Chương 108: Chọn đối tượng kết hôn phải thật thận trọng

WN Floria, mẹ của Rujef, sinh ra cách đây 40 năm với tư cách là con gái độc nhất của một gia tộc thuộc Quỷ tộc (Demon). Quỷ tộc là một trong những chủng tộc lâu đời nhất ở Ma giới. Dù tổng số lượng cá thể không nhiều, nhưng sức mạnh thể chất và quyền lực xã hội của mỗi thành viên đều áp dội, khiến không một ai có thể xem thường họ.

Có lẽ vì lý do đó, Quỷ tộc cực kỳ e ngại việc kết giao với các chủng tộc khác.

Cha của Rujef, tức Ma vương, cũng vì lý do này mà đã kết hôn mai mối với Floria. Dù cùng chủng tộc và số lượng thành viên ít ỏi, nhưng họ không phải thân tộc trực hệ nên việc kết hôn không gặp trở ngại nào.

Tuy nhiên, cho đến tận trước khi cưới, Ma vương và Floria chỉ đơn thuần là đôi bạn cùng tuổi hiếm hoi trong Quỷ tộc. Họ không thể thích nghi nổi với việc bỗng chốc phải gánh vác vai trò vợ chồng chỉ sau một đêm.

Nếu xét trên phương diện bạn bè, họ là những Ma tộc tốt của nhau. Thế nhưng, trên cương vị người chồng, Ma vương không thể làm Floria thỏa mãn; và với tư cách người vợ, Floria lại khác xa so với hình mẫu lý tưởng của Ma vương. Có lẽ vì thế mà họ trở nên gượng gạo hơn cả lúc còn là bạn, cuối cùng xa cách đến mức khó có thể gọi là một cặp vợ chồng.

Dù bằng cách này hay cách khác, đứa trẻ tên Rujef đã ra đời, nhưng đó chỉ là kết quả của một hành vi miễn cưỡng nhằm tạo ra người kế vị. Sau khi sinh con, Floria chỉ quanh quẩn trong thành, tiếp tục một cuộc sống cô độc và tẻ nhạt. Trong khi đó, Ma vương lại bắt đầu hướng ra bên ngoài, dành sự quan tâm cho Ma giới nhiều hơn là gia đình.

'Với sức mạnh như Ma vương bệ hạ, chẳng phải ngài có thể thực hiện chế độ đa thê sao?'

Trong quá trình đó, ngài đã gặp gỡ vô số Ma tộc. Khác với thời trẻ chỉ quẩn quanh trong hàng rào Quỷ tộc, việc tiếp xúc với nhiều phụ nữ khác nhau đã giúp Ma vương nhận ra sở thích cá nhân và niềm vui của sự hưởng lạc. Từ đó, ngài tự nhiên nhớ lại rằng cha và ông nội mình cũng từng có nhiều vợ, và bắt đầu tò mò không biết những người phụ nữ không phải Floria sẽ như thế nào.

Hơn nữa, cha và ông nội ngài dù không phải Ma vương nhưng vẫn có nhiều vợ, huống chi ngài đang là Ma vương đương nhiệm. Sẽ chẳng ai dám chỉ trích nếu ngài thực hiện chế độ đa thê.

'Thật vinh dự khi được diện kiến ngài. Thưa phu nhân Floria thuộc Quỷ tộc, người vợ cao quý của Ma vương vĩ đại và là Ma giới Nội phu nhân. Thiếp là Lilith, một nữ nhân hèn mọn thuộc tộc Succubus.'

Việc Ma vương – chồng của Floria và là vua của Ma giới – đưa một người phụ nữ vừa ý ngài về Ma vương thành (người mà thế gian thường gọi là Nữ hoàng Succubus Lilith) cũng không phải là cú sốc quá lớn đối với một Floria vốn đã cảm thấy chán chường với mọi thứ.

'À, vậy sao. Cứ tự nhiên nhé.'

Có lẽ do sự mệt mỏi của cuộc sống hôn nhân, hay đơn giản là vì chứng trầm cảm nặng nề, Floria – người vốn chỉ trò chuyện với con trai Rujef và sinh hoạt khép kín trong Ma vương thành – không hề nghĩ rằng vị thế của mình sẽ bị đe dọa khi Lilith xuất hiện.

'Dù có người đàn bà đó hay không, vốn dĩ ta và Ma vương cũng chẳng mấy khi giao lưu. Sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Ta và Rujef vẫn sẽ tiếp tục như thế này.'

Dù sao thì theo quan niệm thông thường ở Ma giới, chế độ đa thê không phải là điều bị bài xích. Hơn nữa, Ma vương thừa hiểu rằng nếu ruồng bỏ Floria, ngài có thể phải đối đầu với cả một gia tộc Quỷ tộc hùng mạnh, nên ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi bà.

'Đây thực chất là một cuộc kết hôn hợp đồng chặt chẽ.'

Bản thân Ma vương cũng là người Quỷ tộc, nhưng trong chủng tộc này lại chia thành nhiều gia tộc nhỏ, và không phải lúc nào các gia tộc cũng hòa thuận. Bên ngoài họ tỏ ra thân thiết, nhưng bên trong lại luôn dè chừng, đố kỵ và ganh ghét lẫn nhau. Vì vậy, cha mẹ của Ma vương đã sắp xếp cuộc hôn nhân với Floria từ một gia tộc Quỷ tộc khác như một cách để ngăn chặn sự rạn nứt giữa các thế lực.

Nếu lúc này Ma vương vì có người mới là Lilith mà ly hôn với Floria, điều đó đồng nghĩa với việc biến một trong những gia tộc Quỷ tộc cường đại nhất Ma giới thành kẻ thù hoàn toàn. Đó là lý do ngài không thể ly hôn.

'Mà thôi, dù có ly hôn thì ta vẫn có thể trở về bản gia. Cho dù là một người đàn bà ly hôn có con nhỏ, vẫn sẽ có vô số đàn ông lao vào. Dù không biết có ai vừa mắt không, nhưng ta chẳng có gì phải tự ti cả...'

Floria không muốn thay đổi hiện trạng, nhưng bà cũng đã chán ghét việc phải sống mỗi ngày trong tòa Ma vương thành ngột ngạt này đến mức muốn dừng lại ngay lập tức. Thay vì nói là đang sống, dùng từ "đang chết dần mòn qua từng ngày" có lẽ sẽ phù hợp hơn.

Thế rồi một ngày nọ, Rujef thản nhiên nói:

'Thưa mẹ, con muốn trở thành Ma vương.'

Lời tuyên bố đột ngột và không báo trước của Rujef ngay trong bữa ăn đã khiến trái tim Floria rung động. Ở vị trí Ma vương, giới tính không quan trọng. Nếu đứa con gái sinh ra giữa Lilith và Ma vương có tài năng vượt trội hơn Rujef và cô ta cũng muốn trở thành Ma vương, thì Rujef có thể sẽ không đạt được tâm nguyện.

Tất nhiên, Rujef sở hữu quyền năng giống như Ma vương. Nhưng chỉ bấy nhiêu là chưa đủ. Vì đó là năng lực chỉ phát huy hiệu quả dựa trên nền tảng sức mạnh to lớn, nên bản thân Rujef phải trở thành một Ma tộc cực mạnh.

Kể từ giây phút đó, một ngọn lửa bùng cháy bên trong Floria. Cuộc đời tẻ nhạt vốn chưa từng biết đến tình yêu, chưa từng nếm trải cảm giác thành tựu hay đam mê bất cứ điều gì, giờ đây đã thay đổi hoàn toàn chỉ vì tình mẫu tử và một câu nói của đứa con trai yêu quý.

'Được rồi, con trai. Vậy từ giờ chúng ta hãy bắt đầu một cách nghiêm túc.'

Floria đã huấn luyện Rujef một cách khắc nghiệt. Bà mời những bậc thầy giỏi nhất Ma giới về dạy kiếm thuật, truyền thụ mưu lược để biến Rujef thành một Ma tộc mạnh nhất hội tụ cả trí tuệ lẫn thể chất. Floria đã dốc toàn lực để đạt được mục tiêu đó.

Có lẽ vì cảm thấy bất an khi chứng kiến sự nỗ lực của mẹ con Floria, Lilith cũng không chịu thua kém mà bắt Leya phải luyện tập không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, về bản chất, Leya vẫn còn nhỏ và không có tham vọng to lớn như Rujef.

Hơn nữa, khác với Leya vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa được giáo dục cao cấp, Rujef đã tận dụng lợi thế sinh ra trước vài năm để trưởng thành nhanh chóng, và sớm đến tuổi nhập học tại Học viện Pandemonium – nơi đào tạo đỉnh cao của Ma giới.

'Con nhớ rõ chứ, Rujef? Con nhất định phải xây dựng phe cánh cho mình. Không chỉ trong đám học sinh năm nhất, mà cả các tiền bối hay hậu bối, hãy tập hợp những nhân tài tương lai của Ma giới, những kẻ sẽ trung thành với con, kết nối họ bằng tình đồng môn rồi sử dụng một cách hiệu quả.'

'Những Ma tộc có ích...'

'Đúng vậy. Một Ma vương không chỉ cần sức mạnh cá nhân cực hạn, mà khả năng lãnh đạo và điều binh khiển tướng cũng vô cùng quan trọng. May mắn thay, với quyền năng giống như Ma vương bệ hạ, con có thể nhìn thấu ai mạnh hơn mình chỉ bằng một ánh mắt. Hãy tập trung lôi kéo những kẻ đó.'

Dù nhìn thế nào cũng không giống một người mẹ đang lo lắng cho con trai lần đầu đi xa, nhưng Rujef vẫn phản ứng rất thản nhiên trước lời khuyên của Floria.

'Con biết rồi, thưa mẹ. Chẳng phải đó vốn là kế hoạch con đã nghĩ đến đầu tiên sao? Trước hết, con cần lôi kéo con gái của gia chủ tộc Ma cà rồng cũng nhập học đợt này. Dù chưa có quan hệ gì, nhưng nhân cơ hội này nhất định con sẽ...'

'Hì hì, đúng vậy. Ma cà rồng là một thế lực hùng mạnh. Nếu cần thiết, con cứ kết hôn với cô ta để thắt chặt quan hệ...'

Nói đến đó, Floria bỗng khựng lại. Anastasia, con gái gia chủ tộc Ma cà rồng. Dù không bằng Rujef, nhưng cô ta cũng là một thiên tài trong số các thiên tài, danh tiếng lẫy lừng khắp Ma giới dù tuổi đời còn nhỏ.

Chắc chắn nếu cô ta và Rujef kết nối bằng quan hệ hôn nhân, đó sẽ là một lợi thế khổng lồ để Rujef trở thành Ma vương trong tương lai. Bản thân thế lực tộc Ma cà rồng đã chứa đựng tiềm năng cực lớn. Thế nhưng Floria, ít nhất là Floria, không thể ép buộc con trai mình vào một cuộc kết hôn hợp đồng.

Bởi vì bà là người hiểu rõ hơn ai hết sự tuyệt vọng của một cuộc hôn nhân không hạnh phúc.

'Không, không phải vậy...'

'Dạ? Mẹ, sao vậy ạ?'

'Chuyện kết hôn ấy, Rujef. Kết hôn là...'

Vì vậy, Floria đã nói với con trai mình:

'Nhất định, con hãy kết hôn với người phụ nữ mà con yêu thương nhất trên đời.'

* Và bây giờ.

"A, con... con chào mẹ! Thưa mẹ! Con là Alisha, thuộc tộc Succubus...! Thật vinh dự cho con khi được gặp mẹ...!"

Một cô gái Succubus không biết từ đâu chui ra, đang ngồi cạnh giường của Floria, gọi bà là mẹ và tự xưng là bạn gái sắp kết hôn – người đã cướp mất đứa con trai quý giá của bà.

'Mình đã quyết tâm rằng nếu đó là người phụ nữ yêu Rujef và Rujef cũng yêu cô ấy, mình sẽ không phản đối. Vì kết hôn nhất định phải được ở bên người mình yêu.'

Floria thầm nghĩ.

'Nhưng mà, nhưng mà... Dù vậy, với tư cách là một người mẹ! Với tư cách là người sẽ trở thành mẹ chồng của bạn gái Rujef! Mình cũng phải thử kiểm chứng nàng dâu tương lai này chứ?!'

Floria dùng ánh mắt khắt khe quét qua Alisha, cô gái có mái tóc màu tím. Dù không có sừng trên đầu như Floria và Rujef thuộc Quỷ tộc, nhưng xét về ngoại hình, cô gái này vô cùng xinh đẹp, đủ để không bị lép vế khi đi cạnh một mỹ nam như Rujef.

'Hừm, cũng tầm tầm như mình hồi trẻ thôi.'

Người ta thường nói đàn ông sẽ thích những người phụ nữ giống mẹ mình sao? Floria cố nhớ lại câu nói đó và thầm nghĩ chắc con trai vẫn còn yêu quý mình, nhưng một Floria khác trong lòng lại hét lên bảo bà đừng cố phủ nhận sự thật.

'Trông cô ta giống người đàn bà Lilith đó hơn thì có?'

Phải chăng Succubus thì ai cũng giống nhau? Floria nghĩ vậy. Không biết là vô tình hay hữu ý, cái đuôi nhỏ nhắn mọc phía trên mông cô gái cứ đung đưa như thể đang quyến rũ giống đực.

'Ư...!'

Hình ảnh đó chồng lấp lên hình ảnh Lilith đang nũng nịu bên cạnh Ma vương, khiến bà cảm thấy lộn mửa một cách vô cớ.

Không phải bà giận vì Lilith cướp mất Ma vương. Chỉ là nhìn cách ả cố biến Leya thành Ma vương, hay việc ả tự mình nổi đóa rồi tìm cách dè chừng đủ thứ trong khi chính chủ là Floria còn chẳng buồn quan tâm, khiến Floria cảm thấy Lilith là một sự tồn tại cực kỳ phiền phức.

... Tất nhiên, Alisha chẳng phải Succubus hay gì cả, thậm chí còn không phải Ma tộc, mà rõ ràng là một con người đang có mối ác duyên với Lilith.

'Không, phải bình tĩnh lại. Ngược lại, con bé Alisha này chẳng khác nào một vũ khí có thể giáng đòn mạnh nhất vào Lilith. Một khi đang hẹn hò với Rujef, chắc chắn con bé sẽ giúp chúng ta. Vậy thì, thử kiểm tra đơn giản xem sao.'

Bên ngoài, Floria nở nụ cười rạng rỡ, tạo ra bầu không khí của một người mẹ chồng hiền hậu, đối xử với bạn gái của con trai như con đẻ. Nhưng bên trong, bà đang chuẩn bị một loạt câu hỏi để đánh giá mọi yếu tố, từ số đo cơ thể đến hoàn cảnh gia đình của Alisha.

"A ha ha, thật vậy sao ạ? Bất ngờ quá."

"Ta bảo mà, Rujef nhà chúng ta hồi nhỏ đúng là như thế đấy."

"Mẹ, đừng kể mấy chuyện đó nữa...!"

Bầu không khí trông có vẻ rất hòa thuận.

Thấy thời cơ đã chín muồi, lưỡi kiếm sắc bén của Floria bắt đầu chậm rãi hướng về phía Alisha.

"Vậy, con bao nhiêu tuổi rồi?"

"Dạ bằng tuổi Rujef ạ. 17 tuổi."

"Học tịch thì sao?"

"Học viện Pandemonium, lớp Hell năm nhất ạ."

"Sở trường là gì?"

"Huyễn tưởng ma pháp, và gần đây con có học thêm kiếm thuật ạ."

"Hừm, con thích điểm gì ở con trai ta?"

"Ơ, dạ, anh ấy luôn đáng tin cậy, chu đáo, và luôn sẵn sàng xả thân chăm sóc người phụ nữ của mình...?"

"Khụ, khụ! Khụ! Gia cảnh thế nào?"

"Con là trẻ mồ côi, hiện đang sống cùng một người chị Succubus và nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ chị ấy ạ."

"Việc nhà như nấu ăn, dọn dẹp, giặt giũ thì sao?"

"Con làm chưa tốt lắm... nhưng con đang cố gắng ạ..."

"Chiều cao, cân nặng, số đo vòng ngực, vòng mông?"

"Ơ, dạ, cái đó... dạ...?"

Alisha đã đối phó khá tốt với loạt câu hỏi dồn dập của Floria. Dù bị trừ điểm nhẹ vì vụng về việc nhà và không nói được số đo cơ thể, nhưng việc cô là trẻ mồ côi lại khiến Floria hài lòng vì con trai bà sẽ không phải nhìn sắc mặt nhà ngoại.

Hơn nữa, Floria nghĩ rằng Alisha biết những khía cạnh của Rujef ở học viện mà bà không biết, nên nếu có thể, bà muốn thức trắng đêm để nghe kể hết. Đoạn nghe nói Rujef sẵn sàng xả thân vì người phụ nữ của mình khiến bà kinh ngạc đến mức sặc nước miếng.

Căn bệnh đang gặm nhấm cơ thể bà lúc này chẳng còn quan trọng nữa. Floria cảm thấy mình như khỏe lại hoàn toàn, thậm chí có thể đứng dậy ngay lập tức để dẫn Alisha đi tham quan một vòng Ma vương thành.

"Mẹ, mẹ... câu hỏi đó khiếm nhã quá..."

"Sao chứ, chẳng phải con cũng nên biết à? Để sinh con thì quan trọng nhất vẫn là khung xương chậu. Mông to một chút thì tốt. Và nếu ngực mẹ lớn thì trung bình sẽ có thể cho con bú tốt hơn."

"Khung... khung xương chậu...? Bú sữa...?"

Đôi gò má ẩn sau làn tóc tím của Alisha đỏ bừng lên như sắp nổ tung, nhưng Floria vẫn không ngừng những phát ngôn táo bạo. Bà nói cho đến khi cả Rujef và Alisha – những người vốn định đón nhận nó như "trí tuệ của người phụ nữ đã lập gia đình" – cũng cảm thấy quá tải.

"Và khi cho bú, con phải cẩn thận đầu ti nhé. Đôi khi em bé bú mạnh quá sẽ bị đau đấy. Những lúc đó phải dỗ dành thật nhẹ nhàng, cẩn thận..."

"A, dạ, vậy ạ..."

"Chuyện Rujef còn bé tí như mới hôm qua thôi, vậy mà giờ đã kết hôn và sắp tạo ra người kế vị rồi. Con dâu cũng phải cẩn thận nhé. Nếu tình cảm vợ chồng mặn nồng quá thì có khi kẻ đòi bú không chỉ có mỗi em bé đâu."

"Ơ, a, ư, vâng..."

Không biết từ lúc nào, Floria đã hoàn toàn chấp nhận Alisha là con dâu, bà gọi cô là "con dâu" (아가 - con dâu/đứa trẻ) và dùng lối nói thân mật.

Nghe những lời khuyên "xương máu" của Floria, Alisha vô thức đưa tay phải lên nhẹ nhàng vuốt ve ngực mình như thể đang sợ hãi điều gì đó, dù rõ ràng lúc này chẳng có cảm giác gì cả.

"Quan trọng nhất vẫn là sức khỏe của sản phụ..."

- RẦM!

Lời khuyên tưởng chừng không có hồi kết của Floria đã bị cắt đứt đột ngột bởi một sự can thiệp không ngờ tới.

"... Gì vậy. Tiếng động vừa rồi là sao?"

"Khụ khụ! Ta không biết. Hình như vang lên từ tầng dưới."

"Đây là tầng hai, vậy là vang lên từ tầng một sao?"

Alisha chỉ ngón tay xuống sàn. Rujef bị bao vây bởi một dự cảm bất an. Cậu là kiểu người phải xác nhận ngay lập tức mới chịu được. Rujef vỗ tay hai cái vào không trung.

- Chát chát!

Ngay lập tức, tại điểm mà ngón trỏ của Alisha đang chỉ, một thứ gì đó vụt hiện lên. Đó là một cô gái Thú nhân Chó mặc đồng phục hầu gái, nhưng phần chân lại bị mờ nhòe và biến dạng. Điểm đặc biệt là cô ấy ở trạng thái bán trong suốt.

'Hầu gái Linh hồn...! Lại còn là Thú nhân Chó nữa...!'

Chưa kịp để Alisha trầm trồ, cô gái hầu gái linh hồn đó đã mang đến một tin tức tồi tệ nhất.

"Thưa vương tử, và thưa phu nhân. Chuyện lớn rồi ạ...!"

"Có chuyện gì vậy con?"

"Nói từ từ thôi. Bình tĩnh lại."

Một giọng nói lạ lẫm vang vọng khắp căn phòng.

Chủ nhân của giọng nói đó thốt ra một sự thật kinh khủng.

"Việc người trở về sớm thế này thực sự hoàn toàn nằm ngoài dự tính, nên tôi không biết phải nói sao... nhưng tóm lại là..."

Cô ấy nhìn về phía Alisha đang ngồi im lặng.

"Ma vương bệ hạ... đã trở về rồi ạ..."

Như sét đánh ngang tai.

Toàn thân Alisha cứng đờ lại.