Chương 1259: Lõi Linh Hồn Thuần Khiết

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Vào buổi sáng, hòn đảo lại rung chuyển. Sunny mở mắt, kết nối thông qua cảm nhận bóng tối để kiểm tra tình hình của Saint. Vì vị hiệp sĩ ít nói vẫn đang đứng bình thản phía trên khe nứt, cậu thả lỏng người rồi ngáp một hơi đầy thỏa mãn.

Cậu cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Hòn đảo đen tối vẫn còn nguyên vẹn, và không có thứ gì lao đến để giết họ cả. Cuộc sống thật tuyệt vời.

Sunny ngồi dậy, tựa lưng vào sườn khe nứt, rồi dụi mắt nhìn quanh. Nephis đã thức dậy từ lúc nào, cô đang thực hiện vài động tác giãn cơ nhẹ nhàng cách đó vài mét. Sunny dõi theo cô trong chốc lát, rồi tự ép mình phải dời ánh nhìn đi chỗ khác.

Âm thanh từ giọng nói đều đặn nhưng mong manh của cô vang vọng từ trong bóng tối vẫn còn văng vẳng bên tai cậu.

Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của Neph... khác biệt hoàn toàn so với của cậu, cũng giống như cách First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của cô đã từng. Cô không chiến đấu với những vị Saint bất tử để giải phóng một con Demon (Ác Quỷ) bị giam cầm khỏi xiềng xích thần thánh. Thay vào đó, cô đã cố gắng cứu một nhóm nhỏ những sinh vật đáng thương và tuyệt vọng, chỉ để rồi phải chứng kiến tất cả bọn họ chết đi.

Nephis là người cuối cùng còn trụ lại trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), và sau khi đơn độc băng qua luyện ngục của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), cô đã xây dựng một cộng đồng nhỏ bé giữa bóng tối lạnh lẽo, chỉ để rồi phải nhìn thấy nó bị hủy diệt.

Cô đã từng mạnh mẽ đến thế, nhưng Nightmare (Ác Mộng) lại khiến cô trở nên yếu đuối. Cô đã từng kiêu hãnh đến thế, nhưng Nightmare (Ác Mộng) lại bắt cô phải quỳ gối cầu xin sự thương xót. Sunny không chắc mình có thể hình dung nổi nỗi đau đớn đó lớn đến nhường nào, khi phải hy sinh hai thứ vốn là cốt lõi trong ý thức về bản thân của cô.

Phải, Neph đã không dùng thanh kiếm rực rỡ của mình để tiêu diệt những kẻ thù mạnh mẽ đến vô lý trong Nightmare (Ác Mộng)... nhưng đối với cô, việc vung kiếm chống lại một đối thủ áp đảo không phải là điều gì đáng sợ.

Có lẽ đó là lý do tại sao Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) luôn cố gắng bẻ gãy cô theo một cách khác, tàn nhẫn hơn.

Sunny nhìn xuống bề mặt phong hóa của tảng đá đen.

'Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)... mình tự hỏi...'

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã đánh giá màn thể hiện của Neph trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) như thế nào?

Sunny không chắc chắn, nhưng cậu có linh cảm rằng sự đánh giá đó là cực kỳ cao. Nếu giả thuyết của cậu là đúng, rằng sự đánh giá phụ thuộc vào việc người thách đấu đã thay đổi dòng chảy của định mệnh nhiều đến mức nào. Xét về khía cạnh đó...

Cậu nghi ngờ rằng những gì Nephis đã làm là một phép màu. Cô đã muốn thay đổi số phận của những sinh vật bị ruồng bỏ đang sống trong bóng tối dưới đáy Underworld (Thế Giới Ngầm).

Trong nhiệm vụ đó, cô đã thất bại.

... Tuy nhiên, cô đã thành công trong việc thay đổi một thứ khác.

Cô đã thay đổi sinh vật kinh hoàng bước ra từ bóng tối ấy.

Liệu sinh vật đó có bị khuất phục bởi lời nói của cô? Bởi những lời cầu xin của cô?

Hay... nó đã bị lây nhiễm bởi chính nỗi khát khao mà Neph đã nhen nhóm trong trái tim của những kẻ bị ruồng bỏ? Liệu sinh vật bóng tối đó đã bị đầu độc bởi một chút khao khát không thể gọi tên? Liệu nó đã học được cách khao khát ánh sáng?

Nếu trái tim của một thực thể vực thẳm, mạnh mẽ đến mức trở thành một Terror (Kinh Hoàng) trong Underworld (Thế Giới Ngầm), đã bị thay đổi, dù chỉ là một chút, thì Sunny không thể tưởng tượng nổi những gợn sóng mà sự thay đổi đó có thể gây ra trong tấm thảm định mệnh vĩ đại.

Vì vậy, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) hoàn toàn có thể đánh giá màn thể hiện của Neph là huy hoàng.

Nhưng điều đó... điều đó không quan trọng.

Bởi vì bản thân Nephis không nhìn nhận như vậy. Suy cho cùng, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) và những kẻ mang nó có những tiêu chuẩn thành công khác nhau. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có thể hài lòng với màn thể hiện của Neph, nhưng rõ ràng Neph coi đó là một thất bại cay đắng, không thể cứu vãn. Giọng điệu của cô ngày hôm qua đã nói lên tất cả.

Tiếp tục nhìn chằm chằm xuống mặt đất, Sunny thở dài.

Sau khi trở về thế giới thực tại, Nephis có vẻ... trầm lắng hơn trước rất nhiều. Nhưng quyết tâm tiêu diệt các Sovereign (Chí Tôn) và phá hủy Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) của cô cũng có vẻ kiên định hơn trước rất nhiều.

Giờ đây khi đã biết sự thật... nhiều điều về những lời nói và hành động trong quá khứ của cô đã trở nên hợp lý.

'Trời đất... mình phải làm gì với cô ấy đây?'

Sunny liếc nhìn Nephis, người hoàn toàn không hay biết gì về suy nghĩ của cậu, với một biểu cảm phức tạp.

Còn một điều nữa cậu phải cân nhắc.

Mô tả về Aspect (Khía Cạnh) của Neph, Light Bringer (Người Mang Ánh Sáng)...

[Ngươi là một sinh vật của ánh sáng, kẻ đã bị trục xuất và định sẵn phải tồn tại trong bóng tối. Ngươi mang đến sự rạng rỡ và hơi ấm cho bất cứ nơi nào ngươi đi qua, nhưng cùng với đó là nỗi khao khát không thể gọi tên] Chẳng phải nó rất giống với thử thách mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã đặt ra cho cô trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) sao?

Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) mà cô mở khóa được sau đó cũng có tên là [Longing] (Khao Khát).

Khao khát, mong mỏi, ước muốn... hy vọng...

Liệu nỗi khao khát không bao giờ cạn kiệt để tiêu diệt Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đang cháy rực như lửa trong trái tim Neph có mạnh mẽ đến mức khiến linh hồn cô trở nên không thể tha hóa?

Cậu đã từng suy ngẫm về Năng Lực này của cô trước đây, nhưng giờ đây, Sunny nhìn nó dưới một góc độ mới. Nó từng có vẻ là một năng lực khá vô dụng, ngoại trừ trong những tình huống rất hiếm hoi... như khi đối mặt với Skinwalker.

Tuy nhiên...

Nếu Năng Lực đó khiến Nephis miễn nhiễm với Corruption (Sự Tha Hóa), thì chẳng phải đó thực sự là Năng Lực "lỗi" và phi lý nhất mà cậu từng nghe đến sao?

Suy cho cùng, ngay cả Weaver cũng phải tự chặt đứt cánh tay của mình khi nó bị nhiễm Corruption (Sự Tha Hóa). Không chỉ Demon (Ác Quỷ) vĩ đại và đáng sợ của Định Mệnh không miễn nhiễm với Corruption (Sự Tha Hóa), mà ngài/cô ấy thậm chí còn bất lực trước nó.

... Chính xác thì Nephis là gì?

Và quan trọng hơn, cô là gì đối với cậu?

Trong khi đó, đối tượng của những suy nghĩ kia đã hoàn thành bài tập giãn cơ, kéo lại dây đai của chiếc áo tunic trắng lên bờ vai gầy guộc và nhìn quanh.

Nephis mỉm cười.

"Cậu dậy rồi à?"

Sunny mỉm cười đáp lại.

"Ừ. Cảm thấy thế nào rồi?"

Có vẻ như cô đã hồi phục sau khi khơi lại những vết thương cũ để kể cho cậu nghe về Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của mình vào ngày hôm qua.

Tuy nhiên, một lát sau, gương mặt đang mỉm cười của Neph tối sầm lại một chút. Cô thở dài.

"Tôi đã định làm bữa sáng. Nhưng... chúng ta không còn thức ăn."

Sunny nghiêng đầu, rồi nhìn xuống dưới.

Họ thực sự đang ngồi trên một ngọn núi thịt. Nhưng với việc Azure Serpent đang lượn lờ quanh xác của Black Turtle, việc lặn xuống dòng sông để kiếm dù chỉ một chút thịt cũng là một nhiệm vụ hoàn toàn tự sát.

Cậu lắc đầu đầy cam chịu.

"Chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó khi đến lúc."

Nephis gật đầu, nán lại một chút, rồi chỉ vào chiếc túi ngủ.

"Thấy chưa? Tôi không làm rách nó đâu."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, cố xác định xem cô đang nghiêm túc hay đang đùa giỡn với cậu. Dạo gần đây, thật khó để phân biệt được...

'Tên khốn nào đã gây ảnh hưởng xấu đến cô nàng Neph nghiêm túc và vụng về của mình thế này? Mình sẽ đấm vỡ răng hắn!'

Cậu im lặng trong vài giây, rồi cười toe toét.

"Tốt. Bởi vì, cậu biết đấy... cậu vẫn còn nợ tôi cái máy chiếu đó..."