Chương 2009: Một con Sói, một con Chó và một con Chó rừng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny vẫn chưa thể sử dụng Shadow Lantern — hay đúng hơn là cậu quá thận trọng để mở cánh cổng của nó. Kết quả là, lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, cậu bị cắt đứt khỏi nguồn cung cấp bóng tối gần như vô tận.

Vì vậy, Shadow Shell (Vỏ Bọc Bóng Tối) mà cậu dệt nên từ những bóng tối hoang dã vốn tồn tại tự nhiên trên chiến trường không hề to lớn như mức nó có thể đạt được.

Tuy nhiên, nó vẫn đủ cao để sánh ngang với chiều cao của gã khổng lồ obsidian, thậm chí còn cao hơn, vượt lên trên hắn vài mét.

Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) bao phủ lấy cái Vỏ Bọc khổng lồ được tạo hình theo cơ thể của chính Sunny như một lớp giáp đen đáng sợ. Điều này chẳng có gì mới mẻ… thế nhưng, hôm nay, sự biến đổi này mang lại một cảm giác khác biệt.

Đó là vì cậu đang thực hiện một việc chưa từng làm trước đây — điều khiển một trong những cái bóng như một hóa thân và cường hóa bản thân bằng chính nó. Do đó, Sunny cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ và không đồng nhất, nhưng không hoàn toàn là phi tự nhiên — cảm giác vừa là chính mình, lại vừa là một thứ gì đó khác biệt, thứ đã hòa làm một với cơ thể cậu.

Về cơ bản, cậu đang làm điều tương tự như những gì đã luyện tập với các Shadow (Cái Bóng) và Memory (Ký Ức) của mình, nhưng mục tiêu lần này là tâm trí, cơ thể và linh hồn của chính cậu.

Điều đó cho phép cậu đẩy trạng thái hợp nhất với Vỏ Bọc đi xa hơn nữa, khiến nó gần như trở thành bản thể thực sự của cậu.

Sunny cảm thấy mạnh mẽ. Sunny cảm thấy rộng lớn. Cậu cảm thấy… như thể mỗi cử động của mình đều chứa đựng sự tàn phá khôn lường.

Ngoài ra, còn một điều kỳ lạ khác đã xảy ra.

Dường như sự kết hợp hoàn hảo giữa Shadow Shell và cậu không chỉ đơn thuần là một cảm giác. Đúng hơn, giống như thể chính thế giới này không còn nhìn thấy sự khác biệt giữa Sunny và Shadow Colossus (Khổng Lồ Bóng Tối) nữa, hoặc ít nhất là không còn rõ rệt như trước, khi coi cả hai là những biểu hiện của linh hồn cậu.

Và Weaver's Mask cũng vậy.

Nó đã mở rộng kích thước, dịch chuyển để che đi khuôn mặt của gã titan bóng tối. Suy cho cùng, chiếc mặt nạ này vốn được thiết kế để vừa vặn với khuôn mặt của một vị thần hư ảo… nó thừa khả năng che giấu những đường nét của những gã khổng lồ. Vì vậy, Sunny không cần phải tạo ra một bản sao từ bóng tối như thường làm trong quá khứ.

Tuy nhiên, cậu phải thừa nhận rằng…

Weaver's Mask vốn dĩ đã luôn đáng sợ và gây bất an sâu sắc. Nhưng giờ đây, khi nó có kích thước của một tòa nhà cao tầng, nó bỗng trở nên kinh hoàng gấp mười lần.

Cậu không ngạc nhiên khi thấy kẻ thù của mình bỗng chốc có chút do dự.

Nhưng ý chí của chúng sẽ không bị lung lay bởi một diện mạo đáng sợ, và vì thế, cuộc tấn công long trời lở đất của chúng vẫn tiếp tục mà không hề chậm lại dù chỉ một khoảnh khắc.

Gã chó rừng obsidian hạ vũ khí cán dài hình lưỡi liềm xuống. Nhát chém tàn khốc của hắn dường như đủ mạnh để xẻ đôi cả kết cấu của thế giới, nhưng động lượng của nó đã bị phá vỡ ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Sunny đã sớm biết vị Saint (Thức Tỉnh) của kẻ thù sẽ tấn công như thế nào. Đọc được ý đồ của hắn qua những chuyển động của cơ thể, của cái bóng và của tinh hoa, Sunny đã nắm bắt được cốt lõi trong kỹ năng chiến đấu Siêu Việt tinh vi của kẻ thù và biết trước ý định của hắn từ rất sớm.

Vì vậy, cậu không hề sợ hãi mà bước vào tầm đánh của vũ khí gã chó rừng, tránh né lưỡi đao hình lưỡi liềm và nắm lấy cán của vũ khí bằng một bàn tay bọc giáp.

Một tiếng sấm vang dội cùng làn sóng xung kích tàn khốc bùng nổ ngay khoảnh khắc cán gỗ tiếp xúc với găng tay onyx. Khi động lượng bị rút cạn tức thì, đôi chân của Sunny bỗng bị bao phủ bởi một làn sương đỏ — máu vấy bẩn trên bề mặt của bộ xương cổ đại đã hấp thụ lực tác động khủng khiếp và bốc hơi, biến thành một đám mây nóng rực.

Tuy nhiên, bản thân Sunny — vật dẫn của tất cả nguồn năng lượng hủy diệt đó — thậm chí còn không hề nao núng. Cậu chỉ giữ lưỡi đao hình lưỡi liềm tại chỗ, bất động như một ngọn núi đen.

Tất nhiên, cậu không hài lòng với việc chỉ chặn đứng đòn tấn công đầu tiên đó…

Ngay khi bàn tay trái nắm lấy cán của vũ khí hình lưỡi liềm, cánh tay phải của cậu đã nắm chặt thành nắm đấm, sẵn sàng lao vào sọ của gã chó rừng như một chiếc máy đập phá thành trì.

'Để xem ngươi cứng rắn đến mức nào…'

Tuy nhiên, trước khi Sunny có cơ hội tấn công gã chó rừng, một cái bóng to lớn và nhanh nhẹn đã lao vào cậu từ phía bên cạnh, và bàn tay phải của cậu bất ngờ bị kẹt trong cái kìm nghiền nát của hàm răng một con sói quái dị.

Lonesome Howl đã tính toán thời điểm tấn công của cô trùng khớp với nhát chém của lưỡi liềm.

Bộ lông của cô dựng đứng như một hàng rào đen, và những ngọn lửa đỏ rực giận dữ đang cháy trong đôi mắt thú tính khổng lồ.

Saint Ceres cũng không hề chậm trễ.

Một giây sau, cô lao vào Sunny từ bên trái, một trong những cái đầu của cô cắn vào ống chân cậu, cái thứ hai cắm nanh vào đầu gối, và cái cuối cùng xé toạc đùi cậu.

Một âm thanh chói tai của những chiếc răng nanh sắc nhọn cọ xát vào lớp kim loại cứng như đá vang lên.

Sunny tạm thời bị bất động.

Bàn tay trái của cậu đang giữ vũ khí của gã chó rừng, ngăn nó xẻ đôi lớp vỏ bọc của mình. Bàn tay phải bị kẹt trong hàm răng xé xác của Lonesome Howl. Con chó ba đầu khổng lồ đang cố gắng kéo chân cậu ra, sử dụng tất cả sức mạnh địa ngục của nó để quật ngã cậu.

Thật kỳ lạ là…

Onyx Mantle đã chống đỡ được những chiếc răng nanh của Saint Ceres. Tuy nhiên, nó lại vỡ vụn dưới hàm răng của con sói cái stygian — Lonesome Howl đã cắn vào găng tay của cậu, xé nát bàn tay và cổ tay của Shadow Shell với sự hung bạo tàn độc.

Và tất nhiên, bốn vị Saint khác cũng không đứng yên.

Silent Stalker đã bắn một mũi tên, và Bestmaster đã phóng một mảnh xương từ chiếc súng cao su của cô.

Sunny hầu như không kịp nhận ra hai vật thể đang bay về phía mình với tốc độ kinh hoàng.

Cậu không thích diện mạo của cả hai thứ đó.

Cả mũi tên và mảnh xương đều là những Memory (Ký Ức) có tính hủy diệt, không còn nghi ngờ gì nữa. Gia tộc Song không tiếc công sức để cố gắng hạ gục cậu hôm nay… vì vậy, chúng sẽ sử dụng pháo hạng nặng ngay từ đầu.

Nếu một trong hai vật thể đó trúng đích, Shadow Shell của cậu có lẽ sẽ bị hư hại khá nặng nề.

Tính hữu dụng của Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) bị hạn chế bởi không gian vỡ vụn xung quanh, và không có đủ bóng tối hoang dã trên chiến trường để tái tạo lại Vỏ Bọc khổng lồ nếu nó bị hư hại nghiêm trọng.

…Nhưng điều đó không quan trọng.

Sunny sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) có nhiều thế mạnh, nhưng thế mạnh lớn nhất cho đến nay chính là sự linh hoạt. Ngay cả khi bị ràng buộc bởi quá nhiều hạn chế, cậu vẫn có cả một biển chiến thuật để lựa chọn và một kho tàng thủ đoạn xảo quyệt để sử dụng.

Đó chính là điều khiến cậu trở nên nguy hiểm.

Sunny đẩy lưỡi liềm vàng ra, khiến gã khổng lồ thú tính lảo đảo lùi lại. Với bàn tay trái giờ đã được tự do, cậu giáng xuống một đòn kinh hoàng vào một trong những cái đầu chó đang cố gắng xé nát chân mình.

Đòn đánh không hoàn toàn làm nứt sọ của sinh vật này, nhưng Ceres chắc chắn đã choáng váng và đau đớn… chà, ít nhất là một phần ba cơ thể cô ta đã choáng váng và đau đớn.

Một dòng máu chảy ra từ một trong những cái hàm nghiền nát của cô, và lực giữ của cô trên đùi cậu trở nên yếu đi.

Tận dụng cơ hội, Sunny túm lấy gáy con chó khổng lồ to bằng ngọn đồi. Đồng thời, cậu giải trừ một vài yếu tố của Onyx Mantle, nhờ đó thoát khỏi hai bộ răng nanh đáng sợ còn lại của cô ta.

Đột nhiên, Ceres bị nhấc bổng lên không trung, những bàn chân to như cột trụ của cô mất tiếp xúc với mặt đất.

Sâu bên trong lớp vỏ Shadow Colossus, Sunny mỉm cười lạnh lẽo.

Và rồi, cậu nhấc bổng con chó ba đầu lên bằng một tay, đặt cơ thể khổng lồ của cô giữa mình và hai vật thể đang lao tới vào khoảnh khắc cuối cùng.