Chương 1268: Rắn Xanh

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Có rất nhiều điều Sunny khao khát đến cháy bỏng. Tuy nhiên, những dòng chữ đầy điềm gở được khắc trên một mảnh vụn trôi dạt mà cậu tình cờ bắt gặp cứ đè nặng lên trái tim cậu.

Vì vậy, cậu tự kiềm chế bản thân và quyết tâm không ước nguyện bất cứ điều gì.

'Thật đáng tiếc…'

Sunny thổi tắt ngọn nến tự chế và háo hức cắm phập răng vào miếng thịt mọng nước. Hương vị của nó… thật không thể diễn tả bằng lời.

"Ưm!"

'Ngon quá đi mất!'

Nephis thực sự đã vượt xa giới hạn của bản thân lần này. Thật khó tin khi cô có thể chế biến ra món ăn ngon lành đến vậy chỉ với vài nguyên liệu ít ỏi… ngay cả những ký ức về đường hầm kỳ dị cũng không thể làm Sunny chậm lại. Cậu tấn công miếng thịt nướng như một con sói đói, tiêu diệt nó trong chớp mắt. Cậu vẫn phải tốn chút công sức để nhai, nhưng điều đó chỉ khiến hương vị đậm đà và kết cấu tuyệt vời lưu lại trên đầu lưỡi lâu hơn mà thôi.

Một lúc sau, cả Sunny và Nephis đều đã no nê thỏa mãn, nằm dài trên mặt đất, trông chẳng khác nào Imp. Sunny cảm thấy vô cùng thư thái, buồn ngủ và tâm trạng cũng đang rất tốt.

Chà, dù sao thì hôm nay cũng là sinh nhật cậu. Sống sót thêm một năm nữa là lý do quá đủ để ăn mừng, nhất là khi xét đến bao nhiêu chuyện kinh tởm mà cậu đã phải trải qua để đi đến ngày hôm nay.

Thêm vào đó, thịt của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) được Nephis ướp và nướng trên than hồng thực sự rất tuyệt hảo.

Nghĩ lại thì, cô đã âm thầm đảm nhận vai trò đầu bếp của nhóm kể từ khoảnh khắc họ gặp nhau trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Bất cứ khi nào cả nhóm ở bên nhau, Nephis luôn là người lo chuyện ăn uống cho mọi người. Những món cô chuẩn bị luôn đầy đặn, đậm đà và… vừa vặn đến lạ lùng. Đó là một tài năng kỳ lạ của cô.

'Hừm. Có lẽ mình nên thuê cô ấy làm đầu bếp khi mở nhà hàng nhỉ…'

Sunny mỉm cười. Tuy nhiên, có một điều hơi làm cậu bận tâm. Một tài năng như thế này không thực sự phù hợp với vẻ ngoài nghiêm nghị và đầy khí chất hiệp sĩ của cô. Tại sao Nephis lại biết nấu ăn? Mà còn nấu tuyệt vời đến thế nữa chứ?

Sunny quay đầu nhìn cô.

"Này, tôi hỏi cái này được không? Tại sao cô lại nấu ăn giỏi thế? Trông không giống thứ mà cô sẽ đam mê cho lắm..."

Tất nhiên là không rồi. Nephis chỉ đam mê duy nhất một thứ, và ở mức độ đáng kinh ngạc đến nỗi không còn chỗ cho bất kỳ đam mê nào khác.

Cô im lặng vài khoảnh khắc.

".. Sinh tồn nơi hoang dã."

Cậu nhướng mày, ngạc nhiên.

"Hả?"

Nephis nhún vai.

"Anh nghĩ rằng những đứa trẻ từ các Legacy Clans (Gia Tộc Di Sản) chỉ được dạy cách vung kiếm thôi sao? Anh đã học về Sinh tồn nơi hoang dã tại Học viện, nên hẳn phải biết kỹ năng sinh tồn quan trọng thế nào trong Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, chúng tôi học cách tự chăm sóc bản thân trong những điều kiện khắc nghiệt ngay từ khi còn nhỏ. Dinh dưỡng là một phần không thể thiếu của sự sinh tồn, và vì thế nó nhận được rất nhiều sự chú ý trong chương trình giảng dạy."

Cô dừng lại một chút trước khi nói thêm:

"Ít nhất thì với tôi là như vậy. Tất nhiên, mỗi gia tộc đều có cách dạy dỗ người thừa kế riêng."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Cũng hợp lý… Lẽ ra mình phải tự đoán ra mới đúng.'

Cậu mỉm cười.

"Vậy ý cô là cô đã tham gia các lớp học nấu ăn từ khi còn nhỏ sao?"

Nghe những lời đó, Nephis cau mày.

"Không phải… lớp học nấu ăn! Tôi đã được dạy cả kỹ năng lý thuyết và thực hành liên quan đến dinh dưỡng đúng cách. Đó là một loạt các khóa học rất kỹ lưỡng và cao cấp."

Sunny gật đầu vài cái với vẻ mặt trầm ngâm.

"Được rồi. Tôi bị thuyết phục rồi. Cô được nhận!"

Cô nhìn cậu đầy khó hiểu.

"Anh được nhận… cái gì? Anh lại đang nói chuyện với thanh kiếm của mình đấy à?"

Sunny lắc đầu nguầy nguậy.

"Không… tôi đang nói chuyện với cô mà…"

Nephis im lặng một lúc, rồi thở dài một hơi dài.

"Đôi khi tôi thực sự không hiểu anh đang nói gì."

Cậu cười toe toét.

"Đừng lo. Chúng ta giống nhau đấy."

Nói rồi, Sunny cười lớn và quay đi.

"Dù sao thì. Chúc ngủ ngon, Neph."

Có một khoảng lặng, và rồi cô thu hồi chiếc đèn Memory (Ký Ức), nhấn chìm khe nứt sâu thẳm vào bóng tối.

"Chúc ngủ ngon, Sunny."

…Xác của một con quái vật cổ đại trôi dạt trên những dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), và hai con người đang ngủ yên bình trong một vết nứt trên lớp vỏ của nó.

Cuộc sống của họ dần thay đổi sau sự xuất hiện của con bướm đáng sợ… nhưng kỳ lạ thay, không thay đổi quá nhiều.

Cả Sunny và Nephis đều dành những ngày của mình gần như trước đây — họ cùng nhau luyện tập, cùng nhau ăn uống và cùng nhau nghỉ ngơi trên lớp rêu mềm mại. Đôi khi, Neph sẽ rời đi để tự mình luyện kiếm thuật, trong khi Sunny sẽ nghiên cứu Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) hoặc ngồi bất động hàng giờ, quan sát Azure Serpent (Rắn Xanh).

Cậu có thể cảm nhận kỹ thuật của mình đang dần cải thiện khi những khiếm khuyết nhỏ còn sót lại trong các nguyên lý và ứng dụng của nó được tôi luyện và tinh chỉnh. Cậu cũng có thể cảm nhận sự hiểu biết của mình về Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) đang dần sâu sắc hơn từng chút một.

Chỉ có Estuary Key vẫn là một bí ẩn hoàn toàn.

Đến giờ, Sunny đã có một linh cảm mơ hồ rằng cấu trúc của nó bao gồm hai mô hình riêng biệt. Một cái ẩn bên trong cái kia, với chức năng hướng vào bên trong. Cái còn lại rộng lớn và phức tạp hơn nhiều, với chức năng hướng ra bên ngoài. Cả hai đều tuyệt đẹp, khéo léo và đan xen chặt chẽ không thể tách rời.

Tuy nhiên, cậu không hề biết bất kỳ mô hình nào trong số đó dùng để làm gì.

'Phiền phức thật…'

Khi tấm thảm của những sợi chỉ đen bắt đầu nhòe đi trước đôi mắt mệt mỏi, Sunny lại chuyển sự chú ý của mình về phía Azure Serpent.

Sinh vật điên cuồng đó đang không có những ngày tháng dễ chịu. Nó tiếp tục nuốt chửng thịt của Black Turtle (Rùa Đen) ngày này qua ngày khác, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội để tiêu thụ Sunny và Nephis. Nhưng giờ đây, nó phải đối đầu với con bướm quái dị, một đối thủ đầy ám ảnh.

Con bướm hạ xuống từ bầu trời vào ngày thứ ba sau trận chiến đầu tiên của chúng, và rồi lại xuất hiện vào ngày thứ sáu. Cả hai lần, hai thực thể gớm ghiếc vĩ đại đều chiến đấu đến mức lưỡng bại câu thương, và nỗi kinh hoàng có cánh kia chọn cách rút lui.

Nephis trốn trong khe nứt trong khi các sinh vật đang chiến đấu, nhưng Sunny bí mật theo dõi chúng từ trong bóng tối. Mở rộng Shadow sense (giác quan bóng tối) sâu xuống dưới nước, cậu theo sát Azure Serpent khi nó chiến đấu điên cuồng chống lại Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại).

Dù sao thì, quan sát ai đó chiến đấu với tính mạng bị đe dọa chính là cách tốt nhất để thực sự hiểu về họ. Chỉ hai trận chiến này thôi đã đẩy sự hiểu biết của Sunny về con thủy quái điên loạn đi xa hơn cả những ngày quan sát yên bình.

Azure Serpent… rất kiêu hãnh. Và mạnh mẽ. Và hoàn toàn điên rồ. Sự điên rồ của nó thậm chí còn đáng sợ hơn cả cơn cuồng loạn nham hiểm đang ăn mòn tâm trí của tất cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Nó cũng xảo quyệt một cách thâm độc và cực kỳ nguy hiểm, sở hữu khả năng chiến đấu đáng sợ chắc hẳn đã được tôi luyện qua hàng ngàn trận chiến hiểm nguy.

Đó là lý do tại sao con rắn khổng lồ của dòng sông lại có thể khiến sinh vật mạnh mẽ hơn phải rút lui ba lần liên tiếp.

…Tuy nhiên, vào ngày thứ bảy sau trận chiến đầu tiên của họ, một sự thay đổi mới đã làm rung chuyển hòn đảo đen tối.