Chương 2076: Những Mảnh Vỡ Của Chiến Tranh (13)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Đúng như dự đoán của Seishan, cuộc tấn công thứ hai vào Greater Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Qua Lớn) chỉ diễn ra sau khi Ivory Island (Đảo Ngà) tiến đến chiến trường.

Đó là một cảnh tượng vừa đáng sợ vừa đầy uy nghiêm. Hòn đảo bay di chuyển chậm rãi qua vực thẳm, dễ dàng chống chịu những đợt tấn công hủy diệt. Một đám khói cuồn cuộn che khuất nó trong vài khoảnh khắc như một chiếc áo choàng phấp phới, nhưng rồi, bóng hình duyên dáng của Ivory Tower (Tháp Ngà) lại lộ diện từ làn khói một lần nữa.

Nguyên vẹn và không một vết xước.

Cùng lúc đó, những tinh anh của Sword Army (Đội Quân Kiếm) đóng quân trên đảo đồng loạt bắn tên, trút mưa chết chóc và sự hủy diệt xuống những người phòng thủ pháo đài.

Hòn đảo di chuyển chậm rãi qua vực thẳm, lơ lửng trên cao, áp chế binh lính của Song. Tận dụng cơ hội này, ba bộ dây cáp khổng lồ được bắn qua bóng tối, cắm sâu vào lớp xương cổ đại ở phía bên kia.

Hàng ngàn binh lính lao lên phía trước, vội vã xây dựng những cây cầu. Những tấm khiên khổng lồ được mang ra phía trước, bảo vệ các kỹ sư khỏi những đợt tấn công tầm xa. Chậm rãi nhưng chắc chắn, ba cây cầu bắt đầu thành hình.

Chẳng bao lâu, những người phòng thủ tại Greater Crossing phải chiến đấu trên bốn mặt trận. Cả cánh trái và cánh phải của pháo đài bất khả xâm phạm, cùng với tòa thành chính, đều đang bị binh lính của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) tấn công, trong khi Ivory Island lù lù phía trên.

Lần này, những cựu binh dày dạn kinh nghiệm nhất của Sword Army, bao gồm cả Knights of Valor (Hiệp Sĩ Dũng Cảm), đang dẫn đầu cuộc tấn công.

Khi Ivory Island tiến gần đến giữa vực thẳm đen tối, đe dọa phá vỡ hàng phòng ngự của Song, một bầy đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) kinh hoàng trỗi dậy từ phía sau pháo đài, nhắm vào việc tung ra một lực lượng trấn áp để chinh phục Citadel (Thành Trì) bay — đáp lại, các hiệp sĩ cưỡi trên những Echo (Vọng Ảnh) có cánh lao đến chặn đánh.

Những kẻ nô lệ của Beastmaster va chạm trên không trung với các chiến binh cưỡi Echo, và một trận chiến khốc liệt nổ ra phía trên cảnh tượng máu chảy thành sông bên dưới.

Địa ngục trần gian mở ra, đe dọa sẽ đi vào biên niên sử như một trong những trận chiến thảm khốc và nguy hiểm nhất trong kỷ nguyên đen tối của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

…Ở phía xa, về phía tây, tình hình tại Lesser Crossing (Vượt Qua Nhỏ) cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất), dù vẫn rộng lớn và khiến người ta phải khiêm nhường về quy mô, lại có điểm kết nối hẹp hơn nhiều với xương ức của bộ xương khổng lồ. Do đó, pháo đài ở đó nhỏ hơn, và số lượng binh lính canh giữ cũng ít hơn. Tuy nhiên, cảnh đổ máu ở đó cũng tàn khốc không kém.

Ở đó không có hòn đảo bay nào dẫn đầu cuộc tấn công, nên binh lính của Sword Army chỉ có thể dựa vào những cây cầu được thiết kế. Cũng không có ai áp chế những người phòng thủ pháo đài bằng cách trút mưa chết chóc từ trên trời xuống, vì vậy thương vong của phe tấn công nặng nề hơn nhiều.

Sunny quan sát trận chiến với vẻ mặt nghiêm nghị, cảm thấy một cơn giận dữ nghẹt thở làm rung chuyển tâm trí khi chứng kiến quá nhiều người chết một cách vô nghĩa. Nhưng cậu chẳng thể làm gì để ngăn chặn sự tàn bạo đáng xấu hổ đang diễn ra ngay trước mắt mình… không, điều đó không đúng.

Sunny có thể làm rất nhiều thứ.

Cậu có thể tạo ra một cây cầu bóng tối đủ rộng để chở thêm hàng ngàn binh lính qua. Cậu có thể gửi những Shadow (Cái Bóng) của mình đi phá hủy các bức tường của pháo đài. Cậu có thể ra lệnh cho quân đội rút lui và từ chối tuân theo mệnh lệnh của Nhà Vua.

Nhưng rồi thì sao?

Sử dụng sức mạnh của mình sẽ khiến các Saint (Thánh) của Song cũng tung ra sức mạnh của họ. Chắc chắn, Sunny có thể cho họ một trận chiến ra trò… nhưng bao nhiêu binh lính sẽ trở thành thiệt hại ngoài ý muốn trong cuộc đụng độ của những thế lực Transcended (Siêu Việt)?

Trong khi đó, việc nổi loạn chống lại King of Swords (Vua Kiếm) quá sớm sẽ chỉ khiến Sunny mất mạng và làm cho việc lật đổ các Sovereign (Chí Tôn) trở nên khó khăn hơn, nếu không muốn nói là hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy, tất cả những gì cậu có thể làm là nghiến răng, chờ đợi thời cơ và chịu đựng cảm giác giận dữ cay đắng.

'Còn bao lâu nữa?'

Cậu biết rằng King of Swords đang quan sát Lesser Crossing rất sát sao. Cassie không phải là người duy nhất cung cấp thông tin cho ông ta. Do đó, Sunny không thể kết thúc trận chiến cho đến khi nó thực sự trông như thể các lực lượng của Sword Domain không còn cơ hội chiến thắng.

Và những người lính… dù chán nản và vỡ mộng đến đâu, họ vẫn chiến đấu dũng cảm. Họ nỗ lực hết mình để đạt được chiến thắng, không phải vì lý do gì khác ngoài việc chiến thắng dường như là sự cứu rỗi duy nhất đối với họ.

'Chết tiệt.'

Giấu khuôn mặt sau Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver), Sunny lặng lẽ quan sát trận chiến.

Cuối cùng, cảnh đổ máu đã trở nên quá khủng khiếp, và đà tấn công bị phá vỡ.

Cậu đã có cái cớ của mình.

"Rút lui!"

Ở một nơi nào đó xa xôi, cuộc tấn công vào Greater Stronghold cũng đang kết thúc trong một thế bế tắc chết chóc. Cổng pháo đài đã chống chọi được những cú đập của một loại ram công thành được yểm bùa đặc biệt, và không lực lượng nào trong ba phe tấn công tạo được đầu cầu ổn định trên các bức tường thành.

Ivory Island cũng buộc phải rút lui, bị bao vây bởi những kẻ nô lệ của Beastmaster và đứng trước nguy cơ bị các chiến binh của Song chiếm đoạt.

Đó lại là một thất bại nữa.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!'

Đầy oán hận, Sunny nhìn ra xa khỏi cảnh tượng chiến trường ghê rợn và bỏ đi.

Chẳng bao lâu sau, trận chiến kết thúc, và cậu trốn vào trong lều của mình.

Cậu biết rằng Anvil sẽ không hài lòng với chỉ hai cuộc tấn công thất bại… đặc biệt là vì cuộc tấn công thứ hai đã gây ra nhiều thương vong cho quân đội Song hơn lần đầu.

Sẽ có cuộc tấn công thứ ba, thứ tư, và thứ năm…

Cho đến khi một trong hai bên gục ngã.

…Đó là khi Sunny đang suy ngẫm về trận chiến trong tâm trí và nảy ra ý tưởng về cách giảm thiểu thương vong vào lần tới thì có người tiến đến lều của cậu.

Có tiếng gõ cửa lịch sự, và một người đàn ông mặc áo choàng màu đỏ son của hoàng tộc chậm rãi bước vào.

Sunny lạnh lùng nhìn hắn từ sau chiếc mặt nạ.

"Chuyện gì?"

Người đàn ông cúi đầu, và nói bằng giọng cung kính:

"Thưa Lord Shadow. Nhà Vua đã gửi cho ngài một mệnh lệnh đặc biệt…"