Chương 2938: Chương 2936 - Con Tàu Của Serpent

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Chỉ khi Time Slayer tiến lại gần tàn tích của Serpent King, họ mới có thể cảm nhận được quy mô khổng lồ của bộ xương cổ đại này. Mỗi đốt sống đều to lớn đến mức làm cho con tàu cổ trở nên nhỏ bé, và hộp sọ của nó trông chẳng khác nào một bến cảng hang động.

Daeron của Nightmare từng vô cùng to lớn trong hình dạng dã thú... nhưng hắn vẫn chưa là gì so với sự đồ sộ của Serpent King thực thụ ngay trước khi chết.

Sunny nhìn chằm chằm vào những bộ xương cổ đại, cảm thấy một sự pha trộn mạnh mẽ giữa lòng tôn kính và nỗi niềm hoài cổ. Cậu đã tìm thấy nhiều dấu vết của Daeron qua bao năm tháng, cả ở Dream Realm lẫn trong Nightmare. Và có lẽ vì Sunny đã gặp gỡ và trò chuyện với con gái của ông, Wind Flower, nên cậu cảm thấy như thể mình và Serpent King đã quen biết nhau. Hơn nữa, giữa họ còn từng có một trận chiến.

Vì vậy, khi nhìn thấy nơi an nghỉ cuối cùng của vị Supreme (Tối thượng) cổ đại — vị Supreme (Tối thượng) duy nhất của Twilight Sea — cậu không khỏi cảm thấy một nỗi buồn đau nhói.

'Vậy ra đây là nơi ác mộng của ông đã kết thúc.'

Sunny thở dài nặng nề.

Daeron từng rất mạnh mẽ, rất tinh ranh và đầy quyết tâm. Ông đã nỗ lực hết mình để chống lại Nightmare và cứu lấy người dân của mình. Nhưng hành trình của ông đã kết thúc tại đây, trong bóng tối... trong một thất bại cay đắng.

Ngay cả khi cái chết của ông mở đường cho những người đến sau, Sunny vẫn không thể không cảm thấy cái kết đó thật bất công.

'Daeron xứng đáng với một kết cục tốt đẹp hơn.'

Nhưng rồi... tất cả bọn họ đều xứng đáng như vậy.

Ananke dẫn Time Slayer đến hộp sọ của con rắn vĩ đại và neo con tàu vào một bến cảng được xây dựng ngay trên đó.

Chẳng bao lâu sau, họ đã ở bên trong. Sunny không biết mình mong đợi điều gì, nhưng thực tế có vài tòa nhà được xây dựng bên trong hộp sọ của Serpent King, cùng với hai con phố giao nhau và một quảng trường... cứ như thể cậu đang nhìn thấy một bến cảng nhỏ vậy.

Không một bóng người nào ở xung quanh. Nhìn quanh, Sunny đánh giá rằng từng có người sống ở đây... nhưng trong suốt một thời gian dài đằng đẵng, Ananke vẫn ở lại đây một mình.

Cô dẫn họ đến một trong những ngôi nhà, nhóm một đống lửa trong lò sưởi, rồi ngồi xuống trước đó để sưởi ấm đôi tay.

Sunny nhìn quanh, nhận thấy những dấu hiệu của việc có người đã sống trong ngôi nhà nhỏ này từ rất lâu, rồi hỏi:

"Vậy... đây chính là Ark (Con Tàu) sao?"

Ananke lắc đầu.

"Ôi, không phải đâu. Ark (Con Tàu) vốn được giấu trong một chiều không gian bỏ túi, và chiều không gian đó được chứa bên trong không gian nội tại của chiếc vòng xương này. Ở đó, chúng tôi thực sự có đất đai, gió, cỏ và cả một mặt trời giả lập. Trong khi đó, nơi này chỉ đơn thuần là... một tiền đồn mà thôi. Một nơi để những người canh giữ và bảo trì Ark (Con Tàu) ở lại trong khi thực hiện nhiệm vụ của mình."

Cô thở dài.

"Và khi Ark (Con Tàu) bắt đầu sụp đổ, nơi này trở thành nơi trú ẩn cho những ai mạo hiểm rời khỏi Estuary để khám phá Great River. Và cuối cùng... nó cũng trở thành nơi trú ẩn cuối cùng của River People."

Ananke im lặng một lúc, rồi nói với giọng trầm buồn:

"Khi chúng tôi hiểu rằng tình thế đã không thể cứu vãn, chúng tôi đã cố gắng tìm cách để cứu lấy ít nhất một phần người dân của mình. Nhưng cuối cùng, tất cả những gì chúng tôi có thể nghĩ ra là tạo ra những phiên bản nhỏ hơn của Ark (Con Tàu) và cố gắng trì hoãn sự diệt vong lâu nhất có thể."

Cô lắc đầu.

"Great River không còn có thể duy trì sự sống cho những tàn dư của River People nữa, vì vậy chúng tôi đã chọn ra bảy chiến binh Transcended (Siêu Việt) mạnh nhất trong số chúng tôi. Mỗi chiến binh được giao phó một Ark Amulet — một chiếc mề đay ma thuật chứa đựng một chiều không gian bỏ túi nhỏ bên trong, nơi cư dân của nó bị đóng băng trong thời gian. Những người River People còn lại đã tự nguyện bước vào các Ark Amulet, và sau đó... chúng tôi phân tán đi khắp nơi."

Ananke mỉm cười cay đắng.

"Có lẽ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi ở lại cùng nhau và dựa vào nhau... nhưng chúng tôi nghĩ rằng nếu mỗi người đi một hướng, thì ngay cả khi hầu hết chúng tôi đều bỏ mạng, ít nhất một người vẫn sẽ sống sót. Vì vậy, mỗi người trong số bảy Ark Guardian (Người Canh Giữ Con Tàu) đã rời đến một góc xa xôi của Great River, quyết tâm tìm cách để sinh tồn."

Sunny nín thở trong giây lát.

"Và họ đã làm được chứ? Họ có sống sót không?"

Ananke im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không... lần lượt từng người một, tất cả họ đều đã chết."

Một nụ cười buồn bã thắp sáng gương mặt xinh đẹp của cô.

"Chỉ còn lại mình ta."

Sunny cũng cảm thấy buồn thay cho cô.

Nhưng sau một thoáng đồng cảm, cậu cuối cùng cũng nhận ra ý nghĩa trong lời nói của cô.

"Khoan đã. Nếu cô là một trong những Ark Guardian (Người Canh Giữ Con Tàu)... vậy có nghĩa là cô cũng được giao phó một trong những Ark Amulet này sao?"

Ananke quan sát cậu vài giây, rồi mỉm cười và kéo một sợi dây buộc quanh cổ mình.

Một lát sau, Sunny nhìn thấy nó...

Bảy chiếc mề đay trắng tinh khôi, dường như được chạm khắc từ chính loại xương bao quanh họ, đang treo trên sợi dây như một chiếc vòng cổ nặng nề.

Trên một chiếc có chạm khắc hình một con thú giống như chó, một chiếc khác là hình cá, chiếc thứ ba là hình bọ cánh cứng...

Ananke buông sợi dây, giấu những chiếc mề đay dưới lớp áo choàng một lần nữa.

"Sáu người kia đã bỏ mạng, nhưng ta đã xoay xở để thu hồi được các bùa hộ mệnh của họ. Vì vậy, tất cả họ đều đang ở bên ta lúc này — những người mà Daeron và Cronos đã cứu."

Khi Sunny và Nephis nhìn cô đầy kinh ngạc, Ananke nói với một nụ cười:

"Những người từ Fallen Grace, từ Weave, từ các bộ lạc du mục trên sông. Cả những hậu duệ của Outsiders từ Twilight Sea nữa — thậm chí là cả công chúa hoàng gia của họ, cháu gái của Serpent King. Tất cả những gì còn sót lại của River People đều ở đây, bên ta... dưới sự bảo vệ và chăm sóc của ta. Tổng cộng là hàng chục ngàn người."

Cô vỗ nhẹ lên ngực mình, nơi bảy chiếc mề đay đang treo, bị che khuất bởi lớp vải đen của chiếc áo choàng.

"Vì vậy, ngay cả khi ta đã chờ đợi rất lâu trong cô độc, ta chưa bao giờ cảm thấy như vậy. Và giờ đây, sự chờ đợi đằng đẵng của ta đã kết thúc — nhờ có hai người, thưa ngài và phu nhân. Sự cứu rỗi mà Cronos đã hứa với ta... cuối cùng đã đến."