Chương 2917: Chương 2915 - Ánh Sáng Lụi Tàn

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne)

'Aargh!'

Sunny lảo đảo, tâm trí cậu quay cuồng trước bộ ba kinh hoàng của nỗi sợ hãi, cơn đau và tiếng gọi.

Mái chèo của Chain Breaker suýt chút nữa đã tuột khỏi tay cậu, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, cậu đã kịp nắm chặt lấy chúng và lái con tàu tránh xa cái xác đang rơi xuống của một Nightmare Butterfly (Bướm Ác Mộng).

Một lát sau, thứ gì đó đen ngòm và đầy máu đập mạnh vào một trong những cột buồm, làm nó vỡ vụn, rồi rơi sầm xuống boong tàu. Thứ đó lăn lóc, để lại một vệt máu dài phía sau, rồi dừng lại với một tiếng rên rỉ đau đớn.

Thứ đó cũng chính là Sunny — một trong hai hiện thân có cánh của cậu, những kẻ vốn đang bảo vệ con tàu trên không trung.

Máu vương trên những mảnh gỗ vụn di chuyển như một sinh vật sống, chảy ngược trở lại cơ thể tan nát của cậu. Nhưng điều đó chẳng ích gì, vì cậu đã bị thương quá nặng. Đôi cánh của cậu đã bị hủy hoại, cơ thể thì rách nát và biến dạng dưới lớp giáp ngọc đang vụn vỡ.

Cậu cố gắng đứng dậy, nhưng rồi lại đổ ập xuống boong tàu cùng một tiếng rít nghẹn ngào. Ít nhất một cánh tay của cậu dường như đã bị gãy nát một cách tàn bạo, những mảnh xương trắng đâm xuyên qua lớp da rách rưới, vì vậy việc chống tay lên đó là một sai lầm.

Ngước khuôn mặt đẫm máu lên để nhìn những hiện thân đang điều khiển Chain Breaker bằng ánh mắt nghiêm nghị, Sunny để cho phân thân bầm dập của mình tan biến vào bóng tối và di chuyển để ôm lấy Saint trong vòng tay đen tối của cậu.

'Vậy là… mất hai, còn năm.'

Tình hình đối với Sunny và Nephis không mấy khả quan.

Chain Breaker hẳn đã leo lên rất cao trên dải đất phẳng vô tận của sườn kim tự tháp vĩ đại — ít nhất là đủ xa để cậu không còn cảm nhận được những dư chấn từ trận chiến khốc liệt giữa Azarax và Ash Tyrant.

Nhưng cậu vẫn không thể cảm nhận được lối vào bên trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel).

Và cậu không chắc rằng họ có thể tiếp tục chiến đấu xuyên qua bầy Nightmare Butterfly kinh hoàng này được bao lâu nữa.

Xa xa, sâu trong cơn bão đen tối của những Great (Vĩ Đại) abominations (quái vật), Puppeteer đang đứng bên bờ vực bị tiêu diệt. Đôi cánh của con ngài vĩ đại rách nát đến mức nó khó lòng giữ được mình trên không trung, và những chuyển động của nó đang dần trở nên chậm chạp.

Nó cố gắng ngăn cản lũ Nightmare Butterfly đến gần, nhưng vô ích — ngày càng nhiều con bám lấy cơ thể khổng lồ của Puppeteer, bao phủ lấy nó như một tấm thảm kinh dị, nhấp nhô.

Lũ quái vật cắm những cái chân tựa như lưỡi hái vào cái bóng Sacred (Thiêng Liêng), xé nát nó từng chút một. Hai cái chân của nó đã bị bứt lìa, và giờ đây, một con Nightmare Butterfly đáp xuống con mắt kép khổng lồ của nó, xuyên thủng bề mặt mã não lấp lánh bằng một cái vòi quái dị.

Những sợi tơ đen nhảy múa hỗn loạn, không còn đủ sức để bắt lấy con mồi nữa.

Ở phía xa, Slayer cũng đang trong tình trạng tương tự. Con mắt bị mất và những chiếc răng nanh vỡ vụn chỉ khiến cô trông hung dữ hơn, nhưng ngay cả khi cơn thịnh nộ sát nhân và ý định giết chóc lạnh lẽo đến rợn người của cô không hề giảm bớt chút nào, thậm chí còn trở nên dữ dội hơn theo thời gian, cô vẫn đang dần gục ngã trước những vết thương của mình.

Ngay cả khi hàng chục Nightmare Butterfly tiếp tục trở thành con mồi cho con rồng obsidian đầy ác ý và choáng ngợp, con rồng vẫn mất đi một phần cơ thể sau mỗi kẻ địch mà cô tiêu diệt.

Tít trên cao, ánh hào quang chói lòa của Nephis giờ đã hoàn toàn bị che khuất bởi khối hỗn độn của những nỗi kinh hoàng có cánh, như thể cô đã bị bầy đàn nuốt chửng. Chỉ một tia sáng trắng rạng rỡ hiếm hoi mới xuyên qua được bức tường bướm quái dị không thể xuyên thủng, cho Sunny thấy rằng cô vẫn còn sống và đang chiến đấu để dọn đường cho họ.

Còn về phần Sunny…

Cậu cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Thực tế, cậu cảm thấy mình đã sẵn sàng gục ngã.

"Serpent! Bảo vệ cái cây đó!"

Những trái cây vàng của cái cây thiêng đang lăn lóc trên boong tàu. Chain Breaker đang leo lên một độ dốc đứng, vì vậy tất cả chúng đều tập trung gần nơi Sunny đang điều khiển con tàu, tỏa ra hương thơm khiến người ta thèm thuồng.

Tuy nhiên, tất cả những gì cậu có thể nếm được trên đầu lưỡi là máu — không phải vì cậu đang chảy máu, mà vì những hiện thân đã bị đánh bại của cậu đã chìm trong máu vài giây trước khi biến thành những cái bóng vô hình.

Chain Breaker cũng đã phải chịu hư hại. Sunny đã sử dụng những cái bóng được hiện thực hóa để vận hành các cỗ máy công thành hùng mạnh được lắp đặt trên boong, nhưng hầu hết chúng giờ đã không còn — bị xé toạc khỏi boong tàu và ném xuống biển hoặc bị chính lũ Nightmare Butterfly mà chúng định hạ gục phá hủy hoàn toàn.

Thân tàu vẫn chưa bị thủng, nhưng nó đã đầy rẫy những vết sẹo. Một vài phần của boong tàu bị hư hại nghiêm trọng đến mức sắp sụp đổ. Một trong những cột buồm giờ đã gãy, và những cái còn lại… Sunny không biết chúng sẽ trụ được bao lâu nữa.

Cậu đấu tranh với khao khát mãnh liệt muốn xé bỏ dải băng bịt mắt và nhìn về phía trước…

Nhưng cậu biết mình không thể.

Sự hoảng loạn bản năng đã chiếm lấy trái tim cậu đang bảo cậu đừng làm vậy.

'Chết tiệt!'

Họ đã rất gần.

Họ gần như đã đến nơi…

Nhưng cũng xa xôi vô tận.

Xa đến mức dường như không còn hy vọng nào để đạt được mục tiêu.

'Điều này không thể…'

Trước khi Sunny kịp kết thúc suy nghĩ, một cảm giác điềm gở thoáng qua khiến cậu choáng ngợp. Đó là cảm giác quen thuộc khi một cái bóng bị kéo ngược trở lại vực thẳm đen tối trong linh hồn cậu — một cái bóng không đáng lẽ phải gục ngã sớm như vậy.

'Không, chưa phải lúc này!'

Nhưng chẳng có ích gì khi phủ nhận điều không thể tránh khỏi.

Xa xa, Puppeteer cuối cùng đã gục ngã trước những vết thương của nó. Một trong những đôi cánh của nó bị hư hại quá nặng nên đã gãy, không thể nâng đỡ trọng lượng khổng lồ của cái bóng Sacred trong cơn cuồng phong tàn khốc. Sau đó, nó bị xé toạc hoàn toàn, biến mất vào đám đông Nightmare Butterfly.

Mất đi một cánh, Puppeteer không còn có thể kiểm soát chuyến bay của mình nữa, vì vậy nó cũng không thể tự vệ trước lũ quái vật. Chỉ trong vài giây, cơ thể nó bị đục thủng bởi vô số vết thương và bị xé toạc, giải phóng một đám mây khói xám ma quái khổng lồ vào bầu trời không ánh sáng. Sau đó, bóng hình của nó trở nên mờ nhạt, và nó bùng nổ thành một dòng lũ bóng tối tràn ngập thiên đường, chảy ngược trở lại màn đêm bao la và kinh hoàng.

Với sự sụp đổ của Puppeteer, hàng phòng thủ của họ tan rã.

Một cột lửa trắng gầm thét xuyên qua khối hỗn độn của bầy Nightmare Swarm, ngăn cản những con quái vật mà cái bóng Sacred đã kìm hãm không cho ập xuống Chain Breaker ngay lập tức. Nephis di chuyển lại gần con tàu hơn, cố gắng thách thức số lượng kẻ thù gấp đôi so với trước đây — nhưng vô ích.

Cô không thể ngăn cản tất cả chúng.

'Tệ thật…'

Sunny và những Shadow Butterfly của cậu đột nhiên phải đối mặt với số lượng Great abominations nhiều gấp nhiều lần so với những gì cậu đã chật vật ngăn cản. Những cái bóng giờ đây đang bị xé xác với tốc độ đáng sợ — nhanh hơn nhiều so với tốc độ những cái bóng mới chảy vào linh hồn cậu.

Hai hiện thân của Sunny vốn đang bắn tên từ boong con tàu bay cũng đã bay lên không trung, nhưng ngay cả sự hiện diện của chúng cũng không đủ để thay đổi kết quả.

Rào chắn phòng thủ xung quanh Chain Breaker đang dần thu hẹp và yếu đi qua từng khoảnh khắc. Ngày càng nhiều Great abominations tiến được đến con tàu bay, và ngay cả khi Saint và Serpent tiêu diệt chúng kịp thời, thiệt hại gây ra cho con tàu duyên dáng vẫn dần tăng lên.

Ở phía xa, Slayer đang đứng bên bờ vực bị tiêu diệt. Những chiếc vảy obsidian của cô bị vỡ, và một dòng khói ma quái chảy ra từ cái miệng chết chóc thay vì ngọn lửa đen tàn nhẫn — đó là vì cổ họng cô đã bị xé toạc, khói tràn ra từ vết thương kinh hoàng.

Cô vẫn tràn đầy khát máu và ác ý, sẵn sàng và mong muốn tiếp tục cuộc tàn sát…

Nhưng Sunny không muốn nhìn thấy cô bị tiêu diệt. Vì vậy, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghiến răng và giải trừ cái bóng Shadow đầy ác ý, đưa cô vào ngọn lửa bóng tối nuôi dưỡng trong linh hồn mình để được chữa lành và phục hồi.

'Nghỉ ngơi đi, Slayer…'

Điều đó khiến những phân thân vốn đang hỗ trợ Slayer đơn độc trong chiều sâu của Nightmare Swarm. Sunny cố gắng quay trở lại Chain Breaker bằng cách hợp nhất hai hiện thân thành một… nhưng cuối cùng, cậu đã là một đống đổ nát khi rơi xuống boong tàu nứt vỡ, tan vỡ và hư hại đến mức việc cậu vẫn còn sống là điều không tự nhiên.

Sự đau đớn của tất cả những điều đó khiến những hiện thân khác run rẩy.

Những phân thân này cũng phải trở về trạng thái tự nhiên của chúng — hình dạng của những cái bóng.

Với cả Slayer và Puppeteer đều đã mất, và số lượng hiện thân của Sunny vẫn còn trong trận chiến giảm xuống còn bốn, số phận của Chain Breaker gần như đã được định đoạt. Ngay cả Nephis cũng không thể một mình ngăn cản bầy đàn kinh hoàng, và vì thế…

Chẳng bao lâu sau, cô đâm sầm xuống boong tàu và quỵ xuống, đôi cánh rạng rỡ bao phủ lấy thân hình duyên dáng của cô như một chiếc áo choàng trắng rách nát.

Ánh hào quang rực rỡ trên làn da cô giờ đã yếu ớt và mờ nhạt, và Sunny có thể thấy những vết thương khủng khiếp trên cơ thể cô đang khép lại chậm chạp khi cô hít một hơi run rẩy và hướng ánh nhìn về phía cậu — chậm hơn nhiều so với bình thường.

Tinh hoa của cô gần như đã cạn kiệt.

Cậu cố gắng trấn tĩnh lại trong giây lát, đè nén nỗi đau đang thiêu đốt toàn bộ cơ thể mình xuống, rồi lăn một trong những trái cây vàng về phía cô.

Sunny gượng cười nhợt nhạt.

"Không thỏa mãn lắm nếu coi đây là bữa ăn cuối cùng, nhưng… tôi nghe nói những thứ này rất ngon."

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi gật đầu, nhặt trái cây lên và cắn một miếng. Đến lúc cô đứng dậy, những vết thương của cô đã nhỏ hơn đáng kể, và một chiếc áo dài trắng đã hình thành quanh cơ thể cô từ những tia sáng.

Phía trên họ, ba hiện thân của Sunny và những cái bóng còn lại đang thực hiện trận chiến cuối cùng. Serpent và Saint vẫn đang bảo vệ boong tàu, nơi giờ đây đầy rẫy những cái xác khổng lồ, bị cắt rời của lũ Nightmare Butterfly.

Cánh buồm được kết nối với cột buồm vỡ nát đang phấp phới trong gió, rách rưới và tả tơi.

Nephis quay về phía mũi tàu và nghiêng người về phía trước để giữ thăng bằng trên boong tàu nghiêng, đặt một tay lên lớp gỗ trơn trượt.

Cô im lặng một lúc ngắn, rồi nói bằng giọng khàn đặc, vô cảm:

"Tôi thấy lối thoát rồi."