Chương 2024: Sự tính toán sai lầm đáng tiếc

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Trong lều chỉ huy của Quân đoàn thứ Bảy, không khí đặc quánh mùi máu, tro tàn và khói bụi.

Năm trong số bảy vị công chúa Siêu Việt Giả (Transcendent) của gia tộc Song đã tập hợp tại đây. Các y sư của Quân đội Song đã xử lý vết thương cho họ, nhưng quần áo trên người họ vẫn còn vương lại dấu vết của trận chiến vừa qua.

Seishan là người chịu nhiều thương tích hơn bốn người còn lại, cô bị bỏng nặng bởi những ngọn lửa trắng chói lòa. Nhưng cô cũng là người bình tĩnh nhất, đã thay bộ giẻ rách cháy sém từ trang phục trước đó bằng một chiếc váy sạch sẽ.

Bầu không khí trong lều ảm đạm và u tối.

Cuối cùng, chính Beastmaster là người phá vỡ sự im lặng. Vừa ôm đầu, cô vừa khẽ hỏi:

"Những người chị em khác của chúng ta thế nào rồi?"

Mặc dù Ki Song có bảy người con gái Siêu Việt Giả, nhưng bà còn nhận nuôi nhiều cô gái khác. Chỉ là không phải tất cả bọn họ đều trở thành các Saint (Thánh).

Hầu hết đều được để lại ở Lãnh địa Song để quản lý trong khi những thành viên quyền năng nhất của hoàng tộc vắng mặt, nhưng một số người đã có mặt ở đây, tại Godgrave, rải rác khắp bảy quân đoàn hoàng gia.

Seishan trả lời sau một thoáng ngập ngừng:

"Các chị em của chúng ta vẫn ổn… họ không dễ bị giết đến vậy."

Beastmaster thở phào nhẹ nhõm, rồi nhăn mặt và hỏi bằng tông giọng trầm xuống:

"Vậy còn mẹ thì sao?"

Seishan nấn ná một lúc.

"Mẹ sẽ chủ trì nghi lễ tiễn biệt cho những binh sĩ đã ngã xuống và gặp chúng ta sau đó. Tôi nghi ngờ rằng đó sẽ không phải là một cuộc trò chuyện dài… quân đội sẽ sớm phải bắt đầu rút lui."

Một sự im lặng nặng nề lại bao trùm lấy căn lều.

Cuối cùng, Silent Stalker khẽ cử động và ném một cái nhìn đầy nghi vấn về phía các chị em của mình.

Seishan mỉm cười cay đắng.

"Phải. Chúng ta đã… tính toán sai lầm, thực sự là vậy."

Beastmaster lắc đầu.

"Không có sự tính toán sai lầm nào cả. Chúng ta chỉ là không có thông tin chính xác mà thôi."

Nói đoạn, cô liếc nhìn Death Singer đầy cay nghiệt.

Nàng tiên tri xinh đẹp nhìn lại với vẻ mặt đầy ấm ức.

"Cái gì? Tôi đã cảnh báo các người rồi! Tôi đã nói rằng tất cả chúng ta đều sẽ chết!"

Nữ phù thủy đầy mê hoặc vẫn im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi khẽ cười khúc khích.

".. Cô đã nói vậy thật. Dù sao đi nữa, những điều chúng ta biết được từ các nô bộc của tôi trong Đội quân Kiếm, và từ Revel, không hoàn toàn là sự thật. Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) vượt xa những gì chúng ta mong đợi."

Seishan thở dài và gật đầu.

"Có vẻ như hắn cũng giống như hai người kia — một kẻ mang trong mình Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh)."

Lonesome Howl chửi thề.

"Chết tiệt thật… kế hoạch là để các chư hầu của chúng ta tiêu diệt các Echo (Vọng Ảnh) của hắn, sau đó giúp chúng ta đối phó với gã đó — trước khi tất cả chúng ta cùng tiến lên hỗ trợ các cô chống lại Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Thay vào đó, bọn họ đã chết, còn chúng ta thì bị hành hạ bởi không phải một, mà là hai con quái vật này. Các vị thần… làm sao Morgan vẫn còn sống được nhỉ? Tôi cảm thấy như mình vừa bị một chiếc PTV cán qua vậy."

Tất nhiên, một chiếc PTV sẽ bị phá hủy hoàn toàn nếu va chạm với Lonesome Howl. Thêm vào đó…

Giọng nói của cô nghe thô ráp và ồn ào, nhưng các chị em của cô có thể cảm nhận được một nốt nhạc bất ổn và xáo trộn lạ lẫm trong âm thanh dễ chịu đó.

Seishan thở dài.

"Thật đáng tiếc khi chúng ta đã mắc sai lầm trong việc đánh giá sức mạnh của Lord of Shadows. Hắn không phải là mối đe dọa kém hơn so với Changing Star… có lẽ còn là mối đe dọa lớn hơn. Tinh thần của binh sĩ chúng ta vốn đã thấp vì những cuộc đột kích của hắn vào các đoàn xe tiếp tế. Giờ đây, họ sẽ giật mình trước mọi cái bóng."

Beastmaster bật cười vô hồn.

".. Cô có thể trách họ sao?"

Cô lắc đầu, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Ability (Khả năng) đó của hắn đã khiến tôi bất ngờ. Đó là một dạng nhân bản nào đó… có lẽ là Dormant Ability (Khả năng Ngủ Yên) của hắn chăng? Xét cho cùng, các Ability định lượng thường gắn liền với Rank (Cấp bậc) của một người. Howl và những người khác đã chứng kiến bốn bản sao — điều đó trùng khớp với Rank Siêu Việt Giả. Nhưng nếu vậy thì một trong những Ability khác của hắn lại không hợp lý. Có lẽ hắn đang sử dụng một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ hoặc một Legacy Relic (Di vật Di sản) để thay thế chăng?"

Những người khác có vẻ không chắc chắn.

Beastmaster nán lại một lúc, rồi lắc đầu.

"Đoán mò cũng vô ích, phải không? Nếu hắn thực sự sở hữu một Divine Aspect, thì chúng ta không nên cố áp đặt logic thông thường lên hắn. Hơn nữa, đó thậm chí không phải là câu hỏi quan trọng nhất. Câu hỏi quan trọng nhất là… tại sao hắn lại để chúng ta sống?"

Lonesome Howl nhìn xuống, vẻ mặt trở nên u tối.

".. Hắn có vẻ ngần ngại việc chọc giận mẹ."

Nghe thấy vậy, Seishan chế nhạo.

"Gã đó trông có vẻ giống người sợ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của một Sovereign (Chí Tôn) sao? Nếu hắn sợ, hắn đã chẳng tham gia vào cuộc chiến này ngay từ đầu. Có rất nhiều Vùng Tử Địa trong Dream Realm (Cõi Mộng) mà hắn có thể trốn đến, và chúng ta đã biết rằng hắn thừa khả năng để biến một nơi như vậy thành nhà của mình. Hơn thế nữa, hắn cũng đã tha mạng cho Ceres, Siord và Saint of Sorrow."

Cô lắc đầu.

"Không… hắn tha cho các cô vì Nephis đã ra lệnh cho hắn phải nương tay. Giống như cách cô ấy đã làm với những binh sĩ canh giữ các đoàn xe tiếp tế."

Những người con gái còn lại của Ki Song nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Cuối cùng, Beastmaster hỏi:

".. Vậy tại sao cô ấy lại ra lệnh cho hắn nương tay? Và tại sao chính cô ấy cũng nương tay?"

Biểu cảm của Seishan trở nên trầm tư.

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tôi không biết. Tuy nhiên, lòng thương xót và nhân từ của cô ấy chỉ là một màn kịch — điều đó thì tôi chắc chắn. Khó có ai ít nhân từ và ít thương xót hơn Nephis của gia tộc Immortal Flame ở cả hai thế giới này."

Seishan ngập ngừng một lát.

"Không phải là tôi có ác cảm với cô ấy. Thực tế, cô ấy khá đáng ngưỡng mộ. Nephis… đang âm mưu điều gì đó, nhưng là gì? Tôi không thể đoán ra được."

Gương mặt xinh đẹp tuyệt trần của cô lộ vẻ băn khoăn.

Lonesome Howl khinh khỉnh.

"Chẳng phải chị đang đánh giá cô ta quá cao sao, chị gái? Cô ta đã đứng ở vị trí cao nhất mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể đạt tới, và chẳng còn gì để cô ta phải giành lấy nữa. Cô ta có thể âm mưu vì điều gì chứ? Trước đây, tôi có thể tưởng tượng ra một kịch bản vặn vẹo rằng cô ta muốn chứng tỏ bản thân và trở thành… tôi không biết nữa, đứa con cưng của cha. Nhưng với việc Morgan thất sủng, ngay cả điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa."

Cô tựa người ra sau và khoanh tay lại.

"Khả năng phán đoán của chị luôn bị che mờ khi nói đến những năm tháng đó, Shan. Chắc chắn, cô gái đó đã đạt được điều gì đó phi thường ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) — tập hợp một đội quân gồm những người theo dõi trung thành, giết chết một bạo chúa bất khả chiến bại, và chiếm lấy ngai vàng của hắn… rồi để phần lớn đội quân của mình bị tiêu diệt để giành chiến thắng trong một trận chiến không thể thắng. Nhưng đó là chuyện của quá khứ rồi."

Khi cô đang nói, biểu cảm của Seishan thay đổi một cách tinh tế.

Lonesome Howl không nhận ra, nhưng Beastmaster thì có.

Cô mỉm cười.

"Khoan đã… chị không nghĩ là…?"

Seishan nấn ná vài khoảnh khắc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không… tất nhiên là không. Phải, Nephis và Lord of Shadows cực kỳ mạnh mẽ, nhưng ngay cả họ cũng không có cơ hội chống lại một Supreme (Tối thượng). Họ cũng sẽ biết điều đó rõ hơn chúng ta. Trừ khi cô ấy chinh phục được Fourth Nightmare (Ác Mộng thứ Tư), nếu không thì việc nghĩ đến sự phản bội là vô nghĩa — và Anvil sẽ không bao giờ cho phép cô ấy thách thức một Seed (Hạt giống)."

Vì vậy, suy nghĩ theo hướng đó là một việc làm ngu ngốc.

Tuy nhiên…

Seishan nhớ đến bộ giáp vàng của Gunlaug.

Và nó đã từng có vẻ không thể xuyên thủng như thế nào.

Chân mày cô hơi nhíu lại, và cô ném cho Beastmaster một cái nhìn phức tạp.

Nữ phù thủy xinh đẹp mỉm cười.

"Sao? Bây giờ chị có hối hận vì đã ngăn cản tôi giết cô ta ở Nam Cực không?"

Seishan không trả lời ngay.

Cuối cùng, cô nói:

"Nếu cô làm vậy, có lẽ giờ tôi đã trở thành vật chứa của một Skinwalker rồi."

Beastmaster thở dài.

"Đúng vậy. Vậy thì tôi sẽ bày tỏ lòng biết ơn với cô ấy vào lần tới khi chúng ta gặp mặt..."