Chương 2937: Chương 2935 - Bên Ngoài Thời Gian

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) đã chết... bị chính những tạo vật gớm ghiếc do chính nó tạo ra nuốt chửng.

Những tạo vật gớm ghiếc đó cũng đã chết.

Daeron của Twilight Sea (Biển Chạng Vạng) đã không còn. Cronos, vị vua của River People (Người Dân Dòng Sông), cũng vậy.

Ngay cả Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) cũng đã chết, dòng nước cạn kiệt của nó đứng yên bất động. Sự tĩnh lặng và hoang tàn giờ đây ngự trị tại Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel), bao trùm trong bóng tối.

Time Slayer lướt đi xuyên qua khoảng không đen tối trống rỗng của Tomb of Ariel, tiến ngày càng gần đến Estuary (Cửa Sông). Thực tế, Sunny đánh giá rằng lẽ ra họ đã phải đến nơi từ lâu — nhưng xung quanh họ chẳng có gì ngoài bóng tối tĩnh mịch. Không có nước, không có sương mù, không có những dòng hải lưu hiểm trở...

Cậu đã tự hỏi làm thế nào để tìm thấy trái tim của Estuary mà không cần Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối), nhưng có vẻ như đó không còn là vấn đề nữa.

Ananke đang đứng ở bánh lái của con tàu cổ xưa, những cánh buồm căng đầy gió.

Không giống như Chain Breaker, Time Slayer không sở hữu khả năng bay bẩm sinh — không có cái cây thiêng nào mọc quanh cột buồm chính, cũng không có mạng lưới cổ ngữ nào để giữ nó lơ lửng giữa bầu trời bao la. Thay vào đó, nó có thể bay vì Ananke đang vận dụng một Verse (Câu Chú) cho phép điều đó.

Cô vốn đã là một Shaper (Người Định Hình) dày dạn kinh nghiệm khi họ gặp nhau trong Ác Mộng, và kỹ năng của cô với tư cách là một nữ phù thủy dường như đã phát triển vượt bậc kể từ đó. Giờ đây, cô cũng có thể vận dụng Will (Ý Chí) của mình — vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi thấy cô điều khiển con tàu cổ xưa lướt đi trên không trung một cách điêu luyện.

Dẫu vậy, đó vẫn là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

"Chúng ta sẽ sớm đến được Ark (Con Tàu)."

Sunny nhìn cô và cuối cùng cũng hỏi câu hỏi đã đè nặng trong tâm trí cậu kể từ khoảnh khắc họ gặp nhau.

"Còn bao nhiêu người ở lại pháo đài thời gian đó?"

Ananke im lặng một lúc, nhìn vào khoảng không xa xăm với thoáng buồn trong đôi mắt đẹp. Cuối cùng, cô chỉ đáp đơn giản:

"Không còn ai cả."

Cô nghiên cứu những công cụ điều hướng bằng đồng được bày ra trước mặt trên boong tàu Time Slayer rồi thở dài.

"Ark đã tồn tại lâu hơn Verge, nhưng cuối cùng, nó cũng sụp đổ. Suy cho cùng, thời gian không tha thứ cho bất kỳ ai... mọi thứ đều phải khuất phục trước sự bạo ngược của nó. Ngay cả các vị thần cũng không thể thoát khỏi định mệnh của mình, vậy thì làm sao thứ gì đó do người phàm tạo ra có thể tồn tại mãi mãi?"

Ananke lắc đầu.

"Đối với chúng tôi, cảm giác như chỉ mới vài năm trôi qua, nhưng hàng ngàn năm hẳn đã bay vút qua Ark trước khi ma thuật của nó cạn kiệt. Khi chúng tôi xuất hiện, Great River đã hoàn toàn khác biệt. Tomb of Ariel đã trở nên xa lạ với chúng tôi, và chúng tôi cần phải khám phá nó như những người tiên phong."

Biểu cảm của cô trở nên ảm đạm.

"Tất nhiên, điều chúng tôi phát hiện ra là nơi này không còn phù hợp cho sự sống của con người nữa. Nó không thể nuôi sống chúng tôi. Chúng tôi sắp chết đói, giống như những kẻ Defiled (Kẻ Tha Hóa) đã chết đói... và tệ hơn thế, chúng tôi không phải là những kẻ duy nhất còn trú ngụ trong Tomb of Ariel."

Ananke nhăn mặt.

"Mọi thứ đều có hệ quả, cậu biết đấy. Cronos đã phá vỡ Great River để cứu River People, nhưng khi làm vậy, ông đã khởi đầu cho những sự kiện sẽ phá hủy Ark vào một ngày nào đó — và kết án tử những người mà ông muốn bảo vệ."

Cô liếc nhìn khoảng không bao la bao quanh họ.

"Đây từng là Estuary... nơi quá khứ chảy vào tương lai. Một nơi nằm ngoài thời gian. Vì vậy, đó là nơi Cronos và Daeron đã xây dựng Ark. Họ sử dụng bản chất của Estuary để củng cố ma thuật giúp nó ẩn giấu bên ngoài thời gian, và buộc nó vào dòng nước của Estuary. Đó thực sự là một thiết kế thiên tài. Nhưng..."

Biểu cảm của cô trở nên luyến tiếc.

"Nhưng Dòng Sông đã chết. Dòng nước của nó ngày càng cạn kiệt. Khoảng cách giữa tương lai và quá khứ ngày càng thu hẹp, và chẳng bao lâu sau, Dòng Sông bắt đầu khô cạn. Nó bắt đầu từ Estuary, và một khi Estuary suy yếu, Ark không còn nơi neo đậu. Ma thuật duy trì nó không còn nguồn cung cấp, và chúng tôi không còn bến đỗ an toàn."

Ananke liếc nhìn Sunny và Nephis.

"Có rất nhiều điều chúng tôi phải khám phá. Định mệnh của First Seeker và Verge, những vùng nước nông của Dòng Sông, sự hoang tàn khiến chúng tôi không còn nguồn sống... nhưng quan trọng nhất, chúng tôi phát hiện ra rằng những kẻ Defiled cũng từng đóng một vai trò quan trọng."

Cô lắc đầu.

"Chúng đã ngăn chặn những nỗi kinh hoàng trú ngụ từ thuở bình minh của thời gian, ở những vùng xa xôi nhất của Great River. Khi First Seeker không còn, không gì ngăn cản chúng bơi ngược dòng nữa. Đồng thời, chiều dài của Dòng Sông bị thu hẹp đáng kể, và khoảng cách giữa cái từng là quá khứ và cái từng là tương lai không còn bao la như trước. Vì vậy, những nỗi kinh hoàng của tương lai xa xôi cũng trôi xuôi dòng."

Nụ cười của cô trở nên hơi u ám.

"Mặc dù sự Tha Hóa đã biến mất, Dòng Sông vẫn tràn ngập những tạo vật gớm ghiếc kinh hoàng. Không có nơi nào cho chúng tôi trú ẩn, và không có gì để duy trì sự sống... ít nhất là không đủ cho toàn bộ cư dân của Ark. Mỗi ngày, chúng tôi đều chiến đấu tuyệt vọng để sinh tồn — và mỗi ngày, sự cứu rỗi dường như lại càng xa vời hơn trước. Chúng tôi đối mặt với sự diệt vong... chúng tôi sắp chết, giống như phần còn lại của thế giới đã chết này."

Nephis lên tiếng bằng giọng trầm tĩnh:

"Nhưng rõ ràng, cô đã không chết, Ananke."

Ananke cười khẽ.

"Vâng, điều đó đúng. Và vì một lý do rất đơn giản."

Cô nhìn vào khoảng không xa xăm và thở dài.

"Đó là vì Cronos — vì những gì ông ấy nói với tôi trước khi chúng tôi chia tay lần cuối. Ông ấy nói rằng nếu tôi kiên trì đủ lâu... nếu tôi giữ được mạng sống đủ lâu... thì một ngày nào đó, những đứa con của Weaver sẽ đến và mang theo sự cứu rỗi. Và vì thế, tôi đã cố gắng để sống sót. Tôi đã chờ đợi."

Sunny và Nephis đều im lặng, không biết phải nói gì.

Trong khi đó, Ananke liếc nhìn về phía trước và mỉm cười.

"À. Nó đây rồi... Ark."

Họ cũng nhìn về phía trước.

Ở đó, bộ xương của một con rắn khổng lồ đang trôi nổi trong khoảng không. Từ xa, bộ xương vĩ đại trông giống như một chiếc vòng trắng hoàn hảo, nổi bật sắc nét trên nền bóng tối vô tận...

Đang nuốt lấy cái đuôi của chính mình...