Chương 1205: Lao Vào Lửa

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Nóng.

Thật sự rất nóng. Nóng đến mức chết người… một con người bình thường sẽ chẳng thể trụ nổi lâu trong cái nóng ngột ngạt này. Ngay cả khi đã là một Master, Sunny vẫn đang chật vật để hít thở. Làn da cậu như đang bốc cháy.

Ngồi trên cát, khom người, cậu che mắt lại và nhìn lên mặt trời trắng dã tàn nhẫn.

Mặt trời tựa như một đồng xu bạc nhỏ treo cao trên bầu trời xanh thẳm không một gợn mây.

Cát trắng. Bầu trời xanh.

Đây đích thị là sa mạc mà Nephis từng cố gắng vượt qua. Nơi nằm ở phía đông của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), trải dài mênh mông dọc theo Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng).

Tuy nhiên, cậu không thể nhìn thấy những đỉnh núi đen đáng sợ đó. Hoặc là phần này của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) nằm xa hơn về phía bắc so với mảnh đất nhỏ mà Nephis đã đi qua, hoặc là xa hơn về phía đông, nơi mà Hollow Mountains không còn tồn tại nữa.

Dù là trường hợp nào, Sunny cũng đang gặp rắc rối lớn. Nephis từng nói với họ rằng càng đi sâu vào sa mạc, nơi đó càng trở nên nguy hiểm. Cuối cùng, cô không thể tiến thêm được nữa và chọn cách thử vận may trong những dãy núi…

Sa mạc này rốt cuộc chết chóc đến mức nào, để Nephis phải quyết định rằng mạo hiểm tiến vào một Tử Địa đã biết trước còn là lựa chọn tốt hơn?

Còn một điều nữa… nếu đây chính là sa mạc đó, thì cậu phải tìm nơi trú ẩn trước khi màn đêm buông xuống. Không làm được điều đó đồng nghĩa với cái chết.

Cái chết...

Sunny thở dài.

Cậu đang ngồi trên cát trắng, đổ ra năm cái bóng rõ rệt. Vài chục giây đã trôi qua kể từ khi cậu đặt chân đến vùng đất bị nguyền rủa này, và rất nhanh thôi, thứ gì đó chắc chắn sẽ tìm thấy và tấn công cậu.

Cậu phải di chuyển, nhưng tâm trí cậu đang bị quá nhiều suy nghĩ bủa vây.

'Vô ích thôi… tất cả đều vô ích…'

Chỉ vài phút trước, Sunny còn tràn ngập cảm giác chiến thắng. Cậu đã đánh bại một Saint. Cậu đã thắng. Kế hoạch tuyệt vọng của cậu đã tiến rất gần đến thành công…

Với cái chết của Dire Fang, cán cân trên chiến trường chắc chắn sẽ thay đổi. Những bản thể của Mordret sẽ bị tiêu diệt… hai Saint còn lại của kẻ địch sẽ bị giết hoặc buộc phải rút lui.

Clan Valor sẽ đạt được một chiến thắng vang dội. Không một nhân vật chủ chốt nào của họ phải bỏ mạng, và rất nhiều Awakened sẽ còn sống để tiếp tục bảo vệ Nam Cực cho đến ngày đông chí.

…Tất nhiên, chẳng có điều nào trong số đó xảy ra cả. Mọi thứ đã kết thúc trong đổ nát.

Cậu đã thua. Một lần nữa, cậu lại bị đánh bại hoàn toàn.

Thật mệt mỏi khi chiến thắng cứ luôn tuột khỏi tay cậu vào phút chót.

'Chết tiệt thật…'

Sunny đang bị đè bẹp bởi sức nặng của sự thất bại.

Hai đại gia tộc đã va chạm với nhau, nhưng kẻ chiến thắng duy nhất lại là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Ba Cổng cấp Bốn này… không khó để hình dung điều gì sẽ xảy ra tiếp theo ở Nam Cực.

Cả hai đội quân hoặc là đã bị tiêu diệt, hoặc sẽ sớm bị tiêu diệt… ồ, và cả không ít tinh anh của chính phủ nữa. Tất cả Awakened của Valor và tất cả Awakened của Song đều coi như đã chết. Những người duy nhất có cơ hội sống sót là các Master, các Saint, và một vài người mà các Saint đó có thể kéo theo vào Dream Realm (Cõi Mộng).

Ngay cả khi đó, cũng không có gì đảm bảo rằng họ sẽ có đủ thời gian để trốn thoát.

Và những người trốn thoát được vẫn sẽ phải sống sót qua Nightmare Desert.

…Các thủ phủ bị bao vây sẽ không còn những người bảo vệ mạnh mẽ nhất. Và tệ hơn nữa, giờ đây sẽ có những đàn quái vật Corrupted (Tha Hóa) và Great (Vĩ Đại) lang thang khắp lục địa.

Ai cũng sẽ chết.

'Đừng nghĩ về nó. Đừng nghĩ về nó nữa.'

Sunny nghiến răng.

Có quá nhiều điều trong tâm trí cậu… nhưng nếu cứ tiếp tục nghĩ về nó, cậu sẽ chìm trong giận dữ và tuyệt vọng. Hiện tại, cậu không thể cho phép bản thân mất tập trung — trước tiên cậu phải sống sót đã.

Sunny đang lạc trong một vùng của Dream Realm đáng sợ hơn nhiều so với Forgotten Shore, mà không có cách nào để quay trở lại thế giới thực. Bạn bè của cậu cũng có thể đang lạc đâu đó giữa những cồn cát trắng này.

Cậu phải tìm thấy họ… nếu họ vẫn còn sống… và tìm ra cách thoát khỏi địa ngục này.

Chà… đây đâu phải lần đầu cậu thoát khỏi địa ngục, đúng không?

Có chí thì nên…

'Thật là nhảm nhí…'

Cậu cảm thấy một cơn chấn động nhẹ chạy qua lớp cát bên dưới mình và nhăn mặt.

Thoát khỏi… làm sao cậu có thể thoát khỏi Nightmare Desert?

Có bốn cách.

Cách thứ nhất là băng qua sa mạc và tìm đường xuyên qua Hollow Mountains. Không cần phải nói, việc sống sót sau hành trình qua hai Tử Địa là điều cực kỳ khó xảy ra.

Cách thứ hai là tìm một trong những Saint đã sống sót sau các Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) và trốn thoát thành công vào sa mạc. Các Saint có thể quay trở lại thế giới thực mà không cần sự trợ giúp của Cổng, và họ thậm chí có thể mang theo một hoặc hai người. Sunny không chắc rằng mình có thể thuyết phục bất kỳ ai ngoại trừ Saint Tyris cứu mình thay vì những người khác… và vẫn còn Nephis, Cassie, Effie, Kai và Jet cần phải nghĩ tới.

Bất kỳ Saint nào rời đi sẽ không quay lại góc sa mạc này nữa, vì điều đó đòi hỏi phải quay lại gần các Nightmare Gates khổng lồ.

Vậy nên… cách đó gần như cũng không khả thi.

Cách thứ ba là tự mình trở thành một Saint. Tất nhiên, điều đó còn tự sát hơn cả việc cố gắng băng qua cả Nightmare Desert lẫn Hollow Mountains. Sunny đã chật vật lắm mới sống sót qua Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Cậu đã bị chặt đầu, bị móc tim ra khỏi lồng ngực, sống sót trong gang tấc nhờ tình cờ gặp Noctis, suýt đánh mất bản thân trong biển ác mộng vô tận, chiến đấu chống lại cả một đội quân Awakened, và thậm chí đối mặt với Mordret ở cuối chặng đường.

Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) sẽ còn kinh hoàng hơn nhiều… và ngay cả khi cậu bằng cách nào đó trở thành Transcended (Siêu Việt), vẫn có khả năng cao là các Sovereign (Chí Tôn) sẽ khiến cậu biến mất.

Điều đó chỉ còn lại cách thứ tư. Cách duy nhất khả thi.

Sunny phải tìm thấy Black Skull Citadel (Thành Trì Đầu Lâu Đen), và sử dụng Cổng của nó để quay trở lại thế giới thực.

Điều đó nói thì dễ hơn làm. Dù sao thì Nightmare Desert cũng rất rộng lớn. Và đầy rẫy đủ loại kinh hoàng.

Tuy nhiên, vấn đề chính là chỉ có hai người biết vị trí của Citadel.

Một trong số đó là Morgan, và người kia là Mordret.

…Vì vậy, trước tiên cậu phải tìm thấy một trong hai người họ.

'Ai cũng được.'

Sunny nhắm mắt lại một lúc, rồi đột ngột nhảy lùi lại.

Một phần nghìn giây sau khi cậu làm vậy, lớp cát bên dưới cậu nổ tung, và vô số bàn tay trồi lên từ bên dưới, cào cấu vào không trung.

'Đến rồi đây. Nó bắt đầu rồi...'