Chương 2026: Leo thang

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

"Ta nghĩ tốt nhất là nên giả định tình huống xấu nhất."

Tình huống xấu nhất chính là Anvil đã biết từ lâu về mối thù không thể hòa giải mà Nephis dành cho ông ta và Ki Song, và hoàn toàn mong đợi cô sẽ tìm cách trả thù họ vào một thời điểm nào đó.

Có lẽ ông ta đơn giản là không quan tâm, thậm chí không coi cô là một mối đe dọa. Có lẽ ông ta không ngại việc lợi dụng Nephis cùng tài năng của cô trước khi thanh trừng cô sau cùng.

Dù thế nào đi nữa, những sự kiện ngày hôm nay chắc chắn sẽ thay đổi mọi thứ.

Cassie cau mày.

"... Vậy thì thời gian biểu của chúng ta cần phải được đẩy nhanh hơn."

Cô ấy nói đúng.

Dù sao thì họ cũng phải khẩn trương lên thôi.

Giờ đây, khi quân đội của Song đã thua một trận quyết định, họ sẽ bị đẩy lùi khỏi Breastbone Reach. Sức mạnh từ Domain (Lãnh Địa) của Ki Song sẽ suy giảm, và Anvil sẽ giành được lợi thế — đó là một vấn đề.

Thực tế, trận chiến hôm nay đã mang lại một lợi ích khác cho Sunny, Nephis và Cassie… mặc dù là một lợi ích khá u ám.

Dù họ đã hy vọng rằng sẽ có ít Saints (Thánh Giả) hy sinh hơn, nhưng cuối cùng, con số thực tế lại khá cao. Điều đó có nghĩa là cả hai Domain (Lãnh Địa) đều đã suy yếu đi trong ngày hôm nay — nhiều Citadel (Thành Trì) giờ đây không còn chủ nhân, và cũng chẳng còn ai sống sót để tuyên bố quyền sở hữu chúng. Vì vậy, trong cuộc đối đầu cuối cùng, cả Anvil và Ki Song sẽ không còn mạnh mẽ như ngày hôm trước nữa.

Tuy nhiên, tổn thất này đã ảnh hưởng đến Queen of Worms một cách không cân xứng. Đến mức mà King of Swords hoàn toàn có thể quyết định thách thức bà ta trước khi các Citadel (Thành Trì) còn lại ở Godgrave bị chinh phục, nếu ông ta có lý do để tin rằng cuộc viễn chinh của Revel sẽ thành công.

Vì vậy, tình hình vừa cực kỳ bất ổn lại vừa đầy rẫy hiểm nguy. Họ không thể thận trọng hay kiên nhẫn thêm được nữa.

Tệ nhất là… Sunny và Nephis vẫn chưa tiến gần đến việc tìm ra cách để đạt được Supremacy (Sự Tối Thượng). Đã có một vài tiến triển, nhưng chưa có gì đủ chắc chắn để họ có thể đặt cược mạng sống của mình vào đó.

Và với nhịp độ chiến tranh đột ngột thay đổi, cậu không chắc liệu họ có thể giải được câu đố này kịp lúc hay không.

Vậy là phải chiến đấu với các Sovereign (Chí Tôn) khi vẫn chỉ là những Saints (Thánh Giả) sao?

Nhớ lại cảnh biển kiếm rơi xuống từ bầu trời, Sunny nghiến răng.

Nhưng tại sao điều đó lại quan trọng chứ?

Ngay từ đầu đã có hai luồng ý kiến về cách tiêu diệt các Sovereign (Chí Tôn).

Nephis tin rằng cách duy nhất để đánh bại họ là tự mình trở thành Supreme (Tối thượng).

Trong khi Sunny… Sunny tin tưởng hơn vào phương pháp đã được kiểm chứng là chờ đợi kẻ thù làm suy yếu lẫn nhau, rồi đâm sau lưng chúng.

Giờ đây, cơ hội để họ đạt được Supremacy (Sự Tối Thượng) kịp lúc có vẻ rất mong manh.

Nhưng trên hết, yếu tố bất ngờ của họ dường như đã biến mất, nghĩa là sẽ không dễ dàng để đánh lén kẻ thù.

Mọi thứ trông không ổn chút nào.

Cậu thở dài.

"Ta rút lại lời nói trước đó. Mọi thứ còn tồi tệ hơn cả tình huống xấu nhất mà chúng ta đã giả định."

Cậu cần phải rèn thanh kiếm cho Neph.

Cậu cần thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng cho trận chiến chống lại các Sovereign (Chí Tôn)… may mắn thay, Nightmare đã làm việc chăm chỉ suốt thời gian qua.

Cậu cũng cần tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với Rain trong trận chiến.

Và...

Cassie khẽ cử động và đối diện với cậu.

Giọng cô nghe đầy vẻ nghiêm trọng:

"Chúng ta sẽ sớm phải có một cuộc trò chuyện với Saint Jest."

Sunny im lặng một lúc rồi gật đầu.

Sau đó, Cassie dường như phải vật lộn với điều gì đó một lúc lâu.

Cuối cùng, cô quay sang Nephis và nói với giọng ngập ngừng:

"Có một… biện pháp đối phó mà chúng ta có thể sử dụng để làm chậm mọi thứ lại."

Nephis chỉ khẽ nhướng mày.

Cassie ngập ngừng một chút trước khi nói nhỏ:

"Đó là về những người bạn của chúng ta ở một nơi xa xôi."

Nghe thấy vậy, Sunny không khỏi cau mày.

Tất nhiên là cô ấy đang nói về Effie, Kai và Jet.

Vào đầu cuộc chiến, Domain (Lãnh Địa) của Song đã giành được lợi thế to lớn bằng cách thả Mordret ra thế giới. Do đó, để đảm bảo các Sovereign (Chí Tôn) tiêu hao hết sức mạnh của nhau, một sự điều chỉnh cần phải được thực hiện.

Vì vậy, Jet đã được giao nhiệm vụ gây ảnh hưởng một cách tinh vi lên chính quyền khi Morgan tất yếu tìm đến cửa. Sau đó, cô cùng với Effie và Kai tham gia hỗ trợ Princess of War để kìm chân Prince of Nothing… từ đó ngăn hắn chinh phục Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) trong khi King (Vua) đang tiến hành chiến tranh ở phía bắc.

Họ đã phải tuyệt vọng bảo vệ Bastion suốt thời gian qua.

Nhưng bây giờ…

Tình thế đã khác.

Anvil đã lật ngược thế cờ với Queen of Worms, và chính Song Domain (Lãnh Địa Song) mới là bên đang rơi vào thế bất lợi nghiêm trọng.

Vì vậy, nếu Bastion rơi vào tay Mordret, sự cân bằng có thể được khôi phục.

Chỉ là tất cả họ đều biết Mordret là loại quái vật gì.

Sunny không hề thích ý tưởng giao Bastion cho hắn chút nào. Thực tế, cậu cực lực phản đối điều đó.

Quá nhiều người cậu yêu quý và trân trọng đang sống ở đó, bên bờ hồ xinh đẹp ấy.

Tuy nhiên, cuối cùng thì quyết định vẫn nằm ở Nephis.

Vì vậy, cậu lặng lẽ nhìn cô, tự hỏi cô sẽ đưa ra quyết định gì.

…Và cậu sẽ làm gì với quyết định đó.

Nephis im lặng một lúc, không một cảm xúc con người nào hiện lên trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô.

Sunny đột nhiên cảm thấy ớn lạnh bất chấp cái nóng ngột ngạt đang bao trùm Godgrave.

Cuối cùng, Nephis liếc nhìn cậu, khẽ cau mày khi thấy chiếc mặt nạ của cậu, rồi lắc đầu.

"Không. Chúng ta sẽ không làm phiền những người bạn của mình."

Sunny vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy nhẹ nhõm.

Cậu đã mong đợi một câu trả lời tàn nhẫn và thực dụng, nhưng Nephis dường như cũng không muốn giao Bastion cho Mordret.

Cậu không kìm được mà hỏi:

"Tại sao?"

Cô nhìn cậu vô cảm một lúc rồi mỉm cười nhạt.

"Vì điều đó sẽ để lại một dư vị tồi tệ trong lòng ta. Ta… không thích sự thỏa hiệp."

Nói đoạn, Nephis đứng dậy và hít một hơi thật sâu.

"Đi thôi. Ông ta sẽ sớm muốn gặp chúng ta đấy."

Cô đã làm trái mệnh lệnh của King (Vua).

Và giờ là lúc phải nhận hình phạt cho sự phản kháng của mình.

Sunny hy vọng rằng nó sẽ không quá khắc nghiệt…

Nhưng đồng thời, cậu cũng hy vọng rằng nó sẽ như vậy.

Bởi vì mạng lưới lừa dối của họ vẫn chưa hoàn tất. Vẫn còn một màn trình diễn cuối cùng.

Nephis bị trừng phạt càng nặng, những người mà cô đã cứu sẽ càng cảm thấy phẫn nộ.

Và họ càng cảm thấy phẫn nộ, thì sự nắm giữ của cô đối với trái tim họ sẽ càng chặt chẽ hơn…