Chương 1260: Chuyến Du Ngoạn Nhàn Rỗi

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Thời gian trôi đi một cách lười biếng.

... Cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Dòng chảy của Great River (Đại Hà) đang kéo xác của Black Turtle (Rùa Đen) ngược về quá khứ, và vài ngày đã trôi qua trong một sự nhàn rỗi kỳ lạ nhưng dễ chịu. Bảy mặt trời mọc rồi lặn, chìm nghỉm trong làn nước lung linh. Bầu trời tựa như một bức tranh mộng ảo với sắc tím hoa cà, xanh thiên thanh, đỏ thẫm và đen tuyền.

Con Azure Serpent (Rắn Xanh) cổ đại vẫn tiếp tục lượn lờ quanh hòn đảo đen, chậm rãi tiêu thụ phần thịt đẫm máu của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) mà nó đã hạ sát, đồng thời quan sát Sunny và Nephis tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi bất ngờ này.

Cả hai dành thời gian một cách thong dong. Cảm thấy cần phải nghỉ ngơi và hồi phục sau chặng đường đầy ác mộng nơi sa mạc trắng, họ không vội vàng ép buộc bản thân quá mức.

Họ ngủ yên bình suốt đêm, thức dậy khi ánh nắng ấm áp tràn vào khe nứt hẹp, và dành phần lớn thời gian trong ngày bên nhau. Đôi khi, họ nằm trên lớp rêu mềm mại cạnh nhau và ngắm nhìn bầu trời trong sự tĩnh lặng thoải mái. Đôi khi, họ tập luyện, đấu tập với nhau cho đến khi mồ hôi đẫm cơ thể.

Đôi khi, họ trò chuyện, thảo luận về những trải nghiệm trong năm qua và đủ loại kiến thức mà họ đã thu thập được trên hành trình.

Họ cũng dành thời gian riêng cho bản thân. Nephis bận rộn luyện tập kiếm thuật, thường yêu cầu Saint hỗ trợ làm bạn tập. Sau khi tiễn cô và cái bóng của mình đi, Sunny lại bận rộn với những nỗ lực của riêng cậu.

Cậu dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu cấu trúc kỳ lạ và ám ảnh của Key of the Estuary (Chìa Khóa Cửa Sông). Memory (Ký Ức) này là một bí ẩn lớn cần được giải mã... ngay cả sau khi cho Nephis xem, Sunny vẫn không có lấy một manh mối nào về công dụng của nó, cũng như nguồn gốc từ đâu mà có.

Vì vậy, cậu chọn cách tiếp cận chậm rãi là tỉ mỉ kiểm tra từng sợi chỉ trong tấm thảm u tối đó. Tùy vào vận may, công việc này có thể mất nhiều tháng để hoàn thành, nhưng bắt đầu sớm cũng chẳng hại gì.

Một khi đầu bắt đầu đau nhức vì nghiên cứu cấu trúc đen tối kia, Sunny sẽ ngồi lặng lẽ gần sườn đảo và quan sát Azure Serpent săn mồi. Cậu nhắm mắt lại và cảm nhận cái bóng của Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) đó. Cậu cố gắng ghi nhớ từng chiếc vảy, vết sẹo và chuyển động của nó.

Mặc dù tình hình hiện tại đang yên bình, cậu biết rằng sự yên bình này sẽ không kéo dài mãi mãi. Khả năng cao là cuối cùng họ sẽ phải chiến đấu với con quái vật đó. Và vì thế, Sunny muốn thấu hiểu bản chất của nó và khắc ghi vào tâm trí.

Luyện tập kiếm thuật với Nephis, nghiên cứu Key of the Estuary, quan sát Azure Serpent và nghỉ ngơi nhàn rỗi... đó là những điều lấp đầy ngày tháng của cậu.

Tất nhiên, những chuyện khác cũng đang diễn ra trên hòn đảo đen.

Imp vẫn bận rộn ngấu nghiến những dải bạc xỉn màu bao bọc lấy cơ thể Black Turtle. Tiến độ của nó rất chậm, nhưng con yêu tinh tham ăn dường như vô cùng sung sướng. Dáng vẻ gầy gò của nó thường xuyên nằm dài trên những tảng đá đen, bụng no căng.

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) vẫn ở đó, bám theo Sunny như một bóng ma chán chường. Những lời bình phẩm mỉa mai và nhận xét khinh miệt của nó không bao giờ vơi bớt, dần dần khiến cậu phát điên. Sunny cố gắng chịu đựng hết mức có thể, và may mắn thay, linh hồn của thanh kiếm bị nguyền rủa này không còn nói nhiều như trước nữa. Tuy nhiên, sự hiện diện của nó vẫn đẩy cậu vào nhiều tình huống khó xử với Nephis.

Nightmare đang chậm rãi khuất phục những giấc mơ mới vào đội quân vô hình của mình. Hầu như mỗi đêm, bộ đếm của Dream Curse (Lời Nguyền Giấc Mơ) lại tăng lên ít nhất một hoặc hai. Nguồn gốc của những cơn ác mộng bị đánh bại này, tất nhiên, chính là từ Sunny và Nephis... dường như tâm trí họ vẫn còn bị ám ảnh bởi những sự kiện đã qua.

Hoặc có lẽ đó chỉ là bản chất của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel). Bất chấp vẻ ngoài ngoạn mục, đó là một vùng đất xứng tầm với kiến trúc sư của nó... một vùng đất của nỗi kinh hoàng.

Nó cũng hoang vắng và trống trải như chính vẻ đẹp của nó vậy. Mỗi ngày, Sunny và Nephis đều quan sát đường chân trời phía bắc, hy vọng nhìn thấy dấu hiệu của đất liền - hoặc bất cứ thứ gì - ở phía xa. Nhưng mỗi lần như thế, tất cả những gì họ thấy chỉ là một vùng nước chảy vô tận.

Cơn đói của họ dần tăng lên. Mặc dù các Master (Bậc Thầy) có sức chống chịu tốt hơn nhiều so với con người bình thường, họ vẫn là con người... họ cần thực phẩm để sinh tồn, giống như bất kỳ ai khác.

Cơ thể họ vẫn mạnh mẽ, nhưng sẽ sớm bắt đầu suy kiệt nếu không sớm tìm cách. Trước khi điều đó xảy ra, Sunny và Nephis sẽ phải tìm cách thu hoạch một ít thịt của Black Turtle.

Azure Serpent ngẩng đầu lên khỏi mặt nước mỗi khi nó ăn thêm, như thể đang chế nhạo họ.

'À... mình đói rồi.'

Sunny đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ sang trọng, đặt gần sườn mai của Black Turtle, hướng về phía bắc. Những cái bóng của cậu bao quanh, lười biếng nằm dài trên những tảng đá đen và tận hưởng khung cảnh mộng ảo của Great River - chỉ có cái bóng nghịch ngợm là đã lẻn đi để ngắm nhìn Nephis tập luyện.

Cất Key of the Estuary đi, Sunny xoa thái dương và duỗi chân.

'Mình không hiểu... mình thực sự không hiểu. Mình không nhận ra bất kỳ yếu tố cấu trúc nào trong số này. Thậm chí không biết mục đích mơ hồ của chúng là gì. Càng nhìn, mình càng chắc chắn rằng nó không phải... sẽ không phải?... được tạo ra bởi mình.'

Bất cứ ai tạo ra Key of the Estuary đều là một pháp sư vĩ đại hơn Sunny rất nhiều, hoặc ít nhất là hơn cả những gì cậu có thể mơ tới. Ít nhất thì mọi chuyện có vẻ là như vậy.

'Được rồi... hôm nay thế là đủ rồi. Con rắn già đó chắc sắp ló cái mặt xấu xí của nó ra rồi. Mình thực sự hy vọng nó cũng chán ngấy việc nhìn mình như mình chán ngấy việc nhìn nó vậy...'

Sunny liếc nhìn vùng nước đẫm máu rộng lớn bao quanh mai của Great Turtle trong sự chờ đợi, nán lại vài giây rồi cau mày.

Có gì đó... có gì đó không ổn với bức tranh này.

Cậu nhìn chằm chằm vào mặt nước một lúc, cái cau mày càng sâu hơn.

Sau đó, Sunny chậm rãi ngước mắt lên nhìn bầu trời.

Đồng tử cậu hơi giãn ra.

Ở đó, trong khoảng không xanh thẳm vô tận, phía xa xa...

Một chấm đen đã xuất hiện từ lúc nào không hay.