Chương 2069: Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (6)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Trong một thế giới chìm đắm trong bóng tối vĩnh hằng, một luồng sáng nhợt nhạt đang tỏa ra trên mặt nước mênh mông. Tuy nhiên, nó chẳng thể xuyên thấu những tầng sâu đáng sợ của đại dương ngầm, chỉ phản chiếu trên bề mặt như tấm bản đồ của bầu trời đêm.

Ánh sáng dịu nhẹ đó phát ra từ một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi cô độc trên bề mặt gồ ghề của một vách đá, đôi mắt nhìn về phía làn nước đen ngòm với vẻ xa xăm. Cô trông thật thanh tú và đáng yêu, với vóc dáng mảnh mai cùng gương mặt mềm mại, đầy mê hoặc. Mái tóc cô trắng muốt, và đôi mắt dường như lấp lánh dư ảnh của ánh trăng nhạt.

Thi thể của những kẻ chết đuối nằm rải rác xung quanh mỹ nhân rạng rỡ, đôi mắt trống rỗng của họ đang nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Cô là Moonveil, một trong bảy nàng công chúa Transcended (Siêu Việt) của gia tộc Song.

Nhìn về phía xa, Moonveil thở dài rồi khẽ quay đầu, lắng nghe bóng tối.

Có rất ít âm thanh trong sự tĩnh lặng của đại dương ngầm. Tiếng rì rầm xa xăm của những thác nước vĩ đại đổ vào đây, tiếng thì thầm êm đềm của dòng nước chảy, và bài ca kỳ quái của những cơn gió mạnh. Những mảnh vỡ của một con tàu bị phá hủy đang cọ xát khẽ khàng vào lớp đá lởm chởm.

Và ở đó, đang tiến lại gần, một âm thanh khác…

Tiếng vỗ cánh đầy uy lực của một sinh vật hùng mạnh.

Chẳng bao lâu sau, một bóng hình khác đáp xuống vách đá, bao phủ trong bóng tối.

Đó là một nữ ác quỷ xinh đẹp với làn da trắng như thạch cao không tì vết và đôi mắt u tối, mái tóc mượt mà rủ xuống như đá obsidian bóng loáng. Hai chiếc sừng ngự trên đỉnh đầu, và đôi cánh đen của cô gập lại, quấn quanh vai như một chiếc áo choàng bằng da.

Revel đang dễ dàng mang theo một xác người, những giọt nước từ đó rơi xuống mặt đá ẩm ướt. Xét đến chiều cao vượt trội của cô, cái xác trông chẳng khác nào một món đồ chơi trong bàn tay nhợt nhạt ấy.

Cô nhẹ nhàng đặt người chết xuống đất rồi đứng thẳng dậy, nhìn hắn với vẻ mặt ảm đạm.

Moonveil thở dài.

"... Không có người sống sót sao?"

Revel nán lại vài giây rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không. Và ta cũng không nghĩ mình sẽ tìm thấy thêm bất kỳ thi thể nào nữa… bất cứ ai mất tích có lẽ đều đã bị nuốt chửng bởi thứ gì đó đang trú ngụ trong vùng nước bị nguyền rủa này."

Đoàn thám hiểm mà cả hai dẫn đầu đã khởi hành từ Hollows of Breastbone Reach trong một trận mưa bão. Vượt qua vô vàn hiểm nguy, họ đã điều hướng mạng lưới sông ngòi chằng chịt len lỏi qua khu rừng ngập nước trên một con tàu đầy ma thuật. Cả Revel và Moonveil đều phải thử thách giới hạn sức mạnh của bản thân, không giữ lại bất cứ thứ gì… ngay cả như vậy, cũng chỉ vừa đủ để sống sót.

Sau đó, họ tiến vào Hollows of the Second Rib và men theo những dòng hải lưu mạnh mẽ dọc theo chiều dài tăm tối của nó, cuối cùng rơi xuống phía Spine Ocean.

Hành trình thật dài và gian nan. Chỉ riêng việc giữ cho con tàu không bị xé nát hoặc nghiền nát bởi dòng nước đã là một nhiệm vụ khó khăn… và rồi, còn có tất cả những con quái vật gớm ghiếc cư ngụ trong khoảng không rỗng tuếch của chiếc xương sườn khổng lồ.

Chưa kể đến chính khu rừng đó — những cánh đồng rong biển ăn thịt người rộng lớn, những dây leo trườn bò treo lơ lửng từ bóng tối phía trên, những bông hoa súng to bằng hòn đảo mê hoặc các thủy thủ rồi nuốt chửng những con người bị thôi miên bằng cái miệng kinh hoàng…

Càng tiến gần đến Spine, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn. Họ đã mất đi nhiều người đàn ông và phụ nữ ưu tú trước khi kịp chạm đến đại dương ngầm.

Nhưng cuối cùng, họ cũng đã đến được đó.

Chỉ là con tàu đã bị vỡ nát trong cuộc vượt biển đầy sóng gió, và thủy thủ đoàn đã chết đuối trong làn nước đen hoặc bị giết bởi những sinh vật trú ngụ dưới đáy sâu.

Giờ đây, chỉ còn lại hai người họ.

Họ im lặng một lúc, nhìn những xác chết đuối.

Cuối cùng, Moonveil thở dài.

"Chẳng ích gì. Quyền năng của Mẹ không vươn tới nơi này, nên họ sẽ không thể trỗi dậy."

Revel cúi đầu ảm đạm.

Con tàu đã bị phá hủy, thủy thủ đoàn đã chết… và tệ hơn nữa, họ thậm chí không thể rút lui.

Đó là bởi vì tiếng gọi của Nightmare đang tấn công tâm trí họ như một bài tụng kinh điên dại của những tiếng khóc ma quái, báo hiệu rằng có những Hạt Giống đang nở rộ đâu đó bên dưới bề mặt. Spine Ocean là một cái bẫy chết người, ngăn cản họ rút lui trở lại thế giới thực tại.

Không có lối thoát.

Moonveil mỉm cười.

"Vậy thì sao? Chúng ta sẽ chết ở đây à?"

Revel liếc nhìn người chị em của mình, kẻ trông như một con búp bê tinh xảo trước vóc dáng Transcended (Siêu Việt) cao lớn của cô, rồi nhún vai.

"Có thể."

Moonveil khúc khích cười.

"Có kỳ lạ không khi ta cảm thấy nhẹ nhõm khi biết mình sẽ chết ngoài tầm kiểm soát của quyền năng từ Mẹ?"

Revel cau mày.

"Có. Tất nhiên là có… cô là con gái của bà ấy. Bà ấy sẽ không biến cơ thể cô thành một con rối."

Người chị em thở dài.

"Ta đoán cô nói đúng."

Nói đoạn, cô nhìn quanh và hỏi với giọng tò mò:

"Cô có nghĩ chúng ta có thể trốn thoát không?"

Revel cân nhắc câu trả lời trong vài giây. Cuối cùng, cô gật đầu.

"Ta nghi ngờ việc chúng ta có thể leo ngược lại Second Rib. Ngay cả khi làm được, chúng ta cũng sẽ không sống sót nổi trong hành trình quay về Breastbone Hollows. Cơn mưa bão đã qua từ lâu, nên các con sông chắc hẳn đã cạn khô… đó là một việc làm vô ích."

Cô nhìn về phía nam.

"Không, cơ hội duy nhất của chúng ta là tìm thấy Citadel (Thành Trì), chinh phục nó và sử dụng Gateway (Cổng) của nó để trở về thế giới thực tại một cách an toàn. Vậy nên, đó là điều chúng ta phải cố gắng thực hiện."

Vẻ mặt cô trở nên tối sầm.

"Tuy nhiên… có một sự phức tạp."

Moonveil nghiêng đầu một chút.

"Những kẻ truy đuổi chúng ta sao? Cô đã thấy họ rồi à?"

Revel mỉm cười đầy u ám.

"Phải. Họ cách đây vài chục km. Tàu của họ cũng bị phá hủy khi tiến vào Spine, nhưng nhiều người trong số họ đã sống sót hơn. Họ có rất nhiều Echo (Vọng Ảnh) thủy sinh quái dị — một số là tự nhiên, một số là nhân tạo. Đó là cả một hạm đội."

Sword Army (Quân đội Kiếm) cũng đã gửi một đoàn thám hiểm vào Spine Ocean. Tuy nhiên, trong khi Revel được cử đến để chinh phục Citadel (Thành Trì), thì đó chỉ là mục tiêu phụ đối với họ.

Mục tiêu chính của họ là giết Revel, và họ được trang bị rất tốt để đạt được điều đó. Có bảy Sword Saints (Kiếm Thánh) và một đội quân nhỏ gồm các Master (Bậc Thầy) đang truy đuổi những người con gái của Nữ hoàng, bao gồm cả một thành viên thuộc một trong những gia tộc nhánh của Valor. Những Echo (Vọng Ảnh) rèn đúc mà họ mang vào đại dương ngầm vừa phù hợp để đương đầu với vùng không gian tăm tối này, vừa vô cùng đáng sợ.

…Giờ đây, các thành viên của đoàn thám hiểm truy đuổi cũng bị mắc kẹt trong xương sống của vị thần đã chết, giống như Revel và Moonveil vậy.

Revel nhìn chị em của mình một lúc rồi mỉm cười.

"Veil… đột nhiên ta có một ý nghĩ."

Moonveil nhướng mày.

"Có phải, đó là một ý nghĩ tỉnh táo và nhân từ về việc quên đi mọi mối thù hận và khác biệt để lập một hiệp ước hữu nghị với các Saints (Thánh) của Sword Army (Quân đội Kiếm)? Để chiến đấu sát cánh cùng những con người đồng loại như những đồng minh và cùng nhau sống sót ở nơi kinh hoàng này?"

Không nhận được câu trả lời ngay lập tức, cô thở dài.

"Ồ không."

Revel nhìn về hướng kẻ thù đang tập hợp lực lượng, bị che khuất bởi bóng tối, và nói một cách bình thản:

"Ta chợt nhận ra rằng, trong khi Song Domain (Lãnh địa Song) có thể trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách chinh phục Spine Citadel (Thành Trì Spine), thì Sword Domain (Lãnh địa Kiếm) có thể trở nên yếu đi khi mất đi bảy Saints (Thánh) này cùng các Citadel (Thành Trì) do họ kiểm soát. Vì vậy, ngay cả khi chúng ta chết ở đây… miễn là chúng ta chết sau khi đảm bảo rằng họ chết trước, thì tình hình trên bề mặt vẫn sẽ cải thiện theo hướng có lợi cho chúng ta."

Moonveil nhắm đôi mắt rạng rỡ lại trong giây lát.

"À… ta hiểu rồi. Đúng như dự đoán."

Cô đứng dậy khỏi tảng đá lạnh lẽo và cũng nhìn về nơi Revel đang nhìn.

Sau một lúc, cô nói:

"Nhưng tại sao chúng ta không thể làm cả hai? Giết các Saints (Thánh)... và chinh phục Citadel (Thành Trì). Chẳng phải làm vậy sẽ tốt hơn sao?"

Revel mỉm cười đầy u ám.

"Phải. Hãy làm cả hai… đương đầu với đại dương tăm tối này, sống sót trước những kẻ truy đuổi, và chiếm lấy Citadel (Thành Trì). Tại sao phải chấp nhận bất cứ điều gì ít hơn thế?"

Dang rộng đôi cánh, cô nhẹ nhàng nhấc bổng chị em của mình lên khỏi mặt đất, rồi lao vút vào không trung.