Chương 2064: Những Mảnh Vỡ Của Chiến Tranh (1)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

"T—Tamar!"

Rain tuyệt vọng lùi lại, cố gắng né tránh những móng vuốt của một con quái vật kinh hoàng vừa lao ra từ bụi rậm. Xung quanh cô, những tàn tích tan tác của đội quân centuria đang bị bao vây bởi những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) điên cuồng. Thế giới bị nhuộm trong những sắc thái đỏ thẫm, và đôi chân cô đang chìm dần vào lớp rêu mềm mại.

Đại quân của Song Army (Quân đội Nhà Song) đã ở rất xa phía trước, rất có thể đã đến được Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Ải). Tuy nhiên, nhiều tiểu đội nhỏ đã được cử quay lại để làm chậm bước tiến của lực lượng tiên phong thuộc Sword Domain (Lãnh địa Kiếm), khiến chúng phải trả giá đắt cho từng bước chân.

Có những cái bẫy, những cuộc phục kích và vô số cuộc giao tranh nhỏ lẻ đang diễn ra dưới bầu trời xám xịt vô cảm của Godgrave. Quan trọng hơn cả…

Các tiền đồn tiêu diệt đã bị phá hủy từ nhiều ngày trước, và giờ đây, khu rừng đỏ thẫm lại một lần nữa lan rộng một cách điên cuồng trên bề mặt phong hóa của những bộ xương trắng xóa dưới ánh mặt trời.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, lực lượng hậu vệ của Song Army buộc phải rút lui về phía bắc — không may thay, chính họ cũng phải băng qua khu rừng gớm ghiếc đó để thoát thân.

Những người lính của Tamar nằm trong số những linh hồn bất hạnh bị ra lệnh ở lại phía sau. Họ đã phục kích các trinh sát của Sword Army trong đống đổ nát cháy sém của một tiền đồn bị phá hủy, chiến đấu trong một cuộc giao tranh đẫm máu, rồi rút lui trước khi quân tiếp viện của kẻ thù kịp đến.

Họ đã mất đi nhiều người lính ưu tú trong trận chiến chống lại các chiến binh của Sword Domain… nhưng họ còn mất nhiều người hơn nữa vào tay khu rừng đói khát trên đường về phía bắc.

Sau vài tháng dài đằng đẵng của cuộc chiến khủng khiếp, không còn quá một nửa số binh sĩ sống sót.

'Chết tiệt…'

Rain trượt trên lớp rêu đỏ thẫm, chặn lấy bộ hàm của con quái vật bằng thanh tachi đen của mình, rồi tận dụng chính đà lao tới của nó để quật ngã nó xuống đất.

Đó là thời điểm hoàn hảo để tung ra một đòn chí mạng — có lẽ là cơ hội duy nhất cô có được. Thanh tachi đen đã ở vị trí hoàn hảo để hạ xuống và kết liễu cuộc đời sinh vật đó. Nhưng mặc dù cơ bắp của Rain ghi nhớ rõ ràng đến đau đớn những chuyển động khi đâm thanh tachi vào cổ con quái vật, và tâm trí cô cũng muốn thực hiện điều đó, nhưng đôi tay cô lại không hề cử động.

Khoảnh khắc đó đã đến rồi trôi qua. Đôi mắt Rain mở to.

Con quái vật vặn mình, nhảy bật dậy và lao vào cô một lần nữa.

'Chết tiệt!'

Rain không còn cách nào khác ngoài việc lùi lại một lần nữa. Lần này, móng vuốt của con quái vật sượt qua hông cô, dù không cắt đứt được lớp da đen không bóng loáng của bộ giáp nhẹ, nhưng vẫn khiến một luồng đau đớn nhói lên khắp cơ thể. Những vết bầm tím đen ngòm sẽ bao phủ làn da trắng ngần của cô vào buổi sáng mai…

Cô đang ở trong một tình thế tồi tệ.

Con quái vật đang trong cơn cuồng sát, khao khát giết chết Rain — nhưng Rain lại không thể làm điều tương tự.

Ngay cả khi có cơ hội, các chi của cô đơn giản là từ chối di chuyển.

Cô vẫn đang cố gắng làm quen với Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Nhưng với tình hình hiện tại… khả năng cao là Rain sẽ không bao giờ có cơ hội để chấp nhận nó.

Bởi vì cô sắp chết ngay lúc này, ngay hôm nay!

Cô đã làm tất cả những gì có thể để làm suy yếu và bất động Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), nhưng việc khuất phục một kẻ thù mạnh mẽ khó hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là giết chúng. Ở khoảng cách gần, không có thời gian để suy nghĩ, chứ đừng nói đến việc triệu hồi Memory (Ký Ức) và nghĩ ra những kế sách tinh vi, tất cả những gì Rain có thể làm là rút lui, chịu đựng hết vết thương này đến vết thương khác và hy vọng ai đó sẽ giải cứu mình.

Con quái vật đang chảy máu, các chi của nó bị lưỡi kiếm của cô cắt sâu, nhưng điều đó dường như không làm nó chậm lại chút nào.

Thay vào đó, nó chỉ càng trở nên giận dữ hơn.

'Khốn kiếp!'

Rain nhìn quanh một cách điên cuồng, hy vọng thấy một đồng đội nào đó đủ gần và ở vị trí có thể hỗ trợ mình. Nhưng tất cả đều vô ích — ai cũng đang phải đối mặt với những mối đe dọa chết người của riêng mình, khi đã bước chân vào vùng đất sinh sôi của một loại quái vật đặc biệt khó chịu.

Thực ra, trong một tình huống khác, cô hẳn đã tràn đầy sự tò mò… tất cả những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) này từ đâu ra? Mỗi khi khu rừng đỏ thẫm quay trở lại bề mặt sau khi bị thiêu rụi thành tro, nó lại tràn ngập đủ loại động vật gớm ghiếc chỉ trong vài giờ. Sau đó, lũ quái vật sẽ bắt đầu ăn thịt lẫn nhau và nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng chúng được tạo ra như thế nào? Điều gì đã sinh ra chúng?

Liệu chúng có giống như rêu, dây leo và cây cối, mọc lên từ hạt giống? Liệu chúng được sinh ra từ phấn hoa đỏ thẫm hay những đám mây bào tử chết chóc? Hay có lẽ chúng là hậu duệ của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cổ xưa trú ngụ trong các Hollows (Hốc Tối), được những dây leo trườn bò mang lên bề mặt?

Liệu chúng chỉ đơn giản là hiện ra từ hư không, hay bò ra từ đống tro tàn?

Rain không biết, và cũng chẳng có ai biết cả. Godgrave vẫn còn vô số bí ẩn, và đây là một trong số đó.

Quan trọng hơn…

Cô phải tìm cách sống sót.

Lùi lại phía sau, cô tránh được một đòn tấn công khác của con quái vật, nghiến răng rồi để thanh tachi đen biến trở lại thành hình xăm con rắn.

Sau đó, Rain đối mặt với con quái vật đang lù lù tiến tới bằng đôi bàn tay không.

Xé toạc lớp rêu đỏ thẫm bằng móng vuốt, Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) lao tới, cái miệng há rộng như muốn cắn đôi cô.

Trong một khoảnh khắc, mọi thứ dường như trở nên tĩnh lặng… ngoại trừ cái bóng của Rain, thứ đang khẽ lay động trên mặt đất.

Sau đó, vào khoảnh khắc cuối cùng, cô bước sang một bên để tránh bộ hàm của con quái vật đang điên cuồng. Đồng thời, đôi tay cô di chuyển, tháo chiếc khăn thắt lưng màu đen khỏi eo mình.

Rain né tránh con quái vật đang giận dữ như một đấu sĩ bò tót duyên dáng và quàng chiếc khăn lụa tuyệt đẹp quanh cổ nó.

Sau đó, tận dụng đà lao tới của con quái vật để đẩy mình về phía trước, cô dồn tinh hoa của mình vào [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) và kích hoạt bùa chú duy nhất của nó.

Ban đầu, bùa chú đó được thiết kế để cứu cô khỏi việc biến thành tro bụi trong trường hợp Cloudveil (Màn Mây) bị vỡ bất ngờ, khiến Godgrave ngập trong ánh sáng trắng thiêu đốt. Nó được cho là sẽ cố định người đeo chiếc khăn đen trong không gian, khiến họ hoàn toàn bất động.

Nhưng hiện tại, không phải Rain là người đeo chiếc khăn. Vì nó được quấn quanh con quái vật, nên theo mọi mục đích, chính con quái vật mới là kẻ đang đeo nó.

Vì vậy, khi bùa chú của [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) được kích hoạt, chính con quái vật đã bị đóng băng tại chỗ, dừng lại đột ngột.

Rain loạng choạng và bám chặt vào cổ con quái vật, vẫn nắm chặt chiếc khăn đen.

Bùa chú đã được… hiệu chỉnh?... để hoạt động trên một thực thể Awakened (Thức Tỉnh) có trọng lượng xấp xỉ cô. Tuy nhiên, hiện tại, cô đang cưỡng ép làm bất động một sinh vật nặng hơn nhiều với Rank (Cấp bậc) cao hơn.

Do đó, tinh hoa linh hồn của cô đang cạn kiệt với tốc độ khủng khiếp.

"Tamar!"

Cô chỉ còn khoảng nửa tá giây…

May mắn thay, chỉ vài khoảnh khắc sau, một bóng người nhanh nhẹn nhảy xuống từ đâu đó phía trên và đáp xuống gần Rain trong một cơn lốc thép. Thanh zweihander thô kệch rơi xuống, cắm sâu vào cổ con quái vật — nó không hoàn toàn chặt đứt đầu nó trong một nhát, nhưng vết thương đủ sâu để lộ ra cột sống trắng của sinh vật đang bị đóng băng.

Tamar lấy lại thăng bằng trong một chuyển động mượt mà, rồi tung ra nhát chém thứ hai, cắt đứt đầu con quái vật một cách gọn gàng.

Liếc nhìn Rain, cô thở ra một hơi khàn đặc, nán lại một chút rồi hỏi một cách bình thản:

"Ngươi gọi ta?"