Chương 1258: Ánh Sáng Cuối Cùng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Ẩn mình trong bóng tối, Sunny khẽ rùng mình. Hình ảnh mảnh gỗ ẩm ướt chằng chịt những cổ tự điên cuồng bỗng hiện lên trong tâm trí cậu, cũng như từ ngữ cứ lặp đi lặp lại trong những cổ tự đó.

Ước muốn... khao khát.

Hãy cẩn thận với những gì ngươi ước.

Hãy cẩn thận với những gì ngươi khao khát.

Cậu cau mày trong khi Nephis tiếp tục kể với giọng trầm buồn:

"Tất cả những gì tôi phải làm là gieo rắc một khao khát vào những kẻ bị ruồng bỏ. Khao khát về một cuộc sống tốt đẹp hơn, một cuộc sống dài lâu hơn... an toàn hơn. Một nỗi khao khát về những thứ mà họ chưa từng biết đến hoặc đã quên lãng từ lâu - sự an ủi, tình bạn, hơi ấm. Tôi phải mang đến cho họ hy vọng. Bởi vì chúng tôi không thể sống sót một mình, nhưng chúng tôi có thể sống sót nếu ở bên nhau. Hầu hết những sinh vật đó đều cô độc và tê liệt, cam chịu sự tồn tại tăm tối của chính mình.

Sức nặng của sự tuyệt vọng và mất mát là quá lớn để tôi có thể kéo họ ra khỏi đó. Nhưng, bằng cách thắp lên một khao khát trong trái tim họ... tôi có thể khiến họ tự thúc đẩy bản thân tiến về phía trước bằng chính sức mạnh của mình."

Cô lại im lặng, và lần này là một khoảng lặng rất dài.

Khi Nephis lên tiếng lần nữa, giọng cô gần như chỉ là một tiếng thì thầm.

"... Chúng tôi tập hợp lại với nhau và xây dựng một ngôi làng. Nơi đó có những bức tường cao và những ngôi nhà bằng đá. Nó thậm chí còn có một đại sảnh để chúng tôi tụ họp và tận hưởng sự bầu bạn của nhau. Và, trong một khoảng thời gian, cuộc sống rất tốt đẹp. Đoàn kết lại, chúng tôi có thể tự bảo vệ mình khỏi những sinh vật của bóng tối, và trốn tránh những kẻ viếng thăm từ vực thẳm sau những bức tường cao. Tôi đã nghĩ... tôi đã nghĩ rằng mình đang đi đúng hướng.

Trong làng có những sinh vật già nua đã truyền dạy cho tôi kiến thức và trí tuệ của họ. Cũng có những kẻ từng là chiến binh. Tôi đã học hỏi từ họ. Tôi là kẻ yếu nhất, nhưng tôi được yêu mến và coi trọng. Bởi vì tôi có thể tạo ra ánh sáng, thứ mà tất cả bọn họ đều đã quên lãng."

Những tia lửa trắng bùng lên trong đôi mắt cô trước khi run rẩy rồi biến mất.

Gương mặt Nephis trở nên vô hồn.

"Nhưng rồi, một người trong làng biến mất. Và sau đó là một người khác. Ban đầu, tôi nghĩ rằng họ đã rời đi. Nhưng sau khi người thứ ba biến mất, rồi người thứ tư, thứ năm... tất cả chúng tôi đều nhận ra có điều gì đó không ổn. Họ không rời đi. Họ bị bắt đi. Sau đó, mỗi đêm - thứ đóng vai trò là đêm ở Underworld - lại có người biến mất. Chúng tôi đang bị tấn công."

Cô dừng lại.

"Chúng tôi đã thử mọi cách trong khả năng của mình để tìm kiếm và đối đầu với sinh vật đang giết hại dân làng. Chúng tôi tăng cường phòng thủ, nâng cao cảnh giác. Chúng tôi điều tra, khám phá bóng tối xung quanh để tìm manh mối. Chúng tôi đặt bẫy, khắc những cổ tự ma thuật lên đá và đặt mồi nhử. Chúng tôi thậm chí còn cử sứ giả đi cầu xin sự giúp đỡ từ những đứa con của Nether. Nhưng không có gì hiệu quả cả."

Giọng Nephis ngày càng trở nên vô hồn.

"Không có sự giúp đỡ nào đến cả. Không có gì chúng tôi làm có thể ngăn chặn những vụ mất tích. Thực tế, tình hình còn tồi tệ hơn... ban đầu, những kẻ bị ruồng bỏ chỉ đơn giản là biến mất, nhưng sau đó, những xác chết bị cắt xẻo của họ bắt đầu xuất hiện quanh làng, bị vứt trên những cột đá để chúng tôi nhìn thấy. Như thể sinh vật đó để chúng lại đó để chế giễu chúng tôi. Chính lúc đó tôi mới hiểu ra... rằng tôi... đã không tạo ra một nơi trú ẩn an toàn cho chúng tôi... mà thay vào đó...

chỉ đơn giản là dọn sẵn bàn tiệc cho sinh vật của bóng tối."

Gương mặt cô bất động, giọng nói đều đều. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được chiếc mặt nạ đó đang mong manh đến nhường nào vào lúc này.

Nephis hít một hơi thật sâu.

"... Cuối cùng, mọi thứ sụp đổ. Những kẻ còn sống nguyền rủa tôi và bỏ rơi ngôi làng... đã cố gắng làm vậy. Họ không đi được bao xa. Chỉ còn lại hai chúng tôi bên trong những bức tường trống rỗng - tôi và một trong những bức tượng bị vỡ khác. Người đầu tiên đã trở thành bạn đồng hành của tôi, và theo tôi gần như từ những ngày đầu tiên. Chúng tôi... chúng tôi tự nhốt mình trong đại sảnh của ngôi làng, không biết phải làm gì khác, và chặn cửa lại. Tuy nhiên, sinh vật đó vẫn đến.

Tôi không thấy nó bước vào, nhưng tôi có thể cảm nhận được bóng tối xung quanh chúng tôi bỗng chốc trở nên sống động."

Sunny nhìn cô chăm chú.

"Vậy... làm thế nào cô đánh bại nó?"

Nephis chậm rãi lắc đầu.

"Tôi... không làm được. Tôi đã nghĩ đến việc thực hiện một trận chiến cuối cùng đầy tuyệt vọng. Nhưng ngay khi cảm nhận được nó, tôi biết rằng không còn hy vọng nào nữa. Thứ đó... nó không phải là thứ tôi có thể chiến đấu. Vì vậy, tôi đã nói chuyện với nó. Tôi cố gắng xoa dịu nó. Tôi cố gắng thuyết phục nó. Tôi thậm chí đã quỳ xuống và cầu xin nó. Tôi đã thử mọi cách có thể, và tôi có thể cảm nhận được nó đang quan sát tôi, lắng nghe tôi. Vây quanh lấy tôi."

Một lúc lâu sau, không gian chìm vào im lặng.

Trong sự im lặng đó, Nephis rùng mình và thở dài một tiếng nặng nề.

"... Cuối cùng, sinh vật đó đã bắt đi người bạn đồng hành của tôi, nhưng lại tha cho tôi. Tôi không biết tại sao. Tất cả những gì tôi biết là bóng tối lại trở nên trống rỗng, và tôi đột nhiên cô độc trong bóng tối đó. Tôi là người duy nhất còn lại trong ngôi làng mà chúng tôi đã xây dựng. Tất cả những người khác... tất cả bọn họ... đều đã chết."

Giọng cô run lên một chút.

"Đó... là kết thúc của Ác Mộng của tôi."

Sunny thở dài rồi ngồi dậy, triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận).

Dù sao thì Nephis cũng đã nói chuyện một lúc lâu. Cổ họng cô chắc hẳn đã khô khốc.

Tiến lại gần cô trong bóng tối, Sunny ngồi xuống và dùng móng tay gõ nhẹ vào chai thủy tinh vài lần để cô biết nó ở đâu. Nephis cầm lấy chai nước, nhấp một ngụm nhỏ rồi nhìn xuống đất.

Sunny do dự một lát.

"Việc đánh giá... cô có nhớ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã đánh giá hiệu suất của cô như thế nào không?"

Nephis lắc đầu.

"Tôi... gần như mất ý thức ở đoạn cuối rồi. Tôi chỉ nhớ mình đứng giữa đại sảnh trống rỗng. Và điều tiếp theo tôi nhớ là cậu gọi tôi bằng True Name (Chân Danh) của tôi tại Học viện."

Sunny thở dài, rồi nghiêng người về phía trước và nhẹ nhàng vỗ vai cô.

"Chà, nếu điều đó có ý nghĩa gì... tôi nghĩ cô đã làm rất tốt. Cô đã làm rất tốt, Neph."

Cậu cảm thấy cơ thể cô khẽ run lên, rồi lấy lại Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) từ những ngón tay cô.

"Cảm ơn vì đã kể cho tôi nghe. Giờ thì, ngủ thôi..."

Cậu nán lại một chút, rồi nói thêm một cách nhẹ nhàng:

"... Nhưng làm ơn hãy cẩn thận với túi ngủ nhé. Đừng làm rách nó. Nó đắt lắm đấy!"

Cô gật đầu, rồi mỉm cười nhạt và nằm xuống, quay lưng lại.

Sunny nhìn tấm lưng của Nephis trong vài giây, rồi lặng lẽ quay trở lại chỗ ngủ của mình và nằm dài trên tảng đá phong hóa.

Cậu nhìn chằm chằm vào bầu trời đen kịt một lúc trước khi nhắm mắt lại.

'... Liệu mình có sống sót qua Ác Mộng đó không?'

Sunny thực sự không biết. Cậu cũng có thể nhận ra rằng Nephis đã lướt qua nhiều trận chiến hiểm nghèo và những nỗi đau khổ tột cùng mà cô hẳn đã phải chịu đựng ở đó... trong bóng tối...

Hoàn toàn cô độc.

Trái tim cậu nặng trĩu, nhưng chẳng bao lâu sau, sự kiệt sức đã chiến thắng, đưa cậu chìm vào vòng tay của giấc ngủ.