Chương 2920: Chương 2918 - Cuộc Vây Hãm Tòa Tháp Mun

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Một phiên bản hoàn hảo của Cassie đứng đối diện với cô, nhìn cô bằng con mắt còn lại duy nhất. Nó sở hữu những năng lực giống hệt cô, và dù Reflection (Vọng Ảnh) này không quá điêu luyện trong việc thao túng ký ức con người như cô — làm sao có thể được, khi chính khái niệm về nhân tính vốn dĩ xa lạ với nó? — nhưng nó lại có khả năng nhìn thấy trước tương lai vài giây.

Nó cũng sở hữu năng lực truyền đạt những gì mình cảm nhận được cho các Reflection khác và chính Mordret, cho phép họ vận dụng sức mạnh của Rivalen với sự tiên liệu và chính xác ở mức độ khiến nó hiệu quả hơn gấp nhiều lần, và vì thế, cũng đáng sợ hơn nhiều.

Loạt đạn pháo kinh thiên động địa của Hunger Domain (Vùng Đất Đói Khát) tiếp tục trong một khoảng thời gian, giải phóng những lực lượng khủng khiếp đến mức một cơn gió bão nổi lên xung quanh Ebony Island (Đảo Mun), xé toạc những đám mây trên cao và nhấn chìm thế giới trong cái nóng ngột ngạt, oi ả.

Dreamspawn dường như muốn thong thả và thăm dò hệ thống phòng thủ của kẻ thù một cách nhàn nhã. Suy cho cùng, gã đàn ông đó kiêu ngạo bao nhiêu thì cũng đáng sợ bấy nhiêu... Cassie không nghi ngờ gì việc hắn đã cảm thấy chiến thắng nằm trong tầm tay.

Cô thực sự không thể trách hắn. Từ vị trí của cô, chiến thắng của Asterion dường như cũng là điều không thể tránh khỏi.

"Ta tự hỏi hắn sẽ thử trò gì tiếp theo đây."

Giọng của Mordret nghe gần như lười biếng.

Họ sớm nhận được câu trả lời.

Tiếng đại bác dần lắng xuống, và bầu trời quang đãng khỏi tấm màn đen kịt của những mũi tên đang trút xuống. Thay vào đó, một cảm giác kỳ quái lan tỏa trong không khí, như thể chính thế giới đang bị tấn công.

Cassie hít một hơi thật sâu và rót tinh hoa của mình vào vòng tròn cổ ngữ, kích hoạt các bùa chú phòng thủ mà cô đã thiết lập. Cùng lúc đó, các Reflection — ngoại trừ kẻ đang phản chiếu hình dáng mảnh mai của chính cô — dường như gợn sóng và biến đổi, hóa thành một người đàn ông khôi ngô với làn da sẫm màu và đôi mắt bạc tuyệt đẹp. Chúng đã mang hình dáng của Nightwalker.

Ở đâu đó rất xa, trên con tàu Night Garden, hắn đang cố gắng bẻ cong không gian để đưa đội quân vĩ đại của nhân loại đến trước cửa nhà Mordret. Tuy nhiên, mạng lưới cổ ngữ của Cassie đã củng cố không gian xung quanh Ebony Tower (Tòa Tháp Mun), khiến nó trở nên tĩnh tại và khó uốn nắn hơn nhiều.

Người sáng lập huyền thoại của House of Night có lẽ đã có thể vượt qua ma thuật của cô, nhưng các Reflection cũng đang hành động chống lại hắn. Chúng sử dụng chính Aspect (Khía Cạnh) đó để phản lại sức mạnh của hắn... thực tế, chúng còn tiến thêm một bước và sử dụng nó để phát động một cuộc phản công, vặn xoắn không gian để xé nát Night Garden.

Chỉ trong vài giây, chính Nightwalker lại là kẻ rơi vào thế phòng thủ, chứ không phải ngược lại.

Kết cấu của thế giới gợn sóng và rên rỉ, bị giằng xé giữa hai thế lực tàn nhẫn.

Cassie cảm thấy tóc gáy dựng đứng, trong khi Mordret thở dài thườn thượt.

"Điều này hơi tẻ nhạt. Hắn đang cố làm ta chết vì chán chường sao?"

Cassie, người đang gắng sức truyền tinh hoa vào vòng tròn cổ ngữ mà cô đã khắc, quay sang nhìn hắn một thoáng.

"Vậy tại sao anh không làm cho nó thú vị hơn đi?"

Mordret nhếch mép cười.

"Cô đang đọc suy nghĩ của ta đấy à."

Tất nhiên là không phải.

Nếu có ai đang đọc tâm trí của Mordret, thì đó chính là Asterion... đó cũng chính là lý do tại sao trận chiến này cảm giác như không thể thắng nổi. Làm sao họ có thể đánh bại một đối thủ biết trước mọi nước đi của mình?

Nhưng rồi... Cassie cũng có thể dự đoán đại khái những gì Asterion sẽ làm.

"Chuẩn bị đi. Hắn chỉ đang thăm dò trước đó thôi. Đòn tấn công tiếp theo mới là đòn mở màn thực sự."

Đó có lẽ sẽ là Crushing (Sự Nghiền Nát).

Asterion không thể xóa sổ Ebony Island bằng Crushing — suy cho cùng, sức mạnh của nó tỷ lệ thuận với khoảng cách đến Ivory Tower (Tòa Tháp Ngà), vì vậy hắn sẽ phải đưa Citadel (Thành Trì) thiên thượng đó đến khá gần thành trì của kẻ thù để gây ra thiệt hại đáng kể.

Và ở khoảng cách đó, Mordret sẽ có đủ mọi cách để xâm nhập vào Tower of Hope (Tòa Tháp Hy Vọng) và biến nó thành của mình, quay ngược Crushing lại tấn công đội quân của Hunger Domain.

Tuy nhiên, Asterion vẫn có thể tung ra Crushing để buộc kẻ thù phải chiến đấu dưới một gánh nặng khủng khiếp, ngay cả khi chúng không bị tiêu diệt ngay lập tức.

Mordret dường như có cùng quan điểm với Cassie về những gì Dreamspawn sẽ làm tiếp theo. Khiến Ebony Island phải chịu đựng Crushing, sau đó gửi binh lính của mình vào một cuộc tấn công trực diện... Vì vậy, thay vì chờ đợi đòn tấn công, Mordret đã tự mình ra tay.

Thay vì tập trung vào việc bảo vệ thành trì, hắn tấn công trước khi kẻ thù kịp làm điều đó.

Mirror Realm (Cõi Gương) ẩn trong linh hồn hắn được kết nối với tất cả các Reflection mà hắn có thể chạm tới, và hắn có thể chạm tới bất kỳ Reflection nào trên Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích). Vì vậy, không khó để hắn mở ra những con đường dẫn đến một vài trong số những Reflection đó và giải phóng lũ vật chứa của mình ra thế giới.

Đột nhiên, bạo lực ập xuống thảm cỏ xanh ngọc của Ivory Island, xuống boong tàu Night Garden, và trên một vài hòn đảo bao quanh Ebony Tower. Một làn sóng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thoát ra từ các Reflection, lao vào các chiến binh của Human Domain (Vùng Đất Nhân Loại).

Tất nhiên, kết quả của cuộc tấn công bất ngờ đó không hoàn toàn tàn khốc, bởi Asterion đã biết trước nó sẽ xảy ra.

Nhưng chỉ vì hắn biết trước không có nghĩa là hắn có thể dễ dàng dập tắt nó. Suy cho cùng, người ta cần sức mạnh để hành động dựa trên sự tiên liệu, và trong khi Hunger Domain ban cho chủ nhân của nó sức mạnh vô song — sức mạnh lớn hơn bất kỳ Domain nào khác đang tồn tại có thể ban cho một Supreme (Tối thượng) — thì nó cũng không vượt trội hơn Mirror Domain là bao xét về sức mạnh chiến đấu thuần túy của các đối tượng.

Thực tế, nó thậm chí có thể bị coi là kém hơn về mặt đó. Tất cả các Saint, Master và Awakened (Thức Tỉnh) của nhân loại về mặt kỹ thuật đều không có khả năng chống lại làn sóng Great (Vĩ Đại) abominations (quái vật) mà Mordret đã khuất phục ở Godgrave, chưa nói đến bảy Supreme Reflection của hắn.

Nhưng quỷ dữ ẩn nấp trong các chi tiết... trong trường hợp này, nó ẩn trong sức mạnh của Dreamspawn. Asterion không chỉ có khả năng kiểm soát các nô lệ của mình theo cách mang lại cho chúng sự gắn kết và thống nhất kỳ lạ. Hắn còn có khả năng truyền cho chúng những suy nghĩ và cảm xúc của mình, và do đó là Ý chí của hắn, biến tất cả chúng thành những vật dẫn. Điều đó có nghĩa là mỗi đối tượng thuộc Domain của hắn có khả năng làm được nhiều hơn những gì mà Rank (Cấp bậc) của chúng thường cho phép.

Một chuỗi những cuộc giao tranh đẫm máu, tàn khốc nổ ra ở vùng lân cận nơi Mordret đã mở cánh cửa dẫn đến Mirror Realm của mình. Những cuộc giao tranh đó rất ác liệt, tạm thời ngăn cản Asterion sử dụng Night Garden và Ivory Island một cách hiệu quả trong trận chiến...

Nhưng ngay cả khi lực lượng của Mordret đang vật lộn để giành quyền kiểm soát hai Great Citadel đó, phần còn lại của đội quân khổng lồ thuộc Hunger Domain vẫn không hề nao núng.

Và thế là, Asterion ra lệnh cho chúng tấn công.

Trước khi bảy lực lượng tấn công vĩ đại bước lên những sợi xích thiên thượng, những đám mây đen trỗi dậy từ các hòn đảo lân cận các vết nứt. Đó là những Echo (Vọng Ảnh) có cánh, những Nightmare Creatures mà Beastmaster đã khuất phục, và những kẻ mà Asterion cũng đã thôi miên — một bầy đàn khổng lồ, đáng sợ đến mức che khuất cả mặt trời và đổ bóng tối bao trùm lên Chained Isles.

Đứng trước cổng Ebony Tower, Mordret mỉm cười, bóng tối của bầy đàn đang tiến đến phản chiếu trong đôi mắt hắn.

"Chà, chà. Bây giờ mọi thứ mới bắt đầu thú vị đây. À, thật là một ngày tuyệt vời để được sống!"

Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm với một chút tinh quái độc địa trong giọng nói dễ nghe của mình:

"Và để chết nữa..."

Ở đâu đó rất xa, Sunny thấy mình lạc trong một bóng tối bao la, lạnh lẽo. Cậu đang ở sâu dưới nước, không biết hướng nào là mặt nước, và phổi đang cháy rát vì gần như cạn kiệt không khí.

Chà, công bằng mà nói, đây là Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) — ít nhất cậu nghĩ là vậy — nên "mặt nước" ở khắp mọi hướng. Chỉ là tùy thuộc vào việc cậu sẽ phải bơi bao lâu để chạm tới nó.

Lần trước khi Sunny lao xuống độ sâu của Great River, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng, triệu hồi Essence Pearl (Ngọc Tinh Hoa) gần như ngay lập tức để ngăn mình khỏi bị ngạt thở. Lần này, ngay cả khi có Quintessence Pearl trong kho vũ khí linh hồn, cũng không thực sự cần thiết phải triệu hồi nó.

Dù sao thì cậu cũng là một Supreme, nên cậu chỉ cần đốt một chút tinh hoa để nuôi dưỡng cơ thể, thư giãn khi trôi dạt trong bóng tối vô tận.

Mọi thứ đều đau nhức.

Đã lâu, lâu lắm rồi cậu mới bị thương nặng đến thế này...

Không, thực ra, cậu đã không bị thương nặng đến mức này kể từ vài tuần trước. Wandering Archon cũng đã cho cậu một trận tơi bời.

'Cuộc đời mình dạo này khá là biến động nhỉ?'

Làm vua lúc nào cũng đau đớn thế này sao? Sau khi dành vài khoảnh khắc trôi dạt vô định trong làn nước tối, Sunny thở dài trong tâm trí và đẩy ra chút không khí còn sót lại trong phổi.

Nhận thấy những bong bóng khí di chuyển về hướng nào, cậu nhắm mắt lại một lúc, rồi đuổi theo chúng.

Có vẻ đó là nơi có mặt nước gần nhất.