Chương 1256: Vươn tới những vì sao

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny và Nephis chỉ leo trở lại khe nứt quen thuộc sau khi bảy mặt trời đã chìm xuống làn nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Họ ngấu nghiến những gói khẩu phần cuối cùng từ Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), rồi nằm xuống phiến đá phong hóa để chìm vào giấc ngủ.

Saint đang đứng gác phía trên khe nứt, và Nightmare cũng ở gần đó để bảo vệ giấc mơ của họ. Vì vậy, cả hai quyết định không cần thay phiên canh gác mà để bản thân nghỉ ngơi trọn vẹn suốt đêm.

Thế giới nhanh chóng bị bao trùm trong bóng tối. Ánh sáng về đêm của Great River không thể chạm tới độ sâu của khe nứt, và trên bầu trời cũng chẳng có lấy một ngôi sao hay mặt trăng. Thế giới hoàn toàn đen kịt, tựa như họ đã rơi vào một khoảng không vô tận.

Lắng nghe tiếng thở đều đặn của Nephis, Sunny để sự mệt mỏi xâm chiếm lấy mình.

Cậu thấy mệt. Tuy nhiên, đó không phải là sự kiệt quệ tàn khốc, lạnh lẽo mà cậu thường phải chịu đựng trong những tháng qua… thay vào đó, sự mệt mỏi này mang lại cảm giác thỏa mãn và dễ chịu. Một điều mà đã lâu rồi cậu không cảm nhận được.

Sunny đã học hỏi được rất nhiều trong buổi tập luyện hôm nay. Họ đã cùng nhau rèn luyện cho đến tận lúc hoàng hôn, và trong quá trình đó, cả hai đều đã cố gắng hết sức để khiến đối phương phải đổ mồ hôi. Cậu không hề nương tay, và Nephis cũng vậy.

Cuối cùng, Sunny nhận ra mình vẫn còn thiếu sót. Ngay cả sau ngần ấy thời gian, cô vẫn giống như một ngôi sao xa xôi… thứ mà cậu có thể nhìn thấy, nhưng chẳng bao giờ chạm tới được. Ít nhất là về kỹ năng kiếm thuật và sự tinh thông trong chiến đấu.

Đáng lẽ điều đó phải khiến cậu nản lòng, nhưng cậu lại thấy nó thật kỳ lạ khi mang lại sự khích lệ. Sunny cảm giác như mình vừa được chỉ cho một chân trời mới… một mục tiêu để phấn đấu, cũng như một hướng đi rõ ràng để vươn tới những vì sao.

Cậu cũng nhận ra rằng vẫn còn những khiếm khuyết trong sự tinh thông Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) của mình. Đó là một phát hiện quý giá tự thân nó… được trang bị điều đó, cậu có thể tinh chỉnh và hoàn thiện phong cách vô hình của mình, đưa nó đến gần hơn với bước tiếp theo.

Mặc dù vậy… Sunny cảm thấy rất lạ vào lúc này.

Đó là vì cậu nhận ra rằng, hiện tại, mình còn mạnh hơn cả Nephis.

Phải, cô là một chiến binh giỏi hơn cậu. Tuy nhiên, Sunny lại có quá nhiều công cụ trong tay. Cậu còn có hai Transcendent Devil (Ác Quỷ Siêu Việt) và một Awakened Terror (Kinh Hoàng Thức Tỉnh) bên cạnh. Nếu hai người họ thực sự chiến đấu một trận tử chiến… cậu không hoàn toàn chắc chắn ai sẽ là người đứng vững cuối cùng, nhưng cậu biết rằng cơ hội của mình cao hơn cô rất nhiều.

Đó là một… cảm xúc bao la, hỗn loạn và vô cùng bất an.

Tuy nhiên, điều khiến cậu ngạc nhiên nhất chính là phản ứng của bản thân lại yếu ớt đến thế. Đã từng có thời điểm, trở nên mạnh mẽ hơn Nephis là tất cả những gì cậu nghĩ tới. Nhưng giờ đây… cậu cảm thấy gần như thờ ơ.

Chuyện gì đến sẽ đến. Dù sao thì cũng chẳng có ý nghĩa gì khi chạy đua đến vạch đích. Vạch đích đó sẽ không thay đổi.

Việc ai trong số họ trở thành Terror (Kinh Hoàng) trước không quan trọng, bởi sớm muộn gì cả hai cũng sẽ kết thúc với tư cách là Titan. Việc Sunny dẫn trước lần đầu tiên cũng chẳng quan trọng — chỉ đơn giản là Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của cô không thuộc loại gia tăng sức mạnh cho bản thân mà thôi.

Dù sao thì họ cũng đang ở trên cùng một con thuyền.

Có lẽ cậu có thể cho phép bản thân cảm thấy như vậy vì cậu đã an tâm hơn về shadow bond (liên kết bóng tối), cũng như quyền kiểm soát mà cô nắm giữ đối với cậu. Nephis đã chứng minh rằng cô không hề có ý định sử dụng nó… và cậu cũng đã tự tin hơn vào khả năng khiến một trong hai hoặc cả hai cùng chết ngay cả khi cô làm vậy.

'Thật lãng mạn làm sao…'

Cậu thở dài, cảm thấy bình yên và ấm áp trong bóng tối bao trùm lấy họ.

Một lúc sau, Sunny hỏi:

"Này, Neph… cô ngủ chưa?"

Có vài giây im lặng trước khi cô trả lời.

"Chưa."

Ẩn trong bóng tối, cậu nhếch mép cười.

".. Túi ngủ thế nào? Có ấm không?"

Chỉ có hai chiếc túi ngủ trong Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam) — một chiếc Sunny dùng ở vùng hoang dã, và một chiếc dự phòng. Đáng buồn thay, cậu đã làm rách một chiếc khi con rắn màu xanh lam khiến hòn đảo bóng tối rung chuyển, nên giờ chỉ còn lại một chiếc.

Sunny đã chọn ngủ trên phiến đá phong hóa, dựa vào những đặc tính độc đáo của Marble Shell (Vỏ Đá Cẩm Thạch) để giữ cho bản thân thoải mái. May mắn thay, Great River dường như có khí hậu ôn hòa nên cậu không thấy quá lạnh. Khe nứt cũng bảo vệ họ khỏi gió.

Vì vậy, cậu không gặp khó khăn gì khi để Nephis sử dụng chiếc túi ngủ duy nhất còn lại.

Tuy nhiên... điều đó không có nghĩa là cậu sẽ không trêu chọc cô về chuyện này...

Một câu trả lời bình thản vang lên từ trong bóng tối.

"Có, tôi thấy ấm. Nó có chất lượng rất tốt."

Khi nụ cười trên gương mặt Sunny cứng đờ, cậu thở dài.

'Cô ấy thực sự… quá ngây thơ để mà trêu chọc. Chết tiệt.'

Vài giây sau, Neph hỏi:

"Ồ… anh có muốn tôi nhường lại không? Đó là túi ngủ của anh… người sở hữu dùng nó thì mới đúng…"

Sunny giật mình.

"Không, không! Cứ giữ lấy đi. Đó hoàn toàn không phải là điều tôi muốn."

'Lạy chúa, cô ấy thật vô phương cứu chữa...'

Có một khoảng lặng dài. Sau đó, giọng của Neph lại vang lên từ trong bóng tối:

"À! Tôi hiểu rồi. Anh muốn chúng ta dùng chung sao?"

Nghe thấy vậy, toàn thân Sunny run lên.

"Cái gì? Không! Đó hoàn toàn không phải ý của tôi! Cô coi tôi là loại người nào vậy? Tôi chỉ đang trêu cô thôi!"

Đột nhiên, cậu nghe thấy một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng. Quay đầu lại, Sunny thấy Neph đang lấy tay che miệng. Cô đang cố nén cười…

Đôi mắt cậu mở to.

'Khoan đã… bị trêu ngược sao? Mình bị chơi xỏ rồi!'

Tim cậu đau nhói. Thật xấu hổ làm sao…

Cậu nhìn Nephis đầy hoài nghi trong vài giây, rồi nằm xuống và nhìn ngược lại đường nét lởm chởm của bầu trời đen xa xăm. Một lát sau, chính cậu cũng bất chợt bật cười.

"Chuyện này… chuyện này thật quá nực cười…"

Nephis hạ tay xuống, rồi hỏi với giọng đầy thích thú:

"Chuyện gì cơ?"

Sunny nhún vai.

"Ý tôi là… chúng ta đang đi thuyền trên dòng máu của một Unholy Titan (Titan Phi Thánh) trên xác của một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại). Di chuyển ngược thời gian. Và cười khúc khích như những đứa trẻ…"

Cô im lặng một lúc trước khi nói bằng giọng bình thản thường ngày:

"Phải. Nghe có vẻ hơi nực cười thật."

Sau đó, một sự im lặng dễ chịu bao trùm giữa họ.

Sunny nhìn bầu trời đen một lúc. Chẳng bao lâu sau, một tiếng thở dài thoát ra từ môi cậu.

Cậu ngập ngừng một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn cô lần nữa.

"Neph? Tôi có thể hỏi cô một chuyện không?"

Cô cũng quay đầu về phía cậu, mặc dù cô không thể nhìn thấy gì trong bóng tối.

"Được chứ."

Sunny do dự.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn hỏi:

"Cô có thể kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra với cô trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) không?"

Một chút thích thú dần biến mất khỏi đôi mắt cô. Nụ cười mờ nhạt của cô cũng bị xóa sạch.

Nephis im lặng rất lâu, biểu cảm trở nên ảm đạm và xa xăm.

Sau đó, cô thở dài.

".. Được. Tôi sẽ kể cho anh."

Giọng cô nghe lạ lùng và buồn bã.

Quay mặt đi, Nephis nhìn vào bóng tối và nói:

"Trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của tôi, tôi là một người phụ nữ được làm bằng đá. Giống như Shadow (Cái Bóng) của anh, nhưng cũng khác biệt… khiếm khuyết…"