Chương 2913: Chương 2911 - Kẻ Sát Tâm

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Trong khi Nephis, Slayer và Puppeteer đang giao chiến với bầy Nightmare Swarm giữa bầu trời đen kịt bao la, Sunny phải đối mặt với Deathless Sovereign, Azarax, ngay tại trung tâm của Địa Ngục.

Lưỡi kiếm của Soul Serpent đã chống đỡ được đòn tấn công tàn khốc từ chiếc rìu thủy tinh đáng sợ của bạo chúa bị nguyền rủa, nhưng cũng chỉ vừa đủ. Bản thân thế giới dường như đang sụp đổ dưới sức mạnh kinh hoàng của cú va chạm đó, những cồn cát xung quanh họ đổ ập xuống, tan nát bởi làn sóng xung kích dữ dội.

Cơn gió bão cuốn hàng tấn cát bụi lên không trung, che khuất cả bầu trời — giống như cách bầy Nightmare Butterflies đông đúc che lấp những vì sao lạnh lẽo, xa xăm. Cứ như thể một trận bão cát khổng lồ vừa bất ngờ ập xuống Địa Ngục của Ariel, bao trùm lấy cả thế giới.

Sunny, kẻ bị kẹt ngay tâm chấn của vụ va chạm kinh thiên động địa, đã bị cú đánh hung bạo hất văng ra xa.

'Ch—chết tiệt thật...'

Cậu đã tự khiến bản thân nặng tựa ngàn cân, nhưng dù vậy, cơ thể cậu vẫn bắn đi trong không trung như một viên đạn. Ngay khoảnh khắc cậu đập xuống cát, một chấn động khác lại vang lên, khiến sa mạc rung chuyển dữ dội.

Tấm giáp vai bằng ngọc của cậu nứt toác, nhưng bộ xương kiên cường của cậu vẫn trụ vững.

Cậu vẫn còn đang lăn lộn trên cát thì Slayer đã lao vào va chạm với bầy Great Monster đáng sợ.

Cố gắng gượng dậy, Sunny thoáng nhìn lên, cẩn thận không để ánh mắt mình hướng quá cao, nơi Seventh Seed đang ngự trị trên đỉnh kim tự tháp vĩ đại.

Chứng kiến con rồng obsidian đầy ác ý tàn sát lũ Nightmare Butterflies, cậu cảm thấy đôi chút bất bình.

'Từ bao giờ mà cô ta lại giết được một con rồng vậy chứ?'

Transformation Ability của Slayer cho phép cô hóa thân thành tất cả những dã thú mà cô từng tiêu diệt, điều đó có nghĩa là đã có lúc, cô ta từng săn đuổi và giết chết một con rồng. Kai giờ đây đã có đối thủ rồi...

Mà nghĩ lại thì, đây là Slayer cơ mà. Xét cho cùng, sẽ lạ hơn nếu cô ta chưa từng giết một hay hai con rồng.

Dẫu vậy...

'Tại sao chỉ có mình là chưa từng giết rồng? Chuyện gì thế này? Thật là...'

Trước khi Sunny kịp dứt dòng suy nghĩ, cậu cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Cậu cúi người xuống mà không cần suy nghĩ, và chỉ một tích tắc sau, lưỡi rìu đã chém xé không gian nơi cổ cậu vừa ở đó. Azarax đã lù lù xuất hiện phía trên, thân hình mờ ảo của hắn cao lớn như một vách đá đen giữa cơn bão cát dữ dội. Sau khi không thể chặt đầu Sunny, hắn dùng cán chiếc rìu khổng lồ đập thẳng vào ngực cậu trong cùng một chuyển động.

Sức mạnh tàn bạo của cú đánh khiến Sunny rên lên và loạng choạng lùi lại, nhưng chỉ một giây sau, lưỡi rìu đã lại lao tới đầu cậu.

Tất cả những gì cậu có thể làm là rút lui và phòng thủ, xương cốt rên rỉ khi lớp vỏ không thể xuyên thủng của Jade Mantle nứt ra và dần vụn vỡ dưới sức mạnh kinh hoàng của những cú va chạm.

'Cái quái... gì thế này.'

Chẳng có cách nào... không có cách nào để đánh bại Azarax trong chiến đấu cả. Hắn quá mạnh, đã bị biến thành một tai họa di động bởi sự kết hợp báng bổ giữa Aspect của hắn và hàng ngàn năm chinh chiến.

Ngay cả khi được cường hóa bởi tất cả những cái bóng của mình, Sunny vẫn yếu hơn Deathless Sovereign. Ngay cả khi được tiếp sức bởi tất cả những bóng ma trong Domain của mình, cậu cũng không thể vượt qua Will đầy bạo chúa của hắn. Ngay cả khi sử dụng Shadow Dance, cậu cũng không thể đối đầu với hàng ngàn năm kinh nghiệm chiến đấu mà Azarax đã tích lũy suốt cuộc đời dài đằng đẵng của những cuộc chinh phạt và tàn sát không ngừng nghỉ.

Và nếu Sunny không thể cầm chân hắn, vị bán thần quái dị kia sẽ dễ dàng xẻ đôi Chain Breaker chỉ bằng một nhát rìu chiến đáng sợ. Không khoảng cách nào có thể ngăn hắn tung đòn, và lũ Nightmare Butterflies cũng không thể cản bước hắn.

Đó là điều Sunny biết rõ trong thâm tâm mà không cần bằng chứng.

May mắn thay... cầm chân Deathless Sovereign là tất cả những gì Sunny cần làm. Đánh bại hắn chắc chắn sẽ rất tuyệt, nhưng than ôi, không có thời gian hay cơ hội cho việc đó.

"Đồ khốn kiếp..."

Sunny cuối cùng cũng né được một đòn chí mạng đủ nhanh để nhảy lùi lại và tạo ra một chút khoảng cách giữa mình và Azarax. Kẻ Deathless cao lớn đứng thẳng dậy, xoay ánh nhìn kỳ quái từ hốc mắt trống rỗng về phía Sunny, rồi bước một bước về phía cậu.

Cùng lúc đó, Will của hắn tấn công thế giới xung quanh với cường độ dữ dội, bóp méo không gian để ngăn Sunny trốn thoát và giúp Azarax tiếp cận cậu chỉ trong một bước. Sunny, tất nhiên, sử dụng Will của chính mình để ngăn chặn điều đó, hoặc ít nhất là làm chậm bước chân của tên bạo chúa cổ đại.

Cậu lùi lại một bước.

Rồi cậu lùi thêm bước nữa.

Azarax lúc này đã gần như áp sát, đội quân chiến binh bất tử của hắn theo sau họ xuyên qua cơn bão cát.

Sunny nghiến răng và lùi bước thứ ba.

Cùng lúc đó, cậu bắt đầu triệu hồi một trong số ít những cái bóng vẫn còn nguyên vẹn trong Soul Sea của mình.

Bước thứ tư...

Một trong những hóa thân của Sunny tách ra khỏi cậu và biến mất vào cơn bão cát. Bước thứ năm.

Azarax lao tới, vượt qua khoảng cách còn lại giữa họ với tốc độ không tưởng.

Bước thứ sáu.

Chiếc rìu chiến đáng sợ vút lên không trung, sẵn sàng giáng xuống và chẻ đôi Sunny từ đầu đến chân.

Bước thứ bảy.

Sunny dừng lại.

"Này, đồ khốn..."

Cậu giơ thanh odachi hình rắn lên, như thể sẵn sàng phòng thủ lần nữa.

"Nhìn ra sau lưng ngươi đi."

Và chính lúc đó, Azarax khựng lại.

Deathless Sovereign dừng bước, đôi vai hắn run lên nhè nhẹ. Bóng tối ẩn náu trong hốc mắt trống rỗng của hắn chuyển động, và hắn chậm rãi quay đầu nhìn lại.

Như thể bị một nỗi sợ hãi bất ngờ, không thể trốn thoát bao trùm.

Và ở đó, bị che khuất một nửa bởi cơn bão cát cuồng nộ...

Một cái cây khổng lồ sừng sững phía trên hắn, những cành cây vươn dài và rộng khắp. Vỏ cây đen như mã não, trong khi những chiếc lá tuyệt đẹp của nó còn đen hơn thế — đen hơn cả khoảng không nhung lụa của bầu trời đêm... đen như hư vô không sao trên Forgotten Shore.

Đó chính là cái bóng của Soul Devourer — cái bóng của cái cây thiêng đã bị tha hóa mà Sunny từng đốt thành tro bụi, thứ thường nằm trong bóng tối yên bình của linh hồn không ánh sáng của cậu, những cành cây đung đưa nhẹ nhàng phía trên sân của Nameless Temple.

Soul Devouring Tree từng là một Fallen Terror khi Sunny tiêu diệt nó. Một Fallen Terror tất nhiên không phải là thứ có thể đe dọa nghiêm trọng đến một Supreme — đặc biệt là một Supreme như Azarax, Kẻ Gieo Rắc Thép.

Nhưng ký ức về việc phải dành hàng ngàn năm bị đóng đinh trên một cái cây thiêng, bất lực, bại trận, không thể trốn thoát?

Điều đó đủ để khiến hắn hoảng loạn. Đủ để làm rung chuyển Will bạo chúa, không khoan nhượng của hắn.

Dù chỉ là tạo ra một vết nứt, dù chỉ trong chốc lát.

Soul Devourer không chỉ là một cái bóng bình thường — nó là cái bóng của thứ mà Azarax sợ hãi nhất, ngay cả khi hắn không muốn thừa nhận. Đó chính là cơn ác mộng cá nhân của hắn.

Và Deathless Sovereign buộc phải đối mặt với cơn ác mộng kinh hoàng đó trong cái bóng của Tomb of Ariel — kim tự tháp vĩ đại mà Demon of Dread đã xây dựng ngay trung tâm địa ngục do chính hắn tạo ra.

Nơi mọi Ác Mộng đều được sinh ra.

Nếu điều đó vẫn chưa đủ để khiến Azarax chùn bước, thì Sunny không biết còn điều gì có thể...

Tất nhiên, khiến hắn chùn bước không phải là tất cả những gì Sunny muốn làm. Điều cậu muốn là mua thêm thời gian cho chính mình.

Vì vậy, trong khi Azarax đang tạm thời bị đóng băng tại chỗ bởi hình ảnh đáng ngại của Soul Devouring Tree, Sunny bước vào những cái bóng và xuất hiện gần đó, sử dụng tất cả sáu hóa thân còn lại của mình để bao bọc nó trong vòng tay bóng tối.

Đột nhiên, Soul Devourer được cường hóa và tăng cường bởi sáu hóa thân Supreme của Lord of Shadows... của Sovereign of Death.

Những cành cây đung đưa nhẹ nhàng, vô số chiếc lá đen tuyệt đẹp xào xạc khẽ khàng, nhưng lại át cả tiếng hú hét chói tai của gió.

Và rồi, vô số xiềng xích được rèn từ bóng tối và thấm đẫm tinh hoa Supreme phóng ra từ thân hình khổng lồ của Soul Devouring Tree... cái cây của cái chết... bay về phía Azarax và những chiến binh bất tử của hắn. Tên bạo chúa cổ đại cuối cùng cũng thoát khỏi sự tê liệt, di chuyển để né tránh những sợi xích đang lao tới — nhưng đã quá muộn.

Chúng trói chặt hắn như những con rắn đói khát và kéo hắn về phía thân cây Soul Devourer, ngay khi những chiến binh bất tử của hắn cũng đang bị trói và treo lên những cành cây rộng lớn.

Chẳng bao lâu sau, hàng ngàn bộ xương đen kịt treo lủng lẳng trên những cành cây của Death Tree như những trái quả ma quái, cố gắng một cách vô vọng để thoát ra. Hàm của chúng há hốc, như thể đang gào thét trong câm lặng. Những chiếc lá đen của cái cây chết chóc đáng sợ đung đưa như một đại dương của bóng tối xào xạc.