Chương 114: Đại chiến sớm một chút (2)

WN Akchi, một Orc sống cảnh nay đây mai đó tại các công trường xây dựng, hôm nay cũng đang trên đường về nhà sau khi đã trích ra một khoản tiết kiệm theo định mức, số tiền còn lại chỉ vừa đủ để chuẩn bị sơ sài cho bữa tối.

Đó là một ngày bình thường như bao ngày khác. Sáng thức dậy đi làm ở công trường, dồn hết sức lực để xây dựng Khu nghiên cứu mới xây của Học viện Pandemonium sắp hoàn thành, đến giờ tan tầm thì ghé qua chợ mua tạm chút gì đó ăn được rồi ra về.

Akchi là một Orc bình thường. Anh luôn cầu nguyện cho sự thịnh vượng của toàn Ma tộc, mong muốn chủng tộc Orc ngày càng phát triển rực rỡ hơn. Dù bản thân không thể góp sức, nhưng anh vẫn hy vọng Ma vương quân sẽ nỗ lực hơn nữa để quét sạch lũ Goblin trắng ở Nhân giới và mở rộng lãnh thổ.

Mọi thứ chẳng có gì khác biệt so với thường lệ. Nếu không có chuyện gì xảy ra, hẳn anh đã về nhà, dùng tấm chăn sưởi ấm tấm thân cô độc rồi chìm vào giấc ngủ. Akchi đến thành phố lớn này vì "giấc mơ Pandemonium", nhưng dù có tiền trong tay, anh vẫn chẳng có nổi một người vợ hay một đứa con.

Phụ nữ ở Thành phố Pandemonium chẳng thèm đoái hoài đến Akchi. Ngay từ đầu, Akchi đã biết việc một Orc kết hôn hay yêu đương với các chủng tộc khác là cực kỳ, cực kỳ hiếm hoi, nên anh cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều.

Tuy nhiên, nếu Akchi không đến Thành phố Pandemonium, có lẽ anh đã chọn được một người bạn đời phù hợp trong bộ lạc, kết hôn và lập gia đình rồi. Thế nhưng Akchi đã từ chối cuộc sống của một Orc đực bình thường rập khuôn đó để ra thành phố lớn. Bởi vì anh có một ước mơ.

Ước mơ được xây dựng một tòa nhà cao cấp, đồ sộ và tử tế. Và anh hy vọng tòa nhà đó không thuộc về ai khác mà là của chính bản thân mình.

Để thực hiện ước mơ đó, tiền bạc là điều tất yếu, và kỹ năng kiến trúc cũng phải đủ để không thua kém vô số chủng tộc thợ thủ công ở Ma giới. Akchi mơ về ngày đó và tiếp tục những công việc lao động nặng nhọc, thô rác mỗi ngày. Dù thiếu vắng tình yêu, sự giải trí hay khoái lạc, nhưng tất cả là vì một tương lai chắc chắn sẽ đến.

"Mệt thật đấy..."

Anh than vãn vì mệt mỏi và phân vân không biết tối nay nên ăn gì. Ngày mai là ngày nghỉ nên anh phải chuẩn bị sẵn đồ ăn cho cả hai ngày. Vì phải cân đối giá tiền nên anh quyết định thỏa hiệp về hương vị, nhưng vẫn nghĩ mình nên mua thật nhiều để đảm bảo đủ số lượng.

- U u u u u...

Thế nhưng, một âm thanh lạ lùng vang lên từ bầu trời.

"Ơ kìa?"

Ngẩng đầu lên, anh thấy một vòng tròn khổng lồ trông như đang hút mọi thứ xung quanh, nhưng đồng thời lại tỏa ra từng khối ánh sáng rực rỡ.

Không, những kẻ ở gần đó có thể nhận ra ngay vòng tròn này là gì. Chỉ là vì kích thước của nó quá đỗi khổng lồ khiến họ sững sờ, chứ ai cũng biết đó chính là một Gate.

"Tại sao Gate lại...?"

Dù không thường xuyên xảy ra, nhưng mỗi khi Ma vương dẫn dắt Ma vương quân tiến về Nhân giới, ngài thường ra lệnh thiết lập Gate ở những nơi mà nhiều Ma tộc có thể nhìn thấy, rồi hiên ngang bước qua Gate ở vị trí dẫn đầu.

Cái nơi "nhiều Ma tộc có thể nhìn thấy" này bao gồm cả phía trước Học viện Pandemonium, nơi tập trung đầy rẫy những nhân tài tương lai sẽ dẫn dắt Ma giới.

Mỗi khi chứng kiến cảnh tượng đó, không chỉ học sinh của Học viện Pandemonium mà cả những Ma tộc sống ở Thành phố Pandemonium đều dâng trào lòng tự hào. Sau đó, khi Ma vương và Ma vương quân trở về với đầu, mũi, tai và mắt của con người như những chiến lợi phẩm, họ lại hò reo vang dội trước mặt ngài.

Chính vì thế, họ biết rõ.

Cái vòng tròn khổng lồ với kích thước phi lý kia chính là Gate kết nối Nhân giới và Ma giới.

Và Ma tộc cũng cảm nhận được theo bản năng rằng, có lẽ Gate đó không phải do phía Ma giới mở ra.

- Cộp.

Một người đàn ông với vầng hào quang rực rỡ bước chậm rãi ra khỏi Gate. Mọi người đều dừng lại, nheo mắt nhìn bóng dáng người đàn ông đang phô diễn uy thế như muốn khiến Ma giới — nơi vốn không tồn tại kỳ tích của thần linh — phải nhận thức được khái niệm thế nào là sự thánh thiện.

"Ma giới, đã lâu không gặp."

Người đàn ông có ngoại hình tuấn tú vuốt ngược mái tóc vàng xoăn của mình.

Sau đó, hắn nhìn dáo dác xung quanh.

"Có vẻ Ma vương vẫn chưa đến nhỉ."

Akchi nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Thực tế, anh chưa từng thấy nhiều con người còn sống. Có lẽ ngoại trừ vài lần tình cờ thấy những nô lệ người bị bán lậu khi đi quanh thành phố, anh hầu như chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với con người.

Thế nhưng ngay lúc này, anh có thể nhận ra. Không cần ai dạy bảo, anh cũng cảm nhận được bằng trực giác rằng những kẻ có làn da trắng trẻo mịn màng không chút tì vết, không sừng, không cánh, mặc giáp trụ và đeo kiếm bên hông kia chính là con người.

'Là con người.'

Con người, hơn nữa còn là một đội quân con người với quy mô khá lớn đã xâm nhập vào Ma giới. Thậm chí là ngay tại Thành phố Pandemonium, nơi đặt trái tim của Ma giới — Học viện Pandemonium.

Akchi nắm chặt nắm đấm.

'Không được để chúng đến Học viện.'

Ở Học viện có những đứa trẻ. Đó là những người đã nhập học vào cơ sở giáo dục tốt nhất với những ước mơ cao quý và thiêng liêng hơn Akchi rất nhiều. Khi bằng tuổi họ, Akchi chẳng làm gì cả. Anh chỉ sống ở quê nhà, tụ tập với đồng tộc và mục tiêu duy nhất là săn những con mồi yếu hơn để nướng ăn qua ngày.

Nhưng giờ đây anh đã có mục tiêu. Anh đã biết tôn trọng và ngưỡng mộ những người có mục tiêu và nỗ lực để đạt được nó. Cuối cùng, anh bùng cháy lòng quyết tâm, cảm thấy bản thân — một cái cây đã héo úa một nửa — phải có nghĩa vụ bảo vệ những mầm non của Ma giới.

'Nghe nói trong số những tân sinh viên triển vọng có cả Orc nữa.'

Orc dù chết đi vẫn để lại ý chí cho hậu thế.

Hậu thế đó sẽ tiếp nối và phát triển ý chí ấy.

Với Orc, không tồn tại cái chết vô ích.

Dù Akchi và tất cả mọi người đều cảm nhận được người đàn ông kia mạnh hơn mình, không... mạnh đến mức áp đảo không thể so bì được.

Thế nhưng Akchi vẫn bước tới một bước.

Anh nhặt lấy chiếc gậy gỗ mà chủ cửa hàng thực phẩm ở chợ chuẩn bị sẵn để đánh đuổi lũ Goblin hay trộm cắp mà không cần sự đồng ý, rồi cố gắng gạt bỏ khỏi tâm trí vô số con người đang dàn trận phía sau người đàn ông mặc giáp đeo kiếm kia để tiến về phía trước.

Một bước, hai bước, rồi ba bước―― - Rắc-!

Và rồi, anh bị chặn lại một cách dễ dàng đến nản lòng.

"Là một Orc sao."

Người đàn ông đang bóp cổ Akchi thở dài.

"Orc là một chủng tộc xấu xa. Một chủng tộc bẩn thỉu, tàn sát tất cả bất kể già trẻ lớn bé như thể không có lý trí, và trước khi giết chóc nhất định phải cưỡng hiếp phụ nữ loài người bằng dục vọng thấp hèn."

Trước lời nói của người đàn ông mạnh mẽ, những thanh niên trông vẫn còn non nớt đồng loạt gật đầu mạnh mẽ. Nhìn cảnh tượng con người chỉ biết gật đầu nhất loạt và khẳng định vô điều kiện như thể không có ý chí cá nhân, Akchi cảm thấy ghê tởm và nghiến chặt răng.

"Này anh bạn, tên anh là gì?"

"A, Ak... chi..."

"Ta là Vincent Raikia. Ta muốn hỏi một câu... Ma vương hiện đang ở đâu?"

"Chuyện đó, không biết...!"

Dù bị bóp cổ đến mức nghẹt thở, Akchi vẫn dồn hết sức lực vào bàn tay đang nắm gậy. Những khối cơ bắp rắn chắc đặc trưng của tộc Orc đã nảy nở hơn nhiều nhờ công việc xây dựng nặng nhọc. Nghĩ rằng cơ thể con người vốn rất yếu ớt, nếu nhắm trúng đầu có thể khiến hắn chết ngay lập tức, Akchi vung cánh tay phải lên.

"Vậy thì gác câu hỏi thứ nhất lại, bắt đầu từ câu thứ hai..."

"Khà á á á-!"

Thế nhưng, đòn tấn công đó lại bị chặn đứng quá dễ dàng.

Người đàn ông dùng bàn tay không bóp cổ Akchi để bắt lấy chiếc gậy, rồi bóp nát nó chỉ bằng lực nắm. Đó không phải là sức mạnh của con người. Lực nắm ở bàn tay đang giữ cổ Akchi tăng lên gấp bội.

"Khẹc, khẹc hự-!"

"Ta không có ác ý gì đâu, chỉ là..."

Người đàn ông tự giới thiệu là Vincent nói.

"Tất cả là vì nhân loại thôi."

Không khí cạn dần.

Hơi thở tắc nghẽn.

Chết khi đang chiến đấu, không... chết khi còn chưa kịp chiến đấu.

Akchi đang vùng vẫy bỗng nhớ lại điều gì đó trước khi nhắm mắt. Đó là hình ảnh của chính anh vài năm trước. Những ký ức quá khứ lướt qua như một chiếc đèn kéo quân, soi rọi con người cũ của anh.

- 'U ô ô ô ô ô――!'

Akchi đang ở giữa quảng trường đông nghẹt Ma tộc, chẳng thèm bận tâm đến việc va chạm với những kẻ bên cạnh, anh liên tục reo hò cổ vũ Ma vương quân đang bước ra từ Gate. Reo hò cho đến khi hụt hơi.

- 'U ha ha ha ha ha――!'

Tại hiện trường gợi lên ảo giác như đang rơi vào một cơn điên loạn tập thể, Akchi bật cười nắc nẻ. Thứ anh đang nhìn thấy không gì khác chính là một Orc giống như anh. Một chiến binh Ma vương quân xuất thân từ tộc Orc. Trên sân khấu mà mọi người đều ngước nhìn, hắn đang tung hứng những khối cầu trên tay.

Khối cầu dần phóng to trong mắt Akchi.

Nó không hoàn toàn tròn trịa.

Có chỗ lồi lõm, có chỗ bị vỡ.

Có cả vài cái lỗ lõm sâu vào.

Phía trên màu đen, phía dưới màu trắng.

Phóng to hơn nữa, có thể thấy rõ cả ngũ quan và lỗ chân lông.

――Một thiếu nữ.

Đó là thủ cấp của một thiếu nữ loài người.

Một cô bé nhỏ nhắn chỉ chừng 10 tuổi.

Nhìn thấy xác chết của cô bé đó, tất cả mọi người đều cười lăn cười bò.

Akchi cũng đang cười.

Vừa cười vừa vỗ tay đầy nhiệt liệt.

"Khẹc khẹc khẹc..."

Tiếng nấc cuối cùng của Akchi thoát ra một cách yếu ớt.

"U oa oa oa oa oa――!!"

Đội quân con người cũng hò reo.

Tiêu diệt Ma tộc, thực thi công lý, giải cứu thiếu nữ loài người.

... Và cầu chúc cho cuộc chinh phạt Ma giới thành công.

"Hừm, vậy nơi tiếp theo cần đến chắc chắn là..."

Vincent ném cái xác Orc đã mềm nhũn ra xa, nhìn quanh rồi phát hiện ra một tòa lâu đài cổ kính với quy mô khổng lồ. Vincent giơ ngón tay chỉ về phía Học viện Pandemonium, và những binh sĩ con người trung thành đi theo hắn đồng thanh hô vang.

"Tiến đến Học viện Ma tộc."

"Vì nhân loại――!!"

Binh lính tiến bước.

Giẫm đạp lên xác của lũ Ma tộc bẩn thỉu.

Băng qua những vũng máu buồn nôn.

Kẻ thực thi công lý Vincent Raikia tuốt kiếm.

*

"Tình hình không ổn rồi."

"... Cái đó, nhìn kiểu gì cũng là Gate."

Lúc mới thấy, vì quy mô vượt xa tưởng tượng nên tôi đã sững sờ một lúc, nhưng không mất quá lâu để nhận ra cái lỗ hổng khổng lồ kia chính là Gate. Tôi, cùng với Rujef, Yurei... và cả Viola đều tụ tập lại, cùng nhìn về phía Gate.

"Đội quân con người đến rồi sao ạ?"

Trước câu hỏi ngây ngô của Viola, tôi cúi đầu, Yurei nuốt nước bọt, còn Rujef thì đưa tay lên trán.

Bốn người chúng tôi nhìn qua thì giống như bạn bè, nhưng thực tế mỗi người đều ở một vị thế khác nhau.

Đối với Rujef, đội quân con người đó rõ ràng là kẻ thù. Nếu để mặc họ, chắc chắn vô số Ma tộc sẽ bị thảm sát. Ít nhất là cho đến khi Ma vương cùng Ma vương quân tập kết, hàng trăm hàng ngàn Ma tộc sẽ phải ngã xuống trong vũng máu.

Trong một cuộc chiến ở thế giới giả tưởng, lại còn là chiến tranh giữa các chủng tộc từ các chiều không gian khác nhau, làm gì có chuyện nương tay cho dân thường.

Tuy nhiên, đối với Yurei và Viola, ý nghĩa lại hơi khác. Những kẻ đó là người cứu chuộc. Với Viola, họ chẳng khác nào những thiên thần có thể đưa cô trở về quê hương nơi cô sinh ra và lớn lên, trở về trong vòng tay gia đình.

Có lẽ với Yurei cũng mang ý nghĩa tương tự. Dù từ khoảnh khắc tiễn biệt Bahen, cô ấy đã từ bỏ hy vọng trở về Nhân giới và bày tỏ ý chí muốn sống cùng tôi tại Ma giới này, nhưng trong một góc tâm hồn, ý nghĩ muốn trở về chắc hẳn vẫn luôn tồn tại.

Trong khi đó, vị thế của tôi lại hoàn toàn khác biệt. Tôi muốn giảm thiểu thiệt hại của chiến tranh bằng mọi giá. Việc con người tấn công Ma tộc, hay Ma tộc tấn công con người... tôi đều muốn ngăn chặn tất cả. Tôi là con người nhưng sống ở Ma giới, là con người nhưng coi Ma tộc là bạn bè.

Với tôi, chủng tộc không quan trọng.

"Vậy chẳng phải là chuyện tốt sao? Em có thể về nhà..."

Viola cao giọng với vẻ hơi phấn khích, nhưng khi nhìn thấy gương mặt của Rujef, cô bé lập tức ngậm chặt miệng.

Rujef đang mang một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy trước đây. Một gương mặt kinh khủng bị lấp đầy bởi sự phẫn nộ, sợ hãi và cấp bách, như thể đang chứng kiến ngày tận thế.

Nơi tiếp theo mà đội quân con người — những kẻ đã biến mọi thứ tại vị trí Gate xuất hiện thành bình địa — hướng tới, chính là Học viện Pandemonium.

"... Phải đi ngay thôi."

Rujef thốt lên với giọng run rẩy.

"Cha tôi sẽ đến sớm thôi. Ma vương quân cũng sẽ đi cùng ngài. Trước lúc đó, tôi... phải có mặt ở trường."

"Chờ đã."

Tôi vội vàng xoay người nắm lấy cánh tay cậu ấy.

Không có gì to tát nhưng... tôi vừa nhận ra một điều mới mẻ. Đó là, tôi không thích nhìn thấy Rujef mang vẻ mặt buồn bã như thế này chút nào.

Gương mặt của Rujef khi vui vẻ trò chuyện cùng tôi và Floria chỉ vài giờ trước... trông ưa nhìn hơn bây giờ nhiều.

Cậu ấy nên cười thì hơn.

Không chỉ riêng Rujef.

Tôi mong muốn tất cả mọi người trong thế giới tiểu thuyết này đều được mỉm cười.

"Không có thời gian đâu, Alisha. Mọi người ở trường..."

"Tôi sẽ đi cùng cậu."

"……?"

Yurei, Viola và cả Rujef đều biến sắc.

"Alisha! Chuyện đó, chuyện đó nguy hiểm lắm...!"

"Đúng đấy chị ơi! Chúng ta cứ cùng nhau..."

Tôi có thể hiểu những gì Yurei và Viola đang nói. Vì họ là con người giống tôi, nên trong tình cảnh hỗn loạn này, chỉ cần tìm đến đội quân con người và chứng minh mình là người, họ có thể an toàn trở về Nhân giới.

Vì vậy, đương nhiên là họ muốn ngăn tôi lại.

"Alisha, tôi hiểu lòng cô, nhưng... đến đó cũng không cứu được những người bạn Ma tộc kia đâu. Cô biết mà. Có đi thì cô cũng chỉ chết vô ích thôi. Cô có thể bị giết cố ý, hoặc bị 'nhầm lẫn' mà chết."

Thay cho Viola đang bịt miệng vì e ngại sắc mặt của Rujef, Yurei đã truyền đạt lời khuyên một cách dễ hiểu. Yurei nói đúng. Không sai một chút nào. Nhưng đó là chuyện khi tôi chỉ là một con người thuần túy. Còn tôi của hiện tại, không được phép làm vậy.

"... Cứ ở yên đây đi, Alisha. Rồi hãy chạy trốn. Chạy càng xa Thành phố Pandemonium càng tốt. Nếu có thể, sau khi giải quyết xong xuôi tôi sẽ đi tìm cô."

Ngay cả Rujef cũng ngăn cản tôi. Đây không phải là dáng vẻ nên có của một người đang quyền nhiếp chính Ma vương vào lúc này. Dù chỉ là một học sinh của Học viện Pandemonium cũng được, lúc này hẳn là cần thêm dù chỉ một Ma tộc.

Hiện tại đang rất thiếu nhân lực để ngăn chặn quân đội Nhân giới, vậy mà cậu ấy vẫn cố gắng bảo vệ tôi và định đi một mình.

... Đó là sự quan tâm. Một sự quan tâm rõ ràng.

"Không. Tôi sẽ đi cùng cậu."

Nhưng tôi không có ý định chấp nhận điều đó.

"Cậu bảo tôi cứ ngồi yên đây nhìn mọi người chết hết sao? Miho, Kaok, Cadeba, Lycan, Tiền bối Ruhwa, Tiền bối Ma đạo Golem số 13, Jormungand, cả các giáo viên nữa... tất cả đều đang ở trong Học viện mà?"

Rujef liên tục mấp máy môi.

Nhưng không có lời thuyết phục đặc biệt nào thốt ra.

"Đi thôi."

Tôi nắm chặt cổ tay Rujef.

Đến lúc đó Rujef mới mở lời, giọng nói cất lên.

"Là chiến trường đấy."

"Tôi biết."

"Tôi không thể bảo vệ cô được đâu."

"Tôi mạnh hơn cậu tưởng đấy."

"Phải tự chăm sóc bản thân mình."

"Tôi luyện tập kiếm thuật là để dùng vào lúc này mà."

"... Không được chết đâu đấy."

Chưa bao giờ như thế này cả.

Giọng của Rujef chắc hẳn chưa từng run rẩy như thế.

Trong nguyên tác cũng vậy, và Rujef mà tôi biết... cũng không như thế này.

"Không chết đâu."

Tại sao nhân vật phản diện Rujef lại thay đổi như thế này nhỉ?

Nghĩ lại thì, câu trả lời hiện ra thật đơn giản.

"Sẽ không có ai chết cả."

Rujef chậm rãi gật đầu.

Cậu ấy gỡ bàn tay đang nắm cổ tay mình ra, rồi nắm lấy thật chặt.

Như thể không muốn buông rời, cậu ấy còn đan chặt các ngón tay... nắm lấy một cách dứt khoát.

"Đi thôi, Alisha."

Chuyện này, xem ra....

Tôi đã thay đổi nguyên tác quá nhiều rồi.