Chương 2887: Chương 2885 - Những Ngọn Lửa Tàn

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny đã không quá lo lắng khi họ đưa Azarax ra khỏi cái cây. Cậu biết rằng lời nguyền của Shadow God không chỉ đơn thuần khiến những kẻ bị nó đóng dấu trở nên bất tử, nhưng cậu cho rằng họ vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi vị bạo chúa cổ đại thực sự mất đi lý trí.

Đó là vì cậu có một điểm tham chiếu.

Đó chính là Eurys. Eurys đã dành cả một thập kỷ lang thang khắp thế giới để tìm kiếm cái chết sau khi được Nephis giải thoát, và anh vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Vì vậy, Sunny đã mặc định rằng Azarax cũng sẽ như vậy — rằng lời nguyền của Shadow God là một loại độc dược hủy hoại nạn nhân một cách chậm rãi.

Tuy nhiên, có vẻ như cậu đã phạm phải một sai lầm lớn.

Cậu đã không tính đến việc Eurys của Cửu Nhân là ai.

Ngay cả trong số những kẻ xuất chúng và sở hữu ý chí kiên định, quyết tâm của anh vẫn là vô tiền khoáng hậu — xét cho cùng, anh là một người phàm đã mang đến cái chết cho các vị thần và khiến toàn bộ sự tồn tại bị hủy diệt.

Ngay cả khi Azarax là một mối đe dọa kỳ dị mà ngay cả người cổ đại cũng vô cùng khiếp sợ, ngay cả khi hắn cực kỳ lão luyện trong việc sử dụng Ý chí của mình, thì hắn vẫn không phải là Eurys. Hắn có thể mạnh mẽ hơn, nhưng sự kiên cường về tinh thần của hắn không thể so sánh được.

Vì vậy, chỉ vài tuần sau khi Sunny và Nephis đưa Azarax ra khỏi cái cây, hắn đã bắt đầu bộc lộ những dấu hiệu gục ngã trước lời nguyền của Shadow God.

Xương của hắn, thứ từng trắng muốt không tì vết, giờ đã đen hoàn toàn. Tâm trí hắn vẫn sắc bén, nhưng hắn đã trở nên hơi kỳ lạ trong vài ngày qua. Quan trọng nhất là, ký ức của hắn dường như đang phai nhạt, ngay cả khi chính bản thân hắn cũng không nhận ra điều đó.

Hiện tại đã có một đội quân nhỏ gồm khoảng một nghìn Deathless (Kẻ Bất Tử) theo sau hắn. Đội quân đó vẫn yếu hơn Shadow Legion, nhưng nó vẫn tiếp tục phát triển, trong khi Shadow Legion thì ngày càng suy giảm — nó sẽ sớm được khôi phục lại toàn bộ sức mạnh nếu Sunny có một chút thời gian nghỉ ngơi, nhưng lịch trình của họ lại vô cùng khắc nghiệt.

Mỗi đêm đều có một trận chiến mới, và trận chiến sau lại khốc liệt hơn trận chiến trước.

Thế nhưng họ vẫn phải tiến lên nhanh nhất có thể, không cho phép bản thân nghỉ ngơi dù chỉ một ngày.

Đó là vì Nephis đang ngày càng yếu đi mỗi ngày.

Ở đâu đó ngoài kia, Longing Domain (Lãnh Địa Khát Vọng) đang tan rã, từng Citadel (Thành Trì) một lần lượt đầu hàng Asterion. Những nơi ở phía bắc đã bị Mordret chiếm lấy, và nhiều nơi khác cũng sớm chịu chung số phận. Nephis đã mất đi vô số tín đồ — và do đó, cô bị tước đi cả dòng chảy dồi dào của tinh hoa linh hồn lẫn sức nặng vô hình mà Lãnh Địa của cô từng mang lại cho Ý chí của cô.

Nói một cách nhẹ nhàng thì, đây không phải là thời điểm tốt để trở nên yếu đi.

Khi Azarax liếc nhìn Saint một cái thật lâu rồi lang thang đi chỗ khác để ẩn mình trong bóng tối của một tảng đá đen nhô ra, Nephis từ trên trời hạ xuống và thu hồi đôi cánh. Cô trông nhợt nhạt và vô cùng kiệt sức, nhưng ánh mắt và biểu cảm của cô vẫn bình tĩnh và kiên định như mọi khi.

Cô nhìn quanh sa mạc, đón chào mặt trời đang mọc.

Với một tiếng thở dài, Sunny thu hồi Curse (Lời Nguyền), cho phép nó trở về trạng thái thụ động. Ở trạng thái đó, nó tăng cường sức mạnh cho những ngọn lửa đen trong linh hồn cậu bằng cách rút lấy tinh hoa linh hồn, từ đó đẩy nhanh tốc độ hồi phục của các cái bóng.

Nó cũng cho phép cậu xoa dịu nỗi đau của người khác thông qua sự chạm vào.

Đứng dậy, Sunny bước đến bên Nephis và nắm lấy tay cô.

Cô im lặng một lúc, rồi khẽ nói:

"Không sao đâu. Nó không còn đau nữa."

Nghe vậy, Sunny nhắm mắt lại một lúc. Lãnh Địa của Neph càng nhỏ lại, thì càng ít người để cô chữa lành và ban sức mạnh. Do đó, lượng nỗi đau mà cô phải chịu đựng cũng giảm dần cùng với sức mạnh của cô, điều đó khiến một phần nhỏ trong cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, cậu lại ghét bản thân vì cảm thấy như vậy, bởi cậu biết rằng khi không còn nỗi đau, Nephis lại bị dày vò bởi sự thống khổ. Bởi vì Lãnh Địa mà cô đã xây dựng đang sụp đổ, và cô sẽ không bao giờ tự nguyện chọn sự thoải mái thay vì sự an nguy của người dân mình.

Nephis thở dài và quay lại đối diện với cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu.

Cô im lặng một lúc lâu, rồi khẽ nói:

"Tất cả đã mất rồi."

Cậu hơi cau mày.

"Cái gì cơ?"

Nephis nhăn mặt và nhìn đi chỗ khác.

"Ivory Tower, Bastion và Ravenheart. Tất cả chúng đều đã biến mất khỏi Soul Sea (Biển Linh Hồn) của tôi... và đó là những Citadel (Thành Trì) cuối cùng ở đó."

Cậu khựng lại, quan sát khuôn mặt vô cảm của cô với sự căng thẳng tột độ.

Nephis hít một hơi thật sâu.

"Những người từng được truyền cảm hứng bởi tôi cũng đã đi hết rồi. Không phải là chết, chỉ là... tôi không còn cảm nhận được những tia sáng của sự khao khát từ họ nữa. Ánh sáng của họ đã lạc lối đối với tôi. Đó từng là một cảnh tượng rực rỡ biết bao, hàng tỷ ngọn lửa tỏa sáng trong bóng tối — nhưng giờ đây, chỉ còn lại bóng tối. Hầu như chẳng còn lại tia lửa nào để thắp sáng nó nữa."

Cô thở ra chậm rãi.

"Cassie, Effie, Kai và Jet nằm trong số những tia lửa đó. Ít nhất thì họ vẫn còn sống. Ngay cả khi một số người đang phải chịu đựng rất nhiều đau đớn. Tôi có thể cảm nhận được họ đang khao khát được giải thoát khỏi sự thống khổ đó."

Nephis dừng lại một lát, rồi nói thêm bằng giọng trầm buồn:

"Vấn đề là, Longing Domain (Lãnh Địa Khát Vọng) coi như đã sụp đổ. Dreamspawn và King of Nothing hiện đang cai trị nhân loại. Chúng ta... dường như đã thất bại trong việc hoàn thành nhiệm vụ đúng thời hạn."

Cô đang phóng đại một chút...

Nhưng chỉ một chút thôi.

Các thành viên trong đội vẫn trung thành với Nephis, và chỉ riêng bốn người họ thôi cũng đủ để tạo thành một Lãnh Địa mạnh mẽ. Nhưng tất nhiên, sức mạnh của họ không thể so sánh với sức mạnh của toàn nhân loại mà Nephis từng nắm giữ trước đây.

Có một vấn đề là làm thế nào Sunny và Nephis có thể đến được Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) với sức mạnh của cô đã suy giảm nhiều đến vậy. Nhưng quan trọng hơn, đó là thực tế kinh hoàng về tất cả những thiệt hại mà hai Sovereign (Chí Tôn) kia sẽ gây ra cho nhân loại khi họ vắng mặt.

Thật khó để không cảm thấy thất bại khi nghĩ đến việc Nhân Loại Lãnh Địa bị hai con quái vật đó cướp mất. Tuy nhiên...

Sunny lắc đầu.

"Longing Domain (Lãnh Địa Khát Vọng) chưa sụp đổ — mọi người chỉ đang bị trúng một loại bùa chú tâm trí. Một khi chúng ta phá hủy bùa chú đó, lòng trung thành của họ đối với cô và Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử) sẽ tự nhiên được thắp lại, và Longing Domain (Lãnh Địa Khát Vọng) sẽ tốt như mới. Còn về nhiệm vụ của chúng ta..."

Cậu nhẹ nhàng chạm vào những ngón tay cô.

"Nhiệm vụ của chúng ta chưa bao giờ là ngăn cản Dreamspawn chinh phục một vài Citadel (Thành Trì). Mà là ngăn hắn tiêu thụ nhân loại trong khi cố gắng thực hiện Apotheosis (Thăng Hoa Thần Thánh). Vì vậy, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian. Không có gì thay đổi cả — cô biết điều đó mà."

Nephis nở một nụ cười nhợt nhạt với cậu.

"Phải. Tôi biết."

Cô quay người nhìn về phía chân trời. Ở đó, Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) lờ mờ hiện ra từ xa như một vết sẹo đen.