Chương 2050: Chất xúc tác của sự cải tiến

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) May mắn thay, Sunny không có thời gian để căng thẳng về bản chất tận thế rõ rệt trong cuộc sống hàng ngày của mình… hay về những ý tưởng hẹn hò lãng mạn trong thời điểm thế giới thực sự sắp diệt vong.

Chẳng bao lâu sau, Master Snow — Kỵ sĩ Scribe và Spellsmith (Thợ rèn phép thuật) — đã hoàn thành công việc trên tấm giáp ngực của một bộ giáp vảy chắc chắn và hạ tay xuống với một tiếng thở phào hài lòng.

Tay nghề của mảnh giáp này thật tinh xảo. Làm việc với vảy của một thực thể kinh khủng mạnh mẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng người đàn ông này đã xử lý nó một cách tuyệt đẹp. Nó thậm chí còn có chất lượng cao hơn mức cần thiết — suy cho cùng, tấm giáp ngực này được dự định trở thành một phần của một Memory (Ký Ức), và các Memory (Ký Ức) thường có xu hướng tự động điều chỉnh để vừa vặn với cơ thể của chủ nhân chúng một cách kỳ diệu.

Có lẽ Master Snow là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo — một phẩm chất mà Sunny dần trở nên không thích khi cậu trưởng thành.

Người đàn ông nhìn sang đối tác của mình và hắng giọng.

"Nó đã sẵn sàng để được Infuse (Truyền phép)."

Alice tạm thời đặt những đầu mũi tên xuống và tập trung vào bộ giáp, rót một dòng essence (tinh hoa) tinh tế nhưng liên tục vào đó. Có vẻ như Aspect Ability (Khả năng Khía cạnh) khiến cô trở thành một Infuser (Người truyền phép) chính là khả năng Dormant (Ngủ Yên) của cô — do đó, cô có thể thực hiện việc Infusion (Truyền phép) ngay cả khi đang cạn kiệt essence (tinh hoa).

Với điều đó, Master Snow do dự vài giây trước khi quay sang Sunny và Nephis.

"... Hai người vẫn còn ở đây sao?"

Đó là một câu hỏi khá thô lỗ, xét đến việc Nephis là cấp trên của anh cả trong hệ thống phân cấp quân đội lẫn trong gia tộc hoàng gia.

Cô mỉm cười một cách lười biếng.

"Anh biết đấy, Master Alice đã nhắc tôi nhớ rằng chúng ta là anh em họ xa. Tuy nhiên… tôi nghĩ mình có thể khiến anh bị xử tử vì tội bất tuân nếu tôi thực sự cố gắng. Hoặc tệ hơn, khiến anh bị điều chuyển vĩnh viễn đến sảnh chế tạo Luminous Memories (Ký Ức Phát Sáng)."

Master Snow tái mặt.

"L—luminous… cái gì? Cô sẽ không dám đâu!"

Nhưng rồi, anh cau mày.

"Khoan đã, tại sao chúng ta lại cãi nhau chứ? Đó chỉ là một câu hỏi chân thành thôi mà."

Sunny thở dài.

Cậu đột nhiên cảm thấy một điều gì đó rất đáng lo ngại…

Cảm giác bắt đầu hiểu được Aiko cảm thấy thế nào khi phải đối phó với cậu.

"Vâng, chúng tôi vẫn ở đây. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện rất khai sáng với Master Alice, và đang đợi anh với hy vọng được chứng kiến một Spellsmith (Thợ rèn phép thuật) thực thụ tạo ra một Memory (Ký Ức)."

Master Snow nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"À! Ta hiểu rồi. Chà… ta đoán rằng sẽ là một vinh dự cho một người như cậu khi được thấy một Spellsmith (Thợ rèn phép thuật) thực thụ làm việc. Không vấn đề gì."

Nụ cười lịch sự của Sunny vẫn giữ nguyên trên môi, nhưng mắt cậu giật giật.

'... Là lỗi của mình.'

Lẽ ra cậu nên cho họ xem thứ gì đó như [Definitely Not Me] hay [In Case of Emergency] thay vì một con dao Memory (Ký Ức) thô sơ… tất nhiên, điều đó sẽ gây ra hàng loạt vấn đề khác.

Vẫn còn một chút thời gian trong khi Master Alice đang Infuse (Truyền phép) tấm giáp ngực, nên Sunny hỏi với giọng điệu đầy tôn kính:

"Tôi có thể hiểu cách các Forger (Thợ rèn) biến những vật phẩm bình thường thành Memory (Ký Ức). Nhưng các anh, những Spellsmith (Thợ rèn phép thuật)… thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không hiểu. Liệu những người thuộc dòng máu Valor có đơn giản là sở hữu những Aspect (Khía cạnh) cho phép họ ước các bùa chú thành hiện thực không?"

Master Snow nhìn cậu đầy nghi hoặc.

"Cậu nên hiểu rõ Memory (Ký Ức) là gì, cũng như nguồn gốc của chúng. Vì vậy, không… nó không đơn giản như việc ước chúng thành hiện thực. Tuy nhiên, chúng ta thường unseal (mở phong ấn) các Aspect (Khía cạnh) liên quan đến thủ công và phát minh… và cả gương — do đó có nhiều khả năng liên quan đến việc sao chép mà các Forger (Thợ rèn) sở hữu. Tuy nhiên, Spellsmith (Thợ rèn phép thuật) là một giống loài hoàn toàn khác. Chúng ta không sao chép. Chúng ta… cải tiến."

Sunny nhướng mày.

"Cải tiến?"

Người đàn ông gật đầu.

"Nghe có vẻ hơi giống công việc của một Infuser (Người truyền phép), phải không? Nhưng không, ý ta là một thứ khác. Giả sử có một thanh kiếm, và một Spellsmith (Thợ rèn phép thuật) biến nó thành một vũ khí Memory (Ký Ức) mạnh mẽ. Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như Spellsmith (Thợ rèn phép thuật) đang đặt các bùa chú lên thanh kiếm — nhưng thực tế, anh ta không làm vậy. Thay vào đó, anh ta khuyến khích thanh kiếm tự cải tiến. Để trở nên sắc bén hơn, mạnh mẽ hơn, gây chết chóc hơn…

để trở nên gần hơn với phiên bản hoàn hảo của những gì nó vốn dĩ phải trở thành. Bản thân thanh kiếm chính là nguồn gốc của các bùa chú. Spellsmith (Thợ rèn phép thuật) chỉ đóng vai trò là chất xúc tác của sự thay đổi, cũng như người dẫn đường cho nó."

Sunny do dự vài giây.

"Vậy thanh kiếm biến thành một Memory (Ký Ức)… bởi vì nó luôn sở hữu khả năng để trở thành một thứ như vậy?"

Đó là một suy nghĩ kỳ lạ, nhưng phần nào phù hợp với dòng dõi War God của Valor.

War God cũng là vị thần của thủ công, trí tuệ và sự tiến bộ. Và sự sống.

Mà sự sống là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ.

Vì vậy, Sunny có thể hiểu được một thành viên của gia tộc Valor có khả năng khởi đầu quá trình tiến hóa nhân tạo trong một thứ gì đó — quá trình tiến bộ thông qua sự lặp lại và đấu tranh, giống như chọn lọc tự nhiên đối với sinh vật sống.

Tất nhiên, thật kỳ lạ khi nghĩ rằng một mảnh kim loại sắc nhọn có thể tiến hóa.

Master Snow gật đầu.

"Cũng giống như một con người sở hữu khả năng trở thành một vị thần — hành động được bộc lộ khi Aspect (Khía cạnh) của một người được unseal (mở phong ấn). Cậu chắc hẳn cũng đã cảm nhận được điều đó, Master Sunless, vào ngày cậu chinh phục First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên)… thực tế là nguồn sức mạnh định hình lại linh hồn và cơ thể cậu đã, và luôn luôn ẩn giấu bên trong cậu. Không phải do một lực lượng bên ngoài đặt vào đó."

Sunny nghiêng đầu, lần đầu tiên thất bại trong việc duy trì vẻ ngoài lịch sự của mình. Cậu quá bối rối và bị cuốn hút bởi… triết lý kỳ lạ này? Trường phái tư tưởng này? Hay là sự vô lý?

Dù sao đi nữa, cậu thực sự nhớ mình đã cảm thấy chính xác những gì Master Snow mô tả. Khi Spell (Thần Chú) giúp cậu unseal (mở phong ấn) Aspect (Khía cạnh) Shadow Slave, Sunny cảm nhận rõ ràng rằng nguồn nhiệt tái tạo lại cậu đến từ đâu đó bên trong, từ một thứ gì đó vốn đã là một phần của cậu từ lâu.

Ngay cả từ ngữ mà Spell (Thần Chú) sử dụng cũng ám chỉ sự thật đó.

[The First Seal is broken.] (Phong ấn đầu tiên đã bị phá vỡ.) [Awakening Dormant powers…] (Đang đánh thức các sức mạnh Ngủ Yên…) Phá vỡ một phong ấn có nghĩa là phong ấn đó đã tồn tại ở đâu đó bên trong cậu từ trước đến nay.

Đánh thức các sức mạnh Ngủ Yên có nghĩa là chúng đã ngủ yên bên trong cậu rồi.

Không phải là Spell (Thần Chú) đã đặt phong ấn và sức mạnh đó vào linh hồn cậu như một hình thức ban thưởng… không, nó chỉ đơn giản là giúp cậu tiếp cận thứ gì đó đã ở đó từ trước.

Sunny cau mày.

'Thực ra… điều đó rất có lý.'

Nó hoàn toàn phù hợp với những gì Ananke đã nói với họ trong sâu thẳm Lăng mộ của Ariel về nguồn gốc của con người, và tại sao họ lại khác biệt hoàn toàn với tất cả các dã thú và sinh vật khác.

Đó là vì con người, giống như các vị thần, được sinh ra từ ngọn lửa nguyên thủy của thần tính… từ ngọn lửa của khát vọng. Linh hồn của họ được hình thành từ những tia lửa bắn ra khi Hư Không bị phong ấn trong một tấm lưới làm từ khát vọng.

Vì vậy, linh hồn con người đến từ nguồn gốc nguyên thủy của thần tính. Do đó, chúng hoàn toàn có thể chứa đựng tiềm năng cho… mọi thứ.

Một lượng tiềm năng vô hạn — của tất cả các Aspect (Khía cạnh) đã tồn tại, đang tồn tại và sẽ tồn tại. Chỉ khi một Aspect (Khía cạnh) được unseal (mở phong ấn), tiềm năng đó mới được hiện thực hóa, và do đó bị cạn kiệt, biến khả năng vô hạn thành thực tại xác định.

Đó là lý do tại sao các Aspect (Khía cạnh) đến từ bên trong con người, nhưng lại có thể chẳng liên quan gì đến con người. Giống như Nephis, người đã thừa hưởng Aspect (Khía cạnh) của một nephilim — hay chính Sunny, người đã thừa hưởng Aspect (Khía cạnh) của một cái bóng thần thánh.

'Hừm.'

Sunny nheo mắt lại một chút.

'Nếu mình là thanh kiếm trong phép ẩn dụ này... thì ai là người đang giúp mình cải tiến?'

Chắc chắn không phải là một Spellsmith (Thợ rèn phép thuật).

Thay vào đó... đó chính là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).