Chương 2929: Chương 2927 - Những Lời Hứa Vụn Vỡ

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Bảy mặt trời chiếu sáng Đại Hà (Great River) vốn được tạo ra từ Lõi Linh Hồn của Stone Titan — một Unholy Titan (Titan Phi Thánh) mà Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng) từng hạ sát. Giờ đây, những mặt trời ấy đã biến mất, và Sunny đang đứng trên mảnh vỡ của một trong số chúng.

Hòn đảo pha lê này đã chết và không còn ánh sáng, hoàn toàn trống rỗng, chẳng còn chút rạng rỡ nào từng soi sáng thế giới này.

Sunny liếc nhìn xung quanh, hơi sững sờ. Không phải ngày nào cũng có thể đi bộ trên bề mặt của một mặt trời, dù cho nó chỉ là nhân tạo.

'Nó trống rỗng.'

Ý cậu là không còn chút tinh hoa nào sót lại trong mảnh vỡ của mặt trời đó... thứ mà bản thân nó từng là một mảnh vỡ linh hồn. Hoặc là ánh sáng chứa đựng bên trong đã tan biến khi mặt trời bị phá hủy, hoặc là ai đó đã hấp thụ nó, giống như cách con người hấp thụ các mảnh vỡ linh hồn bằng cách nghiền nát chúng trong lòng bàn tay.

'Liệu Thieving Bird (Chim Trộm) có đang rất đói không?'

Việc tưởng tượng con chim đáng ghét kia đã nuốt chửng những mặt trời thay vì chỉ đơn thuần đánh cắp chúng khiến Sunny rùng mình.

Nếu thứ chết tiệt đó giờ đã trở thành một Unholy Terror (Kinh Hoàng Phi Thánh) chứ không phải Cursed One (Kẻ Nguyền Rủa) thì sao?

Nếu đúng là như vậy... thì chẳng có ý nghĩa gì khi cố gắng chiến đấu với nó. Sunny từng đánh bại vô số sinh vật có Rank (Cấp bậc) cao hơn mình trong quá khứ, nhưng cậu không đủ ngạo mạn để tin rằng mình có cơ hội trong một trận chiến chống lại một Unholy Abomination (Dị Vật Phi Thánh). Cậu vẫn chưa sẵn sàng để đối mặt với những nỗi kinh hoàng đó, còn lâu mới sẵn sàng.

Nephis liếc nhìn xung quanh. Ngọn lửa nhỏ nhảy múa trên lòng bàn tay cô đột nhiên bùng lên thành một cột lửa trắng rực rỡ, xua tan bóng tối.

Trong sự im lặng chết chóc bao trùm lấy họ, giọng nói đều đều của cô nghe gần như to đến mức không thể chịu nổi:

"Hãy đi thám hiểm thôi."

Họ tỉ mỉ tìm kiếm khắp hòn đảo, hy vọng tìm thấy thứ gì đó — bất cứ thứ gì — để giúp họ hiểu chuyện gì đã xảy ra trong Lăng Mộ của Ariel. Tuy nhiên, sau cả một giờ tìm kiếm vô ích, họ chẳng tìm thấy gì cả. Không manh mối, không dấu vết, không bí ẩn vĩ đại nào được che giấu dưới bề mặt pha lê thần thánh không thể phá hủy...

Tóm lại, mảnh vỡ của một mặt trời đã vỡ tan này hoàn toàn tẻ nhạt.

Chẳng có gì thú vị ở đây cả, chỉ có sự trải dài mênh mông của những cạnh sắc nhọn và những con dốc gập ghềnh.

"Cậu có nghĩ rằng Đại Hà đã trở nên nông cạn vì những mảnh vỡ của mặt trời rơi xuống đó không?"

Nephis ngập ngừng trước khi trả lời.

"Tôi không chắc. Chúng ta không biết Ariel đã sử dụng loại ma thuật nào để treo Đại Hà lơ lửng trên không trung và khiến nó chảy mãi không ngừng, nên chúng ta không thể biết điều gì đã làm nó vỡ vụn."

Cô thở dài và nói thêm bằng giọng không chắc chắn:

"Có lẽ chuyện đó xảy ra vì mảnh vỡ này. Hoặc có lẽ Đại Hà chỉ đơn giản là đang chết dần vì thứ gì đó đã chặn dòng chảy của nó. Dù sao đi nữa, chúng ta có thể sẽ gặp thêm nhiều vùng nước nông như thế này... thật tốt khi cả hai chúng ta đều có thể bay."

Sunny gật đầu.

Họ nghỉ ngơi trên mảnh vỡ của mặt trời một lúc, sau đó rời đi và tiếp tục hành trình đến Đảo của Aletheia. Nephis đã đúng. Khi di chuyển qua Đại Hà, họ gặp thêm nhiều vùng nước nông — mặc dù không có mảnh vỡ mặt trời nào trôi nổi ở giữa. Chỉ có sự trống rỗng... một sự trống rỗng bao la và tĩnh lặng, thấm đẫm bóng tối vĩnh hằng.

Sunny mang theo họ tiến về phía trước dưới hình dạng Onyx Serpent (Rắn Onyx) khi nước sâu. Khi nước trở nên nông và sụp đổ thành những vũng trống rỗng, họ bay.

Cứ như vậy, vài ngày trôi qua.

Sunny giờ đã ở trong tình trạng tốt hơn nhiều, và Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) gần như đã được khôi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, cậu cảm thấy tệ hơn trước.

Đó là sự im lặng... sự im lặng đang dần xâm chiếm lấy cậu.

Sunny và Nephis không được tạo ra cho kiểu tĩnh lặng này. Họ sinh ra trong một thế giới chiến tranh, và dành phần lớn cuộc đời trưởng thành dưới áp lực nghiền nát của xung đột và tranh đấu. Họ đã quen với chiến đấu và giao tranh, luôn phải chiến đấu chống lại những nghịch cảnh không thể vượt qua.

Vì vậy, thật kỳ lạ, sự yên tĩnh chết chóc của Lăng Mộ Ariel lại gây mệt mỏi hơn cả hiểm nguy kinh hoàng của Địa Ngục bị chiến tranh tàn phá.

'Mình gần như muốn có chuyện gì đó xảy ra...'

Sunny biết rõ không nên nghĩ những điều như vậy thành lời, nhưng không thể kìm lòng. Cậu thà chấp nhận một trận chiến với một loại Dị Vật kinh khủng nào đó còn hơn là sự tĩnh lặng hòa bình, tăm tối này.

Nhưng không có Dị Vật nào xuất hiện.

Và vì thế, họ đã đến Đảo của Aletheia mà không gặp trở ngại nào.

Lớp sương mù dày đặc từng bao quanh nó đã biến mất. Vòng xoáy khổng lồ cũng không còn nữa, và thay vì lơ lửng trên không trung, hòn đảo giờ chỉ đơn giản là nằm trên mặt nước.

Con rắn biển khổng lồ với lớp vảy đen như đá onyx trườn lên bờ Đảo của Aletheia và biến thành một người đàn ông với làn da sứ và đôi mắt onyx, ánh nhìn của hắn tối tăm và u sầu.

Một lát sau, một con rồng obsidian hung ác hạ cánh nặng nề xuống cát, biến thành một người phụ nữ mảnh khảnh dường như được dệt từ bóng tối, khoác trên mình chiếc áo choàng bằng làn khói ma quái. Một hiệp sĩ duyên dáng mặc bộ giáp đen đáng sợ bước ra từ bóng tối, hai ngọn lửa hồng ngọc cháy rực sau tấm kính che mặt của chiếc mũ giáp.

Cuối cùng, một người phụ nữ tựa như nữ thần rạng rỡ nhẹ nhàng đáp xuống bờ, mái tóc bạc nhảy múa trong gió.

Sunny liếc nhìn khung cảnh quen thuộc, cảm thấy vô cùng khó chịu. Khoảng thời gian ở lại Đảo của Aletheia nằm trong số những trải nghiệm tồi tệ nhất cuộc đời cậu, nên việc quay lại đây không hề dễ chịu chút nào.

Tuy nhiên, Nephis vẫn là chính cô, như thể việc trở lại nơi kinh hoàng này chẳng hề làm cô bận tâm chút nào.

"Đây là nơi chúng ta đã giết Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt)."

Nephis nán lại một chút, rồi nói thêm bằng giọng bâng khuâng:

"Tôi chỉ dành đúng một ngày ở đây. Nhưng cảm giác như cả thiên thu vậy."

Cô cũng đang hồi phục, và cảm xúc của cô đang dần trở lại.

Hướng về phía những vách đá cao chót vót, nơi những bậc thang hiểm trở được chạm khắc vào đá, cô nói bằng giọng trung lập:

"Dù sao đi nữa, vòng lặp dường như đã bị phá vỡ. Vì vậy, chúng ta không cần phải lo lắng về việc dành cả thiên thu ở đây... tôi nghĩ vậy."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Chà, miễn là cậu chắc chắn."

Không còn Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) thì thầm vào tai cậu nữa, nên có lẽ cậu thậm chí sẽ không nhớ mình đã từng ở trong vòng lặp một lần nào nữa. Hoặc có lẽ Ý chí của cậu sẽ xuyên thủng những vòng quay của thời gian... Sunny không biết, và quyết tâm không tìm hiểu.

"Chúng ta nên cẩn thận. Đã từng có rất nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ trên hòn đảo này trong quá khứ."

Cậu gật đầu thừa nhận lời cảnh báo của Neph, dù cậu biết về những dị vật trên Đảo của Aletheia nhiều hơn cô rất nhiều. Suy cho cùng, cậu đã bị hầu hết chúng giết ít nhất một lần.

"Đi thôi."

Họ leo lên những bậc thang đá và bước vào khu rừng. Ngọn lửa của Neph nhấn chìm một vòng tròn rộng quanh họ trong ánh sáng rực rỡ, nhưng bên ngoài đó, bóng tối ngự trị... tất nhiên, đôi mắt của Sunny có thể xuyên thấu nó, và giác quan bóng tối của cậu đã bao trùm toàn bộ hòn đảo.

Vì thế, cậu đã có thể biết rằng không còn Nightmare Creature nào ở đây nữa. Nightmare Butterfly (Bướm Ác Mộng) vô hồn đã biến mất. The Harvester — một nỗi kinh hoàng mơ hồ từng trú ngụ trên bầu trời phía trên hòn đảo — cũng đã biến mất. Con báo kỳ dị từng rình rập trong rừng cũng vậy, và tất cả những con còn lại cũng thế.

Chỉ còn lại những bộ xương cũ.

Bản thân khu rừng đã bị tàn phá và phần lớn bị hủy hoại, vô số cây cối bị vỡ vụn hoặc đổ rạp bởi một sức mạnh khủng khiếp nào đó. Nghĩa Địa Xương đã bị sóng cuốn trôi. Hồ ăn thịt người trống rỗng, và những đường hầm đào sâu dưới bề mặt đã sụp đổ.

Còn về Tháp của Aletheia...

Khi Sunny và Nephis lên đến đỉnh đồi, cậu sững người trong giây lát.

Tòa tháp vẫn ở đó, ngay trước mặt họ. Ít nhất là những gì còn sót lại của nó.

Nó đã bị phá hủy gần như hoàn toàn, biến thành một đống đổ nát hoang tàn. Tất cả các tầng trên đều đã biến mất, và các tầng dưới bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Phần đỉnh của tòa tháp dường như đã bị hất tung lên không trung và lăn xuống chân đồi, rồi văng xa vào trong rừng, vỡ tan trong quá trình đó. Nhìn cách những mảnh đá rơi xuống... ai đó đã giáng một đòn kinh hoàng vào tòa tháp, xóa sổ nó hoàn toàn.

Sunny thở ra chậm rãi.

"Chuyện quái gì đã xảy ra ở đây vậy?"

Cậu không có ý nói đến Đảo của Aletheia. Cậu đang nói đến Lăng Mộ của Ariel... Đại Hà.

Sunny không biết vòng lặp đầu tiên của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của cậu trông như thế nào, nhưng ngay cả khi có hàng triệu ứng viên và bóng ma của Serpent King (Vua Rắn) ở đó, thì đó vẫn là một Ác Mộng dành cho các Master (Bậc Thầy) chinh phục. Phải thừa nhận rằng, cơ hội vượt qua thử thách cụ thể đó thấp đến mức kinh khủng, trừ khi, tất nhiên, bạn là Nephis của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Và ngay cả Nephis cũng đã chết hồi đó, trong vòng lặp đầu tiên của Ác Mộng — và trong vô số vòng lặp sau đó.

Nhưng điều này... mức độ hủy diệt này — những thứ họ đã thấy trong Weave (Dệt), ở những vùng nước trống rỗng nơi Fallen Grace (Ân Huệ Sa Ngã) từng tồn tại, ở những vùng nước nông trên đường đến Đảo của Aletheia, trên chính hòn đảo này — vượt xa những gì cậu mong đợi. Đó không phải là thứ mà bất kỳ Master nào cũng phải đối mặt, chứ đừng nói đến việc chinh phục.

Nephis nhún vai.

"Câu trả lời rõ ràng nhất là một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) đã thoát khỏi một Ác Mộng và giáng xuống Đại Hà như một tai họa đúng với Rank và Class của nó."

Cô nán lại một chút, rồi nói thêm:

"Tất nhiên, chỉ vì một câu trả lời là hiển nhiên không có nghĩa là nó đúng."

Quay lưng lại với đống đổ nát của Tháp Aletheia, cô thở dài.

"Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích ở đây, cũng giống như chúng ta đã thất bại trong việc tìm kiếm ở Weave và Fallen Grace. Không còn ý nghĩa gì khi tìm kiếm nữa. Điểm dừng chân tiếp theo của chúng ta sẽ là Verge... và từ đó, là Cửa Sông."

Nephis mỉm cười nhạt.

"Ai mà biết được? First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) có thể vẫn còn sống. Nếu vậy, tôi có thể sẽ giết nó một lần nữa."

Họ bắt đầu dựng trại.

Chẳng bao lâu sau, Nephis nhắm mắt ngủ trong khi Sunny canh gác trước đống lửa. Hòn đảo nhỏ của hơi ấm và ánh sáng được bao quanh bởi bóng tối vô tận — Sunny liếc nhìn vào bóng tối và lắng nghe sự im lặng ngự trị trên vùng không gian tĩnh lặng của Đại Hà, những cái bóng nhảy múa trên khuôn mặt u sầu của cậu.

... Cùng lúc đó, một hiện thân khác của cậu đang tiến về phía đống đổ nát của Tháp Aletheia.

Cẩn thận leo qua đống đổ nát, cậu đến phía bên kia của ngọn đồi, nơi tương đối không có mảnh vỡ — đó là vì đòn đánh phá hủy tòa tháp đến từ hướng đó, khiến các mảnh vỡ bay về hướng ngược lại.

Ở đó, trong bóng tối, cậu tìm thấy thứ mà cậu đã cảm nhận được từ nhiều giờ trước, nhưng giữ kín cho riêng mình.

Không phải cậu muốn giấu Nephis điều gì — chỉ là cậu không thể giải thích cho cô mà không nói về quá khứ của mình, điều mà cô không bao giờ có thể nhớ được. Thứ mà Sunny tìm thấy... là một ngôi mộ khiêm tốn.

Không có dòng chữ nào trên bia mộ, và không có cách nào để biết liệu có ai thực sự được chôn cất dưới lớp đất đắp cao đó hay không. Tuy nhiên, một vài bông hoa đáng yêu đang mọc trên ngôi mộ và xung quanh nó, tạo thành một đồng cỏ tuyệt đẹp giữa đống đổ nát.

Sunny không thể nhìn thấy màu sắc của chúng trong bóng tối, nhưng biết rằng những cánh hoa có màu xanh da trời rực rỡ...

Giống hệt như bông hoa mà Wind Flower từng tặng cậu trong một giấc mơ — giấc mơ cuối cùng mà cô từng thấy.

Ngồi xuống trước ngôi mộ, Sunny lấy một chai rượu từ nếp gấp của chiếc áo choàng mờ ảo, mở nút và đổ một ít xuống đất.

"Đó là cô phải không, Wind Flower?"

Cậu im lặng một hồi lâu, rồi nhìn xuống.

"Nếu đúng là vậy... tôi xin lỗi. Tôi đã phá vỡ lời hứa mà tôi đã trao cho cô. Giống như tất cả những lời hứa khác mà tôi đã trao, rồi lại phá vỡ. Cô muốn chết dưới tay một người sẽ chinh phục Ác Mộng, nhưng cuối cùng, tôi đã bỏ rơi đồng đội của mình để theo đuổi những mục tiêu ích kỷ. Tôi thậm chí còn không có mặt ở đó khi họ tiêu diệt First Seeker."

Cậu nhìn đi chỗ khác, mỉm cười cay đắng, và nhấp một ngụm rượu.

"Tôi thực sự hy vọng được gặp lại cô, cô biết không?"

Sunny hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào bóng tối với vẻ mặt xa xăm.

"Bóng ma của cô đã yêu cầu tôi chuyển lời nếu tôi có dịp gặp cô thật sự. Cô ấy muốn tôi nói với cô rằng cô ấy đã cố gắng hết sức. Rằng tất cả họ đều đã làm vậy. Nhưng tôi đoán đó không phải là một lựa chọn bây giờ, phải không?"

Sunny mím môi.

"Bởi vì cô đã đi rồi, và sự cố gắng hết sức của họ là không đủ."

Cậu im lặng một hồi lâu, rồi lại uống rượu thêm lần nữa.

"Nhưng tôi chỉ muốn cô biết... rằng tôi đã sử dụng món quà của cô rất tốt. Nó đã giúp tôi rất nhiều để đến được nơi tôi đang đứng. Cảm ơn cô vì điều đó. Cô là người đầu tiên từng tặng hoa cho tôi, nên... làm ơn, hãy chấp nhận món quà này từ tôi nữa."

Giơ một tay lên, cậu triệu hồi những cái bóng và tạo ra một bông hoa màu đen từ chúng — bông hoa tuyệt đẹp nhất mà cậu có thể nghĩ ra và tạo ra.

Nhẹ nhàng đặt nó lên ngôi mộ vô danh, Sunny thở dài nặng nề và đứng dậy.

"Không còn ai nhớ đến tôi nữa, và vì tôi là người duy nhất gặp cô, nên cũng không ai nhớ đến cô cả. Có vẻ không công bằng, phải không? Nhưng đừng lo... mặc dù tôi đã phá vỡ lời hứa của mình, tôi đã quay lại bây giờ để sửa chữa mọi thứ. Chỉ cần đợi thêm một chút nữa thôi. Chẳng bao lâu nữa, mọi người sẽ kể những câu chuyện về cô. Về Wind Flower của Biển Chạng Vạng."

Cậu lặng lẽ nhìn ngôi mộ thêm một lúc nữa, rồi lùi lại một bước và tan biến vào bóng tối, chỉ để lại bông hoa màu đen phía sau.

Ở rất xa, trên bờ Đảo của Aletheia, Sunny đang nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa nhảy múa. Một cái bóng bò qua cát và quấn lấy cậu, cẩn thận không làm phiền giấc ngủ của Neph.

Sunny im lặng một hồi lâu, rồi khẽ thở dài.

"Vậy thì, đến Verge thôi."

Và từ đó đến Cửa Sông.

Mục tiêu của hành trình gian khổ của họ đang đến gần.