Chương 1246: Đối Tác Nghiên Cứu

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nephis đã thay bộ quần áo rách nát, giờ đây cô khoác lên mình một chiếc áo dài trắng với viền gấu thêu những hoa văn đỏ tinh xảo. Chiếc áo có phần tương đồng với Shroud of Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn) của Sunny, nhưng cũng có điểm khác biệt – nó trông như một mảnh vải sáng màu duy nhất được buộc khéo léo ở phần vai, vì vậy mà không có tay áo. Với thiết kế thắt lỏng ở eo và những đường xẻ cao, đây dường như là trang phục mang lại sự tự do vận động tối đa.

Dẫu vậy, Sunny vẫn hơi ngạc nhiên khi thấy những gì Nephis chọn triệu hồi. Cậu nhìn cô với vẻ kỳ lạ.

"Sao thế?"

Cậu nhún vai.

"Tôi chỉ tưởng cô sẽ chọn một bộ giáp thép, hoặc ít nhất là thứ gì đó mang lại khả năng bảo vệ tốt hơn. Chắc chắn trong số những Memory (Ký Ức) mà Summer Knight trao cho cô phải có thứ như vậy chứ, đúng không?"

Nephis lắc đầu.

"Có chứ. Nhưng ở nơi này thì có ích gì? Dù Memory (Ký Ức) giáp trụ của tôi có mạnh mẽ đến đâu, nó vẫn sẽ vỡ vụn sau một lần va chạm với một Great Abomination (Vĩ Đại Tha Hóa). Vậy nên, thà tôi chọn thứ gì đó nhẹ nhàng và có tính ứng dụng cao còn hơn. Chiếc áo này có thể không bảo vệ tôi tốt, nhưng nó giúp tăng cường các giác quan. Hiện tại, điều đó quan trọng hơn. Hơn hết là..."

Cô hơi mím môi, nói thêm với vẻ bực bội trong giọng nói:

"... Nó sẽ không bị cháy."

Sunny nén một tiếng cười khúc khích.

"Được rồi. Tùy cô thôi."

Cậu cũng chẳng có gì để phàn nàn. Chiếc áo đó của cô khá đẹp... hơn nữa, bản thân cậu cũng chẳng khá khẩm hơn là bao nếu xét đến bộ đồ cậu đang mặc.

Sunny dời ánh mắt khỏi vóc dáng mảnh mai của Nephis và nhìn xuống những Memory (Ký Ức) đang nằm trên mặt đất giữa hai người. Đây là tất cả những vật phẩm họ sở hữu có nhắc đến Ariel, lăng mộ của hắn, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), hoặc bất kỳ cửa sông nào.

Thực ra không cần thiết phải triệu hồi chúng ra, vì cả Sunny và Nephis đều có thể nhìn thấy rune của đối phương. Tuy nhiên, có vật thể để quan sát vẫn tiện lợi hơn.

Chúng bao gồm: Một chiếc chén bằng đá trắng được chạm khắc tuyệt đẹp, chứa đầy chất lỏng màu đen.

Một chiếc gương cầm tay bằng bạc tối màu mang lại cảm giác điềm gở.

Một thanh kiếm jian duyên dáng với lưỡi kiếm dài và mảnh làm từ ngọc trắng tinh khiết.

Một chiếc vòng cổ bằng kim loại đen được chạm khắc trông giống như một chiếc vòng cổ nô lệ.

Một chiếc vồ thanh lịch với đầu búa làm từ đá đen hoàn hảo.

Một con dao găm làm từ thép mây với phần cán được bọc da đen.

Đó là Bitter Cusp (Đỉnh Đắng Cay), Mirror of Truth (Gương Sự Thật), Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào), Dark Shaper (Kẻ Định Hình Bóng Tối), và Falling Ash (Tro Tàn Rơi).

Hai món cuối là của Nephis, trong khi tất cả những món còn lại đều thuộc về Sunny – dù sao thì cậu cũng đã dành nhiều thời gian hơn ở Nam Cực và nhận được nhiều Memory (Ký Ức) hơn từ những quái vật của Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng).

Ngoài ra còn có Shroud of Graceless Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn Vô Cảm), nhưng Sunny không muốn cởi đồ ra... mặc dù có lẽ làm vậy mới là công bằng.

'Quên đi.'

Cậu nghiên cứu các Memory (Ký Ức) một lúc, thỉnh thoảng liếc nhìn những rune lấp lánh trước mặt. Cuối cùng, Sunny lên tiếng:

"Trước khi cố gắng rút ra bất kỳ kết luận nào, hãy cùng điểm lại những gì chúng ta đã biết trước đã."

Nephis gật đầu.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Trước hết... có một daemon tên là Ariel, Demon of Dread (Ác Quỷ Sợ Hãi). Lăng mộ của Ariel nằm đâu đó trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) – tuy nhiên, đó không phải là ngôi mộ nơi Ariel được chôn cất. Đúng hơn, đó là một lăng mộ do chính hắn xây dựng."

Cậu im lặng một lát rồi tiếp tục:

"Bảy người chúng ta đã bước vào một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) dường như bắt nguồn từ lăng mộ của Ariel. Tuy nhiên, thay vì bị đưa về quá khứ của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), bằng cách nào đó chúng ta lại kết thúc ở giữa một dòng sông kỳ lạ và vô tận."

Không chắc chắn rằng Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) là vô tận – dù sao thì Sunny vẫn chưa cố gắng tiếp cận những bờ sông dường như không thể chạm tới của nó. Tuy nhiên, nó chắc chắn là vô cùng rộng lớn.

Cậu cau mày.

"Dòng sông đó dường như chính là Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), nơi được cho là tồn tại bên ngoài thời gian và chảy bất tận từ tương lai về quá khứ... bất kể điều đó có nghĩa là gì. Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) có kết nối với lăng mộ của Ariel, bằng cách nào đó. Nhưng chúng ta không biết chính xác là như thế nào."

Nói xong, Sunny dừng lại một chút rồi hỏi:

"Cô có muốn bổ sung gì không?"

Nephis gật đầu.

"Ác Mộng mà chúng ta bước vào là một trường hợp bất thường. Tầm nhìn về thời gian đảo ngược đã bị gián đoạn. Ngoài ra, đáng lẽ phải có hàng triệu ứng viên bên trong đó. Ngoài ra..."

Cô liếc nhìn bầu trời kỳ lạ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), nơi bình minh cùng tồn tại với hoàng hôn và ban ngày, cùng bảy mặt trời tắm thế giới trong ánh sáng. Sau đó, Nephis nói:

"Nơi này trông giống như một Soul Sea (Biển Linh Hồn) khổng lồ."

Mắt Sunny sáng lên.

"Đúng không? Đó cũng là điều tôi nghĩ!"

Cậu thở dài, rồi nhặt con dao găm rèn từ thép mây – Falling Ash (Tro Tàn Rơi).

Cân nhắc nó trong tay, Sunny liếc nhìn cấu trúc dệt phức tạp của nó, rồi quay sang nhìn các rune.

Memory: [Falling Ash] Memory Rank...

Cùng lúc đó, Nephis nhìn vào các Memory (Ký Ức) của riêng mình một lúc, rồi thận trọng nhặt Mirror of Truth (Gương Sự Thật) lên. Cô liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của mình, rùng mình, rồi xoay ngược chiếc gương lại và nghiên cứu những hình chạm khắc tuyệt đẹp ở mặt sau.

Đôi mắt cô đảo qua đảo lại, rất có thể là đang đọc các rune mô tả cuộc gặp gỡ giữa Weaver và Ariel.

Sau vài khoảnh khắc, một vẻ mặt trầm tư xuất hiện trên gương mặt Nephis.

"Món này thú vị thật. Tôi nghĩ nó rất quan trọng... nó có thể giúp chúng ta hiểu được bản chất và mục đích của lăng mộ Ariel. Tuy nhiên, nó không cho chúng ta biết bất cứ điều gì về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại)."

Cô đặt Mirror of Truth (Gương Sự Thật) sang một bên và với tay lấy Bitter Cusp (Đỉnh Đắng Cay).

"Món này có liên quan đến Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) và Falling Ash (Tro Tàn Rơi), tôi nghĩ vậy."

Sunny gật đầu khi đọc mô tả về con dao găm tro tàn.

Các rune viết: [Ariel đã xây dựng một cung điện ngọc bích tuyệt đẹp cho nữ hoàng, và tại đó, bà ta thiết lập triều đình của mình. Một cây cầu đá lớn dẫn đến Cung Điện Ngọc Bích, phủ đầy tuyết và tro. Chẳng bao lâu sau, tin tức về vẻ đẹp và trí tuệ của nữ hoàng lan truyền khắp các cõi, và nhiều vị khách đã đến để chứng kiến sự duyên dáng của bà. Không phải tất cả họ đều sống sót qua lớp tuyết, và thậm chí ít người sống sót qua lớp tro. Tuy nhiên, ngày càng có nhiều người đến.] Cậu cau mày.

Mô tả của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) kể về một con quái vật xinh đẹp mà Ariel đã biến thành nữ hoàng và ban cho kiến thức nham hiểm về sự thật kinh hoàng. Mô tả của Bitter Cusp (Đỉnh Đắng Cay) kể câu chuyện kỳ quái về một nhóm khách đến Jade Court (Triều Đình Ngọc Bích) với ý đồ xấu. Và đoạn này kể về việc Ariel đã xây dựng Jade Court (Triều Đình Ngọc Bích)... Cung Điện Ngọc Bích... cho Jade Queen (Nữ Hoàng Ngọc Bích).

Không thông tin nào trong số đó đặc biệt hữu ích cho họ lúc này, ngoại trừ việc Ariel dường như rất thích xây dựng mọi thứ.

Tuy nhiên...

Sunny liếc nhìn Nephis và đưa con dao găm cho cô xem.

"Cung Điện Ngọc Bích đó... nghe có giống Ravenheart không?"

Ravenheart, Citadel (Thành Trì) vĩ đại của Clan Song, nằm giữa những đỉnh núi tuyết và những ngọn núi lửa đang phun trào. Tuyết và tro luôn rơi ở đó... và hơn thế nữa, người ta phải băng qua một cây cầu đá khổng lồ để đến được đó.

Mô tả về Cung Điện Ngọc Bích quá giống.

Neph nhìn Falling Ash (Tro Tàn Rơi). Sau đó, mắt cô lóe lên một chút.

"... Đúng là vậy."

Sunny hơi sững sờ. Cậu đã biết từ lâu rằng các Citadel (Thành Trì) của các gia tộc lớn đều do bảy daemon để lại, và do đó rất quan trọng đối với các Sovereign (Chí Tôn). Tương tự như vậy là Ivory Tower (Tháp Ngà), nơi từng thuộc về Hope, và Hollow Mountains (Những Ngọn Núi Rỗng), nơi Citadel (Thành Trì) của Nether vẫn chưa được khám phá. Đó là lý do tại sao Valor và Song đã chạy đua để chinh phục lăng mộ của Ariel.

Nhưng... nếu Citadel (Thành Trì) mà Ariel để lại thực sự là Ravenheart...

Vậy thì daemon nào gắn liền với kim tự tháp đen? Ai có thể kết nối với lăng mộ của Ariel nhiều hơn chính người xây dựng nó?

Cảm thấy bối rối, Sunny lắc đầu và cố gắng tập trung vào công việc trước mắt.

Ngay lúc này, họ cần phải tìm hiểu về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) nhiều nhất... vì đó là nơi họ đang bị mắc kẹt...

Đặt Falling Ash (Tro Tàn Rơi) xuống, cậu nhặt Dark Shaper (Kẻ Định Hình Bóng Tối) lên – thứ trông giống như một chiếc vồ thanh lịch với đầu búa làm từ đá đen hoàn hảo.

Thực tế là... viên đá đen đó trông rất quen thuộc.

Sunny nghiên cứu cấu trúc dệt của chiếc vồ đen, rồi liếc nhìn các rune của nó.

Vài khoảnh khắc sau, mắt cậu mở to.