Chương 185: Chỉ Vì Một Lần Duy Nhất (9)

Toàn tập.

Chỉ một nhát kiếm.

"..."

Trong sự im lặng của tất cả mọi người, tôi tra kiếm trở lại vỏ.

Phụt!

Máu từ cổ gã lực lưỡng phun ra như vòi nước.

Một kiếm của tôi đã chém đôi chiếc rìu thép khổng lồ, rồi tách đầu hắn khỏi thân.

Rầm.

Cơ thể mất đầu của gã lảo đảo vài bước rồi đổ gục xuống sàn.

"À... thì là..."

"Tôi thắng rồi."

"À... vâng. Han Israt thắng!"

Trọng tài giơ tay tôi lên.

Tôi hất máu trên lưỡi kiếm xuống rồi bước khỏi võ đài.

Vết máu đang thấm vào những khe nứt trên sàn dần dần hóa thành ánh sáng rồi biến mất.

Một lúc nữa, tên đó sẽ sống lại trong phòng chờ của đấu trường.

Chính vì thế tôi mới có thể xuống tay không chút do dự.

"Đỉnh quá!"

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, Aaron lớn tiếng hô.

Đừng có làm mấy chuyện mất mặt như vậy.

Tôi bật cười rồi đi vào hành lang nối với phòng chờ.

Mỗi bước chân tôi đi đều để lại từng giọt máu rơi xuống.

Tôi mở cánh cửa có treo tấm biển "Phòng chờ tuyển thủ".

Ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa ở góc phòng, tôi lấy Thuốc Hồi Sinh Lực ra.

Đây là lọ thuốc cuối cùng tôi còn giữ.

'Xương đòn, xương sườn, bụng dưới, đùi, bắp chân.'

Toàn là những chỗ khó chịu nhất.

Mỗi lần bôi thuốc lên vết thương, cơn đau dữ dội lại ập tới.

Nếu không học kỹ năng Tái Sinh và Cường Thể thì chắc tôi đã mất khả năng chiến đấu từ lâu rồi.

Trận vừa rồi là vòng 32 người.

Muốn vô địch nội dung cá nhân, tôi còn phải thắng liên tiếp thêm bốn trận nữa.

"... Rất xuất sắc."

Tôi quay sang.

Một thanh niên khoác áo đồng phục của Niflheim đang nhìn tôi.

À.

Tên này.

Kẻ được gọi là Kiếm Ma Tái Thế.

"Tôi đã xem qua hình ảnh phát trong phòng chờ. Một đường kiếm rất đẹp."

Cậu ta bước về phía tôi.

Tôi hờ hững gật đầu, nghe cũng như không.

Mà nhắc mới nhớ, hình ảnh phát sóng...

Quay đầu nhìn lại, tôi thấy trên tường phòng chờ có treo một chiếc TV cỡ lớn.

"Tôi là Banil Nortchef, học viên đứng đầu của Niflheim. Còn anh..."

"Han. Thuộc Townia."

"Townia sao. Vậy là cùng chỗ với Aaron?"

"Đúng. Vốn dĩ cậu ấy cùng đội với tôi."

"Cùng một đội mà chênh lệch trình độ quá lớn."

Banil bình thản nói.

"Tôi cũng đã xem trận chung kết Battle Royale. Với thực lực đó thì đủ để được công nhận. Thế nào? Có muốn gia nhập Niflheim không? Nghe nói anh cũng xuất thân từ nhóm học viên bên ngoài. Chắc hẳn anh hiểu rõ Niflheim ưu tú đến mức nào. Khi trở về, tôi sẽ đề xuất với viện trưởng."

Toàn nói chuyện viển vông.

Tôi im lặng quấn băng lên vết thương.

"Tôi nghĩ anh và tôi là cùng một loại người."

"Cùng một loại?"

"Chẳng phải từ khi sinh ra đã có rồi sao? Những kẻ sở hữu khí lượng khác hẳn người thường. Giống như ngài Ridigion."

Banil siết chặt chuôi kiếm.

"Nếu thỏ ăn thịt còn sư tử gặm cỏ thì thế giới này còn ra thể thống gì nữa? Con người cũng vậy. Ai cũng phải sống theo cái khí lượng được định sẵn của mình."

Khi nói đến "thỏ", ánh mắt Banil hơi nheo lại.

Chỉ cần nhìn là biết cậu ta đang nghĩ tới ai.

Tôi bật cười.

"Đi đi. Tôi không có hứng."

"... Tiếc thật."

Đúng lúc đó, loa trong phòng chờ vang lên gọi tên Banil.

Đã đến lượt cậu ra sân.

Banil nói nếu tôi đổi ý thì cứ tìm cậu ta bất cứ lúc nào, rồi rời khỏi phòng chờ.

'Thỏ với sư tử à.'

Tôi cũng không định trách cậu ta.

Với cậu ta, đó chỉ là lẽ hiển nhiên.

Đối với Banil, Aaron - kẻ vẫn cố liều mạng vươn lên dù không có "khí lượng" - chẳng khác nào một con thỏ cố ăn thịt.

'Aaron thế nào rồi?'

Trong phòng chờ giờ chỉ còn mình tôi.

Tôi uống cạn chỗ Thuốc Hồi Sinh Lực còn lại rồi nhìn lên bảng thông báo ở góc phòng.

Trên màn hình hologram, bảng đấu đang được cập nhật theo thời gian thực.

May thật.

Tên của Aaron vẫn còn.

Có vẻ cậu ấy đã không bị loại ở bảng A.

Tôi hoàn tất việc sơ cứu trong phòng chờ.

Máu đã cầm, tình trạng cơ thể cũng khá hơn đôi chút.

Nhưng hôm nay thì không thể hồi phục hoàn toàn được.

Tác dụng phụ của Siêu Hạn sẽ còn kéo dài vài ngày.

Mang theo cái giá đó, tôi vẫn phải giành chức vô địch nội dung cá nhân.

Khi cơ thể đã đỡ hơn phần nào, tôi rời khỏi phòng chờ.

Phần lớn tuyển thủ đều đang xem các trận đấu trực tiếp.

Dù sao như vậy cũng dễ quan sát đối thủ hơn.

Tôi cũng đi ra đấu trường.

Đúng lúc Banil đang hạ gục đối thủ.

Lần này cậu ta thậm chí còn đánh bằng tay không.

Tôi nhìn Banil thản nhiên quay lưng rời đi như thể đó là chuyện hiển nhiên, rồi tiến lên khu khán đài tầng hai.

Theo bảng đấu, trận tiếp theo là của Aaron.

Aaron cầm thương, đang đi về phía võ đài.

"Phù, Hero được gọi là Kiếm Ma Tái Thế đúng là đáng gờm thật. Không biết giới hạn thực lực của hắn nằm ở đâu."

Bên cạnh, đám khán giả đang bàn tán.

"Còn người kia là ai nhỉ? Lần đầu thấy."

"Nghe nói cũng xuất thân từ Niflheim giống Kiếm Tài."

"Ồ? Vậy tên đó cũng mạnh lắm à?"

"Không, bình thường thôi. Không áp đảo đối thủ như Kiếm Tài. Có vẻ chẳng hợp với Niflheim lắm. Đặt cược vào hắn là mất sạch tiền đấy. Chỉ là gặp may ở nhánh đấu thôi, kiểu gì bán kết cũng bị loại."

Nghe câu chuyện của mấy Hero đã bị loại từ vòng ngoài, tôi khẽ cười rồi nhìn Aaron.

Đối đầu với một kiếm sĩ song kiếm, Aaron liên tục đâm và vung thương chiến đấu.

Kiếm sĩ song kiếm cũng không ngừng vung vẩy vũ khí để đáp trả.

"Chẳng có gì đặc biệt."

"Đúng vậy. Chả có điểm nhấn gì cả. Xem cũng chẳng thấy đã mắt."

Đám khán giả cười cợt.

Cũng phải.

Aaron không những không áp đảo được đối thủ, mà phong cách chiến đấu của hắn cũng không nhanh hay hoa mỹ.

Kỹ thuật Aaron sử dụng chỉ là những cú đâm và quét thương đơn giản.

Đó đều là những động tác cơ bản mà bất kỳ thương sĩ mới vào nghề nào cũng biết.

Động tác sạch sẽ, chuẩn xác như một cỗ máy.

Nhưng cũng chỉ có vậy.

Aaron hoàn toàn không sử dụng những kỹ thuật cao cấp chứa đựng tinh túy của Thương Thuật.

"Tên đó chán thật. Còn ứng cử viên vô địch nào nữa?"

"Có Chó Điên."

"Chó Điên?"

"Nghe nói vừa gây ra một cuộc thảm sát ở Battle Royale xong là sang luôn nội dung cá nhân. Chỉ một đòn đã chém đôi cả vũ khí lẫn đầu đối thủ. Trông thì có vẻ bị thương nặng, nhưng con quái vật đó vốn..."

"Á!"

Tên khán giả vừa nhìn thấy tôi thì giật bắn mình, lập tức bỏ chạy.

"C-cái gì vậy? Đợi tôi với!"

Chớp mắt, hai chỗ ngồi bên cạnh đã trống không.

Đều là Hero mà...

Tôi tặc lưỡi rồi định quay đi.

"..."

Có người đang ngồi đó.

Như thể từ đầu cậu ta vốn đã ngồi ở đó vậy.

Một thân hình nhỏ bé như trẻ con, chiếc mũ lưỡi trai kéo sụp che gần hết khuôn mặt.

"Đúng là đồ ngu."

Cậu thiếu niên khoanh tay, nhìn lên võ đài rồi lẩm bẩm.

"Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi mà có vẻ cậu ta vẫn không hiểu."

Tôi nheo mắt.

'Tên này...'

"Hiền quá mức, chẳng có chút khí phách nào. Cũng chẳng có lấy một chút ý chí. Phải bị đánh năm trăm roi mới tỉnh ra được. Chỉ biết cố gắng thì có ích gì? Phải cầm giáo mà đâm lũ heo chứ."

"..."

"Master."

Thiếu niên nhấc vành mũ lên.

Đôi mắt màu tím nhạt phát ra ánh sáng mãnh liệt.

"Ngài biết vì sao tôi đến đây chứ?"

Tôi không nói gì.

"Tôi không ở lâu được đâu. Nếu không con nhỏ Sương Mù sẽ tát tôi mất. Tôi nói ngắn gọn thôi."

Thiếu niên khẽ mấp máy môi.

<Aaron... > Lời thì thầm kéo dài khoảng năm phút.

Nói xong, thiếu niên mỉm cười.

Đến khi tôi chớp mắt lần nữa, bóng dáng cậu ta đã biến mất.

Tôi nhìn về phía võ đài.

Aaron đang chĩa mũi thương vào cổ đối thủ đã ngã xuống.

Đó là kết quả sau khoảng mười lăm phút chiến đấu.

"T-ta thua."

"Đã nhường."

Aaron kéo đối thủ đứng dậy, cúi chào rồi rời khỏi võ đài.

Không một ai cổ vũ cho hắn.

"Trận tiếp theo!"

Trọng tài đứng giữa võ đài lớn tiếng hô.

"Vòng 16 người bảng G! Han Israt của Townia! Zardi Noslight của Lesande!"

Đến lượt tôi rồi sao.

Tôi đứng dậy.

<Thông báo tới các tuyển thủ nội dung cá nhân! Kể từ vòng tứ kết, lượng khán giả sẽ tăng lên đáng kể. Vì vậy, xin các Hero chờ tại phòng chờ tuyển thủ cho đến lượt thi đấu. > Thông báo vang khắp đấu trường.

Tôi nhảy qua hàng rào sắt ngăn giữa khán đài và võ đài rồi bước lên sân đấu.

Một kỵ sĩ cầm khiên và kiếm từ lối đi phía đối diện bước ra.

Đó là kiểu Kiếm Khiên điển hình.

"Vết thương của ngươi nặng lắm. Hãy bỏ cuộc đi. Ta không thích đánh với kẻ yếu."

Vừa nhìn thấy tôi, gã kỵ sĩ đã lên tiếng.

Tôi lặng lẽ rút kiếm.

"Không hợp với tín niệm của ta, nhưng cũng đành chịu. Ta sẽ nương tay..."

Cạch.

Lưỡi kiếm mở rộng.

Tôi cầm Bifrost đã hóa thành đại kiếm rồi lao thẳng vào đối thủ.

"Còn chưa có tín hiệu bắt đầu..."

Tên kỵ sĩ hoảng hốt nhưng vẫn kịp giơ khiên lên thủ thế.

Đòn chém toàn lực của tôi khiến chiếc khiên lõm sâu vào.

Gã kỵ sĩ bị đánh lùi liên tiếp mấy bước, thân hình chao đảo.

"K-khoan đã!"

Tiếng còi của trọng tài chỉ vang lên sau đó.

Giờ thì được rồi chứ.

Tôi ghim chân trước xuống đất rồi liên tục dồn trọng lượng, vung mạnh đại kiếm.

Rầm! Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!

Đến nhát thứ năm, chiếc khiên thép vỡ tan thành từng mảnh.

Và ở nhát thứ sáu, Rắc.

Tên kỵ sĩ phun máu rồi ngã sấp xuống.

"H-Han Israt thắng."

Trọng tài nhìn tôi bằng ánh mắt ngơ ngác.

Đâu phải tôi thích đánh kiểu này.

Nếu kéo dài thời gian, tác dụng phụ sẽ bộc phát.

Tôi phủi máu trên đại kiếm rồi bước xuống võ đài.

Không lâu sau, tám tuyển thủ vào tứ kết đã được xác định.

Ở bảng A có Aaron và Banil.

Bảng B có tôi.

Những vị trí còn lại đều do các Hero bẩm sinh 4 sao cấp cao chiếm giữ.

Đám tôm tép hầu như đã bị loại sạch.

Có thể nói từ đây mới là bắt đầu thật sự.

2 giờ chiều.

Khán đài của đấu trường nội dung cá nhân bắt đầu chật kín.

Trận chung kết Battle Royale và nội dung đồng đội đều đã kết thúc.

Các trò chơi nhỏ cũng đã hoàn thành.

Giờ chỉ còn lại vòng chung kết của nội dung cá nhân, sự kiện chính trong ba sự kiện lớn.

<Phù... Cuối cùng cũng thắng. Suýt chết luôn đấy. >

"Thắng là được rồi. Những người bị thương thì sao?"

<Ừm, chị Kishasha bị một chút thôi? Không đáng ngại. Bọn em đang tới đấu trường nội dung cá nhân rồi. Đến xem anh thi đấu. Anh sẽ vô địch chứ? >

"Còn phải hỏi à."

<C-còn anh Aaron thì... >

"Vào vòng trong rồi. Đang ở phòng chờ với tôi."

<Em biết rồi. Dù sao cũng cố lên nhé. > Cuộc liên lạc với Jenna kết thúc.

Tôi ném viên Thông Tin Thạch đã cạn ma lực vào thùng rác rồi nhìn sang bên.

Trong phòng chờ tập trung các tuyển thủ.

Aaron, người chuẩn bị ra sân, đang ngồi trên ghế.

Gương mặt hắn không hề có vẻ căng thẳng hay quyết tâm.

Aaron chỉ bình thản vuốt ve cây thương.

"Này."

"À, đại ca."

"Đừng đứng dậy. Cứ ngồi đi."

"Anh không sao chứ?"

"Đủ sức đánh đến chung kết. Lo cho cậu đi."

Aaron mỉm cười.

"Anh đến động viên tôi sao? Cảm ơn."

"Aaron."

"Vâng."

"Cậu muốn trở thành loại người như cậu ta à?"

Tôi chỉ về phía Banil, kẻ đang khởi động ở góc phòng.

Banil đang cực kỳ chậm rãi vung một thanh trường kiếm sắc bén.

Thoạt nhìn chỉ như động tác vô nghĩa.

Nhưng thực chất đó là chuyển động chứa đựng trình độ tập trung và kỹ thuật cực cao.

"Tôi... không hiểu ý anh lắm."

"Ý anh là muốn thành thiên tài à."

"Loại người nhìn một hiểu mười, hiểu mười dùng thành trăm ấy. Cứ coi mọi thứ là đương nhiên rồi lên mặt. Nhìn người khác bằng ánh mắt 'sao cái này cũng không làm được'."

"Chuyện đó thì..."

Trước khi Aaron kịp trả lời, tôi đã lên tiếng.

"Cậu không thể."

"..."

"Cậu tuyệt đối không đuổi kịp cậu ta. Nào là lĩnh vực, nào là Ý Kiếm, tôi giải thích bao nhiêu lần cậu cũng không hiểu. Nghe cứ như chuyện trên mây, có chỉ tận mắt cũng chẳng biết phải làm thế nào. Vậy tại sao còn cố chấp bám lấy thứ đó?"

Aaron cúi đầu.

"Aaron."

"... Vâng."

"Hạ cái thằng đáng ghét kia rồi lên chung kết đi. Tôi sẽ chờ."

"Nhưng..."

"Nếu bảo không làm được thì liệu hồn. Không được thì biến nó thành được. Tìm cách đi. Bỏ thuốc ngủ vào nước cũng được, bôi độc lên đầu thương cũng được, hay xông tới đập vào sau đầu cậu ta ngay bây giờ cũng được. Dùng bất cứ cách nào cũng phải thắng."

Aaron cắn chặt môi.

"Biết vì sao cậu từng nói muốn mạnh lên không?"

"Để đuổi theo người khác à?"

"T-tôi..."

"Đừng ngưỡng mộ. Cậu không thể trở thành cậu ta. Cũng đừng nghĩ đến chuyện đuổi theo. Không thể đâu. Cậu vẫn sẽ là cậu. Sau này cũng vậy. Cho nên..."

"... Hãy nghiền nát cậu ta."

Giống như Muden đã từng làm.

Giống như kẻ đã đâm ngọn thương xuyên qua trái tim của những thiên tài xuất sắc hơn mình gấp hàng nghìn lần.

"..."

Aaron nhìn tôi bằng ánh mắt không hiểu.

Không sao.

Không cần phải hiểu.

Chỉ cần nhớ một điều.

<Đến trận tiếp theo! Các tuyển thủ xin mời lên võ đài! >

"Đến lượt cậu rồi."

Đúng lúc thông báo vang lên.

Aaron đứng dậy chuẩn bị ra sân.

"Tôi vẫn chưa hiểu ý anh."

Aaron cầm lấy cây thương treo trên tường.

"Ý anh là... phải thắng sao?"

"Hiểu đúng rồi."

"Tôi sẽ cố..."

"Thế thì chưa đủ."

Aaron cười chua chát rồi siết chặt cây thương.

"Tôi sẽ thắng."

"Tốt. Đi đi."

Aaron cúi đầu với tôi rồi bước ra khỏi phòng.

Sau đó, đối thủ tiếp theo cũng rời đi.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

Trần nhà với phông nền vô cơ lọt vào tầm mắt.

<Đúng là một thằng ngốc. > Giọng nói của Muden vang vọng trở lại.

<Thời gian Aaron ở nơi đó... không phải chỉ có 57 năm. > Đúng vậy.

Tinh thần của con người không thể chịu đựng nổi quãng thời gian ấy.

Hắn đã phải tự xóa ký ức của mình hàng chục lần.

Tự tái tạo nhân cách của chính mình để tiếp tục tồn tại.

Vậy mà dù thế, Aaron vẫn không đánh mất "bản thân".

'Đúng là quái vật.'

Tôi khẽ cười.

Rồi lặng lẽ nhẩm lại quãng thời gian mà Aaron đã kiên trì chịu đựng.