Chương 195: Hạt Giống Đen (3)

Toàn tập.

Chiều tối ngày hôm sau.

Tôi đang nghe báo cáo tình hình bên trong lều mà Delfin đã chuẩn bị cho.

"Nơi này có một pháo đài do quân Giáo đoàn xây dựng."

Adel chỉ vào một góc trên tấm bản đồ trải trên bàn.

Tôi nheo mắt.

Một pháo đài hình vuông được dựng trong khe hẹp bị hai bên vách núi chặn kín.

"Như ngài thấy đấy, nếu không công phá được nơi này thì sẽ không thể xuống khu vực ngầm của đảo nổi, nơi cất giữ chìa khóa. Theo kết quả trinh sát, riêng quân đồn trú đã có ba nghìn người. Tường thành cao tám mét, bên ngoài còn đào cả hào. Thật khó tin là họ có thể xây được một pháo đài như vậy chỉ trong một tháng."

Adel chống cằm, vẻ mặt nghiêm nghị.

Để chuẩn bị cho cuộc họp bàn chiến lược vào sáng mai, cậu ta đang báo cáo trước tình hình cho tôi.

Đúng là một người khá nhiệt tình.

'Pháo đài sao.'

Nếu những nhiệm vụ trước thiên về phòng thủ, thì lần này có vẻ chúng tôi sẽ ở phe tấn công.

Dù sao cũng phải thu thập đủ chìa khóa trước khi quả trứng nở.

Nếu thứ đó thức tỉnh thật thì sẽ phiền phức vô cùng.

"Ta đã nghe nói ngài sẽ giúp đỡ chúng ta. Đó sẽ là sự trợ giúp vô cùng to lớn."

Adel nhìn tôi với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Chàng thanh niên này là con trai thứ hai của gia tộc Radasteri, một nhánh của gia tộc Asinis, đồng thời cũng là một trong những tham mưu chủ chốt của đội viễn chinh lần này.

Radasteri.

Đó cũng là họ của Shay, nữ kỵ sĩ bẩm sinh 4 sao mà tôi đã nuốt chửng ngay khi mới đến.

Tôi thử hỏi trong gia tộc có người phụ nữ nào tên Shay không, nhưng Adel chỉ lắc đầu, nói rằng chưa từng nghe đến cái tên đó.

'Chỉ có một khả năng.'

Sau khi được chọn làm Hero, ký ức ở Townia dường như sẽ bị xóa hoặc bị ghi đè.

Không chỉ Shay, mà nghĩ đến cả Nerissa, người từng là thị nữ của Pria, thì càng rõ ràng hơn.

Pria hoàn toàn không nhận ra cô ấy.

'Ở Townia vẫn còn một Hero 4 sao và một Hero 5 sao.'

Nếu vậy, chàng thanh niên trước mắt hẳn là một ứng cử viên 4 sao đầy triển vọng của Townia.

Nghe nói trong số những người xuất thân từ các gia tộc nhánh, ngoại trừ người thừa kế của gia tộc chính, cậu ta là người xuất sắc nhất.

Còn ứng cử viên 5 sao thì cũng không khó đoán.

Delfin von Asinia.

Tôi nhớ lại lời Adel từng đánh giá về cô ấy.

'Mạnh nhất Đế quốc.'

Halgion, Lantia hay Shutenberg đều đã trải qua nhiều thế hệ nên huyết thống dần bị pha loãng. Riêng gia tộc Asinis vẫn gần như giữ nguyên được huyết thống thuần khiết, vì thế đẳng cấp sức mạnh hoàn toàn khác biệt.

Cậu ta còn nói, nếu Delfin có mặt trong trận chiến ở tầng 40 thì cục diện đã thay đổi từ lâu rồi.

'Cô ta là ứng cử viên 5 sao sao?'

Thôi, rồi sau này sẽ biết.

Tôi tiếp tục nghe Adel trình bày.

Vai trò được giao cho chúng tôi rất đơn giản.

Khi đại quân tấn công chính diện pháo đài, chúng tôi sẽ vòng sang bên hông, đột nhập vào bên trong, làm rối loạn đội hình rồi mở cổng thành.

Đó là một chiến thuật chính quy nhưng vô cùng hiệu quả.

"Sau khi pháo đài thất thủ, Hoàng Nữ điện hạ cùng đội trưởng và các tinh binh sẽ lập tức tiến vào căn cứ của bọn Người Chim. Khi đó, nếu các ngài có thể hội quân với đại quân rồi tiêu diệt số quân còn sót lại thì bọn ta vô cùng cảm kích."

"Tiêu diệt quân còn sót lại?"

Tôi hỏi tiếp.

"Ý anh là bảo chúng tôi ở lại pháo đài?"

"Đúng vậy."

Adel gật đầu.

"Dưới lòng đất sẽ có sự kháng cự dữ dội của bọn Người Chim. Ta không muốn giao nhiệm vụ nguy hiểm như vậy cho các ngài. Chúng ta cũng có lòng tự trọng của mình, nên không thể giao hết mọi việc cho các ngài."

Tôi khoanh tay.

Ý của cậu ấy rất rõ ràng.

Sau khi trận công phá pháo đài kết thúc và bắt đầu xâm nhập xuống lòng đất để cướp chìa khóa, chúng tôi sẽ phải rút khỏi tuyến đầu.

'Thế thì hơi phiền.'

Nếu bọn họ thật sự có thể tự mang chìa khóa về thì không sao.

Nhưng nếu vậy thì đâu cần triệu hồi chúng tôi.

Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra ở đâu đó.

Tôi quyết định tạm thời im lặng.

Không cần thiết phải gây mâu thuẫn.

Nếu sau này mọi chuyện diễn biến không như ý thì ra tay cũng chưa muộn.

Đến lúc đó, mặc kệ người khác nói gì, chúng tôi cứ làm việc của mình là được.

"Lần này bọn ta sẽ không để xảy ra cảnh mất mặt như trước nữa. Chỉ cần đội trưởng có mặt..."

"Mạnh đến vậy sao?"

"Rồi ngài sẽ được tận mắt chứng kiến."

Adel nhìn tôi bằng ánh mắt tràn đầy tự hào.

Đã được gọi là mạnh nhất Đế quốc thì chắc chắn không yếu.

Tên này đã tận mắt chứng kiến tôi chiến đấu, vậy mà vẫn cho rằng thực lực của Delfin hoàn toàn không hề thua kém tôi.

'Đáng mong chờ thật.'

Thế nào tôi cũng sẽ có cơ hội tận mắt chứng kiến.

Xem cô ấy sở hữu năng lực gì.

Liệu có đủ tố chất để gia nhập phòng chờ với tư cách một Hero hay không.

Nếu đáp ứng được kỳ vọng của tôi, tôi sẽ chủ động lôi kéo cô ấy.

Dù sao kéo được cô ấy thành Hero vẫn hữu ích hơn để cô ấy chỉ làm một NPC, như vậy việc chinh phục nhiệm vụ cũng sẽ dễ dàng hơn.

"Mà này, các đồng đội của ngài đâu cả rồi? Ta nghe nói bên ngoài lều cũng không thấy ai, mà trong này cũng chẳng có."

"Bọn họ trở về nơi vốn thuộc về mình rồi. Khi cuộc tấn công bắt đầu sẽ quay lại, nên không cần bận tâm."

"Nơi vốn thuộc về mình... Chẳng lẽ ngài đang nói đến một chiều không gian khác?"

"Cũng gần như vậy."

Adel khép chặt miệng, vẻ mặt cứng đờ.

Chắc hẳn cậu ta cũng biết chúng tôi không phải những người bình thường.

Đột nhiên xuất hiện rồi lại biến mất, mỗi lần gặp đều khác trước.

'Trở về nơi vốn thuộc về mình.'

Đó không phải cái cớ.

Mà là sự thật.

Ngay khi đội 1 tiến vào lều riêng, trạng thái nhiệm vụ đã được cập nhật.

Tỷ lệ thời gian giữa nhiệm vụ và phòng chờ được cố định thành 1: 1, các Hero cũng có thể tự do qua lại giữa hai bên.

Vì vậy tôi ở lại để truyền đạt tình hình, còn những người khác đã trở về phòng chờ để nhận báo cáo cơ bản và chuẩn bị chiến đấu.

Còn Anytng thì tắt hẳn game luôn rồi.

Có lẽ mọi người đang bàn bạc với phía Edis.

Dù sao trong trận công phá pháo đài lần này cũng sẽ có các đội khác tham gia.

Đội tấn công số 1 do Edis chỉ huy sẽ trực thuộc đại quân, phụ trách yểm trợ trong trận chiến quy mô lớn.

Tôi nhìn về góc lều.

Có lẽ Adel không nhìn thấy, nhưng một cánh cổng không gian hình bầu dục đang tỏa ánh sáng xanh nhạt.

Đi qua đó là có thể trở về phòng chờ.

'Đúng là một nhiệm vụ kỳ lạ.'

Trong Pick Me Up, các nhiệm vụ vốn chủ yếu chỉ là thảo phạt, sinh tồn, công thành hoặc thủ thành.

Những nhiệm vụ được thiết kế phức tạp như thế này gần như không xuất hiện.

Nghĩ kỹ thì tài khoản này ngay từ đầu đã khác thường.

Tầng 5 thì xuất hiện nhiệm vụ sinh tồn, tầng 10 thì xác chết sống dậy, tầng 20 lại xuất hiện quái vật miễn nhiễm, còn tầng 35 thì có màn săn bắn trên biển đầy đáng ngờ.

Ngay cả đem so với Niflheim thì cũng chẳng thể gọi là bình thường.

'...'

Tôi lắc đầu.

Dù là tôi cũng không thể can thiệp vào cách vận hành của nhiệm vụ.

Nếu ngoài việc hoàn thành nhiệm vụ ra không còn lựa chọn nào khác, thì cũng chẳng cần nghĩ ngợi vô ích.

"Sáng mai, toàn bộ sĩ quan của đội viễn chinh sẽ tham dự cuộc họp. Bọn ta cũng đã chuẩn bị chỗ cho các ngài, nên xin cứ thoải mái đưa ra ý kiến của mình."

Nói xong, Adel rời khỏi lều.

Tôi gác chân lên chiếc bàn đang trải bản đồ của đảo nổi.

"Hừm."

Có lẽ trong cuộc họp ngày mai, tôi sẽ chẳng có cơ hội phát biểu.

Dù là ân nhân hay gì đi nữa, chúng tôi vẫn chỉ là những kẻ ngoại lai đến từ một nơi đầy bí ẩn.

Delfin cho tôi tham dự cuộc họp cũng chỉ vì phép lịch sự.

Còn hơn thế nữa thì cô ấy khó mà làm được.

Nếu đối xử với chúng tôi quá ưu ái, chắc chắn sẽ có lời ra tiếng vào từ đám sĩ quan.

Vì sĩ khí và việc điều hành quân đội, chúng tôi cũng chỉ có thể hành động theo kế hoạch do bọn họ đề ra.

'Pria cũng vậy.'

Vị thế của cô ấy cũng chẳng khác là bao.

Một người đã bị Đế quốc tước đoạt thân phận rồi gạt sang một bên.

Dù vẫn được đối đãi như một thành viên Hoàng tộc, nhưng ngoài điều đó ra thì chẳng còn quyền hạn gì.

Thậm chí cuộc họp ngày mai cô ấy cũng không có chỗ, nên có thể nói chỉ giống như một biểu tượng mà thôi.

Cũng chẳng có gì để bất mãn.

Dù sao chúng tôi cũng không ở đây lâu.

Chỉ là quan hệ hợp tác tạm thời.

Xong việc thì đường ai nấy đi.

Nếu thấy còn có giá trị thì sau này lại tiếp tục duy trì quan hệ.

Tôi đóng cửa lều rồi quay lại bàn.

Vẫn còn việc phải làm trước khi trời sáng.

'Vấn đề là biến số sẽ xuất hiện ở đâu.'

Là trước khi công phá pháo đài, hay đến lúc đột nhập mới xảy ra sự cố.

Phải chuẩn bị sẵn phương án hành động tùy theo tình hình.

Lực lượng thực tế mà chúng tôi có thể điều động chỉ gồm đội tấn công số 1 của Edis và đội 1.

'Đâu nào...'

Tôi cầm cây bút lông đặt lên tấm bản đồ.

Rồi một lần nữa.

Sáng hôm sau.

Tôi ăn sáng qua loa, mặc giáp rồi đeo kiếm bên hông.

Thật lòng thì tôi chỉ muốn mặc kệ để bọn họ tự lo lấy.

Nhưng dù sao cũng phải giữ phép lịch sự tối thiểu.

Người tham dự chỉ có mình tôi.

Những thành viên còn lại sẽ cùng các đội khác hội quân vào buổi tối.

Địa điểm họp là chiếc lều ba tầng cỡ lớn của Delfin.

Nhìn bên ngoài không còn ai, có vẻ tôi là người đến cuối cùng.

"Dừng lại."

Hai người lính canh trước cửa bước ra chặn đường.

Tôi đưa ra giấy thông hành mà Delfin đã cấp.

Người lính chăm chú đối chiếu giấy thông hành với gương mặt tôi, rồi lên tiếng.

"Han Israt, đúng chứ?"

"Đúng."

"Mời vào."

Hai ngọn giáo chặn trước mặt được dời sang hai bên.

Cái quái gì vậy?

Tôi nhìn hai tên lính.

Ánh mắt của cả hai đều rất kỳ lạ.

Đờ đẫn như một vũng bùn lầy.

Tôi bước vào trong lều.

Không gian rộng lớn chẳng có lấy một bóng người.

Đến cả một con chuột cũng không thấy.

Địa điểm họp là phòng riêng trên tầng ba của lều.

Tôi men theo cầu thang đi lên.

Vẫn chẳng có ai.

Ngay cả những lính hộ vệ từng thấy lần trước, hay các thị nữ bưng trà và thức ăn cũng biến mất sạch sẽ.

Rồi...

Một mùi hương quen thuộc len vào chóp mũi.

'...'

Tôi lập tức tăng tốc.

Phải lên tầng ba càng nhanh càng tốt.

Càng lên cao, mùi đó càng nồng.

"Ha ha."

Tiếng cười lanh lảnh của một người phụ nữ vang lên.

"Còn tưởng mạnh nhất Đế quốc thế nào, hóa ra cũng chỉ có vậy thôi à?"

Tôi đặt tay lên chuôi kiếm.

Sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.

Lên đến hành lang tầng ba, tôi nín thở, chậm rãi bước tiếp.

"Huyết mạch Bạch Long lừng lẫy, võ học của gia tộc Asinis... chỉ đến thế này thôi sao?"

Tí tách.

Máu phụt ra từ một đống thịt nát mà có lẽ từng là cánh tay của con người.

Dòng máu nhuộm đỏ tấm thảm trắng trên hành lang, rồi chảy đến tận dưới chân tôi.

"... Ha..."

Tôi đưa tay lên trán.

Khắp hành lang chất đầy xác người.

Không một thi thể nào còn nguyên vẹn.

Không thể phân biệt được giới tính, vóc dáng hay tuổi tác.

Tất cả đều bị nghiền nát thành từng mảnh thịt như vừa bị ném vào máy xay.

Ở góc hành lang, tôi nhìn thấy một chiếc nhẫn quen thuộc.

Tôi nhặt nó lên.

Trên bề mặt chiếc nhẫn đẫm máu có khắc dòng chữ cổ.

"Tay Trái Bạch Long, Radasteri."

Tôi nhìn kỹ đống xác.

Giữa xương cốt, nội tạng, thịt vụn và máu me lẫn lộn, tôi tìm thấy những mảnh giáp màu bạc.

Chỉ cần nhìn cũng biết đó là của ai.

"..."

Chết rồi.

Không hề có dấu vết chống cự.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả những người ở đây đều bị xé xác đến chết.

"Đã bảo ngoan ngoãn đứng về phía này từ đầu rồi cơ mà. Lại dám bỏ mặc Hoàng tử điện hạ vĩ đại để đi theo con đàn bà phản bội đó à?"

Giọng người phụ nữ vọng ra từ phía sau cánh cửa.

Từ căn phòng riêng trên tầng ba, nơi vốn là địa điểm tổ chức cuộc họp chiến lược.

Tôi lặng lẽ đứng nép vào bức tường bên cạnh cánh cửa rồi rút kiếm.

'Một đòn kết liễu... hay từ từ?'

Tôi suy nghĩ chốc lát, rồi kết luận điều đó chẳng còn ý nghĩa.

Phản ứng của hai tên lính trước lều.

Cùng giọng nói vang vọng ra tận ngoài hành lang.

Mình biết rồi còn gì.

'Khốn kiếp.'

Đúng là số mình.

Chẳng bao giờ có chuyện thuận lợi.

Rầm!

Tôi tung một cước đá tung cánh cửa.

Cùng với những mảnh gỗ vỡ vụn, cánh cửa bật mở, để lộ khung cảnh bên trong căn phòng.

"Ư... ư... khụ...!"

Có người đang bò trên sàn.

Quần áo gần như đã bị xé nát, chỉ còn lại nửa thân trần.

Một nửa mái tóc trắng đã bị thiêu cháy, gương mặt đầy máu lộ ra sau chiếc mặt nạ vỡ.

Là Delfin.

"Bò đi. Đúng rồi, tiếp tục bò đi. Bò như một con sâu. Cứ hèn mọn mà bò đi! Ha ha ha ha!"

Phía sau cô ấy là một người phụ nữ khoác áo choàng xanh đậm đang lặng lẽ quan sát.

[Danger!] [Gia chủ gia tộc Shutenberg] [Persene Ridel von Stravern Lv.???] Đôi mắt điên loạn của người phụ nữ nhìn về phía tôi.

Đôi môi tô đỏ cong lên thành một nụ cười.

"Ồ, ai đây nhỉ? Chẳng phải Hero của chúng ta sao."

Người phụ nữ bước đến gần Delfin rồi khẽ vung tay.

Cơ thể Delfin lập tức bị nhấc bổng lên như bị một bàn tay vô hình túm lấy.

"Đúng lúc đang hành hình. Ngươi đến thật đúng lúc. Con đàn bà tự xưng là mạnh nhất Đế quốc này sắp chết thảm rồi. Cảnh tượng đáng xem lắm đấy."

"Thả ta ra! Khốn kiếp... ta là người của gia tộc Asinis... Aaaaaa!"

Rắc!

Một chiếc sừng đã gãy của Delfin rơi xuống nền nhà.

Persene bình thản giật sống chiếc sừng khỏi đầu cô ấy rồi nói.

"Hero của chúng ta đúng là bình tĩnh thật. Trong tình cảnh này mà sắc mặt vẫn không đổi. Chắc vì đã trải qua quá nhiều trận chiến khốc liệt rồi nhỉ?"

'Gia chủ gia tộc Shutenberg.'

Tên của cô ta hiện rõ trên bảng trạng thái.

Trên tay cô ta vẫn đang cầm mảnh sừng sắc nhọn.

"Nhìn cho kỹ."

Persene nhe răng cười.

Rồi...

Phập!

Cô ta đâm mạnh chiếc sừng đang cầm vào tim Delfin.

"Khục!"

Máu phun ra từ miệng Delfin.

Đúng lúc đó, tôi lăn người trên sàn.

Rầm!

Cơ thể Delfin bay sượt qua vị trí tôi vừa đứng.

Delfin cắm sâu vào bức tường rồi khẽ co giật.

"Ta ra lệnh."

"Chết đi."

Persene vừa chỉ tay.

Rắc!

Cơ thể Delfin lập tức nổ tung thành một đống máu thịt.