Chương 2071: Những Mảnh Vỡ Của Chiến Tranh (8)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Đó là một nỗi kinh hoàng thầm lặng, một cảm giác mà Kai không hề quen thuộc. Đối mặt với một nỗi sợ mới lạ gần như là một điều thú vị, giống như việc tìm thấy một người bạn mới vậy.

Thú thật, Kai là một người hay sợ hãi. Cậu luôn bị nỗi sợ đè nén… đầu tiên là nỗi sợ thất bại, sự xấu hổ, nỗi cô đơn và bị chối bỏ, sau đó là nỗi sợ cái chết, sự đau đớn, mất mát và bi kịch.

Và trên hết, là sự hối tiếc.

Chỉ là theo thời gian, cậu đã trở nên giỏi hơn trong việc phớt lờ những nỗi sợ đó, đến mức mọi người thường lầm tưởng cậu là một người bẩm sinh dũng cảm. Nhưng cậu không phải vậy — hoàn toàn không giống như những người bạn và đồng đội của mình, những người dường như không biết sợ hãi một cách tự nhiên đến mức gần như liều lĩnh.

Hãy lấy Effie làm ví dụ…

Nhận thấy trạng thái kỳ lạ của Morgan, cô thậm chí còn không hề căng thẳng. Thay vào đó, cô nhìn nồi hầm với vẻ mặt đầy nuối tiếc, dường như chỉ lo lắng về việc nó bị lật đổ. Trong khi đó, tay cô di chuyển lại gần cán ngọn giáo đang nằm gần đó.

Hoặc Jet. Soul Reaper (Kẻ Gặt Hồn) vẫn ở nguyên vị trí cũ, thoải mái tựa người vào một tảng đá. Người phụ nữ đó thực sự biết cách để trông thật thư thái ở bất cứ đâu… đôi mắt xanh băng giá của cô đang chăm chú dõi theo Morgan, nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh và thả lỏng. Thậm chí còn có chút thích thú.

Aether và Bloodwave dường như không nhận ra sự khác thường, nhưng ít nhất Naeve có vẻ là một con người bình thường. Anh đã trở nên im lặng, ném một cái nhìn thận trọng về phía công chúa.

Đó là một sự nhẹ nhõm.

Trong khi đó, Kai lén lút nhìn quanh để xem liệu có bất kỳ bề mặt phản chiếu nào xung quanh họ hay không. Không có gì ngạc nhiên khi điều đầu tiên tâm trí cậu hướng tới là những Others (Kẻ Khác)… dù sao thì cũng đã từng có một sự cố xảy ra khi một trong những thực thể đó giả dạng thành con người.

Lần đó, họ chỉ tránh được thảm họa nhờ có Kai. Bản sao đó đã dành vài giờ với họ, giả làm Aether… và mặc dù lúc đó họ không biết, nhưng thứ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn mỗi khi có ai đó chứng kiến, trò chuyện hoặc thừa nhận nó là người thật dưới bất kỳ hình thức nào.

Chỉ là, bất kể nó nói gì, lời nói của nó không phải là sự thật cũng chẳng phải là lời nói dối. Kai đã cảm nhận được sự khác biệt kỳ lạ và đáng sợ đó gần như ngay lập tức sau khi trở về từ chuyến tuần tra — đó là cách họ xoay xở để tiêu diệt Other (Kẻ Khác) mà chỉ mất đi những dòng máu thay vì mất đi con người.

Bản thân Aether đã ngủ quên trong suốt sự việc đó, chỉ biết rằng có kẻ nào đó ngoài kia đã đi lại với khuôn mặt của mình khi trận chiến đã kết thúc.

Nếu Morgan đã bị thay thế bởi Other (Kẻ Khác)…

Cô đang bị bao vây bởi năm người, và đã như vậy ít nhất một giờ rồi. Nếu thứ này hoạt động theo cách tương tự như lần trước, thì sự tồn tại của nó đã được thừa nhận ở một mức độ đáng sợ.

Kai cảm thấy tim mình đập loạn nhịp, nhưng rồi cậu hít một hơi thật sâu và trấn tĩnh lại.

Không, không phải vậy. Lúc trước, cô ấy nói… rằng cô biết mẻ cá của mình rất ngon. Những lời đó là sự thật, khác hẳn với cảm giác về lời nói của Other (Kẻ Khác) lần trước.

Nhưng cũng có thể, kẻ đầu tiên đơn giản là chưa đạt đến mức độ bắt chước ý định của con người.

Không giống như kẻ này.

Morgan nhìn Kai với vẻ nghi ngờ rồi lắc đầu.

"Tôi không phải là Other (Kẻ Khác)."

Nhận thấy biểu cảm giật mình của cậu, cô khẽ cười.

"Nó viết hết lên mặt cậu rồi kìa."

Câu khẳng định đầu tiên là sự thật, nhưng câu thứ hai thì không. Kai do dự vài giây, rồi nhìn các đồng đội và khẽ gật đầu với họ.

Effie rời tay khỏi ngọn giáo và dùng nó để che một cái ngáp.

"Có phải là..."

Morgan gật đầu.

"Đúng vậy, nó đã sẵn sàng rồi. Mọi người tự nhiên đi."

Bảy người họ chia nhau nồi hầm — tất nhiên, phần lớn nằm trong bát của Effie — thể hiện sự ngon miệng đến kinh ngạc. Chiến đấu với Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) ngày này qua ngày khác, trong suốt một tháng trời, là một cách tuyệt vời để kích thích sự thèm ăn.

Effie vô cùng phấn khích.

"Chà, chà. Gia vị hoàn hảo quá! Đúng như cách mình thích... không, thật đấy, mình không thể làm ngon hơn được!"

Ít nhất cũng có người cảm thấy phấn chấn...

Cuối cùng, nồi cũng cạn sạch.

Trong sự im lặng theo sau đó, Kai lên tiếng một cách trầm mặc:

"Hôm nay, trăng tròn sẽ mọc trên Bastion (Thành Trì) ảo ảnh. Cô biết điều đó có nghĩa là gì mà, tiểu thư Morgan — anh trai cô chắc chắn sẽ lại đến, và cuộc tấn công của hắn lần này sẽ còn khủng khiếp hơn nữa."

Cô gật đầu bình thản, không hề lo lắng như cậu nghĩ.

Đến thời điểm này, Morgan hẳn đã dùng hết các quân bài tẩy, nên Kai thực sự không biết sự tự tin của cô đến từ đâu.

Điều đó hơi gây ức chế.

Cậu lặng lẽ quan sát vị công chúa xinh đẹp của Valor một lúc, bối rối trước sự thờ ơ của cô.

Công bằng mà nói, Morgan trông không hẳn là bình tĩnh. Giống như… quá rách rưới và mệt mỏi đến mức không còn quan tâm nữa thì đúng hơn. Tại sao cô ấy lại thay đổi nhiều như vậy chỉ trong vài giờ?

Cậu hắng giọng và liếc nhìn Jet.

Lần này, chính cô là người gật đầu với cậu.

Kai tiếp tục:

"Đó là lý do tại sao chúng tôi đã thảo luận với nhau. Chúng tôi nghĩ rằng mình đã tìm ra một giải pháp tạm thời để ngăn chặn hắn."

Morgan liếc nhìn cậu với tia sáng thích thú quen thuộc trong đôi mắt màu đỏ son rực rỡ.

"Ồ?"

Jet thở dài, rồi nghiêng người về phía trước và giơ một bàn tay lên. Chẳng bao lâu, một chiếc đồng hồ cát tuyệt đẹp xuất hiện trên đó, được dệt từ một cơn lốc của những tia sáng rạng rỡ.

Cô quan sát chiếc đồng hồ cát trong vài giây, rồi nói một cách lười biếng:

"Đây là một Memory (Ký Ức) Supreme (Tối thượng) bậc bốn mà ba người chúng tôi đã giành được cách đây không lâu… trong một trận chiến khá rắc rối. Nó sẽ không thực sự ngăn chặn sự sụp đổ cuối cùng của chúng ta, nhưng nó có thể mua cho chúng ta thêm một ngày, và hy vọng sẽ tiết lộ bất cứ chiến lược nào mà Mordret đang dự định sử dụng tiếp theo."

Aether nhìn cô với vẻ mặt hơi ngẩn ngơ.

"Saint Jet… cô đã giết một Great Devil (Quỷ Dữ Vĩ Đại) sao?"

Cô cười toe toét.

"Ba chúng tôi đã làm vậy, đúng thế. Sao? Các anh chưa bao giờ giết một Great Devil (Quỷ Dữ Vĩ Đại) à?"

Vị Saint trẻ tuổi chậm rãi lắc đầu.

"Anh họ Naeve đã từng hạ gục một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại). Nhưng không… tôi chỉ mới nhìn thấy những Great Abomination (Quái Vật Vĩ Đại) từ xa, trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của mình."

Effie nghiêng đầu.

"Anh đang nói cái gì vậy? Chúng tôi đã giết một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) hai ngày trước, khi hồ nước cạn đi. Anh nghĩ thịt trong nồi hầm đó là của ai?"

Aether chớp mắt vài lần.

"Ồ… thứ đó thuộc Great Rank (Hạng Vĩ Đại) sao? Xin lỗi nhé. Tôi không để ý."

Nữ thợ săn nhìn anh một lúc, rồi ngửa đầu ra sau và cười lớn.

"Trời đất… anh có chắc là mình chưa từng hạ gục một hay hai Great Devil (Quỷ Dữ Vĩ Đại) trong quá khứ không? Có lẽ anh chỉ là không nhận ra sự vĩ đại của chúng thôi."

Vị Saint trẻ tuổi dường như hơi đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác.

Jet mỉm cười.

"Dù sao thì. Memory (Ký Ức) này hơi đặc biệt. Nó chỉ có thể được sử dụng một lần, nhưng…"

Morgan ngả người ra sau và nhăn mặt.

"Nhưng nó có thể khiến một ngày lặp lại một lần. Vâng, tôi biết."

Cô ấy đang nói thật. Cô ấy thực sự biết.

Kai cau mày.

Sau đó, mắt cậu mở to.

Cách cô bắt lấy viên sỏi mà không cần nhìn… cách cô nhìn, và cách cô nói.

Ngay cả hương vị của món hầm.

Cậu đột nhiên mỉm cười.

"Tiểu thư Morgan… cô đã sử dụng chiếc đồng hồ cát rồi, phải không?"

Vị công chúa nhìn cậu trong vài giây dài, rồi thở dài.

"Theo một cách nào đó."

Mọi thứ đột nhiên trở nên dễ hiểu hơn nhiều. Kai cảm thấy phấn khích.

"Vậy là, cô đang sống ngày này lần thứ hai sao?"

Morgan chậm rãi lắc đầu.

Cô im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng nghiêm nghị:

"Không. Không phải lần thứ hai."

Trong vài giây, tất cả mọi người đều im lặng.

Sau đó, Effie khịt mũi đầy hoài nghi.

"Mình không thể tin được… rằng chuyện này lại đang xảy ra với mình lần thứ hai!"