Chương 2046: Những Bậc Thầy Chế Tác Của Valor

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Lò rèn mà Sunny và Nephis vừa bước vào không phải là không gian duy nhất mà các bậc thầy chế tác của Clan Valor sử dụng trong trại quân của Sword Army. Nếu xét kỹ hơn, đây thậm chí còn là nơi ít quan trọng hơn cả — nhưng cậu không hề bận tâm.

Có một khoảng sân nhỏ phía sau bức tường ngoài, nơi những tàn tích đã được thu hoạch của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) được chất đống gọn gàng trên mặt đất. Hầu hết chúng đã được làm sạch và xử lý, nhưng mùi máu tanh nồng vẫn còn vương vấn trong không khí.

Sunny quan sát những đống da, vảy, xương, răng nanh, móng vuốt, gân và móng chân trong chốc lát.

'Cũng hợp lý.'

Bằng cách nào đó, cậu đã tưởng tượng nơi này sẽ đầy rẫy kim loại và thép. Nhưng trong quá trình chinh phục một vùng đất hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng), những nguyên liệu chính mà các nghệ nhân Awakened (Thức Tỉnh) sử dụng chính là xác của các Nightmare Creature — suy cho cùng, chúng là sản phẩm phụ sẵn có từ chính cuộc chinh phạt, và thường sở hữu những đặc tính đáng kinh ngạc.

Phía sau kho chứa nguyên liệu là lối vào của một vài xưởng chế tác. Nephis dẫn cậu đến cánh cửa trung tâm, mỉm cười dịu dàng đáp lại những cái cúi chào đầy tôn kính của các công nhân đang có mặt trong sân.

"Hôm nay chúng ta sẽ đến thăm một cặp bậc thầy chế tác. Họ không phải là những người thâm niên nhất, nhưng cũng không phải là không có địa vị… cả hai đều là Master (Bậc thầy), nên anh có lẽ nên dành cho họ chút tôn trọng."

Sunny gật đầu.

Nephis gõ cửa, đợi vài giây rồi bước vào.

Cậu có thể nghe thấy hai giọng nói vang lên từ bên trong:

"... Hả? Lại chuyện gì nữa đây?"

Giọng nói đầu tiên là của một người phụ nữ, ẩn chứa chút bực bội.

"Ồ, phải rồi. Tôi quên mất chưa nói. Hôm nay chúng ta có khách."

Giọng nói thứ hai là của một người đàn ông, khá thản nhiên.

Sunny quan sát hai bậc thầy chế tác, có chút ngạc nhiên. Trong đầu cậu, những bậc thầy rèn đều là những ông lão già nua, tóc bạc trắng. Nhưng hai người này trông chẳng khác gì những Master (Bậc thầy) mà cậu từng gặp.

Bậc thầy chế tác đầu tiên là một người phụ nữ nhỏ nhắn, xinh đẹp, mặc chiếc áo choàng màu ngọc lục bảo, mái tóc được búi gọn gàng.

Bậc thầy thứ hai là một người đàn ông trông có vẻ đãng trí với mái tóc đen rối bù, khoác trên mình những bộ trang phục chắp vá kỳ lạ. Anh ta cũng đeo rất nhiều phụ kiện — cả quần áo và phụ kiện đều có vẻ đã được yểm bùa và tự chế, khiến Sunny tự hỏi mỗi món đồ đó đóng vai trò gì.

Nephis gật đầu.

"Master Snow. Master Alice."

Người đàn ông đáp lại bằng một cái cúi chào hờ hững, trong khi người phụ nữ đột nhiên khựng lại.

Đôi mắt cô mở to một chút.

Một lát sau, cô dường như lấy lại bình tĩnh và cúi chào một cách thanh lịch.

"Lady Changing Star, Master Sunless. Thật là một vinh dự."

Bất chấp phong thái tinh tế của cô, Sunny không thể không cảm thấy những ánh nhìn mà cô ném về phía họ có chút… nóng bỏng.

'Đây có phải là đồng minh mà Neph đã nhắc đến không nhỉ?'

Cậu không chắc chắn, nhưng có điều gì đó quen thuộc trong những ánh nhìn này.

Chúng kỳ lạ thay lại giống với cách những người bình thường thường nhìn Kai, hồi còn ở NQSC…

Sunny ho khan.

"Rất vui được gặp hai vị."

Người phụ nữ nhỏ nhắn không trả lời ngay lập tức.

Trong khi đó, Master Snow quan sát cậu một lúc.

"Vậy, có thật không?"

Sunny nhướng mày.

"Thật gì cơ?"

Người đàn ông gãi đầu.

"Rằng anh là một bậc thầy chế tác."

'À.'

Ban đầu, Sunny muốn giấu việc mình có thể tạo ra Memory (Ký Ức) — và điều đó vẫn được giữ kín, phần nào. Tuy nhiên, một khi cậu bắt đầu sửa đổi các Memory (Ký Ức) của Fire Keepers và cử Aiko đi thu thập các mẫu vật để cậu nghiên cứu, thật khó để không tiết lộ sự thật rằng ít nhất cậu có thể thay đổi các bùa chú của chúng.

Cậu gật đầu.

"Tôi quả thực có chút khả năng chế tác. Nhìn này — tôi tự làm nó đấy."

Nói đoạn, cậu ném con dao bạc cho bậc thầy rèn.

Master Snow bắt lấy nó bằng một động tác cho thấy kinh nghiệm chiến đấu không hề nhỏ, nghiên cứu nó trong vài giây, rồi nhăn mặt.

"Chà… ít nhất thì anh cũng là một thợ rèn khá khẩm."

Việc rèn con dao bạc là một quá trình gian khổ, nhưng nó chỉ sở hữu những bùa chú sơ khai mà mọi Memory (Ký Ức) đều có. Bằng cách đưa nó cho bậc thầy chế tác giàu kinh nghiệm, Sunny đã tự khắc họa mình như một kẻ chỉ vừa đủ tiêu chuẩn là một bậc thầy chế tác.

Sự lừa dối nhỏ nhoi của cậu có vẻ hiệu quả khá tốt.

Master Alice ném cho đồng nghiệp nam của mình một cái nhìn sắc lẹm.

"Đừng nói thế! Đúng là thứ này khó mà gọi là một Memory (Ký Ức)… và đúng là tôi sẽ chết vì xấu hổ nếu đưa nó cho bất kỳ ai xem… nhưng Master Sunless có rất nhiều phẩm chất đáng quý!"

Nói xong, cô liếc nhìn Nephis và mỉm cười.

"Tôi nói đúng không, Lady Changing Star?"

Nephis nhướng mày.

"Chà, đúng vậy. Anh ấy xuất sắc ở nhiều phương diện."

'Đúng là vậy rồi!'

Sunny cố gắng giữ một nụ cười lịch sự trên môi.

Master Snow nhìn cậu đầy hoài nghi trong vài giây, rồi thở dài.

"Chà, không sao cả. Anh chỉ đến đây để quan sát thôi đúng không? Hôm nay chúng tôi không làm gì mang tính cách mạng cả, nhưng nó vẫn đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối. Vậy nên… cứ tự nhiên như ở nhà đi. Nhưng đừng tự nhiên quá. Chỉ… vừa phải thôi, tôi đoán vậy."

Vị bậc thầy chế tác kia gật đầu.

"Vâng, vâng… Lady Nephis, cô có thể đứng ở đằng kia. Ánh sáng ở đó là tốt nhất… ý tôi là, tầm nhìn từ đó là tốt nhất. Ồ, và Master Sunless, anh đứng cạnh cô ấy đi. Lạy chúa, họ thật là… ý tôi là, tôi hy vọng anh thấy thoải mái! Vậy chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc đây."

Khi Sunny và Nephis di chuyển đến bức tường đối diện lối vào, hai bậc thầy chế tác tiếp tục công việc của mình trong khi cố gắng không chú ý quá nhiều đến họ.

Sunny tò mò muốn xem quá trình yểm bùa, nhưng hiện tại, cả hai chỉ đang chuẩn bị nguyên liệu. Theo những gì cậu có thể thấy, Master Snow đang trong quá trình chế tác một bộ giáp vảy. Trong khi đó, Master Alice đang chạm khắc thứ gì đó từ xương. Nó trông giống như… thân của một con tàu đồ chơi? Không, đó hẳn là một đầu mũi tên tinh xảo.

Cậu nán lại vài giây, rồi hỏi:

"Cả hai đều là thành viên của Clan Valor sao?"

Người phụ nữ nhỏ nhắn nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"Ôi trời, không. Chà, anh ấy thì có — từ một gia tộc nhánh nhỏ. Nhưng tôi là một gia nhân… thực ra, tôi từng làm việc cho chính phủ trước khi Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) xảy ra. Sau đó, tôi kết thúc ở Bastion, và hai Nightmare (Ác Mộng) sau đó, tôi ở đây."

Trong khi đó, người đàn ông đã hoàn toàn chìm đắm vào công việc. Sunny không chắc liệu bậc thầy chế tác đó có nghe thấy câu hỏi hay không. Anh ta trông giống kiểu người sẽ quên cả ăn khi quá ám ảnh với một thử thách thú vị.

Vì vậy, Sunny nhìn lại Master Alice.

"Hai Nightmare (Ác Mộng) trong bốn năm… cô hẳn phải rất ấn tượng."

Trước đây, người ta thường mất không dưới một thập kỷ để chuẩn bị cho việc thách thức Nightmare (Ác Mộng) thứ hai. Mốc thời gian này đã rút ngắn đôi chút trong những năm gần đây, nhưng không đến mức đó.

Người phụ nữ nhỏ nhắn nhìn cậu với vẻ mặt chết lặng.

"M—master Sunless… anh đang… Lady Nephis đang ở ngay đây mà!"

Cậu chớp mắt, không hiểu ý cô.

Nephis cũng có vẻ bối rối tương tự.

'Cái gì? Mình đã nói gì cơ chứ?'

Sunny gượng cười lịch sự.

"Xin hãy tha lỗi cho tôi. Vậy, nếu cô không phiền khi tôi hỏi… chính xác thì, các bậc thầy chế tác của Clan Valor tạo ra Memory (Ký Ức) như thế nào?"