chiến Diệt Vong (Doom War), Azarax sở hữu kho tàng kinh nghiệm chiến đấu phong phú mà họ không thể hy vọng sánh bằng — có lẽ thậm chí không thể hình dung nổi, khi xét đến việc họ còn quá trẻ so với vị bạo chúa cổ xưa này.

Phẩm chất thứ hai khiến Azarax trở thành một sự tồn tại kinh hoàng chính là kỹ năng tinh luyện mà ông ta sử dụng Ý Chí (Will) của mình. Đó cũng là điều mà cả Sunny lẫn Nephis đều không thể sao chép được vì sự khác biệt quá lớn về tuổi tác giữa họ.

Nếu những gì Azarax kể với họ về việc đế chế của ông ta là tiền thân của Đế Chế Chiến Tranh (War Empire) là sự thật, thì ông ta đã là Supreme (Tối thượng) từ giai đoạn sau của Thời Đại Anh Hùng — một nghìn năm trước Thời Đại Của Các Ác Quỷ (Age of Daemons), thời kỳ mà thế giới bị hủy diệt bởi Cuộc Chiến Diệt Vong.

Điều đó có nghĩa là ông ta đã học cách sử dụng Ý Chí của mình trong hàng ngàn năm, trong khi họ chỉ mới là Supreme (Tối thượng) được vài năm. Kết quả là, mức độ mà Azarax có thể uốn nắn thế giới theo ý muốn của mình lớn hơn nhiều so với khả năng của họ, và những cách ông ta thể hiện Ý Chí cũng đa dạng và tinh tế hơn nhiều.

Hãy lấy bộ giáp thủy tinh và cây rìu lớn mà ông ta đang sử dụng làm ví dụ. Đó không phải là Memory (Ký Ức), cũng không phải là chiến lợi phẩm ông ta nhặt nhạnh được từ những kẻ Deathless (Bất Tử) khác. Thay vào đó, ông ta chỉ đơn giản là dùng ý chí ép cát thành một chất lỏng rực rỡ, rồi đông cứng lại thành những mảnh thủy tinh gần như không thể phá hủy — những mảnh đó tự hình thành nên bộ giáp bao quanh ông ta, đồng thời kết tụ thành một cây rìu nặng nề.

Và đó chỉ là một ứng dụng hữu hình của Ý Chí mà Sunny và Nephis đã chứng kiến. Không ai biết Azarax còn đang định hình lại thế giới theo những cách nào khác, với sự bạo ngược không thể nhìn thấy được. Không ai trong số họ có thể sánh bằng kỹ năng đó.

Phẩm chất thứ ba khiến vị bạo chúa cổ xưa trở nên đáng sợ chính là Aspect (Khía Cạnh) của ông ta.

Azarax giữ kín chi tiết về Aspect (Khía Cạnh) của mình, chỉ để lộ một vài thông tin nhỏ giọt. Nhưng Sunny đã có thể suy luận ra phần còn lại bằng cách quan sát ông ta trong trận chiến.

Theo những gì vị bạo chúa cổ xưa kể với họ, Dormant Ability (Năng Lực Ngủ Yên) của ông ta là nền tảng cho cuộc chinh phạt của mình... và đó quả thực là một Năng Lực đáng sợ. Nó khiến cho mỗi khi Azarax giết chết một sinh vật sống, ông ta lại trở nên mạnh mẽ hơn.

Và qua hàng ngàn năm chém giết, ông ta đã giết chết vô số sinh vật sống.

Sức mạnh của vị Chí Tôn Bất Tử (Deathless Sovereign) thực sự rất kinh hoàng — đúng là thứ chỉ có trong truyền thuyết. Người ta đôi khi nói về việc một người có thể đánh sập một ngọn núi chỉ bằng một đòn, nhưng đó thường là cách nói quá. Tuy nhiên, trong trường hợp của Azarax, đó lại là một mô tả hoàn toàn theo nghĩa đen... và sự gia tăng đó không chỉ ảnh hưởng đến sức mạnh của ông ta. Nó còn làm cho cơ thể ông ta — hay giờ là xương cốt của ông ta — trở nên bền bỉ hơn. Vì vậy, ông ta gần như không thể bị phá hủy.

Tuy nhiên, chính Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh) đã khiến Azarax được biết đến với danh hiệu "Tai Ương Thép" (Plague of Steel), và nó còn thâm độc hơn nhiều. Năng Lực đó khiến cho mọi sinh vật sống mà ông ta đánh bại trong trận chiến tay đôi đều trở thành nô lệ của ông ta.

Sunny không chắc liệu những sinh vật bị vị bạo chúa cổ xưa khuất phục có trở nên trung thành tuyệt đối với ông ta hay không, hay họ vẫn giữ nguyên niềm tin và khát vọng ban đầu trong khi không thể từ chối mệnh lệnh của ông ta. Tuy nhiên, điều Sunny biết là Azarax đã bắt đầu tập hợp đội quân vĩ đại của mình theo cách đó từ hàng ngàn năm trước. Chính đội quân không ngừng lớn mạnh đó đã mang lại cho ông ta danh hiệu Tai Ương Thép.

Cậu cũng biết rằng Azarax đã đưa ra một lựa chọn đầy hoài nghi mỗi khi sử dụng Năng Lực đó. Ông ta cân nhắc sự hữu dụng của một sinh vật và quyết định xem liệu biến chúng thành tôi tớ của mình có lợi hơn, hay chỉ đơn giản là giết chúng để trở nên mạnh mẽ hơn.

Dù sao đi nữa, đó là cách Azarax đang dần tập hợp một đội quân Deathless (Bất Tử) trong Sa Mạc Ác Mộng. Sau đêm đầu tiên, chỉ có một vài chiến binh bất tử bắt đầu tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Sau đêm thứ hai, con số đó tăng gấp đôi... và đến giờ, cả một đội quân kinh hoàng bằng xương đang theo chân ông ta vào trận chiến, đe dọa sẽ vượt qua cả Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion) đang tơi tả. Đó là điều khiến Sunny nghĩ rằng có lẽ Azarax không hề nói dối khi tuyên bố mong muốn chinh phục Sa Mạc Ác Mộng.

Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) của vị bạo chúa cổ xưa là một điều khá kỳ lạ. Nó cho phép ông ta khuếch đại sự hiện diện của mình và sử dụng nó như một vũ khí chống lại kẻ thù. Sức mạnh áp bức, ngột ngạt từ sự hiện diện của ông ta gieo rắc nỗi kinh hoàng và lo sợ vào trái tim của tất cả những kẻ xung quanh, khiến chúng trở nên yếu ớt hơn. Nó cũng có thể biến thành một dạng áp lực vật lý, nghiền nát kẻ thù thành bụi.

Điều kỳ lạ là Azarax dường như đã sở hữu một sự hiện diện mạnh mẽ ngay cả khi còn là một Ascended (Thăng Hoa).

Transcended Ability (Năng Lực Siêu Việt) của ông ta... thực ra, Sunny không chắc chắn lắm. Vị bạo chúa cổ xưa dường như có khả năng thay đổi kích thước theo ý muốn, đôi khi trở thành một gã khổng lồ cao chót vót, nhưng không thể biết đó là Transformation (Biến Hình) của ông ta hay chỉ là một ứng dụng khác của Ý Chí.

Còn về Supreme Ability (Năng Lực Tối thượng) — năng lực đó ban tặng những lợi ích từ Aspect (Khía Cạnh) của ông ta cho các chiến binh chư hầu. Nó khiến họ trở nên mạnh mẽ hơn khi giết càng nhiều sinh vật sống, và cho phép họ tỏa ra một luồng hào quang kinh hoàng và áp bức làm suy yếu kẻ thù. Và vì những chiến binh này thuộc về Domain (Lãnh Địa) của ông ta, sức mạnh của họ cũng khiến Azarax trở nên mạnh mẽ hơn.

Một vài sức mạnh của ông ta không có tác dụng ở đây, trong Sa Mạc Ác Mộng, nhưng Sunny có thể thấy cách Azarax và lũ tay sai của ông ta đã có thể càn quét qua các cõi phàm trần như một cơn lũ thép, suýt chút nữa đã chinh phục được tất cả. Không cần phải nói, thật an tâm khi có mối đe dọa hiện sinh từ quá khứ cổ xưa này chiến đấu bên cạnh họ trong Địa Ngục của Ariel.

Vì vậy, ban đầu, Sunny đã thực sự vui mừng. Đó là trước khi cậu nhận thấy xương cốt của vị bạo chúa cổ xưa đang dần đổi màu, khiến ông ta trông ngày càng giống những kẻ Deathless (Bất Tử) vô tri mà họ đang chiến đấu, và rằng Azarax dường như đang thoái hóa dần từng chút một, mất đi những mảnh nhận thức sau mỗi đêm.

Một khi Sunny nhận ra điều đó, sức mạnh kinh hoàng của vị bạo chúa cổ xưa và đội quân chư hầu Deathless (Bất Tử) đang lớn mạnh của ông ta không còn khiến cậu vui mừng nữa.

Thay vào đó, chúng bắt đầu khiến cậu trở nên căng thẳng và cảnh giác.