Chương 174: Nơi Tận Cùng Thế Giới (3)

Toàn tập.

Tôi tra kiếm vào vỏ.

Bifrost đã ngừng rung động từ lúc nào. Ngọn lửa đen quấn quanh lưỡi kiếm cũng đã biến mất.

Tôi mở to mắt nhìn về phía trước.

Cung điện đổ nát chẳng biết từ lúc nào đã khôi phục nguyên trạng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Những người ngồi quanh bàn vẫn không hề thay đổi. Chàng thanh niên tóc vàng ở vị trí chủ tọa, các gia chủ và thủ lĩnh dị tộc xung quanh, các nhân vật cấp cao của Giáo đoàn, cả Pria ngồi ở góc phòng cũng vậy.

'Mọi thứ đều khớp.'

Thế nhưng vẫn còn một nghi vấn chưa có lời giải.

Một điều không thể giải thích chỉ bằng cảnh tượng tôi vừa chứng kiến.

Quan trọng hơn hết, trực giác được mài giũa qua vô số lần cận kề cái chết đang điên cuồng gióng lên hồi chuông cảnh báo. Tôi từng bị đâm sau lưng không ít lần rồi. Mọi chuyện không thể yên bình đến thế được.

Xẹt. Xẹt xẹt xẹt.

Lớp nhiễu che khuất tầm nhìn tan biến.

Tôi lại ngồi xuống chiếc ghế trống bên bàn.

"Tôi không chấp nhận kết cục như thế này!"

Để xem nào, tình hình là...

Pria bật dậy, lớn tiếng tranh luận.

"Ý các người là cứ mở tiệc ăn mừng rồi kết thúc mọi chuyện ở đây sao? Nực cười! Ngay lúc này ngoài kia, các chiến binh của chúng ta vẫn đang đổ máu!"

"Vậy... điện hạ định làm gì đây?"

Hừm.

Đoạn này sao.

Có vẻ không thay đổi nhiều.

Ít nhất là cho đến lúc này.

Tôi đặt tay lên bàn, tiếp tục lắng nghe cuộc đối thoại.

Diễn biến cuộc tranh cãi vẫn giống hệt những gì tôi vừa chứng kiến. Pria nổi giận, nữ Ma Pháp Học Giả và vị lão kỵ sĩ ra sức khuyên can cô. Họ nói giờ đã không còn cách nào khác, chỉ có thể chấp nhận. Rồi Pria lại lên tiếng.

"Vẫn... còn một cách."

Ánh mắt Pria hướng về phía Thánh Nữ.

"Thánh Nữ, chẳng phải cô đã nhận được thần dụ của Nữ Thần sao? Tôi nghe nói trong đó có manh mối quan trọng có thể cứu lấy đại lục. Vậy tại sao cô lại giấu kín?"

Tôi nhìn sang Thánh Nữ ngồi bên trái bàn.

Một thiếu nữ còn rất trẻ, khoác chiếc áo choàng trắng tinh thêu biểu tượng của Giáo đoàn, bên ngoài là chiếc áo choàng màu tím nhạt.

Trên gương mặt non nớt ấy là vẻ bình tĩnh hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác.

Diễn biến sau đó cũng tương tự.

Nữ kỵ sĩ phản bác rằng Thánh Nữ không có lý do gì phải che giấu thần dụ, còn Pria nghiến răng nói.

"Không phải nhầm đâu. Tôi đã nghe rất rõ. Nữ Thần nói sẽ ban cho chúng ta một cơ hội... một cơ hội để bắt đầu lại tất cả."

"Điện hạ... người đang nói gì vậy?"

"Quay ngược thời gian. Trở về vài năm trước."

"Quay ngược thời gian ư?"

"Nếu có thể quay về thời điểm đó, biết đâu sẽ có một kết cục khác. Chẳng lẽ cứ cam chịu thất bại như thế này sao? Đến cuối cùng chẳng biết gì cả, ngay cả kẻ địch là ai cũng không biết. Tôi không thể chấp nhận. Dù chỉ có một tia hy vọng mong manh, nếu vẫn còn cách thì phải thử."

"Chuyện đó là thật sao?"

"Đúng là... Nữ Thần đã ban thần dụ như vậy."

"Vậy tại sao lại che giấu?"

"Đó là bởi vì..."

Bắt đầu từ đây sao.

Tôi hít sâu một hơi.

"Pria."

Nhưng người lên tiếng tiếp theo không phải Thánh Nữ, mà là chàng thanh niên ngồi ở vị trí chủ tọa.

Pria trừng mắt nhìn anh ta.

"Hoàng huynh cũng biết chuyện đó sao?"

"Ta biết. Ta biết từ lâu rồi."

"Vậy thì tại sao...!"

"Muội có biết phải từ bỏ điều gì không?"

Quả nhiên.

Diễn biến đã thay đổi.

"Nếu thật sự có thể cứu được họ, cứu được thần dân của Đế quốc và cả đại lục, thì ta đã do dự sao? Trả lời ta đi. Chẳng lẽ... trong mắt muội, ta là kẻ hèn nhát đến thế?"

"Nhưng mà!"

"Đúng là thần dụ đã được ban xuống. Chúng ta cũng đã nhận được lời đề nghị quay ngược thời gian."

Gương mặt điêu khắc như tượng của chàng thanh niên méo đi.

"Chỉ để đổi lấy một cơ hội duy nhất... muội có thể đẩy toàn bộ sinh linh trên đại lục xuống vực sâu địa ngục sao?"

"Huynh... huynh có ý gì?"

"Điện hạ, phải trả giá."

Thánh Nữ lắc đầu.

"Nữ Thần của chúng ta không phải Đấng Sáng Tạo toàn năng. Muốn tạo nên kỳ tích thì phải có vật hiến tế và những ràng buộc tương ứng."

"..."

"Tôi đã nhìn thấy."

Thánh Nữ cắn chặt môi.

"Hình ảnh chúng ta trở thành món đồ chơi của một kẻ nào đó, không sống cũng chẳng chết, vĩnh viễn chịu đựng đau khổ. Đại lục vốn nguyên vẹn sẽ bị xé nát thành từng mảnh, quá khứ và tương lai sẽ mất hết ý nghĩa. Cuối cùng... chúng ta chỉ trở thành nô lệ mà thôi."

"Chuyện đó..."

Không sống cũng chẳng chết, trở thành món đồ chơi của một kẻ nào đó.

Quá khứ và tương lai sẽ mất đi ý nghĩa, chỉ còn lại nỗi đau vô tận.

Tôi nhớ đến đám quái vật bị giam cầm trong tòa tháp. Dù giết chúng bao nhiêu lần, chúng vẫn sẽ hồi sinh. Chúng chỉ là nguồn kinh nghiệm quý giá cho các Hero. Nói cho cùng thì Hero cũng chẳng khác gì.

Cuối cùng, quái vật hay Hero...

Đều chỉ là món đồ chơi dành cho Master.

Bởi vì, đây chỉ là một trò chơi.

"Pria."

Chàng thanh niên nhìn Pria với ánh mắt dịu dàng.

"Ta hiểu tâm trạng của muội. Ta cũng vậy. Sao có thể không phẫn nộ cho được. Đã đổ biết bao mồ hôi và máu, vậy mà cuối cùng mọi chuyện lại kết thúc thế này... làm sao có thể dễ dàng chấp nhận được."

Chàng thanh niên khép mắt.

"Không có gì là vĩnh cửu. Con người, các chủng tộc khác, Đế quốc, đại lục này, thậm chí cả vũ trụ cũng vậy. Có khởi đầu thì sẽ có kết thúc. Chỉ là kết cục ấy đã đến vào thời đại của chúng ta mà thôi."

"Đừng vì chút thỏa mãn nhất thời mà đem tất cả ra đánh cược."

Pria không nói gì.

Cô ngồi xuống chỗ cũ với gương mặt méo mó, rồi cúi gằm đầu.

"Vậy là... chúng ta cứ kết thúc như thế này sao?"

Giọng nói nghẹn ngào vang lên.

"Thần dân của Đế quốc... những sinh mạng của các dị tộc... cả những đứa trẻ của chúng ta..."

"Làm sao có ai chấp nhận được chứ, điện hạ."

Vị lão văn thần ngồi cạnh chàng thanh niên lên tiếng.

Trên bảng tên ghi dòng chữ "Gia chủ nhà Lantia".

"Nếu có thể thì lão cũng muốn cứu họ. Nhưng nếu làm như vậy, những dũng sĩ đã hy sinh tính mạng vì đại lục từ trước đến nay sẽ trở thành gì đây? Chúng ta đã thất bại, nhưng không đánh mất lòng kiêu hãnh. Chỉ còn niềm tự hào ấy là thứ duy nhất chúng ta có thể mang theo. Hơn nữa, thưa Hoàng tử điện hạ."

"Cứ nói."

"Ngài cũng không định kết thúc mọi chuyện như thế này, đúng chứ?"

Chàng thanh niên nhoẻn miệng cười.

"Tất nhiên rồi. Chúng ta cũng có lòng tự trọng. Trước khi chết, ít nhất cũng phải tung ra một đòn cuối cùng chứ."

Chàng thanh niên đứng dậy, vạt áo choàng vàng tung bay.

Đôi mắt vàng rực sáng như mặt trời.

"Ta sẽ khiến chúng nhớ mãi rằng đã từng có chúng ta tồn tại nơi đây. Rằng mỗi ngày chúng ta đều sống hết mình, và cho đến tận lúc chết cũng chưa từng đánh mất lòng kiêu hãnh."

"Hay lắm! Ta chờ câu này từ nãy rồi, Hoàng tử!"

Thú Vương siết chặt nắm đấm rồi đứng bật dậy.

"Persene! Tình hình phía dưới thế nào? Phụ nữ và trẻ em đều đã sơ tán an toàn chứ?"

"Vâng, tất cả đã sơ tán xong."

"Đóng cánh cổng dưới lòng đất lại. Cho đến giây phút cuối cùng, chúng ta sẽ chiến đấu."

Chàng thanh niên giơ cao thanh kiếm còn nằm trong vỏ màu vàng.

"Chúng ta sẽ không chết một cách dễ dàng! Da thịt chúng ta sẽ bị xé nát, xương cốt sẽ gãy vụn, nội tạng và óc sẽ nhuộm đỏ mặt đất. Nhưng cho đến người cuối cùng, chúng ta sẽ cho bọn chúng thấy ý chí của chúng ta. Mọi người có đồng ý không? Có sẵn sàng cùng ta, cùng Townia mà chúng ta yêu quý, bước vào cái chết không?"

"Chúng tôi xin theo ngài đến cùng."

Ba vị gia chủ đồng loạt quỳ một gối xuống.

Ngay sau đó, Thánh Nữ cùng các Thánh Kỵ Sĩ của Giáo đoàn cũng cúi đầu thật sâu.

Các thủ lĩnh dị tộc cười vang đầy hào sảng.

"Còn cái chết nào oanh liệt hơn thế nữa? Dù sao rồi ai cũng phải chết. Vậy các ngươi muốn sống đến già trong xó nhà rồi chết như một lão già còm cõi, hay chết như một anh hùng được lịch sử ghi nhớ? Trả lời đi, loài người! Hỡi các dị tộc! Các ngươi muốn chết trong sợ hãi, hay chết trong niềm kiêu hãnh?"

Bầu không khí lập tức thay đổi.

Sắc mặt của những con người và quái vật đang run rẩy vì sợ hãi quanh chiếc bàn dần biến chuyển.

Lũ Goblin run lẩy bẩy rút dao găm ra.

Ogre nắm chặt chiếc rìu bằng cả hai tay.

Các kỵ sĩ loài người rút thương kiếm.

Thằn lằn nhân vung cao pháp trượng.

"Đừng sợ. Ta sẽ là người chết đầu tiên. Ta sẽ mở đường thật oanh liệt cho các anh hùng xuống cõi chết."

Rầm!

Vừa dứt lời, cả cung điện rung chuyển dữ dội.

Nữ Ma Pháp Học Giả tên Persene cúi đầu trước chàng thanh niên.

"Kỵ sĩ đoàn Asinis vừa bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Đến lượt chúng ta rồi. Chuẩn bị thôi."

Cuộc họp kết thúc.

Cung điện vốn yên tĩnh nhanh chóng tràn ngập đủ loại âm thanh.

Binh lính và quái vật kiểm tra vũ khí cùng giáp trụ.

Các kỵ sĩ vuốt ve chiến mã, sắp xếp đội hình xung phong.

Các pháp sư chỉnh lại thuật thức.

Các tư tế ban phúc lành cho những chiến binh.

'Thì ra là vậy.'

Có vẻ bọn họ không hề hèn nhát như Pria giả từng nói.

Không một ai còn run sợ.

Trong ánh mắt tất cả đều rực cháy ý chí chiến đấu.

"Pria, cô em gái mà ta yêu quý."

Giữa lúc mọi người đều bận rộn chuẩn bị cho trận chiến, chàng thanh niên bước tới chỗ Pria đang co người ngồi trong góc.

Pria ngồi ở góc bàn, bờ vai khẽ run lên.

"Xin lỗi. Ta không thể giúp muội nguôi ngoai nỗi oan ức này."

"... Không sao đâu, Hoàng tử điện hạ."

"Đến nước này rồi mà vẫn còn điện hạ sao? Xa lạ quá. Gọi ta là hoàng huynh đi."

"Chuyện đó..."

"Chỉ còn hai anh em chúng ta thôi, chẳng lẽ đến phút cuối muội vẫn định gọi ta là Hoàng tử điện hạ?"

"Vậy... hoàng huynh..."

"Thế mới tốt chứ."

Chàng thanh niên mỉm cười.

Cậu đưa mắt nhìn gương mặt còn vương dấu nước mắt của Pria rồi nhẹ nhàng ôm lấy vai cô.

"Nếu ta không ở vị trí này, có lẽ ta cũng sẽ nghĩ giống muội. Thật ra, lòng kiêu hãnh gì đó cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần có thể cứu được mọi người, chỉ cần còn có cơ hội, dù phải bán linh hồn cho ác quỷ ta cũng cam lòng. Nhưng ta không thể làm vậy. Ta thật sự không thể. Muội hiểu cho ta chứ?"

"... Vâng."

Chàng thanh niên đảo mắt nhìn quanh với vẻ tinh nghịch. Xác nhận không có ai ở gần, anh ghé sát tai Pria thì thầm.

"Nếu đến phút cuối mà muội vẫn chưa thể nguôi giận... thì cứ chấp nhận lời đề nghị đó cũng không sao."

"Vâng?"

"Ta luôn ủng hộ muội."

"Huynh đang nói gì vậy..."

"Hoàng tử điện hạ, có chuyện cần báo."

"Ta đến ngay."

Chàng thanh niên mỉm cười với Pria, người đang đứng ngây ra đầy bối rối, rồi theo viên phó quan rời đi.

Còn lại một mình, Pria vẫn ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của chàng thanh niên.

'Không còn nhiều thời gian nữa.'

Cung điện rung chuyển ngày càng dữ dội.

Ngay cả cánh cổng lớn thông ra bên ngoài cũng rung lên bần bật.

Sau trận tử chiến cuối cùng sẽ là cái chết oanh liệt.

Đúng kiểu một phân cảnh đầy kịch tính thường thấy trong phim.

Tôi ngồi trên ghế, lặng lẽ chờ bữa tiệc đi đến hồi kết.

'Tên đó hợp làm nhân vật chính hơn.'

Nếu chàng thanh niên kia là NPC chính của Townia thì có lẽ mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều.

Tôi vừa âm thầm càu nhàu vừa nhìn sang Pria.

Đôi mắt vàng của cô vẫn còn đọng nước mắt, thỉnh thoảng lại khẽ sụt sùi.

'Con mụ phản bội. Đồ phản trắc.'

Tôi nhớ lại đủ mọi lời nguyền rủa và chỉ trích từng nhắm vào Pria.

Xét theo tình hình hiện tại thì chẳng thấy cô có vẻ đã phản bội ai cả.

Phong thái hiên ngang ban đầu của Pria đã biến mất không còn dấu vết.

Lúc này, trước mắt tôi chỉ còn là hình ảnh của một cô gái yếu đuối.

Có lẽ cô đã từ bỏ rồi.

'Nếu nói ai mới là anh hùng thật sự...'

Tôi nhìn về phía chàng thanh niên.

Trong lúc làm nhiệm vụ, tôi từng nghe Pria thuận miệng nhắc qua.

Cô chỉ là người đứng thứ hai trong danh sách kế vị Hoàng vị, còn người thừa kế chính thống là một người khác.

Có lẽ chính là tên kia.

"Hoàng nữ điện hạ."

"Đừng nói nữa. Từ giờ ta sẽ không nhắc đến thần dụ của Nữ Thần nữa."

Có vài người tiến đến chỗ Pria, nhưng cô chỉ đáp lại bằng giọng hờ hững rồi im lặng.

Có vẻ Pria cũng định theo sau chàng thanh niên, tay khẽ vuốt lưỡi kiếm.

Rồi thời khắc ấy cũng đến.

Chàng thanh niên trong bộ giáp đứng giữa tấm thảm đỏ.

Xung quanh anh là đội quân gồm đủ mọi chủng tộc và giới tính, ánh mắt ai nấy đều sáng rực.

Chàng thanh niên lạnh lùng rút kiếm.

"Đây là trận chiến cuối cùng của chúng ta. Hãy cho chúng thấy một kết cục không hổ thẹn."

Không một ai lên tiếng.

Họ chỉ lặng lẽ giơ vũ khí của mình lên.

Pria cũng đứng trong hàng ngũ ấy.

"Cảm ơn muội đã nhẫn nhịn."

Chàng thanh niên khẽ thì thầm với Pria.

Pria lặng lẽ nhắm mắt.

Rầm! Rầm! Rầm!

Cánh cổng bạc của cung điện bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Đá vụn và mảnh gỗ bắn tung tóe, trên cánh cổng xuất hiện vô số vết lõm.

Chàng thanh niên giơ kiếm lên cao.

"Đây là trận chiến cuối cùng của chúng ta!"

"Uoooo!"

"Toàn quân Townia! Xông..."

Ngay trước khi chàng thanh niên vung kiếm xuống.

Ầm!

Bức tượng Nữ Thần phía sau ngai vàng bất ngờ nổ tung.

Một cái bóng xuất hiện giữa màn bụi mù.

Tôi khẽ thở dài.

Đúng là vậy.

Nếu kết thúc ở đây...

Nếu mọi chuyện thật sự kết thúc ở đây thì trò chơi đã chẳng bao giờ bắt đầu.

Và tôi cũng sẽ không bị ném vào cái thế giới này để chịu đủ mọi khổ sở.

"Xông lên sao."

Giọng nói âm u vang vọng khắp cung điện.

Một chất giọng khàn đặc, rợn người, như đang cào xé từ tận sâu trong lồng ngực.

Giọng nói này...

Tôi đã từng nghe qua.

Đến giờ nó vẫn còn khắc sâu trong ký ức.

"Theo ý ai chứ?"

Ả đó bật cười.