Chương 1223: Những Mục Tiêu Phân Kỳ

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Mặt trời đang chìm dần vào những bãi cát trắng của sa mạc, cái nóng chết người từng hành hạ họ trước đó đang dần tan biến, sớm thôi sẽ bị thay thế bởi cái lạnh thấu xương. Và cả nỗi kinh hoàng lạnh lẽo của màn đêm sắp ập đến.

Nhóm người tơi tả đang tiến về phía một tàn tích cao chót vót. Hai vị Saint (Thánh Nhân) vẫn trụ vững, nhưng những Ascended (Thăng Hoa) thì đang trong tình trạng tồi tệ - tất cả đều mang trên mình những vết thương chí mạng, và mỗi bước đi đều là một sự tra tấn. Người chữa trị duy nhất trong nhóm đã bất tỉnh, và những Memory (Ký ức) có khả năng hồi phục mà một vài người sở hữu lại không đủ mạnh để xử lý vô số vết thương nghiêm trọng, ít nhất là không thể ngay lập tức.

Jet trông có vẻ khá hơn một chút so với lúc chiến đấu với các vật chứa của Guardian (Người Giám Hộ) - cô đã kịp tiêu diệt một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) phục kích họ khi băng qua sa mạc và hấp thụ một ít tinh hoa linh hồn. Dẫu vậy, chỉ cần liếc nhìn cơ thể tan nát của cô cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Cánh tay của Seishan được quấn băng vải, và dù vết thương đã được xử lý, cô chỉ có thể bước đi bằng cách dựa vào Beastmaster. Kai lơ lửng trên mặt cát với khuôn mặt tái nhợt - đòn đánh của con quái vật vĩ đại đã làm tổn thương cột sống của anh, và mặc dù không bị liệt, vị cung thủ này đang phải chịu đựng một biển đau đớn.

Effie bước đi tập tễnh, trong khi Morgan trông hoàn toàn kiệt sức và yếu ớt.

Còn về phần Sunny... người ta đôi khi nói rằng cậu trông giống như một con búp bê, nhưng nếu điều đó là thật, thì hiện tại cậu trông giống như một con búp bê vải đã bị bỏ rơi hàng thập kỷ rồi bị một hoặc hai con thú nhai nát.

'À... đau thật đấy.'

Cậu đang đau, nhưng nỗi đau vẫn trong ngưỡng chịu đựng được. Ít nhất thì năm cái bóng vẫn đang cường hóa cho cậu - với sự giúp đỡ của chúng, cậu có thể xoay xở với hành trình gian khổ này mà không gặp quá nhiều khó khăn.

Saint đang bế Nephis, người vẫn còn bất tỉnh, trên tay. Bộ giáp và quần áo bị hư hại của Neph đã bị ngọn lửa thiêu rụi, nên cô được quấn trong chiếc áo choàng sóng biển của Cassie. Bản thân cô gái mù đang bước đi phía sau vị hiệp sĩ ít nói, sát cánh bên Sunny. Cô là người duy nhất trong nhóm trông có vẻ kiệt quệ và khô héo vì cái nóng, nhưng không hề tơi tả. Mà cũng phải thôi, Cassie cũng đã ở ngay tâm điểm của cuộc chiến giữa các đại gia tộc.

Nhiều Awakened (Thức Tỉnh), những sinh vật bị thao túng và các Master (Bậc Thầy) của Clan Song đã cố gắng giết cô, chỉ để rồi phải bỏ mạng dưới tay cô. Bộ giáp của cô đầy những vết lõm và bao phủ bởi máu khô, nên chẳng có gì tươi mới hay hào nhoáng trong vẻ ngoài của cô cả.

Sunny liếc nhìn cô, rồi khẽ nói:

"Nhân tiện... cô đến đúng lúc thật. Cảm ơn nhé."

Cassie im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không cần phải cảm ơn. Chỉ là một sự trùng hợp may mắn thôi."

Cậu mỉm cười.

'Ừ, không đâu. Không có cửa nào là trùng hợp cả.'

Sunny quan sát khuôn mặt thanh tú của cô, rồi hỏi:

"Cô biết mà, phải không?"

Cassie nhướng mày.

"Biết gì cơ?"

Biểu cảm của cậu trở nên u tối.

"Về những cánh cổng. Đó là lý do cô bảo tôi viết thư cho Rain... cô biết rằng chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong cái sa mạc chết tiệt này một thời gian rất, rất dài. Cô cũng biết rằng Nam Cực sẽ bị hủy diệt."

Cô gái mù quay đầu lại, và cậu nhìn thấy đôi mắt xanh xinh đẹp của cô. Biểu cảm của cô rất bình thản.

"Tôi không biết gì cả."

Sunny hừ lạnh.

"Phải... chắc chắn rồi. Vậy, cô cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo sao?"

Cassie quay đi và nhún vai.

"Ồ, không. Cái đó thì bây giờ tôi biết."

Cô nán lại vài giây, rồi gật đầu về phía Beastmaster và Sir Gilead.

"Họ sẽ bỏ rơi chúng ta."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi cười khẩy và quay đi chỗ khác.

"Cô nói đúng đấy."

Chẳng cần phải là một nhà tiên tri mới biết rằng hai vị Saint mà Cassie mang đến sẽ bỏ lại các thành viên của đội ngũ phía sau. Họ đã giúp Sunny và những người còn lại bằng cách cho phép họ sống sót... Nhưng cả Beastmaster và Summer Knight đều có những ưu tiên riêng. Với Beastmaster, đó là Seishan. Với Sir Gilead, đó là Morgan... và có lẽ là cả Nephis. Đó là lý do họ không rời sa mạc ngay sau khi thoát khỏi chiến trường.

Cả hai vị Saint đều có thể trở về thế giới thức tỉnh bất cứ lúc nào - họ chỉ cần một nơi an toàn và chút thời gian để kích hoạt liên kết của mình. Tuy nhiên, một khi đã làm vậy, họ sẽ không thể quay lại góc này của Nightmare Desert (Sa mạc Ác mộng) mà không tiếp cận ba cánh cổng khổng lồ trước. Vấn đề là họ không thể mang theo quá nhiều người. Sunny biết giới hạn của Beastmaster là hai người - dù sao thì cô cũng đã đưa cả Seishan và Ascended Bast đến Đông Nam Cực.

Nhưng hầu hết các Saint chỉ có thể vận chuyển người giữa các thế giới mỗi lần một người mà thôi.

Dù sao đi nữa, hầu hết bọn họ sẽ bị bỏ lại.

'Phải làm gì đây, phải làm gì đây...'

Sunny tuyệt vọng cần nghĩ ra một giải pháp, nhưng cậu quá mệt mỏi để hình thành những suy nghĩ phức tạp. Sau khi im lặng một lúc, cậu hỏi:

"Còn Saint Tyris thì sao? Cô có biết bà ấy ở đâu không?"

Cassie chậm rãi lắc đầu.

"Chúng tôi không thấy dấu hiệu nào của bà ấy sau khi bước vào Dream Realm (Cõi Mộng). Tương tự với Silent Stalker. Sa mạc này quá rộng lớn... khả năng cao là họ đã bị gửi đến một nơi nào đó rất xa chúng ta. Sky Tide có thể đã trốn thoát khỏi Gate Guardian (Người Giám Hộ Cổng), nhưng bà ấy đã kiệt sức vào cuối trận chiến. Có lẽ bà ấy đã phải chạy trốn vào thế giới thức tỉnh."

Sunny cảm thấy hơi thất vọng vì hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Saint Tyris là rất mong manh. Nhưng đồng thời, cậu cũng vui mừng khi biết rằng có thể bà đã rút lui khỏi Nightmare Desert. Ít nhất điều đó có nghĩa là bà vẫn còn sống. Toàn bộ gia tộc của bà cũng đang ở đó, tại Nam Cực - xét đến việc những con quái vật vĩ đại hiện đang lang thang ở Southern Quadrant (Phân khu phía Nam), Sky Tide là người duy nhất có thể đảm bảo an toàn cho họ.

Bà gánh vác một trách nhiệm nặng nề, khi xét đến việc chính hành động của bà đã lưu đày gia tộc White Feather đến lục địa băng giá. Và bà đã làm những điều đó để cứu Sunny và Cassie.

Cậu thở dài.

'Hy vọng Saint Tyris và Master Roan có thể thoát khỏi Nam Cực an toàn.'

Và cả Kim... cùng hàng triệu dân thường chưa được sơ tán, cũng như những người lính của Quân đội Sơ tán.

Tuy nhiên, Sunny và những người còn lại không thể làm gì để giúp họ, không thể nữa rồi.

Giờ đây, mục tiêu của họ là thoát khỏi Nightmare Desert.

... Cậu không biết nhiệm vụ nào nguy hiểm hơn.